Текст книги "Блондинка сдавала в багаж…"

Хотя при желании на ситуацию можно было взглянуть иначе: дамы с коварными целями решили с нами сблизиться, а потом отправились по своим преступным делам и там задержались. Ладно, предположим, они – наркокурьеры. Но если Маргарита Васильевна – наркокурьер, я – балерина! Она – настолько типичный директор гимназии, что дальше некуда. И ни в какие авантюры она бы не ввязалась.

– Не верю, – сообщила я подруге, – что ДПВО способна… способна на то, что ты подразумеваешь. Не способна она.

– А ДПП? – ехидно парировала Настя.

Да, Ира действительно вещь в себе. Она, безусловно, умная и умеет ловко притворяться. Хорошо, пусть Ира – наркокурьер, а Маргарита Васильевна и не подозревает. Ира ищет, кому подбросить наркотики, и выбирает меня, поскольку я блондинка. Ха! Сто раз ха!

– Всякая женщина, – наставительно поведала я подруге, тряся перед ней своими прекрасными локонами, – отличит природное явление от действия химических препаратов. Женщина понимает, что действие химических препаратов является поверхностным, и не станет основывать на его последствиях свое поведение. Данную ошибку может совершить лишь мужчина. Я доступно изъясняюсь? А женским голосом визжала ты в неконтролируемом порыве.

Почему-то Насте страшно не хотелось признаваться в визжании, так что она насупилась и отвернулась. Впрочем, вскоре мы все равно приехали.

* * *

В полном соответствии со своим преступным (или антипреступным?) планом я торчала у автобуса, пока выгружали багаж. По-настоящему добрые слова могу сказать лишь о Мишане. Его чемодан был в красно-синюю клетку, к тому же огромный. Его ни с чем не перепутаешь! У Алекса с собой оказалась нейтрального вида спортивная сумка, но хоть зеленая – и на том спасибо. Зато Сергей с Вовчиком вовсю проявили злодейскую сущность. Их темные невзрачные чемоданчики запомнить было совершенно невозможно. Уж не знаю, как они сами их отличают! Нет чтобы украсить какими-то надписями или картинками, самим же стало бы удобнее. Математическими формулами, например. Если бы багаж Сергея был помечен разностью квадратов, а Вовчика – основным тригонометрическим тождеством, как легко ориентировался бы и хозяин багажа, и присмотревший добычу грабитель! Я на месте производителей чемоданов взяла б идею на вооружение.

Обдумывая эту гениальную мысль, я последней вошла в гостиницу. Настя уже получила ключ от номера и с нетерпением меня поджидала, поскольку нам обеим хотелось только одного: завалиться в постель и уснуть.

Мы потом даже поругались, выясняя, кто больше виноват в крушении светлой мечты. Не спорю, формально помешала лечь именно я, но я полагала себя лишь покорным орудием в руках подруги. Не далее как сегодня она ставила мне в пример преступников, которые безо всякой рефлексии, без долгосрочного планирования видят удобный случай – и пользуются им. Я разве виновата, что фея чувства долга заставляет меня к любой работе подходить ответственно и профессионально? Ежели я взялась, то выкладываюсь на все сто, иначе не получается.

В итоге мы сошлись на вине Алекса, коварно поселившего главного подозреваемого не где-нибудь, а непосредственно рядом с нами. Увидев, как Сергей отпирает соседнюю дверь, я безо всякой рефлексии, без долгосрочного планирования застыла соляным столпом и на эту дверь уставилась. И не зря! Невесть откуда выскочила Лидия, нежно прощебетав: «Мне как журналистке нужно узнать, какие в этой гостинице синглы. Дорогой, ты ведь не против?»

Уж не знаю, против ли был дорогой, но она ворвалась в номер прежде него. Однако сердце-вещун подсказывало мне, что этим дело не закончится. У нас, прирожденных преступников, развитая интуиция. И я продолжала пялиться в коридор. Впрочем, возможно, я просто, подобно лошади, заснула стоя. Ведь уже три ночи вместо полноценного отдыха мне, несчастной, приходилось колобродить.

Через короткое время Сергей вышел из номера, обнимая Лидию за плечи, и повел ее к лифту. Они сели туда и уехали. Я толкнула его дверь – надо же, не заперта!

– Стой на стреме! – нервно зашипела я Насте. – Если он будет возвращаться, дай сигнал. А я бегу за короной.

Я действительно бегом ворвалась к Сергею и обнаружила, что он еще не распаковывал свои вещи. При виде закрытого чемодана моя преступная натура проявила себя не с лучшей стороны. Хотя какой порядочности можно ждать от чего-либо преступного? Натура принялась ныть, что она не готова вот так сразу потрошить чужой багаж, ей надо морально подготовиться, а может, даже потренироваться. Я резонно ответила, что готовиться нет времени, потренировалась же она сегодня днем на сумке, как раз пора приступать к более солидным объектам. И вообще, если я сейчас не заберу у злодея Янину корону, другого удобного случая не представится, и карьера Яны будет безвозвратно испорчена. Вещей самого Сергея я забирать не собираюсь, так что это не воровство, а восстановление справедливости.

Настроив себя подобным образом, я смело потянула молнию и открыла чемодан. Сверху там лежала одежда, и я стала осторожно надавливать, надеясь опознать корону на ощупь. Быстро наткнулась на что-то твердое, но это оказались ботинки. Еще имелись кипятильник и кружка с миской. Однако в самом разгаре своих исследовательских трудов я вдруг услышала жуткий стон. Я оцепенела. Стон раздавался из коридора, постепенно перерастая в вой. Что-то было в нем такое, от чего кровь стыла в жилах. Возможно, именно так воют волки, споря, как поделить не слишком плотный ужин из опрометчивого путника. А самое страшное, что в совершенно нечеловеческом вроде бы звуке я вдруг стала различать слова. «Убью соседей», – угрожало кому-то неизвестное существо. Нам с Настей, кому еще? Очевидно, преступный Сергей обнаружил сторожевой пост под дверью и разбушевался.

Бросить подругу на растерзание я не могла. Закрыв молнию на чемодане, я уже приготовилась бежать на помощь, но не успела. В номер ввалился Сергей и уставился на меня, тяжело и хрипло дыша. От испуга я потеряла голос, а также, вероятно, способность передвигаться. Иначе не могу объяснить тот странный факт, что я стояла и молчала, вместо того чтобы заорать да рвануть. Зато тренированные, потертые мозги активно работали. Меня вдруг осенило, как проверить, кто именно – преступник. Надо в самый неожиданный момент прочесть ему сообщения, которые мне присылают на мобильный. Нормальный человек растеряется, поскольку ничего не поймет. Зато тот мерзавец, который меня преследует, среагирует на собственный текст соответственно. Не то чтобы я четко понимала, что в данном случае означает последнее слово, но была уверена, что сумею угадать правду по лицу собеседника.

Момент для Сергея, я это прекрасно видела, был как раз неожиданный. Поэтому мне оставалось лишь повибрировать голосовыми связками, восстанавливая их эластичность, напрячь память и процитировать. Сосредоточившись, я громко и отчетливо произнесла:

– Кыш-мыш!

Вот тут-то мне стало понятно, откуда взялось выражение «глаза вылезают из орбит». Глаза Сергея выпучились так далеко, что я даже обеспокоилась, не вывалятся ли случайно на пол. Кроме того, он всем телом вздрогнул.

Приободренная радостным фактом, что визави трусит куда сильнее меня, я настырно повторила:

– Кыш-мыш!

– Мышь? – пролепетал Сергей, нервно озираясь. – Почему мышь? Где мышь? Зачем кыш?

Мозги мои встрепенулись и послали сигнал языку, заявившему:

– У нас в номере мышь, представляете? Мы чуть не умерли со страху. Я побежала к вам за помощью. Прогоните ее, пожалуйста, а то мы боимся к себе войти.

– А, – с явным облегчением кивнул собеседник, – вот почему ваша подруга стонет. А я-то испугался! Пойдемте.

Настя с мрачным видом торчала в коридоре. Увидев нашу дружную пару, она явно опешила, однако сообразила не выказывать удивления слишком откровенно. Никаких мышей у нас в номере, естественно, не обнаружилось, но пусть кто-нибудь попробует доказать, что их там никогда не было! Смущало другое. Я кинула свой чемодан, не разбирая, а теперь он был открыт, причем интимные предметы туалета пикантно торчали во все стороны.

– Настя, – неуверенно спросила я, – это ты открыла мой чемодан?

– Нет, – удивилась Настя, – куда мне? Я даже свой не открывала. У меня сил нет – спать охота.

Ничего не скажешь – ее багаж стоял нетронутый. И я представить себе не могла, чтобы подруга, даже не вытащив собственную ночную рубашку, принялась рыться в моих вещах. Тогда кто это сделал?

– А что с вашим чемоданом? – полюбопытствовал Сергей, без малейшего смущения изучая кружевные лифчики.

– Пока мы бегали от мышей, его кто-то открыл, – объяснила я.

– Мышь? – изумился он.

– Мышь не умеет, – сурово осадила его Настя. – Она мала.

– Кыш, мышь, – парировал Сергей.

Моя подруга, с ужасом его оглядев, поспешно заметила:

– Вы, наверное, устали? Спасибо за помощь, спокойной ночи. До завтра!

Сергей, потоптавшись еще немного, неохотно вышел.

– Что за мышь? – тут же набросилась на меня Настя. – Почему кыш? Он с ума сошел, что ли? Кошмар какой-то! В коридоре увидел меня и заорал как резаный. Псих, честное слово!

Но и я была не лыком шита. Не слушая, я требовательно вопрошала:

– Почему ты не дала мне сигнала? Я поставила тебя на стреме, а ты манкировала! А если б он застал меня за работой, ты представляешь, что бы произошло?

– Я манкировала? – возмутилась подруга. – Да я торчала на месте, как последняя дура, и давала сигналы прямо под носом у этого психа!

– Какие сигналы?

– Как какие? Ты сама сказала – если он появится, давай сигнал. Вот я и запела. А что еще – кукарекать, что ли?

– Что ты сделала? – не поняла я.

– Запела.

– Погоди, – я никак не могла поверить, – это ты пела? Песню пела, что ли?

– Конечно, песню. А ты чего ожидала – фуги Баха? Любимую Земфиру, кого же еще? – И подруга с чувством продекламировала: – Хочешь сладких апельсинов? Хочешь, я убью соседей, что мешают спать?

Поверьте мне, то, что я слышала десять минут назад, меньше всего на свете походило на пение. И вообще на что бы то ни было из арсенала звуков, издаваемых человеческими существами. Все еще не в силах смириться, я повторила:

– Так это ты песню Земфиры пела, да?

– Господи, до тебя доходит, как до настоящей блондинки! – фыркнула Настя. – Конечно, ее. А ты сомневаешься? Там, правда, довольно сложный мотив, но могу сейчас напеть.

– Не надо! – в ужасе попятилась я. – Я верю.

– Да мне нетрудно.

Я поспешно повторила:

– Не надо петь, нам не до того. Видишь, кто-то раскурочил мой чемодан. Неужели меня опять ограбили?

– Проверь, – посоветовала Настя.

Я вывалила свои вещи, а потом принялась собирать их обратно. Навскидку все было цело, но, если честно, я не очень помнила, что именно брала с собой в поездку.

– Не ограбили, – решила я. – Но кто? И зачем?

– И при чем тут мышь? – упрямо вернулась к теме подруга.

– Мышь ни при чем, она невинна, – объяснила я. – Просто, когда Сергей застал меня в своем номере, меня осенило, как проверить, кто преступник, а кто нет. Надо неожиданно процитировать кусок сообщения, которые он мне посылает, и преступник себя выдаст.

– Как он себя выдаст?

– Как-нибудь. Например, не удивится. А нормальный человек, тот удивится. Вот Сергей, например, когда я сказала ему «кыш-мыш», был совершенно деморализован. Можно не сомневаться, что сообщения мне шлет не он.

– А почему ты сказала ему «кыш-мыш»? – заинтересовалась Настя.

– Как почему? Так было написано в одном из сообщений.

– Ты уверена? А мне казалось, не мышь, а волк. Волк в МВД – кажется, так. Тебе следовало сказать ему: «Волк в МВД», а не пугать непонятной мышью.

Я опешила.

– Не помню никакого МВД, помню мышь. Получается, он удивился потому, что я неправильно процитировала? А я так хотела убрать хоть кого-то из подозреваемых. Безобразие какое!

– Идея проверки хорошая, – признала Настя. – Только вспомнить бы точно, что там написано – мышь или волк. Но у меня что-то совсем уже голова не варит.

– Это верно, – снисходительно кивнула я. – Зачем вспоминать? Надо посмотреть в телефоне.

Я вытащила аппарат и с выражением прочла вслух: «Волк. Клиш мыс. У. Чь. МИД. Иг. Highh2. Быщ сыш воя ры».

– Все-таки наркотики радикально разрушают психику, – помолчав, констатировала моя подруга. – Нормальный человек в жизни бы до такого текста не додумался! «Воя ры» – надо же!

– Нормальный человек этот текст в жизни не запомнит, – буркнула я, огорченная своим проколом. Оказывается, вовсе не «кыш-мыш», а труднопроизносимый «клиш мыс». В результате я провалила важный эксперимент. А второй раз повторять его с Сергеем не стоит – объект насторожится. Значит, повторю с Вовчиком или Мишаней. Главное, не перепутать текст.

– Ладно, – утешила меня Настя, – зато ты ловко вывернулась с этой мышью. Ты успела обыскать вещи? Короны там нет?

– По-моему, нет. Но я обыскивала поверхностно. Боюсь, я по своей природе не домушник.

– А кто ты? – жадно поинтересовалась подруга.

Я задумалась. Не карманник, это точно – с ловкостью рук у меня напряженка. Не медвежатник – сейфы вскрывать не умею. Не налетчик – тот должен пугать людей оружием, а мне бы стало смешно. Я даже не хакер – где мне вычислить чужие пароли, ежели постоянно забываю собственные? Возможно, я несун? Не зря постоянно таскаю с работы мел – какое-никакое, а преступное деяние. Дома я сушу мел на батарее, а потом приношу обратно на работу, чтобы им писать (сырой почти не пишет). Так что я одновременно унесун и принесун. Только, наверное, это не считается. Это вроде Робин Гуда, раздающего похищенное бедноте. В нынешние времена его бы засмеяли!

Пришлось признаться:

– Я – преступная бездарь. То есть бездарный преступник. Мне не повезло с геномом.

– Легко на геном сваливать, – заворчала Настя. – А если студенты на экзамене так начнут: «Я не мог выучить математику, мне не повезло с геномом!» А ты им что в ответ? «Заниматься надо, трудиться». Думаешь, у преступников по-другому?

Я покаянно вздохнула. Действительно, на преступной ниве я в своей жизни трудилась мало. Вот и результат налицо. Сильна я лишь в анализе ситуации и долгосрочном планировании. Может, я прирожденный главарь?

– Скажи, Настя, – обратилась я, – ты, когда стояла на стреме, видела только дверь Сергея или нашу тоже?

– Ну… не знаю даже. Я встала за углом, чтобы слиться с пейзажем, и не сводила глаз с двери Сергея. Если честно, нервничала очень, поэтому плохо помню. А что?

– Пытаюсь понять, кто и когда помог мне разобрать чемодан. Этаж третий, через окно не влезешь. Получается, зашли через дверь. Ты не видела, проходил кто-нибудь?

– Да нет вроде. Слушай, не знаю… А мы с тобой хороши – даже дверь не заперли!

– Это к лучшему, – в модном нынче духе позитива решила я. – По крайней мере он убедился, что наркотиков у меня нет. И денег, за них полученных, тоже нет. Вообще ничего нет, одни кружевные лифчики. Я блондинка! Надеюсь, теперь он успокоится. А нам можно наконец лечь спать, только хорошенько проветрим.

– Здесь не душно, – заметила Настя.

– Зато чем-то пахнет. Странный запах, но знакомый. Ты не замечаешь?

– Опять рецепторы? – посочувствовала подруга. – Ничего не замечаю. Знакомый, говоришь? Откуда?

Я сосредоточилась. Настоящее дежавю – ассоциации возникли с глубокой ночью и страстным желанием выспаться, прямо как теперь. Можно, конечно, оптимистично поискать в прошлом неутомимого героя-любовника, но мои бдительные рецепторы не позволили бы мне выбрать партнера с подобным амбре, будь он хоть трижды секс-гигантом. Остается одно.

– Кажется, именно так пахло в нашем номере в Польше, когда из него убежал грабитель, – констатировала, наконец, я. – Похоже, это запах преступника.

– Здорово! – обрадовалась Настя. – Проблема, как его вычислить, решена. Обнюхаешь группу и выберешь нужного.

Я пожала плечами:

– Вроде бы ни от кого так не пахнет. Все нормальные.

– Ты плохо нюхала, – объяснила Настя. – Запах слабый, я его вообще не чувствую. Теперь тебе придется постараться.

Я представила, как беззастенчиво тычусь носом в подозреваемых мужчин, и жалобно спросила:

– Но хотя бы Сергея мы оправдали? Обнюхиваю Вовчика, Мишаню и Алекса?

– Почему это оправдали?

– Потому что, пока кто-то лез в мой чемодан, Сергей был под нашим присмотром. А раз в чемодан лез не он, то и остальное делал не он.

– Ну, это еще вопрос, – с присущим ей духом противоречия возразила Настя. – Может, преступников несколько.

– Не стоит умножать сущности без необходимости, – напомнила философский принцип я. – Судя по запаху, в моих вещах дважды рылся один и тот же человек. В Польше он проверил сумку, а теперь чемодан. Напрашивается вывод, что именно он до этого подсунул мне пакет, который мы с тобой, между прочим, чисто условно называем пакетом с наркотиками. Что там был за порошок, мы не знаем. Скорее всего, тот же тип украл корону. Не настолько мои вещи хороши, чтобы одновременно прельстить сразу нескольких. Не верю я в это!

– Логично, – признала подруга. – Хотя Сергей мне все равно подозрителен.

– Пах тут у нас стопроцентно не он, – вставила я.

На самом деле, признаюсь, я готова была оправдать кого угодно, лишь бы обнюхивать поменьше народу. Не лежала у меня душа к данному процессу! Я брезглива, к тому же чувствовала, что буду неправильно понята.

– Значит, план на завтра такой, – задумчиво произнесла Настя. – Ты вынюхиваешь из нашей троицы нужного человека, потом мы обыскиваем его вещи и забираем корону. Причем надо успеть это сделать днем, потому что вечером мы будем в Париже, а там ты мне нужна нормальная.

– Почему нормальная? – удивилась я.

– Потому что твой Париж мне заранее не нравится. Я согласилась поехать, надеясь, что ты своей восторженностью сможешь положительно на меня повлиять. А если ты вместо того, чтобы радоваться, будешь депрессировать из-за короны, наши последние деньги окажутся выброшены на ветер. Не знаю, как тебя, а меня это не устраивает. Раз я буду в Париже, хочу получить удовольствие, а не мучиться.

Я была полностью согласна, так что выходило – обнюхивания не избежать. Придя к консенсусу, мы в ускоренном темпе улеглись спать (ускоренность объяснялась тем, что до подъема оставалось три часа).

* * *

Утром, совершенно квелые, мы ввалились в автобус и поехали в Антверпен. Я тут же бросилась к последнему сиденью, дабы спокойно прикорнуть. Моему примеру последовал Сергей, пристроившийся у противоположного окошка. А дальше случилось непредвиденное – между нами плюхнулась Лидия.

Пришлось сесть. Поскольку официальное место Лидии с Сергеем освободилось, меня подмывало улечься туда, однако я не решалась, а в полной прострации горестно смотрела в непонятном направлении.

Как выяснилось, другим это направление было понятно.

– Пялься, пялься, – с ненавистью прошипела журналистка, придвигаясь так близко, что мне пришлось прижаться к стенке. – Все равно ничего у тебя с ним не выйдет. Думаешь, достаточно заманить мужика в номер, и он уже твой? Ничего подобного, есть среди них и порядочные!

– Правда? – автоматически уточнила я, краем глаза заметив, как Сергей поспешно поджал ноги и зажмурился, делая вид, что спит.

– Если общаться со всякой швалью, то и всех будешь швалью считать!

Я кивнула, ибо это было логично. Но моя покладистость Лидию не смягчила. Она продолжала наседать, вызвав грустные ассоциации с двоечником на экзамене. Есть у них привычка ползти ко мне вместе со стулом. Я от них – они ко мне, и так до тех пор, пока меня не прижмет к стенке. Подкованная в психологии Настя уверяет, что они пытаются попасть в мое личное пространство. Мол, у каждого человека есть некое расстояние, ближе которого он готов подпустить только своих. Студенты инстинктивно стремятся стать своими, надеясь, что это улучшит оценку, а я столь же инстинктивно протестую.

Зачем мое личное пространство потребовалось журналистке, не знаю, однако она явно в него залезла – и я почувствовала легкий странный запах. Он напоминал тот самый, оставленный преступником, хотя явно был другим. Потрясенная, я вытянула шею и принюхалась.

Эффект был разительный. Лидия отпрянула так резко, словно не она только что вдавливала меня в спинку сиденья, и завизжала:

– Не смей ко мне прикасаться! Я брезгую!

Честное слово, я вовсе не зловредная! Просто вредная и злая.

– Да я не к вам, – простодушно объяснила я, – я хотела к Сереже, а вы его загораживаете.

И, воспользовавшись замешательством журналистки, опрометью ринулась на свое место. Надо поделиться открытием с подругой.

– Настя, – сообщила я, – у меня новость.

– Тоже мне, новость, – хмыкнула та. – Конечно, Лидия проследила, как ты заманила к себе в номер Сергея. Ночью, между прочим! Еще бы она не злилась!

Я заметила, как напряженно вслушивается Вовчик, и приложила палец к губам.

– Тсс! Ты не поняла. Речь о… мм… о том, что витало в нашем номере, когда он ушел.

– Лента Мебиуса, что ли? – неуверенно уточнила Настя.

– Нет. Хотя в ту ночь, когда была лента Мебиуса, оно тоже витало. Поняла?

Подруга смотрела на меня в явном недоумении. Постоянное недосыпание, оно сказывается на мозгах.

– Ты еще предложила мне поискать это с помощью рецепторов. Ты помочь не можешь, потому что твои рецепторы стандартные, они не различают. Теперь поняла?

Вовчик продолжал нахально прислушиваться, свесившись в проход, однако я надеялась, что много информации он из нашей беседы не извлечет.

– Поняла, – кивнула Настя. – То есть ты это… мм… обнаружила? Где?

– Лидия, – на ухо прошептала я.

– Как? – опешила моя подруга. – Да не может такого быть! Она была… короче, это точно была не она.

– Знаю, – кивнула я. Действительно, Лидия ушла вместе с Сергеем, и как раз в это время злоумышленник залез к нам в номер. Потом Сергей вернулся, а злоумышленника уже не было. Получается, у обоих алиби.

– А ты уверена, что не перепутала?

– В том-то и дело, – согласилась я. – Оно похоже, но не то. Сама не пойму.

– Духи? – предположила Настя. – Два варианта – мужской и женский ароматы.

– Никто добровольно этим душиться не станет! Разве что извращенец. Нет, не духи.

За увлекательными рассуждениями мы не заметили, как приехали. Первым делом я взяла мешок с мусором – он опять был полон, хотя мы ничего туда не кидали. Честно говоря, я решила с этим смириться. Мне гораздо легче вынести чужие объедки, чем ругаться. Но, видимо, я автоматически бросила взгляд на Маргариту Васильевну, поскольку та прочувствованно произнесла:

– Знаете, я поняла, что с мешками вы правы. Каждый должен выбрасывать мусор в тот, который висит у него на ручке. Но вот некоторые особы, мнящие себя культурными, сидят впереди, а кидают всякую гадость к вам. Я видела своими глазами. Я перестала удивляться уровню нашей журналистики. При таких-то специалистах! Интеллигентные люди вроде нас с вами, да еще педагоги, они всегда держат марку. Ведь они привыкли своим поведением быть примером для учащихся. Я, например, уверена, что из моей школы не выйдет ни одного преступника. Если проследить судьбу наших выпускников, все они наверняка становятся порядочными людьми, настоящими тружениками, удачливыми бизнесменами. И все потому, что педагогический коллектив и особенно администрация дает им правильный образец. А вот кто вырастет из детей такой матери, мне страшно даже представить.

Я задумалась над неоднозначным будущим ребенка плохой матери, который учится в гимназии Маргариты Васильевны. Наверное, его душа вечно будет разрываться пополам. Однако высказывать мысль вслух я не решилась. Тем более, Лидия, успевшая вернуться на свое место, возмущенно заявила:

– Никакого мусора я к вам не клала! От меня вообще нет никакого мусора. Я не нищая, чтобы в автобусе есть. Я ем в ресторанах за счет турфирмы. А объедки свои сами выносите!

Я машинально заглянула в мешок. Никакие там были не объедки (их ей даже ради меня не удалось раздобыть), скорее бумажки. Пачка от сигарет (я осторожно ее понюхала – нет, запах не тот), пакетик от чипсов и рваная картонка с золотым рисунком.

Я вгляделась – и вздрогнула. Это был кусок коробки, в которой я везла корону! Коробки с золотыми розами. Сомнений не было никаких.

Я протянула улику Насте.

– И что? – удивилась та. – Лидия специально собрала с пола всякий мусор, чтобы подкинуть нам. А ты теперь коллекционировать его собираешься?

– Здесь лежала моя корона, понимаешь? – возможно, излишне горячо (данная тема продолжала оставаться больной) воскликнула я. – Вот, видишь розочку? Это коробка из-под чашки. Ее украли вместе с короной.

– Если бы меня кто-нибудь обвинил в воровстве, – неожиданно раздался голос Мишани, – я бы потребовал доказательств, а потом вчинил иск за клевету, и этот лох выложил бы кругленькую сумму. Правда, не все такие крутые, как я. Я даже среди своего брата-бизнесмена человек особенный. Умный человек! Все знают – с Мишаней лучше не связываться. Он безо всяких распальцовок сделает тебя, как ребенка.

Я оцепенела. Интересно, это завуалированная угроза в мой адрес? Учитывая три пистолета в сумке (для меня, для Насти и на всякий случай, чтобы чувствовать себя комфортно), лезть на рожон не хотелось. Сама виновата – нельзя было говорить на подобную тему громко. Конспирировалась-конспирировалась, да и прокололась! Как бы половчее ответить, чтобы нас с подругой не тронули?

Не успела – ответила Ира:

– Да кому может прийти в голову обвинять вас в чем-то плохом? – удивилась она. – Вы не только умный, вы еще и порядочный. С вами, наверное, все хотят сотрудничать. Не будь я такая никчемная, я бы очень хотела.

– Да ладно, бабы все в смысле ума никчемные, – утешил Иру собеседник. – А мужики – да, они понимают, с кем имеют дело. Но многие завидуют. Я не обижаюсь. Обидно им чувствовать себя глупее.

Разговор плавно перешел на другую тему, и я облегченно выдохнула. Нет, наверное, комментарий Мишани ничего не значит, просто случайная фраза. Однако на всякий случай я решила его пока не обнюхивать. Поберегусь, а то мало ли!

* * *

Вскоре мы приехали в Антверпен. На этот город было отведено всего два часа. Алекс поводил нас по Гроте Маркт – просторной мощеной площади в центре города, продемонстрировал фонтан Брабо, жизнерадостно украшенный отрубленной рукой (слава богу, ее совершенно не видно), пестрящее флагами разных стран здание ратуши, старинный Дом Гильдий и оставил нас у Кафедрального собора, сообщив, что больше в этом городишке смотреть нечего. Не то чтобы я могла с данным утверждением согласиться, однако чувствовала себя удовлетворенной хотя бы тем, что нам таки показали наиболее известные достопримечательности, а не предложили посидеть в кафе и накупить сувениров. Правда, наслаждение экскурсией было неполным, ибо я всю дорогу пыталась обнюхать гида (а кого еще? Сергея бессмысленно, Мишаню опасно, Вовчик куда-то делся, а Алекс – вот он, не сбежит). К сожалению, затея не удалась. Оказывается, вся группа жаждет встать поближе к экскурсоводу, и за эти козырные места идет борьба. А я в искусстве толкания не сильна, привыкнув уступать плацдарм без боя.

Собор Богоматери был огромен, нелеп и прекрасен. Строился он почти два века, так что отдельные его части не вполне сочетались друг с другом, а в интерьере переплелись самые разные стили. Но я не пурист, и мне это нравилось, потому что создавало впечатление не просто здания, а какого-то живого организма. Алекс, разумеется, утаил от нас, что в соборе висят четыре картины Рубенса, однако я хорошо подготовилась дома и сумела их найти.

Время пролетело незаметно, пришлось с неохотой возвращаться обратно в автобус. Далее предстоял длинный переезд, а вечером – Париж. Господи, неужели правда? Слова звучат музыкой: вечером – Париж…

* * *

Когда мы въехали на окраину этого города, у меня буйно заколотилось сердце. Хотя вроде бы – окраины себе и окраины, но ведь Парижа! Потом я вдруг стала узнавать никогда не виденный прежде пейзаж. То ли я жила здесь в прошлой жизни, то ли масса прочитанных книг и просмотренных картин всплыли в памяти и дали этот поразительный эффект. А когда мы ползли по какому-то мосту мимо Нотр-Дам, я вдруг обнаружила, что совершенно счастлива.

– Что, опять напилась? – с завистью спросила Настя. – Дай и мне.

Я повернулась к ней. Действительно, я была пьяна, но спиртное тут было ни при чем. Впервые за последние дни мне стало по-настоящему легко. Даже вина перед Яной за корону загадочным образом улетучилась. Нет, я попытаюсь вернуть пропажу, но заранее твердо знаю, что так или иначе все будет хорошо. Либо корона найдется, либо окажется, что она не нужна. Потому что мир прекрасен!

Скажу еще по-другому. В басне про стрекозу и муравья я скорее муравей – предусмотрительный умник, глядящий вдаль. Однако в наши времена предусмотрительность бессмысленна, жизнь нарушит любые планы. В России, по крайней мере, это так. Глядеть же вдаль – верный способ получить инфаркт от нервного стресса. Лучше жить одним днем, меньше будет переживаний. Вот что подсказывает моя муравьиная сущность, и я упорно принялась переделывать себя в стрекозу. Только преуспела, боюсь, не слишком.

Париж решил сложную задачу в единый миг. Я влетела в него легкомысленнейшей из стрекоз. Я простодушно щелкала фотоаппаратом, хоть и понимала, что на ходу, да еще через окно, ничего не выйдет. Тра-та-та! Я была в Париже.

Оживленный Алекс балаболил без передышки. Конечно, привередливый эстет мог бы найти в его экскурсии недостатки. Например, одна из улиц, по его словам, была названа в честь известного балеруна Дягилева (слова «балерун» в литературном языке нет, а самолюбивый Дягилев за причисление его к танцовщикам, наверное, придушил бы на месте). Но все это было неважно. Алекс любил Париж и был опьянен им, почти как я. Он даже не отвез нас в кафе или магазин сувениров. Мы поехали в Ля Дефанс – так называемый современный район (хотя не знаю, можно ли считать современностью пятидесятые годы прошлого века). Так вот, в этом городе я люблю даже новостройки! Где-то под нами копошились электрички и автомобили, а мы бродили между сверкающими небоскребами, похожими на гигантские зеркала.

Знаменитая Большая арка действительно оказалась неимоверно большой. Алекс сообщил, что в нее можно поместить целиком Нотр-Дам, и еще останется место. Это не мешало ей быть легкой и прекрасной. Ее украшали надписи на разных языках, среди них русская: «Идея, развернутый куб, окно в мир, символ надежды на будущие свободные встречи людей».

Я действительно чувствовала себя свободной как никогда. На газонах сидели и даже лежали, я поняла, что тоже хочу, и в упоении бросилась на травку. Из-под ног порхнула странная ушастая кошка, за ней вторая… ой!

– Это кролики, – объяснил Алекс. – Их тут держат в качестве домашних животных, но часть одичала.

Поваляться среди резвящихся зверюшек мне не дали – пришла пора ехать в гостиницу. Располагалась она на Монмартре. Звучит романтично, однако я знала, что на встречу с непризнанным художником или поэтом рассчитывать нечего – нынешний Монмартр считается опасным негритянским кварталом, где приличной публике не место, зато место нищим русским туристам вроде нас. И плевать! Меня вполне устроят великие тени прошлого. Хотя бы глазами души я увижу Модильяни с Пикассо, ходивших по этим улицам век назад.