Текст книги "Боевой аватар"

Глава двадцать пятая

Мы двигались уже около трех часов. Мальчики шли молча, ожесточенно рубили заросли, и я чувствовал, как вокруг них разливается ненависть. Кажется, смерть Моиза сделала их настоящим отрядом. Но что мне делать с ними – заряженными на убийство?

– Андрая. – Я опустил Антуана на землю и нагнал капитана.

– Что? – Вскинул он голову.

– Ничего не хочешь сказать?

– Я… – Он на мгновение смешался. – Нет, а что такое?

– Например, куда отправился Кунди?

– Кунди?! – Он с изумлением огляделся. – Черт, вот стервец. Только что тут был. Может, в кусты отошел отлить?

Молодец. Пятерка тебе за артистизм, мальчик.

– Андрая, ты капитан и не знаешь, где твои люди?

– Почему не знаю? – Обиделся он. – Был здесь.

– Тогда объясни, почему он бежит со всех ног впереди нас?

– Хм… – Капитану нечем было крыть. Но он выкрутился: – Ты его видишь?! – Андрая волновался очень убедительно. – На него кто-нибудь напал? «Дикие»?!

– Хватит, капитан. Ты его сам отправил.

– Я?! – оскорбился Андрая. Еще немного, и он схватится за автомат. Быстро же мальчики ко мне привыкли – уже совсем не боятся. Может, стоило больше пугать?

– Как далеко застава? – Я наклонился к нему, заглянул в пляшущие зрачки.

– Какая застава? – искренне недоумевал капитан.

Какой молодец.

– Которая горит. Вот уже час я слышу запах дыма. И это не дым от костра.

И тогда его прошибло.

– Как горит? – выдохнул капитан, разом потеряв наигранную веселость.

– Сильно. Так далеко?

– Час пути, – растерянно пробормотал Андрая. – Восточная застава Эдеме. Дальний рубеж.

Я прислушался. Все тихо, лишь впереди затухал удаляющийся топот Кунди.

– Вперед, бегом! От вашей заставы уже угольки остались!

Андрая скомандовал – «бегом марш» вдоль по цепи, и отряд рванулся с места. Антуана вновь пришлось подхватить на руки – через десять минут он споткнулся о корень и чуть шею не сломал. Не человек, а сплошное недоразумение.

Через десять минут я нагнал Кунди. Тот замер, когда появился на тропе позади.

– Чего встал? Бегом марш! Застава горит!

– Как горит? – Кунди даже не успел придумать, как половчей соврать.

– Синим пламенем! Я знаю про ваш план, не время болтать, вперед!

До заставы я добрался первым. Лес здесь обрывался, и на краю широкой расчищенной поляны пылала трехметровая сторожевая вышка. Позади нее догорали плетенные из бамбука и колючки стены, кольцом опоясывающие пару домиков.

Антуан вскрикнул, указывая пальцем. Вижу, малыш, вижу.

С вышки свешивалось черное скрюченное тело, объятое пламенем. Я прыжками приблизился к заставе. Они все сделали правильно – расчистили поляну вокруг, чтобы незаметно нельзя было подобраться. На вышке был пулемет, его закоптелый ствол мелькал в языках огня. Но это им не помогло.

Я опустил Антуана на землю, огляделся.

Две небольших хижины уже догорали, сквозь густой черный дым проступали три неподвижных тела. Еще один на вышке. Я снес крышу ближайшей хижины, раскидал пылающие бамбуковые стволы, склонился над телами. Мертвы. У каждого перерезано горло, глубокие раны на груди – похоже, от копья.

– Антуан, посмотри в другой хижине – есть кто-нибудь? Антуан!

Мальчик встрепенулся, бегом кинулся к соседней хижине. Через полминуты вернулся.

– Там пусто. – Он закашлялся от дыма.

На краю поляны появился отряд. Мальчики замерли, потом опрометью кинулись к заставе.

– Все мертвы? – Андрая добежал первым.

– Да. Сколько солдат было на заставе?

– Не знаю. – Капитан ошарашенно крутил головой. План его рухнул, и, что делать дальше, Андрая не знал. – Человек пять, может, четыре.

Все убиты. Надо действовать быстро, застава горит не больше часа, значит, нападавшие могут быть еще рядом.

– Кто это? «Дикие»? – Я склонился, потряс Андраю за плечи.

– Я не знаю, – очнулся он. – Не знаю. «Дикие» никогда не нападали так.

Мальчишки разбрелись по пепелищу, потрясенно оглядывались.

– Значит, теперь напали. Собери отряд, найдите оружие.

Надеюсь, что противник ушел дальше. Но по пути к Эдеме мы можем с ними столкнуться. Неужели опять придется сражаться?

Андрая коротко кивнул и исчез в дыму. Когда кто-то командовал, ему было легче. Не так просто быть капитаном.

Я поднялся, прошел по жарким углям дымящегося пепелища. Что же делать? Если «диких» не остановил пулемет, то с ребятами мы здесь не продержимся. И главное, рано или поздно я кого-то убью. Или это сделают дети, они слишком хорошо этому научены.

Я прошелся по заставе. Здесь были хорошо укрепленные стены, «дикие» подожгли их горящими стрелами? Стоп, а что это?

Горячая земля была глубоко продавлена, изборождена рытвинами, словно здесь прошел танк.

Неужели это… И я понял то, что мне не давало покоя в битве с носорогом. У основания его полуметрового рога тускло сверкало металлическое кольцо. Он был помечен, он был чьей-то собственностью!

– Джу, оружия нет. – Запыхавшийся Андрая встал рядом. – Кроме…

Далекий, еле слышный рев донесся из леса. Андрая завертел головой. Тоже услышал.

Значит, «дикие» рядом. И они возвращаются.

– Собери отряд. Отсюда в Эдеме есть дорога?

– Нет… – Капитан облизал губы.

– Андрая, нет времени меня обманывать. Есть дорога?

– Да! – Он твердо взглянул, словно принял какое-то решение. – Лесная. Пешком по ней до города пять часов.

Есть шанс. Если взять всех ребят, я смогу обогнать «диких».

– Что вы там нашли?

– Машину.

Шансы наши растут. Если она не сгорела.

– Показывай. И собери ради бога отряд!

Это оказался латаный-перелатаный старый армейский джип, оборудованный пулеметом. На похожих машинах мы рассекали по парку когда-то. На таком же я вез Лауру на полигон, показывать юнита. Как же давно это было. Не в этой жизни.

Машина, замаскированная ветками, стояла в отдалении у забора, и пламя не перекинулось на него. Это шанс.

Ключей, разумеется, не было. Пришлось ткнуть пальцем в замок зажигания, подать искру. Стартер взревел, и мотор, закашлявшись, глухо застучал. Работает!

– Кто умеет водить?

Мальчики переглядывались, переминались с ноги на ногу.

– Только капитаны умеют, – сказал Симон. – Их Омуранги учит.

Черт, только этого не хватало.

– Я видел, как Джонас управляет, – заметил Элиас. – Наверное, смогу.

– Быстро садись. – Я подхватил мальчика, усадил его в кресло. – Это газ. Нажимаешь. Машина едет быстрее. Это тормоз, жмешь, чтобы остановиться или замедлить движение.

Ясно?

Элиас радостно кивнул.

– Попробуй. Сдвинь вот этот рычаг вперед. Нажми на газ. Не бойся, я рядом.

Мотор взревел, машина вздрогнула и рывком прыгнула вперед.

Элиас отдернул руки от руля.

– Все хорошо, только меньше жми на газ. Ясно?

Он кивнул и вновь взялся за руль. Машина вздрогнула, медленно покатилась вперед, и Элиас горделиво огляделся.

Мальчики восторженно закричали. Слава Богу, джип был с автоматической коробкой передач. Даже ребенок справится.

Глухой рев долетел из леса.

– Все в машину!

Мальчишки набились в джип, повисли на стойках. Андрая залез в кузов, деловито открыл патронную крышку пулемета, заложил шелестящую ленту. Злая сила проступила в его движениях. Он взялся за ручки и пристально взглянул на меня.

Ну, что ты будешь теперь делать, капитан? У тебя есть оружие и транспорт, теперь я тебе не нужен.

Мальчики замерли, переводя взгляд с меня на капитана.

Рев повторился, выкатился на поляну из леса. Они совсем близко, уходи же. Ты все равно меня не убьешь, экономь патроны.

Андрая смотрел прямо в глаза. Потом оскалился и дернул стволом.

– До Эдеме – два часа езды. Надо торопиться, Джу. Эли, гони!

Мальчики ликующе закричали, вцепились в борта. Джип медленно тронулся с места.

Ты сделал выбор, капитан.

– Джу, сзади! – Симон указал пальцем в сторону леса. Андрая чуть присел, мгновенно перевел пулемет правее.

Я развернулся.

На самом краю леса виднелась тяжелая приземистая туша. Шипастый носорог. А рядом…

В зарослях проступали серые силуэты – «дикие». Все-таки они им управляют! Так вот как они проломили стены заставы. Немыслимо.

Все сказки, все самые невероятные гипотезы оживали на моих глазах. Должно быть, они натравили и змей.

Я почувствовал глухую ярость. Из-за них погиб Моиз. Из-за них чуть не погиб Антуан. И это тоже люди?

Да. Их тоже нельзя убивать.

«Диких» все прибывало, они постепенно окружали поляну. Уже больше пятидесяти человек. Плюс носорог. Это уже маленькая армия. Надо спасать детей.

– Андрая, уезжайте. Быстро.

– А ты?

– Я их задержу. Действуй.

Капитан кивнул, отсалютовал стволом пулемета.

– Элиас, вперед!

Мотор взревел, и джип покатился вперед. Только бы они доехали, и эта развалина не сломалась по пути.

Я двинулся следом. Эхолокация показывала уже шестьдесят силуэтов, расползавшихся по лесу. Они потихоньку подбирались к джипу, и, похоже, только мое присутствие их сдерживало.

Внимание. Выход за границы парка Вирунги. Немедленно вернитесь.

Что-то поздновато программная защита спохватилась. По моим прикидкам, мы вышли за пределы парка еще часов шесть назад. Сбилась настройка? Раньше юнит сверял свое местоположение по GPS, но последний навигационный спутник сошел с орбиты лет тридцать назад.

Внимание. Выход за пределы парка Вирунги. Активность юнита будет приостановлена.

Как же не вовремя. Ну что ж, значит, так тому и быть. Я выпрямился, взглянул последний раз на мальчиков и развернулся. Лицом к лесу. Который я когдато поклялся защищать.

Прыжком приземлился на пепелище, поднимая клубы пепла, и взревел.

– Убирайтесь!

Цепь «диких» покачнулась. Затем один из них выступил вперед.

– Неживой. Уходи. Они наши.

– Я вас не пропущу.

– Они убили. Они должны умереть. Все должны умереть. Старик должен умереть.

– Это дети. Они не виноваты.

– Они убивают нас. Забирают наших детей. Они – зло. Плохая жизнь. Не лес.

Шум мотора удалялся. Главное, чтобы ребята успели уйти. Надо задержать противника. Но если кто-то прорвется, я не смогу его нагнать. Я лихорадочно копался в программном коде, пытаясь взломать запрет на выход из Вирунги. Ямагучи же как-то это сделал, значит, могу и я! Мне нужно только время.

– Они дети! Я не отдам их.

– Ты сказал.

«Дикий» отступил обратно. Носорог взревел и, набирая скорость, рванулся на поляну.

Инфразвуковые волны загуляли по лесу, но времени на расшифровку не было. Ясно, что началась атака. Часть «диких» сходилась к центру поляны, но небольшая группа рванулась в лес. Наперерез джипу.

Время переговоров кончилось.

Боевой режим.

Я подхватил толстый тлеющий ствол бамбука и с размаху ударил набегающего носорога по морде. Угли и искры запорошили ему глаза, он затормозил и замотал головой. Следующий удар опрокинул его набок, ствол разлетелся в щепки. Носорог ворочался в пыли и пепле. У меня есть около минуты.

Большая часть внимания сейчас уходила не на бой, а на взлом защиты. Я менял ключи и пароли, искал обходные пути – все глухо! Из-за используемых вирусов активировалась антивирусная защита, ресурсов процессора начинало не хватать. Не хватало еще перегрева.

Я встал посреди сгоревшей хижины и, подхватывая один ствол за другим, стал метать их в лес, в тех «диких», что мчались наперерез джипу. Тени замирали, когда очередной ствол врезался в землю перед ними, потом снова кидались вперед. Я просчитывал траектории их движения, сначала швыряя стволы чуть впереди, но потом начал бить на поражение. Ловкие черти, они все время уворачивались. Тем временем носорог поднялся и кинулся в атаку. Я подпрыгнул, заканчивая бомбардировку леса уже в воздухе, – два бамбуковых ствола дымящимися ракетами ушли с двух рук в чащу, в густое роение теней, и приземлился на бугрящуюся наростами спину. Все, мальчики, дальше справляйтесь сами.

Модификация правой руки. Материал – углеродистая сталь.

Это был другой носорог, но я надеялся, что прежняя тактика сработает. Животное бешено завертелось под моим весом. «Дикие» волной накатывались из леса, копья били в грудь, руки, одно угодило в переносицу. Если они попадут в глаза… Сенсоры выдержат, но на восстановление внешнего слоя уйдет время.

Усилие на правую руку 250 килоньютонов.

Удар сотряс тело носорога, пластины лопнули, и горячая кровь брызнула на остывающую землю. Он взревел, ноги его подогнулись, и тяжелая туша завалилась на бок, придавливая меня. Дьявол! Из леса донеслась короткая пулеметная очередь. Мальчики, прорывайтесь, не останавливайтесь!

Давление на правую ногу – три тонны.

Я уперся руками, отпихивая тушу.

Небо перечертила шуршащая тень, и плетеная сеть накрыла нас. «Дикие» обступили со всех сторон, удары градом посыпались на голову. Они хорошо подготовились. Но этого слишком мало, чтобы справиться со мной.

Я подцепил дрожащую тушу носорога и рывком отбросил ее в сторону. Встал, сгреб сеть с повисшими на ней людьми и отбросил в сторону.

– Убирайтесь! Вам не пройти!

Кольцо «диких» разомкнулось. Они отхлынули к краю поляны, замерли, прижавшись к земле, держали копья наготове.

– Ты очень сильный. Зачем ты их защищаешь?

Тот, кто разговаривал с нами ночью. Он требовал отдать Антуана. Это вождь?

– Меня зовут Джу. Как зовут тебя?

Он издал длинную беззвучную тираду, смысл которой я не понял. Приблизительно это можно было перевести как «Тот, кто видит все пути леса и говорит на всех языках». Там была еще масса смысловых оттенков, с которыми мой лингвистический комплекс не справился.

Теперь, при свете дня я мог разглядеть их подробнее. Серо-черная кожа, огромные зрачки – похоже, они приспособились к ночной жизни и сейчас, при свете дня, чувствовали себя не очень уютно. Длинные руки и ноги. Быстрые, резкие движения. Мальчикам их не одолеть – слишком сильные и ловкие. Передние зубы выглядят как клыки. Узкий, почти змеиный язык. Это уже не люди. Но они выглядят взрослыми. На них не действует вирус?

– Кто вы?

– Мы – народ Леса. Мы подлинные люди. – «Тот, кто видит» обвел рукой вокруг. – Мы идем воевать. Нас много. Со всеми тебе не справиться.

– Я могу одолеть всех.

– Они – зло! – Вождь потряс копьем, и все воины беззвучно отозвались, воздев оружие в воздух. – Они должны умереть. Они нападают на нас и на другой народ. Они воруют детей.

На другой народ? Здесь что – много разных племен?

– Будь с нами. Ты могуч. Ты как большой «лесной человек». Ты – часть Леса. Зачем защищаешь их?

Я знаю, что мое место рядом с вами. Рядом с лесом, который я должен охранять от людей. Но это дети. Я не могу допустить их смерти.

– Если вы их убьете, зло останется. Уже на вас.

– Они – зло. – Вождь упрямо помотал головой. – Старик должен умереть.

– Омуранги? – спросил я вслух, на лингала.

«Тот, кто видит» ударил копьем в землю, поднимая в воздух пепел, и яростно зашипел.

Все воины распахнули рты, и воздух наполнился вибрирующим шипением, водоворотом, закружившимся над поляной.

– Неживой. Не должно быть. Не остановишь! – Вождь поднял копье, целясь мне в грудь. – Мы идем!

«Дикие» одновременно, синхронно вздернули копья и исчезли в джунглях. Через мгновение поляна опустела.

В пыли ворочался носорог. Он нелепо хрюкал и пытался подняться. Я сел рядом, заглянул в маленькие глаза, полные боли. Из раны толчками выплескивалась кровь.

Я прижал ладонь к ране, придавил животное к земле.

Разогрев. Температура правой ладони – 400 градусов по Цельсию.

Носорог взревел от боли и рывком поднялся на ноги. Рана его дымилась, но кровь больше не шла. Он постоял немного, глядя на меня, затем на подгибающихся ногах потрусил в лес.

Я прислушался. Шум мотора уже не фиксировался, ребята должны быть уже в километрах восьми отсюда. А в лесу шли «дикие». Шелестящей волной они огибали поляну и шли на запад. В сторону Эдеме.

Сосчитать их было невозможно. Явно больше нескольких сотен. Опять война. Лес вышел на большую войну с Омуранги.

И с моими детьми.

Глава двадцать шестая

На неровной лесной дороге джип сильно трясло. Черная спина Джу удалялась, вокруг нее сжималось серое кольцо «диких». Мальчики глядели ему вслед.

– Он с ними справится, – сказал Питер. – Обязательно.

– Да, если только опять не устанет и не остановится, – заметил Элиас. – Кунди, убери ногу с моей головы!

– А куда ее мне поставить? – огрызнулся Кунди, но ногу все же убрал. – Тут места нет.

– На руках виси, – отрезал Элиас. – Еще раз поставишь, спихну на дорогу. Пусть «дикие» тебя едят.

– Тихо все! – Андрая оглядел заросли. Фигура Джу уже скрылась из виду, до них долетел рев носорога.

– Страшная скотина. – Питер поежился. – Если догонит, нам крышка.

– Джу может остановиться? – Андрая оценивающе оглядел дорогу. – Тогда они могут нагнать нас. Эли, гони быстрей.

– Стараюсь! – Элиас что есть сил давил на педаль газа. Джип ревел и прыгал на кочках.

В лесу что-то грохотало и рушилось, на поляне ревел носорог. Быстрая тень мелькнула в зарослях, справа от дороги.

– «Дикий»! – закричал Питер. – Вон там, Андрая!

Капитан прищурился. Пулемет загрохотал скупой очередью. Листва колыхалась, но следов «дикого» не было.

– Гони, Элиас, гони!

Джип летел по узкой дороге, раскачиваясь на поворотах, воздух позади него прошивали копья, но пока противник отставал. В листве то и дело мелькали силуэты, Андрая лупил по ним короткими очередями, и они тут же пропадали. Убил ли он хоть одного, капитан не знал.

«Джу, задержи их! – Стиснув зубы, Андрая следил за дорогой. – Если ты друг, задержи их!»

Джип качнулся и резко остановился.

– Что такое?! – Андрая развернулся. – Элиас!

– Дерево! – закричал Элиас.

Огромный поваленный ствол лежал поперек дороги. А за ним, прижимаясь к земле, мелькали быстрые фигуры.

– Пригнитесь! – Андрая развернул пулемет, ударил очередью поверх голов мальчиков. Щепки коры разлетелись во все стороны, «дикие» спрятались за ствол, но через мгновение десяток рук взметнулся вверх.

– Все на землю! – заорал Андрая, пригибаясь. Копья забарабанили по капоту, со звоном пробили лобовое стекло. Мальчики горохом посыпались на землю. Питер, Элиаси и Кунди вели скупую стрельбу одиночными. Антуан и Симон заползли под джип.

В кузове остался один Андрая, он бешено вертелся во все стороны, прошивал короткими очередями листву.

– Симон, патроны! – закричал он, видя, что лента подходит к концу.

Симон робко выглянул из-за колеса.

– Быстро, мне нужны патроны!

Мальчик пулей выскочил из-под машины, перелетел через борт. Подхватил тяжелый патронный ящик, быстро зарядил ленту в казенник и пригнулся к борту.

Андрая переключил режим стрельбы, бил одиночными в мелькавшие фигуры.

– Капитан! – Симон указал назад. Из-за поворота дороги накатывался серый вал противников.

«Все, конец. Нам не спастись». – Андрая сдвинул рычажок режима стрельбы и заорал, скашивая набегающие ряды. Симон обернулся и увидел, как «дикие» перепрыгивают через дерево, мчатся к ним.

«Джу, Джу!» Он упал в кузов, закрывая уши от пулеметного грохота. Горячие гильзы сыпались на него, обжигая лицо. Андрая кричал, слюна брызгала из открытого рта, потом копье ударило его в грудь и отшвырнуло назад. Капитан сполз в кузов.

– Симон… – Андрая встретился глазами с мальчиком, тяжело выдохнул. – Встань к пулемету.

Симон замотал головой, продолжая зажимать уши.

– Сим… – Андрая закашлялся, на губах его выступила розовая пена. – Мы все умрем. Все.

Симон зажмурился. Стиснул зубы и медленно встал. «Дикие» были совсем рядом, мальчик видел их лица, их разверстые пасти. Он схватился за горячие ручки пулемета и нажал на спусковой крючок. Возле борта выросла высокая фигура, ее снесло выстрелом в упор. Мальчика затрясло от отдачи, он забился вместе с пулеметом в одном ритме и завертелся юлой, стреляя в набегающие фигуры.

«Джу, ты говорил, что нельзя убивать, но они убьют нас!»

Пулемет щелкнул и остановился. Наступила оглушительная, звенящая тишина. Симон потряс головой и лихорадочно огляделся. Патронов больше не было. Он схватил мачете и, не помня себя, выпрыгнул из кузова, навстречу набегающему потоку.

Мальчик замахнулся, но «дикий» сбил его на землю и ударил копьем, целясь в сердце.

Симон не зажмурился, смотрел прямо на узкий силуэт, заслонявший от него солнце. В голове его не было ни единой мысли, только ненависть.

Огромная черная рука отшвырнула «дикого» в сторону.

– Джу, – вытолкнул одними губами Симон. – Андрая…

– Вставай!

Джу молниеносно развернулся, одним ударом смел пятерых нападавших в заросли.

– Все в машину!

Мальчики мгновенно запрыгнули в джип.

– Вперед, Элиас! – прогрохотал Джу. Он одним махом перескочил через машину и рывком отбросил дерево с дороги.

– Гони!

Мотор взревел, машина рванулась с места. Джу пропустил ее вперед и помчался следом.

Симон лежал рядом с Андраей. Тот тяжело дышал, на губах вздувались розовые пузыри. Рубашка на его груди намокла от крови. Симон торопливо снял свою, скомкал, заткнул рану.

– Копье? – Джу поравнялся с машиной.

– В грудь, – Симон поднял голову. – У него кровь изо рта идет.

– Легкое задето. Держи крепче, не давай воздуху попасть в рану. – Джу резко прыгнул в сторону, отбив вылетевшее копье. – Питер, далеко до Эдеме?

– Полчаса примерно, – прокричал Питер. – Мы пешком шли.

– Вперед, Эли!

Взлом программной защиты занял больше времени, чем я рассчитывал. Я стоял посреди выжженной поляны, а мимо, сквозь лес тек нескончаемый поток «диких». Они обходили меня стороной, больше не рискуя вступать в бой. Просто шли мимо, а я не мог пересечь невидимую границу. Вдалеке слышались удаляющиеся одиночные выстрелы – ребята прорывались к Эдеме. В какой-то момент Андрая начал стрелять очередями. Зачем он так расходует патроны, он же понимает, что их надо экономить. Неужели они попали в засаду?

Второй раз я стою, как истукан, и ничем не могу им помочь. Что же делать?

Упрямая защита не поддавалась. Я лихорадочно менял комбинации паролей, искал обходные пути, хоть какие-нибудь лазейки – должен же был остаться след от манипуляций Ямагучи. Но все было бесполезно.

Решение лежало на поверхности. Во внешнем слое программы, где задавались границы парка. Запрет на выход я снять не могу. Но зато я могу изменить границы!

Пусть это будет… да хоть вся планета!

Через секунду я уже мчался по извилистой дороге.

Усаженная панцирными бляшками башка вывернулась справа, носорог с ревом нацелился в бок. Ударом руки на ходу я взрезал ему, и с глухим стуком он воткнулся в пальму. Некогда! Только бы успеть, только бы нагнать мальчишек раньше «диких».