Текст книги "Боевой аватар"

Глава двадцать девятая

Моих ребят поставили на самый глухой участок, подальше от ворот, так что мне пришлось поплутать по городу, прежде чем я их нашел. Дело осложнялось тем, что жители Эдеме были отнюдь не расположены к общению. Девушки и дети с визгом разбегались, лишь завидев меня, а воины провожали тяжелыми взглядами. Слухи распространяются быстро, все уже знали, что произошло у ворот и у Святого Дома.

Я демон, призванный Омуранги охранять их, а кто захочет приближаться к демону? Только совсем маленькие, едва научившиеся ходить ребятишки оставались на месте. Грызя кулаки или размахивая палками, они бесстрашно смотрели на меня, но их торопливо подхватывали матери и прятали в домах. Город замирал, и только сотни глаз из окон, щелей, из темных провалов переулков провожали меня.

Я все больше скучал по лесу и своим риллам. Но надо было завершить начатое. Как же я скажу Квамби, что обменял жизнь города на его жизнь? Он никогда не решится пожертвовать собой. Только не он.

– Кунди!

Мальчик стоял у стены барака и о чем-то оживленно болтал с девочкой. Та смеялась, крутила на пальце одну из бесчисленных тоненьких косичек, пышной копной ниспадавших с ее головы.

Увидев меня, она вздрогнула, спряталась за Кунди.

– Это мизвале, друг! – Он рассмеялся, попытался вытолкнуть ее вперед, но она сопротивлялась.

– Оставь ее, Кунди. Где Питер, где остальные?

– Вот глупая! – Кунди махнул рукой, девочка вырвалась и скрылась за углом барака. – Они там, у второй вышки.

– А Симон?

– Там же. – Кунди пошел вперед, показывая дорогу.

– Вам выдали оружие?

– Да, автоматы. И всего по одному рожку патронов. Этот капитан Жоаким нам не верит, дубина.

– С чего ты взял?

– Питер так сказал. – Кунди остановился, полез вверх по лестнице. – Сейчас его позову.

В тени, под стеной, на соломенной циновке лежал Симон. Какая-то девочка сидела рядом, смазывала спину, зачерпывала что-то из маленького глиняного горшочка. Симон шипел и иногда брыкался.

– Лежи, дурень! Ох и досталось же тебе. Зачем злить пророка? Тебе повезло, что он не наслал на тебя болезнь или раннюю «куби». Ох, и дурак же ты, Симон. Чего ты полез вступаться за этого лесного демона?

– Джу хороший, – невнятно пробубнил мальчик, уткнувшись лицом в циновку. – Ты чего, Зени, больно же!

Он возмущенно приподнял голову, но властная девичья рука придавила затылок.

– Лежи, тыква! Конечно, хороший, такую образину хоть ножом режь, ничего не будет. А ты тут валяешься, вся спина рассечена. Теперь шрамы будут. Его бы так, гориллу твою…

Девочка подняла голову и ойкнула, выронила горшочек.

– Не бойся. – Я сел на землю.

– Джу! – Симон подскочил. – Джу, где ты был?

– С пророком общался. Нам многое надо было обсудить.

– Джу, а нам оружие выдали. Вот! – Он потянулся к автомату, лежащему рядом. – Правда, патронов маловато, но ничего, мы этим «диким» теперь покажем. Джу, а ты будешь на нашем участке сражаться, а, Джу?

– Посмотрим, малыш. Может, сражения и не будет.

– Как не будет? Они просто уйдут? – Симон смотрел круглыми глазами. Прошло совсем немного времени, и ему снова хотелось воевать. Что с ними делать?

– Лучше скажи, что меня не надо бояться.

– А? – Симон оглянулся. Девочка, серая от страха, сидела на земле. Руки ее дрожали.

– Зени, не бойся. Джу добрый, он нас столько раз спасал. Он нам одежду дал, еду. Зени, ты что?

– Что это за мазь? Можно, я посмотрю? – Я осторожно протянул руку к горшочку.

Девочка медленно кивнула.

Сложный травяной запах, составляющие: животный жир, масло кунжута, алоэ, цветы красной мальвы и еще что-то. Да, это действительно может помочь.

– Симон, ложись обратно.

Мальчик тяжело вздохнул и покорно лег на циновку.

– Это… это хорошая мазь, – робко сказал девочка. – Она заживляет раны.

Модификация левой ладони. Маломощное инфракрасное лазерное излучение.

Я провел ладонью вдоль спины. Глаза у девочки округлились, она следила за моей рукой, светящейся мягким красным светом. Симон засопел, спину ему припекало.

– Тебя зовут Зени? – Я закончил обработку ран.

– Да, – запинаясь, она кивнула. – Усензени. Я сестра… вот этого дурня.

– Спасибо тебе, Усензени. И тебе спасибо, малыш.

– Джу, я… – Он порывисто обернулся, но я уложил его обратно.

– Лежи и слушай сестру.

Мальчик с горестным стоном упал обратно.

– Джу! – Питер почти слетел с лестницы. – Джу, ты говорил с пророк… с Квамби?

– Да. – Я отвел Питера к стене. Лучше, если нас пока не будут слышать остальные.

– Говорил.

– Что он еще наврал? – Питер переступал с ноги на ногу, сжимал автомат. Возле его рта обозначились жесткие складки.

– Питер, я знаю, что ты хочешь отомстить…

– Не только я, все!

– Ты рассказал остальным?

– Да! Они сперва не поверили, но я убедил их. Они видели, как Квамби тебя испугался.

Зря, зря ты это сделал, малыш. Ну что ж, удержать правду не легче, чем воду, выплеснутую из чашки.

– Пусть пока они не говорят другим солдатам.

– Об этом можно не беспокоиться. – Питер усмехнулся. – Нас сторонятся. Только вот девчонки приходили, и все. Жоаким поставил нас на самом отшибе, да еще приставил одного. Вон он, присматривает…

Питер коротко махнул головой, сплюнул.

– А по мне, так прямо бы сейчас этому Квамби пулю в лоб пустить.

– От него слишком много зависит. Все.

– Что? – воскликнул Питер с яростью. – Он же все выдумал. Он не пророк, он обманщик! Он искал тебя, чтобы спасти город. Сам он ничего не может.

– Сможет, если захочет. Он может спасти Эдеме.

– Не понимаю. – Питер ошеломленно покрутил головой. – Не понимаю. Ты сам все слышал, Джу. Он все выдумал.

– Запомни, Питер. Если кто-то из вас до завтрашнего рассвета тронет Квамби, я уйду. Вам тогда ничто не поможет.

– Почему?! – взорвался Питер. – Почему ты его защищаешь? Разве ты сам не говорил, что он дьявол? Что он обманывал нас?

– Да. И он поплатится за свою ложь.

– Когда?!

– Завтра утром все решится.

Питер поник головой. Он не верил мне, жажда мщения палила его.

– До рассвета осталось не так уж много. – Питер взглянул на солнце, клонившееся к кромке леса. – Совсем немного. Я подожду.

Он развернулся и твердой походкой – походкой воина, направился к стене.

Доктор Артуро Квамби, найдешь ли ты в себе силы, чтобы искупить свою вину перед этим мальчиком?

– Ты… ты обменял мою жизнь на сутки отсрочки?! – Пророк побелел, встал со своего трона – высокого резного кресла красного дерева в главном зале Святого Дома. – Ты… безмозглая обезьяна! И это твоя помощь?!

– Иначе они напали бы уже сегодня.

– Ты… – Квамби в панике заметался по залу, потом остановился. – Ты… никому об этом не сказал?

– Пока нет. Я подумал, что тебе об этом стоит узнать первым.

– Ты издеваешься, робот, – прошептал пепельными от страха губами Квамби. – Они убьют меня.

– Скорее всего.

– И что? Ты отдашь меня им? На растерзание?! Ты сможешь убить человека? – визгливо вскричал пророк. – Ты сможешь?!

– Нет.

Лицо его разгладилось, он перевел дух.

– Тогда как же?..

– Ты сам к ним выйдешь.

Квамби расхохотался.

– Неужели ты думаешь, глупая железка, что я добровольно пойду к этим дикарям?

– Иначе они возьмут город.

– Но ты же можешь их остановить. Всех. Ты же машина, тебя невозможно убить!

– Они тоже люди. Я не могу убивать людей. И потом – я не могу быть сразу везде. Если они прорвутся в город, будет резня. А они прорвутся.

Квамби замолчал, прошелся по залу.

– Неужели нет других вариантов? Без меня все рухнет. Вся моя работа… Дети, Эдеме – они погибнут без меня.

– Артуро Квамби, ты и так прожил уже больше ста лет. И последние полвека обманывал детей и посылал их на смерть. Ты хочешь жить вечно?

– Моя работа. – Он провел рукой по коврам, закрывающим стены. – Все бессмысленно. Все погибнет.

– Но останусь я. Я буду присматривать за ними.

– Ты? – Он поднял взгляд и закричал с ненавистью: – Ты?! Это все ты, проклятая обезьяна, все из-за тебя! Я не хочу умирать, я не буду умирать!

Он распахнул двери, вбежал в операционную и скрылся из виду.

Я аккуратно, согнувшись в три погибели, полез следом за ним. Ничего, это истерика, он сможет взять себя в руки. Должен. Или я слишком хорошо о нем думаю?

Дверной косяк затрещал, я еле протиснулся в операционную и занял там почти все пространство. На кушетке в углу спал Андрая.

В соседнюю комнату уже не пролезть. Квамби сидел за столом перед монитором компьютера, обхватив седую голову руками.

– Артуро, – тихо позвал я, – Артуро, это единственный выход. Если ты пожертвуешь собой, то спасешь город и детей.

– А смысл? – Он поднял безумные глаза. – Какой в этом смысл? Они продолжат умирать. Страшно и мучительно. Ничего не изменится.

– Я тоже анализировал воздействие агента. Это не похоже на биологический вирус.

– Я знаю! – раздраженно ответил Квамби. – Агент попадает в тело и каким-то образом определяет возраст человека. По теломерам, уровню тестостерона или эстрогена, не знаю, как именно. Затем воспаляются лимфатические узлы, развиваются сверхбыстрые раковые опухоли, перестает вырабатываться инсулин, возникают внутренние кровотечения – каждый раз новая клиническая картина! Каждый раз поражаются разные органы и системы организма! Я не понимаю, почему!

Даже сейчас он продолжал оставаться врачом. Можно было восхититься этим человеком.

– Значит, ты хочешь, чтобы я пожертвовал собой? – Он как будто спохватился. – Правильно?

Голос его был спокоен и даже чуть ироничен. Что он задумал?

– На рассвете они придут. Судьба Эдеме зависит от тебя, Артуро Квамби.

– Судьба! – воскликнул он. – Жизнь трех тысяч глупых детей. И потом – ты же не оставишь их? Не бросишь умирать?

– Нет, не брошу. – Кажется, я начинал злиться. Сочувствие и уважение по отношению к этому человеку, всколыхнувшиеся внутри, сменялись яростью. – Но погибнут многие.

– Но Эдеме уцелеет. Да, уцелеет. – Он щипал бородку, о чем-то размышляя. Неужели и я был таким же – ученым, глухим ко всему, кроме своего предмета изучения?

– И я расскажу всем, что ты не пророк. Твоя власть рухнет.

– Да, хорошо. – Он рассеянно кивнул, поднял близорукие глаза. – Все будет, как ты сказал, робот. На рассвете я выйду.

– Ты решишься? – Я не верил своим сенсорам.

– Да. А сейчас оставь меня одного, я должен подумать, привести данные в порядок. У меня собран огромный материал по воздействию агента на организм. Он может тебе пригодиться.

Я чувствовал подвох, но не понимал пока, в чем дело. Слишком легко и спокойно он согласился умереть. Не дается такое решение так быстро. Во всяком случае, не для Квамби – не тот он человек. Может быть, он задумал сбежать? Но из города нельзя ускользнуть. Что он задумал?

Делать было нечего, я неловко повернулся, выбираясь в зал, задел стойку с капельницей. Она покачнулась, зазвенела, и я едва успел ее подхватить. Андрая мирно спал, перевязанная его грудь мерно вздымалась. Хорошо, что не разбудил.

– Робот… – негромко окликнул Квамби, когда я уже почти вылез. – Обещай, что не оставишь их.

Я поглядел в спокойные и ясные глаза доктора. Неужели он все-таки готов?

– Обещаю.

– Хорошо. – Он быстро улыбнулся и повернулся к монитору.

У Святого Дома я столкнулся с одним из капитанов. Здоровенный парень, избивавший Симона. Жоаким. Он стоял на крыльце и недобро покосился на меня. Не нравлюсь я ему. А кому ты здесь симпатичен, Джузеппе? Разве что своим мальчикам.

– Тебя зовут Жоаким?

– А тебе какое дело? – Глянул он исподлобья.

– «Дикие» могут напасть ночью. Сколько у вас солдат?

– Ну… – Жоаким недоверчиво задумался, облизал толстые губы, потом махнул рукой. – Чего считать. Меньше, чем у них. Человек девятьсот.

– У них около десяти тысяч. Но у вас перевес в огневой мощи. Сколько гранатометов в арсенале?

– Тебе-то что? – Вспыхнул великан. – Охраняй город, раз пророк велел, а в чужие дела не лезь.

Я сгреб его, притянул к себе.

– Не время ссориться. Если они придут ночью, лучше быть готовыми. Так сколько гранатометов?

– Восемь, – сдавленно просипел капитан. – Уже… уже раздал.

– Правильно. – Я отпустил его. – А гранат?

– Штук сто. – Он потирал шею, сдавленную воротом. – Тоже раздал.

– Ты хороший капитан, Жоаким. Теперь слушай внимательно – у них есть животные. Огромные носороги. Именно они проломили стены застав. Важно их не подпустить к стенам, ясно?

Жоаким кивнул. Несмотря на обманчивую внешность, он, похоже, быстро соображал.

– Еще они управляют змеями. Много змей, очень много. Пусть твои люди будут осторожны. Огнеметы есть?

– Один, – ответил капитан. – Уже на стенах. Что еще?

– Если они придут ночью… У вас есть свет?

– Да, прожектора.

Прожектора? Надо же.

– А электричество откуда?

– Что? – не понял капитан.

– Как они работают?

– Не знаю, это пророк их поставил, – пожал могучими плечами Жоаким. – Щелкаешь, свет горит. Яркий, как солнце.

Значит, у Квамби где-то электростанция. На солнечных батареях или топливных элементах, или дизельная? Впрочем, неважно.

– Жди их всю ночь, капитан. Я им не верю.

– Я тоже. – Капитан усмехнулся, во взгляде его промелькнула какая-то тень, и он пошел к стенам.

Глава тридцатая

Когда зашло солнце, стемнело мгновенно, будто небо задернули глухой черной шторой. В ее мягкой изнанке проступили искры звездной пыли, но солдаты не глядели вверх, все их внимание было приковано к черной стене леса, звенящей тысячами ночных голосов.

По листве бродили лучи прожекторов, установленные на вышках. Они выхватывали из тьмы черноту стволов и колыхание ветвей, однако «диких» не было видно. Но постепенно сквозь вязкую тьму стал пробиваться отсвет костров, один за другим, пока они не обхватили город плотным кольцом. И весь ближний лес оказался подсвечен изнутри багровым сиянием, будто пламенем войны.

– Сколько же их. – Потрясенный Питер спустился вниз. – Откуда их столько….

– Похоже, все должники Квамби разом пришли с ним рассчитаться.

– Мы не устоим. – Он устало уселся возле небольшого костерка, где отдыхали Элиас и Симон. Кунди давно смотался куда-то в черноту переулков вслед за своей девочкой.

– Мы их обязательно отобьем! – запальчиво возразил Симон. Он сидел вместе со своей сестрой, жарил для нее на палке лепешку. – С нами же Джу!

– Да, верно. – Питер отсоединил магазин, тоскливо посмотрел на патроны. – Но их слишком много.

– Они трусливые, они его боятся, – заметил Элиас.

– Питер прав – их слишком много, – заметил я, подходя к стенам.

– Если они прорвутся, хватайте всех, кого сможете, и бегом в Святой Дом, или арсенал. Запритесь там. Так мне легче будет защитить вас. Ясно?

– Да, Джу, но… – Пронзительный вопль прервал Питера. Зени подскочила, прижалась к костру, указывая пальцем в темноту у стены. Откуда с шипением вытекала блестящая лента гадюки-носорога. Симон бросил палку с хлебом в огонь, вскочил, выхватил мачете и одним ударом отсек змее голову. Тело ее конвульсивно задергалось.

– Вон еще! – Элиас бросился к стене, что-то рубил наотмашь.

– Берите факелы! Они в темноте! – Питер выхватил горящую ветку. – Все к стенам!

Мальчики с факелами ринулись от костра, разгоняя зыбкую темноту. Я прислушался – город наполнился яростными криками. Змеи атаковали Эдеме со всех сторон. Если они доберутся до бараков с детьми, наделают много вреда.

Как же я их пропустил? Я рывком подцепил черную мамбу, проскользнувшую мимо ребят, вышвырнул ее за стены. Змеи пришли ночью. Вождь нарушил свое слово!

– Что там у вас? – Сверху свесилась голова Антуана. – Весь город с ума сошел.

– Змеи, – коротко бросил Питер, быстро осматривая темные углы. – Следите, чтобы к вам не забрались. Как там, снаружи?

– Вот твари, – выругался Аполо. – Наверху все тихо. Эй, парни, вы слышали – змеи в городе!

– Не отвлекайтесь, следите за лесом. – Питер разрубил толстую габонскую гадюку пополам. – Мы справимся.

Мальчики справлялись. Первая оторопь прошла, и они ловко отсекали змеям головы, так что спустя минут десять возле костра уже скопилась кучка змеиных тел. Шум у городских стен постепенно стихал. Змей было слишком мало для массированной атаки, все это походило на пробу сил. Или предупреждение.

Далекий вопль донесся из глубины города.

– Это в женском доме! – Ребята, не сговариваясь, развернулись.

– Питер, Элиас – за мной. Симон, охраняй Зени.

Змеи просочились в город.

Мы промчались по темным переулкам, освещенным лишь редкими масляными фонарями. Электричество в Эдеме экономили и подавали только на сторожевые прожектора. Двери женского дома были распахнуты, у входа собралась толпа женщин, они держали грудных детей у груди. Крики раздавались со второго этажа. Мальчики забежали внутрь.

Спустя пару минут Питер спустился, неся разрубленное тело зеленой мамбы, и небрежно швырнул на землю. Девушки восхищенно зацокали.

– Она кого-нибудь успела…

– Укусила ребенка. – Питер вытер пот со лба. – Малыша. Годовалого.

– Надо…

– Джу, он умер. – Питер поглядел на меня бесконечно взрослым усталым взглядом. – Уже посинел.

Я больше не хочу видеть таких глаз. Второй ребенок умирает от руки этих дикарей.

– Что это? – Элиас, показавшись на крыльце, встревоженно огляделся. – Вы слышите?

Тихий шорох, шорох от множества тел, скользящих по земле.

– Инйока! Змеи! – завопила одна из девушек и опрометью кинулась в дом. Следом за ней кинулись остальные, едва не сбив мальчиков с ног. Из темноты в зыбкий круг фонарного света накатывал шелестящий вал сотен змеиных тел.

– Закройте двери! Всех на второй этаж. Разведите огонь, отпугивайте их! – Ребята мгновенно повиновались, захлопнули створки. Это штурм!

На всех сторожевых вышках дробно застучали пулеметы.

А потом тяжкий грохот донесся от ворот. Носороги! Простите, ребята, и сражайтесь сами.

Глава тридцать первая

– Мпонго, пригни башку! Не высовываться – эти гады всадят дротик прямо в глаз! – Патрис, пригибаясь, пробежал вдоль стены. – Бейте из бойниц. Денисе, что там?!

– Идут, капитан. Их много! Хренова туча! – Парень вертелся из стороны в сторону, и луч света метался вслед за стволом пулемета. Денисе бил короткими очередями, скупо и точно. Патрис, прячась за опору вышки, поднялся. Черное поле расчерчивалось белыми пальцами прожекторов, в их размытых пятнах мелькали нестройные ряды, бегущие к стенам. Патрис не давал команды открывать огонь, в темноте большинство пуль уйдет в пустоту, и он ждал, пока «дикие» подойдут ближе. Соседние участки уже вели стрельбу, воины падали, как черные игральные кости, но вал продолжал катиться вперед. Вдалеке грохнул разрыв гранатомета, затем еще один.

Патрис вскинул винтовку, поймал в прицел высокого дикаря, вымазанного белой глиной, – это знак, что он уже убил человека, и нажал на курок.

Голова «дикого» разлетелась на куски.

– Один! – усмехнулся Патрис, поймал в прицел следующего, и его пуля сбила дикаря. – Два!

– Денисе, как скажу, проведешь прожектор вдоль поля. Взвод, по моей команде открываем огонь!

«Дикие» уже наполовину прошли поле перед городом.

– Денисе… – Патрис поднял руку, подавая сигнал отряду.

Гибкая черная тень взметнулась в воздух, оплела вышку и, проломив ограждение, вырвала Денисе наружу. Его вопль смешался с треском костей, и огромное чешуйчатое тело в лучах остановившегося прожектора метнулось вниз.

– Тварь! – Онемевший Патрис выпустил очередь наугад, в темноту, где затихал крик пулеметчика. – Мозес, наверх, к пулемету!

– Кэп!.. – Мальчик попятился.

– Я сказал – к пулемету! – Патрис в бешенстве поднял винтовку. – Или здесь пристрелю! Наверх!

Дрожа и промахиваясь мимо ступенек лестницы, Мозес полез на вышку.

Остальные потрясенно смотрели вниз – страшный крик Денисе звенел в ушах.

– Взвод, огонь! – завопил Патрис, и участок озарился беспорядочными вспышками. В воздухе засвистели стрелы, и Мариан без звука сполз вниз – в его глазнице торчало короткое древко с красными перьями.

– Не высовываться! Бить из укрытия! – Патрис стрелял наугад, метясь в редкие ружейные вспышки на стороне «диких».

«А ведь Жо, со своим пулеметом, куда больше настреляет, – мелькнула у капитана глупая, неуместная мысль. – Мне бы его сейчас сюда».

Тяжкий удар сотряс ворота, вышка покачнулась. Мозес, сжавшийся в комок на полу вышки, завопил, схватился руками за опорные столбы.

– Встань, трус! Прожектор вниз! Что там?! – Патрис выстрелил в темноту возле ворот, где ворочалось что-то большое.

Мозес медленно повел стволом пулемета и выхватил из темноты огромную, усеянную шипами и наростами спину. Носорог хрюкнул, отступил на пару шагов и с разбега ударил по воротам. Те жалобно заскрипели.

– Свети и стреляй по нему! – заорал Патрис. Он потянулся к гранатомету, лежавшему на настиле, но очередной удар сотряс стены, и оружие упало вниз.

Патрис перевалился через край и упал на землю. Доски ворот над головой будто взорвались, в пролом просунулся белый кривой рог. Вверху застучал пулемет.

– Сдохни, тварь! – Лежа на земле, капитан выстрелил из винтовки – до гранатомета не дотянуться. Рог исчез, но Патрис не успел обрадоваться – тяжелый засов с грохотом разлетелся на куски. Шипастая морда с ревом протиснулась в дыру, расширяя ее.

Капитан нажал на крючок, но раздался лишь щелчок. Он вскочил, лихорадочно стал менять магазин, а в метре от него ревел разъяренный носорог. Створки ворот содрогались от ударов.

«Они прорвутся, – понял вдруг Патрис с ошеломляющей ясностью. – Где же Омуранги?! Все погибнут».

Сверху послышались отчаянные крики, и возле Патриса рухнуло искореженное тело.

«Мозес», – капитан заторможено поднял голову. Сверху, блистая оливково-серой кожей, по опорам вышки к нему обманчиво неторопливо текла громадная змея.

«Все. – Он вяло поднял винтовку, машинально целясь в черный глаз, но в глубине души знал, что это бесполезно. – Все. Диаш, малыш…»

Черная тень взрезалась в вышку, снесла змею на землю. И, не дав ей подняться, одним ударом раздробила череп.

– Наверх, к пулемету! – Глаза гориллы глянули на капитана в упор.

Патрис вздрогнул и рванулся к лестнице. Джу взвился в воздух, перемахнул стену.

Капитан скользил на заляпанных кровью досках, отстраненно, холодно отмечая – весь взвод погиб. От стрел, дротиков, пасти проклятой змеи, один Мокеле, в испарине слившийся с автоматом, лепил очередями куда-то под стену.

Вышка уже кренилась, доски ходили ходуном, но капитан добрался до пулемета и быстро провел вдоль стены, скашивая передние ряды противника.

Предсмертный хрипящий рев сотряс воздух, Патрис увидел – горилла встает над поверженной тушей носорога и бьет себя в грудь.

Дальнейшее для капитана слилось в череду вспышек и взрывов – он стрелял, перезаряжал ленту, снова стрелял. Тела, оскаленные лица, стрелы, копья, сводящие с ума крики «диких» и его ответный нескончаемый вопль. Фигура Джу, черной молнией мечущаяся по полю, расшвыривающая воинов, ломающая хребты огромным змеям и черепа носорогам.

А потом вдруг все кончилось, замерло, собралось в одной сверкающей точке.

На стене, рядом с вышкой Патриса, в белоснежном одеянии стоял Квамби.

А позади, пошатываясь, крепко держал его за плечо парень из отряда Джонаса.

«Андрая. – Патрис в каком-то отупении смотрел на них. Все чувства его, казалось, умерли. – Что такое?»

Тьма, прорезанная лучами, располосованная выстрелами, напоенная болью и смертью, эта тьма разом взревела, слитно выдохнула ненавистное имя.

– Омуранги!

Но громче ее со стен закричал Андрая:

– Вы хотели пророка?! Он ваш!

И резким движением он столкнул Омуранги вниз, на горы наваленных тел – человеческих и звериных.

Нелепо взмахнув руками, пророк мешком повалился вниз. Упал, скорчился, закрыл голову руками. А к нему, подвывая от ярости, уже мчались со всех сторон.

Со стен не стрелял никто – то, что происходило, было страшнее всех «диких», вместе взятых.

Сразу пять копий ударили в Квамби, но удар смел их в сторону. Над пророком нависла тень.

– Стоять! – взревел Джу, и воины замерли как вкопанные. – Еще шаг, и я начну вас убивать!

– Не надо. Не трогай их, робот. – Доктор Артуро Квамби медленно встал. Кровь запятнала его одежды, стекала густыми каплями по лицу. Он близоруко и беспомощно улыбнулся. – Они правы.

– Я могу вернуть тебя в город. – Джу склонился над ним. – Так нельзя.

– Нет, ты не можешь! – завопил Андрая, навалившись на край стены. На его забинтованной груди расплывалось багровое пятно. – Он предал Эдеме! Я все слышал! Он должен умереть! Дай нам самим решать!

– Это правда. – Доктор утер лицо, поглядел на окровавленную ладонь, усмехнулся. – Мои руки в крови, обезьяна. Пусть свершится, что должно.

– Я не могу допустить этого. – Джу замотал остроконечной головой.

– А я не спрашиваю разрешения. – Квамби легким жестом отодвинул Джу, и робот ему повиновался. – Я слишком долго был Омуранги. Пора это закончить.

Твердым шагом он направился прочь от Эдеме, и лучи прожекторов постепенно скрещивались на нем. «Дикие» не трогали его, лишь все больше смыкали кольцо. Но до самой границы леса он шел в электрическом свете, пока фигура его не сжалась в сверкающую точку, которая погасла в джунглях.

Наступила тишина. «Дикие» исчезли.