Текст книги "Боевой аватар"

Глава двадцать седьмая

Лес молчал.

«Слишком тихо. – Капитан Патрис прошелся по дощатому настилу вдоль второй оборонительной стены. – Слишком спокойно».

– Мпонго, остолоп, как ты автомат держишь? – Он треснул мальчика по голове. – В кого ты стрелять собрался – в змей? Ствол выше, идиот.

– Капитан, вчера Денисе чуть змеюка не укусила, – огрызнулся Мпонго, потирая кучерявую голову. – Здоровенная кассава, вот такая.

Он раскинул руки шире некуда.

– За лесом следи! – Капитан прошел к пулеметной вышке. – Денисе?

– Пока все тихо, – крикнул коренастый мальчик лет четырнадцати. Он пригнулся к пулемету, внимательно изучал линию леса, обступившего город.

Патрис вздохнул и огляделся. На пятьсот метров вокруг Эдеме не было ни кустика – все было безжалостно вырублено и выжжено. Распаханные полосы полей сейчас были брошены, ряды маниоки и ямса уходили к самому лесу, над которым сейчас стояли столбы черного дыма.

Патрис ударил кулаком по стене. Все началось два дня назад. Эдеме был забит женщинами, бежавшими с западных и северных плантаций. Этот бабский хор твердил об огромном числе «диких», возникших в лесах.

Две разведгруппы не вернулись. К исходу вторых суток поток беженцев иссяк. Наступила тишина. Радиосвязь с заставами держалась, солдаты сообщали о возросшей активности «диких», но им был дан приказ не высовываться. На совете капитанов Патрис настаивал на немедленном отзыве гарнизонов, но Омуранги велел их оставить. А сегодня, три часа назад, связь прервалась.

Все пограничные заставы – с запада, юга, севера и востока – разом запылали. Вероятнее всего, гарнизоны погибли. Во всяком случае, в город оттуда никто не пробился. Последние две экспедиции, продвигавшиеся на запад и север, успели сообщить о столкновении с новым, необычайно опасным, видом «диких», но потом связь с ними тоже прервалась.

О взводе Джонаса не было слышно уже неделю. Похоже, их тоже можно было списать со счета.

Город был в кольце.

«Великий Омуранги, помоги нам», – прошептал Патрис. Он со своим взводом пытался прорваться к дальним восточным селениям, но столкнулся с таким сопротивлением «диких», что спешно отступил. Треть бойцов была убита ядовитыми дротиками. Никогда еще «дикие» не действовали так организованно и таким числом.

Обычная их тактика – внезапные нападения из засад, град копий и дротиков из густой листвы, и тишина. Они исчезали мгновенно. Достать их можно было только в скрытых деревнях, где прятали женщин и детей. Впрочем, Великому Омуранги нужны были только дети. Все прочие были безнадежно поражены «куби».

– Патрис! – донеслось снизу. – Патрис.

Капитан раздраженно опустил взгляд. У стены стояла Улинда.

– Ты зачем здесь?! – Капитан быстро спустился вниз. – Где Диаш?

– Он спит. – Девушка устало отвела волосы. – Заснул наконец-то.

– Уходи, здесь опасно. – Патрис схватил ее за руку. – Иди в женский дом.

– Я не могу! Там все плачут. – Улинда вытерла глаза. – У половины женщин убили мужей или детей. Патрис, «дикие» ведь не смогут… – Девушка запнулась, потом продолжила: – Не смогут сюда попасть? Они нас не убьют?

– Нет, не смогут, – ответил Патрис твердо, заглянул в глаза и мягко попросил: – Уходи, Улинда. Мне спокойней, когда ты там, в женском доме.

– Зачем мы нападали на них? – Девушка расплакалась. – Конечно, они мстят. Мы все…

– Не мели ерунды! – резко оборвал ее Патрис. – Они язычники, дьявольское отродье.

– Капитан! – Денисе свесился с вышки. – Капитан!

– Все, мне пора. – Патрис быстро поцеловал девушку и рванулся наверх. – Иди в женский дом, присмотри за Диашем!

Он подбежал к вышке, уже не глядя на Улинду.

– Что там?

– Капитан, на востоке, – Денисе указал в сторону дальней лесной дороги, ведущей к заставе, – стрельба.

Патрис прислушался. Над городом висело облако плача, криков, обрывков разговоров, но из леса не доносилось ни звука.

– Ты уверен?

– Словом Омуранги клянусь, – Денисе указал на дорогу. – Одиночные и очереди. Пулемет.

«Неужели кто-то из гарнизона уцелел? – изумился капитан. – Их там было всего пятеро. Пулемет с вышки не потащат, слишком тяжелый. Значит, прорываются на машине».

– Мариан, Бернар! – Он перегнулся вниз. – Снимите два верхних засова. По моему сигналу открывайте ворота.

Мальчики кивнули.

– Мпонго, – Патрис развернулся, – дуй вниз, живо. Убери заграждения с дороги. Не мешкай. Мы тебя прикроем.

Мпонго пулей слетел вниз, юркнул в боковой лаз возле ворот.

– Ты чего задумал, Патрис? – внизу лениво щурился Жоаким с ручным пулеметом наперевес. – Решил «диким» ворота открыть?

– Жоаким, у тебя есть свой участок, его и охраняй! – вскипел Патрис. – Гарнизон с восточной заставы. Они, похоже, уцелели.

– Да ну? – изумился Жоаким, закидывая пулемет на плечо. – А вдруг это уловка?

– Ты когда в последний раз встречал «дикого» с пулеметом? – хмыкнул Патрис. – Короче, отвали.

Капитан развернулся к лесу, жадно впился глазами в узкую просеку дороги.

– Ты открываешь ворота, когда кругом полно «диких». Не очень умно.

– Капитан, командуй своим взводом! – Патрис вышел из себя. – Предлагаешь их оставить там?

– Нет, поглядим, что это за стрелки, – неожиданно миролюбиво отозвался Жоаким и неторопливо стал подниматься наверх. Лестница тяжко скрипела под его весом.

– Где они? – Патриса накрыла тень, Жоаким был выше на две головы любого из капитанов.

«Какой лесной черт его принес?» – Патрис стиснул зубы и небрежно махнул в сторону дороги.

– Разумно, – кивнул Жоаким. – Только как они выжили?

– Может, спрятались, – отмахнулся Патрис. Он напряженно вслушивался. Ему показалось, что из леса донесся какой-то звук.

– Где там можно спрятаться? – усмехнулся Жоаким. – Место ровное, как моя лысина.

Он провел ладонью по блестящему черепу.

– Тихо! – Патрис поднял руку. – Слышишь?

Из леса действительно доносился звук. Какое-то ровное ворчание, на одной ноте, и оно все усиливалось.

– Это мотор, – просиял капитан. Он перегнулся через стену. – Мпонго, заканчивай.

– Все, капитан! – откозырял Мпонго. – Проход открыт.

– Как только джип проскочит, закрывай! Денисе, будь наготове. Мариан, Бернар – ждите команды. Взвод, внимание!

– Жо, шел бы ты? – предложил Патрис. – Отсвечиваешь башкой своей.

– У меня там три стены колючки, быстро не пройдут, – отмахнулся Жоаким. – К тому же там до леса метров четыреста, открытое место. Я успею, если что. Здесь интересней.

– Ну ладно, как хочешь, – процедил Патрис. – Пукалку свою расчехлил бы!

– Моя пукалка в тебе дырок сто проделает, моргнуть не успеешь. – Жоаким оскалился, снял с плеча пулемет, любовно провел по стволу.

– Капитан! – заорал Денисе. – Едут!

Патрис подхватил свою M20, заглянул в оптический прицел. Зеленая стена джунглей приблизилась, он провел вдоль видимого участка дороги, перевел прицел к повороту, и в этот момент из леса выскочил джип. Прыгая на кочках, он несся по дороге.

– Это не гарнизон, – ошеломленно пробормотал Патрис. – Я их не узнаю.

Он перевел прицел на водителя. Мальчишеское лицо показалось ему знакомым, он только не мог вспомнить, откуда же он его знает.

Жоаким издал странный звук, что-то среднее между всхлипом и храпом, и лихорадочно залязгал пулеметом.

– Пресвятой Омуранги, – сдавленно сказал он. – Что это за тварь, Патрис?

– Капитан! – истошно завопил Денисе.

Патрис резко перевел винтовку обратно к лесу и сначала не понял, что происходит, – весь прицел вдруг заполнился черным, потом мелькнуло что-то желтое, и прямо на Патриса сквозь прицел взглянул огромный черный зрачок.

Капитан отшатнулся, опустил винтовку и не поверил своим глазам. Следом за джипом прыжками мчалась огромная горилла, больше трех метров ростом.

А за ней из леса выкатывалась мельтешащая волна серых фигур.

– Денисе! Огонь! – заорал капитан и вскинул винтовку. – Взвод, огонь. Не попадите в джип!

Он стрелял одиночными в черную фигуру, скачками приближавшуюся к Эдеме, потом перевел винтовку в режим автоматической стрельбы. Позади раздались испуганные крики, женщины кинулись к центру города, подальше от стен.

Рядом очередями стрелял Жоаким, весь участок стены Патриса и соседние участки расцветились вспышками выстрелов. Однако горилла продолжала приближаться.

– Не берет, – яростно прорычал Жоаким. – Что это за тварь, ее ничего не берет!

Он схватился за гранату на поясе.

– Нет, ты заденешь джип. – Патрис вцепился в запястье. – Подпустим ближе.

– Ближе будет поздно! – Вены на висках Жоакима вздулись. – Она сейчас ворвется в Эдеме.

Патрис отпустил его руку.

– Как только джип проедет первую стену, кидай! Мпонго, назад. Мариан, Бернар – открыть ворота!

Мпонго, рухнувший на землю при первых выстрелах, опрометью кинулся за стены.

Капитан вскинул винтовку. Он ловил в прицел голову гориллы.

«Я всажу пулю ему в глаз. – Патрис положил винтовку на край стены, медленно вел черную фигуру. – Это точно остановит тварь».

Он поймал в прицел огромное лицо, потом чуть сместил прицел и плавно повел, отслеживая движение мишени. Мир вокруг замер, отдалился. «Еще немного».

Черный глаз вдруг повернулся, Патрису показалось, что он смотрит прямо на него, заглядывает куда-то внутрь.

«Умри!» – Капитан плавно нажал на курок, но лицо резко сместилось, вышло из прицела. Пуля ушла в черную пустоту.

«Дьявол!» – Патрис вскинул голову. Джип был уже возле первой стены, пулемет Денисе грохотал, не переставая.

– Жоаким, готовься!

Жоаким вздернул руку, кольцо гранаты отлетело вниз.

– Я всегда готов! – прорычал он.

Джип проскочил проход в колючке, горилла была в метре от него.

– Кидай! – закричал Патрис и начал бить очередями по неуязвимой фигуре.

Жоаким метнул гранату, прямо под ноги горилле, и через секунду взрыв взметнул столб земли, подбросив черную тушу в воздух.

– Жо, ты попал! – Патрис потряс винтовкой. – Ты его уделал!

Джип, ревя мотором, ворвался на маленькую площадь перед воротами и остановился.

А через секунду рядом с ним приземлилась огромная горилла.

– Враг прорвал периметр! – Жоаким развернулся и короткими очередями стал бить в черную спину. Мариан и Бернар, подняв автоматы, палили по толстым ногам. Горилла вздрагивала, будто от укусов, и отмахивалась руками.

Патрис лихорадочно ловил в прицел остроконечную голову.

«Его и гранаты не берут. Почему он не нападает?! – Забилась его мысль. – Что это за тварь?»

– Не стреляйте! – Из кузова джипа выскочил мальчик, замахал руками. – Не стреляйте, это друг! Не стреляйте!

«Друг? – Патрис на мгновение опустил винтовку. – Это же парень из отряда Джонаса. Кажется, Симон. Да, так его зовут!»

У Жоакима кончились патроны, он бросил пулемет, выхватил мачете и с ревом кинулся на спину гориллы. Обхватив толстую шею, он с размаху бил мачете по плечу гориллы, но сверкающее лезвие лишь отлетало от густой шерсти.

– Не стрелять, попадете в капитана! – Патрис спрыгнул вниз. Взвод прекратил огонь.

Горилла рывком сдернула Жоакима и швырнула на землю. Тяжело шагнула вперед.

– Джу, не убивай его! – Симон заступил путь.

– Я никого не убиваю, малыш.

Патрис остолбенел. У него что – от выстрелов еще звенит в ушах? Кто это сказал – эта тварь? Она говорящая?!

– Успокоились? – Горилла обвела солдат взглядом. Жоаким поднялся, потирая бок, и сплюнул на землю. Потом смерил взглядом огромную фигуру обезьяны, сжал мачете двумя руками.

– Не нервничай, малыш. – Горилла шагнула к Жоакиму. – Ты ничего мне не сделаешь.

– Я тебя убью, тварь проклятая, – прорычал Жоаким.

– Он друг! – Из кузова один за другим выбирались мальчики.

«Питер, Кунди, а вон того парня побил Мпонго. Кажется, его зовут Элиас. – Патрис ничего не понимал. – Это же взвод Джонаса. А где сам капитан?»

– Здесь есть врач? Я спрашиваю, здесь есть врач? Лекарь? – Горилла оглядела оторопевших солдат.

– Лечит Омуранги. – Симон указал в глубь города. – Он там, в Святом Доме.

Горилла наклонилась к джипу, вынула обмякшее тело из кузова.

– Кто это? Джонас? – Патрис увидел окровавленную рубашку и, преодолев шок, шагнул вперед.

– Это Андрая. Копье. «Дикие», – сказала горилла. – Джонас погиб. Симон, показывай дорогу. Нельзя медлить.

– Я покажу, – кивнул мальчик. – За мной.

Он побежал в центр города.

– Стоять! – Патрис вскинул винтовку. – Взвод, держать его на мушке.

– Он друг! Он может нам помочь, – воскликнул Питер. – Он спас нас от «диких».

– Я не подпущу эту тварь к Омуранги, – процедил Патрис.

– Тогда Андрая умрет. – Горилла покачала тело на вытянутых руках.

Патрис заколебался. Тяжело дыша, рядом встал Жоаким.

– Я пойду с ним, – с ненавистью сказал он. – У меня еще есть гранаты. По пути заскочу в арсенал, возьму гранатомет. А ты пошли связного, пусть капитаны всех участков выделят солдат. Эту тварь надо убить. Пока она еще ничего не сделала, но нельзя ее оставлять в Эдеме.

С вышки ударил пулемет.

– Капитан, – закричал Денисе, – «дикие», много!

– Всем на позиции! – Патрис метнулся к лестнице. – Жо, проследи за этим.

– Не сомневайся, – сплюнул Жоаким. – Пошли, образина. Поглядим, что скажет Омуранги.

– Меня зовут Джу. – Капитану показалось, что огромное лицо сморщилось в гримасе. – Веди, герой.

Мы шли по притихшему Эдеме. Симон, конечно, сильно преувеличил его размеры. Трехэтажные бараки лепились вдоль единственной улицы, которая вела на центральную площадь. Ветер нес обрывки бумаги, солому, какой-то мусор по пыльной дороге. В окнах, в грязных переулках я видел лица, испуганные лица, прятавшиеся при одном моем взгляде. Юноши, девушки, детишки. Сотни лиц.

Трехметровые стены кольцом окружали город. В диаметре он был километра три. Точнее определить было нельзя – слишком мало я видел. Да и прицельный огонь солдат сильно мешал спокойному обзору окрестностей. Они любого бы изрешетили, кроме меня. Хорошо, хоть ребят не задели. Порядочно испугались.

А чего ты ожидал – цветов и праздника? Ты четырехметровая горилла, а не Санта-Клаус. Их реакция вполне объяснима.

Итак, здесь примерно полторы тысячи человек. Может, больше. Если «дикие» прорвутся, будет мясорубка. Стены их не сдержат – носороги пройдут сквозь них, как сквозь бумагу.

Но главное сейчас – прооперировать Андраю. Есть ли у этого Омуранги хотя бы перекись водорода?

Капитан был совсем плох, дыхание у него было прерывистое. Лицо и шея сильно отекли. Воздух поступал в легкое через рану – это открытый пневмоторакс, правое легкое под давлением внешнего воздуха сжалось. Ему не хватает кислорода, надо торопиться.

Улица вывела нас на площадь, где возвышалась церковь – Святой Дом Омуранги. А попросту – барак с остроконечной крышей. Вдоль стен толпились и молча смотрели дети и девушки. А в центре, перед широким крыльцом, в белом одеянии стоял Великий Омуранги.

Думал, он будет выше. Лет пятьдесят, седая бородка, почти старик. Не достает мне до пояса.

– Я ждал вас, дети мои. – Простер он руки. – Вы пришли, вы выполнили мою волю!

Я взревел и с Андраей на руках прыжком приблизился, склонился над самым его лицом, заглянул в глубину зрачков.

Но страха там не было.

Омуранги усмехнулся и одними губами прошептал по-английски:

– Код АйЭйч541.

Активация внешнего управления. Контроль над юнитом переходит к системному инженеру.

Что происходит?!

– Следуй за мной. И вы, дети мои. – Омуранги взмахнул широким рукавом и пошел к Святому Дому.

– Джу, Джу, что он тебе сказал? – прошептал Симон. – Почему ты не отвечаешь, Джу?

Жоаким отпихнул его в сторону.

– Великому Омуранги подвластны даже демоны! – Он потряс сжатыми кулаками. – Эта тварь прогонит «диких»!

Площадь взорвалась радостными криками.

Чтобы пройти в двери, мне пришлось согнуться вдвое. Ничего не могу сделать, управление юнитом перешло к Омуранги. Остается только наблюдать. Эта функция была предусмотрена, но откуда ему известны системные коды?!

Кто он? Его не было в проекте FOU, я бы знал.

Дела плохи, очень плохи. Если он захочет, я онемею, оглохну, ослепну. Мое тело будет выполнять все его приказы, за исключением прямого убийства человека. Неужели я проиграл?

И эти дети по-прежнему будут верить в силу и всемогущество этого шарлатана и убийцы?

За дверью был большой зал, где я выпрямился. Подчиняясь приказам Омуранги, я отнес Андраю в одну из соседних комнат, положил на операционную каталку. А у пророка неплохая операционная. Во всяком случае, лазерный скальпель есть в наличии.

– Ждите здесь, дети мои. Я спасу Андраю, а потом мы с вами поговорим. – Омуранги ласково улыбнулся и закрыл двери операционной.

Притихшие мальчики уселись вдоль стены, разглядывали Святой Дом. Никто из них здесь никогда прежде не был. Сюда допускались лишь капитаны. Все в Святом Доме было необычным – огромные яркие ковры на полу, маленькие светильники, горящие странным оранжевым светом, причудливые клинки на стенах, флаги, какие-то черные плоские квадраты на дальних колоннах.

Джу застыл возле стены, опустив руки.

– Джу, Джу, что с тобой? – Симон подобрался к нему и потряс руку. – Джу?

– Отойди от этой твари, малец, – велел Жоаким. – Она под властью Великого Омуранги.

– Нет, Джу никто не может подчинить, – замотал головой Симон. – Он одолел носорога, он победил «диких». Ему ничего не страшно. И он сказал… Он сказал, что Омуранги нас обманывает.

– Ты! – Жоаким отшвырнул его в сторону. – Ты что сказал?

– Это правда! – с плачем выкрикнул Симон, вытер разбитые губы. – Скажите ему, разве не так?

Остальные мальчики отводили от него глаза.

– Он спас нас, – поднялся Питер. – Не один раз. И еще он сказал…

Питер опустил голову, потом твердо взглянул на Жоакима.

– Он сказал, что Омуранги дьявол.

– Я тебя на ремни порежу! – Жоаким выхватил мачете. – Кому вы поверили – этой твари? Он, как собака, последовал за Омуранги. Он покорился одному его слову. Он демон, исчадие ада.

– Неправда! – Антуан вскочил на ноги. – Он добрый. Он нас всех спас.

– Я гляжу, вы там, в лесу, совсем свихнулись, – хмыкнул Жоаким. – Кто из вас считает, что Омуранги дьявол, пусть отойдет к этой твари. Я сам выпущу этому предателю кишки.

Он взмахнул мачете, и свет заблистал на лезвии.

Мальчики молчали, переглядывались. Питер кусал губы. Неужели Джу – дьявол? Он их обманывал? Все слова о Спасителе, о любви – все ложь?! И Омуранги действительно пророк Божий, и они его предали? Значит, дьявол смог их искусить, как искусил первых людей? Питер не знал, чему верить, он оглядел товарищей, но никто не решался ничего сказать.

Значит, Джу их обманывал.

«Я предал Эдеме, – обожгло сердце Питера, – предал Омуранги, всех своих товарищей. Этот демон меня запутал».

Он с ненавистью взглянул на Джу и увидел, как к нему робкими шагами подходит Симон.

– Ты! – радостно прорычал Жоаким. – Шакаленок! Я вырежу тебе сердце, щенок.

– Остынь, Жоаким. – Двери операционной открылись. Омуранги устало вздохнул. – С Андраей будет все хорошо. Он спит.

– Но этот щенок сказал…

– Я слышал, что он сказал, – мягко прервал капитана Омуранги. – Его обманули. Верно, дитя мое?

Он неторопливо приблизился к Симону. Одежды его ниспадали белой волной, и казалось, что пророк не идет, а скользит по земле.

– Почему ты защищаешь это создание, мальчик мой? – Омуранги улыбнулся, склонился к Симону, взял его за подбородок. – Разве ты не знаешь, что я – пророк Бога и Свет Мира?

– Он… Джу сказал. – Симон опустил взгляд, он не мог видеть глаз Омуранги, у него все в голове путалось.

– Джу? – Омуранги вздернул брови. – Он сказал, что его зовут Джу? Симон, мальчик мой, у него не может быть имени. Он неживой.

– Как?! – вскрикнули мальчики хором.

– Он машина. Как джип, как пулемет. Просто очень сложная машина.

– Я не верю тебе. – Симон покачал головой. – Джу добрый, Джу о нас заботился, он нас спасал.

– Ты не веришь мне? Своему пророку? – расхохотался изумленный Омуранги. – Защищать – его работа, для того он и был создан. Что этот глупый робот вам наболтал?

– Он сказал нам правду. – Симон сжал кулаки. – Про Спасителя, про воскрешение его из мертвых. Про любовь, которую он проповедовал!

– Про Спасителя? – Омуранги холодно усмехнулся, взгляд его ожесточился. – Тогда мы поглядим, кто тебя спасет. Юнит, подними его в воздух на высоту двух метров.

Черная рука подхватила Симона, вознесла его в воздух.

– Джу, нет! – завопил мальчик, задергал ногами. – Это же я, Джу! Отпусти!

– Он полностью подчиняется мне. – Омуранги близоруко прищурился. – Никто не смеет оспаривать мою власть, ибо это власть от Бога. Я мог бы приказать ему, и он бы раздавил твою голову, как гнилую тыкву. Я – голос Бога на земле. Теперь вы видите?!

Последние слова он уже кричал, развернувшись к мальчикам. Потом смягчился, уронил руки:

– Дети мои, кому же вы поверили?

– Великий Омуранги, прости нас. – Питер встал на колени, его примеру последовали остальные.

– Эта проклятая обезьяна совсем нас заморочила. Капитан Джонас погиб, а мы… мы не знали, что делать. И мы поверили… поверили Лесному Ужасу.

– Не плачьте, дети мои. – Омуранги подошел, провел рукой по волосам Питера. – Я вас не виню. Дьявол хитер и изворотлив. Он может обмануть любого, но только не меня.

– Ты прощаешь нас? – Питер вскинул голову с робкой надеждой.

– Да, я прощаю вас. – Омуранги простер руку. – Идите с миром, дети мои.

Мальчики поднялись, сбились в кучу и попятились к выходу. Омуранги все так же благословлял их, был неподвижен как статуя.

– А Симон? – вдруг неожиданно спросил Кунди. – Что будет с ним?

Омуранги взглянул на фигурку мальчика, извивающегося в воздухе. Симон молчал и отчаянно пытался выбраться.

– Дитя, ты испытываешь мое терпение. – Благостная улыбка на лице Омуранги исчезла. – Он дерзнул спорить с пророком. Он будет наказан.

– Пощади его, глас Божий. – Питер вновь выступил вперед, за всех остальных. – Он не знал, что делал. Он же самый младший, его тоже обманул этот демон.

– Он будет наказан! – Омуранги сорвался в крик. – Прямо сейчас, на площади. Жоаким, принеси плеть. Юнит, выйди из здания на площадь. А вы все – смотрите хорошенько, что бывает с ослушниками.

Жоаким оскалился и бегом сорвался выполнять приказ.

Горилла двинулась к выходу. Толстые доски пола скрипели и прогибались под ее тяжестью. Высоко в левой руке она держала мальчика. Тот уже не вырывался, только беззвучно плакал от боли в выворачиваемом суставе.

– Джу, Джу, очнись, это же я, Джу… – шептал он, но широкое лицо оставалось неподвижным, огромные глаза не поворачивались к нему.

После сумрака Святого Дома солнечный свет на мгновение ослепил Симона. Он зажмурился, потом медленно открыл глаза. На площади вокруг него плотным кольцом стояли жители Эдеме. Девушки, девочки и совсем маленькие мальчики – все остальные были на стенах, готовились к нападению.

Молчаливая бездна перевернутых человеческих лиц сотнями черных глаз глядела на мальчика.

– Этот солдат предал Омуранги! – Жоаким встал на крыльце, потряс скрученной плетью. – Его ждет кара за предательство Пророка!

На крыльцо высыпали остальные члены отряда. Они молча смотрели на Симона. Никто из них не знал, чему теперь верить и что делать. Пока они были в джунглях, была одна задача – выжить. Они слушались Джу, и его слова медленно доходили до их сердец. Но когда они оказались в Эдеме, перед лицом Омуранги, когда Джу подчинился пророку, все его речи стали казаться невероятной выдумкой, мороком, лесным туманом. Что такое Спаситель, что значили сейчас все сказки Джу, когда вокруг был родной Эдеме – шумящий, многолюдный, полный знакомых лиц. Когда Омуранги вновь стоял перед ними, и у них не было сил вынести его пронзительный взгляд.

И теперь они просто стояли, завороженные готовящимся зрелищем, только Питер не находил себе покоя, переминался с ноги на ногу, сжимал кулаки. Но и он не дерзал больше вступаться за Симона.

Жоаким развернул плеть, щелкнул ею в нетерпении. Кинул взгляд на крыльцо.

– Дети мои! – Омуранги раскинул руки. – Этот солдат предал нас. Он поверил этому лесному демону и отрекся от Эдеме и пророка.

Ошеломленный вздох пронесся по толпе, девушки качали головами, перебрасывались короткими репликами.

– А маленький какой еще…

– Ничего, сейчас ему Жоаким всыплет…

– Я бы, если бы такую черную образину увидала в лесу, точно со страху померла…

– Дети мои! – Голос Омуранги оборвал гвалт. – Он забыл, что даже демоны слушаются пророка Божьего. А предатели будут наказаны. Начинай, Жоаким.

Жоаким еще раз щелкнул плетью, примерился и с выдохом хлестнул Симона по спине. Мальчик вздрогнул всем телом и закричал – обжигающий цветок боли распустился на спине.

Далекий плач какого-то ребенка долетел до него.

Жоаким раскрутил плеть над головой, со свистом рассекая воздух, ударил еще раз.

Первый крик еще не растаял в горле мальчика, и он захлебнулся воздухом, от боли дыхание у него перехватило, перед глазами закружились белые пятна.

Он не успел еще продышаться, как третий удар обрушился на него. Симона швырнуло куда-то в темноту, прорезаемую лишь белыми всполохами боли, и он уже не помнил, как закричал – тонко, пронзительно:

– Джу!

Жоаким с яростной ухмылкой взметнул плеть, метясь по худым лопаткам мальчика, но у самого исполосованного тела плеть вдруг перехватила черная ладонь.

Горилла, до сей поры замершая истуканом, внезапно вытянула правую руку.

Жоаким зарычал, рванул на себя. Плеть зазвенела, как струна, но не пошевелилась.

Капитан уперся в землю, дернул сильнее.

Ответный рывок сбил его с ног, протащил по земле. Плеть, извиваясь воздушным змеем, улетела куда-то на крышу. Горилла склонилась, осторожно положила мальчика.

– Ты редкая тварь, Омуранги. – Джу выпрямился.

Над площадью повисла мертвая тишина, только где-то продолжал плакать ребенок.

Питер не верил своим глазам. Как… что это?! Мальчик не знал, как реагировать на происходящее. Он замер, вцепился в столб террасы, наблюдая за происходящим.

– Код АйЭйч541! – прокричал Омуранги, отступая на шаг. – Полная дезактивация системы!

– Омуранги, – горилла покачала остроконечной головой. – Ты идиот.

Он медленно пошел вперед.

Омуранги отступил еще, огляделся. Сейчас, на этой площади, рушилась его власть.

– Ступай в ад, демон! – театрально воскликнул он, вскинул правую руку. Из широкого рукава ударил луч света, уперся в грудь гориллы, и по этому лучу прянула синяя молния.

Джу остановился, по груди его забегали голубые огоньки. В глазах пророка мелькнула дикая надежда.

– Я – голос Божий! – прокричал он, и вторая молния с треском ударила в черную фигуру.

Горилла поймала ладонью луч света, и ответная молния отшвырнула Омуранги к дверям.

– Ты убийца и обманщик. Разве тебе не говорили, что детей нельзя бить?

Омуранги с трудом поднялся, его шатало.

– Ты – демон, ты умрешь! – выкрикнул он и скрылся в Святом Доме.

– Помогите Симону. – Джу, тяжко ступая, поднялся на крыльцо, посмотрел на мальчиков. – Помогите ему.

Элиас и Кунди спустились с террасы, подняли мальчика.

– Отнесите его в тень. – Джу опустился на четвереньки, вошел в двери. Питер осторожно последовал за ним.

Каким образом он сгенерировал электрический разряд? Похоже на тайзер – полицейское оружие для обезвреживания преступников. Лазерный луч создавал проводящий канал, по которому следовал разряд, который не убивал, но лишал сознания. Наверное, на детей это производило большое впечатление. Пророк надеялся, что сможет замкнуть мои цепи? Но в сравнении с молнией это комариный укус.

Омуранги стоял в центре зала, сменив тайзер на револьверный гранатомет.

Гранатомет MGL, шестизарядный барабан, калибр – 40 мм, начальная скорость гранаты – 76 м/с. Эффективная дальность стрельбы – 400 м. Минимальная безопасная дальность – 30 м.

Где-то я такой уже видел.

– Ты думаешь, это тебе поможет?

– Я тебя уничтожу, проклятый робот. – Гранатомет плясал в его руках. Похоже, он немного испуган. Слава Богу, хоть оставил эту риторику про демонов и голос Бога. Надеюсь, поговорим спокойно.

– Если ты начнешь стрельбу, то пострадаешь сам. Тебя посечет осколками, может рухнуть крыша. Ты хоть раз стрелял из такого оружия?

– Ты… – Омуранги облизал губы. – Почему ты не остановился? Почему ты так говоришь? Как человек?

– Потому что я человек. Как тебя зовут?

– Меня зовут Омуранги! Голос Бога на Земле! – Он снова впадал в религиозный раж.

– Оставь эти сказки для детей. Кто ты такой?

– А кто ты? Ты – машина, ты не можешь так себя вести!

Я шагнул ближе. Омуранги отступил, держа меня на прицеле. Между нами метров десять. Если он выстрелит, я успею увернуться, я считываю все его параметры. Сердце – 140 ударов в минуту, зрачки расширены. Я успею заметить, когда он решится нажать на спусковой крючок. Но позади меня – Питер.

– Откуда ты знаешь про проект WLP? Зачем тебе понадобился юнит экозащиты?

Омуранги внезапно успокоился.

– Ты… – Он прищурился. – Ты ведь не можешь убивать людей. Это базовый запрет.

– Я также не могу выходить из парка Вирунги. И обязан выполнять приказы системного инженера. Как видишь, твои данные немного устарели. Зачем я тебе был нужен, отвечай!

– Чтобы спасти нас, – выдохнул пророк устало.

Спасти?!

– Что это значит?

– Ты же видел. «Дикие». Они повсюду. Нам не выстоять. Это большая война. Ты нам нужен, чтобы спасти Эдеме.

Я одним махом преодолел разделявшее нас расстояние, пригнулся к лицу, прорычал:

– А c чего ты взял, что я буду помогать? Сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай.

Омуранги улыбнулся мне в лицо. Он оправился после первого шока и неплохо держался, черт возьми.

– Неужели ты допустишь, чтобы погибло три тысячи человек?

Проклятье, он знает, на что давить. Какая сволочь.

– Дети. Девушки. Юноши. Их всех убьют.

– Ты! – Я занес руку. Ствол гранатомета смотрел мне в грудь, но я успею ударить раньше, чем он выстрелит. – Это ты виноват. Ты их вынудил, своими бесконечными грабежами и убийствами.

– Все не так, как ты думаешь. – Омуранги покачал головой. – Это страшные твари, это не люди.

– Это люди. У них есть дети, семьи, дома. Тела их мутировали, но это еще люди.

– Все гораздо сложнее, робот.

Да, он загнал меня в угол. Я не могу оставить в беде этих детей. Как же он это рассчитал? Или меняет игру на ходу, пытается приспособиться к изменившимся обстоятельствам?

– Хорошо. – Я сел на пол. – Я помогу тебе.

Омуранги облегченно вздохнул, опустил гранатомет.

– Но с одним условием. Ты расскажешь мне все.

– Что все? – Омуранги удивленно пожал плечами.

– Все! Начиная с конца войны.

– Это слишком долгий рассказ.

– А ты постарайся, пророк. Тебе же дан дар красноречия?

Омуранги поиграл желваками, процедил:

– Хорошо, электронная обезьяна. Я расскажу. Только пусть он выйдет.

Он кивнул в сторону Питера, прижавшегося к стене.

– Нет, пророк, говори при нем. Он тоже должен знать правду.

– Правду? – Омуранги сощурился. – Какую правду? Что ты о ней знаешь, робот?

– Я знаю, что ты обманул этих детей. Что ты создал собственный культ. Что ты не умер во время войны, а каким-то образом остался жив. Не так уж и мало.