Текст книги "Узы крови"

– Ни одной зацепки? – спросил шут. – Мне докладывали, что не все нападавшие были убиты.

– Наверняка тебе докладывали и то, что у каждого нападавшего был ядовитый кристалл за щекой, – ответил Марсель. – Пока эти дуболомы из городской стражи их дотащили до пыточной, те уже были мертвы.

– А капитан де Скалон? – спросил шут и внутренне усмехнулся. Он не мог отказать себе в удовольствии снова увидеть, как недовольно будет кривиться физиономия де Габена при упоминании главного телохранителя принцессы.

– Этот чистюля? – презрительно фыркнул Марсель. – Вместо того, чтобы быстро допросить пленников, он оставил их городской страже. Идиот… А потом еще заявил, что дворянину не пристало марать свою честь пытками пленных.

– Этим мы от них всех и отличаемся, – пожал плечами Кико.

– Будь с принцессой отряд моих Теней… – вздохнул Марсель.

– Ты же знаешь, его величество окружает принцессу сыновьями своих сторонников не просто так, – сказал Кико. – В будущем они и их семьи станут ее верной опорой.

– Я даже знаю, от кого эта идея исходит, – многозначительно хмыкнул Марсель.

– Наступают новые времена, – грустно вздохнул шут. – Тем более, что капитану и его людям удалось выполнить свой долг и защитить принцессу.

– Времена всегда одинаковы, – покачал головой Марсель. – Не говори о том, о чем не понимаешь. И да… Если бы им не помог какой-то маг, который пожелал остаться неизвестным, арбалетчики нашпиговали бы болтами и ее высочество и ее доблестных телохранителей. Принцесса сама об этом сказала.

Проведя ладонью по подбородку, Марсель произнес:

– А что касается зацепок… Это аталийцы. Думаю, они действовали по обстановке. Решили воспользоваться удобным случаем. Хотя прибыли они в столицу явно для того, чтобы заставить его величество поторопиться с наступлением.

– Думаешь, Альфонсо приготовил что-то?

– Скорее, верховный магистр багряных, – задумчиво произнес Марсель де Габен. – Альфонсо V – слабохарактерный болван. Аталией уже давно управляют фанатики в багряных рясах.

Марсель еще что-то говорил, но Кико его уже не слушал. У короля и без него хватает военных советников. Шут наблюдал, как на скулах Марселя играли желваки. Мало кто знает, что Тень Короля является истинным. Де Габен люто ненавидел всех жрецов и их ордены.

– Я найду способ сообщить о твоих выводах его величеству, – произнес Кико, когда Марсель замолчал. В отличие от шута, которого Карл III считал своим другом (настолько, насколько это было возможно), к Марселю король с некоторых пор относился, как к еще одному телохранителю, но не более. – Кстати… Скоро на север отправляется посольство. Кого бы ты посоветовал на роль поединщика? Его величеству нужен стопроцентный результат.

– Лорд Грэй, думаю, справится, – не задумываясь, ответил Марсель.

– А сам не хотел бы кости размять? – улыбнулся Кико. – Ведь его величество именно так тебя когда-то и заметил. Кажется, это было на границе с Астландией. Ты тогда на турнире победил графа де Мале, одного из лучших страйкеров короля Астландии. Сейчас хороший момент снова обратить на себя внимание его величества.

– Лорд Грэй справится, – бесстрастным тоном повторил Марсель и холодно взглянул на шута.

Кико стоило труда не поежиться под этим взглядом. Марсель смотрел не мигая, словно хищник, приготовившийся к броску. Шут знал, что несмотря на то, что они, по сути, делали одно дело – одно слово короля, и Его Тень с удовольствием прикончит «гадкого горбуна».

Кико знал, что Марсель что-то подозревает и уже давно копает под него. Все началось с того дня, когда в столицу дошла новость о гибели принца Бастьена и его жены.

Марсель отправил с младшим сыном короля десяток своих Теней. Лучших из лучших. Они не могли погибнуть от мечей каких-то жалких пиратов. Кстати, именно после гибели принца Бастьена, Марсель впал в немилость короля. Карл III не простил и никогда уже не простит своему главному телохранителю гибель его любимого сына.

– И последний вопрос, – подавив в своей душе волнение, произнес Кико. – Кхм… Этот тайный защитник принцессы… Ее высочество ежедневно достает короля вопросами об этом человеке. Его поиском уже занимаются, но мне бы хотелось услышать твое мнение.

– Он – маг, – ответил Марсель. – Хотя я склоняюсь к мнению, что это истинный.

– Почему?

– Потому что все теневые одаренные у нас на виду, – ответил Марсель. – Без учителей гильдии самостоятельно обуздать дар практически невозможно. Он бы погиб еще во время инициации. А вот истинного могли научить его родичи.

– Хм… Значит, истинный, – задумчиво прошептал Кико и снова провел ладонью по поверхности воды.

Глава 17

Спускался я медленно, внимательно сканируя все вокруг. Это сразу же дало свои плоды. В стене на уровне третьей ступеньки обнаружился первый магический механизм. Что-то отдаленно похожее я видел, когда вскрывал древний тайник в доме, где располагалась букмекерская контора Поля Лепети.

Это был какой-то магический капкан или ловушка. Правда, деактивированная. Видимо, открыв секретный люк медальоном, я как бы активировал некую систему «свой-чужой». И, похоже, сейчас я воспринимался данной магической системой именно «своим».

Второй деактивированный магический капкан я обнаружил уже в конце лестницы на предпоследней ступеньке. М-да… Того, кто строил все это, сложно было назвать гостеприимным хозяином.

Преодолев лестницу, я, продолжая сканировать все вокруг, сделал короткий шаг вперед и замер на мгновение. От увиденного по моей спине уже в который раз пробежал табун мурашек.

Каменные стеллажи с разнообразной посудой и предметами вдоль стен, дюжина сундуков разного размера, несколько небольших пухлых бочонков в дальнем углу – кажется, я умудрился обнаружить сокровищницу прежнего хозяина. Картину дополнял широкий каменный щит с вырезанной на нем лисьей мордой.

Внимательно осмотревшись еще раз, я облегченно выдохнул и негромко позвал:

– Жак! Бертран! Можете спускаться!

Через минуту рядом со мной с широко раскрытыми ртами застыли мои ближники, держа в руках по подсвечнику. Огонь от десятка свечей отбрасывал на каменные стены наши тени, которые касались головами мощных балок, надежно подпиравших каменные своды. Просканировав каждую балку, я пришел к выводу, что они сделаны из какого-то теневого материала. Это лишний раз доказывало то, что создатель этого замка обладал большими финансовыми возможностями.

Таращившиеся на представшую их взору картину Жак и Бертран периодически осеняли себя охранными жестами.

– Я слышал о таких схронах, – наконец, хриплым голосом произнес Жак. – В таких местах много ловушек и капканов.

– Да, – кивнул я. – Здесь они тоже есть. На лестнице, к примеру, их две.

Бертран и Жак дружно вздрогнули и испуганно оглянулись на лестницу, силясь разглядеть невидимые ловушки, по которым они только что прошли.

– Вдоль стен есть несколько любопытных экземпляров, а прямо под нами я вижу широкую волчью яму, дно которой усеяно острыми каменными пиками, – добавил я, отчего Бертран охнул, а Жак зло выругался.

– Не беспокойтесь, – спокойно произнес я. – Ловушки не причинят нам вреда. Ведь мы вошли сюда, использовав медальон. А это значит, что магия этого схрона воспринимает нас как хозяев.

Я тут же услышал два вздоха облегчения.

– Это ж сколько здесь добра? – ошарашенно произнес Жак оглядываясь.

– А вот это нам и предстоит выяснить, – кивнул я. – Несите больше свечей. Я хочу знать, что мне досталось в наследство.

* * *

Спустя несколько часов я сидел наверху в своем кабинете и при дневном свете перечитывал список содержимого схрона, который мы по-быстрому составили, чтобы не привлечь лишнего внимания обитателей замка нашим долгим отсутствием. Позднее Бертран за несколько дней составит более подробную опись всех сокровищ.

Медальон висел у меня на шее. Люк был снова закрыт, а ковер возвращен на свое место. Зайди сейчас ко мне в кабинет кто-нибудь из обслуги, он ни за что не догадался бы, что под нами находится древний схрон, напичканный магическими ловушками и капканами.

Оторвавшись от чтения, я взглянул на барельеф на стене и ответил на хитрую улыбку лиса. Оказалось, сюжет этой картины – это некая подсказка, но с двойным дном.

Пока Жак и Бертран занимались осмотром найденного на стеллажах добра, я, прохаживаясь вдоль стен, обнаружил две замаскированные под каменную кладку двери, ведущие в подземные ходы.

Открывались они просто. Рычаги были выполнены в виде держателей для факелов. Оба подземных хода вели на поверхность с выходами в восточной и западной частях парка.

Да, в узких тоннелях я обнаружил несколько смертельных сюрпризов, которые ждали преследователей хозяев замка, но все это было слишком просто.

Вот тогда-то я и вспомнил хитрую морду лиса с барельефа. На картине он уводил свою семью, используя третий секретный тоннель. Внимательно сканируя и прощупывая каждый камешек на стенах, я, наконец, обнаружил то, что искал. Тот самый третий ход. Нажав на камень, который выполнял роль кнопки, я активировал механизм и часть стены медленно поползла вправо.

Провожаемый взволнованными взглядами Жака и Бертрана, я, отказавшись от бесполезного для меня подсвечника, шагнул в туннель. Он вел глубоко под землю и закончился тупиком. Там же под одним из плоских булыжников, которыми был выстлан пол туннеля, мне удалось разглядеть магический механизм. От него в толще земли тянулись толстые жгуты, которые обхватывали последние двадцать шагов тоннеля, словно прутья клетки. Преследователей, которые, якобы, разгадали загадку барельефа, после активации ловушки ждал обвал.

Как вспомню – мороз по коже… То-то у лиса на барельефе такая хитрая и кровожадная ухмылка.

Но это было еще не все… Я нашел еще один тоннель, четвертый по счету. И если предыдущие три двери имели обычные механические замки, то вход в последний был магическим и открывался при помощи медальона.

Последний обнаруженный мной подземный ход вел сперва в небольшой зал, а потом тянулся куда-то на север. Исследовать его я решил в следующий раз.

Снова взглянув на лиса, я покачал головой и вернулся к чтению.

Итак, после беглого осмотра содержимого схрона я стал обладателем четырех бочонков, набитых под завязку серебряными кронами и талерами старой чеканки, а также одного бочонка поменьше с золотыми империалами тоже старой чеканки.

Помимо старых вестонских монет, мои помощники обнаружили серебряный сундучок с аккуратно сложенными в нем золотыми и серебряными монетами забытых королевств.

На каменных стеллажах стояла покрытая вековой пылью и паутиной разнообразная посуда из стекла, фарфора, серебра и золота. В шкатулках и сундучках из теневых материалов хранились драгоценные камни, разноцветные жемчужины, кольца, серьги, браслеты, кулоны и еще много всякого добра. Почти на каждой вещи мы находили гербовые оттиски.

И на закуску, так сказать, в темной нише Жак натолкнулся на стеллаж с темными бутылками разной формы. Почти в каждой из них я смог распознать очень слабое магическое свечение. Моя коллекция вин, любезно оставленная мне в «подарок» кузеном Франсуа, сегодня пополнилась еще на несколько десятков особо ценных экземпляров.

Помимо украшений, денег и посуды, на широком мраморном столе в куче пыли, среди серого вороха паутины я выудил несколько листов, исписанных магическими чернилами. Судя по всему, когда-то это была то ли амбарная книга, то ли личный дневник прежнего хозяина. Язык, которым были исписаны листы, ни мне, ни моим помощникам не был знаком.

А еще там же на столе я обнаружил огрызок довольно примитивной карты, нарисованной странными магическими чернилами на коже явно теневой твари. Названия над жирными отметками были написаны тем же неизвестным языком. С этой находкой мне еще предстояло разобраться.

Отложив свиток, я задумчиво посмотрел в окно. Там, в саду стоял Марк и что-то монотонно втолковывал садовнику в широкополой соломенной шляпе.

Надо будет сегодня пообщаться с дворецким. О секретном подвале он вряд ли знает, но он может более подробно рассказать о тех, кто построил этот замок.

* * *

Сегодня вечером я ужинал один. Жак отправился на встречу с кем-то из своих старых соратников. Будущих претендентов в мою личную охрану.

Теперь, с подвалом полным золота и серебра я мог позволить себе немного ускорить осуществление своих планов. Все то, что хранится внизу, будет легче реализовать через того же Часовщика. Да, там много приметных предметов, но продавать их не так рискованно, как круды.

Кстати, о крудах… Там, в подвале, а именно в небольшом зале, который прятался за четвертой дверью, на стене в продолговатом углублении я обнаружил энергетический источник, подпитывающий всю систему ловушек, капканов и механизмов. Это был крупный лиловый круд, крепившийся к стене четырьмя специальными скобами, в котором оставалось маны буквально «на донышке».

Практически пустой кристалл я сменил на другой. Не такой крупный, но под завязку заполненный маной.

От мыслей о находке меня отвлек появившийся в дверях лакей с подносом в руках. Дворецкий, как всегда мраморной статуей застывший у стены, зорко следил за подачей блюд господину.

– Кстати, Марк, – обратился я к дворецкому и обвел взглядом столовую. – Хочу похвалить тебя за то, как ты следишь за замком. Я вижу в некоторых местах следы свежей краски. Раньше, я как-то не задумывался о том, кто этим всем занимается.

– Благодарю вас, ваша милость, – склонил голову дворецкий. – Долг каждого слуги следить за порядком в доме господина.

– И все-таки, – произнес я. – После ужина я распоряжусь, чтобы Бертран выдал вам пять крон в качестве премии за хорошо выполненную работу. Кроме того, я хочу, чтобы вы хорошо подумали и выбрали тех из слуг, кого я мог бы поощрить скажем одной серебряной кроной. Пусть это будут трое… Хм… Нет… Пусть это будет пять человек. Приведете их ко мне, и я лично вручу им награду.

– Вы очень щедры, мой господин, – поклонился дворецкий.

И если на лице Марка не дрогнула ни одна жилка, то двое лакеев, стоявших у стены, были явно счастливы.

– Я намерен периодически премировать всех отличившихся, – подлил я масла в огонь, краем глаза наблюдая за раскрасневшимися от возбуждения лицами лакеев.

– Как вам будет угодно, ваша милость, – произнес дворецкий, вскользь бросая ледяной взгляд на своих подчиненных. Отчего те тут же побледнели.

– И еще, – произнес я, делая вид, что не замечаю этой пантомимы. – На следующей неделе ко мне прибудет стряпчий, я хотел бы, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре. Мне понадобится ваша консультация.

– Как вам будет угодно, ваша милость, – дворецкий выглядел слегка озадаченным.

– Кстати, все хотел спросить, – мгновенно меняя тему разговора, произнес я. – И как часто приходится, так сказать, «латать дыры» в этом доме? Когда он был построен?

– Насколько я знаю, мессир, замок построен больше двух сотен лет назад, – без запинки ответил Марк. – И да, периодически требуется ремонтировать многое. Но большая часть работ – это внутренняя отделка. Стены же этого замка простоят еще много веков и даже способны выдержать осаду.

– Напомните, кто построил этот замок…

– Его светлость герцог Роберт де Клермон, – ответил Марк.

– Вероятно, этот герцог был очень предусмотрительным и знал толк в защитных сооружениях.

Дворецкий слегка пожал плечами и ответил:

– Единственное, что мне известно, это то, что Роберт де Клермон был страстным коллекционером древностей. Его потомки, которым я имел честь служить, часто упоминали о его увлечении и о его великолепной коллекции. Предполагалось, что в ней даже имелось несколько символов власти забытых королей и герцогов.

– Как интересно! – изобразил удивление я и тут же нахмурился: – Вы сказали, предполагалось… Разве эта коллекция сейчас не у потомков Роберта де Клермона?

– Увы, но она утеряна, – снова пожал плечами Марк и, слегка улыбнувшись, заговорщически добавил: – Говорят, что герцог перед своей кончиной спрятал ее в одном укромном месте.

Я заметил улыбки на лицах лакеев. Видимо, о коллекции Роберта де Клермона ходит много баек.

– Так может мы сейчас в данную минуту находимся прямо над этими сокровищами? – хмыкнул я и постучал по полу ногой.

– Нет, ваша милость, – покачал головой Марк, а лакеи продолжали улыбаться. – Под замком ничего нет. Это неоднократно проверялось потомками герцога. Сюда даже приглашали магов.

Весьма обнадеживающая информация. А герцог, я смотрю, еще тот жук. Коллекцию решил никому не отдавать. На старости лет золото похитило его разум? Хотя эта история наверняка обросла столькими слухами, что разобраться, где откровенная ложь, а где истина невозможно. Ну, почти… Хех… Мне-то уже кое-что известно. А когда расшифрую записи и разберусь с картой… Я мысленно потер ладони. Вот бы де Клермоны удивились, узнав, кому удалось открыть тайный схрон. Кстати, вероятно именно поэтому герцогиня была готова платить огромные деньги за медальон. Видимо, она знает или догадывается, что это ключ к разгадке тайны сокровищ предка.

– Очень любопытная история, – улыбнулся я. – Вам удалось развеять мою скуку, Марк.

Дворецкий учтиво поклонился, и когда я встал из-за стола, дал команду лакеям приступать к работе.

Выйдя из столовой, я направился в кабинет. Не успев как следует разместиться в кресле, я услышал стук в дверь.

– Войди, – разрешил я.

Это был Жак. Кивнув ему на стул, я дождался, когда он сядет, и спросил:

– Как все прошло?

– Не очень, – ответил ветеран, откинувшись на спинку стула. От Жака пахнуло кислым пивом, жареным мясом, дешевым табаком и скверным настроением. Видимо, встреча с боевыми товарищами прошла не так, как планировалось.

– А что так?

– Кто-то умер, кто-то до сих пор на службе и отправился на войну с аталийцами, а кто-то обзавелся семьей и больше не хочет браться за оружие, – ответил Жак.

– Не получится с твоими товарищами, наймем других людей, – пожал плечами я. – Просто хотелось бы иметь дело с теми, кому мы могли хотя бы немного доверять.

Жак был напряжен и зол. Любопытно, что это с ним? Он словно хочет мне что-то сказать, но не решается.

– Говори, – подбодрил его я.

Жак вздохнул и, взглянув на меня из-под черных бровей, решительно произнес:

– Есть один человек. Мы с ним, можно сказать, половину Мэйнленда прошагали плечом к плечу в одном строю. Хороший боец, голова на плечах. Много раз в бою спасал мне жизнь. Я доверяю ему, как себе.

– Он отказался? – предположил я, когда Жак замолчал, собираясь с мыслями. – И ты хочешь, чтобы я лично с ним поговорил?

– Все намного сложнее, – буркнул Жак. – Я вообще не смог поговорить с ним, потому что он сейчас находится в подземельях Эрувильской ратуши.

– Вот оно что, – задумчиво произнес я.

Об этих подземельях я уже слышал много раз. В народе их еще называют Эрувильскими Катакомбами. Это одна из самых печально известных тюрем в Вестонии.

Жак дернулся и подался вперед.

– Люк Девер – не преступник! Он в тюрьме за долги! Эти ростовщики, поглоти их бездна, пустили его по миру!

Я сидел молча и, барабаня пальцами по столешнице, смотрел на Жака.

– Уверен в том, что за его арестом нет другой истории? – холодно спросил я.

– Люк кто угодно, но не преступник, – мрачно ответил Жак.

– Семья есть?

– Сирота, как и я, – ответил Жак. – Обжениться не успел. Я походил по кварталу, поспрашивал… Мне сказали, что Люк взял в рост деньги. Открыл таверну в ремесленном квартале старого города. Ему всегда нравилось стряпать. В походах все знали, что, если Люк колдует у котелка, значит, никто не будет мучиться с животом.

– А дальше?

– Люди говорят, что он вроде неплохо начал. Клиенты на его стряпню повалили со всего квартала. Всегда все столики заняты. И пиво он не разбавлял. А потом случился пожар…

– Конкуренты, небось? – предположил я.

– Вот и Люк тоже так подумал. Пошел разбираться в таверну к старожилам, что на другом конце улицы. Ввязался в драку. Говорят, помяли его сильно. С лихорадкой несколько дней отлеживался. Добрые люди помогли, выходили. Потом пришли приставы и забрали его в тюрьму. Вот и вся история.

Жак тяжело вздохнул. На его серое лицо было страшно смотреть. Он словно постарел на несколько лет.

– О какой сумме идет речь?

– Не знаю, – пожал плечами ветеран. – Я пытался попасть к нему. Так меня прогнали. Сказали, что суд уже был. Охранник за талер намекнул, что всех более или менее крепких мужчин из сидельцев и каторжан отправляют в легион Отчаянных.

– А там, я так понимаю, долго не живут? – задал я риторический вопрос.

Жак молча вздохнул.

– Ладно, – я хлопнул ладонью по столу, и Жак с надеждой взглянул на меня. – Завтра с утра закладывай карету. Поеду знакомиться с прево Эрувиля.