Текст книги "Запад – Восток"

– Послушай! – строго произнесла она. – С тобой все понятно, ты романтик с пламенным сердцем, но как же Клод? Как он так легко отдал меня, как он посмел?

Нисколько не смущаясь, Сафар объяснил:

– Де Ронсар не для тебя. Он бы не сделал тебя счастливой. Поверь мне.

– Вы давно знакомы? – нахмурилась Катрин.

– Очень давно, – зевнул Сафар. – Он пригласил тебя в свой замок забавы ради. Думаешь, он хотел на тебе жениться? Я разочарую тебя, он никогда этого не хотел. Он не способен на серьезный поступок. Твой милый Клод давно превратился в ходячую мумию, его не заводит ни одна женщина – только деньги и черное золото. Ради перспективного контракта и приличной прибыли он пожертвует чем угодно, стоит ему предложить. Да пожертвует ли? Это не жертва, все в порядке вещей. Клод частенько выручал меня, делая приятные сюрпризы. В Париже я бываю не часто, но когда оказываюсь в его владениях, то обязательно встречаю в его промозглом замке скучающую принцессу. Не каждая из них заставляет трепетать мое сердце, но та, из-за которой начинает покалывать в груди, обязательно становится моей. Де Ронсар не отказывает мне.

– Получается, он своего рода посредник: находит дурочек, привозит к себе и затем раздает налево и направо олигархам. Секс-дилер, подлец, продавец женской красоты! Я бы убила его за это!

– За что? Он же не делает ничего дурного! – изумился Сафар. – Он же не насильно их привозил. Погубил? Ха! Спроси любую, и тебе ответят, что не жалеют о том, что очутились под моим ласковым и заботливым крылышком. Им дарованы уникальные возможности, они купаются в роскоши, исполняются все их желания. Стоит только чего-то пожелать, и я тут же, как великодушный джинн, произношу магическое заклинание – и желание исполняется. Арабы верят в джиннов, это великая мифология. Они бывают разные: добрые и злые. Я добрый джинн, а мариды и ифриты – злые, есть еще гули – волосатые оборотни. Есть одно но: джинны смертны, это их неискоренимый недостаток. Словно оборотень, я иногда превращаюсь в злого джинна, когда что-то идет не по моему плану либо мои красавицы начинают вести себя плохо и провоцируют меня на крайние меры. Не у всех выходит с первой попытки свято соблюдать законы нашего общества, кое-кого приходится учить. Педагогика – моя маленькая слабость, но я хороший учитель. Так вот, не выпускай злого джинна из бутылки, в твоих интересах держать меня добрым. Так мы поладим, между нами не возникнет недоразумений, и общение пойдет по Священному Писанию. Мировой порядок нарушать нельзя, так еще ваш Гегель или Ницше утверждал – я не силен в европейской философии.

Сафар достал из-под стола чудный ларец, украшенный восточным орнаментом и драгоценными камнями. Он нажал несколько кнопок на замке, и ларец открылся. Принц загадочно взглянул на Катрин и достал сверкающее украшение на золотой цепочке.

– Чтобы защитить тебя от злых духов, ифритов и гулей, я подарю тебе этот волшебный амулет, – он поднял безделушку. – Нравится? На мне висит похожий, но этот гораздо краше. Все для тебя, дорогая!

Катрин без энтузиазма ответила:

– Сойдет. Главное, что он на самом деле помогает.

Она не верила в мистику, духов и прочую потустороннюю ересь. Девушка считала подобные побрякушки фетишем, неистребимым атавизмом Средневековья, уделом суеверных людей и прерогативой архаичных цивилизаций.

– Еще как помогает! – заявил Сафар. – Это не простой амулет, а Рука Фатимы. Фатима – дочь пророка Мухаммеда, защитница смертных. Есть еще раковины каури, серебряные броши и лягушки-близнецы – все это предохраняет от сглаза. Но я тебе дарю самый сильный амулет, выражая мое трепетное почтение. И если ты будешь ценить мой дар, то никто тебя не сглазит и не постигнет тебя кара пророка. Подойди ко мне и забери его!

Катрин поднялась и лениво подошла к Сафару. Тот взял амулет в руки, попросил ее чуть наклониться, что девушка послушно выполнила, и надел амулет ей на шею.

– Храни и никогда не снимай! – предупредил он.

– Спасибо, принц, – равнодушно ответила Катрин. – Постараюсь выполнить твою просьбу.

Сафар схватил ее за руку – на безымянном пальце девушки сияло подаренное кольцо.

– Умница! – воскликнул он. – Ты не рассталась с магическим колечком, и оно выполнило свое обещание. Мы встретились, как я тебе и предсказывал. Все подчиняется высшим силам, все уготовано нам с рождения. И последний глупец тот, кто пытается убежать от судьбы, ходит по замкнутому кругу, не догадываясь, что топчется на одном месте.

– Я не такая фаталистка, как ты, – заметила Катрин и вернулась назад, прижимая амулет, чтобы он не бил по груди. Он оказался довольно увесистым, и требовались усилия, чтобы привыкнуть к новой ноше.

– Ты очень молода и пока максималистка. Самонадеянно веришь в себя, но со временем ты поверишь во Всевышнего, почувствуешь его священную волю.

– Ты не жалеешь на меня подарков. Еще чуть-чуть, и я буду как бесценный манекен в ювелирном салоне – полностью увешана золотом и бриллиантами. Ты надеешься купить мою преданность и любовь? Если так, то тебе долго придется ждать. Если, конечно, вообще дождешься.

– Это де Ронсар покупает любовь, а я просто беру ее, – лаконично ответил Сафар, убирая ларец на прежнее место. – У любви нет стоимости, это не баррель нефти. А мои невинные дары – это проявление любви.

– Это просто сладкие слова, и я сыта ими по горло.

– Ты начинаешь дерзить! – недовольно поморщился Сафар.

– Не волнуйтесь, принц. Я всегда такая.

– Ты изменишься, и оглянуться не успеешь.

– Даешь гарантию?

– Гарантии дает Аллах, и он на моей стороне.

– С чего ты взял? Ты общаешься с ним? – смело спросила Катрин, нарываясь на ответную грубость. Несмотря на все предостережения, она хотела выпустить на свет злого джинна, чтобы на собственном опыте убедиться, насколько он страшен и беспощаден в гневе.

Но пробка волшебной лампы не желала открываться. Джинн не торопился выходить. Сафар сдерживал себя и терпел, удивляясь, как эта непокорная женщина так легко заводит его, злит, заставляет обливаться потом, но одновременно возбуждает, зажигает в нем страсть и терзает его плоть. Она сама по себе чертовка! В ней самой сидит злой дух, который по силе готов сравниться с любыми самыми мерзкими существами потустороннего мира. А укрощать злых духов – дело сложное и далеко не всегда заканчивается победой. Сафару предстояло поднапрячься, чтобы выбить из души Катрин овладевшую ей нечисть.

Мотнув головой, принц хлопнул ладонями по столу:

– Ненаглядная моя! Тебе не удастся вывести меня из себя, я сегодня в хорошем настроении. Недавно меня посетил вещий сон. Я видел в нем тебя: ты была кротка, ласкова, послушна. Вокруг все отсвечивало зеленым сиянием, а это цвет Востока. Ты была в красном платье, а это мой любимый цвет. Мы сидели вдвоем на персидском ковре и курили кальян. Кальян! Тот же самый кальян, что стоит рядом с тобою. Во сне нам было очень хорошо вдвоем. Ты была счастлива, а я вдвойне. Дурманящий дым окутывал нас. Как я понял, что сон вещий? Это не мои выдумки. Я не поленился и открыл древний сонник ал-Динавари. Со времен основания ислама и проповедей пророка Мухаммеда это самый правдивый сонник из всех, что я держал в своих руках. По соннику я определил, что кальян – символ супружества и верности, особенно когда его курят вместе, по очереди. И к гадалке не ходи – понятно. Ал-Динавари никогда не ошибался, поэтому его сонник и актуален спустя столетия. Книга судеб подтверждает мои слова прямым текстом. И не будь я поклонником гениальных стихосложений Омара Хайяма, чтобы не верить в истинность толкований ал-Динавари.

– Мне и не такое снилось, даже вспоминать не буду, – выдавила Катрин, прокрутив в памяти последние сновидения. – Ты вроде религиозный и в то же время веришь в предания, гадания, вещие сны. Как это уживается в тебе, непонятно. Это пугает. Ты очень неоднозначный человек и занимаешься незаконными развлечениями. Когда-нибудь этому наступит конец, твоя империя рухнет, гарем распадется. А ты? Даже не представляю, что с тобой будет, когда власти узнают, каким способом ты находишь себе жен. Тебе не снился вещий сон о крахе?

– И не приснится, – уверенно произнес Сафар. – Моя империя вечна.

– А мне стало известно, что ты не настоящий принц, а просто им прикидываешься, – дерзко заявила Катрин. – Ты великий мистификатор, мошенник и рабовладелец!

– Кто наболтал тебе эту чушь? – без ноты сомнения произнес он. – Только полнейший безумец. Как-нибудь я познакомлю тебя с моей родословной. Ты убедишься, что мой род восходит из глубин веков, я отношусь к древнему роду шейхов. А шейхам закон не писан, они сами – закон. Меня благословляет Аллах! – Сафар даже привстал. – Он направляет волю суннитов, шиитов и факиров. Не будь его, не было бы и нас. И не перечь мне, иначе я за себя не ручаюсь! Давай, оставь меня. Я утомлен. Обдумай свои ошибки и сделай правильные выводы.

«Либо он полоумный фанатик, либо последний циник, – заключила Катрин. – Его не мучают ни угрызения совести, ни вина за сломленные судьбы. Что он сотворит со мной? Во что превратит? Он способен на многое. До него нельзя достучаться! Он превратит меня в послушную служанку, заставит курить кальян и пить крепкие зелья, наденет на меня паранджу и даст новое имя. Я стану очередной Гульфией или Гюльчатай! Моя уникальность и самобытность исчезнут, я буду одной из многих: безликой, безымянной, безвольной, бесправной и покоренной рабыней. И это если он возьмет меня в законные жены. В другом случае я пополню ряды невольниц и буду ходить по нескончаемому лабиринту дворца, света белого не увижу. Не допускай этого, беги прочь! Беги и не думай о последствиях, борись за свободу! Я кончу здесь свою неудавшуюся жизнь, если не вырвусь за пределы этого рабства. И пусть меня сожрут черви в его тюремных казематах, но я не буду участвовать в его оргиях, не выйдет! Я справлюсь…»

Сзади щелкнул засов. В тронный зал вошли арабы в рубашках, остановились у порога и стали ожидать приказания. Сафар лениво махнул рукой с увесистыми перстнями, подзывая охрану, и послушная парочка приблизилась к Катрин.

– Наше свидание окончено? – с вызовом взглянула она ему в лицо.

– Наше свидание идет вечно, – иронично ответил он. – Как говорят в ваших театрах, сделаем антракт. Пьеса сама по себе нескончаема. Ты пока поразмысли, мои люди тебя проводят.

– Когда мы снова увидимся? – спросила Катрин, погладив подаренный амулет.

– Ты уже соскучилась?

– Хочу заранее подготовиться.

– И не думай, – разочаровал ее Сафар. – В нашем царстве все происходит спонтанно, ни к чему не придется готовиться. Все предрешено, обо всем уже позаботились за тебя. Здесь я единственный режиссер и постановщик.

– А я актриса? Так мне бы порепетировать.

– Ты превосходная актриса, легко импровизируешь. Какие репетиции? Это лишнее. Я же представлял, кого забирал. Де Ронсар подробно описал тебя, он не скупился на комплименты. Клод умеет расхвалить женщину, отметить ее особенности. Он очень наблюдательный, и я ему доверяю.

– У меня много достоинств? – высокомерно спросила Катрин.

– Увидим, как ты раскроешься, – ответил Сафар, старательно гладя перстень. – Пока ты чрезмерно напряжена, напугана, недоверчива. Это пройдет. Давай, не задерживай меня и себя. Слуги тебя проводят.

Высокие как бамбуковые трости Арабы подошли вплотную к Катрин, отчего ей сделалось не по себе, а в животе стало подташнивать. От их жесткого взгляда она поднялась с кресла и покорилась их воле.

10

Остаток дня ей разрешили провести в дворцовых покоях. Катрин побродила по ковровым комнатам, отмечая достоинства орнамента, представленного в основном стилем арабеска. Мимо нее несколько раз пробегали веселые девушки в паранджах. Они задорно смеялись и всем видом показывали, как их жизнь в золотой клетке прекрасна и гармонична. К ней никто не подходил и не знакомился, кругом царило равнодушие и блаженство. Катрин без энтузиазма бродила по длинному балкону, с которого открывался вид на пустынный пляж с редкими оазисами.

Горячий воздух дул прямо в лицо. Катрин ощущала пристальный взгляд охранника, не сводящего с нее глаз. Она почти не замечала его – так искусно он затаился, но его присутствие нельзя было скрыть. И оно давало понять, что она несвободна и броситься к воротам в надежде распрощаться с Сафаром у нее не получится. Верные слуги невольника мгновенно бросятся на нее, скрутят и закуют в кандалы.

Левая лодыжка до сих пора ныла, а синяк не хотел заживать. Вспоминая ржавую цепь, к которой она совсем недавно была прикована, Катрин становилось плохо: ее бросало в жар, и начинался озноб, будто она подцепила лихорадку.

Под окнами спали корабли пустыни, привязанные канатами к специальным балкам. Около них стояли автомобили, показывая, что верблюды представлены больше для колорита и традиции. Рядом с криками копошились карикатурные бедуины. Слуги протирали стекла, будили и кормили верблюдов, а после обеда поливали их из шланга. Верблюды морщились, суетились и плевались, но прочная веревка не давала им шанса на побег. Катрин сравнила себя с ними, и ей стало еще грустнее, чем прежде. Она привязана невидимыми, но такими же прочными канатами.

Невыносимое солнце выжигало глаза. Она устала прикрываться от палящих лучей и стала искать тень. По дороге ей попались двое маленьких сорванцов, которые грызли яблоки и кидали друг в друга маленькие камушки. Дети самозабвенно резвились, а рядом с ними стояла растерянная служанка и тщетно пыталась успокоить разбушевавшихся хулиганов. Неожиданно они стали кидать камни в несчастную нянечку. Та истошно закричала и попыталась поймать их, чтобы отшлепать, но дети вырывались из рук.

Словно из ниоткуда появилась строгая женщина в парандже. Катрин видела только ее узкие зрачки, но этого было достаточно, чтобы не ошибиться – это Сабина. Рядом с ней шла смуглая девочка лет трех и чистила апельсин. Женщина что-то гневно произнесла и подошла к служанке. Дети тут же успокоились и прекратили бросаться камнями. Неповоротливая служанка схватила их за рукава и подвела к Сабине.

Вспомнив утренний разговор, Катрин догадалась, что это дети Сабины, наследники Сафара. Их ожидает многое: сказочное богатство, связи по всему миру, продажная женская ласка и любовь. Они пока находятся в счастливом неведении, но ждать осталось недолго. Катрин была в курсе, что родство передается по мужской линии – в подтверждение этому мальчики уже воевали за наследство и престол отца. Только у матери получилось угомонить их.

Сабина нагнулась и шлепнула невоспитанного мальчугана, отчего тот громко захныкал. Второй спрятался за служанку, но его постигла та же печальная участь. Дети надули губы и стали вытирать мокрые глаза. Младшая сестренка сочувственно наблюдала за расстроенными братьями, не отрываясь от апельсина. Пусть мальчишки куражатся и воюют между собой, а ее судьба известна. Мать наверняка успела объяснить дочери существующее положение дел и ее перспективы. Несмотря на свой нежный возраст, девочка наверняка интуитивно понимала, что лет через десять ее выдадут замуж за одного из подросших хулиганов из знатного рода. Для нее это будет естественным финалом, такова ее культура и идеология. Наказав сыновей, Сабина заметила новую невесту, но не стала ее приветствовать. Задержав на ней взгляд, она что-то шепнула служанке и взяла дочку на руки. Няня позвала успокоившихся сорванцов, вручила им по леденцу и повела гулять в более безопасное место, скрытое от постороннего взора. Несколько секунд постояв неподвижно, Сабина последовала следом за няней.

«Мамочка не особенно приветлива, – усмехнулась Катрин. – Не торопится похвастаться детишками, как будто это не ее гордость, а сущее наказание. Зачем их скрывать? Любая мамаша на ее месте не упустит шанс показать свое богатство. Неужели в данном случае нет позволения всесильного мужа? Интересно, Сафара обрадовал бы тот факт, что его детишки успели засветиться передо мною? Они не виноваты, это мамка их не уберегла, выставила напоказ и раскрыла тайну. Неосторожной няне влетит первой. Но кто мог предугадать мое появление на прогулке? Всевышний не намекнул, и она развесила уши. Мальчики пошли в отца, не повезло их будущим избранницам. Лично я пока не планирую заводить детей, зачем торопиться? Дети и я – что-то иллюзорное. Постой, ты сама себе противоречишь! Недавно ты мечтала о том, чтобы завести парочку отпрысков от Клода. Или это был самообман, наваждение? Уму непостижимо. Этот ублюдок помутил мой рассудок. Подумать только, я хотела ребенка от этого никчемного мерзавца! Я не объясню ни себе, ни другому, что тогда происходило в моей душе. Неужели исключительно ради денег, ради престижа и положения? Если так, то я безнадежно испорчена, каюсь. Мое заточение – справедливое наказание за легкомыслие, порочные желания, страсть к легким деньгам и купленному счастью. Я начинаю путаться в собственных мыслях. Остановитесь, прошу вас! Постойте на месте, мысли! Тоже мне, скакуны… Вернитесь и разложитесь по полочкам. Моя система ценностей начинает разваливаться на куски, разбиваться на осколки, как глиняный кувшин, и это происходит помимо моей воли. Воля, есть ли она у меня?..»

Не найдя ответов на вечные вопросы, Катрин продолжила прогулку. Охранник, он же в определенном смысле личный телохранитель, неотступно следовал за ней. Вдоволь покружив по доступным окрестностям, девушке наскучило это бессмысленное хождение. На душе стало очень тоскливо. Араб не подходил близко, сохраняя дистанцию. Катрин была согласна даже на его общество, лишь бы прекратить надоевшее молчание.

Она пригляделась к нему и заметила, что араб слишком увлеченно на нее смотрит. Катрин объясняла это собственной экзотичностью и открытостью, тем более она пока ходит без паранджи. Почему-то Сафар пока не побеспокоился об ее конспирации. То ли он был уверен, что никто из посторонних ее не заметит, то ли ему просто не пришло в голову спрятать ее лицо. В любом случае Катрин расхаживала по дворцу во всей красе с распущенными волосами, и это никого не смущало, а ее в особенности. Любой посторонний мог заметить ее: кто-то из заморских гостей принца, либо случайный зевака, либо коварный папарацци. Последнее – слишком лестно. Несмотря на все свои достоинства, Катрин пока не суперзвезда, чтобы за ней охотились репортеры. Широкой публике она неизвестна, и надеяться, что ее фотография попадет в прессу и вызовет мировой скандал с грандиозными последствиями, довольно глупо. Катрин не стоит беспокоиться по этому поводу.

Единственное, что ее действительно беспокоило – это гигиена. Катрин больше суток не принимала душ, что в обычных условиях было просто немыслимо. От изнуряющей жары спина вспотела и чесалась, волосы казались слипшимися и грязными.

Ее персональному охраннику на вид было около тридцати. Он был некрасив, с кривым носом и амебной формы родимым пятном на лбу. Его черные глаза постоянно преследовали Катрин. Среднего роста, мускулистый, с неуклюжими кривыми ногами, он умел быть ненавязчивым и почти незаметным – это был его единственный плюс. Одевался он вполне современно, без халата и чалмы: темные узкие джинсы и заправленная в них клетчатая рубашка с голубым галстуком. Джинсы основательно обтягивали его оттопыренный зад, и создавалось впечатление, что они ему малы. Под мышками и на спине постоянно темнели пятна пота, а пахло от него дикостью и собачьей псиной.

Катрин гадала, говорит ли он по-английски. Набравшись смелости и поймав удачный момент, когда он высунул нос из-за угла и рассекретил себя, она обратилась к нему:

– Эй! Слышите? – она помахала рукой. – Как вас зовут?

Он не ответил, но перестал прятаться – уже достижение, значит, он не глухой.

– Я заблудилась! – попыталась обхитрить его Катрин. – Помогите мне добраться обратно, иначе я рискую остаться здесь до захода солнца, а там попробую совершить побег. Вы же этого не допустите?

Похоже, охранник понял, что она имела в виду, и поспешил к ней. Катрин с трудом скрыла победную улыбку.

«Он не дикарь, – заключила она. – Найдем общий язык и прощупаем как следует».

– Я заблудилась, – повторила она, когда он подошел. – Вы понимаете, о чем я?

Тот резко повернул голову в сторону, призывая следовать за ним.

– Вы не немой? – спросила она с усмешкой. – И не глухой. Слышите и понимаете меня, да? Давайте общаться как цивилизованные люди, прекращайте игру в молчанку. Я Катрин, недавно здесь очутилась, а как ваше имя?

Охранник не торопился отвечать. По его напряженному лицу она поняла, что он нервничает, и молчание дается ему с трудом.

– Здесь почему-то все предпочитаю молчать, – продолжала она. – Недавно разговорила одну японскую милашку, теперь ваша очередь. Не пугайтесь, нас никто не услышит, и я не буду докладывать начальству. Уверяю вас, принц мне совершенно не нравится.

Но охранник не поддавался на уговоры.

– Что вы стоите как истукан? – не сдавалась Катрин. – Вот-вот лопнете! Не сдерживайте себя. Видите на мне защитный амулет? Я не наведу на вас порчу, не бойтесь!

Взглянув на ее грудь, араб неожиданно сдался.

– Я Джебраил. Но мне запрещено с вами разговаривать! – коряво, но понятно сказал он.

Катрин расплылась в улыбке: ее навязчивость одержала вверх.

– Джебраил? Так звали ангела, посланника Аллаха. У вас великое имя!

– Откуда вы знаете про ангела?

– Я много чего знаю, – гордо ответила Катрин. – А еще я знаю, что вам сейчас плохо и хочется пить. Целый день за мной рыщете, еще получите солнечный удар.

– Ошибаетесь! – выпалил он. – Мы люди стойкие, и солнечных ударов у нас не бывает. А вот у вас он точно случится, если вы не вернетесь назад.

– Так проводите меня, – приказала Катрин повелительным тоном, входя в роль знатной госпожи.

После Джебраил не произнес ни слова. Искусительница терзала его глупыми вопросами, но посланник Аллаха оставался непреклонным и свято выполнял приказ господина. Катрин не отчаивалась: она завязала с ним контакт, и медленно или быстрее граница между ними будет стираться. Ей пригодится свой человек во дворце. Она задумала приручить кривоносого уродца, чтобы тот, когда наступит подходящий момент, помог ей сбежать. Рискованно, но другого выхода не было.

Страж довел ее до темницы, где разбудил бессовестно храпящего в углу негра. Тот нехотя проснулся, почесал жирный зад, гаркнул, сплюнул под ноги и полез за связкой ключей, напевая смешные частушки.

– Возвращение в Средневековье, – заключила Катрин. – Передайте Сафару, что я заслуживаю более приятных покоев. Здесь мерзко, и я боюсь голых мужиков! С вами, Джебраил, я бы чувствовала себя в безопасности.

Со скрежетом отворилась дверь, и Катрин застыла у порога. Возвращаться в пустую темницу не очень приятно. Негр грозно уставился на нее, и девушка поняла без слов – лучше не спорить. Она обернулась на Джебраила, но его уже след простыл.

Присев на перину, Катрин заметила на полу поднос с едой. Кто-то заранее позаботился о ней. Легкий ужин: бананы, внушительная долька арбуза, овощное рагу, немного риса и кувшин с водой. Вполне достаточно, чтобы пережить ночь. Спасибо, что на измученную ногу не стали надевать кандалы!

«Достаточно издевательств, – вздохнула Катрин, набивая полный рот риса. – Я не животное и веду себя сносно, на людей не кидаюсь. Вполне вежлива и почти смирилась со своей участью… Шутка! Видимость для ослабления бдительности соперника. С виду я паинька, веду себя примерно – никому не придет мысль, что я замышляю побег».

Ее думы прервал осторожный стук. Катрин застыла, подбирая нужные слова. К ней пока еще не стучали и не просили разрешения войти.

– Войдите! – испуганно произнесла она.

Когда дверь осторожно открылась, Катрин вздохнула с облегчением: перед ней стояла Зейнат, боясь переступить порог. В руках она держала тяжелый сверток. Сегодня девушка была без паранджи, и Катрин заметила на ее лице чуть различимые следы макияжа: Зейнат подкрасила ресницы и немного припудрилась. Эти тонкие ухищрения могли заметить лишь искушенные в этом вопросе женщины.

– Позволишь войти? – спросила Зейнат. – Я кое-что тебе принесла.

– Ты еще спрашиваешь у меня позволения! Ты хозяйка и имеешь полное право входить куда хочешь.

– Главная у нас Сабина, а я живу на птичьих правах. Я принесла тебе одежду, переоденься – твое откровенное одеяние никуда не годится. Ты смущаешь слуг, охрану и прочую челядь. Твою красоту имеет право лицезреть только наш господин.

Зейнат развернула сверток и обнажила бесформенное платье, на которые Катрин успела налюбоваться и которые успела возненавидеть. Платье отличалось яркой расцветкой, мелкой бижутерией на рукавах и груди и свисающими с плеч стеклянными украшениями, напоминающими кристаллы «Swarovski».

– Вы и лицо заставите меня скрыть? – спросила Катрин, щупая экзотический наряд.

– Согласно правилам, ты должна выходить на люди абсолютно закрытой.

– Но сегодня я обошла весь дворец почти нагишом, и никто не умер! Никакой дух меня не покарал. У меня же есть волшебный медальон, видишь? Я защищена от любых напастей.

У Зейнат загорелись глаза:

– Какая прелесть! Никто из нас не удостоился подобных украшений. Господин балует тебя!

– Это не украшение, он выполняет другую функцию.

– Ах, он такой замечательный! Чудесно смотрится!

– Хочешь, я подарю его тебе?

– Нельзя, он твой! Я не приму. И тебе не следует хвастаться им перед Сабиной: она начнет ревновать, грызть ногти и наполняться желчью. Она жуткая завистница! Ее раздражает наша привлекательность и молодость, ведь ее годы летят безвозвратно. Близок тот день, когда господин отправит ее в дом престарелых. Диву даюсь, как он ее терпит!

Катрин отложила в сторону подаренный костюм:

– Она мать его детей, наследников, – объяснила она непонятливой жене. – Кто будет заниматься их воспитанием? Сегодня я наткнулась на них, представляешь! Увидела всех ее отпрысков. Непослушные сопляки!

– Ты видела ее детей? – изумилась Зейнат.

– Да, на расстоянии нескольких метров, и Сабина видела меня. По ее суровому взгляду я поняла: она была не в восторге, что я наткнулась на ее несмышленышей.

– Тебе везет, а я их ни разу не видела.

– Это тайна за семью печатями?

– Мамочка стережет их как зеницу ока и на пушечный выстрел не подпускает к ним. Пойди, разберись, как она оправдывает свое поведение. Или это сказано в Священном Писании? Я не специалист в его толковании и не заморачиваюсь по философским вопросам мироздания, воспитания и жизненного уклада.

– Зря, – буркнула Катрин. – Ты не похожа на фанатика, ясность мыслей пока сохранила. Будь ты поактивнее, всем остальным пришлось бы с тобой нелегко.

Пропустив мимо ушей ловкое замечание в свой адрес, Зейнат попросила Катрин немедленно переодеться. Когда же она полностью обнажилась, Зейнат стала с нескрываемым удовольствием рассматривать ее тело.

– У тебя хорошая фигура, – завистливо и с восторгом отметила она. – И грудь правильной формы, не как у меня. Моя немного обвисла.

– Спасибо. Я занималась фитнесом, пока не попрощалась с прошлым, – с ноткой ностальгии произнесла Катрин, – поэтому до сих пор держу форму.

– Твое тело от природы. Грудь не накачаешь в спортзале.

Катрин заметно смутилась:

– С чего ты взяла? Смотри, какие выступающие соски, мне не нравится. Покажи-ка свою?!

Не успела она договорить, как Зейнат подняла подол, полностью закрыв им лицо.

– Ну как? – стыдливо спросила она. – Я же говорю, она обвисла.

– Красивая, упругая грудь, – отметила Катрин, не удержавшись, чтобы ее не потрогать. – Серьезно, тебе не о чем беспокоиться. Мне нравится, а мужчинам тем более. Ты напрасно тревожишься. Мы часто склонны излишне критично относиться к своим данным. Например, я считаю свою попу слишком широкой.

– Можно взглянуть?

– Зейнат, что с тобой? – удивилась и одновременно смутилась Катрин.

– Жутко любопытно, – прошептала Зейнат, опуская платье. – Мы могли бы сравнить.

Катрин не стала развивать эту тему и в два счета надела подаренный наряд.

– Скрывать лицо я не буду! – сказала она, изучая свой новый образ. – Пойдет. Не «Versace», конечно, но вполне удобно. Нигде не жмет, напоминает пижаму. Осталось только научиться исполнять танец живота, и тогда все будет в полном ажуре. Мне пора дать новое имя. У тебя есть приличные варианты?

Зейнат не отводила глаз от Катрин и умиленно улыбалась. Ей нравился ее образ украденной невесты, ее грациозные формы, жесты и мимика, ее запах.

– Тебе идет! Теперь ты моя сестра, – пролепетала Зейнат. – Имя? Я не даю имен, этим занимается наш господин. Честно признаться, мое имя мне не нравится, полная безвкусица. Называй меня Черри, договорились?

– Сладкое имя, вишневое. Ты сама похожа на вишенку!

– Ты сладко его произносишь, – в восторге промурлыкала девушка. – Ни у кого так не получалось. Думаю, мы подружимся. Я буду часто к тебе заходить, с тобой приятно находиться в одной компании. Ты раскроешь мне все секреты Парижа! Я мечтала там побывать…

«Что это с ней? – дивилась Катрин. – Есть ощущение, что она ко мне неровно дышит. Посмотри на мою грудь, покажи свою попку… Забавно! И самое интересное, что мне это по душе, я испытываю к ней нежность. Черри симпатяшка, я определенно хочу с ней подружиться. Она жива, непосредственна, и у нее красивая грудь. Ой-ой-ой, я начинаю смущаться!»

Катрин захотелось похлопать себя по щекам, но в присутствии Черри приходилось терпеть. Что она подумает? Оставалось заливаться румянцем и делать непринужденный вид. Но Черри заметила трепет Катрин и решила, что затронула ее душевные струны. Они непременно познакомятся ближе.

– Послушай, только не выкидывай мои старые вещи, – жалостливо попросила Катрин.

– Не обещаю. Я сдам их в прачечную, а там уж как повезет.

– Благодарю. Послушай, долго мне сидеть в этой дыре? Здесь душно, мерзко, и за стеной постоянно шебуршит этот страж, а от него воняет! У меня очень чувствительное обоняние, почти как у парфюмера Гренуя.

– Это кто? – наивно спросила Черри. – Я не слышала о нем. Его духи есть в продаже?

– Вряд ли ты найдешь. Я сама ни разу не пробовала.

– Эх… А звучит здорово: новый восхитительный аромат от Гренуя!

– Амур и Психея, – не сдерживала насмешливую улыбку Катрин.

– Класс! Попрошу Сафара подарить мне на день рождения. Я совсем не слежу за модой, сижу здесь, как в яме. В мире происходит столько увлекательных вещей, а я безнадежно отстала. Ты из Парижа – скажи, что модно в этом сезоне?

– Все позже, сейчас я бы хотела уточнить насчет моей комнаты, – вернула ее с небес на землю Катрин.

Черри стукнула себя по лбу:

– Я совсем забыла! Сегодня мы переведем тебя в приличную спальню, пора расстаться с этой омерзительной конурой. Не переживай, все мы с нее начинали, это как испытание. Здесь чувствуешь себя настоящей пленницей. Стираются границы между настоящим и прошлым, ты словно на машине времени переносишься в глубь веков. Тебя приковывают ржавой цепью, а охраняет тебя устрашающий раб. Когда я попала сюда, чуть с ума не сошла. Ревела навзрыд, разорвала подушки. Сидела как курица в курятнике, вся в пуху. Дергала цепь, в кровь изодрала руки, кричала до обморока, чтобы меня выпустили. Улавливаешь? Ты держалась стойко, поразительное хладнокровие – позавидует любая узница. Обошлась без истерик и разодранных в клочья перин. И подушки целы, чудеса! У нас в Малайзии сказали бы, что ты победила демона вуду, он не вселился в тебя. Со мной случилось иначе: я отдалась ему сразу. Страху-то натерпелась – жуть! А через пару дней меня выпустили. В новых апартаментах я успокоилась и свыклась, жить можно. Ко всему привыкаешь.