Текст книги "Запад – Восток"

– Ваш президент решил выйти из-под его влияния? – уточнил Краснов. – Давно пора.

– Наша политика в отношении России достаточно строгая.

– А вы чаще прислушивайтесь к мнению Запада, – заявил Андрей, не обремененный службой и поэтому позволяющий себе недипломатичные высказывания, а накипело у него много.

– Я не вправе высказывать личное мнение, – ушел от ответа Этьен. – Уверяю, что мы абсолютно независимая страна, нас не заставишь принимать невыгодные для нас решения. И Запад тоже это учитывает.

– В принципе, да, – согласился Краснов. – Вам далеко до британцев.

– Прекратите говорить о политике, – остановила их Катрин.

– Давайте спустимся с небес на землю.

– Политика всегда ближе к земле, чем к небу, – колко заметил Краснов. Угораздило же его вляпаться в международную переделку именно тогда, когда он навсегда покончил со службой отечеству.

– Поговорим о моих несчастьях, – захныкала Катрин. – Я сполна настрадалась. Что вы еще знаете о де Ронсаре?

– Недавно я узнал, что он балуется продажей легкомысленных гражданок разных стран, – насмешливым тоном произнес Этьен.

– Вы, мадам, способствовали этому знанию.

– Что вы несете! Нет бы спасти меня, а вы…

– Мы занимаемся вашим спасением, но у нас не так много доказательств в отношении вашего бывшего сутенера. Вы дадите показания, но только этого мало. Понадобятся дополнительные свидетели. Надеюсь, господин Краснов согласится оказать помощь следствию.

– Я? Мне как-то неудобно светиться, – замялся Андрей. – Я бывший дипломат, будет огласка и ненужная шумиха. По-моему, меня лучше не привлекать или сделать это незаметным образом.

– Нюансы обсудим позже, – пообещал Этьен. – По данным разведки, сам де Ронсар и, возможно, самозваный принц Сафар находятся сейчас в Москве.

– Здесь? – вскрикнула Катрин, чуть не опрокинув тарелку. – Не может быть!

– А почему вы удивляетесь? Чего им бояться? Вы так важны для них, что они соизволили лично примчаться за вами. Осознаете свою значимость? Не каждому выпадает такая честь.

– Лучше провалиться сквозь землю, чем иметь такую честь. Вы обязаны защитить меня!

– Этим мы тоже занимаемся, – сердито ответил Буавен. – Но учтите, они не должны знать, что Интерпол вышел на их след и подобрался к ним близко. Мы перейдем в наступление. Одна из главных задач не посадить де Ронсара за решетку, так как сделать это довольно затруднительно, а ослабить его влияние на правительство. Скажем, вынудить его выйти из совета директоров компании либо заставить эмигрировать в Лондон. Этот чопорный город всегда готов принять политических беженцев, вспомним ваших беглых олигархов. Пока де Ронсар у власти – он опасен. Мы же обезвредим его.

– Каким образом? – не верила Катрин в возможности Интерпола.

– Это секретная информация, – словно опомнился Буавен. – Я и без этого наговорил лишнего. За это меня могут уволить или досрочно отправить на пенсию. Но я готов сложить полномочия, за должность не держусь – себе дороже выйдет.

«Какие же смешные эти французы, – улыбался Краснов. – Сначала он разбалтывает тайную информацию, а затем без раскаяния говорит, что его пора уволить. Потешный народ! У нас этот номер не пройдет. Вовремя я сошел с рельсов государственной службы, иначе доложил бы о его похождениях. Но если разобраться, таская министерский портфель, я был защищен государством, а сейчас кто меня защитит? Никто, сам себя защищай».

– Итак, – подвел итог секретный агент. – С этого момента вы обладаете конфиденциальными сведениями. Я беру с вас слово, что вы никому не раскроете эту информацию, пока мы будем ждать следующего хода неприятеля. Они должны выйти из тени, и тогда мы нанесем ответный удар.

Катрин давно перестала слушать их болтовню и даже не притронулась к еде, но тут заинтересовалась:

– Что вы имеете в виду? Когда они вышибут мне мозги – таков их ход?

– Мадам, не драматизируйте! Они примчались сюда не ради вашей ликвидации, а чтобы вернуть вас и вновь наслаждаться вашей красотой и обаянием.

– Комплимент не удался. В тот раз меня чуть не убили! Уважаемый господин Буавен, вы недооцениваете ситуацию. Они опаснее, чем вы предполагаете. Они убьют меня, поэтому к ним меня не заманишь ни под каким предлогом, только насильно. Даю вам слово! Когда вы в этом убедитесь, будет поздно.

– А что грозит мне? – вмешался Краснов, заботясь о собственной безопасности. Катрин под крылом правосудия, а на что рассчитывать ему?

– Вы не представляете для них интереса, – равнодушно произнес Буавен. – Зачем вы им сдались? Мы будем держать с вами связь, у меня есть ваши координаты.

– И прослушка!

– Они прослушивали тебя? – возмутилась Катрин. – Они слышали наш недавний разговор?

– Спроси у господина Буавена, – перевел стрелки Краснов. – Я не собираюсь отвечать на этот провокационный вопрос, не входящий в мою компетенцию.

– В интересах следствия, – туманно изрек Буавен. – Не застревайте на мелочах. Я покидаю вас, а вы пока посидите, даю вам возможность побеседовать наедине. Не ругайтесь слишком громко. Вы меня поняли, милая Катрин? Ваш приятель, в сущности, славный малый.

Буавен достал бумажник, положил несколько купюр рядом с пустым бокалом, встал из-за стола и направился к выходу. Собеседники в замешательстве проводили его взглядом.

К Андрею вновь вернулась его прежняя озабоченность. Он не знал, как начать разговор. Или лучше молчать и ждать, когда Катрин начнет осыпать его бранью? Его защитник и покровитель ушел, он остался один на один с обманутой и преследуемой жертвой.

Но Катрин сама находилась в полной прострации, не зная, как себя вести и как все обернется. Ее личные проблемы переплелись с проблемами целого государства, она не просто частный случай произвола и насилия. Фактически она жертва политических разборок, что звучит довольно солидно, но не уменьшает ее страданий. Она отдавала себе отчет, что отныне не принадлежит себе, и ее будут использовать в своих целях не только преследователи, но и полиция в лице Буавена. Ее личная драма становилась достоянием республики, и это очень пугало Катрин. Она не желала быть разменной монетой в борьбе политических группировок.

Ужин подходил к концу. Официант вежливо полюбопытствовал, не желают ли они заказать десерт. Оба отказались.

– Спасибо, блюда были превосходны, – прервал молчание Андрей. – Я буду рекомендовать это место.

– Не стоит благодарностей, – равнодушно произнесла Катрин. – Ты не нашел прослушку?

– Все обыскал, но увы. Он словно блоху подковал, а лупы у меня дома не водится.

– Какой ты самокритичный. Почему ты раньше не признался про Интерпол?

– Он не представился, – устало развел руками Краснов. – Вы все любители выдавать пространные заявления, держать меня в неопределенности и страхе. Катрин, теперь тебе есть на кого положиться. Тебе готовить путевку в Канаду или уже нет? Пусть полиция обеспечит тебе прикрытие, даст новое имя и отправит в безопасное место.

– Я не доверяю им! – резко ответила Катрин. – Они используют меня как пешку, чтобы свалить ферзя. Продолжайте оформление, я и без них справлюсь.

– Есть, командир! Этот прощелыга Буавен и меня смущает. Представляешь, заявился ко мне и заставил лежать на полу, отвечая на его идиотские вопросы. Разве это цивилизованные методы?

Он в мельчайших подробностях описал события той ужасной ночи. Заметно утомленная Катрин лениво слушала его откровения, но затем резко остановила его, сослалась на занятость и ушла, даже не попрощавшись. Андрей остался непонятым и неудовлетворенным. Кому жаловаться, бывшей супруге? Она поднимет панику и устроит разборки. Пришлось переваривать переживания самому, ему не привыкать. Сидеть одному становилось невыносимо тоскливо. Краснов подозвал официанта, расплатился, оставив щедрые чаевые, и направился к выходу.

4

Постепенно появлялась определенность. Теперь Андрей не один на поле боя, и есть на кого рассчитывать. Это сильно успокаивало.

Он решил заехать к дочери и провести с ней несколько часов, вспомнив про обещание сходить с ней на прогулку. На всякий случай Краснов не стал предупреждать Татьяну, предвидя ее реакцию. Последний год лишь общение с дочерью доставляло ему удовольствие. Он хотел казаться хорошим отцом, старался проявить лучшие родительские качества. Он не был строг к дочери, но и не баловал ее, точнее делал это так мягко и незаметно, что даже Татьяна не замечала этого. Зато его заботу видела Ксюша, поэтому часто приставала к безотказному папе с просьбами. Мама не потакала капризам дочки, ее воспитание было на порядок строже и правильней.

По пути Андрей зашел в гипермаркет. Его холодильник страдал от постоянного дефицита продуктов. Иногда он просыпался в три часа ночи, шел на кухню и уминал любые съестные припасы. «Это нервное», – успокаивал он себя, набивая рот бутербродами и запивая соком. На полный желудок жить становилось легче, приходило спокойствие, и тянуло в сон. Он мгновенно засыпал и тихонько посапывал во сне, но иногда начинал громко храпеть. Жена не переносила его храп, пусть даже мелодичный, издаваемый строго по нотам. Она хлопала мужа по спине, накрывала подушкой и толкала в бок. Андрей просыпался, таращил сонные глаза, бубнил что-то несуразное, обещал не храпеть и засыпал, но пикантные звуки повторялись. Татьяна страдала подобной слабостью, но не замечала своих недостатков. Разумеется, она храпела не так громко и мелодично, как ее муж, но довольно ощутимо, заставляя мужа просыпаться. В отличие от супруги, он не будил ее и не ругался, а мужественно терпел. Отчасти ему даже нравилось ее сопение: он считал его очень милым и усыпляющим, даже сексуальным.

Андрей рано радовался. Вдохновленный скорой победой, он еще не успел выбраться из машины, как в кармане пальто зазвонил мобильник.

– Я слушаю.

В динамике прозвучали басом на ломаном английском:

– Господин Краснов? Я не ошибся. Вы имели неосторожность связаться с одной неблагодарной особой. Эта женщина принадлежит мне. Вы догадываетесь, о ком дет речь?

– Катрин? – Краснов осознал, что на него вышла крупная рыба и неприятель рядом.

– Вы разумный человек и печетесь о своем будущем и настоящем. Вы бережете свою стабильность, своих близких и не захотите их терять, поэтому я предлагаю вам поразмыслить над моим предложением. Верните мне Катрин и будьте уверены: вам воздастся по заслугам, я щедро награжу вас за старания. Сколько вы хотите?

– Я не готов сразу ответить, вы огорошили меня!

– Как поживает моя девочка? Где она находится?

– Нормально. Место пребывания не раскрывает, – признался Андрей. – Так как я вам пригожусь?

– Вижу, вы деловой и дальновидный человек. Пригласите ее в одно укромное место, откуда она не сбежит, сообщите мне, и я заберу проказницу. Взамен ваш счет пополнится кругленькой суммой. Вы обогатитесь, мой друг!

– Это затруднительно, Катрин невозможно уговорить. Сами понимаете, она себе на уме, делает все по своему усмотрению. Сложно с ней, очень вспыльчивая натура. Я даже не уверен, получится ли.

– Получится, мой друг. Займитесь этим немедленно, иначе…

– Иначе что? – с нескрываемым волнением спросил Краснов.

Голос смолк, раздались короткие гудки. Андрей с негодованием бросил мобильник на соседнее сиденье.

«Началось! – он запрокинул голову и расстегнул пуговицу на шее. – Неужели сам де Ронсар или самозваный принц? Сообщить Катрин и потерять ее? Тогда мне крышка! Ее спасет Интерпол, а меня кто спасет? Сомнительно. Если мой телефон прослушивается, в чем я не сомневаюсь, то Буавен записал звонок. Он примет это к сведению и посоветует, как вести себя в такой ситуации».

Не прошло и минуты, как телефон прозвучал снова. Андрей резко схватил его, чуть не раздавив дисплей.

– Они вышли на вас, мы зафиксировали ваш разговор.

– Это вы, Этьен? Оперативно! Что мне делать? Это был де Ронсар?

– Возможно. Или его люди, ему слишком рискованно напрямую связываться с вами. Не паникуйте и не раскисайте. Тяните время, торгуйтесь, изображайте заинтересованность в материальной компенсации. Проявите характер, а мы пока составим план «Перехват». Боюсь, придется сдать им Катрин, использовать ее как приманку. Это единственный шанс выйти на де Ронсара или принца, но последний нас волнует значительно меньше. Пусть им занимаются другие службы.

– Мне от этого не легче, – разозлился Краснов. – И Катрин, между прочим, тоже. Они в сговоре, одна сатана!

– До связи, – отрезал Буавен.

Посидев неподвижно, Андрей нечеловеческим усилием заставил себя подняться и сходить в магазин. В сознании творился полный хаос. Мысли наскакивали одна на другую и перемешивались, сбивая с толку. Закружилась голова. От растерянности он даже забыл взять сдачу и покупки: если бы не добрая кассирша, так и ушел бы с пустой корзиной.

Сев за руль, Краснов собрал остатки воли в кулак и привел себя в порядок. Предстояло без приключений добраться до дома, не нарвавшись на гаишников. Его положение приобретало самый пессимистичный характер. На него вышли все: виновница торжества, Интерпол и как кульминация – коварные преследователи.

Случилось то, чего он так опасался. Злодеи не станут сюсюкаться и шутить. Необходимо посоветоваться. Но с кем? Единственный вариант – Стоцкий. Предстоит окончательно втянуть его в заварушку. Такова обратная сторона дружбы, в которой многое приходится расхлебывать вместе. В спешке Андрей набрал знакомый наизусть номер, чтобы вновь испортить ему настроение. Услышав тревожный баритон, Стоцкий послал его на три буквы, но потом остыл и пообещал ждать Андрея у себя в кабинете.

Сверкнув перед носом охраны в министерстве просроченным пропуском, оставшимся после увольнения, Краснов подбежал к лифту, поднялся на десятый этаж и направился по коридору. Внезапно он заметил до боли знакомого субъекта, читающего лекцию университетским стажерам.

– Салов! – вырвалось у Андрея. – Вот ты где, сукин сын!

Виновник всех его бед стоял с неразлучным портфелем у цифрового табло. Краснов не желал светиться, но Салов заметил его и махнул рукой.

– Господин Краснов! У вас найдется свободная минутка? Мы не задержим вас надолго, – уговаривал он. – Есть парочка вопросов.

Что поделаешь, не получилось улизнуть. Андрей подошел с напряженным лицом и учтиво поздоровался.

– Это наш дипломат Андрей Вячеславович Краснов, – представил его практикантам Салов.

Андрей хотел уточнить существенную деталь, но сдержался, чтобы не разочаровывать аудиторию – их будущую профессиональную смену.

– Ответьте, как новому поколению устроиться в МИД? – иронично спросил Салов.

Несмотря на видимую растерянность, Андрей ответил:

– Главное – добиваться своей цели и честно служить отечеству. Лучшие кадры всегда трудоустраиваются. Вы же из МГИМО?

Стажеры кивнули.

– Вот и замечательно! – выдавил напутствующую улыбку Краснов. – Скоро пойдете на передовую. Вы даже не представляете, насколько стабильность в мире зависит от успехов дипломатии. Это уникальная профессия!

– А если нас отправят, к примеру, в Африку? – не удержался невысокий взъерошенный студент. – Как быть?

– Карьера всегда начинается с азов, везде есть возможность показать свои навыки. Правда, Александр Александрович? – взглянул он на Салова.

– Конечно, ребята! – поддержал тот. – Я начинал свой непростой путь с заместителя посла в Нигерии. Скажу вам откровенно, не самая приятная должность: невыносимая жара и скука. А дальше я освоился и предложил несколько инновационных проектов по оптимизации межнациональных отношений. Мы запустили программу обмена опытом, направляли нигерийских инженеров и врачей на стажировку в Москву, чем укрепили двусторонние связи. После подведения итогов меня повысили. Так что дерзайте, карьера в ваших руках!

– Реально как-то обойтись без Нигерии или Мозамбика? – спросил студент в очках, явно круглый отличник и карьерист.

– Да, это возможно? – поддержала его пухленькая студентка в длинной юбке. – Лично я бы хотела остаться в своем отечестве.

– Если вы получите рекомендации, то при благоприятных обстоятельствах любые цели достижимы, – туманно ответил Салов. – Ваша задача – не бояться трудностей! Это прямая дорога на Олимп, господин Краснов подтвердит. И учтите, мы пока на пенсию не собираемся, так что фору вам не дадим.

Последнее высказывание поубавило оптимизма у молодежи.

– Кадры приходят и уходят, – намекнул Андрей на себя. – Вакансии освобождаются, и вам повезет.

– Спускайтесь вниз, я вас догоню, – распорядился Салов.

Практиканты послушно попрощались и кучкой поплелись к лифт у.

– Есть в тебе преподавательская жилка? – спросил Андрей, не скрывая насмешки.

– Второе призвание, – равнодушно ответил Салов. – Ты к нам какими судьбами?

– На прием к Стоцкому, – Андрей отметил, что правду говорить гораздо приятней.

– А он уже ушел.

– Как, совсем? – Краснов не ожидал такого подвоха. Он набрал его номер, но абонент оказался вне зоны доступа.

– Без понятия. Мы пересеклись в холле, бедолага был явно не в себе. Перетрудился! Я уезжаю на днях, возвращаюсь на насиженное место. Успел заскучать по Елисейским полям и Эйфелевой башне. В Москве нет романтики, только серые тучи и холод.

То ли из мести, то ли ради любопытства Андрей напомнил ему о Катрин:

– А где сейчас та симпатичная особа, с которой ты появился в «Radisson»? Вы общаетесь?

– Увы! – грустно вздохнул Салов. – Она вернулась в Париж без меня. Mon Paris… Пообещала навестить меня там, поэтому пакую чемоданы. Жду официального приказа и мечтаю о свидании. Се ля ви…

«Какой недотрога! – ерничал Краснов. – Заварил кашу и остается в счастливом неведении».

– И ты увлекся ей? – спросил Салов. – Она никого не оставляет равнодушным.

– В этом ты, безусловно, прав. Ну, бывай, я побегу! Передавай Катрин мое почтение.

Краснов удалился, а Салов несколько минут приходил в себя, пытаясь понять смысл его слов.

5

На следующий день Андрей отправился забрать дочь из школы. Татьяна внезапно простудилась, и у него появилась уникальная возможность лишний раз пообщаться с Ксюшей, не боясь осуждения бывшей жены.

Ночь он провел спокойно, обойдясь без телефонных угроз. Только Стоцкий позвонил из казино, куда сорвался, не удержавшись от соблазна развеяться под приятное шуршание фишек. Он извинился и уверял, что вплотную занялся выполнением его просьбы. После этого Андрей просыпал до утра. Накопленная усталость дала о себе знать. Ему казалось, что вся его бурная жизнь – дурной сон, которому не суждено сбыться, настолько нереальным он представлялся в воображении.

К концу учебного дня он подъехал к школе, располагавшейся на Волоколамском шоссе рядом с миниатюрным парком. В нем целый день резвились дети, катаясь на горках и качелях, а на скамейках до вечера сидели пенсионеры.

У Ксюши заканчивался последний урок. Предъявив родительский пропуск, Андрей миновал вахтера, узнал, где занимается ее класс, и уселся на раскрашенный диван в холле. Когда прозвучал звонок, он вздрогнул от неожиданности, вспомнив, как много лет назад радовался окончанию уроков и ждал этой спасительной свободы до следующего учебного дня.

Из класса стали выходить дети. Не дожидаясь, пока выйдет его любимая дочка, Краснов зашел в класс. Ксюша сразу заметила папу и вприпрыжку подбежала к нему, оставив на парте тетрадки, учебники и ручки.

– Папочка! – громко воскликнула она, прижавшись к нему.

– Тише, тише, – сдерживая эмоции, произнес Андрей.

– Здравствуйте, Андрей Вячеславович! – заметила его классная руководительница.

– Добрый день, – улыбнулся он. – Как успехи у нашей воспитанницы?

Рыжая учительница поправила потертый костюм, приняла почтительный вид и начала привычный педагогический монолог:

– Вы знаете, Ксюша очень старательная ученица. На уроках ведет себя хорошо, на переменах не шумит. Помогает в обустройстве садика, посещает кружок изобразительного искусства и самодеятельности. Вот сейчас готовим номер старшеклассникам на выпускной. Домашние задания выполняет старательно, у соседей не списывает. В журнале по предметам хорошие и отличные оценки. В общем, примерная девочка, все бы так занимались. Хорошо и быстро читает, любит стихи, а как она их рассказывает перед классом – душа радуется. Андрей Вячеславович, мы гордимся за нашу ученицу. Так держать!

– Я рад, что у нее все в порядке, – удовлетворенно заключил Краснов. – Мы не ошиблись с выбором учебного заведения. Кстати, давно вас не видел.

– С прошлого года, когда вы приходили на родительское собрание, – уточнила классный руководитель.

– Почти год прошел. Обычно жена приходит, а я не успеваю.

– Мы чаще и сидим в сугубо женском коллективе, редко какой папа зайдет, – посетовала она. – А сегодня вы даже днем выкроили часик. Ксюша в восторге, правда, девочка моя?

– Папа молодец! Обещал приехать и приехал, Антонина Леонидовна! – воскликнула дочка. – А мама где? Почему ее сегодня нет? Я думала, вы вместе приехали.

– Она слегка приболела, – пояснил Андрей. – Простудилась.

– Сейчас многие болеют, грипп не дремлет. Но в этом году, слава богу, до эпидемии дело не дошло, а то в прошлом закрывались на карантин. Дети неделю сидели на каникулах, но зато мало кто заболел, да и те поправились без осложнений.

– Я не буду болеть! – сказала Ксюша. – Я пью витамины и кефир, это полезно для здоровья.

– Правильно, деточка! – улыбнулась учительница. – Все бы так рассуждали, как ты. А то выбегают раздетыми на улицу, потом сопливятся и кашляют неделями. Но это в основном мальчишки, а девочки наши – пример для подражания. Мы проводили осенью вакцинацию от гриппа – как видите, большинство в строю.

– Пап, пойдем! – поторопила дочь. – Я устала!

– Иди собирай портфель, – сказал Андрей, увлеченно осматривая класс.

Пахло недавним ремонтом, сделанным довольно прилично: новые одноместные парты с удобными пластиковыми стульями, подоконники заняты горшками с цветами, стены украшали плакаты с детскими рисунками. На доске по старинке написаны мелом примеры и задачи.

– Дети! – Антонина Леонидовна красноречивым жестом отправила двух непосед стирать с доски. – Пока не напомнишь, ничего не хотят делать. Но к вашей дочери это не относится, она очень обстоятельная и усидчивая девочка. Когда она дежурит, то весь класс в образцовом порядке.

– Я дежурю не одна, – услышала их Ксюша, – а с Викой. – Она мне помогает. Сегодня ее нет, и мне было скучно.

– А мне как без тебя скучно, ты не представляешь, – признался Андрей.

Здесь и сейчас он ощущал себя настоящим образцовым папой. Кто еще придет днем за дочкой? Не каждый отец, чей ребенок обучается в этом элитном лицее, способен угнаться за ним. Он и впредь будет приходить к дочери на зависть всем остальным.

– Пока не забыла, хотела вам сказать, – опомнилась учительница. – Мы собираемся через месяц в поездку по Золотому кольцу. Дети хотят побывать в древних русских городах, увидеть собственными глазами, где зарождалась Русь.

– Я готов внести посильный вклад, – разгадал ее замысел Андрей. – Дети должны знать свою историю. Сам я так и не побывал нигде и жалею об этом. Во сколько это обойдется?

– Мы еще точно не подсчитали. Я просто пока вас предупредила, чтобы вы отпустили Ксюшу, она так хочет поехать.

– Хочу, но лучше в Диснейленд! – вставила дочка.

– Отличная идея, давай на будущий год?

– Так долго? Меня папа обещал свозить!

– Раз обещал, значит, свожу, – не отказался Андрей. – А насчет Золотого кольца вы можете на меня рассчитывать.

В беседу вмешался мальчик с мокрой тряпкой в руках:

– Доску всю вытирать? – спросил он с недовольной физиономией.

– Всю, Аркаша. Тщательно, не халтурь. И цветы не забудь полить! Их неделю никто не поливал, а за ними ухаживать нужно. Они живые, тоже пить хотят, как и вы.

Дежурный стал послушно вытирать мел, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до края доски.

Ксюша с насмешкой следила за процессом:

– Плохо трет!

Учительница пригрозила бедолаге:

– Не позорь нас и своего папу! Вот Андрей Вячеславович расскажет твоему отцу, как ты халтуришь, он расстроится и накажет тебя. Это сын Игоря Моисеевича, – пояснила она.

– Фирштейна? – уточнил Андрей.

– Да. Старший в этом году одиннадцатый класс заканчивает, а младший с вашей дочкой одногодки.

– Думаю, Игорь Моисеевич тоже не догадывается, что наши дети учатся в одном классе. Обрадую его! Да и сам он к физическому труду не склонен, наверняка никогда с доски не стирал. Сын-то весь в отца! Благодарю за Ксюшу. Я счастлив, что она хорошо учится. Мама с ней занимается долгими вечерами, это ее заслуга. Если чем-то помочь, обращайтесь. Игорь Моисеевич со своей стороны тоже не откажется инвестировать в светлое будущее сына.

Ксюша и папа попрощались с учительницей.

– Пока, – обиженно сказал Аркаша. Он уже управился с доской и теперь приступил к поливке цветов.

Учительница сияла от счастья: планы о Золотом кольце становились реальностью. Антонина Леонидовна прихватит с собой родственников и некоторых приятельниц из педагогического состава – она всегда так поступала, когда они куда-то ездили с классом.

– Куда мы отправимся? – спросила Ксюша. – Я хочу в парк развлечений, хочу попрыгать на батуте и сладкую вату! И много чего другого хочу, но молчу!

– Боюсь, сегодня не получится, я занят. И мама строго-настрого просила доставить тебя домой, – уговаривал Андрей. – Она себя плохо чувствует, ты будешь ее лечить.

– Я? – изумилась Ксюша.

– А кто же? Мама быстрее поправится, и мы вместе погуляем, обещаю! Проведем целый день как настоящая семья.

Пробравшись сквозь толпу карапузов с огромными ранцами, Краснов с дочерью вышли на улицу. Небо заволокли темные тучи, стал темно и пасмурно, дул промозглый ветер. Андрей предложил прогуляться по парку, где бродили мамы с колясками, а на качелях висели малолетние сорванцы, раскачиваясь до такой степени, что были готовы вот-вот полететь кувырком.

Краснов держал дочь за руку, они не спеша шли по тропинке. Он купил ей эскимо, и Ксюша гордо шла, облизывая шоколадную корочку. Она много спрашивала у папы. Наедине они виделись крайне редко, и накопилось много вопросов, предназначенных специально для него. Смело кусая холодное эскимо, Ксюша с гордостью косилась на мальчишек и девчонок, развлекавшихся вокруг без родителей и мороженого. Вдруг она задала очень серьезный вопрос, на который отец не нашел ответа:

– Пап, когда ты вернешься к маме?

Андрей надолго задумался. Наконец он сказал:

– Это так просто не решить. Иногда люди встречаются и живут душа в душу. Ссорятся, мирятся, вновь ссорятся и вновь мирятся. У них появляются дети, хотя многие останавливаются на одном ребенке, как мы с мамой. Но однажды мама и папа так сильно ссорятся, что уже никак не получается помириться, что бы они ни делали, как бы ни уговаривали друг друга – бесполезно. Тогда они понимают: чтобы избежать бесконечных конфликтов, им лучше разойтись. Так случилось и у нас. Нельзя постоянно находиться в состоянии войны. Мы с мамой заключили перемирие и пока общаемся, чтобы ты не вовлекалась в наши ссоры. И вроде бы война-то уже закончилась, мы ссоримся только по пустякам, но возвращаться вновь друг к другу не спешим. Привыкли. Так будет лучше и для нас, и для тебя.

– А зачем так долго длится перемирие? Пора заключать мир, – логично предположила Ксюша. – Я вас помирю, уговорю маму. Ведь ты же не против вернуться?

– Не знаю, – повторил Андрей. – Спроси лучше у нее. И передай мне ее ответ, самому ужасно любопытно.

– Ладно, – пообещала Ксюша. – Возвращайся! У всех моих подруг в семье мама и папа, а у меня наполовину.

– Мы это учтем, – улыбнулся Андрей. – Твое бы здравомыслие нашей маме!

– А почему у меня нет сестрички или братика?

Такого поворота сюжета Краснов не ожидал:

– Мы не успели подарить их тебе. Но зато тебе одной все наше внимание, а будет братик – придется ему тоже дарить подарки и покупать мороженое. Ты будешь ему завидовать? Он будет маленький, и внимания ему уделять мама будет гораздо больше.

– Пусть! Я буду терпеть!

– Пока ты рассуждаешь так, а в реальности многие ведут себя совсем по-другому. Спроси у сверстников, у кого есть родные братья или сестры, как они себя ведут с ними?

– У Вики есть братик, она с ним вместе гуляет, убирается и уроки делает.

– Скажу прямо: я за братика. Ты поговори об этом с мамой, узнай, что она думает по этому поводу. Только обо мне не упоминай, иначе она разозлится, хорошо?

– Это твоя вторая просьба. Ты будешь моим должником!

Спору нет. Вдоволь нагулявшись, они возвращались к машине.

Начало накрапывать.

Когда им оставалось несколько метров до автомобиля, из стоящего рядом фургона выскочили двое верзил в масках. Не успел Андрей сообразить, в чем дело, как они направили на него пистолеты и приказали стоять на месте.

– Девчонку сюда! – рявкнул один и пригрозил выстрелом.

Андрей инстинктивно прижал к себе дочь:

– Вы не получите ее! Убирайтесь!

Второй верзила ударил его наотмашь пистолетом в висок. Краснов упал на колени. Похититель схватил девочку, сорвал с нее портфель и потащил за собой в фургон.

– Папа! – успела крикнуть Ксюша, но преступник закрыл ее рот рукой.

Андрей попытался встать, перед глазами кружились звезды. Он хотел броситься вдогонку, но фургон уже уехал прочь. Краснов прокричал Ксюшино имя – никто ему не ответил. В мутной луже валялся ее портфель.

Держась за рассеченный висок, из которого хлестала кровь, оставляя на асфальте кровавые следы, Андрей добрел до своего автомобиля. Он достал из бардачка аптечку, кое-как оторвал бинт, сбрызнул его перекисью и приложил к месту удара. Кровотечение медленно останавливалось, постепенно он пришел в себя. Боль отступала, точнее, он привыкал к ней. К счастью, череп остался цел.

«Сволочи! Я не защитил ее! – винил он себя, прижимая повязку и морщась от боли. – Я потерял самое дорогое. Не паникуй, тряпка! Чем ты раньше думал? Дубина! Почему не отправил ее подальше из города, не настоял на своем, а пошел на попятную? Моя единственная дочь в руках насильников, они отправят ее в рабство к тем негодяям! – в нем боролись чувства и разум. Чувства преобладали, но разум не отступал. – Они потребуют выкуп, я отдам любые деньги. Черт, деньги им не нужны! Виновата эта проклятая баба, испортившая всю мою жизнь. Катрин! Я сдам ее с потрохами, только бы мне вернули ребенка. Изверги, ничего святого! Они даже не мешкали, без особых предупреждений и угроз. Чего ждать? Раз и готово. И я готов на все, чтобы вернуть ее!»

Андрей несколько раз обмотал бинт вокруг головы, сделав некое подобие повязки. Освободив руки, он отыскал в бардачке шапку и надел ее. Затем Краснов достал мобильник, но кому звонить? Этьен поддерживал с ним одностороннюю связь, а Катрин он готов убить.

Татьяна! Вот кто убьет его!

Как он ей объяснит? Как докажет, что сделал все от него зависящее, но не уберег, не спас ее дочь? Он обязан ей сообщить. Таня не переживет, но иначе поступить невозможно.