Текст книги "База 211"

6

Да, хорошо, конечно, где нас нет;

Когда привычный угол мы теряем,

Он поневоле кажется нам раем.[15]15
  И.В. Гете, «Фауст», в переводе Н. Холодковского.


[Закрыть]

Однако эвакуация оказалась делом непростым. Начать с того, что плавучих средств передвижения на поверку осталось лишь две единицы: забытая в санях надувная шлюпка, да еще малютка-катер на якорной стоянке в пещере. Переезд занял все светлое время суток.

Ганс Тенсфельд наконец раскочегарил свой танк. Гусеничный монстр жрал топливо, будто сказочный голодный людоед человечину, пришлось Гансу ободрать бронированную обшивку для облегчения веса. Хорошо еще, что топливные баки всегда держал он заправленными под самую горловину. В машину грузили спасенное продовольствие и то, что осталось на кухне, медикаменты, само собой, несгораемые ящики из канцелярии, личные вещи, одеяла и самодельные печки, радиостанцию и, главное, под тщательным присмотром – арсенал. Последний был богат. Автоматы «Стенли» – десять стволов, самозаряжающихся винтовок Маузера – пять штук, еще полдесятка короткоствольных «шмайссеров», четыре контейнера ручных гранат, две дюжины пехотных мин с детонаторами, шестнадцать ящиков с разнокалиберными патронами. И по мелочи – личное оружие: пара браунингов, пяток «вальтеров», один девятимиллиметровый люггер-парабеллум. Изрядный запас, если отражать нападение вражеского подразделения, к примеру, взвода или даже роты. Но какой выйдет толк при попытке защититься от оборотня? Медведь сразу дал понять – обычные средства вряд ли помогут. Отогнать на короткое время – это да. А вот чтобы поразить врага насмерть – увольте совсем. Тут хорошо бы пушечку, чтобы сразу в клочья, или миномет, или, на худой конец, зажигательный снаряд. Но ничего, успокоил Герхард, и свои оборотни имеются, почище пришлых чужаков, еще поглядим, кто кого. К тому же нет у вражеских вервольфов такого замечательного командира, как герр гауптштурмфюрер Ховен, а уж он-то найдет выход из любой ситуации. Сэм с последним утверждением спорить не стал. Замечательный или нет, но Великому Лео поперек дороги лучше не становиться, оборотень ты или человек, все равно. Особенно после того, как бедняга Волк погиб в пламени ужасной смертью.

В засекреченных бункерах пещеры Сэм, разумеется, ни разу не был. Впрочем, посещением их кроме самого Ховена мог похвастаться разве Герхард, но внятно своих впечатлений описать не мог. С его слов выходило, что очень уж там шикарно, и рылом он не вышел, чтобы проживать в таком месте. Изредка лишь навещал правый из двух потаенных бункеров – запускал генератор и протапливал помещения. Сэм обрадовался уже и тому, что в пещере имеется запасной источник энергии, вот только велик ли к нему топливный запас? Герхард уверил его, что запас «ничего себе», но на всю зиму, конечно, не хватит.

Танк, сделав две ходки за багажом, для надежности поставили на прикол возле сарая у причала, чтоб был на виду. Минировать его не стали, зачем портить хорошую вещь? Просто-напросто Тенсфельд снял долой стартер – попробуй теперь заведи! Пусть враг и не пытается. А без стартера всякий танк превращается в обыкновенный железный лом. Запасной-то фигушки где достанешь! Здесь тебе не заводы Бенца, а гиблая Антарктика. Правда, гонять туда-сюда единственный уцелевший резиновый ботик пришлось множество раз. От крошки катера пользы вышло совсем чуть, грузоподъемность он имел вовсе маленькую. Зато Сэм первым додумался, а Герхард и Ганс Тенсфельд под его руководством соорудили довольно надежный плот. На нем перевезли и пару мотосаней, и после все железное барахло из ремонтного ангара. Ни к чему было оставлять – мало ли какое употребление найдут ему чужаки? Марвитц даже алюминиевый бак из кухонного блока вытащил, еще и посудомоечную лохань, дескать, пригодится. Однако лохань Великий Лео приказал выкинуть, в бункере своя имеется, впрочем, и неплохая стационарная кухня, а вот кастрюли могут понадобиться, всякие ложки-плошки в секретное жилище еще не завезли. Не успели. Потому было велено брать и подушки с одеялами, и деревянные койки: помещения в бункере, хоть и отделанные нужным образом, стояли совершенно необжитые и пустые. Без самодельного плота при перевозке огромного количества предметов первой необходимости пришлось бы очень туго. Даже Великий Лео расщедрился на похвалу.

– А вы, Керши, соображаете. В Германии вам бы цены не было, – проворчал он сквозь зубы.

– Отчего же, была бы. Как раз у всякого предателя есть своя наличная стоимость, это у порядочных людей цены нет, потому что не бывает, – парировал, впрочем, без запала Сэм.

– Ерунда. У порядочных людей как раз цена самая примитивная – одного боевого патрона. Как видите, совсем невысокая. Но за плот выношу благодарность. Можете ее засунуть себе, куда хотите, – скривился в ответ Ховен.

Он, Сэм и Лис стояли у причала, остались последними, дожидаясь переправы в пещеру. Медведь возвращался за ними на лодке, экономя драгоценный мазут.

– Кстати, у меня есть еще одна идея. Раз уж с топливом у нас вышла беда, – ни к кому не обращаясь конкретно, но, конечно, адресуясь как бы анонимно к гауптштурмфюреру, сказал Сэм. – Я бы мог смастерить ветряную мельницу. И подсоединить к ней запасной генератор. Не знаю его мощность, но думаю, не сложно выйдет рассчитать. Правда, одна загвоздка. Кабель придется тянуть наружу из пещеры, потому что иначе как на открытом берегу в моем ветряке смысла не будет.

– В нем вообще не будет смысла. Вы, Керши, ни разу не зимовали, и потому не знаете, – Великий Лео сейчас вовсе не язвил, а говорил холодно и коротко-раздраженно, как с нерадивым подчиненным. – Еще немного времени, и погода здесь переменится. Скверное место – метели и ураганы, один за другим. Ваш ветряк моментально сорвет. На зиму мы даже вешки снимаем, все равно пользы никакой. А лучше придумайте, как толковей организовать нам охоту на тюленя. Без свежего мяса в полярную ночь загнемся от цинги. Раньше глушили зарядами в полыньях, но заряды те еще с прошлого года все вышли.

Сэм промолчал, ничего не ответив Великому Лео на его тираду. Не из обиды, Сэм действительно не знал всех условий и особенностей полярных зимовок. Да и откуда ему было! О тюленях так о тюленях, сейчас он готов был думать обо всем, о чем бы только ни приказал гауптштурмфюрер. Всегда хозяин положения тот, кто лучше знает. А местные условия Великий Лео постиг несравненно лучше Сэма.

В пещере совершенно ничего не изменилось. Катер все так же мирно качался на якоре возле рабочей площадки. Сбоку заманчиво-смертельным жерлом зияло отверстие «драконьей норы», Сэм еще доберется туда, честное слово! Даже бронированные, тяжелые двери первого и второго бункеров стояли наглухо задраенными. Кругом валялись старые, никем не убранные осколки разбитых вдребезги осветительных прожекторов, обломки покореженной взрывом строительной техники. Только и разницы, что рядом с хламом, брошенным возле недостроенной шахты, теперь стояли сани, а подле лежало аккуратно сложенное имущество базы, еще не нашедшее себе нового места. Они причалили, Медведь втащил надувной бот на площадку.

– Зачем вы кодируете вход в бункеры? Ведь в пещере никого, кроме нас, нет? – удивился Сэм, наблюдая, как Ховен крутит верньер сейфового замка.

– Думаете, Керши, вы один такой умный, что догадались построить плот? На базе осталось множество неразобранных строений! Вдруг идея самодельного кораблестроения придет еще в чью-то голову? Береженого сам Бог бережет! А об остальных позабочусь лично я!

Они наконец вошли внутрь. Длинный коридор, стены, залитые бетоном от пола до потолка, в начале прохода выложенные голубой керамической плиткой, но отделка брошена на полдороге.

– Небогато вы собирались содержать вашего фюрера! – не удержался от шуток Сэм.

– При чем здесь фюрер! Это вспомогательный бункер обслуги, – не обратив внимания на ехидный смысл шутки, отрезал Лео.

– Плебеи, стало быть, не допускаются в господские владения. Чтобы, так сказать, не обесчестить высокое место своим присутствием? – Сэма несло дальше по рискованному пути. Мог ведь дошутиться, еще как. Великий Лео после страшной смерти Волка сильно изменился, и не в лучшую для него сторону.

– Хватит молоть чушь! – негромко, как бы сквозь зубы, прикрикнул на него Ховен, и всех делов, вот чудеса! – В главном бункере вообще ничего нет. Одна голая арматура! Хотите – живите там. Я возражать не стану! Если вы законченный дурак!

Сэм почел за лучшее для себя заткнуться, когда не прав, тогда не прав, этого жизненного руководства он придерживался неукоснительно. Он прошел дальше вслед за Ховеном в жилые и вспомогательные помещения. В бункере оказалось целых восемь комнат – из них три складских, остальные, видно, предназначенные для того самого обслуживающего персонала, место которого беженцам базы пришлось теперь вынуждено занять. Плюс еще камбуз, а за соседней с ним дверью – мини-электростанция с отлично устроенной вытяжкой, и там же врезанный прямо в скалу топливный резервуар, совсем небольшой. Был еще проходной, полукруглый зальчик, Сэм решил, что для всеобщего сбора населения, вроде кают-компании. Конечно, все это сооружение протопить было бы немыслимо. Он первым делом осмотрел генератор – мощныйто он мощный, но мазута съест никак не меньше их собственного танка на полном, боевом ходу. Бохман тоже согласился: запускать генератор на всю катушку – значит истребить запас горючего за какие-нибудь две недели. Придется им прозябать без электричества и центрального отопления. А жаль, гидронасос исправен, замкнутый водопроводный цикл продуман отлично, вплоть до теплых закутков ватерклозетов. Стало быть, остаются на их долю прежние печки-самоделки да лампы на керосине, а воду придется носить ведрами, хорошо хоть в пещере она не замерзает. Эпоха а-ля неандерталь на осовремененный манер.

После Сэм доложил о своих исследованиях запасов и наличной техники гауптштурмфюреру. Великий Лео и рассуждать не стал. Взял да и назначил Сэма старшим по общежитию, пусть устраивает их житье-бытье, как хочет, и не морочит ему голову. Приказал только всем поселиться вповалку в общем зале, остальные помещения запереть, на камбузе дежурить поочередно. Для себя и Лис, конечно, выделил отдельную комнатку, правда, самую малую размерами. Но печку ставить запретил, и так не замерзнет, и Лис под боком. К тому же гауптштурмфюрер сообщил Сэму еще одно удивительное обстоятельство. В этом бункере даже в самый лютый мороз температура не опускается никогда ниже нуля. Проверено и факт. То есть в самом коридоре бывает порой весьма холодно, но вот дальше, в глубь скалы, как отрезал кто, и стены не промерзают. Зато текут, оттого топить нужно регулярно.

Сэм прикинул про себя, посоветовался с Вилли. И пришел к одному замечательному выводу. Как раз за стеной бункера, – если повернуть радиус-вектор, взятый из центра строительной площадки, примерно градусов на тридцать, – и будет тоннель «драконьей норы», плавно закругляющийся в их сторону на том же самом уровне. А соседний бункер находился значительно выше, в горной толще он уходил не полого вниз, а поднимался над уровнем воды метра на три-четыре. Значит, невероятные капризы температуры каким-то необъяснимым образом связаны с расположением загадочной пещеры. Хорошо одно то, что и совсем без топлива насмерть они не померзнут, и ежедневный расход вообще будет меньший.

Тем временем в крохотном зале полным ходом шли работы. Оба механика расставляли по периметру четыре печки, тянули вспомогательные воздухоотводы, Медведь собирал в промежутках у стен деревянные койки в два яруса, желая оставить хоть некоторое свободное пространство. Сэму он поведал, что как закончит с лежанками, так примется ладить стол для общих трапез на камбузе. Его голос, печальный и гудящий басом, тонул звуками в бороде, нечесаной и всклокоченной, Медведь очень переживал смерть Гуди, хотя стеснялся показывать это посторонним. Оттого занимал руки работой, а думы и уста – необязательными речами, адресованными любому ближайшему слушателю. Сэм хотел было пожалеть друга, но вовремя спохватился, Герхард не из тех людей, которым плаксивое участие идет на пользу. Напротив, чем меньше обращаешь внимание на их горести, тем большее почтение отдаешь их усилиям горести эти преодолеть, и тем скорее Герхард и подобные ему излечиваются от страданий. И Сэм, ничего не сказав приятелю, бросился распоряжаться далее. Вилли он поручил наладить работу кухни, Лис – сортировать продукты, а Бруно и Линде командировал ревизовать склады, сам же отправился к Великому Лео за паролем для второго бункера. Нужно было перегнать сани в пустующее помещение, чтоб не мешали и не мозолили излишне глаза снаружи. Гауптштурмфюрер до сей поры никак Сэму не препятствовал в работах по благоустройству, он вообще заперся изнутри в своей нетопленой каморке, где из мебели пока присутствовал единственный табурет да лежали в беспорядке сваленные драгоценные его несгораемые шкафы и ящики картотеки. Сэм постучал раз, другой, не услышал ничего похожего на ответ и почел за лучшее оставить пока гауптштурмфюрера в покое. Мало ли чем тот занят? Может, старательно пишет секретный отчет, из тех, что после прочтения полагается сжечь, не без злорадства подумал про себя Сэм.

Но гауптштурмфюрер не писал никакого отчета, даже и не собирался этого делать. Лео Ховен сидел на табурете посреди неустроенного пространства своей комнатушки неподвижно, как статуя бога Ра в египетском храме, сверлящий взгляд его огненно-черных глаз мрачно уставлен был в одну точку. Великий Лео думал обо всем и в то же время ни о чем отдельно взятом. Ему было не по себе, и было худо. Он вдруг оказался заперт в ловушке собственных чувств и в то же время схвачен клыкастым капканом разума, выросшего из тенет здравого рассудка, как младенец из своих пеленок, и более всего на свете Лео желал увидеть выход и освободиться. Он не мог теперь конкретно и с достоверностью вспомнить, откуда что началось. Он ни о чем не жалел из прошлого, но не был и в состоянии понять, отчего путь его, такой совершенный в своей цели, привел его в неразрешимый тупик сознания. И Лео, как многие люди, желавшие мыслить по своему усмотрению и не справившиеся с задачей, пошел к себе от противного. А кем бы он был, если бы идея Третьего рейха не нашла своего воплощения и нынешней Великой Германии не существовало бы? Наука собственно никогда не привлекала его, возня с чужими горестями и болячками – тоже. Значит, карьера юриста или врача была бы ему недоступна. Надевать мундир и становиться в ряды вермахта подошло бы еще меньше. Офицер не должен рассуждать, лишь слепо подчиняться, он бы угодил в историю, а может, и куда похуже. Пожалуй, он, Лео, подался бы в священнослужители. Из коней в ослы? Да нет, не так все просто. Исповеди, проповеди, соборования и утешительные наставления в последний путь – это не для него. Но у церкви есть одно, невидимое на первый взгляд достоинство, не имеющее цены и мало доступное обычному человеку. Власть над поступками и умами тех, кто однажды тебе доверился. Добровольно или вынужденно, не имеет значения. А стало быть, в конечном результате – все то же, мало чем ограниченное насилие над себе подобными. Если разобраться, в отдельных частях структура церкви сходна с некоей замечательной организацией, которая приютила самого Лео Ховена. Та же иерархия, та же древняя символика, те же методы инквизиции и даже одинаковый предел в лице общего врага – инакомыслия. Только вот пастыри разные, но это пустяки. Сегодня у человека один наставник свыше, а завтра, глядишь, иной, из подземных сфер. Главное – способ существования избранных особей человеческих, кто стоят надо всеми, наверху, или пытаются на этот верх залезть. И вершина этой власти доступна любому, колбаснику и маркграфу, отцеубийце и бесноватому маляру, циничному теологу и уверовавшему атеисту, независимо от родословной его и положения. Кто создан быть вождем, тот не уподобится стаду. Но почему тогда он, Лео Ховен, сидит здесь, на промерзлом табурете, в берлоге у самого конца света, а не парит в горных высях рейха, хотя не обделен ни разумом, ни твердостью, ни звериным честолюбием охотника за головами? Зачем он выбрал это изгнание, причем добровольно выбрал, в его силах было отказаться и ступать далее иной, более удобной дорогой? Оттого, что в стране слепых и кривой король! Он желал быть единственным, не одним из многих. Но это невозможно в человеческой толчее, где некогда наслаждаться величием, а нужно ежеминутно драться из последних сил, потому что на пике каждой вершины есть место только для одного человека. И задача тоже лишь одна – не дать себя спихнуть вниз. Оттого достигший этой вершины озабочен единственным делом – сохранить за собой отвоеванное пространство, забывая напрочь в скором времени, зачем вообще он туда лез. Но хуже всего то, что чем выше захваченное тобой место, тем скорее забирает оно над тобой власть, и уже хвост вертит собакой, а инерция подобного верчения невероятно велика, поэтому и соскочить бывает невозможно, не разбившись однажды насмерть.

Беда, что погиб Волк. Для него, лично для Лео Ховена, это беда из бед. На базе мелют чушь про трагедию отца, потерявшего пусть и приемного, но любимого сына. Никакой ребенок для собственного родителя не мог значить столь много, сколь много Волк значил в его жизни. А он так никогда и не узнал его настоящего имени. Не потому что не мог, выяснить подробности вышло бы делом одной недели, и то лишку. Только не желал Лео ничего выяснять. Этот мальчик пришел к нему сам. Единственный пришел. Когда он позвал. Лео не искал его по чащобам, преследуя не столько неведомого зверя, сколько свое непомерное «Я», не наткнулся случайно в скитаниях по Тибету, и была ли то случайность, а не провидение божие, вот вопрос? Это Волк нашел его, потому что сам захотел. Разве может кто-то или что-то разорвать ТАКУЮ связь? Оказалось, очень даже может. Обыкновенная человеческая смерть. И никому не понять, что в скромном юноше находил он именно то свое отражение, которое всегда было в нем, но Лео презирал его, не желал выпускать на волю, держал взаперти, пока оно не позабыло само себя. А Волк вот напомнил. Гауптштурмфюрер Ховен не раз поднимал руку на другого человека и убивал тоже не раз. Вспомнить хотя бы стихийно вдруг возникший матросский бунт в позапрошлый приход «Швабии». Он лично расстрелял каждого пятого, даже боцмана, без исключения, раз после четвертого – получи пулю в затылок. Ставил на колени и стрелял. Никто даже не посмел подняться и посмотреть ему в лицо. Каждый считал про себя, и тем только были заняты. Третий, четвертый, пятый, кто бледнел и оседал на ватных ногах, в холодном поту и дрожащий, а кто хватал воздух ртом от счастья, потому что его миновало в этот раз небытие. Дураки, небытие и есть настоящее счастье, потому что все несчастья как раз там и завершают свой мучительный бег.

А его Волк, он никого не убивал. Никогда. Мальчик даже приемам рукопашного боя учился на манекенах. Дескать, не может избивать своих же немцев. Силища у него на поверку не многим меньше, чем у Марвитца была. И Волк ее стеснялся. Он вообще-то мало о чем догадывался. Идея Великой Германии его не занимала, а Лео и не настаивал. Конечно, ничего малыш толком не ведал о концентрационных лагерях разных категорий, кроме слухов, да и слухи те гауптштурмфюрер опровергал, мол, все выдумки. Хотя ему ли было не знать? Именно в этих лагерях тренировал он Лис, единственного оборотня из всех, для которого охота и убийство были профессией и настоящим образом жизни. Ведь не считать же ремеслом кровожадную месть Марвитца заблудившимся браконьерам и смотрителям-егерям, он ненавидел их люто и оттого иногда с большой голодухи ужинал зазевавшимся лесником.

Когда-то, еще в далеком Берлине и в давние годы сумасшедший Карл Вилигут обвинил молодого оберштурмфюрера Лео Ховена в излишнем пристрастии к ницшеанству. Будто бы зазорно это поперек старшинства изображать из себя сверхчеловеческую личность, твердокаменного тевтонца выше всех земных реалий. Лео спорить тогда с покровителем не стал, а сделался нарочно тише и скромней, хотя откровенно презирал Карла. Ничего общего его собственное мировоззрение не имело со взглядами и моральными основаниями покойного старины Фрица. Прежде всего Лео Ховен верил в Бога. Парадоксально, но это так. И всегда так было. Только бог у каждого человека свой. Мистическое, безграничное и невыразимое манило его. Пускай порядок бытия сильнее, зато хаос – важней. Из него, как из протоматерии, вырастает все сущее. И сущее это вынуждено вечно побеждать абсурд, не имея даже надежды на окончательное торжество. Воля собирает и создает, разум распределяет созданное, и весь процесс протекает с усилиями неимоверными, а зачастую бесплодными. Только вот хаос ничего не создает и не созидает, он лишь существует без затрат, и это его ВСЕ, и этого ВСЕГО вполне достаточно. Оттого он не владыка мира, а пойманный раб, ежесекундно мечтающий о побеге. И этого-то раба именуют злом, как любую природу абсурда, которую не удается до конца подчинить. Он, Лео Ховен, всего лишь принял сторону порядка, мечтающего обратиться в первородное состояние. А жить во зле вместо блага всегда хлопотнее, именно потому, что слишком много вокруг добровольцев вроде высокомудрого лейтенанта Керши, и все они мечтают если не переделать тебя по своему подобию, то отгородить от мира глухим забором или на крайний случай уничтожить. Но выйдет у них пшик из пустого котла, потому что за Лео первозданное и никак не именуемое нечто, сама вечность тьмы, из которой проистекает любое начало. Потому он не боится смерти, как не страшится убивать других. Ведь что есть смерть по существу? Всего лишь возвращение домой, к истокам хаоса, откуда движение к еще большему Ничто просто невозможно. Но вот же он страдает из-за Волка. Непонятно. И не нужно. Хотя очень, очень больно. Его цельность оказалась вдруг нарушенной поневоле, и Великий Лео, сидя теперь на неудобном, жестком табурете посреди бумажных развалов, внезапно понял, что гауптштурмфюреров Ховенов стало отныне двое. И расщепленность эта, непослушная кнуту его выбора, терзала душу.

Тут он наконец услышал стук извне и долго не мог сообразить, что, собственно, стук этот означает. Однако пришлось встать и открыть. Лейтенант Керши уже уходил, Лео окликнул его со спины, остановил. Спросил, какого черта нужно? Керши объяснил.

– Да ради бога! Два, четырнадцать, семь, восемнадцать. В таком порядке и набирайте, – припомнил наизусть гауптштурмфюрер. – Ставьте ваши сани.

– Вам самому ничего не надо? – к великому удивлению Лео поинтересовался у него лейтенант. Даже без привычно острой враждебности. Неужто он, Лео Ховен, выглядит столь жалко и плохо?

– Ничего не надо. Хотя постойте! Когда закончите с санями, пришлите кого-нибудь. Пусть вынесут эту ерунду, – Лео небрежно пнул ящики с документами и картотекой. – У кого остался табак, можно пустить бумагу на самокрутки. Или для клозетных дел.

– Что с вами, Ховен? – В голосе Керши было неподдельное сочувствие. – Отдаете ваш скипетр и вашу корону? А если с вас спросят?

Вот же зараза! Это он из-за Волка. Еще не хватало, чтобы ублюдочный британский сосунок принялся его жалеть и опекать! Никчемный изобретателишка ненужных уродцев. Лучше бы придумал, как изловить пришельцев-оборотней. Так нет же, только о чертовой «драконьей норе» и мечтает. Но ругаться вслух Лео не стал, ответил спокойно:

– Никто не спросит. Оттого, что не у кого будет спрашивать. – И, ясно увидев на побледневшем лице Керши тень испуганного непонимания, продолжил: – У меня есть определенно предчувствие. Не выбраться нам из здешних пещер живыми. А кому повезет, так неизвестно, что лучше.

Лейтенант отпрянул от него, будто от гремучей полупришибленной змеи, пробормотал что-то невнятное, вроде извинения, а может, Лео только показалось.

– Вот что, герр комендант! Да-да, теперь официально назначаю вас на эту должность. Заканчивайте кроличью возню с перинами, через полчаса соберите людей в единое место. Заодно позаботьтесь об ужине. – И Ховен с нарочитым шумом захлопнул дверь перед самым носом обескураженного до стыдливого румянца лейтенанта.

Сэм уходил прочь в тревожном недоумении. Как будто уносил за пазухой неудобный и горячий кирпич. Дело было даже не в разительной перемене в самой личности гауптштурмфюрера. Куда и как может прогрессивно эволюционировать доисторический ящер? Только к новой породы крокодилу. Поэтому не стоило излишне обольщаться на счет Великого Лео. Но вот последние его слова, сказанные на прощание, разбередили и вызвали к жизни нехорошие воспоминания. На войне так случалось, гораздо чаще, чем принято думать и изображать в прянично-крендельных репортажах. Предчувствия, особенно в периоды затишья перед большой дракой, всегда сбывались роковым образом. Не все были им подвластны, и не каждого эти вороньи пророчества посещали. Но к ним не то что прислушивались, а с уверенностью можно было сказать наперед – что накаркано, то и свершится. Кто видел свою гибель, тот падал от шальной пули, даже когда никто ни в кого не стрелял. Кто угадывал гибель друга, обязательно при ней и присутствовал. Поэтому вещие предсказания гауптштурмфюрера Сэм не мог пропустить равнодушно мимо ушей. С одной стороны, жалко, конечно, и себя и все их крошечное, отважное сообщество. С другой – только бы успеть ему вызнать о «драконьей норе», а там и помирать можно с полным удовлетворением. Все доступные чудеса, какие есть на свете, будут тогда ему открыты, чего же больше ждать? Еще Сэм успел пожалеть об оставленной наверху базе. Лучше бы на открытом воздухе, чем словно кроту в подземной ловушке. Неуютно ему было в бункерах пещеры, как если бы он сделался вдруг дичью, загнанной варваром-охотником в капкан. Но надо думать и о других. Защищать базу снаружи беспримерно сложней, чем в неприступном и укрытом надежно месте. Однако надежно ли? Тут Сэм припомнил поручение гауптштурмфюрера, поспешил отдать нужные команды. Если Великий Лео потребовал общий сбор, значит, неспроста высиживал в своей каморке. Значит, пришла ему на ум некая спасительная мысль. Не такой он человек, если к Великому Лео вообще применимо это слово, чтобы позволить затравить себя, будто бессловесную крысу.

Собрались отужинать в общей зале. Медведь так и не успел сладить обещанный стол. Ели холодные консервы прямо из банок, едва на керосиновой горелке удалось наспех сварить кофе. Великий Лео расщедрился и, чтобы поддержать бодрость духа, оделил каждого глотком спирта из собственной походной манерки. Хоть и досталось по самой малости, но после тяжких дневных трудов и почти бессонной ночи спирт оказал на них животворящее действие. Глядеть стали веселей, и смотрели друг на дружку – кто первый затеет разговор. До этого общались между собой только в случае необходимого дела к соседу, а по большей части понуро молчали, но вот созрели и для бесед. Единственно лишь гауптштурмфюреру было не до праздных разговоров, не затем и собрал их вместе.

– Надо обдумать и решить, как быть дальше, – сказал Великий Лео, но адресуясь исключительно к себе самому, остальных словно информируя о течении своих мыслей. – Завтра необходимо устроить облаву. Откладывать нельзя – пока враг уверен в нашей растерянности, пока радуется удаче, тут-то и надо брать его врасплох. Пусть Лис еще раз покажет, где именно она нашла стоянку.

Лео Ховен развернул на табурете самодельную от руки карту ближайших к базе территорий. Лис уверено ткнула пальчиком в отдаленный северо-западный край.

– Зесь. За скалой. Мозет, цуть дальсе, – и острым ноготком провела короткую черту.

– Это километров двадцать отсюда будет. Далеко, – как бы мимоходом прикинул расстояние Марвитц. – На санях опасно. Кто его знает, что там.

– Согласен, район плохо разведан. Но пешим ходом мы станем пробираться полдня. Даже при отличной погоде. Кстати, о погоде? – Лео вопросительно посмотрел в лицо Медведю.

– Да ничего себе погода. Могла бы и получше. Метели не будет, а вот морозец крепчает.

– Мороз не беда. Пока по равнине набегаешься – семь раз пропотеешь, – резюмировал Бохман. – Надо лыжи взять. Тогда быстрее выйдет.

– Без тебя бы не сообразили, – хохотнул Ганс Тенсфельд. – Если на лыжах да скорым ходом, то часа за два доберемся, коли повезет. Зато Герхарду нашему сплошное везение. Обернулся и косолапь себе медведем. И тепло, и ходко.

– А ты верхом садись, прокачу! – подколол в ответ Марвитц. – Только чур! За ухи не хвататься и шерсть не драть. А то однажды катал я нашего Бруно! А он возьми да вздремни. Потом сознался – укачало. Как с шеи моей кубарем полетел, так цельный клок, что мой кулак, выдрал и еще хвастал потом.

– Ладно врать, – с ухмылкой повернулся к нему Геделе. – Прямо и клок! Чуток только и выбрал. На один носок, и то не хватило б. Лучше меня завтра вези, если есть охота.

– Завтра Бруно останется здесь, – прекратил игривую перепалку Ховен. Хорошее настроение перед операцией благоприятствует делу, но надо и честь знать. Ничего еще не обговорили же толком! – И доктор тоже. Из него лыжный бегун, как из Лис – сторож овчарни… Не возражайте, Эрнст. Я видел, как вы в прошлый раз ковыляли по лыжне. Будто вам колодки каторжные нарочно к ногам навесили. И врач у нас только один. Вы. Мало ли какой выйдет случай? Не будем рисковать. Георг останется тоже. Он неплохой стрелок, к тому же отличается рассудительностью. Вот и присмотрит в наше отсутствие. А вы, герр лейтенант? Точнее, герр комендант? С нами или как? Вы не обязаны, напоминаю.

– Естественно, с вами. Только, Ховен, ответьте мне на один вопрос. Мы затеваем игру в прятки или охоту? Какова наша цель? Разграбить вражеское стойбище или уничтожить противника?

– Само собой, последнее, или тупоумие мешает вам понять столь простой факт? – огрызнулся Великий Лео.

– Тогда объясните моему тупому уму, для чего нам идти напролом? Как только нас почуют, так их же будто ветром сдует. Ну, достанется нам пара котомок с той же тушенкой, да обойма запасных патронов и драная палатка. А толку? – резонно возразил гауптштурмфюреру Сэм.

– Вы что же, против похода? Или взыграл пацифистский дух? Или, может, вы симпатизируете коммунистам? – Лео злился, особенно потому, что сам собирался указать на невыигрышность прямого наступления. Да окаянный англичанин перебил. Теперь оставалось назло ершиться.

– С чего вы взяли, что непременно коммунисты?.. Ну, ладно, пусть. Пусть коммунисты. Скажу лишь одно. Мы их не трогали и сюда не звали. Говорю «мы», потому что не считаю нужным отделять себя в данной ситуации. Это чтобы вы, Ховен, не придирались к словам. В Британии, кстати, принято отвечать насилием на насилие тому, кто пытается захватить твой дом…