Текст книги "Цвет вечности"

Избегая глядеть на меня, Ян встал напротив женщины и, сложив руки на груди, уставился на нее.

Она тяжело дышала, переводя дух.

– Ты ведешь сюда волков? За тобой гонятся? – грозно спросил Ян. – Я их чувствую.

Вздрогнув от его фразы, я уставилась по очереди во все панорамные окна. Уже наступила ночь, но лес я могла различить. И более всего не желала увидеть снаружи тех, о ком говорил Ян.

Но там никого не было.

Я перевела взгляд на незнакомку, расположившуюся на диване, и до сих пор не знала, кто она и что произошло. Могла только догадываться. Но Ян, конечно же, был в курсе происходящего.

Однако я перестала для него существовать. Он полностью переключился на женщину.

– Нет, – тяжело выдохнула она. – Ты чувствуешь их присутствие… из-за меня. Они похитили… преследовали меня… Но я оторвалась. Они уже не нагоняют меня.

Мой взор еще раз пробежался по серебристым волосам, и в районе плеч на платье я разглядела часть узора – он напоминал множество вышитых блестящими нитками лун.

Неужели это… она? Пришла сама, когда мы не могли ее отыскать?

– Давно не виделись, Дивия, – огласил Ян, словно представляя гостью.

Значит, я не ошиблась. Та, кого мы не рассчитывали увидеть, была здесь. К обоюдному нашему облегчению. Но она плохо выглядела. На ее лице запечатлелся страх, а цвет кожи был нездоровый, какого-то сероватого оттенка.

С ней не просто приключилась беда. Ее удерживали волколаки, как мы и предполагали. И плен отразился на ее состоянии не лучшим образом.

Не пойму, как она освободилась, но, вероятно, действия Велеса оказались не напрасными. От него же она наверняка и получила информацию о нашем местонахождении, поэтому и прибежала сюда.

Где же сам изгнанный бог? Почему не явился вместе с ней?

– Вы меня искали, – глухим голосом проговорила она. – И я осведомлена – зачем. – Женщина повернулась и посмотрела на меня в упор.

По телу побежала волнительная дрожь, пожалуй, она знала меня дольше и больше, чем я ее.

Полагаю, она знала кого-то из моих предков. Скорее всего, так и есть.

– Это – она, племянник? Душа из яви с силой заклинания луны?

В полном недоумении от услышанного я тряхнула головой, будто желая, чтобы мысли встали на место.

«Мне померещилось или она назвала дракона племянником? Они что, родственники?»

По напряженному выражению лица Яна и его твердому взгляду я сообразила: это мы сейчас обсуждать не будем. У нас нет времени.

– Да, – непринужденно ответил Ян. – Но, к сожалению, потерявшая силу. Ее семья мертва, а женщин из ее рода, которые могли бы читать молитву, нет. Магия исчезла.

Я обескуражена. Ян слишком скрытен. А мой недавний сон – не случаен. Будто мое подсознание больше, чем мой разум, подмечал в Яне чужака, которым он в действительности и являлся.

Не задавая никаких вопросов, поникшая и встревоженная одновременно, я уставилась на Дивию, которая начала рассказывать о том, как ее схватили, как волколаки проникли в ее дворец, ослабили и заточили.

По словам Дивии, они терпеливо ждали момента возмездия, и теперь, когда ничто не сковывает их магию, хотят большего – желают устроить вечную ночь и вечное полнолуние. И то, что происходит сейчас на небе лишает ее сил. Ведь она сопротивляется, но не способна снять чары, поскольку у нее мало энергии.

Ян покачал головой и сощурился.

Его голос звучал низко:

– То есть ты не сможешь вернуть способности Аве? Теперь, когда происходящее стало для тебя личной… проблемой, ты бы и сама заколдовала луну заново, лишив их возможности обращаться, верно? Но, видимо, ты не можешь.

Глубокое разочарование от замечания Яна ножом врезалось мне в грудь. Как и осознание смысла его слов. Не возьму в толк, что было много лет назад и почему Дивии пришлось отдавать часть магии, чтобы луну заклинал кто-то еще, но, похоже, в тот момент вопрос не являлся для нее личным. Хотя моим предкам она помогла.

Велес тоже упоминал, что война с волколаками была проблемой драконов, которая никого больше не беспокоила. Но разве Дивия – не дракон, если они с Яном родственники?

Вопросов накопилось уйма, а ответов не было.

Дивия посмотрела на меня. А Ян уже хранил молчание.

Ее лицо выражало мягкость и доброту, располагая к себе. Но вдруг выражение перестало быть доброжелательным. Женщина уже не выглядела усталой, она расправила плечи и выпрямилась, плотно сжав губы. Что-то не так. Мир будто замер.

Секунды прекратили бежать, я застряла в безвременье. Я затаила дыхание, пульс замедлился. Не моргая, в остановившееся вечное мгновение, я успела перевести взгляд на широкую стеклянную стену – за ней, у самого дома, замер человек, в воздухе, в кувырке.

Под ним на земле покоился воткнутый лезвием вверх нож.

Несколько ножей. А на небе сияла полная луна.

– Ян, там… – растягивая слоги, шепнула я. Сердце застучало, растормошив меня, а пульс резко участился.

Ход времени возобновился, я вышла из ступора.

Человек быстро сделал шесть кувырков над ножами, и вокруг него заклубился черный дым. Яркие синие вспышки и схлопывающийся звук раздались в доме, там, где стоял Ян, – он мгновенно обернулся огромным драконом, сбивая своей головой люстры и опрокидывая мебель.

Цмок издал оглушающий свирепый рык. До меня донесся треск разбивающего стекла – из черного дыма появился громадный волк и, круша окна, ворвался в дом.

Я упала на пол, прячась от осколков. Цмок изверг столб пламени и подался врагу навстречу, вгрызаясь зубами в шею хищника.

Повалив его на спину, цмок расправил крылья. Дракон и волк сцепились в схватке.

Из леса подступали еще две тени – двое других волков.

Ковер по-прежнему пылал огнем. В панике, потерянная в пространстве, я пыталась отползти в сторону, но вдруг Дивия, которая неподвижно сидела на диване, встала, обсыпанная кристалликами битого стекла, и я почувствовала, как цепкие пальцы обвили мою ногу.

Меня протащили по осколкам. Руки царапались в кровь.

Спустя секунду Дивия уже держала меня за запястье, а потом, склонившись, прижала к полу.

Я не понимала, что она делает. С губ срывался крик, я безуспешно ерзала под ее телом, пытаясь вырваться, и звала Яна, который не мог мне помочь. Неужели Дивия – не та, за кого себя выдавала?

Значит, она – заодно с волками?

Я сумела повернуть голову. Лицо Дивии, полное злобы и ненависти, нависло надо мной. С ее волос на мои щеки сыпалось стекло, и свисали пряди серебряных волос.

– Когда твой род думал, что долгие века сдерживал волков от обращения, твои предки сдерживали не их, а меня! – прорычала она. – Волкам просто не повезло, ведь их магия зависела от силы луны. Они стали лишь побочными жертвами. Именно ты и твоя семья мешали мне долгое время. Не я дала им магию. Не я решила уничтожить саму себя. Волколаки же хотели обращаться и думали, что именно я виновата. Что из-за меня они проиграли войну. И спустя много-много лет они отыскали меня, в отшельничестве и страдании. Лучше поздно, чем никогда. И тогда я поняла, что у меня есть союзники и общий с ними враг, поэтому я могу вернуть власть над луной и над своей жизнью. И мы заключили сделку: они отыщут ведьму, которая сковывает нас, а я сделаю для них то, что они пожелают. И после того, как они убили твою семью, всех до одного, кроме тебя, они попросили о вечной полной луне. И я максимально проявила свою силу. И спустя столько лет изгнания и бессилия я была рада. Наши желания совпали.

Я билась в конвульсиях, слушая ее речи. Дивия и впрямь оказалась не той, за кого мы с Яном ее принимали. История моих предков из ее уст звучала совсем по-другому, а не так, как мы считали.

Дивия и была самым главным врагом нашего рода, причем с незапамятных времен, и я не знала причин. Но одно совершенно ясно: сейчас она хочет закончить начатое – убить меня, поскольку, очутившись здесь вместе с Яном и разыскивая источник магии, я все еще опасна для нее.

Дивия занесла надо мной руку и припечатала к моему лбу. Резкая боль пронзила голову, и на миг мир почернел перед глазами. Меня начало судорожно трясти, тело не подчинялось, и боль становилась все сильнее и невыносимее.

Но вдруг она прекратилась. И серые пряди Дивии больше не щекотали мою шею.

Полыхнул горячий огонь, Дивия принялась отмахиваться от пламени. Слышался писк и шорох взмахивающих крыльев – Кинли, взявшийся из ниоткуда, храбро защищал меня и извергал потоки пламени.

Всего на секунду я бросила взгляд на цмока – его атаковали три волка, вцепившись клыками в чешую, а он сбрасывал хищников, обжигая пламенем, вздымая в воздух крылья и ударяя по волколакам тяжелым хвостом.

Но один только что запрыгнул на него снова.

Совсем рядом послышался удар и жалобный скулеж – Дивия отшвырнула Кинли, и он рухнул на пол. Она отвлеклась, и я сумела бы убежать, воспользовавшись заминкой, но не могла бросить моего Кинли умирать.

Вытирая крупные слезы, бросилась к нему, пробегая мимо Дивии, и обхватывая его руками. Я ощутила, как он сильно кусает меня за предплечье. На коже выступает кровь. И Кинли смотрит на меня так, как никогда, словно все понимает: свирепо и решительно. Наверное, если бы он мог на человеческом языке что-то сказать, он бы велел мне уходить.

Намеренно обжигая меня, будто пытаясь разозлить, отталкивая меня, он вырывается и взлетает, атакуя Дивию. А мое тело в ту секунду повинуется лишь инстинкту самосохранения: я резко разворачиваюсь и теперь несусь прочь, к разбитому окну.

Выбегая в лес, не оглядываюсь, не в силах пережить то, что, возможно увижу, и мчусь прямо в лесную чащу.

И бегу так быстро, как только могу. Навстречу ночной мгле.

Глава 13
Мир мертвых

Я все еще стремительно несусь, ветер бьет мне в лицо. Влажные, не успевшие высохнуть волосы хлещут по щекам и прилипают к коже. Я начинаю рыдать на ходу, но скоро прекращаю, потому что у меня нет ни времени, ни подходящего случая.

Приходится прятаться за хвойными стволами и вести себя тихо.

Меня догоняет крик, зов моего имени, произносимый голосом Дивии. Она настигает меня?

Ее голос – плавный и спокойный, она как будто не гонится за мной, а бродит меж деревьев в округе, ища. Выглядывая, я несколько секунд смотрю в ту сторону, но никого не вижу в ночи, едва ли озаряемой светом луны, отражающейся на снегу.

Мне хотелось бы увидеть там синие искры, которые всегда следуют за Яном, но их нет. Однако и Дивии я не замечаю. Вот и хорошо. Я продолжаю смотреть.

Я пока еще ориентируюсь в том, откуда пришла, но возвращаться не собираюсь. Хоть уже и начинаю подмечать боковым взглядом тени. Их несколько. Но сейчас они – не самое страшное. Голос Дивии, зовущий меня по имени, разносится эхом по лесу. Я начинаю отступать, вглядываясь в черноту, из которой на меня наступает недружелюбная богиня луны, и врезаюсь в дерево позади. Вздрагивая от неожиданности, отскакиваю и падаю, утыкаясь лицом в белый камень.

Чуть отстранившись, осознаю, что камень слишком похож на нечто другое. Череп. Обычный, человеческий, в слякоти снега, перемешанной с грязью, поросший мхом и мелкими грибами. В нос ударяет неприятный земляной запах.

Сколько было здесь людей до меня? Ведь я не первая. Пугаясь, быстро вскакиваю и мчусь куда глядят глаза. Слышу следующие за мной шорохи. Дивия или навки? Или кто-то другой…

Ведь, кроме своего имени, я начинаю различать кое-что еще.

Детский плач. Всхлипы ребенка. Звуки сбивают с толку. Нечто белое мелькает сбоку, появляясь из ниоткуда, чей-то силуэт, который я пробегаю, но он появляется снова. Вдруг он вспыхивает передо мной, и я резко торможу.

Это женщина, со светлыми кудрявыми волосами, в рваном платье на груди. Она рассеянно смотрит в небо, на левой руке, почти что опущенной, у нее покоится грудничок, неуклюже свисая. Ребенок не шевелится, но плачет.

Я обхожу ее медленно, отступая вбок, и замечаю движение слева.

Другая женщина стоит у воды, в светлом одеянии, с венком на голове. Она прижимает ладони к сердцу, смотрит на меня виновато и нервно, а позади нее расстилается черное озеро, которое едва виднеется во мраке. В этот момент нутром я чую дыхание ветра в затылок, оборачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу со старухой в шляпе, со сгнившим лицом, с пустыми глазницами, с переломанным носом, с оголенными жилами на шее и старым грязным ожерельем и массивной поржавевшей серьгой.

Начиная ощущать слабость, я отталкиваю ее, пальцы проходят сквозь неплотное тело. Оно похоже на пар. И почему-то старуха растворяется, не трогая меня. Однако тотчас начинает темнеть снег под ногами – он тает на моих глазах, обращаясь проплешинами еще зеленой травы, которая, словно под неким странным воздействием незримой силовой волны, мгновенно вянет и перегнивает.

Пропадают и остальные едва различимые тени-навки, будто сюда идет сама смерть.

И я знаю ее имя. Дивия слишком близко.

Переступая черноту, я возобновляю бег. Мгла захватывает все больше и больше пространства. Нет сомнений в том, что богиня луны с минуты на минуту будет здесь. Слышу, как трясутся кусты там, где как раз возникла волна, и мчусь опрометью прочь.

У меня не было выбора, но лес поредел, и я неожиданно выбежала к полю.

Залитое красным светом, будто новое затмение луны настало только что. Деревья остались позади, тени не шныряли между ними.

И я пытаюсь уйти лишь от темнеющей земли. Выдохшись, держусь за левый бок и продолжаю двигаться быстрой походкой. Нервно оборачиваясь. Надеясь оторваться. Чернота пока отстает, она не следует за мной. Иду вперед, пересекая поле, думая о Яне. Он один, а волков трое. Понятия не имею, когда он прилетит за мной и прилетит ли. И я ничего не могу сделать – кроме как просто удалиться от дома, выигрывая время.

Тот череп в лесу, на который я наткнулась, – подобный конец может, вероятно, стать и моим концом.

Я больше собрана, чем захвачена, как гипнозом, страхом. Иду, не зная куда, но упрямо. Волосы уже замерзли в лед, а зубы стучат. Но я не сдаюсь. Разум по-прежнему хочет жить и убеждает ноги делать новые шаги.

На поле стоит одинокое дерево. Не пойму, чудится оно мне или нет. Не могу сфокусировать взгляд от масляного бордового цвета вокруг. Я быстро обхожу его – когда приближаюсь, там мерещится нечто нехорошее.

У подножия разветвленных корней, на валунах, лежит что-то недвижимое. Некто в серых грязных одеждах не шевелится и сохраняет позу обычного спящего человека.

Он вытянулся на спине, одеяние присыпано камнями, будто его ими забивали. На голове тускло горит… нимб?

Но нет, у него просто разбит череп, откуда струится угасающий свет. Это плохо, нужно поскорее отсюда убраться.

Возможно, он еще живой, и у него остались крохи энергии, хотя я не знаю, что это за существо, что за потусторонняя тварь. Держусь на расстоянии, надеясь не стать добычей, которой он может подпитаться, и одновременно стремлюсь в следующую полосу леса, чтобы хоть как-то спрятаться от того, кто преследует меня.

И внезапно слышу звук взмаха крыльев. Поднимая голову, не успеваю увидеть ничего. Это не Ян. И не Кинли. Спустя долю секунды кто-то впивается когтями в мой свитер, прокалывая плечо.

Я кричу, выворачиваясь, но ничего не могу поделать. Меня пронзает дикая боль. Я теряю энергию, мир плывет в тумане. С трудом лишь вижу, как поле начинает затягиваться чернотой. Там проступает силуэт, но боль в плече становится сильнее – меня вздымают в воздух и возносят над кронами.

И я удаляюсь все дальше и дальше от земли – и от поля. И тогда теряю сознание.

* * *

Я падаю на рыхлый снег. Ощущаю жар. Приятный, но, вероятно, не спасительный. Совсем рядом трещит костер. Я пока еще жива. Почему-то. Голоса и смех вокруг, видны только расплывчатые силуэты. Озаренные оранжевыми языками пламени. У них синюшная кожа.

Силуэты кружились около меня, у некоторых горели красным глаза. Из моей руки сочилась кровь. Они попеременно подходили и, трогая мое лицо, высасывали часть меня.

Моей сущности, моей энергии. И смех – он не прекращался. Мои глаза закрывались и мало что видели. Жизнь покидала меня. Я знаю, что, если умру здесь, душа вряд ли попадет к тем гробам у Калинового моста, чтобы я смогла очиститься и двигаться дальше, к родным или в новую жизнь. Скорее всего, нет.

Я закрываю глаза. Мало того, что теряю энергию, так еще и кровь. Чувствую, как чьи-то губы прислоняются к ране и пьют ее.

Но вдруг мучительные ощущения прекращаются. Меня уже никто не трогает. Я распахиваю глаза – сущности нависают надо мной и выжидают. Зная, что глупее и безнадежнее всего было бы сейчас встать и попытаться бежать дальше, шатаясь и медленно ковыляя – не делаю этого.

Ведь именно бегства они от меня и ждут. Я мало что понимала из происходящего вокруг. Особенно то, почему они вдруг бросились в разные стороны, больше не трогая меня, больше не касаясь. У меня нет сил, чтобы подняться даже на колени, я смотрю в небо и раскидываю руки в стороны, пальцами ощущаю траву и осознаю, что она вся черная и завядшая.

Меня догнали. Дивия была здесь. Ян не придет.

Однако, похоже, приближалось нечто пострашнее.

Приподнимая голову, вижу, как сквозь лес и кустарники медленно продвигается… мужчина? В плаще и в какой-то черной рвани. Череп обтянут серой кожей, а на лбу выступают небольшие рога.

Он смахивает на обугленный труп. На правом плече пылает пламя, на левом сидит клубящаяся, словно живая, тень. А его глаза – странного цвета. Более яркого и алого, чем у волков. В прорехах ткани торчали ребра, костяные, обернутые цепями. И я уже не боялась Дивии. Я страшилась того, что шло на меня.

Ян предупреждал, что тут есть кто-то и похуже.

Когда существо замерло надо мной, приступ мощнейшего головокружения вырубил меня, и я упала в обморок, рухнув головой на землю…

* * *

Ресницы начинают трепетать, когда я прихожу в себя. Уже несколько минут длится ощущение, что они примерзли друг к другу, и я никогда не смогу разлепить веки. Холод сковывает меня, промокшую в слякоти, кости ноют.

Меня колотит, с трясущихся губ срывается стон. Не уверена, что меня кто-то слышит. Однако обращаясь к своему последнему воспоминанию, думаю о том, что хочу остаться незамеченной.

Сквозь узкие щели просачивается свет – глазные яблоки гуляют из стороны в сторону, в стремлении увеличить обзор. Мое дыхание поверхностно, затылок ломит от боли, и я стараюсь вести себя тихо. Как бы плохо ни было, как ни странно, но я чувствую себя лучше, чем в тот момент, когда из меня выкачивали жизнь.

Место, где я оказалась, похоже на пещеру, озаренную желтым мерцанием пламени. Не замечая никакого тепла, я начинаю различать запах гари, и в горле першит. В нескольких метрах от меня полыхает костер, на котором греется глубокий чугунный чан с водой. Отрывая взгляд от каменных, окрашенных грязной копотью стен, я осматриваю себя и, к неприятному удивлению, осознаю, что скована цепями. Я сижу на ледяном полу. Подо мной растекается лужа крови – рана на плече пульсирует.

У костра раздается шуршание – я снова перевожу туда взгляд и наблюдаю, как некто высокий, в черных рваных одеждах, замер у огня и тоже поворачивается ко мне.

Его лицо выглядит не менее страшным, чем прежде. Он будто сильно обгорел, и кожа начала гнить. Существо что-то со мной сделало, и я не могла сфокусировать взгляд. Беспорядочно скользила по наполовину разрушенному носу, оголенным жилам на шее и лишенным живых тканей мышцам.

Он выглядел жутко, противно, будто являлся олицетворением всего мерзкого, что существовало. Возможно, если дьявол реален, он бы выглядел именно так.

Глаза его до сих пор оставались алыми, как у волка, даже ярче. Я молчала, замерев в исступлении. От его вида меня бросало в холодную дрожь, и, ерзая на полу, при всей бесполезности усилий, я безустанно ворочалась, пыталась сбросить цепи. Пусть и будучи в полной уверенности, что, если и получится – мне не сбежать.

Я пребывала в ужасе от его облика и от незнания, кто он такой, куда меня отнес и сможет ли Ян меня найти. Возможно, меня отыщет Дивия.

Подобное уже не кажется плохим. Она бы просто меня убила. Что хотело сделать это существо – было тягостной загадкой, которая стремилась вот-вот разрешиться, ведь он пошел на меня.

От страха забыв, как двигаться, я прекратила дергаться и съежилась. Он приблизился и наклонился, провел ладонью по моей щеке – я зажмурилась и задержала дыхание. На коже остался липкий след, вероятно, частиц его кожи. На кончиках пальцев она была такой же разлагающейся, как и на лице.

Затем послышался протяжный шепчущий голос, и меня захватило отвращение от горячего выдоха. Он что-то произнес, но я ничего не разобрала.

Но, среди грохочущего неровного сердцебиения в ушах, расслышала имя, когда он повторил.

– Але… Алена…

Имя звучало странно, в непривычной манере, через долгую букву е, а не ё, как полагалось.

Существо смотрело на меня секунду и тронуло опять, провело пятерней по щеке, погладив, измазав сочащимся выделением. Мои ноздри расширились, я тяжело и часто набираю и выдыхаю воздух. Пахнет дымом и мертвой гнилью. Горло першит еще больше, дыхание становится сиплым.

Отчаянно стараясь отстраниться, утыкаюсь спиной в жесткую стену. За плечом существа раздается шум – громко трескается полено, в воздух взлетает язык пламени. Отрывая взгляд от обезображенного образа, я смотрю туда и вижу, как за костром, в углу, лежат чьи-то мощи, укрытые черной тряпкой.

Меня душит кашель.

– Ты пыталась… сбежать… от меня…

Легкие содрогаются, мою грудь покидает воздух, и я почти ничего не слышу.

– Ты забыла меня, Але-е-на…

Словно в дыхательные пути попал инородный предмет, нечто препятствует дыханию. Меня одолевает рефлекторное желание схватиться за шею, но я не могу оторвать от тела прикованные руки.

– Алена… – Он обращался ко мне так странно, ждал ответа, заглядывая в глаза.

Пока я молчала, лишаясь кислорода, бледнея и синея, стремительно теряла и душевные силы, и физические, он присел на корточки и вымочил ладонь в луже моей крови. Она до сих пор сочилась из моей руки. Поднес ладонь ко рту, провел по ней языком. Попробовал мою кровь на вкус. И от удовольствия закатил глаза.

Резко рванул мой свитер и приложился к ране губами.

От испуга я громко закричала и, наконец, проявился кашель. Я снова могла дышать.

– Але-е-е-на… – снова протянул он, отпрянув.

Плавно проваливаясь в черноту от кровопотери, я оставалась в сознании. Реальность то светлела, то темнела сменяющимися волнами. Не знаю, за кого он меня принимал, кем бы ни был монстр, упырем или неизвестным демоном, но ему казалось, что я важный человек для него. Возможно, дух потерял кого-то в одной из прошлых жизней и воспоминания его не отпускали. И он настойчиво требует от меня ответа.

Меня пронзает догадка: наверное, он хочет, чтобы я в чем-то созналась. Или он меня убьет.

Хотя он так сделает в любом случае.

– Забыла меня, Але-е-на? Это я… – Дух приблизился к моему лицу, коснувшись моего лба своим, упершись в мои волосы острыми рогами, и закрыл глаза.

Я опять не могла дышать, но уже намеренно удерживаю грудь в бездвижии, не представляя, насколько меня хватит. Частицы его плоти оставались на мне.

Мертвец был слишком близко. Слезы текли по моим щекам. Я застыла.

– Я так долго тебя искал… И вот ты со мной… – Он отстранился.

У меня не получалось сдерживать панику, я заплакала. И начала молить его о пощаде. Он побрел к котлу и поднял с пола увесистый нож, принявшись крошить в чан с водой нечто похожее на грибы. А подобное – явно не к добру.

Таким ножом можно запросто разрубить человеческие кости. То, что это было правдой, понятно и по протухающему трупу предыдущей «Але-е-ны» в углу, покрытому тканью.

Не выпуская из рук нож, он подошел ко мне.

И, согнувшись, неожиданно опустил голову мне на колени.

Посмотрев на его затылок, я вдруг увидела волосы, белоснежные, длинные, блестящие, которых почему-то прежде не замечала.

Но, когда он встал, голова вновь была лысой.

– Я искал тебя столько лет, Але-е-на, и теперь мы будем снова вместе. – Голос был полон печали и скорби. – Ты рада? Счастлива?..

Обтянутый кожей череп взмыл вверх. Радужки глаз загорелись еще более ярким цветом. Рубиновым.

Я осторожно кивнула, делая то, что он хочет.

Скорее всего, это подействовало, поскольку он вернулся к котлу. Не знаю, какая у него сила и что он за демон, но я размышляла, сильнее он навок или нет. Вероятно, да: ведь при нем вяло все живое. Он – как сама смерть и выглядел как смерть. К тому же точно не в себе. Не просто хотел меня съесть, а решил сначала поиграть.

А я, понимая, что первый страх отступил, и, насколько возможно, адаптировавшись к ситуации, обратила внимание на цепи. Они были прочными, мне не удастся вырваться. А если вырваться, то зачем? Куда мне идти? И разве я способна его убить?

Он будет преследовать меня, а если не он, то остальные. Но пока что он забавлялся, и я, в свою очередь, не могла позволить ему просто так себя убить.

– Развяжи меня, – спокойным голосом попросила я.

Дух поднял глаза, продолжая поглаживать лезвие. Мне показалось, что взгляд существа стал более осмысленным.

– Ты пыталась сбежать от меня… когда я тебя принес… Не… помнишь?

– Не помню, я запуталась, – сорвалось с моих губ.

Он выдохнул. Положив нож на мои колени, небрежно. Лезвие полоснуло по мокрым грязным джинсам, царапнув ногу. От легкой боли я вздрогнула и вдруг почувствовала, что одна цепь ослабла на моей спине. Возможно, случайно развязалась.

Дух спросил, люблю ли я его, как раньше.

– Да, – кивнула я.

Однако демон покачал головой.

– Врешь… ты не помнишь меня…

Свечи замигали, на руках и плечах существа загорелся огонь. По пещере угрожающе замелькали тени. Лицо его стремительно менялось, я увидела волосы, кожу на лице, светлую, человеческую, пухлые розовые губы и длинные белые волосы.

Мертвец исчез, его место занял мужчина, я бы даже сказала, красивый. А затем передо мной опять предстал череп. Но я не дрожала. Сдвинув брови, удивленно смотрела на него в упор.

И в это мгновение раздался волчий вой. Я ощутила странное облегчение. Волки шли за мной. Как и Дивия. Меня не съедят. Демон нахмурился и вроде бы прислушался. Подошел к стене и тронул ее – камень продавился вперед. Это была дверь.

Когда в пещеру хлынул ледяной ночной воздух, с ним просочился и оглушающий вой.

– Побудь здесь… – протянул демон. – Ничего не бойся… Я сейчас вернусь.

Когда он пропал из поля зрения, я принялась судорожно дергаться, пытаясь сбросить ослабшую цепь. Стараясь развести руки в стороны, помогала развязаться ей еще больше и одновременно лихорадочно озиралась. В темных углах, куда не доставал свет костра, удалось различить выступ. Медлить я не могла.

Все цепи развязались и упали на землю, и, поднявшись на ноги после долгого заточения, я подбежала к выступу и с облегчением обнаружила, что это завешенное окно. Сорвав плотную ткань, распахнула незастекленную раму и, взобравшись на нее, выпрыгнула наружу.

Это была не пещера, а каменный дом. Когда я вывалилась из него, то окунулась не то в болото, не то в озеро. Выпрямившись, выяснила, что оно было мелким, по колено, полным тины. Я старалась передвигаться быстро, в надежде скрыться и от волколаков, и от духа. Руки не переставая дрожали, тело не слушалось. Движения были отрывистыми, координация подводила – головокружение усилилось.

Волки выли уже совсем близко. Я услышала голос духа. В панике обернувшись, увидела, что один из хищников вплотную подобрался к берегу, чтобы рвануть за мной. Алые глаза пылали. А прямо за ним происходило нечто странное, и я даже замерла.

На том месте, где стоял дух, вдруг ударили вспышки рубиновых молний, бордовый туман заклубился, мерцая, поднимаясь в небо. Он мигом развеялся, и я узрела огромного дракона – костяного, с разветвленными крыльями, с рубиновым свечением между ребер и в глазницах. Пасть извергла столб огня, направленный на волколаков.

Раздался плеск воды, волк, стоящий у берега, бросился за мной. Я очнулась от неожиданного потрясения. И, поразившись себе, а я была целиком мокрая от волос до ступней, напуганная, но не сломленная, устремилась вперед.

Я бежала туда, где увидела то, что должно было меня спасти. Синий свет. Искры. Ян. Мой дракон.

Еще один дракон здесь.

Я выкрикивала его имя, радостно и с облегчением. Выскочив из болота, понеслась туда. Ян был близко, значит, я спасена. Однажды он защитил меня от волков и сделает это снова.

И, шагнув в лес, я различила то, что оттенял полумрак. Моим вниманием завладели серебристые волосы и женский силуэт. Белое платье с лунными переливающимися узорами. Дивия. На ее руках мерцали голубые молнии, как браслеты, подражающие молниям Яна. А лицо хранило ухмылку. Мне не повезло. Вот она, царица ночи.

Волк догнал меня. Я обернулась и застыла. Он вырос позади стеной, отрезав пути отхода и не дав сдвинуться с места.

Дивия напористо двинулась на меня и начала что-то шептать. Я уже слышала этот язык. Слишком похож на праславянский. Слова вбиваются в мою голову, как удары молотка.

В груди возникает сильное давление, ноги подкашиваются и закатываются глаза. Внутри что-то ломается, и я вижу воспоминание, которое забрал и заблокировал Ян. Оно прорывается наружу. Мое трагическое совершеннолетие.

Я вижу Дивию и одновременно то, как волки рвут на куски мою семью. Сердце разрывается от боли. А затем навь потухает. Последние мысли о том, что это конец.

Ян не пришел. Дивия победила. Мы не смогли ее остановить, не сумели вернуть магию. Я не знала, где Ян, и не хотела думать об участи Кинли. Наверное, он погиб. Спасая ту, которую было не спасти.

Я приземляюсь на локти. Я распластываюсь на животе и начинаю стонать, пока моя боль не уходит. Она исчезает резко – так же, как и накатила. Жжение, сковывающее грудь, головная боль, кровоточащее плечо и холод, пронизывающий продрогшее тело, – больше не беспокоят.

Следующими пропадают чувства. Страх, отчаяние и сожаление о своей участи и тех, кого люблю, растворяются в небытие. Как и то, что гложет меня еще сильнее, – мое прошлое.

Ян сделал много для меня, заблокировав воспоминания, но Дивия – как будто еще больше. Их не следовало забирать, нужно было просто помочь мне на них не реагировать.

Теперь я вижу кровавые картины моего дня рождения. Но они меня не волнуют. Я перестаю чувствовать и плохое, и хорошее.

А потом пропадаю и я сама. Медленно присев на краю берега, склонившись над озером, вижу лишь очертания собственной головы. И горящие глаза. Они у меня красные. Яркие. Как у волков и у костяного дракона. И я знаю, что окончательно и бесповоротно перестаю быть собой.

Когда Дивия еще раз подносит ко мне руку, я не уворачиваюсь. Я бесстрашно смотрю на нее. Позволяю ей коснуться головы. Она дотрагивается до меня, а после мое тело обмякает и падает навзничь. Тусклый свет нави окончательно меркнет.

Я окунаюсь в приятную черную невесомость, получив все, что желала, благодаря Дивии, даже не зная ранее, что именно этого и хочу. Не понимаю, почему она не убила меня, но мне все равно.