Текст книги "Цвет вечности"

Я впервые задумалась обо всем этом.

Я боялась. Но чего именно? Монстров, которые живут в лесу, или тех незнакомцев, кто находился рядом с Яном. Или мыслей о тайнах Яна. Своих сомнений о нашем будущем. Или подозрений…

Были ли добрыми девушка и рыжий парень? Или плохими? Впрочем… они не сильно меня пугали, в отличие от того, что похитил меня, вот он действительно ввергал меня в панику.

Но, похоже, все они – давние приятели Яна, так что являлись нашими союзниками. Мы больше не были одни.

Он кивнул.

– Тогда продолжим. Но тебе нужно отдохнуть.

Дракон снова прав. Я едва стояла на ногах. Ян положил руку мне на спину и повел в дом. Мы столкнулись с рыжим парнем на входе, и он сделал приглашающее движение, дружелюбно улыбаясь и глядя на меня. А я, к своему удивлению, обнаружила, что Кинли вспорхнул на его плечо и спокойно уселся на накидке из меха.

Дракон не шипел на него, как на любое иное сверхъестественное существо, и не горел желанием примоститься у меня на руках.

Я решила, что не усну, пока буду ожидать Яна, спустившего за едой для меня (он сказал, что мне требуется пища), и стала осматриваться в комнате. Холодок страха вновь окутывал меня. Но, наверное, я настолько устала, что мне было уже все равно.

Кроме того, я до сих пор жива, выходит, что Ян делал все, чтобы я была в безопасности. И в доме мне ничто не угрожало.

Видение, которое на этот раз преследовало меня, оказалось весьма необычным. Разум постарался на славу, придумав его, чтобы, скорее всего, усмирить тревогу.

Сперва мне снился родной дом – наша ферма «Драконий камень». Дождь орошал волосы, я слышала вой волков и скрежет зубов, раздирающих плоть моих близких.

Алая кровь лилась на песок у вольеров, драконы ревели и резко замолкали, когда волки впивались пастями в их шеи. Отец смотрел в мои глаза, когда падал, сбиваемый с ног огромной когтистой лапой. А я пыталась проснуться, барахтаясь в кошмаре, как в штормовых волнах. Но сон увлек меня дальше, не отпуская, сменяясь другим, на удивление, более спокойным.

Я увидела девушку, отдыхающую на крутом склоне берега, у реки. Небо было лазурно-голубым и чистым, ясный свет окрашивал реку и лес в синие тона – я уже успела отвыкнуть от такого оттенка. Я не видела ее лица, а лишь медовые волны волос, ниспадающие на плечи и спину, незнакомка была облачена в светло-бежевое льняное свободное платье, на голове ее я заметила тонкую полоску ткани, которую украшало несколько бронзовых колец у висков, похожих на звезды или лучики солнца.

А рядом с ней сидел человек – тот, кого я уже знала… У мужчины были длинные белые волосы, чуть отражающие яркую синеву окружающей обстановки.

Между девушкой и мужчиной были теплые близкие отношения – они сидели обнявшись и тихо разговаривали, я не слышала, о чем, но ощущала их взаимную любовь.

Затем мужчина ласково назвал девушку Аленой и нежно взял ее за руку. Но сразу же отпустил и, молча поднявшись на ноги, побрел вдоль склона. По берегу стлался белый туман, пространство озарили вспышки синих молний и раздались звуки чего-то схлопывающегося – клубы дыма стремительно поглотили человека.

Когда туман рассеялся – из него вышагнул величественный белый дракон, чья чешуя металлическим серебряным блеском заиграла на солнце.

Глава 16
Утерянное солнце

Я пробудилась с некой задумчивостью, ощущая непонимание или даже утрату. Меня обуревали те трепетные чувства, которые испытывали друг к другу герои сна.

Эти чувства словно были моими собственными, но постепенно исчезли и канули в небытие. Пролежав минуту в кровати, глядя в потолок и вслушиваясь в треск горящих поленьев, я размышляла об увиденном, но вскоре мысленные картины рассеялись, и я начала выбираться из-под жаркого мехового одеяла.

Встав с кровати и выглянув в окно, я увидела ту же яркую осень. Однако небо затягивалось тучами – грязный оранжевый свет окрашивал их в коричневые оттенки. Из-за сгущающейся непогоды я не могла видеть положение солнца и луны, потому не знала, утро, полдень ли сейчас или вечер. Заметив, как от ветра колышутся ветви берез, я подхватила меховую накидку, оставленную Яном в кресле, и, набросив на плечи, двинулась к выходу. Нажав на ручку, я отворила дверь.

Вместо очертаний коридора передо мной предстало нечто черное и всепоглощающее – густая тень. Она шевелилась и бурлила, и рассеялась за доли секунды, обнажив образ сгнившего до костей покойника, с впалыми глазницами, с черной рваной накидкой вместо кожи, с лоскутками высохшей плоти, налипшей к ожившему скелету.

Вскрикнув от испуга, я отскочила назад, быстро отступая обратно вглубь комнаты и врезаясь спиной в стол, расположенный у окна.

Чувствуя резкую боль от удара в пояснице, слышала, как вещи валятся на пол, но продолжала вдавливаться в столешницу, в надежде оказаться еще дальше от существа. Все происходило столь быстро, что я не успевала сообразить, что делать, и просто надеялась, что мой крик услышал Ян, и сейчас он появится здесь.

Существо продолжало глядеть на меня зияющими чернотой глазницами, но не двигалось с места. Раздались неясные звуки, словно кто-то хлопал в ладони, и костомаха обернулась.

Удары повторились – и существо скрылось из виду.

А из коридора прозвучал протяжный голос:

– Не бойся…

Я знала, кому он принадлежал. Я только что слышала его во сне.

Тихий скрежет половиц сопровождал мои шаги. Набрав полные легкие воздуха, я выглянула в коридор и – затаила дыхание. В нескольких метрах от меня, у стены, стоял человек. Точнее, не человек, а некто в плаще, обмотанный цепями, как броней, мало чем отличающийся внешне от костомахи. Разве что большим наличием плоти: обгоревшей и влажной, на голове было подобие дьявольских рогов, а глаза сияли рубиновым светом. Ничто в его внешности не хранило и намека на белоснежные прямые волосы, на классические и приятные черты лица. Только голос ничуть не изменился.

Я сомневалась, во сне нахожусь или наяву. Отголоски видения не до конца отпустили разум и теперь смешивались с реальностью, запутывая меня еще сильнее. Растерянно моргая, я, поддаваясь страху, не дала себе замереть на месте, а направилась в другую сторону, вдаль по коридору, устремляясь к лестнице. Мужчина провожал меня молчаливым взглядом, и, с опаской оборачиваясь, я видела, как он гладит по голове напугавшую меня костомаху. А рядом с ним, вдоль стены, в полумраке, я различила еще несколько теневых существ с проступающими костями.

Отвернувшись, я побежала к лестнице, пролетая мимо участков, лишенных света, в которых бурлило нечто живое… и на меня обрушилось осознание, что, когда шла по коридору в первый раз, костомахи тоже были здесь, но прятались.

Они все время находились поблизости.

Сворачивая в арку, к ступеням, я вдруг сталкиваюсь с кем-то, кого не успеваю рассмотреть, и кричу от страха, начиная отбиваться. Но чьи-то руки хватают меня и встряхивают за плечи – рассудок проясняется, а я, наконец, различаю лицо Яна.

– Тебе здесь некого бояться, – ровным тоном объявляет он.

Пытаясь справиться со сбивчивым дыханием, я смотрю на Яна, затем оборачиваюсь к черному духу. Но его уже нет. Как и костомах – теперь, когда они отсутствуют, коридор кажется светлым.

– Ты уже познакомилась с Константином, полагаю, – проговорил Ян, отпуская мои плечи и поправляя накидку из меха.

Наши взгляды встречаются. Я киваю, пытаясь понять, в курсе ли Ян, что сперва не Дивия, а именно черный дух похитил меня.

Дракон берет меня за руку и уводит вниз по лестнице.

– Он слишком долго прожил отшельником и утратил приличный вид. И, похоже, немного разума. Однако не бойся его, – продолжает Ян. – Константин тебе ничего не сделает.

– Черный дух… Константин… преследовал меня. И хотел съесть, – выпаливаю я, когда мы оказываемся на первом этаже и выходим из дома.

– Да, – просто отвечает Ян, будто ничего плохого не случилось.

Бросая взгляд на лес, вижу, как на пожолклые листья начинают плавно падать снежинки.

Мы продолжаем идти. Вдруг порыв морозного ветра раскидывает мои волосы в стороны и обдает лицо влажным ледяным снегом. Я ежусь и сильнее укутываюсь в серый мех.

– Потом черный д… Константин, – начинаю я, успокаиваясь и становясь мягче в суждениях, стараясь размышлять трезво. – Константин пытался мне помочь… Когда за мной пришли волки и Дивия, он обернулся в огромного костяного цмока и вроде бы хотел защитить.

Так или иначе, но похититель – на одной стороне с Яном, они знакомы, и вряд ли Константин мог действительно причинить мне вред. Возможно, я что-то неправильно поняла и он вовсе не хотел меня съесть, разделав ножом и сварив в бурлящем котле. Он был странным, загадочным, сумасшедшим, пугающим, но, вероятно, не злым.

Ян замер. Я сразу же остановилась.

Сощурившись, он внимательно посмотрел на меня в упор и четко сказал холодным тоном, интонируя каждое предложение:

– Ава, Константин не хотел тебе помочь. Когда пришли волки – он желал вернуть тебя себе обратно.

Я нервно закашляла, пытаясь произнести свою фразу:

– Ты имеешь в виду… он убил бы меня?

– Возможно, – подтвердил Ян, уклонившись от прямого ответа, и добавил: – Хорошо, что волки пришли.

Полагаю, Ян не хотел, чтобы я питала иллюзии на чей-то счет. И я твердо уяснила, что единственный, кто может мне желать добра в яви, – именно Ян. Я очень на это надеюсь. Потому что и про дракона я знала не так много, как считала ранее.

В следующее мгновение Ян кладет мне ладонь на спину и вместе со мной возвращается обратно к дому.

Мы переступаем порог, нас овевает тепло, я чувствую аппетитные запахи еды.

– Помнишь, Велес сказал, что сообщит кое-кому о нашем прибытии в навь? Он подразумевал Константина. И Константин уже был в пути, когда я вступил в схватку с волками, а Дивия погналась за тобой. Однако не понял, что человеческая девушка, на которую он наткнулся в лесу, – та самая, о которой говорил Велес. Напротив, он решил, что ты – кое-кто другая. И отвлекся, забрав тебя. Напрочь позабыв о том, зачем направлялся к моему дому.

Я кивнула, начиная понимать. Но один вопрос не давал мне покоя.

– Какая еще другая? – вопросила я. – За кого он меня принял?

Какое необычайное совпадение: ведь я видела во сне Константина, в его ином, привлекательном, человеческом облике, который он почему-то показывал нечасто… с девушкой, которую он любил. И он обращался к ней по имени Алена, точно так же он назвал и меня, когда похитил.

Алена.

Но Ян не ответил, промолчав. Специально или нет – я не знала. Мы замерли у входа в просторную комнату.

Я увидела уютную гостиную – с низким потолком, деревянной отделкой стен, коврами на полу, горящим очагом в конце комнаты и отделанной темно-красным бархатом мебелью. Повсюду на свободных поверхностях были расставлены зажженные свечи, обволакивающие комнату приятными золотыми переливами. У камина находилась настоящая срубленная ель, украшенная стеклянными игрушками, словно хозяева ожидали наступления новогодних праздников.

Лицом к огню стояла невысокая незнакомка в нарядном черном платье, которую я уже видела рядом с Яном, когда очнулась в доме в первый раз.

Он сразу направился в ее сторону, оставив меня на пороге, и бросил через плечо, не оборачиваясь, что я должна поесть.

Провожая его озадаченным взглядом, я пыталась убедить себя, что его отношение ко мне в эту секунду вовсе не безучастно. Услышав тонкий писк слева, я мгновенно позабыла о невеселых размышлениях и развернулась в ту сторону.

Кинли. Мой маленький дракон. Он бродил по столу, среди тарелок и блюд, и бесцеремонно вгрызался во все, что ему нравилось и попадалось на пути, попискивая от удовольствия. И не обращал на меня никакого внимания.

За столом же сидел рыжий парень, который приветливо смотрел на меня. Кинли не улетал – явно чувствовал себя рядом с ним спокойно и свободно. И пока дракон не понадкусывал и не перепортил все яства, я тоже решила поесть, урвав какой-нибудь съедобный кусок.

Когда я молча присела за стол, бросая любопытные взгляды на Яна и незнакомку, рыжий парень мне улыбнулся. И я невольно заулыбалась в ответ.

– Я Гай, – представился он. Его короткие волосы кучерявились, на светлом лице и шее были рассыпаны веснушки, а на плечах – покоилась накидка из светло-коричневой шкуры.

Та самая, которой укрыли меня у ручья, когда я была умирающей и мокрой от воды. Под накидкой не было ничего, и я очень надеялась, что парень позаботился о штанах, – он очень напоминал Велеса.

Все же он был в штанах в момент нашей первой встречи.

– Почему он тебя не боится? – спросила я, следя глазами за Кинли.

– Думаю, моего отца он не боялся тоже, – ответил Гай. – Милая зверушка.

Значит, он точно не был драконом, если Кинли его не раздражал. У Гая – другая энергия. И по его внешности можно легко угадать – кто именно его отец.

– Ты – сын Велеса? – спросила я.

Гай улыбнулся еще шире.

– Мы похожи, правда?

– Да, – согласилась я и поинтересовалась: – Где же он?

– У него есть непосредственные обязанности в нави. Пока что он направил на подмогу меня, но скоро должен вернуться.

Я потянулась к Кинли, чтобы его погладить.

Однако тот, ощутив мое прикосновение, взмахнул крыльями и отлетел на другой край стола.

Я поджала губы. Несомненно, он обижается на меня. Кинли нашел меня в лесу, под чарами заклинания Дивии, а я упрямо показывала, что он мне не нужен, а затем и вовсе грубо оттолкнула питомца. Вероятно, чувства дракона задеты, и я не знала, когда он сподобится меня простить. Хорошо, что здесь он нашел хотя бы кого-то наподобие друга – если бы не Гай, Кинли сидел бы один, испуганный, забившись в угол.

Вздохнув, я оставила питомца в покое и взяла куриную ножку, вроде бы не тронутую острыми зубками, и принялась есть вместе с куском хлеба, уже давно не задаваясь вопросом, откуда взялась свежая еда. Я помнила, Ян говорил о том, что съестное приносят из яви гарцуки и некоторые костомахи.

А костомахи как раз находились поблизости.

– Значит, ты друг Яна? – поинтересовалась я, тронув графин с бледно-красной жидкостью.

– Не совсем. Его брат. Старший.

Я едва не уронила графин на стол.

– Что? – удивленно переспросила я, и мои глаза округлились.

– Знаю, я довольно молодо выгляжу, – произнес Гай.

Но меня взволновало другое.

– Велес – отец Яна?!

– Нет, – весело ответил тот. – У нас одна мать, но разные отцы. Он ничего тебе не рассказывал о себе, да?

– Ничего. – Я покачала головой и осмелилась налить в пустой стакан красноватой жидкости из графина.

– Это в стиле Яна, – понимающе кивнул Гай и хитро сощурился. – Однако все о нем знаю я.

Я вновь посмотрела на Яна, беседующего с девушкой, стоящих поодаль, у камина, и засомневалась, стоит ли принимать ненавязчивое предложение Гая. И молчала. Конечно, мне хотелось заполнить те пробелы о жизни Яна, в которые он меня не посвящал, но это неправильно.

Нехорошо спрашивать детали биографии Яна у Гая.

Поэтому я корректно задала другой вопрос, чтобы не быть назойливой:

– А кто такой Константин?

– Костя тоже его брат.

Кусок курицы застрял в горле, и я закашлялась. Гай, будучи уверенным, что я подавилась, подал мне наполненный компотом стакан.

– Что?! – переспросила я, когда сделала пару глотков и заново обрела возможность говорить.

Думаю, попытка уйти от подробностей личной жизни Яна разбилась вдребезги.

– Его младший брат, – заявил Гай. – И вот у них оба родителя – общие.

В такое слишком трудно поверить. Константин и Ян. Черный дух и мой Ян. Они ведь абсолютно разные.

Ян имел человеческий облик, а Константин – демонический, ужасный, мерзкий, враждебный. Разве это правда? Но, с другой стороны, – они оба были цмоками. Пусть Ян и обращался в величественного кобальтового дракона, а Константин – в костяного, с красным пламенем в груди.

Да и вроде бы, по словам Яна, именно Константина он решил первым делом известить о своем прибытии в навь, в которой не появлялся уже давно.

– Но он другой, – прошептала в замешательстве я, пытаясь выражаться помягче, хотя Константина не было в гостиной. – У него рубиновые глаза.

– Да, они разные, – согласился Гай, абсолютно понимая, о чем я. – Их воспитывали по-разному. – Он умолк. Легкая, дружелюбная улыбка пропала с его лица, словно мы затронули сложную тему.

С другого конца гостиной послышался настойчивый, предупреждающий голос Яна:

– Заканчивай, Гай. – Значит, он все время слышал нас.

Мне стало не по себе. Вероятно, если бы Ян хотел мне рассказать, что Константин его брат – он бы сделал это сам. Я ощутила себя виноватой, а в комнате воцарилась напряженная атмосфера.

Через мгновение девушка, стоящая подле Яна, быстро направилась к столу.

А затем, глядя прямо мне в глаза, поприветствовала меня, ненавязчиво разряжая обстановку:

– Меня зовут Роксолана. – У нее был завораживающий и приятный голос.

Я даже забыла произнести свое имя в ответ и просто думала: кто она – зазовка, русалка, сирена?

– Я – полудракон, – ответила она, словно читая мои мысли. – Рада познакомиться, Ава.

Подходя к нам, Ян посмотрел на нее чрезвычайно мягким и сияющим взором, а затем перевел взгляд на меня. И незнакомая теплота в глазах, столь непривычная и обескураживающая, еще не успела угаснуть.

– Я собираюсь помочь вам разобраться с волками, – продолжила нежно петь Роксолана. – По мнению Велеса, прямо сейчас в яви происходит нечто страшное – навь переполнена душами.

Ян мигом становится самим собой – серьезным и строгим, и я окунаюсь в реальность происходящего, в катастрофу, которая настигла мир яви, выпутываясь из уютной атмосферы гостиной и очарования голоса Роксоланы. И если у меня и возникли мысли спросить о том, кто такие полудраконы, то теперь они рассеялись, как дымка.

Это сейчас не самое важное.

– Кстати, – говорю я, – что собираемся делать? Мы потеряли уйму времени, пока я спала и приходила в себя.

– Нет, – встревает Гай. – Пока ты спала, наши дела делались.

– Так как не Дивия дала тебе магию, – вклинивается Ян и продолжает: – Очевидно, ее даровал некто, желающий Дивии зла. Заклинание, которое ты читала, заканчивается фразой: «И смерть не подступится: обиталище обессиленных для нее обернется преградой – пустым месяцем полной луны». То есть некто хотел избавиться не от волков, как я ошибочно считал, а от богини луны – какой-то ее личный враг. У нас появилась идея наведаться к ее брату – Хоросу. К богу солнца, чтобы разобраться, кто желал ей зла и почему.

«Бог солнца», – мысленно повторила я, пребывая в удивленной растерянности. И, не имея ни одной лишней минуты на то, чтобы поразиться существованию очередного бога, углубилась в смысл происходящего.

– Но он может быть с ней в сговоре, – предположила я, опасаясь, что затея может обернуться против нас.

– Нет, они не в сговоре, Хорос покинул вырай и уже какое-то время скрывается в нави, – пояснила Роксолана. – Мы думаем, из-за запечатленного неба, Хорос боится, что он может стать жертвой волколаков… и, как бы дико это ни звучало, – собственной сестры. Ведь он – единственное, что сейчас сдерживает Дивию, не давая ей установить на небе вечное полнолуние и дать возможность волколакам обращаться всегда, а не только ночью.

Я моментально кое-что вспомнила. Когда Дивия напала на меня в доме Яна, а он сражался с волками на улице, богиня рассказала о том, что обещала волкам вечное полнолуние.

Я тотчас озвучила это вслух.

– Но как мы найдем Хороса, если сестра не может его отыскать?

– Полагаю, мы знаем, где он, – сказал Гай. – Друзья Константина искали Хороса, пока ты восстанавливалась. Им сопутствовала удача. Надо проверить два места. В одно уже направился Константин.

– В другое – отправлюсь я и Роксолана, – подхватил Ян.

Я уставилась в пол. Я должна остаться с Гаем и Кинли здесь, без Яна. В окружении костомах, которые бродили по дому и, к счастью, не решались выкачать из меня жизнь.

Подняв глаза на Яна, я жалобным голосом, полным мольбы и отчаяния, протянула:

– Ян, пожалуйста, возьми меня с собой!

– Об этом не может идти и речи, – бескомпромиссно обрубил он.

Я разочарованно выдохнула. Но вдруг мне на помощь пришла Роксолана.

– Брось, возьмем ее, – непринужденным тоном заметила она и, будто передразнивая, добавила: – Или ты не хочешь нести ее?

Ян стиснул зубы и о чем-то задумался, глядя на нее многозначительно, но не отвечая.

– Как ты спесив, – проговорила она. – Если ты против прокатить на своей спине человека, то это сделаю я. Все-таки я дракон лишь наполовину и не столь принципиальна.

Было видно, что он злится, но прилагает огромные усилия, чтобы ответить Роксолане мягко и не обидеть ее.

– Путешествие крайне опасно.

Роксолана игриво улыбнулась.

– Ты, я, Гай и одна человеческая девушка. Что с ней случится? Скажи-ка мне честно, когда ты начал быть таким предусмотрительным? Или опять взыграла твоя извечная мания все контролировать?

* * *

Когда я закончила есть и переоделась в кожаные сапоги, любезно предоставленные мне Роксоланой вместо меховых валенок, и натянула черные перчатки – мы вышли из дома.

За время нашей беседы в гостиной и сборов снегопад поутих, о недавно разыгравшейся непогоде напоминало легкое покрывало бронзового снега, устланное поверх горящих золотом листьев. На мгновение я вспомнила о том, что в реальности, точнее, в моем мире, все еще лето, конец августа, а затем вскинула голову ввысь. Тучи развеивались: круглый диск полной луны недвижимо и упрямо висел над верхушками деревьев, а солнечный – подбирался к нему. Источаемый ими свет смешивался друг с другом, создавая медленно растущую вспышку, фиолетово-бордовую, отбрасывающую на лес красные тени затмения.

И одно я знала наверняка: в отличие от погоды, небо в моем мире было точно таким же в эту самую секунду. Поэтому связь не потеряна, а значит, он не исчез навсегда.

И я в него вернусь, хочу я или нет. Но мое будущее, поставленное на паузу, продолжит ход, оборачиваясь настоящим.

Однако до этого момента было еще далеко.

Оглушающие удары и блеск молний мгновенно заполнили пространство. Как и синий, черный и коричневый дым. Он оседал на землю, впитываясь в снег. Обнажая прячущихся. Когда он окончательно рассеялся, я увидела трех существ: рыжего огромного медведя и пару внушительных драконов. Один из них был мне давно знаком – кобальтовый, с голубыми контурами на крыльях. Чешуя второго имела черный окрас, размером он был чуть меньше.

Итак, Роксолана – третий по счету цмок, которого я видела в жизни. Точнее, полуцмок, чтобы это ни значило. И нельзя отрицать, что она и Ян – похожи, в то время как иной, костяной дракон с горящим пламенем в груди, разительно отличался от родичей.

В свою очередь, Гай напоминал своего отца: вот почему Велес изначально не отказал в помощи Яну – в каком-то смысле, они все были одной семьей.

Вдруг послышался шелест крыльев – Кинли поднялся в воздух, оторвавшись от крыльца, и, подлетев к Гаю, уселся к нему на спину, крепко вцепившись когтями в густую шерсть. Медведь не стал сбрасывать его. Он потянулся лапами, будто разминаясь, и выпрямившись, оттолкнувшись от земли, сорвался с места. Грузными проворными шагами начал удаляться от нас вместе с моим ручным драконом, скачущим на нем верхом. В ту же секунду меня накрыло гигантской тенью – и я увидела крыло черного дракона совсем близко. Роксолана приглашала меня.

Я едва ли помню, как летела той полнолунной ночью на драконе, под вой волков, когда Ян уносил меня с фермы, пытаясь спасти. Не успев и не имея возможности помочь тем, кто был нам дорог. Память была отрывочной: холодный дождь, удаляющийся дом и тупая душевная боль, разрывающая на куски. Однако сейчас все было немного по-другому.

Когда Роксолана оторвалась от снежного покрова, взмыв в воздух вслед за Яном, поток морозного ветра хлынул мне в лицо с такой силой, что я скользнула по чешуе, и меховая накидка на плечах чуть не сорвалась вниз. Машинально пригнувшись, я крепче вцепилась в борозды на драконьей коже и, прижавшись к ней телом, ощутила согревающее тепло – отголоски огня, который как раз порождало крылатое существо. Мы набирали высоту, поднимаясь над лесом, врезаясь в небо, будто желая настичь вспышку собирающегося затмения.

Мир становился все меньше, покрываемый мраком, словно обманчиво наступившим вечером: лиственные кроны скрывали грязно-бурый снег, мелькающее движение неясных тварей создавало на полях черное марево, а столкновение луны и солнца – сумерки. Происходящее казалось нереальным. Меня захватывало радостное волнение от полета, ощущение чего-то нового, страх высоты и тревога из-за того, что я видела впереди – настоящую, преграждающую нам путь ночь. Мы двигались с чудовищной скоростью, картинки сменялись мгновенно, не давая мне возможности их рассмотреть.

Мы влетали в пространство, затянутое темнотой, поглощающей дневной свет. Когда я смотрела вниз, то не различала ничего, кроме уже непривычно белого снега и тянущихся, словно цепи, серых дорожек по направлению к котловану сгустившейся невероятных размеров червоточины. Бросив взгляд в сторону, обнаружила, как кобальтовый дракон, взмахнув крыльями, пролетел по касательной мимо застывшего столба дыма – нерушимого, недвижимого, не всколыхнувшегося от потока ветра, созданного Яном. Я уже видела столб – та самая неведомая Тьма, о которой рассказывал цмок, таинственная Тьма, наполняющая озеро, водоворот, в который ныряли попавшие в навь души. Когда я поняла, что мы достигли границы, очутились возле кипящей реки, а те длинные серые ленты являлись не чем иным, как очередью из новых душ – мы уже покинули это место, и ночь перед нами рассеивалась.

Лишь я одна, обернувшись, безуспешно пыталась вспомнить, сколько их там было. Они остались в моем сознании секундным кадром, но голос внутри меня подсказывал, что их намного больше по сравнению с тем, что я видела у озера в первый раз.

Дневной непрозрачный свет прокладывал нам дорогу, драконы снижали высоту. Бросая взгляд вниз, я замечала оживление – между верхушками деревьев проглядывался крупный зверь, он бежал по земле в нашем направлении, ломая туловищем ветви, попадающиеся на пути. Через несколько секунд, когда мы опустились достаточно низко, я рассмотрела в нем несущегося громадного медведя. Над нами всеми теперь висело затмение: солнце уже начало покидать его область, и полутень уступала место грязно-рыжему свечению.

Когда переливы светящихся вспышек застлали зрение и я очутилась в круговороте клубящихся плотных угольных масс, я поняла, что мы приземляемся. Роксолана меняла облик на лету, и я ощутила, лишь как падаю в холодный снег, не в состоянии удержаться на ногах при совершении спешной посадки.

Моя макушка и спина приняли на себя внезапные и резкие уколы льда. Роксолана грациозно вышагнула из клуба тумана, оказавшись в метре от меня, бросая в мою сторону встревоженный и сожалеющий взгляд. Глядя на ее лицо, я догадалась: она уронила меня случайно, явно не имея сноровки в перевозке людей, которых не катала на спине каждый день.

Шагнув ко мне, она резко затормозила – путь ей внезапно перерезал Ян, успевший приземлиться раньше. Он уже принял человеческий облик и остановился рядом со мной. Я пыталась сделать глубокий вдох, перебитый от удара, и была распростерта на бронзовом льду, припорошенном снежинками. Мои глаза столкнулись с его пылающим ультрамарином взором. Однако он целенаправленно не попытался помочь мне встать.

Спрятал руки в карманы брюк и надменно скользил глазами по моему телу, удостоверяясь, все ли в порядке.

Он выглядел так, словно был недоволен, что пришлось взять меня в путешествие. И молча напоминал мне, как важно, чтобы первым, кого я слушала здесь – был он. А не, например, Роксолана, которая, как могло показаться, заставила меня идти у нее на поводу. Иначе снова окажусь лежащей в холодных сугробах, замерзая. Обыкновенные драконовые методы воспитания, напоминающие о его авторитете, меня убедили только наполовину. Ведь абсолютно ясно, что, если бы ситуация не была под его вездесущим контролем и нас здесь подстерегала реальная опасность, он ни за что бы не позволил Роксолане перенести меня сюда.

И, вероятно, угрозы не было.

Касаясь ладони Роксоланы, приблизившейся ко мне, и слушая медвежий рев за нашими спинами, я быстро приняла вертикальное положение и поблагодарила ее, принявшись отряхиваться.

Внезапно нечто маленькое и проворное врезалось в мои плечи, атаковав сзади. Кинли вцепился в мою накидку, взмахом крыльев взлохматил мои и без того растрепанные волосы, а после, пытаясь потереться носом о мою шею или куснуть, – лизнул кожу, быстро спикировал и пропал в сугробе. Вылетев оттуда, вспорхнул ввысь и уцепился за еловую ветку когтями, повиснув вниз головой, как летучая мышь. Наблюдая за ним, я едва заметно улыбнулась уголками рта. Я не разозлилась и не поругала питомца. Напротив – я была рада. Кажется, он проверял, настоящая ли я Ава или то злобное заколдованное существо, грубо отшвырнувшее его. В любом случае я надеялась, что он поймет – я бесповоротно и навсегда стала собой, а потом снова доверится мне.

– Он привлекает внимание, – раздался голос подступившего Гая, уже в облике рыжеволосого парня. – Думаю, он скоро тебя простит. – Его руки зашуршали по моей накидке, отряхивая налипший снег.

От неожиданности я вздрогнула и мельком посмотрела на Яна – но он, как и Роксолана, уже игнорировали нас, озираясь по сторонам. Жест Гая выглядел обыденным и дружелюбным, но я успела смутиться и вспомнить о том, что мы знакомы всего несколько часов. И самое главное – через пару секунд до меня дошло, что он сын Велеса, бога, а значит… тоже является богом? И он чистит мою одежду…

Пока я думала, Гай, закончив возиться с моей накидкой, оставил меня в покое. Ян и Роксолана переключились на нас и многозначительно переглянулись.

Они были сосредоточены и серьезны.

– Он должен быть где-то поблизости, – мелодичным тоном проговорила Роксолана.

– Я бы сказал: прямо тут, – поправил Ян.

Заметив, что и Гай изучает территорию, я сделала то же самое. Мы находились в обычном лесу, который простирался по всей нави.

И он был пуст.

Внезапно Роксолана и Ян сорвались с мест и целеустремленно двинулись куда-то – каждый в противоположном направлении. Они удалялись, пропадая за кустарниками и покрытыми наледью древесными стволами и ветками.

Я скрестила руки на груди, ощущая волнение. Словно пытаясь успокоиться или таким образом защитить себя.

– Что происходит? – сорвался тихий вопрос с моих губ.

Оставшийся со мной Гай сделал громкий вдох и выдох.

– Энергия Хороса повсюду. Ее слишком много! Можно предположить, что он стоит напротив нас. Но его нет.

Через пару минут цмоки вернулись, и Ян рассудительно промолвил:

– След его магии нигде не тускнеет и нигде не усиливается. При этом энергия заполняет собой абсолютно все. Я не понимаю, как такое возможно.