Текст книги "Цвет вечности"

Все это меня заворожило. На каминной полке слева и справа стояли два подсвечника с пылающими красными свечами и лежало что-то еще, но я не рассмотрела, что именно. Тени искажали предметы, дрожащее пламя свечей скрывало очертания.

Я сделала еще несколько шагов и заметила песочные часы, простую стеклянную вазу с живой одинокой розой и… череп. Человеческий.

Макет человеческого черепа.

Я вздрогнула и оступилась, чуть не подвернув ногу.

– Необычно, да? – спросила Диана, по-прежнему не оборачиваясь, стояла у комода, перед зеркалом, увлажняя руки кремом.

Я перевела на нее взгляд и обнаружила, что она видит меня в отражении.

– Очень нестандартный интерьер.

– Очень, – повторила я. – Прости, я не предупредила, надо было постучать в дверь.

– И странный… – продолжила Диана, пропуская мое извинение мимо ушей.

– Не то слово, – согласилась я.

Диана развернулась ко мне и подозвала, чтобы я подошла поближе.

Я направилась к ней и замерла у комода. Рядом со шкатулкой находилось еще два черепа – человеческий и явно какого-то животного.

Коровы или даже буйвола. Быка?

– Но мне нравится, – проговорила Диана. – Я поэтому и выбрала дом, из-за комнаты. Я писательница. Работаю над книгой, пишу о смерти. А здесь кругом сплошная готика, вдохновляет.

Я бросила взгляд на кровать.

На застеленном покрывале лежал закрытый ноутбук, были разбросаны тетради. Возможно, черновики? Внезапно Диана показалась мне немного странной.

Я спросила себя: «Девушка, собирающаяся ночевать в одной комнате с тремя черепами, действительно боялась жуткого неба и полнолуния?»

Это как-то не укладывалось в голове. И я даже забыла спросить, какие книги Диана уже написала, издавала ли свои произведения и, кстати, могу ли я ее знать, знаменита ли она.

Диана быстро вышла из комнаты, и я последовала за ней.

Мы спустились на первый этаж, она отвела меня в кухню. Здесь был маленький круглый столик, а напротив него я увидела рабочую панель с кухонной техникой. Еда была уже готова. Рядом, приставленный к стене, работал электрический камин.

В доме словно повсюду был огонь, в каждом помещении, что создавало ощущение уюта и тепла.

Если не бывать в черной комнате, конечно же.

– Ты теряла кого-нибудь? В смысле, кто-то уходил, но не от тебя, а из этого мира, навсегда? – спросила Диана, когда мы сели за стол. Она продолжила развивать случайно выбранную тему смерти.

– Нет, никогда, – соврала я в третий раз.

На тарелке передо мной лежали разогретый вареный картофель и запеченная курица. На соседнем блюде – нарезанные овощи: огурцы и маринованные помидоры. В стеклянном стакане был налит компот, но, попробовав его, я поняла, что это виноградное вино, домашнее, приятное, сладкое и одновременно горькое. Крепкое.

Диана ничего не ела. Но пила травяной чай – по кухне стелился легкий аромат.

– Такое чувство, что от тебя пахнет кладбищем, – заключила она.

Кусок картошки не лез мне в горло, и не потому, что он был абсолютно несоленым, а от прозвучавшей фразы. Я чуть не поперхнулась и сделала несколько больших глотков вина. Теперь оно показалось мне кислым, но в горле разлилось тепло.

– Кладбищем? – переспросила я.

Диана задорно рассмеялась.

– Прости мою фантазию. Иногда она и меня поражает. – Она отбросила волосы назад и откинулась на спинку стула, притянув колени к груди. Ее расслабленная поза смягчала слова. – Может, поэтому я и стала писательницей. Знаешь, когда умер дорогой мне человек, я почувствовала один запах: лампады, церковных свечей или чего-то еще. Не совсем понимаю чего, но теперь он везде и всегда меня преследует. Вот померещился опять.

Я поняла: Диана меня пугает. Я будто попала в сновидение. Она была чудаковатой женщиной, чего я не разглядела в ней сразу. А может, только чуточку сумасшедшая и могла впустить в дом посреди ночи невесть кого? Но уходить теперь неловко. Да и куда мне деваться?

– Кстати, извини, что еда без соли. Я ее не ем. Плохо влияет на сосуды. А я ипохондрик. Даже не держу ее дома.

Необычная девушка. И дом – тоже. Как и разговор. Я многое пережила за последние два дня. Ощущая усталость, я с мрачной иронией подумала, что если Диана сумасшедшая и меня убьет, то пусть это будет быстро и во сне.

Трапеза продолжилась, точнее, ела только я. Мы вяло поговорили о книгах Дианы, она рассказывала, что ведет довольно замкнутый образ жизни и любит одиночество, а литература заменяет ей весь мир и здорово помогает развеивать скуку.

А затем, сгрузив посуду в посудомойку, мы отправились спать. Я мельком вспомнила о грязной одежде, лежащей в ванной, но мне совсем не хотелось ее застирывать, я валилась с ног от усталости.

Завтра будет новый день, и я двинусь в путь, надев вещи, и мне было безразлично, грязная одежда или мокрая: я просто хотела добраться до дома… До квартиры Яна.

Перед тем как опустить голову на подушку, я еще раз проверила телефон – связи стабильно не было.

Засыпая, я думала о Кинли. Мысли о драконе, несмотря на физическое изнеможение, не давали мне отключиться. Я тревожилась за питомца. А еще свет полной луны, проникающей сквозь не слишком плотные шторы, сильно отвлекал. Но, похоже, минут через двадцать я все-таки начала засыпать.

Перед глазами периодически стал мелькать приятный белый свет, а после я ощутила прохладу, как дуновение ветерка по комнате, – я погружалась в сон.

Однако ветер подул снова, и я уже не была уверена, что это предвестники сновидения, стало как-то слишком зябко. Я открыла глаза, чтобы проверить окно. Оно закрыто. И вдруг в темноте боковым зрением я заметила нечто.

Тень. Она двигалась. Прямо ко мне. И спустя секунду очутилась у кровати.

Все происходило стремительно. Я увидела лицо Дианы, красивое, но искаженное жуткой гримасой. Белки глаз налились чернотой и были полны ужасающего безумия, а в ее руке был зажат нож.

Она замахнулась на меня. Я кричала, не осознавая, что это мой собственный голос. Мои пальцы каким-то образом схватили ее запястье. Она пыталась дотянуться до меня лезвием. Диана была сильна, у меня плохо получалось ее удержать.

По всей комнате разносился злой рык. Нож опускался, приближаясь к моей груди.

На миг мне почудилось, что все это сон. Я безуспешно трепыхалась в попытках вырваться. Диана свободной рукой нащупала мою шею и начала сдавливать. Я уже не могла кричать.

И мне вдруг показалось, что от нехватки воздуха или от ошеломляющего страха я падаю в обморок – комната заиграла яркими красками – синим светом, словно искрящейся молнией. Она била через окно, а потом синий сменился огненным красным. Но я не погружалась в небытие.

Комната действительно озарялась вспышками. Диана повернула голову к окну и отпустила меня. Я принялась хватать ртом воздух.

А Диана спешно покинула комнату.

Глава 9
Рубеж

Первые несколько секунд я не могла пошевелиться и держалась за шею, которая изнывала тупой болью. Затем, словно с новой волной подступившего адреналина, мгновенно поднялась и, точно не понимая, ушла ли Диана, испуганная, схватила первое, что увидела – деревянную рамку, стоящую на комоде, с фотографией макового поля, и побежала вниз.

Рамка не понадобилась, и вряд ли я могла нанести ею серьезный удар, кроме того, входная дверь оказалась открыта. У крыльца замер Ян в человеческом облике, перед ним была стена огня.

Ян. Молнии синего цвета, красные раскаты огня… Глубокая ночь…

Глаза дракона горели ультрамарином.

Это был мой дракон.

Понятия не имею, как он нашел меня. Но нас разделяла Диана – она стояла на пороге, повернувшись ко мне спиной.

Не знаю, каким чудом Ян вмешался в самый нужный момент, но он пришел. Он здесь. И снова спас меня, почти. По крайней мере, он собирался.

Диана вышла прямо к нему и застыла: пламя пылало возле крыльца. Ян никогда не показывался в драконьем обличии перед другими людьми. Но он сделал это сейчас. Выдавал драконью сущность сверхъестественным цветом глаз. Почему он не скрывался?

Потому что сейчас – иной случай. Он не просто демонстрировал Диане свои ультрамариновые глаза, она заметила вспышки в окне, как и я, поэтому и оставила меня в покое.

Диана видела его настоящий облик. И, скорее всего, он обернулся человеком прямо на глазах сумасшедшей постоялицы дома. Но я находилась в ее плену, была заложницей.

Я все еще боюсь ее. Вспоминаю ее руки на своей шее и смотрю на Яна испуганно.

– Ничего себе! А ты забрела в самую глушь, Ава, – говорит он непринужденно, словно ничего не происходило, пытаясь меня успокоить или отвлечь внимание Дианы.

Мое сердце выпрыгивает из груди. Я не могу обрести уверенность, хотя знаю, если Ян рядом – все будет хорошо.

Однако Диана резко срывается с места и несется к нему, прямо в желтое пламя. Она остается целой и невредимой, лишь края пеньюара сгорают до угольков.

А меня новой волной накрывают паника и страх.

– Ты! – раздался громкий голос Дианы.

В тот же момент языки пламени расходятся на несколько секунд в стороны, и я вижу, как неожиданно Диана дает Яну пощечину.

Ян никак не реагирует. И я вообще перестаю что-либо понимать.

– Где ты был?! – восклицает Диана. – Я ждала тебя! Четырнадцать лет!

Мне было бы легче думать, что она умалишенная: сперва пыталась меня убить, а теперь несет явную чушь. Но она прошла через огонь. Кто она? Но кем бы ни являлась – Ян знал ее.

Он позволил себя ударить и ничего не сделал в ответ. Почему? Была ли она столь опасна, что он не рискнул? А может, она сильнее? Он не хотел злить ее еще больше? Ведь она в ярости. Раздался треск – рамка в моей напряженной руке раскололась от слишком сильной неосознанной хватки, и тело содрогнулось из-за неожиданности.

Я бесконтрольно разжала пальцы и уронила ее. Рамка разбилась, осколки разлетелись по полу.

– Отпусти ее, – громким, но спокойным голосом велел Ян. У него сдержанный тон. Дракон говорил обо мне и хотел меня защитить.

В это время дым от огня на крыльце начал медленно заполнять дом и потоком виться по лестнице на второй этаж. Пространство вокруг меня заполнялось черной гарью, застилающей обзор. Я закашлялась, вдыхая ее.

Мне нужно как-то выбраться отсюда, и пока Ян отвлекал Диану – а теперь они оба стояли за стеной огня – я придвинулась к горящему крыльцу, чтобы, наконец, покинуть дом, и, по возможности, обогнув линию пожара, оказаться возле дракона… а после и за его спиной.

Но, когда я приблизилась и попыталась выскользнуть через порог, Диана обернулась, и сноп раскаленных искр посыпался в мою сторону.

Я успела отшатнуться, спрятавшись за косяк двери и держась за стену дрожащими руками, в отчаянии выкрикнула Яну:

– Что она хочет сделать?

– Съесть тебя, – бросил он.

Я закрыла глаза, жар просачивался через открытую дверь, кожа на плечах и на лице казалась раскаленной. Пожар распространялся очень быстро. Я заметила, как огненные языки пылают в соседнем окне. Пламя уже ползло по траве, стремясь окружить дом. Я не боялась, что Диана меня убьет – я даже не верила в такой исход – ведь рядом был Ян.

Однако мне было так страшно, что я задохнусь. Огонь полыхал, Ян не тушил пожар. Я не знала, зажег ли он пламя сам, или это дело рук Дианы, но дракон, похоже, забыл, что я человек, а значит, мне нужен воздух. Срочно. Прямо сейчас.

С улицы снова донесся голос Дианы, перекрывающий треск огня:

– Где ты пропадал так долго?! Обещал прийти и не вернулся! И сейчас ты заявляешься ко мне просто вот так, без предупреждения?!

Ян непоколебимым тоном попросил ее угомониться. Но на нее уговоры не подействовали.

Все ее поведение говорило о том, что между ними что-то есть или было: какие-то отношения, хотя и непонятно какие, и Диана на Яна зла. Или, скорее… обижалась. А причина здесь сугубо личная. Но это – последнее, о чем мне надо думать.

Я обернулась – густая пелена дыма полностью затянула первый этаж. Бежать на второй я не могла – я не видела, где лестница. И, задержав дыхание, я отпрянула от стены и шагнула к двери.

Была ночь, огонь не унимался, а передо мной стояли два сверхъестественных существа. Продолжая из последних сил бороться с тем, чтобы не сделать отравляющий вдох, я, не контролируя себя, ринулась по ступенькам крыльца вниз, огибая стену огня.

Один из всполохов направился в мою сторону и почти настиг меня, но, прежде чем я успела упасть на землю, огонь резко потух, и мгновенно рассеялся дым, будто его и не было.

Голос Яна прозвучал твердо:

– Ты права – мы много времени не виделись. И давно не вели разговоров о пекле. Надо бы повторить. Ведь за столько лет ты забыла, что нельзя трогать людей.

Едва он произнес это, Диана фыркнула и, не проронив больше ни слова, развернулась. Не замечая меня, лежащую на траве, кинулась в дом, взбежав по ступенькам и хлопнув дверью.

«Мы давно не вели разговоров о пекле… за столько лет ты забыла, что нельзя трогать людей», – эхом пронеслось в моей голове.

* * *

Я не заметила, как встала на ноги, – руки Яна легли на мои плечи и вздернули в воздух. Легкие содрогались в кашле. Несколько глубоких вдохов чистого воздуха подряд подействовали благотворно – горло до сих пор першило, но удушье отступало. Я зажмурилась, схватившись за руку Яна, не в силах сохранять равновесие.

Ян здесь. Со мной. Он реален. А я спасена. Он больше не позволит плохим вещам случаться со мной.

Послышался его вздох, и я ощутила, как Ян положил ладонь на мой затылок и, не дожидаясь, пока я потянусь к нему, прижал меня к себе.

– Оставлять тебя было плохой идеей. Но я должен был, прости, – прошептал он. – Испугалась?

Я молча кивнула несколько раз и, дав волю эмоциям, уткнулась в его плечо. По-прежнему ища в нем защиты, хотя опасность миновала.

– Она уже тебя не тронет. – Он погладил меня по волосам. – Обещаю.

Тон дракона меня не удивлял. В любой другой ситуации он бы не относился ко мне столь бережно, если бы я ослушалась его. Я сбежала и угодила в беду. И была виновата в произошедшем.

Раньше Ян был бы недоволен. Сердит. Но он не мог злиться на меня сейчас, после той ужасной ночи. Мне, если можно так сказать, повезло.

Я отшатнулась, уставившись в глаза Яна пытливым взглядом. Я беззвучно молила дракона быстрее отсюда уйти. Я не чувствовала себя в безопасности, даже несмотря на то, что он стоял напротив меня. Страх был неконтролируемым и инстинктивным.

Но Ян не торопился.

Он склонил голову и внимательно изучал мое лицо. Ян был напряжен, но не выглядел разгневанным.

– Это она сделала? – спросил он, имея в виду мои ссадины на скулах.

Я отрицательно помотала головой. Заморгала, а потом снова нерешительно посмотрела на Яна.

– Нет, я… – Голос на миг оборвался, однако я продолжила нехотя говорить и в то же время оправдываться: – Я бежала по лесу и упала. Я заблудилась… Извини.

В ту же секунду в доме зажегся яркий свет.

Мой взгляд неосознанно метнулся к окнам.

А затем со стороны леса донесся шум. Я с новым запалом тревоги обернулась, но не увидела ничего, кроме ночного леса и настойчиво горящей зловещей полной луны. Лишь слышала трепет крыльев о воздух.

И вдруг что-то маленькое и белое мелькает в темноте и врезается в меня. В мой живот. Я подхватываю это нечто на руки, едва успев осознать, что держу Кинли.

Перепуганный дракон примчался сюда, чуть не сбив меня с ног. Там, откуда он прилетел, я вижу – вдалеке, на границе леса, – горящие золотом глаза. И такие же светящиеся рога.

Бык смотрит на меня, я пристально гляжу в ответ. Кинли с прижатыми ушами и блестящими зрачками тихо и яростно рычит.

А Ян задерживает внимание на нем не больше секунды.

Я не сумасшедшая. Туросик существует.

Но он совсем не волновал Яна.

Я еще сильнее прижимаю Кинли к груди. И неожиданно осознаю, что сегодня уже не впервые вижу иных сверхъестественных существ. Каких-то, кроме Яна.

Ранее я столкнулась с ними той ночью. С волколаками. Однако благодаря Яну не помню, как они выглядят.

Наш короткий момент воссоединения прерывает скрип распахнувшейся двери. На пороге стоит Диана.

– Черт возьми, ты идешь или нет? – недовольно вопрошает она, глядя на Яна.

Я столбенею.

Диана ныряет в дом, оставляя дверь открытой. Уже не касаясь меня, Ян направляется к крыльцу, а я ощущаю, что он умышленно – своими действиями – приказывает мне идти за ним.

Я не могу поверить, что он это делает. Я не хочу туда, я боюсь и прекрасно помню, как меня пытались убить. Я прошу Яна смилостивиться. Но он не оставляет мне выбора. Возвращается и, взяв за руку, против моей воли тянет за собой.

Я снова оказываюсь в доме.

Диана ждала нас у входа. Если бы Ян не стоял рядом, отгораживая меня от помешанной девушки, я не знаю, как бы прошла вглубь, как рискнула бы обогнуть Диану.

Я не доверяю ей и бросаю на нее яростный и в то же время полный опаски взгляд. Она обманула меня. С самого начала. Никакая она не писательница и никакого мужа, не успевшего приехать сюда из-за необычного неба, нет и в помине.

И дом она не арендует, а живет здесь. И я даже не уверена, что вообще нахожусь в Каролине.

Мы с Яном проходим в гостиную. Он оставляет меня наедине с Кинли и приглашает Диану на кухню.

Я не знаю, о чем они говорят. До меня не доносится даже неразборчивого шепота. Скорее всего, Ян мог сделать так, что я не услышу ни звука. В итоге, пока они выясняют отношения, я смотрю в окно. Вижу лес. Нет ни туросика. Ни кого-то похуже – волков.

Реальной опасности, о которой я ненадолго забыла.

Кинли успокаивается. Я обнимаю его. Дракон не прижимает уши, а ворочается, чтобы удобно устроиться у меня на коленях, он очень устал. Он измотан, как и я. Не представляю, сколько часов он не ел. И сколько времени мы оба не спали.

Задумываюсь о том, который час, но не нахожу ответа. В этом кошмарном доме я не заметила часов, а телефон остался где-то наверху.

Я ласково поглаживаю Кинли и размышляю о том, почему туросик выбрал именно меня, но, может, и не меня, а моего домашнего дракона. Наверное, он вообще не собирался никого уводить в лес, но Кинли просто погнал его прочь, чтобы меня защитить.

Кинли полетел за ним от кладбища из дурости или потому, что хотел испугать? Похоже, второе. Мой маленький храбрый дракон. Но туросик связан с Дианой. Вероятно, он сейчас бродит около дома, и у меня нет сомнений в том, что именно бык заманил меня в это логово.

Через несколько минут Диана и Ян возвращаются.

Я ловлю на себе пристальный взгляд Дианы, который она не отводит, останавливаясь передо мной.

– Извини, что пыталась тебя убить, – говорит она медленно и монотонно, – я больше так не буду. – Она поворачивается к Яну и разводит руки в стороны. – Так нормально? – спрашивает она с нескрываемым раздражением.

Я понимаю: он ее заставил извиниться.

– Ты могла и лучше, – сухо отвечает Ян.

Диана снова фыркает, разворачивается и возвращается на кухню.

Ян протягивает мне ладонь, приглашая встать и пойти следом за ней.

Я послушно поднимаюсь, не имея ни моральных, ни физических сил сопротивляться, осторожно перекладывая Кинли на свободную левую руку.

– Кто она такая? – спрашиваю я, прежде чем мы окажемся на кухне.

– Давняя знакомая, – отвечает Ян.

Я пытливо смотрю ему в глаза.

– Нет, – шепчу я, не желая, чтобы Диана меня услышала.

Хотя вряд ли даже мой настолько тихий шепот мог остаться незамеченным для нее.

– Кто она на самом деле, Ян?

Он на мгновение помедлил с ответом.

– Лучше не вникать, Ава. Поверь.

– Она – дракон? – продолжила спрашивать я, невзирая на предостережение.

Что ж, проще думать, что она дракон. Я не знала, кем еще она могла быть. Не уверена, кто из легенд еще мог существовать в принципе.

Но Ян покачал головой из стороны в сторону. И сказал, что драконы не едят людей.

Ян привел меня на кухню и, усадив за стол, опустился на стул рядом и проронил:

– Она немного другая лесная фея.

Диана, стоящая у плиты, обернулась и бросила на Яна короткий недовольный взгляд. Зажгла газ и, похоже, собиралась что-то приготовить. Кинли вскинул голову – он сидел смирно и впервые в жизни не решался затушить огонь.

Вскоре аромат кофе поплыл по кухне, а на сковороде что-то затрещало – даже сверхъестественное существо сразу же пыталось услужить Яну.

Пока я сижу молча, стараясь не смотреть на Диану, которая хозяйничает у плиты, и поглаживаю Кинли, Ян рассказывает, как нашел меня. Когда он вернулся в квартиру, то не застал меня, но у него не было никаких иллюзий по поводу того, где я могу находиться. Телефонная связь, естественно, не работала, дозвониться до меня было нельзя, и он немедленно полетел на кладбище.

Там уже было пусто, только поводок Кинли лежал у дерева. Неподалеку скитался и маленький дракон, а еще повсюду виднелись следы туросика.

Сомнений не было – Ян сразу же направился сюда, ведь туросик всегда приводит заблудившихся к Диане.

Во время рассказа Диана тихо выскальзывает в коридор, и мы слышим шуршание, словно она что-то ищет. Затем и вовсе выходит на улицу, впуская через распахнутую настежь дверь ночной холод.

Ян кладет ладонь на мою, покоящуюся на столе, и, пока нет Дианы, сообщает кое-что, объясняя причину своей отлучки.

То, что мне лучше не знать, но то, что сказать нужно.

Он летал на границу, в Россию, но не конкретно к моим родственникам, троюродным братьям. Он искал знакомого. Тот, по словам Яна, обитал в тех местах. Они давно не встречались.

Этому знакомому небезразлично все, что касается волков: для него они тоже являются врагами.

Ян поведал ему и о затмении, и обо всем случившемся, рассчитывая на поддержку. А затем решил навестить моих родственников, желая на всякий случай проверить, есть ли там отголоски моей пропавшей магии. Он должен был иметь в виду и это обстоятельство, тысячную долю шанса, который помог бы облегчить поиск решения.

Но ничего не нашел… Даже не потому, что магия никогда не передавалась по мужской линии, а потому, что… волки были там. До него.

Они убили всех моих родных. Дом стоял нетронутым, застывшим полем битвы уже несколько дней – с людьми расправились мгновенно, соседи ничего не заметили, а друзья пока не справлялись об их судьбе.

Троюродные братья были первыми, кто погиб еще до того праздника – до моего совершеннолетия. По мнению Яна, вполне вероятно, именно через них волки меня и отыскали.

Или просто отличались дальновидностью.

Он по-прежнему держит меня за руку, сильнее сжимая пальцы. Ян сочувствует мне. Опять. И я отчетливо ощущаю, как он начинает успокаивать меня чарами. Я прошу его это не делать.

– Я в порядке, – стальным безэмоциональным голосом говорю я.

Мои глаза стекленеют, я не моргаю, глядя в одну точку. Мне больше не хочется плакать. У меня не получается.

Он кивает, явно не верит сказанному, но и руку не убирает. Медленно приподнимает ее лишь в тот момент, когда на кухню возвращается Диана.

Она принесла две полные бутылки с темным вином и водрузила их на столешницу.

Пока что я сижу нерушимо, вокруг меня догорают угли уничтоженной прошлой жизни, а в лицо светит – из окна – абсолютно полная уже вторые сутки луна, выглянувшая из-за туч.

Теперь Ян начинает вынужденный разговор о том, что ему необходима моя помощь, чтобы все исправить.

Ну не все, конечно – ведь потери необратимы, но хотя бы исправить то, что может привести к еще большим потерям и трагедиям неизвестно какого масштаба.

Он говорит, что ему правда очень жаль просить меня об услуге в такой момент. Тем не менее единственный выход – попытаться вернуть мою магию, пока у нас в запасе имеется время.

У волков, наверное, пока что нет четкого плана. Они лишь готовятся действовать. Мы должны их опередить.

Поэтому я должна пойти с ним ненадолго. Затмение и полнолуние не могли ждать.

За ушедшие сутки я потеряла все, что имела. И уж точно не имела выбора отказаться. Что будет, если я не сделаю того, что от меня требуется? Я лишилась всего, чего могла… кроме собственной жизни. Но, возможно, если я не соглашусь вернуть магию – то, что случилось с моей семьей, произойдет со многими другими, как было давным-давно, в незапамятные времена.

Те легендарные события историки считают вымышленными. Но тогда велась война со сверхъестественными существами. И единственное, чего я не хочу, как человек, познавший острую, невыносимую, жестокую и самую несправедливую боль, – чтобы с остальными людьми случилась схожая трагедия.

Никто не заслужил такую участь: ни те, кого я не знала, ни те, кто мне безразличен, ни даже враги, если бы они были у меня.

И, разумеется, ни те, кто мне дорог и оставался в живых. Дедушка, дальние двоюродные дяди и тетки, друзья. А я… я была никем, чтобы противиться или иметь выбор отказаться.

– Хорошо. Я согласна, – ровным голосом говорю я.

– Ладно, – кивнул Ян.

Он напряжен как никогда. После недолгого выдержанного молчания глухо добавляет:

– Проведи ее, Диана.

Мы слышим внезапный скрежет.

Дно стеклянной бутылки начинает само по себе скользить по столешнице и падает на пол, с грохотом разбиваясь о плитку, осыпая пол осколками, заливая его бордовым вином.

Я дергаюсь от неожиданности и удивленно смотрю на Диану, впервые после нападения вскинув на нее взгляд.

Она же никак не реагирует.

– Куда? – спрашивает Диана со странной интонацией не то вопроса, не то померещившегося мне возражения.

– Туда, – сухо отвечает Ян. – Нам нужно попасть в вырай.

Вторая бутылка тоже начинает скользить, но намного быстрее – молниеносно, – а потом громко ударяется о плитку. Мелкие осколки рикошетом отбрасывает с такой силой, что они взлетают и приземляются на столе, попадают мне в волосы и осыпают плечи пиджака Яна.

Я едва успеваю зажмуриться.

– Человека?! – восклицает Диана. У нее явно какие-то проблемы с выражением эмоций. И гнева.

Ян небрежно отряхивается и подтверждает:

– Человека.

Она фыркает.

В ответ глаза Яна опасно загораются синим. Мы хорошо понимаем, что это совсем не просьба.

Я решаюсь спросить, что он имеет в виду.

– Что такое вырай?

– Вырай… Это сложно… Но ты увидишь, тогда и объясню.

– Что там? – продолжаю я.

– Тот, кто дал тебе магию. Обещаю, ты будешь в безопасности. – А затем Ян обратился к Диане: – Просто проведи ее.

– Ян… – шепчу я растерянно.

– На другую сторону, – выпаливает Диана, сразу же перебивая меня.

Мне на мгновение мерещится – она хочет, чтобы ее возмущение переняла и я, она как будто ищет у меня поддержки.

А я не хочу даже смотреть на нее. И гляжу на Яна вопросительно, не особо понимая, что конкретно должно вызвать мое недовольство.

– В мир Яна, – говорит Диана.

«Что? – мысленно переспрашиваю я. – Куда?»

Пока пытаюсь осознать и разгадать услышанное, Ян произносит:

– Ава, ты нужна мне там. Твоя магия получена оттуда. Я не знаю никакого иного способа исправить произошедшее. Мы найдем того, кто дал тебе силу, он там живет. Мне жаль, но нам пора. Обещаю, ты будешь в порядке. – После короткой паузы он добавляет: – Если не будешь далеко отходить от меня.

Я опешила. Куда именно Ян собирается меня отвести? В какое-то место здесь, в лесу? В поселке? В окрестностях? В городе? «Мир Яна». Это ведь образное выражение?

Там находится некто, кто даровал моим предкам магию? Откуда у Яна такая информация?

Он ранее говорил, что ничего не знал о ее происхождении. Может, удалось что-то разведать, когда он посещал загадочного знакомого?

Диана сложила руки на груди, стоя в окружении битого стекла и разлитого вина.

– Не легче, чем тащить туда девчонку, позвать сюда…

– Она сюда не ходит, – обрубил Ян.

Тонкие брови Дианы сдвинулись.

– А потом у меня будут проблемы, что я ее впустила?..

– У тебя могут быть проблемы только со мной, если ты кому-то разболтаешь, что конкретно сделала и куда мы направились…

Они обсуждали меня, мою судьбу без моего участия. Я попала в дурной, странный сон. И хоть вопросов было больше, чем ответов, меня интересовал лишь один, самый главный сейчас. Краеугольный.

Я же могу взять Кинли? В этом же нет ничего такого?

– А Кинли? – спрашиваю я вслух.

Куда бы я ни направлялась, я не оставлю его с Дианой. Нет. Только не с ней.

Ян наконец отвлекся от Дианы, внимательно смерил меня взглядом. И поджал губы.

– Ава, это не место для птицы.

Я сделаю все, что Ян хочет. Я не возражаю. Мне все равно. Я пойду с ним в гущу леса, поеду в другой город, помчусь в чужую страну. Отправлюсь на край света. Хоть в логово к волкам. Или в ад, если понадобится. Но Кинли…

Кинли – единственная моя ценность сейчас.

– Кинли будет со мной, – повторяю я настойчиво. Мой голос едва ли не срывается. Не узнавая себя, я добавляю, опомнившись: – Пожалуйста…

Ян, похоже, засомневался, однако кивнул.

– Хорошо. – Он продолжает пристально вглядываться в мои молящие глаза.

Ян знает, что я не брошу питомца. И, возможно, не хочет меня расстраивать. Я снова получаю поблажку. Уже вторую за одну ночь.

– Хут? – с откровенным пренебрежением восклицает Диана.

– Да, – непоколебимо говорит Ян.

– Его нужно помыть и покормить, – сердито бросает она. – Я должна это делать? Ты издеваешься?!

– Ава поможет тебе.

Я повернулась к Диане. В голове промелькнула быстрая ясная мысль, которая мгновенно улетучилась.

А после я внимательно посмотрела на нее и спросила:

– Зачем? – Я заговорила с ней напрямую, до этого избегая даже смотреть в ее сторону.

– Таков ритуал, – коротко ответил Ян.

Ритуал…

Когда я вошла в дом Дианы, я хотела просто переждать здесь ночь, но она вынудила меня, под видом гостеприимной заботы, принять душ и поесть странную несоленую пищу. А затем, когда я легла спать, она напала на меня.

Ответ был настолько очевиден, что я не сразу его разглядела. Я ощутила себя ребенком, героем сказки, вспомнила детство, когда проигрывался схожий сюжет то в одном мультфильме, то в другом.

Итак, в лесу, в отдалении от деревни, стоит дом, однако он отличается от того, о котором мы слышали в сказках. Это не изба, а комфортабельная усадьба, не привлекающая к себе внимания заброшенным видом, который он должен иметь.

Но хозяйка усадьбы, живущая в доме с каминами в каждой комнате, да еще и с печью, и теперь я точно знала – Диана не снимает его, а мужа выдумала… в общем, она тоже выглядела по-другому, а вовсе не так, как персонаж классической сказки.

И черепа в черной комнате были настоящими.

Я же не спятила? Не представляю, чего я не хотела больше: оказаться рехнувшейся или до нелепого смешной.

– Ян, она – Баба-яга?

Диана резко обернулась на меня, и ее глаза запылали гневом.

Ян предупреждающе покачал головой.

– Я ее так не называю, это прозвище придумали люди. Оно ее злит.

Меня затрясло.

Я зажмурилась. Не оттого что боялась Диану. Не потому, что невероятное все больше становилось моей реальностью. И не потому, что от волнения и эмоций мои глаза увлажнились и я хотела это скрыть. Просто мой мозг уже проиграл сюжет дальше. И я знала, куда Диана меня проводит. Непонятно, что означает вырай, но я слышала кое-что созвучное ему. Ирий. Рай.

И еще мне известно, что такое…