Текст книги "Уровни Мидгарда"

– Любишь покрасоваться, партнер.

– Люблю.

– В том числе и передо мной. Комтур, кстати, скромнее живет.

– Ты просто не в курсе. У него особняк с прислугой в Козино и новенький «порше». Только он не афиширует, а наши все в курсе. Как-нибудь пригласит на шашлыки, сам увидишь.

– И что, – с неподдельным интересом спросил Олег, – все сильные Игроки в Реальности – успешные люди? Никто с концами в Мир не залез?

– Все успешные, никто не залез. Куда золотые девать, солить, что ли? Вот и обустраиваются кто как может. Два раза только живем, не десять все-таки. Но учти, для прикрытия надо что-то иметь, какую-нибудь контору, так надежнее. У меня небольшая, все легально – автосервис и мойка. Сам не работаю, лень, пришлось нанять хороших директора и бухгалтера. Разживешься – тоже заведешь прикрытие. Вывод денег – или через Комтура, или через официальных конторских. Эта богадельня от Старейшин работает, процент низкий, да только ею мало кто пользуется, свои контакты вернее. Есть еще парочка нейтралов, тоже на той же ниве подвизаются, процент грабительский, но конфиденциальность гарантируется, позже познакомлю с ними. Пока тебе рано, надо прокачиваться и упаковываться.

– Буду пока выводить через Комтура, – отмахнулся Олег. – Про Лизавету мою знаешь уже?

– Да, Комтур просветил, – кивнул Борис. – Это гуд, прятаться теперь не нужно. Опять же – нашей медицине спокойней, меньше коматозных привозить будут. Я со Странником созванивался. Там у них целый инкубатор новеньких. Три девчушки, включая твою, и все три – ведьмы. Странник так и зовет теперь свою соседнюю квартиру – шабашка, – хохотнул ярл. – Ингрид всерьез за них взялась. Пока еще ничего не ясно – хорошее у нас пополнение или нет, но по ведьмам в клане сейчас недобор, можно сказать, дефицит.

– Переживаю, потянет ли, – Олег покрутил головой. Лизавета – ведьма. Боец клана норгов. С ума сойти! – А семейные пары в клане есть, кроме Ингрид и Странника?

– Как не быть! Несколько. Кроме того, некоторые то сходятся, то расходятся. Короче, все как в жизни.

– А Ингрид и Странник. Как они живут? Ну, в смысле, совмещают все это.

– Нормально совмещают. Хороший частный дом в Подновье, семейный бизнес, дети с няней.

– Дети?

– Пацан и девчонка, погодки. Лет десять-одиннадцать. А вообще, они старше меня по стажу, я их всегда знал семейной парой. Как у них начиналось, не в курсе. Семь лет назад, когда я пришел впервые в Мидгард, они уже были сильны и особо со мной не откровенничали.

– А сейчас насколько сильны?

– Сорок девятый у обоих. Каждый мог бы возглавить клан, но не хотят. Вообще семейные пары прокачиваются медленнее одиночек. У них много времени уходит друг на друга. Да они, наверное, не так амбициозны, что ли. Я, кстати, тоже свою подружку в клан заволок. Труди, слышал, может?

– Нет.

– Редкая оторва, что тут, что там, только здесь ее Таней зовут. Толку от нее клану – ноль, мне тоже, кроме постели. Мне за нее уже не раз на тинге пеняли. Учти на будущее.

– Учту, – вздохнул Олег.

Глупо все как-то вышло. Слишком стремительно. Может, еще неделька, и вербовать бы стало некого, а Олег оказался бы холостяком. Ну да ладно, что ни делается – все к лучшему.

Они помолчали. Борис сосредоточился на дороге. Они уже проезжали мост. Покрутившись по улочкам исторического центра города, выскочили на Белинку и впоролись в пробку. Минут через двадцать Олег уныло констатировал:

– Похоже, опоздали. Не будет же она до ночи в своей школе сидеть!

– Значит, дождемся, когда все уйдут, и полезем внутрь. С отмычками работать умеешь?

– Нет.

– Научу.

Они выехали на Ошару, проехали мимо старого здания школы и припарковались в одном из дворов. Борис достал связку тонких крючков и начал мастер-класс. В теории все было несложно и много времени не заняло. Снова посидели, помолчали. Потом Олег спросил:

– А что находится на Периферии, вдали от города?

– А хрен его знает. – Борис приоткрыл окно и закурил. – Я знаю только дорогу к своему городу, ну и его окрестности. Вообще мой радиус интересов – десять, максимум двенадцать километров от включенного компа. Дорогу в город мне Шаман провешивал. Те же леса, холмы, жилища юнитов, месторождения всякие. Но там как-то постабильнее, что ли. Юниты часто живут сами по себе, и у них даже что-то вроде цивилизации есть. Иногда они настолько обживаются, что с ними особо и не повоюешь. У меня есть во владениях поселение эльфов, так они утверждают, что живут там несколько веков. Умные, не глупее нас с тобой, отличные вояки, да и в ремеслах поднаторели. Я не стал с ними воевать – себе дороже. Два года назад притащился с армией, встал на опушке и предложил договориться.

– Получилось?

– Получилось. Они же не дураки, понимают, что рано или поздно я их сломаю. Принесли вассальную присягу, выплачивают ежемесячную дань всякими изящными вещицами и патрулируют границу. Пятьдесят стрелков постоянно, а при объявлении мобилизации встанут все. Как они Мак-Гировых Мразей крошат – любо-дорого посмотреть!

– Каких Мразей?

– Да сосед мой, барон Мак-Гир, склепал у себя в лаборатории эдаких десятиметровых многоножек. Жуть, а не твари! Но есть у них пара уязвимых мест. Мои эльфы их нащупали и валят за триста метров. Скажу сразу, ни одни юниты на такое не способны. Только вольные эльфы, матерые, которые с луком родились.

– А что ж барон не прикроет эти самые уязвимые места?

– Не получается. Сразу падают скорость и подвижность. Мы с ним как-то бухали в очередной раз, он и признался.

– Так вы с ним разве не воюете?

– Когда воюем, когда торгуем. А когда и бухаем. Нормальный сосед. Только в некрополисе у него очень уж мрачно, прямо жуть берет.

– Слушай, а как эти эльфы-долгожители согласуются с тем, что Мидгард, по-твоему, открыли лет двадцать-тридцать назад? Парадокс, батенька, получается!

Борис отрицательно покачал головой:

– Ноль парадоксов. Ты, к примеру, проектируешь свой мир в сетевой версии игры. И создаешь там поселение эльфов, которые живут здесь уже тысячу лет. Или сто тысяч. Это твой мир, твой проект, кто может тебе запретить?

– Хорошо, хотя и не совсем понятно. Думаю, просто ты не шибко этим вопросом задаешься. Ладно, тогда другой вопрос. Я могу заиметь свое владение?

– Сейчас не потянешь. Во-первых, нужно выбрать место в Мире и Реальности, удобное и никем не занятое. Купить дом или дачу, осторожно протянуть туда волокно, поставить комп. Наловить юнитов, не получится самому – купить у ведьм, но осторожно, не афишируя. Слабое владение – слишком лакомая добыча, любой позарится. И меньше чем двадцатью тысячами на старте не обойдешься. Нужны как минимум один маг из юнитов и один алхимик, чтобы плодить население и прокачивать постройки. Самому тоже придется там торчать, без человека вообще ничего не получится. Я три месяца в реал почти не вылезал, только пожрать и в туалет, пока стены не поставили. Надо сколачивать и натаскивать дружину, воспитывать воеводу и управляющего хозяйством, шерстить округу, ловить и расселять по деревням вассалов, закладывать шахты, мастерские, заводить промыслы… Пришлось полгода вкалывать, прежде чем удалось получить первую прибыль. Только и успевал рубиться да трофеи продавать. Да еще надо по сторонам оглядываться постоянно, потому что когда одни накапливают добро, другие начинают копить зло. Так-то вот.

Олег озадаченно хмыкнул. Он подумывал о карьере владетельного барона, но сей титул, похоже, отодвигался на неопределенный срок.

– Вот еще что хотел спросить…

– Валяй, спрашивай.

– Насколько далеко простирается Мидгард? Есть ли Игроки в других городах?

– А вот это, брат Хельги, знают только Старейшины. А они не говорят никому.

– Кто они – Старейшины?

– Самые сильные и старые Игроки. Они стоят на страже порядков. Над ними только Властитель – тот, кто нашу локацию создал. Но Властителя никто и никогда не видел. Иногда кто-нибудь из самых сильных, ну, из числа наших, уходит глубоко на Периферию и пропадает на годы. Очень редко, но потом возвращается уже Старейшиной. Я лично знаю только одного, он ушел, когда я был неофитом. И недавно стал Старейшиной. Тогда он был военным координатором клана. Нашего клана. Кстати, где они все живут и чем занимаются, не знает никто. И узнать не пытаются, надеюсь, причины понять несложно.

Они помолчали. Олег переваривал информацию. Наконец Борис, выбросив очередной бычок в окно, встрепенулся:

– Ладно, я думаю, уже пора. Пошли, глянем, что к чему.

Начало смеркаться. Подходя к школе, они уже знали, что явились слишком рано – в двух кабинетах, на втором и третьем этажах, горел свет. Подошли к входу, задумчиво посмотрели на массивные двери.

– Ломать – слишком много шума, – задумчиво изрек Борис. – Может, попробуем пойти внаглую? Мол, Екатерину Семеновну хотели бы видеть… Нет, засветимся.

А Олег стоял и думал: интересно, как эта школа выглядит в Мире? Наверняка старой, поросшей кривыми деревцами скалой, изрытой снаружи трещинами, а внутри – пещерами. Вокруг, скорее всего, растут здоровенные деревья… Сосны? Нет, ели. Да, огромные ели с белесой бородой лишайников на ветвях. А на вершине скалы – гнездо грифона. Вот, кстати, вопрос: если в Мире проходишь в здание, двери которого в Реальности закрыты, как это выглядит со стороны?

Он оглянулся. Вокруг шумели вековые ели, а на вершине скалы в огромной куче почерневших веток сидел грифон. Его голова четко вырисовывалась на фоне пока еще светлого неба.

Хельги не удивился. Он как будто знал, что так и должно быть. Ну-с, посмотрим… Так, за этим валуном есть проход внутрь. Высокий и узкий, треугольной формы, а за ним – грот. Он обогнул валун, вошел в треугольный проем и попытался оглядеться в темном гроте. Бляха медная, не видно ни зги! Хельги закрыл глаза и попытался представить себе школьный вестибюль.

Борис замолк на полуслове с открытым ртом. Потом его челюсть с лязгом встала на место. Партнер, до сих пор стоявший с отсутствующим видом, вдруг медленно пошел вперед и буквально просочился сквозь запертые двери! При всем своем колоссальном опыте он впервые видел со стороны Погружение посреди Реальности. Обычно маги во время плановых сражений одним рывком отправляли в сечу всю дружину и так же выталкивали ее. Вот, значит, как оно выглядит…

Олег огляделся, мягкими бесшумными шагами пересек вестибюль. Попробовал сформировать Сферу Восприятия – получилось. Видимо, некоторые обретенные навыки могли проявляться и в Реальности. Сторожа нигде не было видно, и он прошел взад-вперед по первому этажу, вчитываясь в таблички на дверях. Учительской не обнаружил. Поднялся по широченной лестнице на второй этаж, попутно пытаясь представить, как это место выглядит в Мире. К своему удивлению, почувствовал, как на периферии зрения появляются грубые каменные стены, слабо освещенные благодаря проемам и трещинам в потолке. Значит, маги не врали, и можно ходить в Реальности и Мире одновременно! Интересно, способности к Погружению зависят от уровня Игрока? Скорее от его воображения и умения четко фиксировать в сознании заданную картинку. Вон, Браги со своим сорок шестым до сих пор не освоил это искусство.

Учительская обнаружилась на втором этаже. Решив не мучиться с отмычками, Хельги шагнул сквозь призрачную паутину, снова оказался в реальном помещении и достал специально для подобного случая купленную зажигалку со встроенным светодиодным фонариком. Быстро нашел расписание для учителей, три минуты запоминал, как и когда ведет занятия Волынцева. Снова вышел сквозь двери в коридор и услышал голоса.

Ему повезло – учительская была возле лестницы, и он успел перепрыгнуть через несколько ступенек, ведущих вниз. Голоса, несколько детских и один женский, приближались, и он буквально скатился на первый этаж. К счастью, сторожа по-прежнему не было.

– Уходим, – бросил ярлу, крутившему головой у порога. – Быстро, но без суеты.

Они широким шагом направились к тротуару. Напарник коротко поинтересовался:

– Ну как?

– Порядок. Чуть не засветился на выходе – то ли кружок закончился, то ли классный час. Но обошлось. Расписание нашел, клиент сегодня до трех. Если не пошла по магазинам, должна сидеть дома.

– Или гулять по Миру.

– Или гулять.

– Проверим?

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? Рекогносцировка, так сказать, на местности. С твоими новыми способностями нам теперь море по колено. В любой момент в реал выскочить можешь, ежели что не так пойдет.

– Горячишься, партнер. Спалимся – второго шанса не будет. Надо сюда прийти в Мире, посмотреть подходы, что к чему, потом уже делать дело.

– Мм… Согласен, ты прав. – Борис с усилием охладил свой пыл. – Я просто в шоке. Погружение третьей степени прорезалось, ну надо же! На одиннадцатом левеле! Все в кассу нам… Теперь любая дверь для тебя открыта. Просто глазам своим не верю. А как в битве нам нужны сильные Погружающие, ты даже представить не можешь. Так и подмывает быстрее позвонить Комтуру и поздравить его с твоим успехом, ну да ладно, сам скажешь ему, все же он твой наставник, не мой. Вот еще что. Когда придешь сюда в Мире, наверняка будет соблазн – пройти через дверь к ней в квартиру. Без особой нужды туда не суйся – у нее доберман. И вообще, частная собственность. Могут и Старейшинам пожаловаться, если накроют.

– Я понял. Давай сваливать подобру-поздорову, еще неизвестно, что у нее за способности к обнаружению. Вроде бы мои получше должны быть, но, как говорится, не будем светить тачку.

– Не учи ученого, гражданин Копченый. Я в девяностые не одну такую акцию провел. Лучше сам будь осторожен, когда пойдешь сюда. Если затащит тебя в Мир – все, кранты. Даже костей не останется. То есть останутся, но в виде воина-скелета в некрополисе Тилле. Это мрак беспросветный.

– Думаешь, сейчас она там?

– Пошевели мозгами. Если ты свободно погрузился, значит, где-то рядом работает комп. Не знаю, кто может еще обитать в округе, но Тилле живет в одном квартале отсюда. Логично предположить, что работает именно ее комп.

– Хорошо, учту. Доберман, кстати, меня тоже не радует. Я не Мила Йовович, а Реальность не Обитель зла. Так что обойдусь окрестностями, уважим Старейшин и их законы.

Они сели в машину, Борис включил зажигание. Олег достал сигарету, отметил, что пальцы немного дрожат. Неудивительно. Он вдохнул дым, постарался отрешиться от лишних мыслей. То, что ему предстояло, должно быть намного проще, чем ухлопать дракона. И не стоит нервничать. Совесть тоже может быть спокойна – он ликвидирует самого мрачного мага из возможных, заодно развоплотив легионы сотворенной ею нежити. В последнем он не был уверен, но думать так было приятно. И тут в его кармане зазвонил телефон.

– Твою мать, – изумленно прошипел он. – Але, солнце мое. У аппарата.

– Крокодил, залезай в парадно-строевые шмотки, едем на вечеринку. Заодно расскажу тебе новости. Я уже третий уровень взяла. За сутки. Да, насчет вечеринки… У Виктории сегодня бёздэй, мы приглашены. Помнишь мою подружку, ты с ней на корпоративе развлекался вовсю?

– Блин, ворона, у меня встреча по работе! – возмутился Олег. – А на корпоративе не только я развлекался…

– Какая работа, половина шестого! Ты не дома, что ли? Ты где? Комтур тебя зря предупреждал – не болтаться в реале без надобности? Я сейчас подскочу, заберу тебя. Все равно тачку уже взяла. Ну, рожай быстро, ты где лазаешь?

– На Ошаре, с коллегой. Слушай, ворона, ты вовремя как никогда. И вообще, по поводу Вики твоей, если вы такие близкие подруги, почему я о ней никогда не слышал раньше?

– Так сложилось все. Имениннице выскажешь претензии, заодно можешь поинтересоваться нашими взаимоотношениями, не возражаю. Короче, жду возле ТЮЗа, буду там через десять минут. Серый «Ланос», на борту – «Такси возит». Все, давай короче. Руби концы, сливай воду, туши свет.

И дала отбой. Олег выразительно и емко рассказал телефону, что думает по поводу сложившейся ситуации. Фоном проскочила крамольная мысль насчет Вики, но он не придал ей значения. Видимо, просто все мужчины из Мидгарда, не расстающиеся с боевым оружием и подвергающиеся каждодневным опасностям, начинали здесь, в реале, пользоваться бешеной популярностью у женского пола, что, впрочем, было вполне объяснимо. Адреналин, тестостерон – известные афродизиаки.

– Ну у тебя и жена! – усмехнулся Борис. Динамик у Олега был сильный, в тишине на расстоянии метра окружающие могли слышать каждое слово. – Динамит, не девка! Если еще молодая и красивая – можно позавидовать.

– Молодая и красивая. Завидуй. Только она не динамит, а стихийное бедствие глобального масштаба. Атомная электростанция со свихнувшимся компьютером управления. Если через десять минут меня не будет возле ТЮЗа – обзвонится. Наш клан получил мину замедленного действия. Все, операция окончательно переносится на завтра.

– На завтра так на завтра. – Борис тронулся с места, выруливая на Ошару. – Во сколько?

– Она завтра… Так, давай прикину. До четырех – у нее вторая смена.

– Значит, в два у «Республики». Детали обсосем на ходу.

– Годится.

– Смотри, с днем рождения не перестарайся.

– Ой, ну кто бы говорил!

Борис оскалился. Через пару минут они были у ТЮЗа, и «семерка» унеслась в сумерки, оставив Олега мерзнуть на сыром ветру. Очень кстати – светить ярла перед Лизаветой он пока не собирался.

Виса двенадцатая

Дружеский поединок и душевные терзания героя

Людвиг Шпеер сделал ложный выпад в бедро и стремительно атаковал в голову. Князь Молот великолепным круговым финтом увел его саблю вправо и, продолжая движение, вогнал острие в грудину.

– Туше! – Людвиг шагнул назад и отсалютовал.

– Ну что, хватит на сегодня? – Князь ответил салютом. – Или тебе еще всыпать?

– Достаточно. Блин, ну ничего не меняется!

– Стабильность – признак мастерства, – усмехнулся рус.

Два раза в неделю они встречались в небольшом загородном санатории, где арендовали спортзал на два часа. Последние четыре года Молот постоянно выигрывал три поединка из пяти на любом оружии. Военный координатор русов и шеф абвера знали друг друга давно, и эти встречи стали традицией. В Реальности они не выслеживали друг друга по взаимной договоренности. Князь был настолько мощным воином в обоих мирах, что мог не бояться никого, а рискнувшего атаковать его дом ждал бы крайне неприятный сюрприз в лице княгини Анны, в девяностые успевшей поработать в Абхазии, Сербии и Сомали. Что касается Шпеера, он мог оторваться от любого хвоста, благо в свое время брал частные уроки у отставного сотрудника ГРУ. Так что слежка была для обеих сторон авантюрой с сомнительным результатом, а такие вот конфиденциальные встречи – взаимовыгодным сотрудничеством.

После душа они встретились в баре. Оба расходились после встречи через Мир, поэтому позволили себе по паре пива с креветками. Пиво, вроде бы чешское, было совсем не то, что подавали в пражских пивницах, и уж тем более уступало гномьему продукту, но в городе лучшего все равно не имелось.

– Нет, Людвиг, – князь покачал головой, продолжая начатую беседу, – никаких совместных действий не будет. Тем более по поводу ярла. Я признаю, что иногда Браги ведет себя как последний подонок, но до сих пор претензий к нему у клана русов не было. Даже устраивая пьяные дебоши, он никогда не цепляется к нашим дружинникам. По-своему он даже славный малый, да и княгине импонирует. Цельный такой брикет чугунины. К тому же, помогая устранить сильнейшего воина норгов, я усилю ваш клан.

– Это каким же образом?

– Людвиг, не надо изображать святую наивность. Сейчас вы воюете с норгами, но где гарантии, что через месяц не атакуете нас?

– Я могу…

– Дать любые гарантии, верно. И будешь абсолютно искренен. А через неделю Имперский Совет примет очередной план «Барбаросса», и ты так же абсолютно искренне принесешь мне свои извинения в связи с изменившимися не по твоей вине обстоятельствами. Позволь озвучить прописные истины военной политики. И вы, и норги являетесь нашими потенциальными противниками, поэтому мне выгодно, чтобы вы крошили друг друга как можно дольше. По возможности, с наибольшими потерями.

– «Если побеждать будет Германия, мы будем помогать Советскому Союзу. Если же побеждать будет Советский Союз, мы станем помогать Германии. И пусть убивают друг друга как можно дольше». Речь вице-президента США Гарри Трумэна в Конгрессе, если я не ошибаюсь, двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года.

– Примерно так, – улыбнулся князь.

– Цинично.

– Зато откровенно. Я обязан быть лоялен в первую очередь к своему клану, и ожидать, что поступлюсь его интересами ради интересов потенциального противника, глупо. Мало того, предлагая мне совместную операцию против норгов, ты оскорбляешь меня как политика, Людвиг.

– Ладно, не обижайся. – Шеф абвера делано рассмеялся. – Я должен был попробовать, верно?

Они помолчали, сосредоточенно разбирая креветки. Потом Шпеер сделал следующий заход:

– Как насчет обмена информацией?

– Смотря какой. Давай договоримся, никаких данных по норгам я озвучивать не собираюсь.

– Хорошо. У меня есть сведения, что Старейшины заинтересованы в наблюдении за сильными нейтралами. Наместнику дали понять, что будут признательны за предоставленную информацию обо всех, кто проводит активные поиски в городе и ближней Периферии. Особенно о тех, кто располагает небольшими мобильными отрядами, способными к военным действиям. – Шеф абвера замолчал и вопросительно посмотрел на князя.

– Включая баронов?

– Да.

– Старейшины или арии? Может быть, проблемы у клана ариев, а Старейшин это не касается? – хитро прищурился Молот. – Если тебе будет легче, я могу присягнуть, что наши витязи в боевой контакт с вами за последнюю неделю не вступали и не искали его.

Шпеер понял, что он переиграл самого себя.

– Хм… Занятная гипотеза, но я настаиваю на своей формулировке вопроса, – упрямо сказал он.

– Хорошо, пусть будет так. Тогда получается еще интересней. Если Старейшины обеспокоены тем, что кто-то ищет, стало быть, есть что искать. Или пока еще нечего, но шум уже есть? Или можно сказать по-другому… Сколько народа знает, что искать?.. Или еще вариант – а что именно, то ли, что я думаю?

– Полагаю, что ты не думаешь, в смысле – не гадаешь, а знаешь – что. Мы сделали те же выводы. Предлагаю несколько имен.

– Я их сливаю Старейшинам и пытаюсь получить любую информацию о предмете поисков и… мм… их стадии. Договорились. Очень внимательно слушаю.

– Активизировался барон Мак-Гир. В последние три недели его регулярно видят в городе, а на Периферии стали чаще обычного замечать вампиров. Его Убийца также осмелился высунуть нос за пределы замка барона. Снова, после почти годового отсутствия, появились эти бродяги – Бармалей и Выкуси.

– Так уж и бродяги? Они регулярно появляются и исчезают, иногда надолго. Причем уходят далеко за Периферию. Так, например, их видели под Воронежем. И непонятно, как это осуществляется технически. Видимо, передвижная установка.

– Рядом с Элеадуном? На границе с Великой Пущей? – Шпеер продемонстрировал хорошее знание географии Мидгарда.

– Не рядом, а в самой Пуще. В том числе и в Элеадуне, при дворе Владычицы Трав. Так что их перемещения непредсказуемы. Хотя для общей картины действа обязательно стоит упомянуть и эту парочку. Но ближе соваться к этим, как ты выразился, бродягам я бы не порекомендовал никому. Они далеко не так просты, как хотят показаться.

– Восхищен глубиной проникновения княжеской разведки. – Людвиг отсалютовал кружкой. – Предлагаю выбрать время и как-нибудь в свободный вечер посидеть над картой Мира.

– Возможно, – улыбнулся Молот. – Еще имена есть?

– Разумеется. Хан Камиль последние полгода зачастил к нейтральным магам, его нукеры постоянно мелькают на Периферии. Может, собирается заявить о создании независимого национального государства, а может, собирает артефакт огромной силы. Или также включился в гонку…

– Ну, татарским анклавом Камиль бредит давно, – усмехнулся князь. – Наши аналитики предсказывают появление четвертого клана в течение семи-восьми ближайших лет, вне зависимости от политики Старейшин. Но базироваться они будут не в городе, а на юго-востоке. Что касается Большой Игры, Камиль как стервятник – норовит отхватить свой кус от любой протухшей туши. Но на этот раз он явно зашел слишком далеко и лезет не в свою свару, как зарвавшийся щенок, которого давно не били. – В голосе Молота мелькнула открытая неприязнь. Он сделал паузу и посмотрел на Шпеера. Арий встретился с ним глазами и со значением кивнул. Он все понял.

– Мы думаем так же. И еще. Из своей башни вылез Перчаточник. В сентябре его видели в городе трижды. До этого около года о нем не было ни слуху ни духу. Видимо, тоже что-то пронюхал.

– Вот это любопытно. Нет, скорее забавно, – усмехнулся князь. – С чего это вдруг? Вернее так – этот-то еще куда и зачем?

Перчаточник был очень старым и очень сильным магом-одиночкой, специалистом по уникальным сборным артефактам. К его услугам прибегали редко – почти каждое творение мастера было равно по стоимости крепкому независимому владению и не имело аналогов. Из своей Чешуйчатой башни он выходил только к ближайшему поселению вольных гномов за материалами для работы и в соседний кабак – за выпивкой и сплетнями. О нем давно никто ничего не слышал, поговаривали, что старик залег в спячку в своей Чешуйчатой берлоге, как бурый медведь, и вот теперь, видимо, пробудился. Или что-то его оттуда выгнало.

– И, наконец, последнее. В городе появился варяг. Судя по акценту, немец. Сильный маг Воды, не меньше пятьдесят пятого уровня. Абвер, впрочем, не исключает возможности, что немецкий Игрок просто получил в Реальности назначение по работе в наш город или приехал в длительную командировку. Видели несколько раз в компании некой странной личности, похожей на червяка, пытались выследить, но он каждый раз мгновенно отрывался от слежки.

– А может оказаться эмиссаром европейских иерархов. Значит, на контакт не шел?

– Нам искать с ним контакта не с руки. Современные преуспевающие немцы, как правило, резко отрицательно относятся к символике Третьего рейха. Попробуем через юнитов-отпущенников.

– Не думаю, что древнеславянская символика ему придется больше по вкусу. Но, в любом случае, жду дальнейшую информацию и готов поделиться своей по мере ее поступления. Надеюсь, сегодня все остались довольны состоявшимся обменом.

– Безусловно. Ну что ж, княже, у меня на сегодня все. – Шеф абвера допил пиво. – В субботу предлагаю парные топоры шуан[68]68
  Шуан, шуанфу (кит., буквально – парные топоры) – китайское холодное оружие. В классическом варианте представляет себой парные топоры с лезвиями полукруглой формы.


[Закрыть], нож, ассегай[69]69
  Ассегай (порт. azagaia) – название разновидности копья, применявшегося у народов Южной и Юго-Восточной Африки.


[Закрыть] и два традиционных поединка на рапирах.

– Один. И один на гибком оружии, а то мы что-то про него забываем.

– Годится. Значит, до субботы.

– До субботы. – Князь поднялся, пожал протянутую руку и уселся обратно допивать пиво. Минут через пять достал мобильник, набрал номер по памяти.

– Браги, есть разговор.

– Всегда готов.

– Через час буду ужинать на Костина, в «Веселой куме».

– И я давненько борща не едал.

– Будь.

– Буду.

Домой Олег ехал в несколько растрепанных чувствах. День рождения Вики подарил ему некоторые противоречивые ощущения, в которых он никак не мог разобраться. Сначала состоялся разговор с Лизаветой в такси и около дома Виктории, продлившийся не менее часа.

Рагнейд в игре делала первые шаги и первые успехи под руководством Ингрид. Третий уровень для неофита – почти проходной, и она решительно взяла Ведьмин Контроль, Обаяние и Тактику. И с помощью своих умений первой из подружек успела захомутать небольшой отряд гремлинов-стрелков, который, впрочем, благополучно был изничтожен в столкновении с пролетной стаей драконьих стрекоз. Рагнейд уже мечтала о будущих баталиях, неисчислимых полчищах юнитов под своим началом и готова была торчать в Мире безвылазно, чтобы побыстрее приблизить этот вожделенный момент. Все ее бывшие интересы в реале теперь пошли побоку. Товарки оказались ей под стать. Предполагая, что самое интересное впереди, Олег не слишком вникал в подробности, но для себя уяснил, что атмосфера в «учебке» насыщена состязаниями, девичьими сплетнями о самых колоритных мужчинах клана, Браги в том числе, и бурными фантазиями о героическом и полном любовных приключений будущем. После эмоционального и сбивчивого рассказа Лизаветы о первых днях обучения они, оба немного смущаясь, перешли к давно назревшему выяснению отношений между собой.

Подводя итоги, можно было сказать, что они решили немного передохнуть друг от друга, причем в этом вопросе обе стороны проявили немалую сдержанность. Задай хотя бы один из них вопрос: «У тебя кто-то был, только честно?» – и пути к отступлению наверняка были бы отрезаны. Олег, проанализировав состояние своей барышни, в общем разложил для себя все по полкам: у нее стопроцентно появились отношения на стороне, в которых Лизавета еще не была уверена и чисто по-женски не хотела вдруг потерять своего бойфренда, не будучи защищенной перспективами нового романа. С другой стороны, ей было некомфортно его, Олега, обманывать, просто как-то неловко было по отношению к самой себе – это ж нужно себе признаваться в своей… хм… не совсем безупречной порядочности. Для многих девушек такой вопрос вообще не играл бы никакой роли, но не для Лизаветы. Ей всегда было важно жить с высоко поднятой головой, сказывалось безупречное воспитание. Обычно в таких случаях женщины очаровательно говорят себе и окружающим: «Ой, я так запуталась…» На все это наслаивалась естественная благодарность Олегу за то, что привел ее в Мидгард. Новые впечатления, новые возможности Рагнейд также добавляли сумбура в общую картину. Самый лучший выход – на время успокоиться, не руша ничего, дать себе возможность во всем разобраться. Что она блестяще реализовала.

Олег, несмотря на понимание того, что происходит, решил не педалировать события. Ему, в свою очередь, тяжело было признаться себе, что Мидгард поглотил его, увлек настолько, что в оставшемся свободном куске жизни и эмоций Лизавета просто не помещалась. Бурные скачки с Айнулиндалэ, явное внимание к его персоне со стороны Выкуси там и авансы Виктории здесь поставили его личную жизнь «с ног на уши», и Олегу также требовалось время, чтобы прийти в себя и понять, кого в нем сейчас больше – Олега или Хельги. И если последнего, то все проблемы решены, потому что для Хельги, как и приличествует воину-норгу, в женском вопросе было все едино, что вдоль, что поперек. Немного напрягало собственное самолюбие – что и говорить, мужчина всегда болезненно воспринимает, если собственная женщина начинает ему изменять, но в данном конкретном случае писклявый голосок чувства собственного мужского достоинства оказался заглушен хором новых эмоций и головокружительных событий.

Виктория в течение последовавшего за выяснением отношений вечера особенно поспособствовала такому повороту событий. Нимало не смущаясь присутствием посторонних, даже своего парня, она напропалую кокетничала с ним на протяжении всей вечеринки. Олегу пришла в голову мысль, что, не будь вокруг народа, они бы уже наверняка оказались вдвоем в ее постели. Лизавета не могла не замечать этого, но, по своим соображениям, никак на происходящее не реагировала. Парень Виктории, видимо, по своему обыкновению занялся путешествием соло на дно коньячной бутылки, и ему было абсолютно индифферентно, что вокруг происходит, словно он вообще находился один посреди пустыни.