Текст книги "Уровни Мидгарда"

– Справедливо. Чего вы требуете?

– Гноллвельде. Это будет формальность, потому что, если бы мы захотели, гарнизон прецептории уже признал бы нас законными владельцами. Мы помогаем им едой, товарами. Арии совсем забросили эти земли, и неудивительно, до этого они угнали оттуда в город весь гарнизон. И это еще не все.

– Что еще?

– Машину Клана, конечно.

– А-а, вы хотите статус клана?

– Статус пусть Старейшины оставят себе, он им пригодится. А нам нужна Машина.

– Понятно. Но должен предупредить заранее – если мы потерпим поражение, то твои желания останутся мечтами.

– Я понимаю. Кроме уже сказанного, я настаиваю на том, чтобы всю битву Рагнейд была с нами.

Браги нахмурился.

– Ярл, ты не поставишь ее в хирд, потому что она не готова. Это значит, что она пойдет в бой отдельно от тебя, а это для нее очень опасно. Мы сумеем ее защитить даже ценой всех своих жизней. Потому что сразу после битвы вместе с ней мы свершим Ритуал Отыскания.

– Чего?

– Одного мощнейшего артефакта. Сразу предупреждаю – на сам артефакт мы не претендуем. Пусть им распорядится Рагнейд, так и должно быть. Мы лишь поможем найти его, по запискам Вогана нам известно, где он находится.

– А подробней об артефакте?

– Талисман Властителя.

– Комтур ничего не говорил мне о нем.

– Он мог и не знать. Ты согласен?

Браги думал недолго.

– Вот моя рука. Я не все понял в сказанном тобой, но доверяю тебе, бреган. Так должны поступать между собой друзья?

– Именно так. Ты говоришь от имени клана?

– Да, и от имени всех его союзников.

– Стало быть, решено. Вы погостите у нас пару дней?

– Прости, бреган, мы не можем. Через четыре дня в Зомберге созывается Совет, на котором предстоит определить тактику боя. Нам надо все подготовить к приезду представителей. Вы, разумеется, также приглашены.

– Зомберг – это хорошо. Не на виду у противника, хороший выбор. Мы будем. А сейчас пора подкрепиться. После обеда я велю заложить колесницу, которая доставит вас прямо к Борскому мосту.

Они еще раз не торопясь проговорили основные ключевые моменты соглашения, назначили время и место рандеву около Зомберга, гном еле успевал записывать. Рагнейд о чем-то долго вполголоса говорила с Ангусом, в основном слушала и кивала с необычным для своего темперамента серьезным видом. Зная количество дел, которое норгам предстояло совершить, а также их спешность и острую необходимость, кельты не стали задерживать гостей. После обеда викинги тепло простились с хозяевами и забрались в массивную черную колесницу, запряженную парой единорогов, которой правил гнолл-возчик. Рагнейд поразилась тому, что северяне используют этих царственных животных как простую тяглово-ездовую скотину, но смолчала, хотя потом всю дорогу донимала Браги различными вопросами и идеями. Ярл был необычайно серьезен и задумчив. Он понимал, что сроки Великой Битвы приближаются, и теперь счет пошел на дни и минуты.

С небольшого, лысого, как голова старого гоблина, пригорка открывалась обширная панорама. Лесов стало вроде поменьше, а распаханных перед зимой полей, кажется, побольше. Деревни заметно увеличились за счет новых рубящихся изб, повсюду виднелись понатыканные остовы строящихся мельниц. Но главное – через леса и поля протянулся гигантский шрам канала, почти подходивший к стенам замка, а в километре от Зомберга высился курган из уже выбранной породы. В канале копошился кто-то внушительный, вверх непрерывно летел фонтан земли, иногда поднимались клубы дыма. От канала к кургану текли две вереницы фигурок с тачками, туда – гружеными, обратно – порожними. Все это издалека напоминало сталинские стройки.

Сам замок увеличился более чем втрое. Издалека казалось, что к изначальному квадрату пристроили две прямоугольные трапеции, обтянутые сеткой строительных лесов. Их острые углы выдавались далеко вперед, образуя подобие крыльев, и заканчивались титаническими круглыми фортами сорокаметровой высоты. На лесах копошился народ. Ров значительно расширился и, видимо, углубился, а трапециевидное пространство перед воротами и между фортами замостили камнем. На берегу, под стенами, успели соорудить пристань, там разгружались две баржи, грузы поднимали лебедками и переправляли прямо через стену.

– Ни хрена себе наворотили, – выдохнул Браги. – Это за неполных три недели. Похоже, что тут не три ифрита поработали, а не меньше пары взводов ифритов.

– Впечатляет, – согласилась Рагнейд. – Может, мы зря оставили в неприкосновенном запасе всего двести тысяч?

– А представляешь, сколько бы они тут понастроили, если бы мы разрешили им потратить миллион? Вернее, если бы он у нас был?

Тем временем над замком поднялось несколько черных точек, они набрали высоту и начали сближение, строясь полумесяцем.

– Наконец-то! – буркнула Рагнейд. – Изволили заметить!

– Ну это ты зря, – вступился ярл за подданных. – Виверны нас срисовали минут двадцать назад, только они уходили грамотно, на бреющем, по опушкам.

– А я почему не видела?

– А ты деревни считала.

– Мог бы и сказать, между прочим.

– Зачем? Все было сделано как надо. Вот если бы нас проморгали, кто-то получил бы по рогам.

Драконы стремительно приближались, их было не пять, а девять. Метрах в трехстах, когда стало ясно, кто такие чужаки, пришедшие со стороны леса, один отделился от строя и понесся к замку, а остальные затрубили. Потом образовали клин и продолжили оглашать округу пронзительными высокими воплями. Четверо новеньких оказались молодыми – чешуя сияла, как только что отчеканенные монеты. Браги отдал мысленный приказ, но они свое дело, похоже, и так знали. Развернувшись, драконы начали плавно снижаться и приземляться на брусчатку перед воротами, где уже виднелись встречающие – группа из нескольких маленьких фигур и одна огромная.

Браги тронул коня, Рагнейд с неуклюжей грацией неопытной наездницы последовала его примеру. Владетели Зомберга спустились с холма и стали приближаться к замку. Мух тем временем уже шагал им навстречу, растянув рот до ушей в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. Он заметно изменился к лучшему – сменил свою домотканину на темно-синий бархатный дублет и такого же цвета длинный плащ с меховой подбивкой, шаровары – на узкие черные панталоны, а кепочку – на роскошный берет с пером. Сапоги на нем были из мягкой синей кожи, густо расшитые серебряной канителью. Но главное – управляющий оказался гладко выбрит.

– Приветствую, господа! – гаркнул он. – Давненько не виделись!

– И месяца еще не прошло, – усмехнулся Браги, пожимая ему руку.

– А тут все изменилось, – заявил Мух.

– Мы заметили. Как ты все успел?

– Успеть немудрено, если всюду не поспешать, – туманно усмехнулся Дрозофил. – Ифритам поклоны надо бить, не покладая рук трудились. Да весть по окрестностям прошла о новых порядках: защите, свободных поселениях и всем таком прочем, вот народец и потянулся к нам. А что? Никто не притесняет, живи раздольно, хозяйствуй. Лепота! Короче говоря, что ни день, то поселенцы. Сплошная иммиграция. Вот и использую по мере возможности труд гастарбайтеров. Ну да ладно, владетельные господа, ишо налюбуетесь на наше усердие. Осмелюсь спросить, как поездка, союзны мы отныне с кельтами аль как?

С Мухом можно было не секретничать. Еще с первых дней знакомства стало понятно, что их управляющий отличается редкой проницательностью, и скрывать от него что-либо просто бесполезно.

– Союзны! – радостно тряхнула челкой Рагнейд.

– Вот и славно! Ай да норги, всех охомутали союзом. И то верно! Эксультантис эст муриум, гай новит унум эффигиум – что означает: «Беззаботна та мышь, что знает только одну лазейку».

– Да уж, такой вот эффигиум, – пряча в усы улыбку, подтвердил Браги.

– Теперь сложно будет господам русичам да ариям. На такой поворот они не закладывались. Воистину! Нон метуйт лаборем, эт алиус алитер – беда не страшит, а указывает путь!

Видя, что Муха опять понесло в дебри латыни, норги быстро забросали его вопросами о текущих делах, провианте для гарнизона, постройках. Зигфрид все это время стоял в стороне, дожидаясь, пока хозяева поговорят с управляющим, потом сделал грузный шаг вперед и отрапортовал:

– Ваши превосходительства! За время вашего отсутствия гарнизон замка Зомберг провел сорок два боя с группами диких юнитов на границах владений, численность противника составляла от двенадцати до семидесяти воинов. Бои имели скоротечный характер, с нашей стороны потери составили восемь раненых, все ранены легко. Мною принято пополнение из числа вольнорожденных добровольцев в составе: золотых драконов – четыре, вивернов – десять, троллей – пятнадцать, циклопов – восемь, эльфов – пятьдесят четыре, дриад – двадцать две, гномов – семьдесят два. Пополнение поставлено на все виды довольствия и включено в боевой расчет и график несения караульной службы. В настоящее время в гарнизоне двое выздоравливающих, раненых и больных нет.

– Прошу прощения, капитан, – рявкнул сзади сержант. – Но вивернов, похоже, будет одиннадцать. Тут еще один просится. Берем?

– Берем, берем! – хохотнул Браги. – Накормить, напоить, поставить в строй. Зигфрид, а почему они все к нам потянулись?

– Так зима же скоро, в лесу холодно. А тут еще жалованье платят, где это видано? К зиме всегда добровольцы просятся, весной, правда, некоторые бегут. Но от нас, думаю, бежать не захотят. Кормежка – от пуза, увольнения по вечерам, в городе – кабаки, а по выходным – ярмарка. Чего уж лучше?

– Ярмарка? – Выкуси повернулась к Муху.

– Ярмарка, – усмехнулся тот. – Вольные тащат все, что можно, из города купцы потянулись. Налог берем божеский – пять процентов с оборота, в итоге – каждые выходные около тысячи марок прибыли. Плюс с наших – тринадцать процентов подоходного. Собираемость налогов повысилась не поверите как!

– Ты лучше скажи, – недобро прищурился Браги, – за каким хреном тебе этот Беломорканал потребовался?

– Ну как… – замялся Мух. – Пустим воду из Оки, будем всякую всячину баржами таскать…

– А конкретнее?

– Да был бы канал, а что таскать – найдем! Осетров разведу, они смирные, на баржи нападать не будут. Дотянем канал до обрыва, а там водопад устроим. Со скалами, как положено.

– А водопад-то зачем?

– Ну дык… ведь… Какое владение без приличного водопада?

– Действительно, – вставила Рагнейд. – Как этого не понять? Без водопада ну никак невозможно.

– Вот-вот! – оживился Мух. – Водяные колеса поставим, железный заводик организуем…

– Никакого заводика! – отрезала Рагнейд. – Ты бы еще Днепрогэс построил, или БАМ с Магниткой! Мы сюда отдыхать будем ездить, а не любоваться достижениями индустриализации.

Мух вздохнул. Потом спросил с надеждой:

– А сукновальни можно?

– Сукновальни можно, – разрешил Браги, глянув на невесту. – Только чтобы поживописней были – каменные, под черепичными крышами. И канатную дорогу наверх.

– Сделаем! – обрадовался Дрозофил. – Ифритам скажу – все сделают, они работящие. А гору насыплем – нароем пещер, поселим драконов. А то в городе тесно становится. Вот только потом не знаю, чем их занять. Будут простаивать – обленятся.

– Дороги пусть мостят. Закончат, еще чего-нибудь придумаем. Простоя не допускай, ифриты нам обходятся по две тыщи в день. И то еле сговорились, для общественной пользы, можно сказать, взял. У них период активности – пара месяцев в году, остальное время, как медведи, лапу сосут, а чаще – пиво в кабаках, толку от них – чуть. Вот как раз с этим гонным периодом нам и подвезло.

– А что это в городе тесно становится? – забеспокоилась Рагнейд. – Вроде понастроили немало.

– Нет, это я так, к слову, – отмахнулся Мух. – Пошли, посмотрим.

Они двинулись к воротам, по дороге Рагнейд с Бомбуром поотстали. Гном принялся на ходу перечислять замковые запасы, доходную и расходную части бюджета. Госпожа внимала.

Переходя через ров по мосту, Браги глянул на огромные круги, расходившиеся по черной воде.

– Караси?

– Они, – буркнул Зигфрид. – Предыдущие твари сидели себе тихо под водой, а эти по ночам бродят, проклятые, панику сеют. Сколько дней поначалу ложную тревогу поднимали! Караульные ворчать начали. Я тогда спросил, может, они предпочитают спокойные дежурства, но на голодный желудок? Сразу вонять перестали.

– Браконьерничают, – пожаловался Мух. – Застрелят парочку, потом жрут всю ночь по караулкам.

– Так на то они и солдаты, – заметил Браги. – Я помню, в армии у местных постоянно картошку таскали и огороды грабили. А еще – меняли бензин на самогон.

Зигфрид с уважением и симпатией посмотрел на владетеля, который начинал карьеру с простого строевого солдата.

Город изменился. В старой его части остались одни трактиры, харчевни, продуктовые и пивные лавки. Горожане, встречавшие сеньоров, были сыты и довольны, иногда попадались явно подгулявшие фермеры.

– В Старом городе, – объяснил Дрозофил, – мы оставили только питейные и увеселительные заведения. Слева будет Эльфийский квартал, там торговля всяким «изяществом» – ювелиры, портные, краснодеревщики, ткачи. Справа – Гномий квартал, тот погрубее. Кузни, кожевники, гончарное дело… Селим по профессиям, на расы наплевать. Только сейчас там одни бабы и дети, мужики из новичков на стройке, землю на курган таскают.

– Это еще зачем? Что, ифриты не справятся?

– Чтобы жизнь медом не казалась. Ифриты и так им дома бесплатно построили, пусть отрабатывают. Ну что, новые кварталы сейчас будем смотреть или сначала в замок? А то скоро обед.

– Сначала обед, – заявила Рагнейд, оторвавшись от бухгалтерии.

– Это правильно, – заметил Зигфрид. – Сегодня обещали карася в сметане.

Виса двадцать седьмая

Военный Совет

На следующий день хозяевам пришлось подняться спозаранку. Вместе с Зигфридом они объехали караулы, проверили довольствие в казармах, отдали необходимые распоряжения кастеляну по поводу встречи и расположения приезжающих гостей.

Послы начали прибывать с самого утра. Первыми подъехали Комтур, Шаман, Странник и Ингрид в сопровождении небольшого отряда конных эльфов. Они поразились бурной строительной деятельности, развившейся в Зомберге, но даже самые искренние приветствия и комплименты, расточаемые хозяевам, не могли скрыть озабоченных и осунувшихся лиц лидеров клана. Кастелян замка превратил главную пиршественную залу в настоящий конференц-холл для переговоров. Длинные столы накрыли зелеными скатертями, удвоили количество светильников, поставили графины с родниковой водой и глиняные чашки. Не успели гости важно рассесться в плетеных камышовых креслах, как от ворот донесся трубный рев сигнального рога, подхваченный тревожными рожками караульных дозоров на башнях. Оставив норгов отдыхать и вкушать поданные кастеляном закуски, Браги и Рагнейд поспешили наружу – встречать следующую делегацию. В город на крепких степных лошадках въезжали посланцы монгольского сообщества. Несколько вельмож в сопровождении тургаудов, с ними Бармалей, Выкуси и… Хельги. Заключая друга в объятия, Браги испытал сильное смущение. Ну еще бы, пока партнер приходил в себя от ран, ездил парламентером в Арзамас-Сарай, он, Браги, тоже не дремал – успел соблазнить его девочку. Никогда не рефлексировавшая по поводу предстоящей встречи с бывшим бойфрендом Рагнейд тоже, казалось, чувствовала себя неловко. Они даже слишком официально поздоровались, церемонно чмокнули друг друга в щеки, после чего норгскую ведьму непринужденно схватила за руку Выкуси и оттащила в сторону, видимо, хотела решить свои девичьи вопросы. Ярл не помнил, чтобы они раньше встречались и знакомились, но с удивлением увидел, как через минуту барышни принялись непринужденно хохотать, обниматься и вообще – выделывать те милые и глупые штуки, которым обычно предаются две встретившиеся после долгой разлуки закадычные подружки.

– Парадокс Мира, старик, – пояснил Хельги, перехватив недоумевающий взгляд Браги. – Они в реале, считай, коллеги по работе и подруги почти уже два года. Ходят вместе на вечеринки, дни рождения. А здесь только что встретились.

– Я слышал, что Выкуси из Воронежа, ну… то есть из Элеадуна, – не понял Браги.

– Все верно, – терпеливо объяснил разведчик. – Только она уже два года с перерывами здесь тусуется… С папой вместе.

– Ох… е-мое! Бармалей?

– Угу, – улыбнулся Хельги.

– Во дают! А я, признаться, иногда подумывал…

– Не ты один, – снова улыбнулся партнер.

Браги замолчал и, посерьезнев, посмотрел прямо в глаза своего напарника и товарища. Тот, казалось, видел его насквозь и ждал объяснений, не проявляя, впрочем, признаков гнева.

– Брат, я крепко виноват перед тобой.

– На предмет? – Хельги с непроницаемым лицом встретил взгляд ярла.

– Рагнейд.

– Что с ней? Вроде бы жива-здорова, вся светится и выглядит как фотомодель.

– Вот то-то и оно. Короче, такая хрень приключилась, что мы с Рагнейд вроде как теперь вместе.

– Как же такая хрень приключилась? – с издевкой уточнил Хельги. – Типа, шел-шел, споткнулся, и на тебе? И еще вопрос – с кем вы вместе, с Рагнейд или с Лизаветой?

– И с той, и с той. Тьфу, в смысле – с обеими. Блин-банан, короче, мы вместе по полной программе. И тут, и там.

– Однако. – Хельги достал тонкую эльфийскую сигарету, чиркнул огнивом и закурил, пуская дым навстречу сумрачному осеннему небу. – Похоже, вы тут зря времени не теряли.

Браги понуро опустил голову. Вздохнул и вновь поднял глаза.

– Виноват, не спорю. Если тебе нужна моя жизнь – бери, ты в своем праве. Но только после битвы.

– У тебя с ней как, серьезно? Или пока пес его знает?

– О-о-ох, Хельги, долбаный ты снайпер, сразу в больное место! Я ей, так получилось, уже и предложение сделал…

– Ого, ну тут ты влип, партнер, по полной. Считай, сам себя наказал, так что я пас в плане твоего порицания. Конечно, по классическим законам дружбы с этической точки зрения ты накосячил, но, будучи человеком цельным, так расплатился за это собственной жизнью, что тебя впору жалеть, а не гнобить. Тем более, что… хм… будем считать, что ты еще мне и услугу оказал, так сказать, интуитивно…

– Что-то я тебя не того…

– Будем считать, что ты помог своему партнеру попроще расстаться с бывшей, потому что у него уже тоже другая девушка.

– Ах ты, хитрая енотовидная собака! Неужто Выкуси?

– Она. И тоже, похоже, серьезней некуда.

– Гнойные испражнения гидры! И полощет мне мозги! Значит, мы оба хороши!

Хельги обнял друга за плечи и, увлекая его по направлению к дверям в Залу Переговоров, назидательно произнес:

– Знаешь, старик, я пришел к выводу, что девчонки нами вертят как хотят, что здесь, что в реале. Мы можем сколько угодно пыжиться, надуваться как глухари, но все равно являемся в их руках мягкими игрушками. Иногда с острыми гранями, но все равно – игрушками, из которых они лепят что-то себе на потребу и забаву. Короче, неизменным мужчину принимает только военкомат. Оставь свои тревоги, Браги, между нами все улажено, поскольку тут заправляем не мы, а эти… питомицы иезуитов…

Ярл просветлел лицом, но всю дорогу до крыльца о чем-то тяжело раздумывал, видимо постигая слова разведчика.

К вечеру прибыли все. Последним вслед за парой охочих до большой драки нейтралов появилось посольство Мак-Гира в составе небольшой группы высших вампиров и самого барона. Союзники подали Комтуру боевые рапорты о числе и составе идущих в битву отрядов. Все было готово для последнего перед битвой совещания. Единомышленникам предстояло определить тактику и очередность сбора войск, стратегию сражения и расстановку сил на поле брани. Комтур как глава Совета взял первое слово.

– Сразу хочу сказать спасибо всем, кто поддержал нас в предстоящих испытаниях. Вы идете в дело ради самой Справедливости, против произвола Старейшин и подлого сговора кланов русов и ариев. Как бы все ни завершилось, отныне Мир станет другим, теперь в нем невозможно будет истребить кого-то в одиночку. У слабейшего всегда найдется поддержка. Власть предержащие допустили чудовищную ошибку своим нелепым приговором клану норгов, потому что теперь против них восстали все, кто верит в слова «честь» и «доблесть». Против них восстал весь Мир, а всех победить невозможно, даже располагая огромными силами. Но перейдем от слов благодарности непосредственно к Военному Совету. Я прочитал ваши боевые рапорты. Наши войска огромны, и теперь крайне важно ими правильно распорядиться. Один из главнейших наших сюрпризов, приготовленных для противника, – это монгольский артиллерийский корпус в составе более тысячи боевых орудий. – Собрание уважительно зашумело. – Ранее в битвах мало использовалась разного рода артиллерия, как громоздкая и мало приспособленная для тактических передвижений, это «расходный материал», то есть то, что вероятнее всего в течение боя будет потеряно и сломано, включая обслугу, которую готовят не один год. Наши союзники пошли на великую жертву, и теперь, я повторюсь, крайне важно, чтобы жертва эта не оказалась бесполезной.

– Мы завтра же начинаем скрытую переброску сил в район Шонихи и указанного Комтуром квадрата. Каждая установка будет замаскирована. Более тысячи мергенов вышлем для сопровождения и охраны. Но нам не хватит телег для боеприпасов и будет недостаточно тягловой силы, – проронил хан Камиль, переглянувшись с Джанибек-Мюридом.

– Завтра же к вам двинутся около трехсот подвод для снарядов, полтысячи волов и сотня циклопов, – отозвался Асмунд.

– За пару дней направим еще несколько обозов, – пообещал Шаман. – Должны успеть.

Джанибек-Мюрид что-то быстро прикинул на лежащем перед ним листе бумаги. Сделав свои расчеты, артиллерист утвердительно покачал головой.

– Тогда все пройдет по плану. Установки придется рассредоточить по нескольким дорогам, так удастся избежать заторов. Маршруты передвижения представлю сегодня. Они проверены дозорами нукеров Джелаль-эддина, дорожной колеи везде хватает даже для требучетов, скорпионы придется немного демонтировать. Их, а также всю широкую технику с радиусными плечами, отправляю первыми, чтобы обслуга успела собрать до боя. Насчет прикрытия не беспокойтесь. Хаким Одержимый принес из своих странствий пять джиннов. Настоящих, в бутылках. Ростом более пятидесяти метров. Они защитят установки.

– Мои стрекозы прикроют дороги с воздуха от гарпий ариев. Но боюсь, нам все равно не провести Шпеера, – усомнился бреган Фаррел.

– Шпеер вне игры. Агентуру абвера задействуют по другим зонам, – тихо промолвила Выкуси.

– Отличные новости, – одобрительно крякнул Браги.

– Людвиг стал сотрудничать с нами? – поинтересовался Мак-Гир.

– От ответа на этот вопрос я, с вашего позволения, уклонюсь, – после паузы произнесла Выкуси. – В интересах безопасности упомянутого лица. Не по причине недоверия к присутствующим. Связана обетом.

Барон удовлетворенно склонил голову.

– В любом случае у нас появился шанс незаметно передислоцировать артиллерию до ратного места. А дальше? – как бы размышляя вслух, сказал Фаррел.

Комтур переглянулся с Камилем и ответил:

– Как только станут прибывать войска, наши маги начнут последовательно накладывать на место сбора Вуали Тьмы. Мы закроем покрывалом темноты весь район сосредоточения наших сил. Плотность и стойкость войск будут необычайно значительными. Не забывайте, нас поддерживают два Высших мага – представители Элеадуна, Выкуси и Бармалей. Я надеюсь на ваших драконьих стрекоз, бреган, им по силам удержать гарпий от проникновения внутрь Вуалей?

– Трех тысяч стрекоз хватит, чтобы не только задержать, а, если возникнет необходимость, полностью уничтожить люфтваффе ариев. Они начнут непрерывно баражировать вокруг Вуалей, нападая на все неприятельские объекты в воздухе. Необходимо четко продумать систему распознавания свой-чужой. Но для гарантии все равно лучше, если все будут передвигаться по земле, включая драконов. Стрекозы слабоуправляемы, и я опасаюсь их агрессивности по отношению к своим.

– Хорошо, – задумчиво сказал Комтур, и все выразили согласие со словами лидера кельтов. – Теперь… что касается самой расстановки сил на поле брани. Впереди поставим нежить, это, я думаю, для всех очевидно…

– Наши некроармии превосходят силы врага, и противникам придется крепко почесать затылки, чтобы придумать, как взломать наш строй, – гордо заявил Мак-Гир. – Мы успели переговорить с Оттаром. Передний полк составит около двадцати тысяч воинов-скелетов и тяжелых доспешных зомби. Конечно, оставлять нежить в тылу рискованно, падает общая мораль, к тому же мои бойцы соображают не лучше стрекоз. Но выдержать первый натиск русов и принять на себя удар ариев нам по силам.

– Отлично, – продолжил Комтур. – Сзади некроармии будет стоять артиллерия, она прикроет нежить огнем. Альянсу придется бросить в бой люфтваффе, чтобы ослабить наш залп. Как уже решили, стрекозам надлежит сразиться с гарпиями. Сила арийского таранного удара бронированной свиньей известна всем. Вряд ли свинью пошлют под огонь стрелков и в капкан нежити, чтобы, ослабленная артиллерией, атака там и задохнулась.

– Согласен, – подал голос Бармалей. – Я специально изучал их манеру ведения боя. Арии обрушатся на один из наших флангов. Вопрос – на какой.

– На одном фланге, предположим, на левом, встанут все силы норгов. Два хирда, – многозначительно промолвил Комтур.

– По сути своей та же свинья, только хорошо держащая удар, – одобрительно хмыкнул Фаррел. – История почти не знает примеров, когда хирд викингов удавалось сломать.

– Следовательно, арии предпочтут не ввязываться в бой с нами, а выберут для удара другой фланг, – развил его мысль Комтур.

– А чем мы остановим их там? – нахмурился бреган. – Наши друиды приведут всю подвластную им живность, но…

Камиль поднял руку, безмятежно улыбаясь:

– Будем использовать опыт предков. Альянс должен получить информацию, где сосредоточены хирды норгов, чтобы арии могли маневрировать и на другом фланге войти в Гуляй-город.

– Превосходно, – воскликнул Бармалей. – Куда-то же нужно будет отправить подводы, освободившиеся от боеприпасов. Оставим над правым флангом Вуаль Тьмы, это лучше любой утечки информации: противник решит, что мы хитрим, потому что войск не хватило, и отчасти это правда. Арии ударят туда и завязнут надолго. На обозе поставим гоблинов с молотилами и протазанами.

– Не только гоблинов, а еще ящеров Кнута. За хирдами сосредоточим маневренные ударные группы стрелков и монгольскую блуждающую кавалерию. Гарпий отобьем, арийская свинья увязнет в Гуляй-городе, скелетов выкосит артиллерия. Что бы ни ударило в хирд, он также выдержит удар, обещаю, – твердо сказал Браги и обвел взглядом присутствующих. – Это значит, что русам придется разыграть главную карту и начать давить на центр всем своим весом. И это – под огнем наших стрелков и монгольской артиллерии, то есть неся дикие потери.

– В резерве: силы кельтов, мантикоры норгов, тяжелая нежить, драконы. Обходя с флангов, резерв ударит, когда чаша весов начнет смещаться в нашу пользу. Нежить неизбежно отступит. Барон, вам придется приложить все усилия, чтобы это стало отступлением, а не бегством! Тем самым нежить затянет главные силы русов в мешок. А мы постараемся захлопнуть крышку котла, – подвел итог Комтур. – Предлагаю сделать часовой перерыв. Мы с… мм… ханом, бреганом и бароном начертим предварительную схему нашего построения, а также предполагаемое расположение войск противника. После чего со всеми присутствующими сможем обсудить план битвы, выявить слабые стороны и подвергнуть их коррекции.

– Нам необходим ваш совет, – Камиль повернулся к Бармалею. Комтур удивленно поднял брови, но возражать не стал.

То ли стратеги поработали на славу, то ли план оказался не хуже всякого другого, а только приняли его почти без изменений, лишь поменяли местами фланги, после чего вельможи разошлись по приготовленным комнатам для дальнейшего обдумывания.

Браги решительно поднялся из-за стола и сделал знак Бомбуру.

– Пока наши лидеры занимаются штабными делами, прошу всех гостей отобедать наверху. Столы накрыты на крепостной стене между главными башнями. Вокруг разожгли небольшие костры, так что холодно не будет. Прошу всех следовать за кастеляном замка. Туда же подадут прохладительные напитки.

Перерыв затянулся до глубокой ночи. В конце концов лидеры завершили свои труды и отдали подчиненным для ознакомления. Кто-то остался в Главной зале – потягивать пиво. Выкуси и Рагнейд куда-то запропастились, так что их мужчины оказались предоставлены самим себе, что, впрочем, обоим было на руку – давно не виделись, накопилось много новостей, которые стоило обсудить.

Браги, глава Военной Ветви клана норгов, держал в руках принятый и подписанный всеми военачальниками план сражения.

– Глянь, Хельги, – благоговейно прошептал он, – создадут ли еще что-то подобное в Мидгарде? Я, пожалуй, сохраню свой экземпляр. Будет что детям показывать.

Разведчик, задумчиво почесывая небритую щеку, созерцал расстановку сил.

– Радуешься, прям как дите малое леденцу… Сколько же народа поляжет… Одних Игроков, а про Маленький Народ я просто молчу… Вроде все учтено, но как сложится там, под Шонихой?

– Никто по-настоящему не ведает, насколько сильны русы. Сеча будет страшной. Пойдем, выпьем по чарке за то, чтобы все мы пережили этот день. Не тужи раньше времени, партнер, над геморроями будем переживать в порядке их возникновения. Идем, что ли?

– Уф-ф… Пойдем, тем более что наши барышни как встретились, так, похоже, и оторваться друг от друга не могут.

– Так это Выкуси твоя куда-то Рагнейд утащила – на каком-то Трифоне летать…

– Тифоне, а не Трифоне. И еще друид с ними, на пьяного филина похожий.

– Это Ангус, глава друидов, по-ихнему джоддок. Не иначе, гадать полетели наши невесты к Карусели Великанов. О дате, когда надо будет свадебные пироги печь.

Хельги недоверчиво покрутил головой:

– Что-то я сильно сомневаюсь насчет пирогов.

– Да пес с ними, с куклами. Айда бражничать!

Они вернулись с крепостной стены в Главную залу донжона, там за трубкой и неторопливой беседой проводили время гости; приветственно махнули руками кельтам, трудившимся над огромным блюдом тушенной с овощами рыбы, в которой Браги узнал одно из вивисекторских творений Дрозофила. Их тут же заметил Бомбур. Кастелян сделал знак другому, еще молодому гному, тот мигом поставил на стол перед викингами запотевшую бутыль с водкой и несколько блюд с горячими закусками. Браги разлил в рюмки пахнущую анисом влагу, отломил кусок свежего хлеба, бросил на него ломоть балыка и высоко поднял бокал, обращаясь ко всем присутствующим:

– За Славу и Доблесть! За боевой дух и наш союз! Пусть память о нас живет в легендах Мира сего! Тилл Орроста!!! Мы перепишем историю набело!

– Якши, – поддержал ярла хан Камиль. – На следующее утро после битвы настанут или новый день, или вечная жизнь. Кампэй!