Текст книги "Уровни Мидгарда"

– Да усвоил я, не парься, – Франк выругался про себя. Не стоило, пожалуй, в данный момент блистать информированностью. Механик решительно сменил тему разговора: – А кольчуга у тебя, часом, не мифриловая?

– Угу.

– И укрепляешь мифрилом?

– Железом было бы глупо. Зачем портить хорошую вещь?

– То есть ты продал сердце дракона, чтобы расплатиться с гномами?

– Сердце дракона, к сожалению, вырезать оказалось не судьба, не до того было – у самого сердце тогда еле тикало…

Механик задумался. Воин-неофит, позволивший себе усиленную броню из мифрила и не побоявшийся дать бой дракону, был человеком явно необычным. Следовало из такого знакомства извлечь пользу.

– Катарину Тилле вчера кто-то замочил. Слышал?

– Слышал. И что?

– Подозреваемый номер один – Браги, но это догадки. За достоверную информацию Наместник предлагает десять тысяч.

– Солидно, – по спине Хельги пробежал холодок.

– Вот ты – разведчик. Ты мог бы узнать, кто это сделал?

– Мог бы. И что из этого?

– Я возьмусь доставить эту информацию Наместнику и получить награду. За долю в двадцать процентов.

– Ну ты и конченый! – изумился Хельги. – Кто ж во время войны своих за бабки сдает?

– Бизнес есть бизнес. Ну, не хочешь – дело хозяйское. На будущее, если у тебя есть информация, а ты не знаешь, кому ее толкнуть, – обращайся, помогу.

– Я уже знаю двоих, которые ведут такой бизнес.

– Да? И кто же?

– Бармалей и Выкуси.

– Ну-ну, сходи, продай им что-нибудь. А я посмотрю, что из этого получится.

– В смысле?

– В смысле кинут. Надо иметь очень серьезный вес в Мире, чтобы вести с ними дела без опаски. Знаешь, какой у них уровень?

– Не знаю.

– И я не знаю. И никто не знает. Только в тот день, когда вы с ярлом покрошили патруль, они завалили гидру. Без всякой магии, заметь, и даже не вспотели. Знаю точно, потому что помогал разделывать тушу. Так что иди, продавай им, что хочешь, а я посмеюсь.

– Ладно, буду иметь в виду. Выкуси, кстати, очень симпотная барышня. Просто конфетка.

– Ха. На эту конфетку многие облизываются. Но с ней связываться – себе дороже, ведь Бармалей всегда рядом. А у тебя точно нет ничего интересного?

– В смысле продать?

– Ну да.

– В смысле продать – нет. В смысле купить – есть.

– И что же у тебя есть?

– Деньги.

– То есть?..

– У меня есть деньги, и я готов купить интересную информацию относительно ариев. Располагаешь? Вроде бы ты человек компетентный…

– А то! Что интересует?

– Давай по порядку.

– График патрулирования в узловых точках города, – начал Франк.

– Барахло. Сам могу понаблюдать и узнать бесплатно.

– План внутренних помещений здания Имперской канцелярии.

– Я что, похож на самоубийцу?

– Охотничьи угодья нескольких молодых арийских ведьмочек. И то, за кем закреплен каждый участок. Я, знаешь ли, люблю побродить по лесам, и, случается, вижу всякое…

– Минуточку. А вот это действительно интересно.

«А ведь мужик – следопыт и разведчик, – подумал Франк. – И он готовит к завтрашнему дню усиленный доспех из мифрила. А в понедельник арийские ведьмы выйдут в свои угодья ловить юнитов. Похоже, друг Хельги, ты собираешься устроить небольшую партизанскую войну. Сдать, что ли, тебя ариям?»

Но тут его посетила мысль, что арии могут спросить, откуда у неофита схема их угодий? И по каким каналам он, Франк, получил информацию о новом следопыте норгов?

– Десять тысяч монет, – категорически заявил он.

– Фигов тебе тараканьих полные карманы, – раздумчиво сказал Хельги. – И можешь на сдачу поцеловать смердящую ехидну. Восемьсот марок, и то скажи спасибо.

Франк улыбнулся. Теперь он был в своей стихии.

Кикимора с вялым интересом наблюдала, как две виверны треплют друг друга. Они были еще неуклюжие, часто промахивались, одна даже ухитрилась вырвать у второй изрядный клок шкуры. Кикимора немедленно прервала поединок, сделала серьезное внушение молодой ведьме, своей ученице, о недопустимости ранений во время учебных спаррингов, и снова погрузилась в меланхоличное созерцание. Она скрупулезно обдумывала завтрашний маршрут.

Сегодня закончилось перемирие с норгами, и Наместник затребовал подкрепления из прецепторий. Вполне разумный шаг, учитывая напряженную обстановку. Гибель Тилле оставила зияющую брешь в концепции боевой организации арийского клана. Ловко, ничего не скажешь, даже как-то не по-норговски изощренно и коварно. Жаль, конечно, отдавать своих собственных, тренированных и вооруженных до зубов юнитов, но делать нечего. Если клан не успеет мобилизоваться и понесет потери, уцелевший гарнизон личного владения будет слабым утешением. Правда, на заседании Совета владетели настояли на том, что будет произведен обмен – они получат новобранцев в обмен на опытные войска. Встречное требование Наместник тоже счел разумным – ослаблять подчиненных он не собирался, к тому же забота о воспитании пополнения перекладывалась на прецепторов. Освободившихся от тренировок ведьм можно было использовать в разведке и патрулях.

Кикимора сегодня проснулась затемно, в пять утра, и успела хорошо потрудиться. Ее личная добыча составила тридцать орков, полсотни эльфов, два десятка дриад и семь троллей. К тому же ей удалось захомутать двухнедельного титана, а это было редкой удачей. Завтра она получит еще сто семьдесят орков, полторы сотни эльфов и двадцать три тролля, кроме того, надо будет набрать сорок негуманоидов четвертого-пятого уровня. И всю эту толпу нужно доставить в прецепторию, а это сто сорок километров. Три дня пути, блин! И столько же обратно. Шесть ночевок в лесу, вдали от привычного комфорта. Ее это совсем не радовало.

Отдыхавшие у ограды орки вскочили и вытянулись в струнку. Виверны прекратили терзать друг друга, подскочили к тренерам и изобразили нечто геральдическое. Ведьма оглянулась: через овал тренировочной площадки ковыляла невысокая фигурка, за ней с видом провинившегося школьника плелся Шпеер в белом морском мундире. Кикимора по-военному кивнула:

– Наместник!

– Вольно. Давайте без формальностей.

Кикимора напряглась – самые чудовищные разносы глава клана устраивал именно в неформальной обстановке. Хотя, похоже, сегодня тучи собрались над головой шефа абвера.

– Слышал, вы сегодня удачно поохотились?

– Относительно. Главной удачей можно считать титана.

– О! Это у вас, кажется, уже девятый?

– Всего лишь восьмой.

– Планируете держать их в прецептории?

– С позволения Наместника. Титаны слишком хороши в обороне, чтобы использовать их где-нибудь еще.

– Вам виднее, – согласился он. – Во время охоты ничего подозрительного не заметили?

– Прошу прощения, но в этом случае я немедленно приняла бы меры, соответствующие данной ситуации, и по возвращении доложила бы Имперскому Совету. Все прошло как обычно.

– Да, конечно, – рассеянно согласился Наместник и принялся ковырять своей тростью песок. Повисло неловкое молчание.

Кикимора деликатно кашлянула:

– Могу я поинтересоваться, что происходит?

– Можете, можете. И даже должны. Вот Людвиг нам расскажет. Это ведь его работа, не правда ли, Людвиг? – добавил Наместник тоном, не сулящим нечего хорошего.

Шпеер покряхтел со страдальческим видом. Потом начал докладывать своим ничего не выражающим голосом:

– Сегодня утром, с интервалом в тридцать-сорок минут или одновременно, на своих охотничьих участках убиты три ведьмы.

– Кто?! – выдохнула Кикимора.

– Гертруда Штольц, Эрнс Герхаймер и Инга Блумберг. До сих пор не вернулся Макс Браун. Мы разослали разведгруппы, активировали агентурную сеть. Пока – безуспешно.

– Норги нанесли свой удар, – скрипучим голосом констатировал Наместник. – И это в свете того, что теперь мы благодаря Людвигу знаем, что монголы нарушили свой нейтралитет. Гибель Штилике и команды «Шторх» целиком на их совести. Я всерьез раздумывал о карательной экспедиции в Арзамасский район. Но погибла Катарина. Судя по всему – отличился отморозок Браги, хотя совершенно непонятно, как он к ней подобрался и вообще как смог с ней справиться. Тилле в течение нескольких минут была способна поднять до тысячи единиц нежити, и тут не только Браги, тут целому клану пришлось бы попотеть. Все произошло практически в точке ее перехода, можно считать, на ее земле, где ей был знаком каждый камень. Непонятно. А теперь еще и ведьмы. Норги вырезают нашу способную молодежь. Сколько лет воюем, но такого в их тактике не наблюдал ни разу.

– Так точно, – кивнул Шпеер. – Все убиты из засады. Блумберг и Герхаймер застрелены из лука огромной пробивной силы. Штольц разорвана в клочья бесами, демонами и ифритами, на месте ее гибели осталось более сотни их трупов.

– У нее восемнадцатый уровень! – изумилась Кикимора.

– Значит, нападавший аккумулировал две с половиной – три сотни тварей. И он не только способный Огненный маг, но и имеет при себе соответствующие усиливающие артефакты. Герхаймер просто и без затей застрелен в затылок из лука, набранные им юниты разбежались. Блумберг также убита из лука выстрелом в сердце, причем стрела пробила Доспех Лавы, что снова говорит об исключительном оружии нападавшего. И о такой же исключительной точности. Только Штольц сумела дать настоящее сражение, но она растерзана, а ее добыча сожжена огнем или разорвана теми же бесами.

– Сильный одиночка? – предположила ведьма.

– Очень необычное сочетание навыков. – Наместник покачал головой, с сомнением хмыкнул. – Минимум – четвертый Огонь, Скрытность и Стрелковый Бой. Людвиг, вам это о чем-нибудь говорит?

– Тот неофит, что помог Браги ликвидировать наш патруль, сумел незаметно подобраться к Юргену. И работал с луком. Я говорю о захваченном нами норге.

– И совершенно точно, с гарантией, нам теперь это известно – освобожденном впоследствии монголами. Странно. Камиль освободил пленника. Это абсолютно не в его характере. Интересно, вернее, возникает чувство, что все в Мире сошли с ума, – заметил Наместник. – Жаль, что ему сразу не свернули шею. А не свернули потому, что он понадобился вам живым, не так ли, Людвиг? Продолжайте, пожалуйста, но я хотел бы заметить, что ваши опыты нам очень дорого обошлись.

– Мои агенты подтвердили, он был на ярмарке… В усиленной мифриловой кольчуге…

– Разведчик! – подхватила Кикимора. – Неофит в мифриле? Что это за неофит такой?

– Браво, Людвиг! За то, что вы прошляпили сегодняшнюю акцию норгов, вас следовало бы подвергнуть публичной кастрации. Итак, мы делаем предварительный вывод, что норги стремительно прокачивают необычайно талантливого и агрессивного до маниакальности одиночку. Диверсанта. Возможно, даже очень вероятно, что убийство Тилле прошло с участием его рук. Тогда многое объясняется. Ваши предложения?

– В Реальности я постараюсь добыть сведения обо всех мужчинах тридцати – тридцати пяти лет, служивших в диверсионных и спецподразделениях, у меня есть выходы на военкоматы. Проверка займет много времени и потребует серьезных материальных затрат, но это необходимость. В Мире нам уже поставляют информацию почти все вольные гномы-ремесленники, именно благодаря им мы имеем словесный портрет этого неофита. В ближайшие два-три дня необходимо завербовать как можно больше осведомителей из числа персонала кабаков и борделей, торговцев и людей-нейтралов. Назначить награду за информацию об этом человеке. И это еще не все. Его мезальянс с монголами свидетельствует о том, что за спиной норга стоит могущественный покровитель. Поиски одновременно придется вести и в этом направлении.

– Вполне удовлетворительно, возможно, у вашей головы есть шанс спасти вашу задницу. Что-то систематические промахи абвера перестали меня развлекать, – многообещающе уронил Наместник. – Но думаю, что вскоре я выработаю иммунитет на красивые слова, и, если за умными речами не последуют удачные действия, мы поговорим с вами иначе. А что со своей стороны предпримет уважаемая ведьма?

– Мы не можем прекратить охоту, – начала Кикимора.

В этот момент ведьма, стоявшая рядом со своей виверной, сдавленно вскрикнула и, нелепо взмахнув руками, рухнула ничком. Наместник отреагировал мгновенно – подпрыгнул метров на десять, на секунду завис и, почти неуловимый для взгляда, ринулся к опушке. Кикимора движением руки погрузила юнитов в оцепенение и побежала к телу, над которым уже стоял шеф абвера.

– Ваш целительский талант бесполезен, – мрачно заметил он. – Боюсь, даже воскрешение не поможет. Похоже, это яд.

Кикимора кивнула. Из затылка убитой торчала кованая длинная стрела, и плоть вокруг нее пузырилась лилово-розовой пеной.

– На основе желчи мантикора, любимый состав Катарины, – подтвердила она. – Воскрешение не поможет, факт.

– Значит, отдадим Вальтеру, – сказал материализовавшийся рядом Наместник. – Увы, вместо многообещающей ведьмы клан получит талантливого зомби. Господа, вы будете удивлены, но мерзавец ушел.

Кикимора и Шпеер переглянулись. От Наместника обычно не уходил никто.

– Я засек его, когда он спрыгнул с дерева. И тут же выскочил в Реальность. Там я опоздал на секунду – он проскочил через дорогу перед автобусом и нырнул в подворотню. Я там был через пять секунд, но он просто исчез. Это оказался маленький двор, господа, закрытый с двух сторон старыми двухэтажными домами, с третьей – сараями. Три подъезда. Возможностей отхода – масса. Акция, видимо, хорошо планировалась. Нас с вами, господа, спасли виверны – они стояли между нами и стрелком. Кстати, на нем была мифриловая кольчуга.

Ведьма и разведчик снова переглянулись.

– Поздравляю, Людвиг, ваши выводы оказались верны. Кикимора, примите мои соболезнования, Эльза была по-настоящему талантлива. Господа, у нас проблемы. Против нас ведут партизанскую войну.

– К счастью для нас, партизан только один, – заметил Шпеер.

– А хан Камиль? Людвиг, у вас явно размягчение мозгов!

– Прошу прощения, этот норг…

– Вот и займитесь им, Людвиг. Как следует займитесь! Или я займусь вами – и поверьте, это не пустое обещание! У мерзавца четвертая степень Погружения в сочетании с четвертым Огнем, четвертой Стрельбой и пятой Скрытностью! Вы хоть представляете, что он может натворить? Сегодняшние четыре ведьмы могут оказаться цветочками!!! Еще немного, и мне придется просить помощи у Старейшин, чтобы урезонить этого молодчика!

Виса пятнадцатая

Засада и морозный заряд бодрости, который чуть не лишает повествование главного героя

Борис позвонил во вторник утром, в девять. После бурных суток в Мире Олег отдыхал в реале и меланхолично накачивался кофеином перед телевизором. Звонок заставил его дернуться от неожиданности.

– Собирайся, – категорически приказал ярл. – Даю десять минут. Форма одежды походная. Едем в лес. Рюкзак есть?

– Рюкзак, спальник, палатка. Топор и котелок брать?

– Я взял. Жди, скоро буду.

Олег упаковался быстро. Он уже зашнуровал берцы, когда под окном засигналила машина. Борис, тоже в камуфляже, сегодня был на «Шевроле Ниве». Он оглядел Олега, открыл багажник.

– Кидай рюкзак. Молодчик, собрался оперативно, грамотно. С погодой подфартило. Теплынь – плюс пятнадцать. Запоздалое бабье лето какое-то.

– Что происходит?

– Садись, поехали. Щас расскажу.

Они выехали со двора, выскочили на проспект Ленина. Пробки не было, но поток шел плотный.

– Кикимора ведет кучу необстрелянных юнитов в свою прецепторию. Одна. Это шанс.

– Бармалей и Выкуси проследили?

– Князь позвонил.

– Да ну!

– Ну да. Я сэкономил шестнадцать штук евро, можешь поздравить. Она вышла затемно, сейчас где-то в Борском районе. Наша задача – выследить, организовать засаду и замочить всех.

Олег почувствовал, как его охватывает дрожь азарта.

– Думаешь, справимся?

– Есть одно сомнение. Сможешь ли ты погрузить нас двоих?

– Без компа? Исключено.

– Комп в багажнике, там же генератор.

Олег вспомнил нечто массивное, укрытое старым одеялом и занявшее почти весь багажник.

– Тогда смогу. За сегодня управимся?

– Думаю, да. А что?

– У меня завтра встреча.

– С кем, если не секрет?

– Не секрет. Кстати, хотел у тебя спросить, знаешь ли ты такого типа по прозванью Добрый доктор Франкенштейн?

– Франка? Да кто его, алкоголика, не знает?! Это с ним у тебя встреча?

– С ним и не только с ним. Хочу прикупить у него кое-какое специализированное оборудование. Как думаешь, стоит связываться?

– Если будет трезвый и необкуренный, тогда можно попробовать. Только сначала как следует проверь изделие и цену уменьшай втрое. А язык держи за зубами, он продает всех и все.

– Вот подонок!

– Нет, просто погудеть любит с размахом. И поэтому вечно на мели. А еще по пьяни может слепить такое, что у циклопа икоту вызовет.

– У циклопа? Да я сам чуть штаны не обмочил! Не видел его портативного палача? Приснится такое ночью – крещеный, не крещеный – все равно закрестишься!

– Это который сначала был педикюрным оператором? Сам не видел, Выкуси рассказывала. Значит, до де Реца он его так и не донес? Хотя, надо отдать должное, иногда у этого раздолбая получаются исключительные вещи.

– Голем-мопед?

– И это тоже. Очень хорош зомби-спарринг-партнер, модификация под любого юнита. Я купил одного для тренировок в горде, тролля. А черепаха-бар! Для вечеринок просто незаменимая штука. Но учти, хорошие изделия у него стоят дорого. Деньги остались?

– Вчера кое-что добыл на продажу, – скромно сказал Олег.

– Ну-ка, поподробнее!

– Понимаешь ли, я с утра пораньше удачно поохотился.

– Я тоже, – хохотнул Борис. – У тебя что за добыча? Еще один дракон? Гидра? Титан? Я уже ничему не удивлюсь.

– Пять арийских ведьм.

– Опа! – Борис от избытка чувств хлопнул по рулю и, остановив машину, съехал на обочину. – Да ты просто зверь! В одиночку уложить за сутки пять Игроков! Ушам своим не верю! Рассказывай по порядку!

– Я купил у Франка за две тысячи монет карту охотничьих угодий нескольких молодых ариев. Выследил четверых поодиночке. Вызвал бесов, демонов, ифритов, всего – три сотни, спасибо Талисману – твоему подарку – и натравил их на одну девку. Потом на вторую, но она уже наловила пятерых грифонов, пришлось бить Огнем. Третьего уложил из лука, из кустов, он и не пискнул. Четвертого – в затылок из лука же. Пятую снял с дерева, тоже из лука, на тренировочной площадке. Они все были примерно равны мне, так что это – никакой не подвиг. У меня Высший Лук, грех не использовать по назначению…

– Да ладно? Колись, что за лук?

– Лук Неумолимого Мстителя. За четырнадцать тысяч сторговал еле-еле.

– Ай, красавец! И правда, агрегат редкий, такие раз в год попадаются или еще реже. Артефактов, поди, нагреб?

– Так, по мелочи. На восемь тысяч, единственная достойная вещь – Доспехи Лавы, но в общем и целом – барахло. Ведьмы все были до двадцатого левела, можно сказать, не урожайные – не чета Тилле. Видимо, арии долго держат своих неофитов в лягушатнике, и это потом сильно сказывается на их самостоятельных действиях. Вот и ходят со всяким металлоломом вместо стоящих вещичек. Только один был знатный амулет – Оптический Прицел. Вот с ним я на дерево и полез.

– Уровень поднял?

– Семь, – скромно признался Олег. – На Игроках дело быстрее движется. Теперь восемнадцатый: пятая Скрытность, третий Огонь, пятая Стрельба, вторая Разведка и по-прежнему – Мудрость, Природа и Владение Оружием. Хорошо, что Скрытность на максимуме, иначе бы сегодня я с тобой не поздоровался. По крайней мере, в Мире.

Борис присвистнул.

– Это-то как тебе помогло?

– Понимаешь ли, на той тренировочной арийской площадке были еще несколько человек. Трое – очень серьезные товарищи, жалко, их все время виверны закрывали. Хотя вряд ли я взял бы их, даже без прикрытия – уж сильно круты. Одна – стройная девка в золотом, голова – просто жуть.

– Кикимора, наш сегодняшний клиент.

– Мужик в белом мундире и фуражке, со шкиперской бородкой.

– Людвиг Шпеер. Твой антипод у ариев – глава абвера.

– И хромой пацан с тростью. Вот он-то и оказался самым опасным. До сих пор поджилки трясутся. После того как я от него ушел, еще один левел поднял, просто ни на чем…

– Приятель, – медленно сказал Борис изменившимся голосом, – не рассказывай такое, когда я за рулем. Возможна авария. Ты хоть понял, что сделал?

– И что я сделал?

– Ты, салага зеленый, без году неделя, ухлопал арийскую ведьму на глазах у Наместника. И ушел от него. Ушел от архимага шестьдесят пятого уровня, Погружающего пятого уровня и лучшего воина кланов! Как вообще тебе это удалось?

– Ну как… Сразу после выстрела спрыгнул на землю, перескочил в Реальность, перебежал через дорогу. Чуть под автобус не угодил, кстати. Забежал в маленький такой дворик, снова ушел в Мир и спрятался в кустах. Драпанул по Миру, только пятки сверкали.

– А он искал тебя в Реальности! Вот уж и впрямь самого себя перемудрил. Мужчина, ты даже не представляешь, какой это щелчок по арийскому носу! И как твоя выходка оказалась в кассу. Дело в том, что вчера утром весь внутренний круг тинга вышел на тропу войны… И ты добавил пять убитых ведьм! Блин, я с гордостью буду представлять тебя клану! Место в хирде, считай, твое.

– Не люблю ходить строем. – Олег поморщился, немного пожевал губу и заговорил, пристально глядя на собеседника: – Рад, конечно, что полезен своему клану, но после вчерашней моей охоты слова «внутренний тинг вышел на тропу войны» на меня оказывают странное впечатление. У вас там, случайно, нет поклонников философии недеяния? У меня нестыковка информации – вроде война, вроде боевые действия, смерти и так далее… но какое-то гаденькое чувство внутри засело, что все вокруг сплошная декорация и по-настоящему войны нет никакой, а так, типа застольной перепалки… навроде кумушек за чаем. Суди сам, я и ты за двое суток ухлопали шесть арийских бойцов, сейчас собираемся туда же отправить седьмую, мы ведь сегодня решили Кикимору сопроводить в Долину Скорби, насколько я понял, и это два человека против всего клана… Короче, я на полном серьезе хочу тебе сказать, партнер, здесь что-то не так… Или считай меня параноиком и шизофреником… Если бы кто-то по-настоящему хотел уничтожить своих недругов, он бы давным-давно мог это сделать. А у нас что? Детская возня в песочнице? Поддавки? Да и то, я так понимаю, со дня на день Старейшины нашу с тобой лавочку прикроют окончательно… Отсюда вполне резонный вопрос, это война или «как бы война»?

Пальцы Бориса отбарабанили дробь по приборной панели. Он не торопясь достал сигарету, прикурил и выпустил струю дыма в полуоткрытое окно навстречу городскому смогу.

– Я понимаю, что ты теперь имеешь полное право задавать такие вопросы. После того что сделал в одиночку. И не буду отбалтываться от тебя фразами типа «что ты понимаешь, без году неделя, повоюй с мое…». Отвечу честно. Приходили ли мне в голову такие мысли? Да, приходили. Что я сделал по их поводу? Абсолютно ничего. Я принял правила этого Мира, мне тут реально все «по кайфу» и в общем абсолютно фиолетово – кто кого, за что и почем. Нас не собьют с пути – нам по фигу, куда идти! Что касается тебя… Тут уже решай сам… Давать тебе советы я уже попросту не имею никакого права.

Хельги покрутил головой.

– Веселенькие дела, партнер. Ну да ладно, проехали и поехали. Пустим кровь старой колдунье.

– Обязательно! Кстати, тебе Комтур не звонил?

– А что, должен?

– Да-а-аже не знаю, – протянул Браги и озабоченно пожал плечами. – Его сегодня вызывают в башни Старейшин. Видимо, будут новости.

– Чего нам следует ожидать?

– Да чего угодно, кроме приятного и полезного. Верней всего, что, как ты выразился – прикроют нашу с тобой лавочку, так что очень может быть, что нынешняя охота – последняя. Такие вот, партнер, дела… Забыл спросить, как там твоя барышня?

– Вчера созванивались. Уже пятая. Взяла три уровня Ведьминого Контроля, Обаяние и Тактику.

Борис снова заглушил двигатель.

– Третий Ведьмин Контроль, говоришь? Хм… А что – это очень интересно, быть может… Достань-ка мобильник…

Первое Погружение они совершили сразу за Борским мостом. В Мидгарде на месте моста была гигантская переправа, которую обслуживали тролли. Четыре огромные платформы могли за полдня перебросить через реку небольшую армию. Сейчас один из паромов стоял у пристани, и два угрюмых тролля почти синхронно ковыряли щепками в зубах. Хельги вышел из-за деревьев шагах в пяти от них и окликнул:

– Эй, монументальные! Здесь переправлялась высокородная госпожа Кикимора со своим отрядом?

– Было дело, – отозвался один. Голос у него был как из пещеры.

– А давно? И куда пошла?

– А тебе-то что за дело, человек? Тута у нас переправа, а не справочная. Переправляться хочешь? Нет? Иди отседова в таком разе своей дорогой.

– Вот я тебе сейчас жопу оторву и сожрать заставлю. Тогда сразу поймешь, и какое до чего мне дело, и куда у меня дорога лежит.

Тролль медленно поднялся, взял с настила молот, который Хельги сначала принял за причальный битенг, и с любопытством посмотрел сверху вниз.

– Ну давай, отрывай.

– И ведь оторвет, – заметил Браги, выходя из-за деревьев и вставая рядом со следопытом. – Не стыдно будет без задницы ходить?

Тролль осмотрел людей повнимательнее.

– Ну, так бы сразу господа и сказали, что они по делу, а не со скуки. Оная Кикимора переправилась на самом рассвете, часа два назад, и увела своих отось по той дороге, что на Гнилые Муравейники.

– Вот и молодец, пузатый, и не стоило морду гнуть. – Браги повернулся к напарнику. – Пошли, глянем.

Они прошли по дороге метров триста, засекли общее направление движения. Следов было столько, что не сбился бы и слепой.

– Внушительную группу тащит, – заметил Хельги. – Одних троллей десятка три.

Они вернулись в реал, снова сели в машину, за переездом свернули налево, на Зиняки. Сразу за поселком съехали на обочину. Машин почти не было, прятаться не пришлось, и они опять нырнули в Мидгард. Там быстро нашли дорогу, она оказалась метрах в ста. Следы показывали, что они на верном пути. Воины уже хотели возвращаться к машине, когда услышали впереди ритмичное поскрипывание. Из-за поворота показались семь гномов с тележками, шедших вереницей.

– Эй, удрученные! – гаркнул Браги. – А ну ходите сюда! Где-то я вас уже видел. Откуда и куда ползете, что интересного видели?

Гномы встали рядком, сняли колпаки, чинно поклонились. То ли от них, то ли от тележек ощутимо пованивало.

– Ежели господину ярлу будет любопытно, мы, скорбные, ищем подобающее место для некой церемонии. А видели мы Кикимору, ведьму из ариев, что ехала по этой дороге на сивом мерине, важная, ровно гусь какой. Точно козлище пред агнцами шествовала она, гордости исполненная, токмо рогов с бородой не хватало.

– Аки пузырь свиной надутая, – подхватил второй. – И недаром, ежели господа изволят любопытствовать. Ибо не одна шествовала, а впереди войска могучего. И шло то войско, словно туча черная, в порядке образцовом, как на параде. Сначала орки ужасные числом две сотни, доспешные и оружные. А мордою страшны, словно кабаны!

– Ровно жабы какие рогатые, безобразны, – заговорил третий, – коли господам угодно. И топочут, и копьями колышут, и щитами длинными бряцают. А за ними твари всякие числом четыре десятка, жуткие и смрадно-ядовитые. Виверны змееголовые, грифоны пернатые, василиски злопыхательные и циклопы косолапые. Страшные все поголовно, како погост лунной ночью!

– Улыбке вурдалака подобны либо шутке некроманта, – содрогнулся четвертый. – А идут следом за ними, ежели господа изволят слушать, троллей громадных три десятка. Мощные они, ровно удар благородного ярла, и корявые, как помет исполина. Ножищами топают, ручищами машут, глазищами ворочают, ужасны собою, а на рожу глянешь – дурни дурнями, пня тупее.

– И мозгов у них, мокрица гадит больше, – хохотнул пятый. – А по обочинам-то дороги, коль господа позволят, на конях резвых скачут эльфы-лучники, ликами светлые и прекрасные. И по кустам бегают эльфы же пешие, пронырливы, точно тараканы. Словно мухи роятся иль муравьи какие, и глазом остры!

– И ухом чутки они, собакам подобно, – закивал шестой. – Кто где пискнет, зашебаршит иль проскочит – тотчас же из луков целят. А еще там титан!

– Так все было, – подытожил седьмой.

– А что, языкастые, кроме орков был кто в доспехах? – поинтересовался Браги. – Вот ты говори, смердящий, а то вас всех не переслушаешь.

– Как есть никого, ежели господину любопытственно. Токмо орки безобразные да Кикимора-ведьма. А остальные, те бездоспешные до единого, как слизни голые!

– И давно они прошли?

– Так минут двадцать будет всего, ежели господа позволят. Только-только пыль улеглась.

– Стоп! – остановил его ярл. – Достаточно, а то до вечера будешь языком трепать. Ну, можете идти, удрученные.

Гномы снова поклонились, синхронно надели колпаки и зашагали по дороге. Скрипели тележки. Воняло.

– Ну, что думаешь, партнер? – Браги повернулся к Хельги.

– У меня уши опухли, – признался тот.

– Да я не о гномах, я о Кикиморе с ее армией.

– Что-то я очкую, – задумчиво протянул разведчик. – Четыре сотни гуманоидов плюс семьдесят крупнокалиберных тварей. Очень внушительно.

– А ты их своими питомцами из преисподней! И про меня не забывай.

– Бесами можно. Или не только бесами. Я подумаю. В любом случае, всегда можно отступить. И очень надеюсь, что сработает твое, вернее, наше тайное оружие. Сам я ни бельмеса в этих ведьминых делах не смыслю, но раз ты так уверен, можно попробовать. Дело того стоит. Вообще, можно сыграть в ролевую игрушку, называется «отступление Наполеона из России».

– Можно, – согласился Браги. – Только если она доползет до прецептории, хрен мы ее возьмем. Я, конечно, могу устроить там эпидемию чумы, но у этой дряни Целительство пятой степени. Ладно, я знаю, как убрать ее боевое охранение, а это главное. Сколько ты сможешь накопить инфернальных монстров?

– Это зависит от маны. Штук триста – триста пятьдесят от силы… И не мгновенно.

– Научу, дело нехитрое. Тут вся штука в концентрации, силы-то тебе хватит. Слушай и запоминай…

Ее сбродное воинство было крайне непослушным и постоянно норовило спутать ряды колонны, а то и вовсе дать стрекача. Конечно, только что пойманные обитатели Мира ничего не стоили ни как подданные, ни как бойцы. Кикимора понимала, что любой толковый маг уровня с двадцатого запросто может призвать несколько сотен существ, способных разметать в клочки ее отряд. Вот попозже, хотя бы через полгода, когда юниты как следует наберут опыта, пройдут обучение у приоров ее прецептории, каждый из них станет полезнее двадцати призванных существ. Кто-то будет призван в строй арийского клана, кто-то пополнит ряды ее личной гвардии, а часть можно будет вновь отпустить, сделав своими данниками. Кикимора давно хотела отдать часть свободной земли на юго-востоке от замка под вспашку и посевы, да хоть вот хмеля или конопли, и поселить там, на хуторе, кого-то поприличней, типа эльфов или хоббитов. Новоиспеченных крепостных способно было бы обучить всяким ремеслам, к примеру, кожевенному делу и пивоварению, маслогонке и швейному мастерству, чтобы ее торговые караваны в столицу стали еще объемнее. А пока ей приходилось своими навыками Контроля удерживать конвоируемый полудикий сброд от страстного желания всеми силами избежать уготованного ему столь блестящего будущего.