Текст книги "Подкидыш"

Когда вернулись в гостиную, дворецкий уже наводил там порядок. Я сказала, что очень устала, и Финн предложил проводить меня до моей комнаты. Не спеша мы направились в северное крыло.

– Финн, ты не хочешь мне объяснить, что происходит? Что еще за бал в субботу? И почему мне никто ничего не сказал? Я поняла, что мне придется в нем участвовать.

– Да, это будет твой первый бал. А рассказать тебе просто не успели, ведь ты здесь всего второй день. Кроме того, не хотелось пугать тебя еще больше.

– И как там себя вести? – вздохнула я. – Светские правила для меня – темный лес. Сам сегодня убедился. Так что придется тебе все объяснить в деталях.

– По случаю твоего дебюта в свете устраивают торжественный прием, на котором тебя представят высшему обществу. Подкидышей ведь никто не знает. Поэтому по возвращении, после того как подкидыш чуть привыкнет к местной жизни, его знакомят с обществом. Прием устраивают в честь каждого подкидыша. Как правило, это довольно скромная вечеринка. Но не в твоем случае. Ты принцесса, наследница трона, и к тебе в гости съедутся все трилле. Будет нелегко.

– А я-то думала, что сегодня было тяжелое испытание. Не готова я к такому, – пожаловалась я.

– Ничего, выдержишь.

Дальше мы шли в молчании. О чем думал Финн, наверняка не сказали бы даже окрестные телепаты, а я, разумеется, уныло размышляла о грядущем приеме. Несколько дней назад я после долгих колебаний дебютировала на школьном балу, а тут предстоит блистать на сборище всех самых важных вельмож этого странного места. Нет, не справлюсь, ни за что. Я сегодня-то опростоволосилась, на скромном ужине.

Финн открыл передо мной дверь моей спальни:

– Полагаю, бессонница тебе не грозит, день выдался тяжелый. Спокойной ночи.

– Не уходи. – Я очень вовремя вспомнила о молнии на платье. – Без тебя я эту штуку не расстегну.

– Разумеется.

Финн вошел, пропустив меня вперед, и включил свет. На улице было черным-черно, и в стеклянной стене комната отражалась, как в зеркале. Я с удивлением обнаружила, что выгляжу прекрасно, совсем не хуже, чем несколько часов назад.

– Сильно я опозорилась, да? – грустно спросила я, поворачиваясь к Финну спиной.

– Разумеется, нет.

Его теплая рука лежала у меня на спине, я почувствовала, как ослабла молния. Придерживая платье руками, я повернулась и посмотрела Финну в глаза. Ситуация настраивала на романтический лад: мы одни, наши лица совсем рядом, платье с меня того и гляди соскользнет, а его темные бездонные глаза пристально смотрят в мои.

– Ты все сделала правильно. Если кто и виноват, так это я. Но вечер прошел хорошо. Элора всегда слишком остро реагирует на Кронеров.

– Но почему? Она же королева.

– Королеву можно свергнуть, – невозмутимо ответил Финн. – Если ты дашь слабину, может начаться борьба за трон, а Аврора первая в очереди за короной.

И Вилла о том же говорила. А вдруг я окажусь ужасной принцессой, все решат, что я никуда не гожусь, и это станет причиной дворцового переворота… Только такой ответственности мне не хватало.

Наверное, Финн прочитал мои мысли.

– Не переживай раньше времени, – улыбнулся он. – Не сомневаюсь, что прекрасно со всем справишься. – И тихо добавил: – У Элоры есть идея, как их усмирить.

– Какая?

Финн не стал объяснять. Его взгляд устремился куда-то вдаль, лицо окаменело, сделалось отсутствующим. Он тряхнул головой и быстро проговорил:

– Извини, я должен тебя покинуть. Элора просит проводить ее в покои.

– Так ты обслуживаешь Элору?

Мне была неприятна мысль, что Финн сопровождает мою мать в спальню. Может, я неправильно понимаю их отношения, но со стороны они кажутся странными.

– У нее сильная мигрень, ей нужна моя помощь.

– Ну и ладно, – проворчала я в спину Финну.

Дверь за ним тихо закрылась. Я стянула платье и сняла украшения, легла, однако, вопреки прогнозу Финна, заснуть никак не удавалось. Слишком напугала меня новость о скором бале. Совершенно не представляю, как справиться со всем, что от меня ожидают.

Я здесь такая же чужая, какой была и среди людей. Я ничего не знаю ни об этом мире, ни о его обитателях. А ведь предполагается, что когда-нибудь я стану их королевой. Какая нелепая мысль. И уже менее чем через неделю мне придется убедить своих будущих подданных в том, что гожусь на роль правительницы. А если не справлюсь, то… Элору я полюбить не успела, но Аврора вызывала у меня откровенную неприязнь.

Тринадцать
Трилле и мансклиги

К счастью, даже во Фьоренинге воскресенье – это воскресенье. После нервного вечера и бессонной ночи я провалялась допоздна. По выходным, как рассказывал Риз, в особняке появляется повар, так что можно было рассчитывать на нормальный завтрак. По дороге на кухню я встретила Финна, но мы лишь кивнули друг другу.

Еда оказалась вкусной. Насытившись, я вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать, решив, что проваляюсь остаток дня, буду просто скучать в одиночестве и всласть изводить себя страхами перед будущим. Но мои грандиозные планы прервал стук в дверь. Это был Риз, как всегда бодрый и веселый.

– Привет, ваше высочество! Замучили тебя вчера подданные? Пошли ко мне, мы с Рианнон собираемся посмотреть «Властелина колец» целиком, всю трилогию. Обожаю смотреть это кино в компании настоящих троллей.

– Знаешь, я смотрела фильмы про людей в обществе людей и ничего особенного не заметила. Но ты прав, лучше пялиться в телевизор, чем в потолок.

Его комната была мужской версией моей, что вполне естественно, ведь это он помогал обставить мою спальню. Только там еще был огромный мягкий диван напротив телевизора.

На диване сидела Рианнон.

– Что, он и тебя уговорил? – улыбнулась она.

– Да особо уговаривать и не пришлось. В сравнении с моим планом проваляться в тоске и печали весь день это просто блестящая идея.

Я устроилась в другом углу дивана, а Риз плюхнулся между нами. Поначалу он сидел строго посередине, но часа через три или четыре нашего киномарафона я заметила, что он переместился поближе ко мне. Впрочем, какая разница?

Они с Рианнон много болтали и шутили, и я в их компании повеселела. Провалив роль идеальной принцессы, навязанную мне Элорой, я была рада этому легкому и расслабляющему времяпрепровождению.

После второго фильма Рианнон сказала, что ей завтра рано вставать, и ушла. На диване стало свободнее, но Риз и не подумал отодвинуться. Он сидел уже почти вплотную ко мне.

Я собралась воспротивиться, но потом махнула рукой. Отличное кино. Симпатичный приятный парень. Пусть себе прижимается. Вскоре его рука «случайно» легла мне на плечо, и я чуть не расхохоталась.

С ним мое сердце не срывалось в галоп, как наедине с Финном, но близость Риза все равно была приятна. Мне почему-то было с ним уютно и спокойно. А покой – как раз то, чего мне в последнее время остро не хватало. И я даже положила голову ему на плечо.

Чего я не учла, так это того, что просмотр всех трех фильмов «Властелина колец» в полной версии занимает больше одиннадцати часов. В час дня в воскресенье, когда нечем заняться, это кажется гениальной идеей, но, когда перевалило за полночь, я уже отчаянно боролась со сном. Впрочем, нет, борьбы никакой не получилось, потому что я сладко задремала на плече у Риза.

Проснулась я утром – все на том же диване, не ведая, какой переполох поднялся в доме. Я бы с удовольствием поспала и дольше, но грохнула дверь, я разлепила глаза и обнаружила перед собой Финна. Лицо у него было перекошенное, я впервые таким его видела.

– Господи… Что случилось?! – я резко села на диване.

Финн не отвечал, стоял и сверлил меня взглядом. Сбоку кто-то сладко зевнул. Я оглянулась. Риз тоже заснул на диване, как был – в футболке и пижамных штанах. Но непостижимым образом ему удавалось отлично выглядеть даже в помятой одежде. И тут до меня дошло, на что это похоже со стороны. Сонная парочка на диване, в пижамах, едва ли не в обнимку… Срочно, надо срочно выдумать хоть какое-то оправдание… но даже невинная правда внезапно вылетела у меня из головы.

– Она здесь! – крикнул Финн.

Риз застонал и схватился за голову, и я поняла, что дело плохо. В один миг он стал похож на перепуганного щенка, который ждет наказания. Не успела я и рта раскрыть, как в дверях возникла Элора.

Стремительно, но величественно она проследовала в комнату. Полы ее изумрудного халата эффектно развевались, волосы были заплетены в толстую косу. Она остановилась рядом с Финном. И, хотя он был намного выше, Элора казалась куда значительней. Даже учиняя мне разнос после ужина с Авророй, она была не так мрачна, как сейчас. Брови нахмурены до того, что наверняка это причиняло ей физическую боль.

– Вы что себе позволяете?

Голос Элоры болезненным эхом отзывался в голове. Для пущего эффекта она свой возглас продублировала еще и телепатически.

– Э-э… мы просто смотрели кино и уснули. Простите нас. Мы не…

Я запнулась, не понимая, за что, собственно, надо извиняться.

– Это я виноват. Я… – встрял Риз, но Элора его перебила:

– Меня мало волнует, чем вы здесь занимались! Вы вообще понимаете, насколько недопустимо подобное поведение? Риз!

Тот поник под ее свирепым взглядом.

Элора потерла виски, словно у нее разболелась голова, и Финн обеспокоенно покосился на нее. Она продолжала, обращаясь к Ризу:

– Видеть тебя не хочу! Собирайся в школу и прочь с глаз моих!

– Да, мэм, – пискнул Риз. – Простите.

– А что касается тебя, – Элора ткнула в меня перстом, – мне все равно, кто и как тебя воспитывал до этого. Ты обязана знать, что приличествует леди, а что нет. К тебе сейчас приковано всеобщее внимание, и каждый твой шаг влияет на будущее. Привыкай вести себя соответственно!

– Я не… – залепетала я, но она жестом заставила меня замолчать.

– Но, откровенно говоря, больше прочих меня разочаровал ты, Финн. – Элора уже не кричала, голос звучал устало.

Финн опустил голову.

– Как ты мог это допустить? Ты должен постоянно разъяснять ей обычаи и правила трилле, должен глаз с нее не спускать.

– Знаю. Больше это не повторится. – Финн сдержанно поклонился. Я видела, что он готов сквозь землю провалиться.

– Не желаю сегодня видеть никого из вас! – С тем Элора развернулась и выплыла из комнаты.

– Простите… – пробормотал ей вслед Риз.

От стыда и смущения он раскраснелся, но румянец был ему даже к лицу. Не то чтобы меня всерьез занимала его внешность в тот момент. Мне было тошно, хорошо хоть слезы удалось сдержать. Я не совсем понимала, что уж такого ужасного мы совершили.

– Ты! – Финн посмотрел на Риза. – Собрался в школу и ушел! – Затем повернулся ко мне: – А ты! Живо к себе!

Я проскользнула мимо него, почти вплотную, в других обстоятельствах я бы только порадовалась такой близости, но сейчас мое сердце хоть и колотилось, но вовсе не от счастья, а от страха. Финн буквально излучал ярость. Я прошмыгнула по коридору к своей комнате, слыша, как за моей спиной Финн рычит на Риза.

Я открывала дверь, когда сзади прозвучало резкое:

– Куда ты собралась?

Финн вышел из комнаты Риза и грохнул дверью так, что заложило уши.

– К себе, – пролепетала я.

– Пойдешь ко мне.

– Зачем? – удивилась я.

Перспектива отправиться с Финном к нему в комнату, конечно, напоминала завязку одной из моих фантазий, но сейчас меня одолевали совсем другие картинки: вдруг, как только мы окажемся наедине в его комнате, он меня прикончит? Или отдубасит хорошенько…

– Мне надо привести себя в порядок, а я не могу надолго выпускать тебя из виду.

Да, привести себя в порядок ему не мешало. Он тоже был в пижаме, а волосы стояли дыбом, ничуть не напоминая обычную аккуратную прическу. Его явно выдернули прямо из постели.

Я кивнула и покорно поплелась следом. Финн несся широкими шагами, все еще вне себя от злости, я семенила, едва поспевая за ним.

И все равно непонятно, чего они так взбеленились.

– Прости, пожалуйста, я не хотела, – забормотала я ему в спину. – Я случайно заснула. Мы смотрели кино и нечаянно заснули. Если бы я знала, что выйдет такой переполох, я бы ушла к себе…

Но моя попытка извиниться только пуще взбесила Финна.

– Не знала?! – оглянулся он, буквально выплюнув эти слова. – А раскинуть мозгами ты не могла, Венди? Ты должна понимать, что каждый твой поступок будет иметь последствия, и ты обязана обдумывать все и всегда!

– Прости! Но мне вчера было так тоскливо… заняться нечем… А Риз позвал кино смотреть…

Финн резко остановился. Взгляд его был столь яростен, что я невольно отшатнулась и прижалась спиной к стене. Он шагнул ко мне вплотную, лицо было в каких-то сантиметрах от моего, глаза сверкали. Но, когда он заговорил, голос звучал на удивление спокойно и ровно:

– Ты же знаешь, что люди думают, когда девушка остается на ночь у парня. Но чтобы принцесса провела ночь с мансклигом – это вообще немыслимо! Ты могла поставить все под угрозу.

– Я… я не понимаю, что все это значит. Вы же ничего мне толком не объясняете, только орете и требуете чего-то. Я ничего не знаю!

Финн глядел на меня в упор еще целую невыносимую минуту, потом вздохнул, отступил и растер лицо. Я молчала, глотая слезы. Когда Финн снова посмотрел на меня, его взгляд был уж мягче. Он развернулся и направился по коридору дальше, я поплелась за ним.

Комната Финна была меньше моей, но гораздо уютнее. Одна из стен тоже полностью стеклянная, жалюзи опущены. Кровать аккуратно застелена темным покрывалом, несколько книжных полок забиты книгами. В углу на небольшом письменном столе лежит ноутбук.

Как и у меня, к спальне примыкала ванная. Финн отправился прямиком туда и не стал закрывать за собой дверь. Было слышно, как он чистит зубы. Я нерешительно села на краешек кровати и огляделась.

– Должно быть, ты здесь много времени проводишь, – заметила я.

Я уже знала, что Финн живет в доме от случая к случаю, но комната выглядела вполне обжитой. По количеству вещей складывалось ощущение, будто он обитает здесь постоянно.

– Живу здесь в перерывах между поисковыми заданиями, – отозвался Финн.

– И похоже, моя мать от тебя без ума.

– Только не сейчас. Я ее подвел.

Финн выключил воду, вышел из ванной и прислонился к косяку.

– Прости, что наорал на тебя.

– Ничего, мне не впервой.

Я по-прежнему толком не понимала, из-за чего он так взбесился. Но в чем-то он прав. Теперь я принцесса, и мне придется вести себя соответственно положению, продумывать последствия всех своих поступков, даже на первый взгляд совершенно безобидных.

– Нет, ты этого не заслужила. Мне не следовало выходить из себя. Но когда я не обнаружил тебя утром в твоей комнате, я запаниковал. Учитывая все эти события с витра…

– А что там опять с витра?

Мне мигом стало не по себе. Слишком свежи были воспоминания о ночной встрече.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я просто имел в виду, что перенервничал, когда не нашел тебя, вот и сорвался. Прошу прощения.

– Нет, это я виновата. Ты был прав.

Финн пригладил волосы и отвернулся. И тут я догадалась спросить:

– А как ты, собственно, узнал, что меня нет в комнате?

– Проверил. – Финн посмотрел на меня как на идиотку. – Я каждое у тро проверяю.

– Ты проверяешь, на месте ли я? – От изумления я даже рот открыла.

Он кивнул.

– Я не знала.

– Ты и не могла знать. Ты же спишь.

– Да… просто чудно как-то.

Я покачала головой. Мэтт и Мэгги, конечно, заглядывали ко мне в спальню, но чтобы Финн проверял, там я или нет…

– Надо же удостовериться, что ты цела и невредима. Работа у меня такая.

– Ты как заезженная пластинка, – буркнула я. – Что бы ты ни делал, у тебя всегда «работа такая».

– А что еще ты ожидала услышать? – Финн спокойно смотрел на меня.

Я уныло качнула головой. Как с бездушным автоматом разговариваю. Финн все смотрел на меня, видимо ожидая ответа, а я в свою очередь ждала, когда же он займется своими делами. Но он не двигался, и я решила, что надо бы заполнить паузу.

– Может, ты расскажешь, кто такие мансклиги?

– В буквальном переводе мансклиг – это человек. Риз – человек.

– Человек? А почему он здесь? – удивилась я.

– Из-за тебя. Тебя же подменили при рождении. А поскольку ты заняла место другого ребенка, этот ребенок должен быть где-то еще. Вот их и зовут мансклигами.

– Ты хочешь сказать… – Я растерянно замолчала. – Так Риз – это Майкл?

Вот тут-то я и прочувствовала, сколь извращенным было мое влечение к Ризу. Он, конечно, формально мне не брат, но он брат моего брата, хотя Мэтт мне тоже не настоящий брат. В общем… мне стало не по себе.

– Какой Майкл? – непонимающе нахмурился Финн.

– Его так назвала моя мать… ну, не настоящая мать, а Ким. Она знала, что у нее родился сын, и это Риз. Вернее, Майкл… Но как… как это делается? Как его подменили мной?

– Довольно просто. Когда родился Риз, Элора вызвала у себя роды, затем пустила в ход свой дар убеждения, чтобы нейтрализовать медперсонал в больнице, и поменяла вас местами.

– Так просто? На Ким ее дар не очень-то подействовал.

– Обычно мы подменяем детей одинакового пола, девочку на девочку, мальчика на мальчика. Но Элора заранее выбрала семью Эверли. А замена мальчика на девочку не всегда проходит гладко. Выше вероятность, что мать обнаружит подмену, как это случилось с твоей приемной матерью.

– Постой, постой! Так Элора сознавала риск, да? Понимала, что Ким может обнаружить подмену? И все равно на это пошла?

– Элора не сомневалась, что семья Эверли – самый лучший выбор. И она оказалась не так уж не права. Ты сама постоянно говоришь, что тетка с братом души в тебе не чаяли.

Я привыкла всю жизнь ненавидеть Ким. Считала ее жестокой и злой. Но она просто не могла вынести того, что я не ее ребенок. На самом деле Ким – прекрасная мать, самая лучшая. Она не забыла своего сына, несмотря на то что на нее воздействовали силой убеждения, не смирилась с его потерей. Только теперь я начала понимать, что ей пришлось пережить.

– Так вот почему такой переполох из-за меня с мансклигом? Потому что он мне вроде сводного брата?

– Он тебе не брат, – сухо ответил Финн. – И проблема не в родстве, а в том, что они – люди.

– А мы, что… как-то физиологически несовместимы? – осторожно спросила я.

– Нет. Многие трилле покидают общину, живут с людьми и заводят нормальное потомство. Это одна из причин того, что наша численность уменьшается.

– А что теперь, когда я вернулась, будет с Ризом?

– Ничего. Будет жить здесь как и раньше, и столько, сколько пожелает. Или уедет, если захочет. Он абсолютно свободен. Мансклигам тут не так уж плохо живется. Например, Рианнон – мансклиг Виллы.

Я понимающе кивнула. Рианнон – пугливая и нервная, но при этом куда более нормальная, чем все прочие. И вообще мансклиги мне точно ближе и роднее, чем трилле.

– А как их воспитывают? Как своих детей?

– Нет, но детство у них счастливое и безоблачное. У них все есть, они учатся в наших школах. Для них даже выделен целевой фонд. Когда им исполняется восемнадцать, они вольны делать что угодно.

– Но при этом не имеют равных прав, да? – догадалась я.

Элора со всеми говорила свысока, но с Ризом и Рианнон как-то особенно надменно. Да и Вилла обходилась с ними не лучше.

– Это монархия. Здесь нет равных.

Мне показалось, что Финн сказал это с сожалением. Он отклеился от косяка, пересек комнату и сел на кровать рядом со мной.

– Я не объяснил тебе все сразу, и это одна из причин, почему Элора злилась на меня. У нас тут существует четкая иерархия. Наше общество делится на классы. Есть королевская семья, в которой ты главная. Разумеется, после Элоры. Ниже тебя маркизы, но они могут стать королями и королевами, вступив в брак с монархом. Дальше следуют обычные трилле. Простолюдины, если угодно. Еще ниже – искатели. И в самом низу – мансклиги.

– Как это? Почему искатели так низко? – Стало как-то обидно за Финна. Да и за остальных, конечно.

– Мы тоже трилле, но мы способны только искать. Других способностей у нас не бывает. Мои родители были искателями, и их родители были искателями, и все мои предки, – объяснил Финн. – Без дара убеждения невозможно подменить ребенка. Поэтому у искателей не бывает подменышей. Соответственно, не бывает и доходов. Мы ничего не приносим общине. Мы служим другим трилле, а они взамен дают нам хлеб и кров.

– Так ты вроде крепостного? – охнула я.

– Не совсем. – Финн попытался улыбнуться, но вышло так себе. – Пока мы выполняем работу искателя, у нас нет нужды заниматься чем-то еще. Многие искатели, включая меня, работают телохранителями в состоятельных семействах. Весь обслуживающий персонал – няни, учителя, повара, горничные – состоит из бывших искателей. И все получают почасовую оплату. Конечно, среди обслуги попадаются и мансклиги, но это редкость.

– И поэтому ты всегда кланяешься Элоре?

– Она королева, Венди. Ей все кланяются. Кроме тебя и Риза, но ты имеешь право, а он просто несносный упрямец.

– Приятно осознавать, что у принцесс есть хоть какие-то привилегии, – мрачно усмехнулась я. – Еще бы не получать нагоняй за каждую оплошность…

– Элора может показаться холодной и замкнутой, но слишком тяжелая ноша на ней, слишком большая ответственность. Поэтому она и к остальным так требовательна. Когда-нибудь она передаст свою ношу тебе, и тогда уже ты станешь за все отвечать. Но при этом у тебя будет все, чего бы ты ни пожелала. Я знаю, сейчас тебе так не кажется, но, поверь, тебя ждет очень завидная жизнь.

– Ты прав, мне так не кажется, – согласилась я.

– Ты еще слишком юная.

– Угу… Ладно, давай еще раз повторю. Мы с Ризом ничего такого не делали. Ты мне веришь? У нас ничего не было. Мы просто смотрели кино и просто уснули.

Финн задумчиво смотрел в пол. Я изучала его лицо, пытаясь уловить какой-нибудь намек, но оно оставалось непроницаемо. В конце концов Финн кивнул:

– Да, я тебе верю.

– Но утром не особо верил, я права?

На этот вопрос Финн предпочел не отвечать. Он встал, сказал, что примет душ, и скрылся в ванной.

Я хотела было воспользоваться случаем, чтобы изучить его комнату, но внезапно на меня навалилась дикая усталость. Я свернулась клубочком на кровати, закуталась в мягкое покрывало, пахнущее Финном, и провалилась в сон.