Текст книги "Лаборатория зла"

Глава 11. Лаборатория зла

На соседней от Леры кровати лежала Маша. Несмотря на свои двадцать два года, Маша выглядела едва ли на семнадцать – таким чистым было ее бледное личико, таким невинным, имевшим обычно какое-то по-детски растерянное выражение.

У Маши была жизнь как у всех людей – она проживала в квартире с родителями и училась в институте. Каждое утро она вставала и отправлялась на занятия, чтобы выучиться на экономиста, после чего, как правило, возвращалась домой читать книги, изредка посвящая свое свободное время встречам с подругами.

Маша была в меру скромной, и круг ее общения тоже был совершенно культурным. Она не ссорилась с родителями, не болталась по улице непонятно где, не водилась с сомнительными молодыми людьми, не употребляла алкоголь и не интересовалась наркотиками, да и вообще не вписывалась никогда ни в какие истории, даже в годы подросткового периода. Она просто была хорошей девочкой, каких много – домашней и покладистой, доброй и отзывчивой для своих подруг, со светлой головой и миловидной внешностью.

Возможно, эта самая внутренняя доброта и необыкновенно тонкая чувствительность к событиям внешнего мира и сгубила Машу.

Началось все с того, что один раз, добросовестно спеша в институт, Маша чуть не попала под машину. Переходила дорогу она, как всегда, по всем правилам – только на зеленый свет, но водитель машины, торопясь, вероятно, куда-то тоже, не желал останавливаться и пропускать девочку, осторожно проходившую по пешеходному переходу. Остановился он только тогда, когда уже оказался возле самой Маши, которая успела лишь обернуться, растерянно уставившись на своего обидчика, искренне не ожидая беды. Отнесясь равнодушно к этому светлому и искреннему блеску в глазах, заполнившихся испугом, он и не подумал извиниться. Высунувшись в окно, он обругал Машу, после чего столь же резко тронулся с места, как и очутился перед нею, а Маша так и застыла в растерянности посередине дороги, пока один из пешеходов, проходя мимо, не толкнул ее плечом:

– Чего встала? По сторонам надо смотреть!

Очнувшись, Маша поспешила в институт, но шла она туда скорее на автомате, была рассеянна – так шокировало ее то, что люди – такие же, как и она, могут быть таким грубыми, такими равнодушными. Этот человек мог ее сбить, вот только что, только что, минуту назад она могла умереть – а им всем было все равно. Ее бы не стало – а мир бы ничуть не изменился, он бы остался прежним, люди точно так же сновали бы туда и сюда по пешеходному переходу, а машины точно так же проезжали бы на красный свет светофора – эта трагедия ничему бы не научила их, и смерть ее была бы бессмысленной, как и жизнь, конец которой никак бы не повлиял на структуру этого мира.

Маша поняла вдруг еще одно – для того, чтобы обеспечить себе безопасность, недостаточно делать все по правилам, потому что всегда обязательно найдется тот, кто может вторгнуться в ее жизнь, эти самые правила нарушив, и ничуть не впечатлившись тем, что погубил ее жизнь. Ощущение контроля над своей безопасностью Машино пошатнулось.

В метро была давка, как всегда. Еще не оправившись от полученного шока, Маша смотрела на людей все так же растерянно, и от этого с большей внимательностью и опасениями, нежели обычно.

Непроизвольность ее внимания, направленного на людей, доказала то, что от людей можно было ждать опасности в любую секунду, даже самую непредвиденную.

В тот день Маша с ужасом наблюдала то, как люди, ограниченные в пространстве, стесненным условиями метро, толкают друг друга с искаженными лицами. Им наплевать на то, что кому-то от их толчков становится больно, что у кого-то может стать плохо с сердцем, и кому-то трудно дышать. Если тебе в давке сломают ногу или у тебя закружится голова, и ты упадешь в обморок, это никого не впечатлит. Никто тебе не поможет, скорее в подобной ситуации найдется тот, кто не устоит против соблазна воспользоваться твоим жалким положением и под шумок увести сумку, кошелек или мобильный телефон.

Маша стояла, прижав сумку к самому сердцу, стиснув зубы и задрав голову к потолку – только бы не упасть, только бы выстоять это испытание. Ей казалось, что электричка едет нестерпимо долго.

Наконец она доехала до института, но от этого ей не стало легче. В стенах здания студенты то и дело бегали туда и сюда, все так же бесцеремонно толкаясь, чем приводили Машу в состояние беспомощного оцепенения.

Выйдя на перерыве во двор, чтобы отдышаться, она подняла глаза к небу и вдохнула свежего воздуха. Это, казалось бы, помогло, но в этот момент взгляд ее упал на давно не ремонтировавшуюся крышу здания, и у нее перехватило дыхание от ужаса. Сколько в городе домов, где не ремонтированы крыши? В любой момент огромный кусок старой черепицы или треснувшей бетонной плиты в стене мог обвалиться на голову. И никому до этого не было дела, всем было все равно! Пока кто-нибудь не пострадает, крыши не починят. Да даже если и пострадает, то все равно не факт, что что-нибудь приведут в порядок сразу.

Охваченная ужасом, Маша поехала домой. Нервы ее были напряжены настолько, что она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме дороги – дрожь била ее тело, ей казалось, что в любую минуту может случиться что-то плохое, что-то страшное, что способно угрожать не только ее безопасности, но и собственно ее жизни.

Добравшись до дома, Маша легла в постель, накапав предварительно тридцать капель валерианы в маленькую мензурку, но это не принесло успокоения. В кровати было гораздо спокойнее – здесь она могла укрыться от этого страшного мира, но тревога не отпускала ее, и, несмотря на то, что она пролежала в своей комнате целый вечер и целую ночь следом, выспаться ей не удалось – стоило только уснуть, как ей начинали сниться кошмары, где у серых истрепанных зданий рушились стены, а люди, разбегаясь в отчаянной панике, словно обезумевшее стадо антилоп, затаптывали друг друга, пытаясь спастись, обезумев настолько, что не замечали других людей, встающих у них на дороге, охваченных точно таким же страхом.

На следующее утро она так же пошла в институт, и еще мужественно ходила туда в течение нескольких дней, но легче ей не становилось – отныне страх всюду преследовал Машу, спокойнее ей становилось лишь тогда, когда она попадала домой. Захлопнув за собой дверь квартиры, она еще долгое время стояла в прихожей, прижавшись спиной к входной двери, прикрыв глаза и пытаясь унять безумно колотящееся сердце, не в силах поверить в то, что она наконец очутилась в безопасности.

Ни о какой учебе, разумеется, не могло быть и речи. Страх захватывал ее настолько, что становился вторым ее существом, прочно осев где-то внутри, рассредотачивая внимание и заставляя сердце биться о виски до боли.

Страх.

Теперь она ходила в институт с усилием, переступая через себя, сотрясаясь от страха всем телом и глотая слезы, судорожно выступавшие на глазах. Из лекций она не выносила более ничего – ходила она туда теперь не затем, чтобы получать знания, а скорее потому, что добросовестная сущность ее была устроена так, что она просто не могла по-другому. Для Маши существовало слово «надо» – и оно было важнее страха, лишившего ее способности к адаптации настолько, что она в силу выраженной тревоги даже не успела этого заметить.

Как-то раз, возвращаясь домой, выйдя из автобуса, ей пришлось пройти около сотни метров вдоль дороги, и тут ее охватил страх, сильный настолько, что она не смогла более сохранять самообладания. На улице было уже темно, осенние сумерки уже успели сгустить тьму, слепив ее в комок из пасмурного изначально дня, и улица была достаточно темной. Фонари горели, а машины с шумом пролетали мимо, светя такими же зловеще-яркими фарами. Задул сильный осенний ветер, пронизывающий Машу своим холодом, и она поняла, что страх не дает ей перейти дорогу – что-то ужасающее повисло в воздухе вдруг, что-то в этот миг открылось ей такое, что она поняла, осознала с ужасающей ясностью всю зловещесть этого мира, всю лживость его кажущейся безопасности. И она шла вдоль дороги, сжимаясь от холода, объятая страхом, шла и плакала, пока в конце концов не осела тут же, на обочине, прямо в грязные ошметки травы, запачкавшей ее своей грязью. Так она и сидела и плакала, и никто не пришел ей на помощь, а нужно ей было совсем немного – просто перейти дорогу, чтобы попасть домой.

Добраться до дома она смогла лишь после того, как она выплакала столько слез, что истощение взяло свое, и нервничать на данный момент, казалось, уже совсем не было сил. Убедившись, что машин поблизости нет, она стремглав перебежала полосу движения, и бежала до дома бегом, без оглядки, объятая ужасом, и ей казалось, что зловещая тьма этого мира гналась за ней следом, насмешливо подвывая за ее спиной порывами ветра, упиваясь садистским желанием запугать ее до смерти. Теперь она поняла, что даже в ветре есть что-то живое, а главное – все, все вокруг, было не только живым, но и зловещим, носящим в себе опасность, готовую выплеснуться в любой момент и лишить ее жизни или безобразно и безнадежно искалечить. А она жила столько времени прежде, жила – и не знала.

Дома она с родителями не говорила. Расценив ее состояние как усталость и переутомление от учебы, они не трогали Машу. А Маша пила капли валерианы, которые не помогали, и пыталась спать, но ее по-прежнему преследовали кошмары – настолько будоражили они ее воображение, настолько щипали расшатанные нервы, что даже днем после бессонных ночей она не чувствовала усталости, вставая по утру со столь же сильным, а может, даже и нарастающим чувством страха, который не давал ей возможности ощущать какой бы то ни было сонливости.

Дальше – больше. Маша поняла вдруг, что она не может больше ходить в институт. Как бы она не старалась выйти на улицу, она не могла этого сделать – при одной лишь мысли о том, чтобы покинуть свою квартиру как единственно безопасное убежище, ее охватывал ужас, который сковывал все ее тело настолько, что она не могла даже сдвинуться с места, и ей оставалось лишь плакать от ужаса и беспомощности.

За каждым поворотом ее могла ожидать опасность. Выйди она за порог – как она могла тут же застрять в лифте, в котором запросто мог оборваться трос. Насколько страшна смерть, которая приходит от падения лифта в шахту? Когда она выходила из подъезда, кто-нибудь мог ударить ее дверью – совершенно неожиданно, и даже случайно – просто второпях заскочив в подъезд, ей навстречу, небрежно распахнув дверь – а удар мог прийтись ей прямо по голове, от чего она могла скончаться прямо на месте. Пока она шла к автобусной остановке, ее могла сбить машина – люди, пользующиеся личным транспортом, спешащие на работу, резко рассекали пространство не только на проезжей части проспектов, но и на дорожках двориков. Хождение по тротуарам не решало проблемы – машину могло занести, или же водитель мог специально сделать неверное движение, чтобы убить ее – и скрыться незамеченным. А ее смерть так бы и осталась ничего не значащим происшествием для огромного мира, который населяли миллиарды таких же людей, как она. Одним больше, одним меньше – какая разница? Миру все равно. Кроме того, проходя по тротуару, она могла поскользнуться и сломать ногу, или же на голову ей мог упасть какой-нибудь тяжелый предмет. Будь то осколок стены или бутылка, неосторожно выброшенная из окна – для нее это не имело значения, любой из возможных вариантов мог повлечь за собой смерть.

На дороге, которую ей приходилось переходить всякий раз, когда она направлялась к автобусной остановке, ее могла сбить машина, и переход на зеленый свет не мог обезопасить ее от этой возможности – это уже было ею проверено. Даже если бы она не погибла, она могла получить какую-нибудь страшную травму, повлекшую бы за собой уродство или паралич, а что было бы хуже – смерть или ранняя инвалидность? Высокая вероятность получения травмы ожидала ее так же и в общественном транспорте – в любой момент ее могло прижать дверью маршрутки, или плечом тяжеловесного человека, или же она могла упасть, не выдержав давки, получив тем самым перелом или сотрясение мозга.

Маша боялась людей. А особенно ее пугали эти самые искаженные лица, которые она видела ежедневно в метро. На что были способны эти люди, не думающие ни о чем, кроме как успеть пролезть в щель вперед другого, чтобы успеть на работу, на которую они вечно опаздывали?

В метро ее могли толкнуть, и она упала бы прямо на шпалы электропоезда, и смерть ее была бы неминуема, и вместе с тем необыкновенно ужасна, несмотря на свою мгновенность – куски ее раскромсанного тела размазало бы по всем рельсам на добрую сотню метров, и никто не смог бы их собрать для того, чтобы хотя бы ее по-человечески похоронить.

На улице, да и в транспорте, в любой момент на ее пути мог встретиться убийца, или сумасшедший, или даже просто вор, и никто из этих людей не смог бы ее защитить.

Внешний мир представлял собой опасность на каждом углу, а потому Маше не осталось ничего, кроме как не выходить из дома совсем, это был единственный способ гарантировать себе безопасность.

И Маша перестала ходить в институт. На вопросы родителей она не отвечала. В последнее время она вообще перестала отвечать на какие-либо вопросы – страх сковал ее изнутри настолько сильно, что не давал возможности даже разговаривать с кем бы то ни было. В состоянии панического ужаса разговаривать с кем-то об обыденных делах казалось противоестественным.

И Маша замолчала. Она заперлась в своей комнате и почти все время лежала там, боясь даже подумать о том, чтобы выходить на улицу. Она не знала, как дальше жить, как адаптироваться в мире, выйти в который страх лишил ее всякой возможности. Тем более что самым ужасным являлось то, что страхи ее имели объективные причины – она ведь не боялась маловероятных стихийных бедствий – все, чего она сторонилась, могло случиться на самом деле, разве нет? И ее случай с машиной, который никак не выходил у нее из головы, был явственным тому подтверждением – это послужило лишь последним, завершающим кирпичиком, складывающим платформу ее страха.

Маша перестала выходить на улицу, но кошмарные видения, то и дело вспыхивающие перед глазами, не оставили ее. Посидев некоторое время в четырех стенах и имея возможность как следует подумать о жизни, она поняла вдруг, что и дома не может ощущать себя в полной безопасности. В любой момент их с родителями квартиру могли взломать с целью ограбления и убить их, как неуместных свидетелей преступления.

Этот страх стал для нее дополнительным поводом для беспокойства, и в конце концов она, казалось бы, перестала спать совсем – в добавление к еженочным кошмарам, так мучившим ее добавилась появившаяся болезненная бдительность, заставлявшая прислушиваться к каждому шороху, каждому скрипу по ночам, вскакивая с постели с колотящимся сердцем от любого звука, который могла производить дверь, ставшая жертвой взлома.

Кроме этого, в квартире так же мог обвалиться потолок, или соседи сверху могли устроить потоп, пусть даже случайно, и льющаяся с потолка воды обеспечила бы короткое замыкание, а мысль о смерти от удара током приводила Машу в такой ужас, что она не могла удержаться от того, чтобы не окидывать взглядом потолок каждую минуту, дабы убедиться в том, что он не протекает. К тому же, любой электрический прибор мог в любую секунду выйти из строя и без помощи воды, и в любое мгновение мог случиться пожар, что влекло за собой тот же исход, что и удар током – смерть от зажаривания заживо. Словно мясо для шавермы на вертеле в задрипанном киоске. Что страшнее – быть зажаренным заживо, словно кусок коровьей плоти, или умереть от угарного газа, и сгореть уже будучи без сознания? Маша представляла свой обугленный труп в гробу, и плакала от беспомощности.

Она хотела бежать. Бежать и прятаться. Она хотела найти безопасное место, но где же ей было его найти, если она не находила защищенности даже дома?

Кто сказал, что не выйдет из строя стиральная машина? Что не взорвется лампочка на потолке, разметав люстру на тысячи горячих осколков, способных вонзиться на скорости в живую плоть? Что не упадет шкаф, раздавив ее заживо, как человек может запросто раздавить панцирь улитки носком ботинка? Что ее дом не взлетит на воздух, заминированный через подвальное помещение какими-нибудь террористами или попросту сумасшедшими? Что не сломается система подачи воды, когда она принимает душ, и она не сварится заживо, когда из крана польется вдруг крутой кипяток, преградив проход холодной струе?

Маша металась по квартире.

Кто знает – может, кто-то залезет к ней в окно. Это так просто – ведь она живет всего лишь на третьем этаже. Чего это стоит для того, кому этого и вправду захочется?

Едва она вечером ложилась в кровать, как ей начинало казаться, что стоит ей закрыть глаза, как тут же в окне появится зловещий темный силуэт, держащий в руке кинжал, ожидающий минуты, когда она забудется сном – пусть неглубоким и поверхностным, насквозь пропитанным кошмарными сновидениями, но вполне достаточным для того, чтобы поймать мгновение и вонзить коварное острие в ее внутренности, без труда пропоров ее тонкую кожу? Чего стоит разбить окно, разве стекло – это прочный материал?

Маша не спала ночами. Она металась по квартире взад и вперед, не в силах выдерживать страха, не покидавшего ее ни на минуту, высасывающего из нее силы и лишавшего ее сна, что еще больше истощало ее.

Она пробовала задергивать шторы, чтобы не видеть зловещего железного карниза, чернеющего на фоне темного ночного неба. Это не помогало – ведь перекрыть видимость источника страха не значит лишиться его.

Маша металась в отчаянии, и сердце ее колотилось так, словно уже поднялось из грудной клетки куда-то к горлу, готовое в любую секунду выпрыгнуть и разорваться.

Спасения не было. Безопасности не было нигде – ни на улице, ни даже дома. Ей было некуда бежать, негде укрыться от своих страхов, негде скрыться от чутких насмешливых глаз своих врагов. А потому Маша не видела выхода.

Не в силах больше терпеть страха, гонимая отчаянной невозможностью искать спасения, Маша, не понимая, что делает, схватила кухонный нож и решительно перерезала себе вены. Родители, конечно, заставшие ее за этим занятием, тотчас же отобрали у нее нож и вызвали «Скорую помощь».

Так Маша оказалась здесь. Теперь ей стало спокойнее, и она уже могла говорить обо всем происходившем с нею с достаточной осознанностью и, на фоне проходимого лечения, даже без чувства стыда, понимая то, что все, что случилось, происходило лишь на самом деле у нее внутри, это был фильм, проигранный для одного человека. Она рассказывала обо всем без особой охоты, но все же уже без стыда и страха. И, так же, как и Лера, пыталась уложить в своей голове то, что последний период ее жизни был вымышленным, ненастоящим, пытаясь осознать то, что все это помрачение было лишь болезнью. Задумываясь над этими вопросами, Маша еще не решила для себя окончательно, как к этому относиться, и порой замыкалась в себе настолько, что решительно не хотела ни с кем говорить, мучаясь вопросом, как перенести все, что случилось с нею, рассматривая шрамы на руках и думая, как жить с этим дальше. Но все же было заметно, что с каждым днем Маше становится все лучше и лучше. Глаза ее со временем стали приобретать живой блеск, постепенно вытравливая страх и подозрительность из своего взгляда. Наблюдая за Машей, Лера начала замечать, что соседка в последнее время стала улыбаться все чаще и чаще, и улыбка эта становилась все более искренней, все более уверенной, а это означало то, что Маша выздоравливает.

Через две кровати от Леры лежала другая девушка. Она была совсем не такая, как Маша, но нравилась ей ничуть не меньше. Открытое лицо, широкая улыбка и редкое имя – Марита, все это привлекало к ней других, как и неизменная жизнерадостность девушки, в которой, впрочем, все же было что-то нездоровое, как и порой непредсказуемые перепады ее настроения.

Марите было двадцать пять. Она работала учительницей в школе, и профессия эта всецело отражала ее доброту и светлость ее души. Марита выбрала профессию сама, и вот уже несколько лет как увлеченно учила детей русскому языку и литературе. Ее не расстраивало ничего – ни маленькая зарплата, ни скверные выходки, которые выделывали порой ее маленькие подопечные. Марита, казалось, никогда не уставала – со всем терпением она из раза в раз объясняла одно и то же маленьким озорникам, старясь возиться с каждым из них в отдельности, а не только со всем классом в целом. Что бы ни выделывали ее малыши, она никогда не сердилась, даже когда они не учили домашнего задания, разводили грязь в тетрадках или пулялись бумажными шариками друг в друга. Терпеливо она занималась с каждым ребенком, пытаясь всеми силами найти индивидуальный подход в каждом конкретном случае, не уставая объяснять значимость Пушкина и Тургенева, прививая малышам азы культурного поведения и значимость эрудированности. Когда малыши писали диктант, Марита неторопливо прохаживалась по рядам, с серьезностью заглядывая в тетрадку каждого, склоняясь к любому, кому нужна была ее помощь, кто расстраивался по причине того, что все еще не научился держать ручку в пальцах уверенно и выводить буквы на бумаге ровно. Марита любила детей всей душой, и дети любили Мариту. Все их шалости, направленные порой и на нее лично, были сделаны не со зла, а от чистого детского озорства, и Марита это понимала, не обижаясь ни на кнопки, подложенные на стул, ни на записки со всякими глупостями, написанные неровным детским почерком, попадавшие порой к ней на стол неизвестно откуда. Марита искренне верила в свет, который излучали дети, вкладывая в них всю надежду на лучшее в этом мире, и на прекрасное будущее. Она старалась учить их добру, не жалея сил для того, чтобы души их, несмотря на невзгоды постепенного взросления, остались светлыми – она считала себя обязанной нести добро и приложить все возможные усилия для того, чтобы мир стал лучше.

Работа была для Мариты почти всем, но доброты и энергии ее хватало и на родственников, и на многочисленных друзей – Марита любила людей, как любила мир в принципе, и двери ее гостеприимного дома всегда были открыты для гостей, а на лице всегда сияла улыбка.

Когда в психике ее произошли изменения, Марита не могла сказать наверняка. Просто в какой-то момент своей жизни она поняла вдруг, то вся ее неуемная тяга к добру – неспроста, что добро, сиявшее в ее душе, было даровано ей потому, что она родилась на небесах, и, в сущности, является светлым ангелом, ниспосланным с небесного царства, призванным творить добро, чтобы спасти мир от всего черного, что есть в нем сейчас и предупредить дальнейшее развитие его темных сторон. В мире происходила борьба добра и зла, и она, Марита, посланница небес, должна была победить все зло, выступив на стороне света.

Осознание это принесло Марите ощущение безграничного счастья и необыкновенного прилива сил, данных ей для того, чтобы суметь достойно выстоять в этой борьбе. Чувство собственной значимости подстрекало ее, ответственность не пугала. Переполненная счастьем, светлой энергией и неудержимой жаждой творить добро, Марита перестала спать ночами. Круглыми сутками она носилась как вихрь, воображая себя светлой стрелой, пущенной с небес, кометой, несущей теплоту и свет, и, счастливая и окрыленная, бегала по улицам и кружилась, словно маленькая девочка, крича и смеясь, призывая людей быть добрыми и предлагая исцелить все их заболевания, что было посильно ей благодаря небесному происхождению. Она кружилась и пела, а люди шарахались от нее. На тот момент она не понимала своей неадекватности, ею двигало счастье, и пугливые шараханья людей она расценивала как растерянность – никогда прежде им не приходилось сталкиваться с посланницей небес, и они не знали, как с нею быть.

Впрочем, что делать с посланницей небес, люди все-таки поняли. К счастью для себя, Марита не успела заглянуть в школу – ее госпитализировали раньше, прямо с улицы.

Очутившись в больнице, она не чувствовала ни страха, ни агрессии – ей совершенно неважно было, где она находится – главное, чтобы вокруг были люди, которые нуждались в ее доброте.

По прошествии некоторого времени, проведенного в интенсивном лечении, Марита поняла вдруг все, что с нею случилось. Жизнерадостность ее не ушла, но щеки ее порой еще прожигали слезы стыда – таким глупым ей казалось то, как она выглядела на улице, таким ужасным осознание того, что она чуть было не явилась в таком виде в школу и не предстала перед своими детьми в обличье ангелицы. Как бы она смогла учить их дальше, если бы это случилось? Как бы они стали относиться к ней? А родители? Нет, ее бы однозначно уволили – это точно, а Марита не представляла своей жизни без детей, к которым она так привязалась.

Впрочем, энергичность и вера в лучшее, движущие Маритой на протяжении всей ее жизни, сыграли свою роль и в течении ее болезни – по счастью, у нее хватало сил и оптимизма, чтобы справиться со своим состоянием, перебороть горечь от перенесенного эпизода, испытать благодарность к врачам за свое лечение, перебороть чувство стыда и подойти со всею серьезностью к вопросам выздоровления.

Марита нравилась Лере, как она и не могла не нравиться другим. Лера знала, что Марита – сильная. А это означало то, что она непременно поправится.

Совсем иная ситуация была у Виктории. Девушка лежала тут же, в этой же палате, но, в отличие от Мариты, у нее не было и следа жизнерадостности. Напротив – все в ее жизни было не так, неправильно, все получалось неуклюже, не так, как бы ей хотелось. По крайней мере, так казалось Вике.

Ей было двадцать лет, и она обучалась в университете на историческом факультете.

Вика всегда отличалась некоторой замкнутостью, ранимостью и неуверенностью. Каждую свою неудачу она принимала очень близко к сердцу, не в силах избавиться от склонности к драматизации событий.

В школе красотой Вика не отличалась, и никто из молодых людей не пытался за ней ухаживать. Наверное, в силу своей замкнутости и застенчивости, она казалась неинтересной – одноклассникам просто не о чем с ней было говорить, и все их общение ограничивалось лишь тем, что Вику порой дразнили, даже не подозревая о том, как больно ее ранят насмешки и как сильно она плачет, когда остается одна. Порой кто-нибудь из девочек делал попытки с ней подружиться, но всякий раз, когда кто-то подходил к ней с целью завести разговор, Вика терялась. Она краснела и смущалась так, что не могла говорить, надеясь на то, что она может быть кому-нибудь интересна, обмирая от ужаса при мысли о том, что может сказать что-нибудь не так, и человек не захочет больше с ней говорить, и до конца не веря в то, что она правда может кому-то понравиться. Пока она собиралась с духом, чтобы поддержать разговор с подошедшей к ней однокласснице, проходило время – момент был упущен, и девочка, не найдя ничего интересного в разговорах с Викой, уходила к кому-нибудь другому, а Вика опять оставалась одна, виня себя за нерешительность. Впрочем, ей было не привыкать.

А девочке так хотелось дружить. Дома она сидела в своей комнате, глядя в окно на сгущающиеся сумерки, и тихо плакала от грусти, одиночества и ощущения собственной ущербности. Сумерки полыхали за окном тысячей красок, свежий ветерок робко проникал в дом через щель в форточке, так заманчиво призывая ее выйти на улицу – но Вика оставалась дома, потому что некому было пойти с ней гулять, и все ее вечера не менялись ни с одним из пришедших лет – годы летели, а изо дня в день Вика по-прежнему просиживала у окна, с тоской глядя на опускающийся на город вечер, жадно прислушиваясь к крикам, проникающим в щель в форточке, и раздававшимся порой с улицы веселому гвалту и хохоту. Больше всего на свете ей хотелось оказаться там, где она тоже сможет вот так беззаботно смеяться над глупыми шутками – ей просто очень хотелось, чтобы кто-то был рядом, чтобы кто-то мог отвлечь ее от собственных тоскливых мыслей. Но такая жизнь была не для нее. Друзья и любовь – это роскошь, которая не предлагается таким ущербным, как она, закомплексованным не место в этом мире. Здесь ее никто не ждет. Вздыхая, она отводила взгляд от окна и лишь тоскливо опускала глаза обратно в тетрадку, чтобы продолжать делать уроки. Больше ей ничего не оставалось.