Текст книги "Лаборатория зла"

Глава 7. Адаптация к местному климату

Лера сидела на подоконнике, скрестив ноги. Руки ее, ставшие за последнее время совсем тонкими, обнимали колени, подбородок она оперла на одно из них, склонив голову. Взгляд ее был устремлен за окно – туда, где листьев становилось все больше и больше, и чем больше, тем тоньше и прозрачнее становился окружавший лабораторию лес.

За окном маячил верный Каспер. Красная куртка его ярким пятном выделялась на отсыревшем пейзаже начинающих подгнивать листьев, рыжие волосы все так же задорно торчали в разные стороны. Он ходил взад и вперед, изредка поднимая голову и помахивая Лере ладонью. Он по-прежнему производил впечатление этакого неугомонного моторчика, совершенно неутомимо скакавшего по лужам. Бодрость его бросалась в глаза как днем, так и ночью, отчего было совершенно непонятно, когда Каспер спит и спит ли он вообще. Быть может, мозг его был настолько развит, что вовсе не испытывал потребности во сне. Все-таки они находились в лаборатории, в которой занимались усовершенствованием человека. Несмотря на ужасающие методы, которые использовала эта шайка ученых, в их занятии, надо признать, был определенный смысл – все-таки чего-то эта наука наверняка добилась, хоть какие-то из их опытов должны были увенчаться успехом. И, судя по уровню развития доктора Громова, познавшего азы телепатии, определенный успех действительно был достигнут. Так что, вероятно, у работников лаборатории должны были быть какие-то привилегии по сравнению с обычными людьми.

А в конце концов – разве не проводятся опыты на животных? Разве не благодаря им люди познали анатомию? Именно с помощью ужасных, бесчеловечных опытов была продвинута медицина до того уровня, на каком она находится сейчас. И она не должна стоять на месте. Строение человека изучено практически досконально, но от этого люди не перестали болеть. Нет, медицина определенно должна развиваться. Если проводят опыты на животных, что же странного в том, что добрались и до человека? Медики – ученые циничны. Они хладнокровно делают свое дело. Эмоции им чужды, жалость – не знакома. В конце концов, если бы человечество дало волю жалости, оно лишилось бы всякой возможности на прогресс.

Животных не спрашивают. Просто берут – и режут, и колют, и пичкают пилюлями. Холодно, жестоко – во благо человечества. Вот и ее тоже – взяли… И один лишь Бог знает, какая судьба ей уготовлена.

Такая же, как и всем лабораторным животным.

Лера вздохнула, не отводя взгляда от окна.

Вот уж никогда она бы не подумала, что ей предстоит когда-то кончить свою жизнь лабораторной крысой, беспомощно запертой в тесной клетке.

А какой она была когда-то? Могла ли она подумать, что так все кончится?

Успела ли она сделать что-нибудь достойное за свою жизнь? Или исход этой жизни на самом деле вполне достоин ее, Лериной, истинной сущности?

Кем она была? Из чего состояла ее жизнь?

Дизайнер веб-сайтов. Маленькая малоизвестная контора, душный офис – но зато возможность творения и пребывания в одиночестве. Общение было достаточно чуждо Лере, и ее вполне устраивала работа, не принуждавшая ее к настоящим контактам. Кроме того, с учетом ее профессии, работу можно было брать на дом, а это было ценно с учетом особенностей ее характера. Работа с компьютерами – кому-то, возможно, могло показаться, что это не совсем женская работа, но в Лерином случае это было наиболее подходящим вариантом. Компьютер являлся безмолвным собеседником, он не смотрел на нее, не принуждал говорить. Он понимал ее без слов и выполнял все, что она заставляла его делать путем одних лишь нажатий кнопок. Компьютер не производил шума, не донимал ее ненужными вопросами. Кроме того, он помогал ей раскрывать свой потенциал, давая возможность творить, создавать. Компьютер был верным и послушным помощником ее самореализации.

Проживала она одна. Одиночество не тяготило Леру. Оно было ее верным другом, хранителем ее спокойствия. Проживание одной позволяло ей заниматься тем, что казалось ей самым главным – саморазвитием. Одиночество имело массу преимуществ, оно не отвлекало ее пустяками, позволяло работать за компьютером, читать книги и думать, думать, думать… Как устроен мир? Лера не знала. Но она могла об этом думать, и никто не мешал ей в ее рассуждениях, никто не насмехался над ее умозаключениями, которые могли показаться кому-то глупыми, не имеющими логической основы и материального подтверждения.

Ничего в мире не происходит просто так – так считала Лера. И нет ничего, ни одного события в жизни человека или всего человечества в целом, которое нельзя было бы предугадать. Мир состоял из знаков – а ими являлись звуки, запахи, поблескивания глаз, угол падения солнечных лучей. Она неспроста выбрала эту работу – она пришла в этот офис, следуя направлению солнечных лучей. Но как возможно было рассказать об этом? Ее бы приняли за ненормальную или, по меньшей мере, девушку со странностями. А именно благодаря тем лучам, лежащим на тропинке, стелящейся между домов, ласково лижущим шершавую поверхность асфальта, она и нашла свое призвание. Нельзя было поспорить с тем, что она хорошо справлялась со своей работой. Но попробуй рассказать кому-нибудь об истинной причине ее выбора! Кто поверит? Кто поймет? Нет, с людьми нельзя было делиться своими переживаниями, чтобы не быть поднятой ими на смех, ни в коем случае нельзя. Поэтому Лера жила одна. Впрочем, даже несмотря на опасения, которые она ощущала при контакте с кем-либо, причина была еще и в том, что она не чувствовала никакой потребности в общении. Люди были ей неинтересны. Только здесь, в стенах этого здания, она ощутила сочувствие, сопереживание и жалость – вероятно, по той причине, что с местными узниками она находилась в одной лодке. Или же мы больше начинаем ценить каждую частичку окружающего нас мира, чем и являлись другие люди, только попав в ситуацию смертельной угрозы.

Наверное, до этого она была несколько черства. А тут, гонимая страхом и отчаянием, в ней проснулась и чувствительность, и жалость.

Кто она на самом деле? Всегда ли она была такой? Кем она была раньше – может быть, чем-то иным, нежели сейчас? Лера не знала. Что они сделали с ней, что происходит теперь в ее душе, какие зоны ее мозга охватило действие их ужасных препаратов? Почему она не может понять себя, почему ей так трудно определить, что творится у нее внутри и что ей предстоит делать дальше?

Кому она помешала? Она никого не трогала. Утром она ходила на работу, а к вечеру возвращалась. Она была незаметной. А они начали за ней следить. Эти ученые не выбирают себе жертв просто так – наверное, их выбор обуславливается общим состояниям здоровья человека. Ведь, участвуя в научных опытах, их материал должен был соответствовать каким-либо критериям. Кроме того, судя по всему, выслеживали они далеко не всех, определенные критерии отбора действительно существовали.

Откуда они получали информацию? Лера предполагала, что они держали черную связь с врачами районной поликлиники. Откуда же еще им было узнавать состояние здоровья каждого из жителей района?

Лера стиснула зубы. Недавно она ходила к терапевту закрывать больничный лист. Она перенесла какую-то вирусную инфекцию, мешавшую ей работать в последнее время, лишавшую ее сил. Она болела, но ведь она уже поправилась? В принципе, она, наверное, никогда не была особенно болезненной, и все ее простуды или прочие единичные заболевания не являлись серьезным препятствием для постановления опытов.

Она сжала зубы еще сильнее, вспомнив молодого врача, гордо восседающего за столом. Он равнодушно выписал ей справку. Вместе с тем ей показалось еще тогда, что он посмотрел на нее несколько насмешливо. Так вот чему он ухмылялся! Он знал, что свяжется с этими учеными и передаст им информацию о ней, после чего, изучив ее данные, они ее заберут. Он знал. И его это забавляло!

Людям нельзя доверять. А врачам – в особенности.

Сколько они заплатили ему за нее? Сколько таких как она он уже сдал в лабораторию? Очевидно, на одну только зарплату терапевта молодому человеку прожить было затруднительно – учитывая его возраст и ехидную улыбку, можно было предположить о высоких запросах и выраженной амбициозности. Люди приходят к нему за помощью, не зная, что он сидит в своем кресле не для того, чтобы на самом деле им помочь. Насмешливо улыбаясь, он выписывает им билеты на казнь. Тем, доверчивым, которые сами приходят к нему в лапы.

Зубы ослабили хватку. Теперь уже все равно. Какая разница? Она ничего не может сделать. Находясь здесь, невозможно ни отомстить ему, ни предупредить его потенциальных жертв, отличающихся излишней доверчивостью. Оставалось только подумать над тем, как быть дальше ей самой, как спасти свою собственную жизнь.

Они выследили ее. Выследили и поймали. Они делали это постепенно – наверное, в течение нескольких дней, а может, с неделю, она чувствовала на себе их внимательные взгляды. Но она не придавала этому особенного значения. Старалась не придавать. Но она их ощущала. Коварные взгляды их упирались ей в спину изо дня в день. Ей было страшно. Но ей не у кого было спросить совета, не у кого было искать защиты. И хотела ли она получить поддержку от кого-то из людей, к которым не чувствовала, пожалуй, никакой симпатии, к которым она скорее не чувствовала вообще ничего?

Она ходила и боялась. И пыталась понять, что с ней происходит. А потом она все поняла. Заметила их. Догадалась. Где она допустила оплошность? Наверное, она сделала излишне резкое движение. Она рванулась от них неожиданно – а они столь же резко рванулись за ней. Она бежала от них сквозь мутную пелену дождя – но они бежали за ней безнадежно быстро. Теперь уже, когда она все поняла, они определенно не могли ее отпустить. Теперь, когда она знала правду, по их понятиям она не могла остаться на свободе живой. Кто дал им ее координаты? Неужели все тот же мерзкий терапевт? А тогда, несмотря на неопределенность его мимического выражения, он показался ей даже почти милым.

Они догнали ее. Догнали и затащили сюда. И теперь она не знает, как ей спасти свою жизнь.

Сколько дней она уже находится здесь? Лера не могла сосчитать, чтобы понять наверняка. Вероятно, некоторое время она пребывала фактически в беспамятстве, а затем… Теперь, когда она стала чуть спокойнее – возможно, даже чуть равнодушнее к своей судьбе благодаря действию их препаратов – теперь дни ее стали такими одинаковыми, что она не могла понять, сколько их уже прошло.

Утро начиналось со скрежетания слабых солнечных лучей по мутному стеклу комнатки лаборатории. Лучи эти, становящиеся с каждым днем все холоднее, все прозрачнее, проскальзывали сквозь оконную раму и неспешно, ползком, все с тем же скрежетом, который ощущался почти осязаемо, повисая в душном воздухе, пробирались по поверхности подоконника, стекая с него на постель, на подушку – вязко, как разлитый кисель, пока не добирались до Лериного лица, легкой колкостью касаясь воспаленных век.

Лера открывала глаза и тут же неслышно спускала ступни ног с постели, направляясь в ванную, чтобы омыть лицо. Рядом со входом в их комнату всегда кто-нибудь сидел – Надзирательница или одна из ее помощниц. По всей видимости, охрана так называемого поста входила в их прямые обязанности – почти все время они не сводили внимательного взгляда с находящихся здесь несчастных заключенных. Почти все время, почти – когда не придремывали, измученные порученным им надзором, согнувшись на стуле. Когда они засыпали, Лера временно чувствовала себя спокойнее, не ощущая прилипшего к коже взгляда чужих глаз – хотя, надо отметить, в последнее время в общем и целом она ощущала себя почему-то спокойнее.

Умывшись, она тихонько проскальзывала обратно в камеру и тут же забиралась на кровать, воровато оглядываясь – и налегала грудью на запыленный подоконник, чтобы проверить, во дворе ли Каспер.

– Лерка, куда полезла? – задорно выкрикивала Надзирательница, – Ворон считать?

Бегло оборачиваясь через плечо, Лера ничего не отвечала. Окидывая затравленным взглядом обращавшуюся к ней женщину, она отворачивалась обратно, чтобы завершить свое дело. Как правило, в это время суток Каспер уже маячил во дворе. Если, конечно, он вообще приходил поутру, а не дежурил тут круглые сутки – графика его работы и режима сна и бодрствования Лера не понимала до сих пор. Получив его одобряющий кивок, она забиралась в постель, закрывая одеяло ногами, скрестив руки и опустив взгляд на свои скрещенные пальцы, ожидая призыва на препараты.

Как правило, вскоре это происходило – незадолго до завтрака. Раздатчица препаратов выкрикивала фамилии, после чего узники лениво и послушно сползались в длинную очередь, выстраивающуюся перед дверью ее кабинета. Лера стояла, как всегда, тихо, устремив взгляд в пол, рассматривая коричневато-серый линолеум и ни с кем не заговаривая. Смиренно взяв в ладонь таблетки, она клала их в рот и запивала водой. Иногда она их глотала, иногда старалась избежать этого – все зависело от команды доктора Громова, который передавал ей информацию через мысли, устремляя к ней безмолвный, но от этого не менее громкий и назидательный окрик: «Глотай!», или, наоборот – «Плюнь!», после чего Лера, не в силах ослушаться его приказа, тут же выплевывала таблетку на ладонь, за что получала возмущенные возгласы раздатчицы препаратов, чем вызывала смех доктора Громова – после чего, глотая слезы, клала таблетку обратно в рот и, проглатывая и молча демонстрируя медицинским сотрудникам свою ротовую полость, дабы убедить их в честности ее поступка, удалялась обратно в камеру.

Далее – завтрак. На завтрак давали обычно кашу. Поскольку никакая каша не имела красноватого оттенка, Лера, как правило, съедала ее всю, целиком, если, конечно, она не была слишком жидкой, поскольку, как она помнила, доктор Громов настрого запретил ей употреблять в пищу жидкие продукты.

То же она помнила и про компот. При любых попытках медицинских сотрудников предложить ей любой напиток, кроме чая, она решительно отодвигала чашку в сторону:

– Извините, но я пью только чай.

Лере казалось не совсем понятным, почему можно употреблять чай, поскольку он был и жидким, и имел коричневатый оттенок. Однако она безоглядно доверялась доктору Громову и, если давали чай, выпивала всю чашку без всякого сомнения. Здесь, под действием препаратов, губы ее и язык постоянно страшно пересыхали и покрывались противной коркой, отчего все время хотелось пить.

После завтрака она отправлялась в камеру, где проводила время сидя на кровати, скрестив ноги, периодически выглядывая в окно в поисках Каспера, который в большинстве случаев маячил на улице. Если же его не оказывалась, Леру охватывала тревога, и она забиралась под одеяло с головой – от страха, от беспомощности, а так же для того, чтобы ее не было так откровенно видно, ведь отсутствие Каспера означало запрет на всякие разговоры с кем-либо при наличии опасности. Эти моменты Лера пережидала под одеялом.

Обычно в это время суток, днем, камеру посещала Екатерина Васильевна. Окидывая внимательным взглядом своих подопечных, Мучительница подходила ко всем по очереди, справляясь о самочувствии людей, словно для нее это стояло в рамках нормы – интересоваться состоянием здоровья тех, кого она медленно убивала собственными руками.

Лера с ней никогда не говорила. Она дала себе запрет на любой контакт с этой женщиной, смотревшей на нее каждый раз с таким сочувствием, с таким интересом, что Лере становилось противно. Щеки Мучительницы миловидно оттопыривалась, когда она говорила с Лерой, но, категорически отказываясь попадать под ее обаяние, Лера сидела на кровати, скрестив руки на груди и опустив взгляд на колени, изредка угрюмо поглядывая в лицо своей собеседницы и тут же возвращая взгляд на прежнее место.

– Лерочка, почему ты молчишь?

Лера не отвечала.

– Ты злишься на меня? Но с другими-то ты разговариваешь? По каким же принципам ты решила, что я – твой главный враг?

Лера не отвечала на подобные вопросы. В такие моменты она предпочитала сидеть неподвижно, стискивая зубы, ощущая на себе внимательный взгляд светлых глаз и боясь случайно проронить хоть слово.

– Ну хорошо, предположим, ты ненавидишь меня больше всех. Я же не заставляю тебя не делать этого. Просто объясни, пожалуйста – почему именно меня?

Лера отворачивалась, устремляя взгляд за окно. Рассматривая с минуту серое осеннее небо, она деловито заползала на подоконник, чтобы взглянуть на Каспера, которого, как правило, в такие моменты за окном не было – и усаживалась обратно, принимая ту же позу и все так же стискивая зубы, ожидая с нетерпением, когда же эта женщина наконец уйдет.

Иногда Мучительница сидела возле нее чуть ли не по часу, делая жалкие попытки вытянуть из девушки хоть слово. Лера слушала ее, удивляясь ее терпению и непониманию того, что ее усилия бесполезны. Что бы ни говорила Мучительница, Лера оставалась невозмутимой. Как правило, она пыталась даже отвлечься от пытавшего ее голоса, дабы не поддаться случайно влиянию этого миловидного на первый взгляд существа, сосредотачивая внимание на пульсации сердца, которое стучало в такие моменты быстро-быстро, отдаваясь в висках и разгоняя кровь по сосудам так усердно, что Лера ощущала внутренними поверхностями органов ее поползновение внутри тела. Так же в это время часто в ее мысли вмешивался доктор Громов, видимо, желая оказать поддержку и чем-то помочь.

«Не бойся, не бойся,» – передавал он ей телепатически, – «Все в порядке, я здесь. Молчи. Согни ногу. Поставь ее. Вот так. Снова выгляни в окно – это ее разозлит. Что ты делаешь? Зачем ты смотришь в окно? Тебе нравится привлекать к себе излишнее внимание? Идиотка! Нравится напускать на себя таинственный образ? Ты, обычная лабораторная мышь! Чем ты отличаешься от других? Зачем ты выпендриваешься? Сиди. Вот так. Посмотри в окно. Смотри, как она растеряна. Молодец.»

Иногда Лера не совсем понимала доктора Громова, любившего раздавать противоречивые команды и полярно противоположные умозаключения. Но ослушаться его она не имела права, списывая эти особенности поведения на всю его эксцентричную натуру и выполняя его поручения быстро, не давая ему возможности лишний раз на нее рассердиться. Все же, несмотря на все свои выкрутасы, он был ее единственным другом и единственной надеждой. Не считая, конечно, Каспера, но в обязанности того входило лишь по необъяснимым причинам охранять ее покой, а что творилось в его голове, Лера не знала. Она ни разу ни говорила с ним, а потому не могла сказать с уверенностью, что он является ее близким другом.

Когда Мучительница, вздыхая, подымала свое грузное тело с кровати, Лера испытывала облегчение – даже если та отходила всего на два шага, концентрируя внимание на ком-нибудь другом, а не уходила вовсе из камеры.

«Вот так. Молодец. Что бы ты без меня делала? Идиотка!»

Иногда у Леры складывалось впечатление, что доктор Громов нешуточно зол на нее, или же пребывает не в лучшем расположении духа в последнее время. Но это не имело никакого значения – главным было то, что она ни капли не сомневалась в нем. К тому же, за последние дни внутри ее поселилось какое-то странное спокойствие. Чем оно было вызвано, Лера не знала. Может быть, действием цереброадреностимуляторов, которые все-таки поступали ей в кровь с известной периодичностью. Она боялась даже представить себе, что бы было, если бы она принимала все препараты, которые пытались в нее засунуть. Все-таки, как она поняла, основная часть медикаментов поступала узникам в растворенном виде вместе с едой, но у нее был доктор Громов, который научил ее придерживаться диеты, и она ее неукоснительно соблюдала.

А может быть, она обрела спокойствие потому, что просто устала бояться – и просто доверила свою жизнь в руки своего характерологически своеобразного приятеля, тупо полагаясь на его ум и добросовестность по отношению к ней.

«Трусиха. Ты сдалась! Сдалась! Слабая.»

«Нет. Я не слабая. Я просто вам доверяю,» – Лерины губы шевелились. Она не всегда обращала внимание, как она начинала шептать себе под нос, теряя грань между громко звучавшей в голове мыслью и высказанным вслух словом, – «А от меня все равно нет никакого толку. Я – бесполезное существо, самой мне все равно не справиться, поэтому я готова во всем, во всем слушаться вас.».

Кроме того, спокойствие также доставляло то, что в Лериной повседневности появилась некоторая определенность. Доктор Громов сообщил ей, что, когда он подготовит план побега, он подаст ей знак – глаза Надзирательницы изменят цвет, из мутно-голубых превратившись в карие. Поскольку Надзирательница была одна и тех людей, кого Лера видела практически ежедневно, подать знак будет проще всего через нее. Она об этом даже не узнает – просто нужно периодически подходить к ней, проверяя, не изменился ли цвет ее глаз.

Чаще всего Надзирательница сидела в дверном проеме, но иногда болталась где-нибудь неподалеку, в коридоре. Лера предпочитала не выходить из камеры, дабы не привлекать к себе излишнего внимания, но в случае отсутствия Надзирательницы она делала исключение и осторожно выходила в коридор, воровато оглядываясь.

– Лерка! Чего уставилась? – удивленно расширяла голубые глаза Надзирательница, когда Лере удавалось ее отыскать.

Не произнося не слова, Лера шмыгала обратно в камеру и укладывалась в постель, закрывшись с головой одеялом. Еще рано.

Иногда Надзирательница заходила вслед за ней и, разведя руками, не понимая мотивов Лериного поведения, уходила обратно по своим делам.

Иногда Надзирательницу не удавалось отыскать по целым суткам подряд. Лера не имела представления о том, куда она отлучалась – возможно, у нее были еще какие-то иные обязанности кроме наблюдения за узниками – но тогда Лере было абсолютно все равно, где она, главным было то, что ее просто не было – начиная нервничать, Лера металась около своей камеры, не находя себе места от беспокойства, пока не получала нагоняй от кого-нибудь из сотрудников, после чего беспомощно забивалась к себе в постель под то же одеяло, безопасно скрывающее ее от внешнего мира, где начинала плакать – тихо, совсем тихо – так, чтобы никто не услышал.

«Не реви – тебя заметят. Дура! Поплачь. Вот так. Со слезами выводятся препараты, так же как и с потом. Поплачь.».

Время до обеда пролетало незаметно. Иногда ее осматривали врачи – она терпеливо позволяла прослушивать себе сердце и мерить давление. Все же, пожалуй, в этих нехитрых процедурах она не видела ничего криминального. Иногда ее оставляли в покое, и весь день она проводила в камере, лежа под одеялом, набираясь сил, либо сидя на кровати, опустив взгляд на скрещенные ноги и кисти рук, ставшие совсем тонкими, осунувшимися.

На обед Лера приходила послушно. Скромно она садилась за стол, опустив взгляд на его поверхность, и смиренно принимала полагающуюся ей порцию. Ела не все – несмотря на недовольства местных сотрудников, от супа она отказывалась по-прежнему напрочь, что же до второго блюда, то она ела все так, как говорил ей доктор Громов – никакого мяса – кроме, пожалуй, курицы и рыбы, которую подавали достаточно редко. Картошка, макароны, пресный омерзительный рис – это была вся ее еда. Овощное рагу, гречневая каша – все находилось под запретом, стоило еде только приобрести чуть коричневатый оттенок или впитать в себя каплю скудной подливы, как она становилась отравлена.

После обеда – препараты. Все та же раздатчица с видом невинного ангела протягивала несчастным людям их таблетки, а те все так же бездумно проглатывали их. Некоторые имели глупость даже говорить «Спасибо».

Время до ужина тянулось чуть медленнее. Обычно в это время в лаборатории становилось немного тише. Часть персонала покидала это место – куда, Лера не знала, Екатерина Васильевна обычно уже не появлялась, а большинство узников укладывалось спать. По крайней мере, по коридорам ходили уже значительно меньше. Иногда узников собирали небольшими кучками и выводили куда-то – Лера каждый раз вздрагивала, заслышав поворот ключа во входной двери, находящейся в коридоре в относительной близости от ее камеры. Замок громко скрипел, отчего Лера тихо подкрадывалась к коридору, нерешительно выглядывая туда, и замирала, с ужасом и надеждой лицезрея заветную дверь, которую отпирала одна из женщин местного персонала. В дверях появлялась блаженная щель, к которой Леру тянула вся ее сущность, и она покрепче хваталась за косяк дверного проема, зная, что рвануть туда было нельзя, невозможно – и крепко держалась за него рукой, чтобы не упасть, потому что сердце ее в такие моменты всегда бешено колотилось, а дыхание перехватывало.

– Лерка, куда уставилась? Брысь обратно!

Кто-нибудь всегда непременно сгонял Леру с ее поста наблюдения, и она повиновалась тут же, беспрекословно – учитывая так же и то, что смотреть больше было не на что – бросив прощальный взгляд на группу узников, которые сбивались в тупую последовательность, от которой так и веяло скорбным послушанием – несчастных, затравленных человеческих существ, напоминающих стадо овец, покорившихся судьбе, безропотно следующих за палкой пастуха. Поочередно выходили они за дверь под зорким взглядом кого-нибудь из сотрудников, она столь же послушно уходила обратно в камеру и забиралась под одеяло. Заветная дверь захлопывалась, замок на прощание скрежетал – и снова становилось тихо. Лера не знала, куда их водили. Не знала она и то, куда ведет эта самая дверь. Где-то там, за ней, вероятно, был путь к свободе – должен же был быть выход из этого мрачного здания, но еще неизвестно было, какая планировка у этого учреждения и сколько еще таких дверей предстояло преодолеть, чтобы оказаться на улице.

К Лериному удивлению, узников приводили обратно. Снова скрежетал замок – и все той же послушной шеренгой они возвращались в коридор, разбредаясь по комнатам. Кто-то приходил в несколько приподнятом настроении, кто-то оставался таким же угрюмо-безразличным. Судя по всему, с ними проводили какие-то процедуры, и настроение этих людей, по всей видимости, зависело от степени воздействия процедур на каждый индивидуальный организм. Возможно, проще всего было подойти к кому-нибудь из них и спросить, куда их уводят, но Лера боялась разговаривать с кем-либо. Если бы она начала с кем-то общаться, это наверняка бы привлекло к ней внимание. К тому же, она совершенно не знала, можно ли кому-нибудь из них доверять или же эти люди уже настолько отупели от воздействия на свой искалеченный мозг, что сдать ее с потрохами было бы для них проще простого. Она пыталась узнать что-нибудь у доктора Громова, на что получила резкий в его манере ответ, что подробности всех производимых здесь манипуляций с рабочим материалом ее ни в коей мере не касается, и это хорошо, что у нее хватает мозгов никого об этом не спрашивать.

К слову говоря, навещал ее доктор Громов обычно как раз незадолго до ужина. Но, по неизвестной ей причине, в последние дни он несколько ограничивал их общение – заходя к ней в камеру, он совсем ненадолго присаживался к ней на кровать и лишь коротко осведомлялся, как складываются у нее дела, после чего столь же резко уходил – почти не подскакивая от радости, а мрачно и угрюмо. Бывало, что он заходил только лишь затем, чтобы сказать ей какую-нибудь колкость, после чего тут же с чувством выполненного долга удалялся – быстро, нервно, даже не оглянувшись на прощание. Возможно, в последнее время он по какой-то причине был не в духе. Возможно, что-то не ладилось в его псевдомедицинской деятельности, которой он все-таки занимался. Лера не могла сказать наверняка. Возможным было так же и то, что он в последнее время попросту был недоволен ею – по объективным ли причинам, или же под влиянием своего переменчивого со скоростью молнии настроения. Но, в любом случае, Леру, как ни странно, стали меньше беспокоить выпады доктора Громова – то ли она привыкла к ним за последнее время, то ли виной всему являлось все то же некоторое отупение, которое снизошло на нее под действием неведомых препаратов, растворяя все ее возможные проявлении чувств в глубокой апатии. К слову сказать, даже апатия эта не особенно волновала Леру, не расстраивала. Наверное, она действительно отупела, постепенно превращаясь в бездумное животное, коими являлись находящиеся здесь люди.

Скоро она станет такой же, как они.

Если, конечно, не спасется раньше.

Заползая на подоконник, она выглядывала в окно. В большинстве случаев верный Каспер был там, но давать ответы на какие-либо из ее вопросов, вероятно, не входило в его прямые обязанности или же не вызывало у него никакого желания. Почувствовав на себе ее взгляд, он задирал рыжую голову, отчего беспорядочные, все так же нелепо торчащие во все стороны космы трепыхались на ветру – и ободряюще махал ей рукой – но слов он не произносил никаких, поэтому о своей дальнейшей судьбе Лера не знала.

Разговаривать с узниками она боялась настолько, что ей даже было страшно выходить в туалет. Там, как правило, всегда находился народ – заключенные сидели там и курили, ведя свои медленные бессмысленные разговоры. Лера никогда не вступала в беседу. Она не курила, так что и находиться там лишнюю минуту у нее не было никакой нужды. Наскоро сполоснув руки под холодным краном, откуда вытекала вонючая вода, приносившая в своем запахе оттенок канализационной вони, она спешила уйти обратно. Иногда кто-нибудь из них пытался заговорить с нею, что вызывало мгновенный приступ тревоги – и тогда она убегала в свою камеру бегом, стремясь поскорее добраться до кровати, чтобы нырнуть под заветное одеяло. Одеяло это создавало хоть минимальное чувство безопасности, мягко укутывая Леру в свои пуховые объятия, защищая от косых взглядов, от насмешливых и презрительных шепотов за спиной, которые она ощущала и молча глотала, заливаясь горькими, скрываемыми ото всех под покровом одеяла слезами.