Текст книги "Жизнь мага: Выбор"

«Возмездие» покинуло пределы Хайринта как раз в тот момент, когда начало темнеть, и нам с Арной показали наши комнаты на втором этаже. Естественно, я караулил около лестницы, уверенный, в том, что таким образом принцессе не удастся пройти незамеченной.

Заметив, что дверь открылась, я резко поднялся, и получил сильнейший удар в челюсть от своей возлюбленной эфесом кривой драгорийской сабли. В глазах все замелькало, я услышал торопливые шаги на лесенке. Несмотря на головокружение, поднялся и двинулся за ней, зная, что без меня она натворит еще бед, но не удержал равновесия и пересчитал ступени приставной лестницы всеми частями своего тела, в то время, как Арна уже выбегала на улицу. Вновь, превозмогая боль, я пошел за ней, на всякий случай, схватив Эсториоф.

Когда я выскочил на воздух, принцесса уже мчалась через лагерь к воротам этого проклятого леса. Я не мог двигаться с той же скоростью, что и она, как ни старался, в глазах еще было темно от ее удара.

– Арна!

Она обернулась, потеряла драгоценные мгновения, а я, в свою очередь, уже пришел в себя. Мне удалось догнать ее у самых ворот, и, схватив за талию, повалить на землю.

– Проклятье! Отпусти меня!

– И не подумаю!

– Я приказываю тебе!

– А я не подчинюсь!

Она со всей сил ударила меня локтем, и я невольно ослабил хватку. Арна моментально выкрутилась, и выхватила меч, мне осталось лишь скопировать ее движения. Один удар за другим я отражал ее выпады, отмечая, что она дерется куда изобретательнее, чем я. Но этот бой был забавен – мы не старались ранить друг друга, лишь обезоружить, и, к моему удивлению, Арна с этим справилась куда лучше меня.

– Ну что ж. Уходи. Но сначала тебе придется меня убить, а иначе я не пущу тебя.

– Но ты проиграл!

– Я не умею проигрывать! – с этими словами я со всей силы ударил ногой по расслабленной руке, как учил капитан Гариган, и ее клинок, так же как и мой полетел прочь.

– Ты… – Арна просто оторопела от моего поступка.

– Прости. Лучше у тебя будет синяк на руке, чем я позволю уйти тебе в Крикобор! Ты же знаешь легенды! Останься, прошу тебя, мне нужно многое тебе сказать!

– Тогда говори сейчас, и оставим это.

– Я люблю тебя.

Повисла пауза. Все вокруг стало вязким, густым, как самая настоящая магия, но только я чувствовал ее сердцем. Дышать стало тяжело, и я нарочно вобрал в свою грудь побольше воздуха.

– И я тебя… – она посмотрела в сторону, прикрыв глаза, а затем в упор уставилась на меня своим самым обыкновенным взглядом, – Ты наглец. Только что узнал, что я принцесса, и признаешься мне в любви! Это неслыханно!

– Ты дочь сразу двух королевских родов? Эстеррионар и Кальгон?

– На этот вопрос я отвечать не буду по двум причинам. Во-первых, ты опять переходишь черты приличия, а во-вторых, и так ясно! Мог бы и раньше догадаться, если бы хотел.

– И ты подставила своего отца, выехав за пределы страны?

– Но он не хотел помогать! Между прочим, совместный флот Острова Ласса и Аритрианского моря, где дедушка Агетера отвоевал немало инголдийских земель, сейчас самый крупный в мире! Почему он не мог выделить всего на всего один линейный корабль, и этого бы хватило, чтобы без приключений добраться сюда, и разом вывезти всех людей, а не маленькими частями! Он не оставил мне выбора! Знаешь, когда я заручилась твоей поддержкой, думала, что все пройдет как по маслу, но… Гол, только благодаря тебе я здесь живая и невредимая… я даже не предполагала, что всё будет так сложно.

– Арна, мне не кажется наше путешествие неудачным. Калгрениэр даже не рассчитывала на «Возмездие», она надеялась, что Вендер нас где-нибудь высадит, и мы, каким-то невероятным способом найдем ей новый корабль. А этот абордаж, когда на нас напали пираты, это просто послание небес, тебе не кажется? Харг…

– Кто такой Харг?

Я понял, что с повторного захвата «Возмездия», когда я от усталости рухнул на палубе, после чего долго болел, мы даже словечком не перемолвились. Арна не отходила от меня, пока я спал, приносила мне еду, целебные отвары, но стала сторониться, когда я пошел на поправку.

– Мне кажется, нам нужно выспаться, а завтра ехать домой.

– Но мой дом здесь, Гол.

– Да, как и для всех людей, что покидают это место сегодня! – в отчаянии воскликнул я.

Арна смотрела на меня не в силах ответить.

Пережитые события навеяли приятные и спокойные сны, мне казалось, что мои мытарства закончены. Я люблю Арну, она меня, и все складывается именно так, как должно быть в хороших сказках.

Я проснулся, по обыкновению, довольно рано. Встав с постели, я почувствовал тревогу. Почти ту же самую, что и по прибытии в Хайринт. Я заглянул в комнату Арны, и, как и следовало ожидать, ее там не оказалось. Спустившись, я сначала выскочил за дверь, но, увидев лагерь, растормошенный словно улей, понял, что никого в таком беспорядке найти невозможно.

Вернувшись в дом, я сел за стол, и обратил внимание, что от прежней аккуратности не осталось и следа – письма были сметены на пол, лишь одно из них, скомканное, лежало там же, где и прежде. Я трепетно развернул смятую бумагу, и, затаив дыхание, прочел.

Письмо Калгрениэр Эстеррионар, голубиной почтой, от вашего верноподданного изыскателя.

Приветствую вас в этом письме, и хочу сказать, что оно последнее, поскольку я направляюсь к вам в Хайринт сразу, как расправлюсь со своими преследователями.

Вы хотели знать, что сталось после поражения с Калентренором, и я, исследовав досконально, могу вам сообщить. Камень Шотера, преданный забвению Храмом неба, вновь стал опасен, и, похоже, соблазнил вашего бывшего друга еще в то время, когда вы только планировали это восстание, а может, еще раньше.

Чтобы возвысить культ Шотера, с помощью которого Калентренор возобладал невероятными силами, он предал вас, как бы это не было печально. Именно он предупредил верховного дракона из Торегана, что носил имя Харцегерн, о том, что произойдет, именно поэтому там ждала западня. Боюсь, что с Культом Шотера теперь будут большие неприятности, если только Храм Неба не займется ими вплотную.

Не пытайтесь мстить Калентренору, это уже не наше дело. Из Хайринта выходить ныне опасно, всюду стоят полки неприятеля, а чтобы расправиться с ним, потребуются немалые силы. Если меня не будет на пятый день от пришествия письма, ждать меня бесполезно.

Удачи во всем,

искренне ваш, Гораэд Даннеан, изыскатель ее величества.

Это письмо свидетельствовало об одном – Арна, решившая не терять свою жизнь в Крикоборе понапрасну, отправилась мстить. Ей было наплевать, что противник, похоже, колдун, она, насколько я успел узнать, девушка отчаянная.

Я ни мгновения не сомневался, когда принял решение идти за ней, мое сердце никогда меня не обманывало. Кто-то скажет, что принцесса принесла мне только несчастья, ловко используя мою влюбленность, только из-за нее я ввязался в эти приключения, но моя любовь была сильнее здравого смысла. Это сложно понять, но я хотел такой жизни, в которой каждое мгновение оставляет отпечаток в памяти, а рядом всегда пропасть, куда можно сорваться. Наверное, потакая моим желаниям, Всемогущий Основатель, свел наши судьбы.

Рассмотрев карты, мне удалось подсчитать, что до Гарна не более пяти дней пешком, а если чудесным образом найду лошадь, так можно и быстрее.

Я побежал по тропинкам лагеря, мимо потушенных костров, разобранных шатров, мимо потерянных в собственной стране людей. Все они были бы, безусловно, повешены, если бы рискнули покинуть Хайринт иначе. А светит ли это мне? Я миновал лагерь и пошел дальше, уже по узкой полоске песка, отделяющей отвесные скалы от моря. Провести здесь армию – невозможно, здесь не пройдет и два ряда, не задевая воды, а стоит им вступить на территорию лагеря, так их будут поджидать часовые. Пробиться здесь невозможно, даже превосходя противника числом.

Вскоре после того, как я вышел из под огромного каменного навеса, песок сменился все такой же узкой тропинкой из камня, идущей вдоль Неспокойного пролива. Тот, в свою очередь, отделял от материка необитаемый остров Харедан, скалистой полосой сопровождая берег на протяжении пяти миль. Дальше идти было нельзя – я заметил часовых неприятеля, не слишком бдительно смотрящих за проходом. Правда, этого и не требовалось – пройти мимо было все равно не возможно – с одной стороны море, с другой отвесные скалы, даже если захочешь не уйдешь.

Но я прекрасно понимал, что Арна ушла, а значит, она знала выход. Задумавшись, я склонил голову, и обнаружил ступеньку. Это была выемка в стене, приспособленная для того, чтобы было удобно поставить в нее ногу, и такими отверстиями полнилась вся скала. Что ж, горы меня не остановят, подумал я, и начал взбираться.

Мне, как человеку, прошедшему подготовку тела в гвардейской школе короля, и, ко всему прочему, работавшему на судне обыкновенным матросом, было не трудно подняться на большую высоту по столь удобной лестнице. Конечно, по вантам забираться куда удобнее, зато здесь не было качки, только ветер.

Я сильно удивился, когда забрался на самый верх – никаких гор и камней там не было – лишь огромное пространство, которое было усыпано желтыми и синими цветами. Ветер ударил мне в лицо, предлагая вдохнуть неповторимый, простой запах степи. Вообразите мою радость, когда я нашел прямо под своими ногами примятую траву, свидетельствовавшую о том, что кто-то сегодня уже пробирался подобным путем.

Взглянув на юг, я различил стяги, с изображением драконов, а присмотревшись, и полки неприятеля. Конечно, наши враги не могли не видеть прибытие корабля в Хайринт, но что они могли с этим сделать? Чтобы потопить его, нужно было транспортировать на этот берег пушки, строить укрепление, хотя бы такое, какое было в Хайринте, а что бы самим атаковать скрытый берег с моря, нужно было иметь хорошую эскадру, а весь драгорийский флот был потоплен в этой же гражданской войне. Драконы же смертельно боялись этого места, и облетали его далеко стороной, и вообще, похоже, они были не против того, чтобы «Возмездие» увезло преданных Калгрениэр людей подальше от Драгории. Так что бояться за отплывших вчера людей было нечего.

Вскоре я вышел на небольшую дорогу, которая вела в низину, и решил, что Арна, в любом случае решила идти по ней, она, не смотря на то, что любила приключения, привыкла путешествовать с комфортом, и потому будет идти по дороге, даже если это грозит большими неприятностями.

Я торопился, но понимал, что если заблужусь, то потеряю куда больше времени на поиск пути, чем сейчас на уточнения маршрута по карте, которую я захватил, вместе с целым мешком сухарей, двумя флягами воды, и отличными ножнами для своего меча.

Дорога в степи, это самое прекрасное, что может случиться в вашей жизни, если только вы не преследуете сбежавшую мстить принцессу, что является незаконным ребенком сразу двух королевских родов. Ни ясная погода, ни отсутствие тумана, ни даже мой волшебный нос, способный учуять колдовство издалека, не могли мне помочь отыскать силуэт одинокой путницы. Но никаких сомнений не преследовало меня, я был уверен, что иду верным путем.

За весь день я не позволил себе сделать ни одной остановки, и заночевал на сухой земле, прямо среди высокой травы, в стороне от дороги. В этих местах не было ни души, да и никаких диких животных я в округе не заметил. У меня долго не получалось уснуть – я смотрел на звезды, и, казалось, что они так близко, будто вот-вот дотянешься и возьмешь. Какая из них моя? – вертелось у меня в голове.

На утро я вновь отправился в дорогу. Пейзаж не менялся, все те же поля цветущей травы, что и прежде.

– Юноша, у вас не будет еды? – Послышался скрипучий голос.

Я несколько смутился. Я шел вперед, гордо подняв голову, и абсолютно не заметил, как меня догнал старик весьма странного вида. Именно такими я представлял колдунов из детских сказок, которые рассказывала мне мама. Он был невысокого роста, в странном коричневом балахоне. На кончике крючковатого носа, некрасиво нависшего над губами, присуседилась огромная бородавка, в руках он сжимал деревянную палку.

– Обычной еды, юноша? Я бедный старик. Меня зовут Ошу, а тебя?

– Меня зовут Гол. У меня есть печенье и сухари, да немного воды Вы будете?

– Что ты здесь делаешь?

– Я… гуляю. Сегодня отличная погода, вы не находите?

– Нет, друг мой. Ты здесь за кем-то идешь? Кого-то преследуешь? Твои жизненные потоки идут так странно, словно не знают, куда им деться. В тебе столько силы, что ты не можешь с ней управиться. Будь осторожен, и не уходи далеко от моря, а то будет плохо.

– О чем это вы?

– Я вижу, в тебе есть большие силы. Направляясь вглубь континента, удаляясь от своей стихии, ты можешь проиграть.

– Проиграть что?

– Свою жизнь. – он помолчал, а потом тяжело добавил – И смерть заодно.

– Что за бред вы несете!

– Они сейчас очень сильны. Ты идешь в бессмысленность, в бесконечность и делаешь огромную глупость, что тратишь себя на столь мелочные цели.

– Вы не знаете моих целей! Кто это «они»? – я начинал приходить в бешенство от его загадок. Старик темнил, и я не понимал, о чем он говорит.

– Все правильно. Ты влюблен, правда?

– Мне нужно идти, – попытался отвязаться я.

– Так нам по дороге, там и поговорим.

– Я не хочу с вами разговаривать. Вы хотите, чтобы я шел к морю, оставив свою любимую на произвол судьбы. Вы, хоть и многое знаете, трус.

– Ты спасешь ее, но цена будет высока. На этом пути ты ты искупаешься в чужой крови, и испробуешь на вкус свою собственную. На этом пути ты не станешь Десятым. Знай, каждый делает свой выбор, но ты не сможешь сказать, что у тебя его не было.

Он бесшумно растворился в воздухе, только пыль поднялась в воздух на том месте, где он стоял.

Не понимаю, почему, но теперь, после встречи с этим магом, у меня пропали всяческие сомнения о том, куда мне нужно идти, я бегом направлялся к Гарну, забыв об усталости, о пище и воде, обо всем кроме своей единственной цели. Я должен был успеть, поэтому я бежал. Вместо того чтобы добраться до Агадана, в полдень третьего дня пути, я оказался там к вечеру второго. Это было единственное место, где я мог вновь наполнить фляги, возможно перекусить что-нибудь кроме сушеного хлеба.

Но мои мечты о хорошем ужине, который я все равно не смог бы купить, сразу, как передо мной открылись ворота Агадана. Я зашел в город, и попал на сожженные дотла улицы. Те постройки, что были из камня, оплавились, а те, что из дерева, превратись в пепел. Единственным зданием, которое драконы пощадили, была белокаменная церковь с круглым куполом. Здесь, в Драгории все храмы, церквушки, монастыри, строились только для одного бога, для Основателя Неллиона, что в религиозных книгах зовется Атталог, и были похожи между собой. Не то, что у нас, на острове Ласса, или в Инголдии, где девять великих почитались в первую очередь. На этой почве разгорелось немало религиозных войн в конце второй и на протяжении всей третьей эпохи, но, в сущности, вера у нас была одна, только девять великих для драгорийцев были лишь слугами Атталога.

Здесь, на первый взгляд было пусто, только стервятники летали тут и там, вынюхивая добычу. Люди же здесь попрятались по углам и разрушенным подвалам, где, видимо пережидали опасность и лечили раненых. Флаги символизировали, что город находится под властью драконов, а значит, все самое страшное было позади.

– Кто такой!? – мне в спину уперлось дуло мушкета, и я не посмел обернуться, только поднял руки, показывая, что не собираюсь атаковать.

– Меня зовут Эсториоф! – мне и самому было не ясно, отчего я назвался именем, которое присвоил своему мечу, – Я не хочу неприятностей, я только ищу девушку, что проходила здесь не далее, как день назад!

– Что ж, одна сегодня утром была. Искала этих гадов, что на нашей смерти наживаются, силы свои колдовские наращивают. Все эти чародеи, будь они не ладны, такие, им лишь бы нас, простой народ притеснять. Говори, и ты туда же? Не колдун?

– Нет! Я не хочу вам зла, я только ищу эту девушку, потому что она в большой опасности.

– Вот оно как, в опасности значит! Продаст душу Шотеру и с концами.

– Вы не правильно поняли. Она хочет убить их предводителя, и его слуг.

– Убить, говоришь? Так там армия целая нужна. Эти твари как по ночам вылезают из под земли, ничем их не загонишь обратно, только церковь помогает, ее они боятся.

Я поднял глаза к небу, надеясь, что они мне поверят и поймут то, чего я хочу. О, великая семерка, не оставь меня.

– Я иду за ней, чтобы спасти ее. Она не ведает, что творит, она ослеплена смертью близкого человека, в которой виновны эти твари. Прошу вас, если есть возможность, довезите меня до Гарна. Я не могу вам отплатить, но… позже я постараюсь это сделать.

Он, прищурившись, посмотрел на меня, и какое-то время размышлял, видимо о том, стоит мне верить, или нет.

– Я сам из Гарна. И вернусь туда, когда эта погань уйдет. Мне знакомы последователи культа Шотера, и я знаю, что с ними нельзя связываться. Я помогу тебе. Девчонка приехала сюда на повозке, а ушла пешком. Ляжешь в телегу и накроешься мешковиной, драконы не тронут. На большом повороте, что уходит на юг, сойдешь с телеги, и оправишься далее пешком, там будет постоялый двор и дорожный указатель. Удачи тебе.

Мы отправились в путь затемно. Я лежал в трясущейся повозке, прикрытый мешковиной. Если честно, более дырявого покрывала я не видел в своей жизни. Но драконы мало интересовались повозкой с яблоками – я видел, как они пролетали над нами в воздухе, так высоко, что казались не больше орлов. Говорят у драконов отличное зрение, и они могут разглядеть все что угодно, даже если ты их разглядеть не можешь.

Неожиданно мне в нос ударил запах гнилой магии, сильный, резкий. Я поморщился, а затем поднял голову, чтобы понять, что произошло. Вонь исходила от придорожной гостиницы, что находилась на повороте. Там начиналась какая-то потасовка, с трудом можно было различить с большого расстояния что крестьяне, похоже, на кого-то напали. Я спрыгнул с повозки, и хотел бежать, но понял, что не успею, поэтому, оглушив своего попутчика, отстегнул лошадь и поехал верхом.

– Прости, я все верну, – сказал я бесчувственному телу.

Пустив лошадь галопом, сам не заметил, как оказался на месте, и увидел, что крестьяне, с вилами и мотыгами в руках теснят Арну к стене.

– Стойте! – но наступавших мой крик даже не заставил обернуться.

– Они мертвы, Гол, с ними бесполезно говорить!

Тогда я влетел в толпу безжизненных тел на лошади, помог Арне взобраться, и, обнажив клинок, принялся прорубать дорогу вперед. Крестьяне даже не пробовали отступать, глаза у них были закрыты, на губах играл звериный оскал. Это уже были не люди.

– Арна, ты цела?

– Все нормально. Я не смогла зажечь огонь, и они, почувствовав страх начали наступать.

– Та не ранена?

– Я же говорю, нет! Только испугалась.

– Может, объяснишь, что это было? Хотелось бы знать, почему мертвецы решили тебя загрызть.

– О, они это сделали бы с любым пришедшим. Это Культ Шотера. Что и говорить, ты, наверняка, понятия не имеешь о нем, ведь это запретная тема. Даже в часовнях Шотера, что есть на острове Ласса, нет книг, рассказывающих это. А здесь, в Драгории, эти книги есть. Калгрениэр рассказывала мне, о том, что люди от страха последний ум теряют, вот и верят во все, что им предложат. И конечно, Калентренор сыграл на этом. Он то сам конечно, последователь культа, сильный маг и прочее. А после гражданской войны стало слишком много смерти воздухе витать. Шотер сам на этом мозоли натер, и последователи его тоже немало постарались. В общем, насколько я понимаю люди – ради спасения и обретения прекрасного мира после смерти, убивают себя посредством сложного обряда, и их тела попадают во владения Шотера, который по идее должен о них заботиться. Так сказано в Великой книге Мертвецов, написанной этим проклятым колдуном, но это ложь. Никакого прекрасного мира нет, душа должна отлететь во владения Основателя, но как на веревке болтается, привязанная к ходящему телу, которое, поверь мне, не остановишь, даже порубив на части. Самое смешное, что Шотер видит в этом счастье для людей, которые слепо следуют его приказам. И многие верят, что благодаря наибольшей жертве, получат идеальную, лишенную забот жизнь. Но взамен они получают сотни лет мучений.

– А это где написано?

– Это сказал Дорнел, святой пророк, один из трех, что пришли в начале нашей эпохи. Уже тогда последователи Шотера были очень сильны, и в какой-то момент их удалось обуздать, запретить посещение камня, предать это колдовство забвению. За шесть сотен лет забыли даже то, где он находился, а вот Калентренор откопал эту гадость

– Послушай, я верю в Основателя, но все вторичные записи, это лишь домыслы.

– Нет. Пойми, есть вещи, в которые можно верить, а можно не верить. Но они прочно вошли в нашу жизнь. Пойми, ты своими словами, как это ни странно звучит, отрицаешь существование Атталога Основателя!

– Я этого не говорил!

– Да, но отрицал веру в его последователей, которые говорили его устами. Этим занимаются и последователи Шотера, считая темного колдуна своим богом! Хочешь, чтобы весь мир стал, как те крестьяне, от которых мы сегодня убежали?

Мне стало не по себе от ее слов, ведь я совершенно не имел этого в виду.

– Арна, я…

– Знаю, что не хотел. Но будь осторожнее со словами, из-за неаккуратно выраженных мыслей случаются страшные вещи, особенно если кто-то их услышит и подхватит.

Мы остановились на ночлег рядом с лесом, в дне пути от Гарна. Нужно было отдохнуть, прийти в себя после всего произошедшего, и с новыми силами идти искать предателя. Я уснул значительно позже Арны. И долго смотрел в темное облачное небо. Потом повернулся набок, и увидел, что на камне сидит полевая мышь, и внимательно рассматривает нас.

Да, скрытый берег с его скалами не спрячет, не укроет. Теперь нас видит каждый. Только сейчас меня окончательно покинуло ощущение защиты, испытанное в Хайринте.