Текст книги "Игра на вымирание"

– Что хочешь услышать, лейтенант? Что баллистический комп был у меня в кармане? – Элен снова усмехнулась, уже нервно. – Извини, но – нет. Знаешь, я ведь не наркоша-технер, а все еще прим-капрал Интерпола. И хочу покончить с этой историей даже сильнее, чем вы все, вместе взятые. Я нахожусь в этом вагоне, потому что участвую в расследовании, пусть и номинально. И не надо снова начинать про обвинение в убийстве.

Я мысленно выругался. Вообще-то она была права. Формально дело по обвинению Элен Крейн было заморожено на неопределенный срок, на территорию корпа «Германия» мы прибыли по обычным служебным идентификаторам. Что, опять-таки формально, означало совместную операцию федеральной полиции и Интерпола. Никакого подследственного, никакого конвоя, никаких вопросов от безопасников корпа. Коллеги, одним словом…

– Подумай, может, тебе кто-то помогал? Например, через Сеть?

– Не знаю, правда. Я мало что помню. Может быть, удаленный доступ и был, но… не знаю.

Я уныло кивнул. Разогнался Ковальски, ага. Яйцеголовые мальчики Таркезе ничего понять не могут, а ты туда же…

– Ладно, разберемся на месте. Бросим вещи, перекусим, – видно будет. От Центрального вокзала можем даже прогуляться. Все-таки туристические достопримечательности.

Элен на мгновение прикрыла глаза, я досадливо скривился. Опять локальная сеть, игрушка корпоратов. Вот ведь дурная привычка!

– Прибытие через четырнадцать минут, главный терминал «Аэро-банн». Но… – Запнувшись, Элен вдруг передернула плечами, как от холода, зрачки ее расширились, – нам нужно выйти раньше. На терминале Остбанхоф.

Я напрягся.

– Ты что-то вспомнила?

– Нет… вернее, сама не понимаю, – она вжалась в кресло, на лице медленно проступил испуг. – Это будто… сон. Тяжелый сон.

– Успокойся. Все в порядке, в корпе тебе уж точно ничего не грозит, – пытаясь говорить уверенно, я успокаивающе коснулся ее плеча. – Мы здесь именно для того, чтобы сон закончился. Остальным займутся другие. Может быть, твои коллеги из Интерпола, может, федеральный спецназ. В любом случае, тебе нечего бояться. Обещаю, мы не полезем на рожон.

– Ты… не понимаешь, о чем говоришь, – ее голос вдруг лишился интонаций, стал бесцветно-серым, – Этот сон… словно ведет на эшафот. Чувствую впереди страшное, но не могу остановиться… потому что кто-то со мной это сотворил! Мо-ди-фи-ци-ро-вал! И теперь я могу взломать терминал, но не могу быть сама собой! Могу считывать кодированную информацию беспроводных линий, но не могу изменять собственных желаний! Как машина! Машина…

Не зная, что отвечать, я просто обнимал ее за плечи. Сидеть, перегнувшись через ложемент, было неудобно, она это почувствовала.

– Отпусти меня.

– Элен…

– Отпусти, все в порядке. Рано или поздно это закончится. Я подожду… потерплю.

Я убрал руку. Она продолжала сидеть неподвижно.

– Ответь мне только на один вопрос. И прошу, не лги. Там, в вашей лаборатории, из меня могли ЭТО вычистить? Просто – стереть? Ведь могли же, да?

– Извини, я пытался сказать шефу., даже просил. Но твой контракт… – Врать не было сил. В горле вдруг запершило, я откашлялся, – Твой служебный контракт прямо допускает такие ситуации. Без вариантов. Поэтому., нужно постараться, и все действительно закончится… так или иначе. А я буду за тобой присматривать, обещаю.

Информационные экраны ожили.

– Терминал Остбанхоф, прибытие. Стоянка поезда две минуты, – салон наполнил мягкий баритон киберпилота. – Пожалуйста, проверьте багаж. Приятного пути!

Несколько человек поднялись со своих мест. В основном это были сменившиеся служащие аэропорта и пара-тройка второстепенных управленцев из восточного сектора. Элен едва заметно усмехнулась и следом за ними пошла к тамбуру. Я видел, что она вся дрожит.

4

Остров, много лет назад

Столб был невысокий – всего-то пара метров, – но тонкий: двумя ногами не встанешь. К тому же за месяц врытый в песок конец разболтался, и столб ощутимо пошатывался. Я на мгновение приоткрыл глаза… Нет, лучше уж с закрытыми. Так, сосредоточиться, чуть согнуть ногу для прыжка… Натруженные мышцы ныли… а вот о боли думать нельзя… Не открывая глаз, я прыгнул. Боль пронзила левую ногу сотнями игл, но правая ступня уже нащупывала истертую поверхность дерева… и тут тело скрутило по-настоящему. Стиснув зубы, я замахал руками.

– Расслабься, расслабься, сынок! Ты не даешь телу отдыхать!

Чертов столб никак не хотел успокаиваться. Я открыл глаза. Песок внизу ходил ходуном. «Отдохнувшая» правая нога уже потеряла чувствительность.

– Давай, мальчик, держись!

Дерево под ступней поехало. В последний раз взмахнув руками, я мешком рухнул вниз. В последнее мгновение сработали рефлексы: кувырок через голову, боковой рывок, стойка на онемевших ногах. На раскаленном песке.

Снизу столбы казались до смешного низкими. Ли Енг сидел на аккуратной циновке в паре шагов от меня, и по медному лицу невозможно было догадаться, о чем он думает.

– Ай-ай-ай, мальчик. Я надеялся, что сегодня ты сможешь.

Пытаясь подавить внезапно накатившее раздражение, я сплюнул и с размаху упал на песок. Жаркие песчинки немедленно просочились сквозь тонкий хлопок майки, прилипли к потному телу. Горячо… и все-таки куда лучше, чем махать руками на дурацком столбе. Я зарылся поглубже. Теперь песок путался в волосах, щекотал щеки и жег шею. Мне было хорошо.

– Ты устал, мой мальчик. Возможно, это моя вина.

Я не ответил. Сильнее всего сейчас мне хотелось послать Ли Енга на несколько букв… а этого делать не следовало. Обиженный китаец легко мог сломать мне, например, руку, и отец не стал бы возражать…

Океан. Я стал думать об океане, близком и бесконечном. На прикрытые веки легла тень: учитель все же подошел. Против воли я глубоко вздохнул, сел. Открыл глаза.

– Ты хочешь спросить зачем. Для чего эти усилия.

В его голосе не было вопроса. Скорее, утверждение.

Китаец все знал наперед.

– Да. Хочу, – слова дались нелегко. После трехчасовой тренировки на жаре горло вконец пересохло.

– Я скажу тебе, Макси. Эти столбы… я знаю, они тебе не нравятся. Ты думаешь, это дурацкие деревяшки, врытые здесь, чтобы унижать тебя.

Сквозь полуопущенные веки я посмотрел на столбы. Пять тонких бревен, вертикально врытых в прибрежный песок. Самое низкое – по колено, самое высокое, с которого я упал, – чуть выше человеческого роста.

– Разве не так, Ли? Я прыгаю по этим столбам уже месяц. Мне жарко и… скучно.

Китаец улыбнулся. Такое бывало с ним редко. Широкое плоское лицо вдруг словно озарялось мимолетной радугой – губы изгибались почти незаметно, зато в глазах пробегали искорки.

– Ты удивишься, Макси, если узнаешь, что несколько веков назад люди специально приезжали на Тибет, чтобы научиться делать то, что кажется тебе скучным. Годами выполнять упражнения, в которых ты достиг совершенства за несколько недель.

Я подумал над его словами. Какие-то бревна… с мастером Ли у нас бывали уроки и посложнее. Например, внутренняя концентрация. Или «удар сердца», когда требовалось замедлить время… вернее, ускорить рефлексы, чтобы подхватить подброшенные учителем шарики…

– Ты лучше древних мастеров, Макси. У них был только опыт. У тебя есть генная модификация. Твой отец – настоящий гений.

Я перекатился на бок, чтобы видеть океан. Сегодня волнения не было, но волны накатывались на песок тяжелыми грядами. Лучше-хуже… и все-таки: зачем?

– Очень скоро ты научишься многому, Макси.

– Для чего, Ли? К чему эти усилия, если можно просто поставить хороший имп? Я смотрю австралийские каналы, там крутят рекламу «Имплант Социал». Это ведь совсем недорого, да?

– Да, – китаец помолчал. – Твои родители состоятельные люди и могут оплатить тебе любую общественную имплантацию.

– Тогда – зачем тренировки?! – Я резко поднялся на локтях и уставился в непроницаемые глаза китайца.

– Чтобы быть лучше киберов. Ты должен на своем примере показать, что биологический путь существует. Твой отец видит его. Твоя мать видит его. Многие люди гордятся тем, что делают твои родители, Макси. И ты – вершина их достижений.

– Но тогда получается, я уже не человек?

Китаец снова улыбнулся. Две улыбки подряд – такого я припомнить не мог.

– Ты – человек, Макси. И даже лучше. Человек, способный обгонять киберимплантаты. Ты – генер. И ты – не один…

5

Корп «Германия», зона «Берлин» улицы сектора Остбанхоф 10.25, 3 сентября 2034 г.

Она шла быстро, я нагнал ее только у следующего перекрестка. Туристические кварталы остались далеко позади, теперь нас окружали малолюдные старые улочки с домами докорпоративной постройки. По мере того как мы удалялись от вокзала, лицо Элен каменело, а я… я начал опасаться. Таркезе легко говорить – «неделя», ему не сидеть в тюряге чужого корпа за «сокрытие потенциальной общественной опасности». И ведь, случись что, я даже в контору свистнуть не успею. Пропал лейтенант Ковальски, и все тут. «Да, конечно, ищем. Конечно, господин полковник, о результатах вам сообщат». Уже не надеясь на чудо, я мельком глянул на браслет комма. Без изменений: «Только локальная связь». Корп – это вам не федеральный бардак. Для «посетителей и гостей» – звонки только на внутреннюю сеть, беспроводной доступ – через принудительные фильтры, остальное безжалостно глушится. Нет, никакого притеснения. Небольшие неудобства, связанные с корпоративной политикой безопасности. Конкуренты, знаете ли, не дремлют, шпионаж-с. Ах, звоночек нужен? Так, пожалуйста, из гостиниц и «специально оборудованных мест». Да, через уши безопасников, но они в чужие дела не лезут, ни-ни, опять же, корпоративная этика! Все – корпоративное. Классический пример паранойи.

– Элен, подожди. Так… так нельзя. Нам надо вернуться. Если через час мы не свяжемся с конторой из гостиницы, Блейк начнет дергаться… один бог знает, что он может устроить. Поставит на уши ваших, пришлет, чего доброго, официальный запрос… а потом убьет меня по возвращении. Надо определиться с планом действий. Доложимся, перекусим, заодно и поговорим.

– О чем? Как быстрее промыть мне мозги и что мы вообще делаем в Берлине? Понятия не имею! Доволен? Но я стараюсь вовсю: видишь, хожу, пытаюсь залезть в собственную голову! Тебе этого мало?!

Мне показалось, что сейчас она расплачется. Но, подняв лицо, Элен уставилась на блеклые от времени жестяные крыши.

– Не надо никаких гостиниц. Не сейчас. Я чувствую, это… где-то близко. Может быть, какой-то предмет или место, и… наверное, их несколько. Иногда кажется, сейчас я пойму, надо только поискать. А когда узнаю… смогу вспомнить что-то еще. То, что в меня записали.

– Слушай, – я помолчал, стараясь подобрать слова. – Я понимаю, как тебе трудно. Хрен с ним, с шефом. Ты… попробуй просто объяснить, куда мы идем. Ну… опиши, как выглядит место, что там вокруг. Из гостиницы я направлю запрос, аналитики найдут нужный адрес быстрее, чем мы, бродя по улицам наугад.

– Найдут. Возможно. И что же ты будешь там делать? – Элен иронично подняла брови, – Оцепишь? Затребуешь поддержку с воздуха? Парочку оперативных групп? У тебя даже оружия нет, вояка.

Стиснув зубы, я медленно выпустил воздух. Спокойно. Надо досчитать до десяти.

– Кое в чем ты права. Но только кое в чем. Пушки у меня действительно нет. И поддержки с воздуха. Но я действующий офицер криминальной полиции, и безопасники корпоратов меня послушают. Федеральное ходатайство о содействии у меня имеется. Если ты что-то вспомнила или тебе грозит опасность…

– Тогда предложи им меня охранять. Просто так, для смеха. А хочешь, можешь возвращаться один. Мне все равно, – безразлично пожав плечами, Элен двинулась по пустынной улице.

Беззвучно матерясь, я побрел следом. Комп крутил перед глазами карту, но ничего примечательного я не видел. Обычные улицы в стороне от туристического центра, заполнение людьми в такой час – незначительное. Мы болтались где-то за Фридрих-штрассе и парком Тиргартен, но и только. Еще через десяток кварталов я смирился. Хрен с ним, с докладом. Успеется. Пошарил по карманам. Кажется, на стратоплане раздавали рекламные шоколадки… точно. Пошуршав оберткой, кинул дольку в рот. Элен шла чуть впереди, не замечая ничего вокруг.

Мы миновали небольшую площадь с узкими, заброшенными на вид домами, прошли через небольшой сквер и площадку аэротакси. Судя по ободранной, покосившейся диспетчерской будке, последний коптер взлетел отсюда несколько лет назад. Я мрачно сверился с картой компа. По скверу проходила красная линия, рядом пульсировал запрещающий знак.

– Элен, дальше нельзя. У нас будут неприятности. Ты на карту смотришь? «Реконструкция территории. Не рекомендуется для туристического посещения».

Элен остановилась так неожиданно, что я чуть не врезался ей в спину.

– Что случи… – Я запнулся.

Элен Крейн стояла с закрытыми глазами, губы ее подрагивали. Потом она отступила на шаг, что-то сказала. Сначала тихо. Затем чуть громче:

– Здесь.

– Что?

– Это здесь. Мне нужно было сюда.

Переспросить я не успел. Резко повернувшись, ускоряя шаг, она направилась к пустынной площадке аэротакси.

– Элен… а, черт! – Споткнувшись о заросшую травой старт-плиту, я едва не растянулся на потрескавшемся пластике. – Подожди же, наконец!

В затылке кольнула игла нехорошего предчувствия. Я рванулся вперед, догнав Элен у самого входа. Вблизи диспетчерская будка выглядела еще более неприглядно. Желтая, яркая когда-то краска облезла и висела клочьями, обнажая ржавые стены, единственное пластиковое окно было мутным от толстого слоя пыли.

– Здесь наверняка заперто. Ты же не собираешься взламывать корпоративную собственность, верно?

Убогая шутка повисла в воздухе. Приложив ладонь к грязному блоку замка, Элен замерла… механизм с надсадным воем сработал. Я сквозь зубы выругался. Все. Дистанционное воздействие на цепи и взлом охранной системы – это уже статья. Туристическим интересом не объяснишь. Сторожка диспетчера, конечно, не банкомат… проклятие, хоть бы здесь видеокамер не оказалось! Я торопливо схватил ее за кисть и вздрогнул: Элен не вырывалась, так и продолжала стоять, касаясь двери. И глаза ее были закрыты. Игла предчувствия разрослась до размеров острого, нестерпимо-ледяного жала.

– Элен, это преступление. Ты понимаешь, что мы можем влипнуть по уши?! Очнись же!

– Я знаю, Макс. Мне нужен терминал… он есть внутри.

– Какой еще терминал?! Да здесь давно все обесточено!

– Замок… работает, – не открывая глаз, она тихо улыбнулась, – Значит, терминал – тоже. Я войду.

Я почувствовал, как под моей ладонью ожили жгуты миоипмлантов. Она не отшвырнула меня, как тогда, в аэропорту. Я сам обреченно убрал руку.

Внутри было пыльно, сумрачно и воняло дерьмом. Всей обстановки – откидной стол, драный стул, обвешанный мерзким на вид тряпьем и вделанный в настенный пульт диспетчерского управления. Некоторое время после консервации будка, видимо, служила обиталищем какому-то бродяге, потому что в углу валялись старые банки от консервов, несколько пивных бутылок и сгнивший до дыр матрас. Я поискал глазами: точно, около лежбища в прогнившем насквозь металле был лаз, прикрытый листом фанеры.

– Вот дрянь! Ну теперь ты видишь, здесь нам нечего…

Пульт ожил. Старый, без стереоэффектов экран тускло осветился командами загрузки. Стандартная древняя оболочка, одинаковая по обе стороны океана. Элен прошлась пальцами по сенсорам управления, не затрудняя себя фокусами с беспроводным управлением.

– Если нас застукают безопасники, скажу, что мы решили поиграть в космолетчиков, – собственный голос я не узнал. – Ты пилот, я – капитан этой консервной банки. Тогда вместо тюрьмы – только психушка.

– Скажешь, что мы туристы и занимались экстремальным сексом. Здесь есть матрас.

Я чуть не подавился. Если бы не тон, которым она это сказала, я бы… но Элен не шутила. И уж точно не думала о плотских утехах с красавчиком Ковальски. Она… просто смотрела на экран, где безразлично помигивала надпись «Нет активных линий» и звездочка командной строки.

– Космолетчики отменяются. Ни диспетчерской сети, ни даже обычной городской. Ты точно уверена, что мы искали именно это? Может, на свежий воздух пойдем?

– Я… просто знаю. Вспомнила.

Ее пальцы, замершие над сенсорами пульта, дрогнули. Нехотя, словно сомневаясь, Элен коснулась пыльных квадратов. Раз, два, три… пять букв. Окончательно ошалев, я смотрел на экран: «Лайн: АНГЕЛ. Код: 14062034. Директива: выполнить». Элен нажала ввод, курсор погас. И через секунду экран высветил новую надпись, которой просто не могло быть: «ОК. Активных линий: 1».

Я мотнул головой. Наваждение не пропадало. На терминале, сто лет назад отключенном от всех городских сетей, светилось подтверждение удаленного доступа.

6

Сеть, серверное пространство «Фольксбаум Корпорейшен» 12.20, 3 сентября 2034 г.

Бесплотная точка адреса сформировалась мгновенно. Набор кода, за несколько наносекунд фрагментированный и переданный через сервер «Фольксбаум», не канул в электронную пустоту, а был заботливо подхвачен и переписан в случайные пустые кластеры. Здесь, на внутреннем серверном пространстве одной из крупнейших компаний корпа «Германия», сторожевые программы не отслеживали перемещение данных по внутренним лайнам.

– Информация: объект «Прайм». Статус: активация контрольного кода.

Цифровые импульсы не были словами или мыслями, – безликий поток шифрованного командного кода, не имеющего единого источника.

– Статус: перемещение в точку «Арсенал» не завершено. Причина: самостоятельные действия объекта. Запрос корректирующих действий.

– Директива: силовая локализация объекта «Прайм». Директива: активация внешних оперантов зоны «Европа». Цель: перемещение объекта в точку «Арсенал».

Около секунды служебные цепи сервера работали с полной загрузкой, перекачивая данные спутниковой съемки и секретную информацию из сетей службы безопасности.

– Директива: ведение объекта.

– Статус: готовность. Вероятностный прогноз: сто процентов.

– Директива: выполнить вторую стадию.

Распад использованных адресов и фрагментация промежуточных данных заняли еще одну драгоценную секунду машинного времени, по истечении которой этого разговора больше не существовало.

Глава 8

1

Корп «Германия», зона «Берлин», территория реконструкции 12.20, 3 сентября 2034 г.

Предчувствие лопнуло звонким шаром опасности. Я бросился на вонючий матрас. В окно влетела первая пуля.

Гулкий хлопок разрывного заряда совпал со звоном бьющегося стеклопластика. И тут же, треском рвущейся ткани – щедрая очередь по двери. Куски ветхого пластика взметнулись мелким крошевом. Вжавшись в спасительную дрянь подстилки, я закрылся от дождя острых осколков. Ствол скорострельный, автоматический, не меньше 9-го калибра… даже два. У корпоратов такие точно запрещены.

Несколько пуль ударило в стены, но ржавое железо выдержало. Извернувшись в немыслимом броске, я переместился в мертвую зону и только тут позволил себе оглянуться на Элен.

Она сидела, укрывшись в углу, по щеке стекала кровь – видимо, чиркнуло осколками экрана – и смотрела на меня остановившимся взглядом. И следов пуль на ее стороне не было.

Поздравляю, везунчик Ковальски, тебя снова пытаются укокошить персонально. Правда, на этот раз мальчики-дилетанты. Ни один профи не стал бы стрелять по укрытой цели с такого расстояния… подошел бы да в упор башку снес.

Я осторожно шевельнулся. По стене ударила короткая очередь, пули застряли где-то в обшивке. Так, а вот экипированы мальчики неплохо. Тепловизоры, мать их, приспособили, на движение палят. Да только придется вам, ребятки, вплотную подойти. Чтоб ценную блондинку забрать и с бедным Ковальски закончить. Девятым калибром не пробить, гранатометом нельзя – Элен живой требуется. Вот и выходит… ножками придется. А время тикает, скоро местные безопасники примчатся – они ребята серьезные, перещелкают как тараканов, и разбираться не станут.

Остро тоскуя по уверенной тяжести «Глока», я подобрался. Минута, не больше. Больше у них просто нет.

– Элен, ты в порядке?

Она не успела ответить, даже если собиралась. Совсем близко, шагах в десяти, взвыли катушки мощных армейских индукторов.

Затылок будто обожгло пламенем. Я вскрикнул, торопливо выдирая разъем. Комп дымился. Вот, пожалуйста, очередной за последнюю неделю. И ведь как точно влепили. Наверняка тепловизоры…

Шаги. Не двигаться. Смотрите, смотрите в свои экранчики. Вот, лежит бедняга Ковальски, и блондиночка отрубилась, ну да ей слегка досталось, с ней же бережно, индуктор на минимальную мощность…

Искореженная дверь со скрипом повернулась на одной петле. Тип, появившийся на пороге, даже ствол поднимать не стал – до того был уверен, что дело сделано. И тогда я прыгнул.

Удар «Взлетающий ворон», двумя ногами снизу вверх, в связке с перекатом и боевой стойкой. При соответствующем исполнении – смертельный. А я никого жалеть не собирался.

Автомат сыпанул бесполезной очередью в пол. Позади умирающего – тревожный писк датчиков движения, изумленный вопль… выхваченный из чужой кобуры ствол, два выстрела наугад сквозь тело… уйти в сторону. Запоздалая очередь следом, исступленный вой индуктора. А, суки, думают, мощности не хватило!

Хрипло смеясь-кашляя, я всадил в силуэт стрелка остаток обоймы, схватил скользкий от крови автомат и метнулся сквозь осколки окна. Порезанные руки отозвались острой болью, но время уже…

…привычно замедлилось.

Их всего пятеро – считая тех, что я положил. Трое уцелевших полукругом стоят перед входом и усердно поливают проем разрывными. Прицельная очередь с колена, голова ближайшего стрелка взрывается кровавыми брызгами. Привычная трещотка автомата распадается на сухие, как счет метронома, хлопки. Экономить патроны, короткими очередями…

Двое оставшихся реагируют ненормально быстро. Тот, что ближе, делает невообразимое сальто, уходя с линии огня, тут же стреляет с двух рук. Ох, ни хрена себе! Злые фонтанчики выбивают бетонное крошево в шаге от меня… падаю, не успеваю ни отклониться, ни укрыться за мертвым телом. Второй, стремительно переместившись к будке, бьет уже прицельно, и только сверхскорость форсированной реакции, и боль в работающих на пределе мышцах… Беспомощный щелчок бойка в пустом патроннике, и тут же – тяжелый, вбивающий в землю удар в бок. Попадание. А в голове пульсом стучит только одна мысль: технеры. Это – технеры! Неопытные в бою, но быстрые, способные просчитать события на шаг вперед. А время…

…потекло своим чередом.

Технеры! Только они, чокнутые полукиборги, могли двигаться так быстро. Технеры здесь, в самом сердце главного европейского корпа. Смешно. Просто обхохочешься.

Хрипя, я заполз в жидкие заросли кустарника. Когда-то кусты отделяли площадку аэротакси от сквера, теперь же разросшиеся ветви торчали колючими шапками. Хилое укрытие… а только на хрен ты не нужен, лейтенант недобитый. Элен Крейн им потребна, и до большого зарезу, раз на такое решились. А ты лежишь и даже пальнуть тебе не из чего…

С неба, завывая турбинами, свалился черный коптер. Пилот, нервничая и дергая управление, плюхнул машину возле покореженной будки. Я бессильно заскрежетал зубами. Все, без шансов. Ищи теперь ветра в поле. Что я знаю? Ну технеры с армейскими индукторами и запрещенными стволами, ну гражданский коптер с липовыми номерами. Дорогая, между прочим, модель, спортивный «Лаки-Винг». И… собственно, все.

Вой турбины перешел в свист, коптер свечей ушел вверх. Я перевернулся на спину, пытаясь унять пульсирующую боль. Так, посмотрим… Левый бок… навылет. Кровищи порядочно, но в целом… могло быть хуже.

Зажимая рану, я оглянулся на площадку. Изодранная пулями будка диспетчерской дымилась, у входа валялись мертвые тела. Ох, торопились мальчики! И безопасников боялись до жути, аж своих мертвяков побросали. Значит, есть зацепочка. Кое-что недобитый лейтенант еще сможет.

Я встал. Перед глазами потемнело, муторная пелена давила в голову тупой ватой. Шаг. Еще. Вот, уже нормально, уже легче. Я торопливо побрел вперед: где-то далеко, пока на грани слышимости, рождался вой сирен.

Технер лежал на спине, неловко подогнув ноги. Одна из пуль попала ему в лицо, там смотреть было уже не на что. Под просторной темной курткой – легкий бронежилет и разгрузка, увешанная запасными магазинами. Однако… но парочку возьму. Навесной электроники – по минимуму. Конечно, зачем она технеру, он сам себе железяка… да и без надобности мне это барахло, дальше первого сканера не уйдешь. Стараясь не рухнуть прямо на труп, я пошарил по карманам. Пусто. Ладно, есть еще его приятели.

Шатаясь, я поднялся, сунул в карман окровавленный лоскут. Попробуем вычислить тебя, парень. ДНК даже у технеров есть. Эх, сюда бы кибермедиков, логи с имплантатов считать… не судьба.

С парнем у входа мне повезло куда больше. Во-первых, на поясе у него болтался полевой медблок. Я выдрал из гнезд сразу пару инъекторов и с остервенелым отчаянием всадил в бедро. Лошадиная доза стимуляторов подействовала почти сразу. Я облегченно выдохнул и внимательнее посмотрел на «во-вторых», лежащее на ладони. Стартовый чип-ключ колесного мобиля. Наверняка резервный вариант отхода группы. И мобиль должен быть неподалеку, надо только поискать.

Сирены. Теперь уж точно пора валить. Я задумчиво глянул на третий труп. Шансов, что его карманы набиты удостоверениями личности, было мало. Ограничимся тем, что есть.

Зато я точно знал, куда валить. За краем площадки начиналась густая неухоженная поросль, в глубине виднелась приземистая крыша какого-то строения. Насколько я помнил карту, дальше располагалось еще несколько кварталов под снос. Та самая «нерекомен-дованная» территория. Машина наверняка где-то там.

Вертолет безопасников пронесся в небе, когда я уже нырнул под деревья. Проламываясь сквозь заросли, я одолел еще сотню метров, выбрался на задворки старого летнего театра, попытался идти вдоль забора… и медленно сполз на землю.

Здесь, под деревьями, было влажно, кое-где тускло поблескивали застарелые лужи. Я лежал в одной из них, под поясницу неудобно упирался затвор автомата, но это было куда лучше, чем стоять. В ушах звенело, я мерз и одновременно покрывался потом. Надо мной, скрытый кронами деревьев, снова просвистел вертолет.

Так я лежал, может быть, даже минуту. Хватая ртом воздух, не обращая внимания на свист турбин и приближающиеся сирены. В луже было хорошо. Стоялая вода медленно пропитывала свитер, смешиваясь с кровью, приятно холодила бок. Вот так, господа технеры. Я все-таки круче. Потому что – генер.

А потом я встал и побрел дальше.

2

Остров, много лет назад

Сознание прыгало, то растворяясь в серой мути, то возвращаясь болезненными толчками, и тогда накатывала тошнота. Я застонал и попытался перевернуться на бок. От этого стало только хуже.

– Он приходит в себя, миссис Вандлер.

– Хвала небу. Макс! Макси! Ты слышишь меня?!

– Одну минуту, миссис Вандлер. Я введу модификаторы. И, пожалуй, еще обезболивающее.

У моего бедра шикнул инъектор. Мышцы отозвались странной ноющей болью. Вздрогнув всем телом, я попытался подтянуть немеющие ноги.

– Да, все в порядке. Еще минута – и вы сможете нормально поговорить.

– Спасибо, Джордж. И тебе, Майки. Мне так не хотелось везти мальчика в стационар.

– Ну что вы, миссис Вандлер. Это наша работа. А парню дома будет лучше.

Я с трудом разлепил веки. Перед глазами маячили два белых пятна… нет – два человека в белых костюмах медиков лаборатории. Одного из них я знал по отцовским вечеринкам в саду – Джордж Валлес, дядя Джордж, любитель пива и пляжных состязаний. Другого, возможно, тоже видел пару раз… Новый приступ тошноты заставил желудок сжаться в болезненном спазме.

– Но-но, парень, ты уже пришел в себя, верно? Давай-ка без глупостей. Дыши глубже, думай о девочках… – Склонившийся надо мной дядя Джордж пискнул датчиком, – Покажись-ка… полный порядок. Давление в норме, температура тоже, легкая аритмия, но это скоро пройдет. Давай держись, и больше без глупостей, ясно?

Могучая волосатая лапа потрепала меня по щеке, я отстранился. Гулко засмеявшись, дядя Джордж сложил в пластиковый кейс какие-то приборы и двинулся к калитке… я осознал, что лежу на лужайке в нескольких шагах от дома, рядом со мной – мама, чуть поодаль встревоженно переминается с ноги на ногу учитель Ли.

– Что… что со мной? – Я попытался подняться, но руки задрожали и подогнулись. Если бы не мама, я бы здорово приложился головой.

– Тихо, мой милый, тихо. Тебе надо полежать. Сейчас подействуют модификаторы эндокринного фона, и Ли перенесет тебя в дом. А пока просто не двигайся и постарайся не терять сознание.

– Что со мной, мамочка?

– Тренировка. Сражаясь с ним, – Ли показал на замершего неподалеку дроида, – ты тратил слишком много сил… жизненно важных сил.

– Но ведь ты же сам… – я помолчал, борясь с приступом тошноты, – …сам учил меня. Говорил, что только генер способен по-настоящему использовать… себя…

Ли вздохнул, а я снова едва не вырубился.

– Тебе надо отучиться быть суперменом, Макси. Исключить щенячье геройство. В бою ты способен использовать «Удар сердца» и замедлить время… но при этом ускоряешь свой метаболизм. Можешь прыгнуть выше деревьев и бежать со скоростью ветра – но рискуешь порвать собственные мышцы. А нанося гипноудар, бьешь своей же жизненной энергией… Всегда помни об этом, особенно – в азарте боя. Нельзя увлекаться целью. И когда в бою тобой будет руководить холодный расчет, я пойму, что не зря тратил время.

– Ли, так нельзя. Не сейчас, – мама наклонилась надо мной, я увидел ее полные беспокойства глаза. – Макси, сынок, послушай. Ты уже многое умеешь и еще многому научишься. Но нельзя забывать, что твои навыки – не энергия имп-батарей, а внутренние силы твоего организма. Относись к ним бережно, не надо бессмысленного геройства. Понимаешь, о чем я?

Опираясь на руку Ли, я все-таки сел. Учебный дроид стоял посреди лужайки, поблескивая черной полированной броней. Один из манипуляторов, по которому я выполнил удар «Луч солнца», был надломлен и нелепо торчал вверх. Ли проследил мой взгляд.

– Хороший удар, мальчик. Действительно хороший. Перебить такую сталь не способен ни один мио-имплантат. А ты – можешь. И все же крупно повезло, что друзья твоего отца оказались на месте. Если бы в лаборатории не нашлось подходящих модификаторов, пришлось бы везти тебя в госпиталь. Поверь, неделя в палате – это скучно.

Сил у меня хватило только на виноватую улыбку.

– Я… понял. И буду осторожен, учитель. Но… все равно – круче всех.

– Как настоящий генер, да, – Ли смотрел на меня строго, но в голосе его послышалось облегчение.

3

Корп «Германия», зона «Берлин», территория реконструкции 16.35, 3 сентября 2034 г.

Это была довольно потрепанная «Тойота-Прима» не самого свежего года выпуска. Обычный городской «электро», без водородника и претензий на люкс. Машина стояла в тупике глухой подворотни, с одной стороны скрытая давней свалкой, с другой – прикрытая грязным тряпьем. Ни вертолет, ни случайный патруль, случись тому проезжать, не заметят.