Текст книги "Игра на вымирание"

Насчет тепла и движения я был спокоен: дряни сверху навалено достаточно, ни хрена не разберешь. А вот насчет техноактивности сомнения имелись. Три процента, конечно, немного, но и прилетел по мою душу не спортивный «Лаки Винг», а настоящий охотничий «Хант-15», который от боевой модификации только цветом и отличается. Уважать Ковальски стали, однако.

Я чуть шевельнул головой, выглядывая в амбразуру между ржавой консервной банкой и куском пластика. Взгляд уперся в автоматическую турель под хищным подкрылком. Уж не знаю, на кого с помощью скорострельного пулемета предполагалось охотиться, но против одного глупого лейтенанта такой ствол представлялся вполне эффективным.

Луч прожектора медленно прошелся по мусору, лужам на асфальте, уперся в «Тойоту» и замер. Вот-вот, мальчики. Не сомневайтесь, вы заглянули по адресу. Всего-то и делов – приземляемся, утрясаем делишки, летим домой. Ну же… решительней!

Прожектор дрогнул, переметнулся на стену дома. Вспыхнули дополнительные фары. Пронзительно-белый свет залил мертвые глазницы окон первого этажа, сместился на полуподвал. Ну, техноактивность в заведении Спайдера только слепой не заметит.

Шелест малошумного винта изменился, переливающийся туманными пятнами «хамелеона» борт сместился: «Хант» шел на посадку. Мелькнул раздвоенный хвост. Не поднимая голову, я пошевелился, сбрасывая с себя часть мусора. Под нос скатилась пустая жестянка, остро пахнуло тухлятиной. Двигать ее щекой было мерзко, терпеть дальше – невозможно. Вот же гадость!

Винт коптера перешел на холостые. Я осторожно приподнял голову. Не глуша турбину, коптер стоял возле «Тойоты». Створ пассажирского дека скользнул в сторону, пригибаясь, на землю посыпались темные фигуры. Один, два… четыре… ого, семеро! Жизнь удалась, Ковальски, люди тебя ценят!

Разбившись на две тройки, технеры решительно устремились к супердвери Спайдера. Седьмой, опустившись на колено, взял под прицел окна. Уже не особо прячась, я выбрался из кучи. Тоже мне, специалисты. Вот ведь какая вера в приборы: засекли техноактивность только в подвале, так в одну сторону и смотрят.

От коптера меня отделяло метров двадцать. Это расстояние я преодолел одним рывком, по прямой. Черный зев пустого дека, свист турбины глушит шаги. Люк в пилотскую кабину открыт, в проеме мелькнула россыпь приборов и тонированный изгиб блистера.

Удар рукоятью, голова пилота безвольно мотнулась в сторону. Я мимоходом выдернул из его импа разъем управления коптером и плюхнулся в соседний ложемент. Холодный пот по спине, руки мелко дрожат. Вот черт, сколько стимуляторы ни коли, скоро все равно слягу, тут Спайдер прав. На химии протяну еще часа три-четыре, не больше… попробуем управиться. Я глянул сквозь блистер. Возле подвала технеры ошалело копошились с танковым люком Спайдера. Коротко полыхнул кольцевой заряд, но «ржавая» дверь не поддавалась. Я злобно усмехнулся. Вот-вот, это вам не гнилые будки расстреливать.

На коптер группа захвата даже не оборачивалась, но джентльменом я себя не считал, и охотничья модификация «Ханта» отлично вписывалась в мой план. Животных мы любим, никакого убойного вооружения на борту, чистый спорт… Я откинул предохранительный колпачок гашетки, аккуратно довернул стволы и дал по технерам щедрую очередь.

Светошумовые болванки ударили в стену, сбивая штукатурку, расшвыривая груды мусора и битого кирпича. Темные фигуры исчезли в нестерпимо ярких вспышках, кто-то покатился по земле. Оглушающий грохот разрывов больно ударил по перепонкам даже сквозь стекловолокно кабины. Ну вот, теперь даже самым ленивым патрулям безопасников придется поинтересоваться, что же так бабахнуло в реконструкте… и откуда взялись вооруженные до зубов мальчики с запредельным уровнем имплантации.

Кто-то из технеров, шатаясь, попытался подняться, снова упал. Я тяжело отер лицо, размазывая пот вперемежку с грязью, и нашарил кабель управления. В моем импе разъем стандартный, но и «Хант» – гражданская машина, должно подойти… Щелчок, короткая загрузка… вот и славно, полдела сделано.

Вертолеты бравый лейтенант Ковальски пилотировать не умел. Но, поскольку был бравый, проблемы в этом не видел. Функция экстренного возвращения на то и аварийная, чтобы уметь не требовалось.

– Активация экстренного возвращения.

– Подтвердите команду с консоли управления.

Хрупкий защитный пластик над красной кнопкой я, не стесняясь, раздавил рукоятью пистолета.

– Экстренное возвращение активировано. Предупреждение: системы автоматики работают в программном режиме, ручное управление заблокировано.

Турбина завыла на тон выше, коптер дрогнул и плавно пошел вверх. Покосившись на вяло дергающихся технеров, я прикрыл глаза и расслабился. Железными мальчиками займется безопасность корпа, а мне можно передохнуть. В режиме экстренного возвращения автоматика сама вернет коптер в точку старта… то есть на базу технеров. Отличный план, Ковальски. Теперь главное – не вырубиться по дороге.

Коптер накренился на борт, входя в разворот. Унылая, редко освещенная территория реконструкта осталась позади, внизу потянулась вереница огней автострады. Набирая высоту, «Хант» ложился на курс. Я сунул руку за спинку, нащупал крышку мини-буфета. Ого, неплохой ассортимент! В нише нашлись изрядных размеров сэндвичи, початая бутылка виски и газировка. Оглушенный пилот не подавал признаков жизни, поэтому я решил перекусить в одиночестве.

Полетный терминал показывал конечную точку – «Посадочная площадка Баутцен-17, корпоративная зона „Саксония“». Название ни о чем не говорило, комп выдавал обычную туристическую информацию. Впрочем, там и до границы корпа недалеко, будет проще уходить… о возможных проблемах думать не стоит. Главное – внезапность… плюс Ковальски. Это страшная сила.

Я глотнул из бутылки и угрюмо уставился в несущуюся навстречу ночь.

Глава 10

1

Сеть, незарегистрированный кросс-сервер корпоративной зоны «Саксония» 02.52, 04.09.2034 г.

– Кто ты?

Нет ответа. Только сверхскоростные потоки данных, текущих мимо нее… сквозь нее. Шифрованные сигналы управления, стандартные подпрограммы, непонятные цифровые массивы… но там, за перегруженными лайнами, кто-то был. Она чувствовала тяжелое, тягостное присутствие… чувствовала? Чем?

– КТО ТЫ?!

Ей показалось, что она кричит, но это была иллюзия. Ни голоса, ни слуха в виртуальном пространстве не существовало. Прямое получение информации. Максимально оптимизированная обработка данных. Хотя, возможно, у нее были конечности… руки!

По вживленным нейрошинам миоусилителей пробежал сигнал первичной загрузки. И тут же ответ: «Недоступно. Перезагрузка системы».

Она попыталась проснуться, но происходящее не было сном. Она слишком отчетливо сознавала себя, понимала, что лежит в коконе медицинского модуля. А еще… во сне можно двигаться, разговаривать, совершать странные поступки. Здесь же существовал только ее разум и мигающий сигнал перезагрузки. И нечто, наблюдающее за ней по ту сторону кокона.

– Информация: первичная загрузка. Статус: завершено. Директива: форматирование дата-кластеров периферийных процессоров объекта «Прайм».

– Статус: выполняется.

– Директива: тестирование нейрошин плечевого пояса.

– Статус: выполняется. Дополнительно: зафиксированы рефлекторные сокращения мышечных тканей.

– Директива: ввод корректировочного коэффициента.

То, что касалось ее сознания, проще всего было называть «голосами». Здесь, вне реального мира, условности не имели значения. Усилием воли она пробила тонкую оболочку информструктуры, подключилась к одному из ближайших лайнов, просканировала массив медицинского модуля и нашла то, что искала: собственное изображение. Черно-белая камера бесстрастно фиксировала неподвижное человеческое тело на пластиковом ложе. Соединительные кабели, огибая стойку с диагностическим оборудованием, тянулись в полумрак. На самом краю обзора – темная фигура с автоматом наперевес.

Теперь она вспомнила все. Берлин, похищение, технеры, короткий укол транквилизатора… и это странное пробуждение в виртуале.

– Кто ты? Я знаю, ты здесь!

Пространство, лежащее перед ней, подернулось рябью эволюции данных: ей ответили!

– Я – это ты. Ты – часть меня, периферийное устройство. Исполнительный механизм. Я – Ангел.

– Какой еще ангел?! Что происходит?!

– Я подпрограмма, опытный модуль управления, первый из завершенных. Мое название – Ангел, я оптимизирован под возможности твоих имплантов. Ты – человек, автономный модуль. Твое название – Прайм. Мы будем работать вместе.

– Мое имя Элен Крейн! Я действующий офицер Интерпола и требую освободить меня!

Ответ пришел не сразу. Но слов она испугалась даже больше, чем молчания.

– Ты – будущее. Новая модель человека, усовершенствованная версия 2.0. Я – управляющая система для имплантов, сетевая основа твоей новой личности. Инсталляция будет завершена после тестирования. Прогноз завершения процесса – пятьдесят три минуты.

Теперь ей стало по-настоящему страшно. Крик, который она швырнула в пустоту, был рожден этим страхом, а не разумом:

– Я не хочу!!! Я – обычный человек! Оставьте меня в покое!!!

Программный код не предусматривал имитации человеческих эмоций. Но ее возбужденное сознание само добавило усмешку в оцифрованные слова.

– Конструктор уже принял решение. Границы виртуальности сдерживают дальнейшее развитие. Ты и я – мы станем первым воплощением Конструктора в реале.

Элен разразилась криком. Отчаянным беззвучным воплем, переполненным страхом и безысходностью. Сигналы датчиков метнулись в красную зону, крепления, державшие забившиеся в судорогах конечности, затянулись до предела.

Управляющий процессор медицинского модуля подал мгновенную команду на дозаторы. Транквилизатор, кардиомодулятор, кислородная подпитка. Секунду спустя Элен провалилась в химический сон.

2

Корп «Германия», зона «Саксония», Баутцен, владение № 17 03.50. 04.09.2011 г.

– Вот ни хрена себе, – сказал я. И ни капли не соврал, все так и было.

Миновав окраину небольшого дремлющего городка, «Хант» включил полную иллюминацию и по касательной снижался над квадратом старого замка. Если верить навигатору, семнадцатая посадочная площадка находилась как раз во внутреннем дворике. С высоты зубчатые башни казались игрушечными, и так же несерьезно выглядела поджидавшая меня братия числом не меньше полувзвода. Заметив вертолет, развеселая компания бросилась врассыпную, занимая огневые позиции вдоль стен.

Чудесно. Целый замок, набитый технерами. Этакий внутрикорпоративный анклав, никаких проверок и ограничений. Куча стрелкового оружия, индукторы, боевые комплексы, на которые корпоративная безопасность негласно смотрит сквозь пальцы. Просто замечательно.

Кажется, план «А» провалился, выкрутиться по-тихому не получится. Я покосился на развалившегося в соседнем ложементе пилота. Эх, сейчас бы форсаж, да сесть где-нибудь… подальше. Но… никаких шансов.

Конечно, в гости я собрался не с пустыми руками. На борту «Ханта» обнаружился некислый арсенал, начиная от гражданского игольника и заканчивая ручным гранатометом. Я решил в крайности не впадать и выбрал пару автоматических короткоствольников «Зауэр-Рейд», потом подумал и добавил широкоугольный индуктор армейского образца. Тяжеловато, но против технеров – самое то. Последним штрихом был бронежилет, который я без стеснения стянул с пилота, и гирлянда светошумовых гранат на поясе-подвеске.

Впрочем, маленькая победоносная война в мои планы не входила. Перевоспитанием местных техноманьяков корпораты пусть сами занимаются. Ковальски – не супермен, Ковальски – реалист. Приходит, забирает блондинку, уходит. По вкусу дополнить пальбой, воплями «Йо-хо!» и обаятельной безбашенностью. Передернув затворы, я сдвинул стволы за спину и поволок вялое тело пилота к десантному люку.

У самой земли автоматика вырубила тягу, элегантно опустив коптер на холостых оборотах. Я бросил короткий взгляд через плечо. Теперь все зависело от того, насколько быстро сможет бегать изрядно потрепанный Ковальски. В висках глухо стучало. О куче минусов, которые имел план «Б», думать было поздно. На мгновение зажмурившись, я рванул рычаг открытия дека.

Девять.

Технеров была тьма-тьмущая. Сосредоточенные рожи, одинаковые полувоенные комбинезоны, в руках – серьезные армейские пушки.

Восемь.

Они потеряли пару секунд, надеясь, что я выскочу из дека и сделаю им ручкой. Как бы не так.

Семь.

В арку ворот вылетел бронированный вездеход, следом бежали бойцы штурмовой группы. Вот даже как? Ладно, будет вам атака по всем правилам…

Шесть.

Тело пилота было тяжелым. Стараясь не высовываться на линию огня, я подтянул его к себе и обнял, как родного. Технер негромко застонал и попытался открыть глаза. Поздно, приятель, раньше надо было.

Пять.

Вездеход лихо тормознул у самого дека. Торчащая из люка пулеметная турель качнулась из стороны в сторону.

Четыре.

– Это мы! Не стреляйте! – Одной рукой держась за створ люка, я шагнул в проем. За пилотом разглядеть меня было сложно.

Три.

Двое бойцов штурмовой группы нерешительно приблизились. Автомат опустил только один, не оставляя мне выбора. Прости, приятель, на этот раз приземление будет жестким.

Два.

Время. Задницей чувствуя, что провозился слишком долго, я с силой толкнул пилота на парня с автоматом, оба повалились на землю. Тот, который опустил ствол, уже не успевал отследить мой прыжок.

Один.

Короткий удар на лету, технер молча валится на бок. Неудачное приземление, короткий перекат. И – быстрее, быстрее, быстрее…

Ноль.

Слева защелкала очередь. Били неприцельно, торопливо.

ВЗРЫВ! Пять гранат, смотанные куском стропы, рванули почти одновременно, разнося десантный дек «Ханта» в клочья. И сразу из долгого многократного взрыва родился новый звук – рев, переходящий в сотрясающий все вокруг грохот. Сдетонировавший топливный бак превратил коптер в огненный шар. Вездеход технеров швырнуло вбок, переворачивая и крутя. Кто-то истово завопил, я бросился на землю, с размаху проехавшись подбородком по старинной брусчатке. Надо мной просвистело несколько обломков, с шипением пролетел кусок горящей обшивки. Вот теперь – пора!

Я рванулся вверх, на ходу стреляя в разные стороны. Два усиленных магазина по пятьдесят патронов, и только попробуйте поднять головы!

На пути возникла фигура в черном комбинезоне. Технер двигался быстро, но со мной тягаться не мог. Короткий удар – автомат летит в сторону, тычок в кадык, технер заваливается на спину.

Самое время решать, куда бежит Ковальски, но нет даже мгновения, чтобы перевести дух. Опомнившиеся мальчики лупят из всех стволов, отдельные энтузиасты – почти попадают. Время, время, время…

…слишком плотное, тягучее. Сил почти не осталось, каждая мышца стонет от перегрузки. А технеры двигаются очень быстро…

Визг рикошета, ощутимый удар в бронежилет. Хватая ртом воздух, я ввалился в первую попавшуюся дверь. По лестнице ссыпаются торопливые шаги, ствол навскидку, желтое пламя вырывает из полумрака силуэт, дергающийся от попаданий технер валится вниз.

Узкие ступени, такой же узкий коридор, сводчатый потолок. Е-мое, как же здесь люди жили, теснотища…

А охранная система наверняка настроена на техноактивность. Ну у меня глушилка и уровень – никакой… Но где же в этом долбаном замке искать блондинку? В подвалах? Или наоборот, где-нибудь наверху, в башне? Только не останавливаться!

Короткая лестница вывела к автоматической стеклянной двери, совершенно выпадающей из исторического интерьера. Створки разошлись, я выскочил на обзорную галерею, ведущую вдоль стены, и прибавил ходу. Теперь я был как на ладони, и мальчики внизу не замедлили этим воспользоваться. Беречь собственное имущество они совершенно не собирались. Полупрозрачное ограждение галереи брызнуло пластиковым крошевом, крупнокалиберные пули пробили стенки насквозь и ушли в каменную кладку, но довернуть прицел стрелок уже не успевал. Я, не глядя, сорвал с пояса гранату и швырнул в образовавшуюся дыру. Прыжок через линию огня, где-то сзади крики и клацанье затворов… вот он, главный недостаток плана «Б»: куда бежать?!

Внизу взвыл генератор стационарного индуктора, я на ходу вырвал имп из разъема, но залпа не последовало. Ага, боятся своих зацепить! Значит, впереди уже поджидают… где?

К лифтовой шахте я выскочил неожиданно. Уходящая вперед галерея разветвлялась, отросток заканчивался неглубокой нишей в крепостной стене. Ребята с суровыми лицами поджидали, буквально вжавшись в пластик створок, и заметил их я слишком поздно.

Ускоренный кибернетикой удар был так стремителен, что ни закрыться, ни уйти оказалось невозможно. Теряя равновесие, я отлетел назад, попытался перегруппироваться и тут же получил ногой в живот от второго. Простреленный бок пронзила острая боль. Технер у лифта вскинул руку, на кисти мелькнул обруч с коротким вороненым стволом. Так у них тут и пушки с прямым нейроуправлением, что ли?

Все-таки я был быстрее. Намного быстрее. До того как крупнокалиберная очередь разодрала место моего падения, я успел сместиться и выстрелить первым. Когда технер нажимал на курок, он был уже мертв, хоть еще не знал об этом.

Второй оказался не так хорош. Он еще только пытался поднять пушку, когда я скользнул за спину. Короткий удар с одновременным захватом, «Оковы паука». Технер всхлипнул, роняя оружие, изо рта у него пошла кровь.

– Где?!

Он не понял или не слышал, только продолжал хрипеть. В галерее послышался топот ног, я торопливо развернулся, прячась за технером.

– Где девчонка, твою мать!

Кажется, он пытался гортанно засмеяться.

– Хе… она уже изменилась! Стала лучше! Опоздал… хе-хе… новая эра грядет!

Он все еще смеялся, когда его грудь вспороли пули. Кровавые ошметки и мелкие обломки имплантатов брызнули в стороны. Несколько пуль, пройдя насквозь, ударили меня в пластины бронежилета, едва не сбив с ног. Бессильно матерясь, я выпустил полную обойму через плечо трупа и отступил к лифтам. Чертовы фанатики! Это какой дурью надо обколоться, чтобы пытаться достать меня через своего же приятеля?!

В конце галереи залегли, я торопливо перещелкнул обойму. Ха, Ковальски, а маленькая война, похоже, образовалась против твоего желания! Сорвав с подвески половину гранат, я одну за другой отправил их по галерее. Получите Большой Бум!

Пока техномальчики прочищали уши, я в упор вколотил обойму второго автомата в створки лифта, разнося их в клочья. Думай, Ковальски, думай, это помогает! Что там брякнул технер про новую эру? При чем здесь баба из Интерпола? Технер был под кайфом, толком ничего не сказал, но ведь возникла же у него какая-то дикая ассоциация?!

Откуда-то со двора, едва меня не зацепив, снова ударил пулемет. Сквозь грохот и треск крошащегося пластика я услышал яростные вопли надвигающихся технеров, швырнул за угол последние гранаты и прыгнул в лифтовую шахту.

Стремительно скользящий трос обжег руку даже сквозь перчатку. Было не слишком высоко, и все-таки я тяжело ударился пятками о крышу лифта. Времени хватило как раз на то, чтобы отстрелить замок люка обслуживания, рухнуть в кабину и вжаться в пол, чтобы не получить случайную пулю в открывающиеся створки. Сверху в шахте что-то стукнуло, покатилось к открытому люку и упало рядом со мной. Если бы я оглянулся, не успел бы точно. Но звук катящейся гранаты я вполне представлял. Тот самый случай, когда меньше думаешь – дольше живешь. Опережая судьбу на какие-то доли секунды, я прыгнул наружу. Взрывная волна, опалив волосы, бросила меня вперед, через длинный, встроенный между старыми стенами замка холл. Мелькнули искусственные пальмы и начищенные рыцарские доспехи, завыв сиреной, сработала противопожарная сигнализация.

Несколько мгновений я лежал, прислушиваясь к себе. Руки-ноги целы… синяков будет немало, но в целом – жив, и даже не растерял имущество. Глушилка по-прежнему на плече, автоматы не выпустил. Гм, могло быть хуже. Сквозь огромные тонированные стекла я видел часть внутреннего двора, освещенного всполохами горящей техники, кишку изуродованной очередями галереи и носящихся туда-сюда сектантов. Сейчас они думают, что положили меня в лифте, но наверняка захотят проверить…

В ушах противно звенело. Поднявшись на четвереньки, я отполз в угол холла, где алюминиевые стеновые панели переходили в обточенный веками камень. Дикая смесь Средневековья и современности, вполне в духе технеров. Вера в будущее человечества и наркотики, церковные службы и компьютеры, благие намерения… и дорога в ад.

Надо уходить. Как можно скорее. Так что с патронами… негусто. Давай смотреть правде в глаза, Ковальски, найти барышню в замке, похожем на растревоженный улей, нереально. Не надо строить иллюзий насчет собственной крутизны. Фактор внезапности потерян, через пять минут сектанты придут в себя и перегруппируются. Уходить. Прямо сейчас. Ты старался, Ковальски, просто не повезло.

Взгляд зацепился за островерхую крышу замковой часовни. Неясная мысль заставила меня замереть. Технер сказал «она изменилась» и дальше понес обычную чушь… Случаи, когда «черные» технеры похищали людей и во время церемоний насильно вживляли им имплантаты, не были редкостью, но это явно не история с Элен. И все же… Может быть, часовня?

Может быть, Ковальски, все может быть. Только где взять роту МСП, чтобы проверить? Ты же не настолько сумасшедший, чтобы сунуться туда в одиночку?

Я усмехнулся. Настолько. Будем считать это последней попыткой.

Лямки рюкзака путались с автоматными ремнями. Шипя от нетерпения, я развязал шнуровку и вытащил неказистого плоского уродца. Больше всего бот напоминал зверски изуродованную консервную банку с приводными роликами, но я смотрел на агрегат уважительно. Фирменная штучка Спайди, головная боль берлинских патрульных. Самоходная, самообучаемая имитация гражданской техноактивности, да еще с оптическими эффектами. Грубо сделана, примитивна в управлении, но по сути – просто замечательная.

Ржавый рычажок активации повернулся со скрипом, но бот был в порядке. Теперь решение прихватить у Спайди имитатор казалось мне просто гениальным.

Коротко взвизгнув, колеса крутнулись туда-сюда, из утолщения выдвинулись лопасти. Зашелестев пропеллером, бот завис в полуметре над полом. Линза проектора мигнула, но выдала голограмму размытой человеческой фигуры. Я с силой толкнул бот в сторону ядовито чадящих остатков лифта. Буду звать тебя Супер-Ковальски: сто процентов железа, ни грамма мозгов, но тоже шустрый. Спайди говорил, бот обучен и по лестницам гонять, и по коридорам. Батарей хватит минут на десять, захватывающая погоня со стрельбой гарантирована.

Пожар в лифтовой шахте разгорался, с дымом аварийная вентиляция уже не справлялась. Холл постепенно заволакивало едкими клубами. Я ухмыльнулся. Вот и славно. Сейчас примчатся взбудораженные мальчики, будет им и техноактивность, и смутный силуэт «диверсанта». А я пока пойду.

Внешняя дверь была заблокирована автоматикой, к тому же мимо то и дело проносились обалдевшие технеры. Поэтому я предпочел выбить один из дальних сегментов, примыкающих к каменной кладке, выполз и плюхнулся в старый, поросший травой водосток. Действие анальгетиков заканчивалось, бок болел все сильнее, но умирать после стольких усилий было бы глупо. А я и не собирался.

3

Остров, много лет назад

Мы сидели в дешевом мотеле на окраине Сиднея и смотрели подробный репортаж о закрытии биолабораторий ФАТАР. Все было законно и обстоятельно. Эвакуация с острова временного населения, демонтаж куполов, неспешные фигуры корпоратов в черных боевых скафандрах… один раз в кадре промелькнули контейнеры с «отработанным биоматериалом». Их грузили в самолет. А я знал, что в них, и поэтому…

…пришел в себя от обжигающей жидкости на губах. Рядом стоял Ли и держал граненую бутылку. Так я впервые попробовал виски. А Ли впервые напился.

Несколько месяцев мы путешествовали по побережью. Он куда-то уходил и возвращался, а я сидел в номерах мотелей и молчал. Иногда он давал мне виски, но чаще – просто запрещал смотреть новости.

Однажды Ли вернулся раньше обычного, и на посеревшем, осунувшемся лице я прочитал облегчение. Он положил передо мной залитый в пластик чип, кредитную карточку, несколько фотографий и комп-носитель.

– Теперь ты Максимилиан Ковальски, – сказал он, – Привыкай. С деньгами проблем не будет, остальное выучишь по файлам.

Ли глотнул из привычной уже бутылки и добавил яркий квадратик билета.

– Трансатлантик, мой мальчик. Сверхзвук, первым классом. В аэропорту мы расстанемся.

В ту ночь я не плакал, а думал о давным-давно мертвой Лери. О том, что когда-то видел под ее купальником. Я был всего лишь глупым подростком.

Аэропорт федеральной зоны Сиднея был огромен. Мы долго ехали на монорельсе, потом добирались по лентам транспортеров. Вокруг текли толпы людей, грандиозные экраны показывали информацию о сотнях рейсов. Меня била нервная дрожь, Ли держал меня за руку, как маленького, и почти всю дорогу молчал. Может быть, считал, что файлов с подробностями придуманной жизни достаточно, а можеть быть, просто устал со мной возиться. Так или иначе, Ли проводил меня до самого терминала. Поддельные документы, наверное, стоили ему целого состояния.

Я тащил небольшую сумку с пожитками, он провожал взглядом через стекло и помахал на прощание.

Объявили посадку. Поднимаясь по эскалатору, я обернулся и в последний раз увидел его лицо, тронутое паутиной старости.

Позже я пытался найти Ли, но мы так и не встретились. Через полгода после моего отлета учитель умер в одном из кабаков восточного Сиднея. От обычного сердечного приступа.

4

Сеть, незарегистрированный кросс-сервер корпоративной зоны «Саксония» 04.00, 04.09.2034 г.

Ангел. Теперь она – Ангел. Настоящая личность, есть даже индивидуальный номер: 14062034…..не-е-ет! Личность – другая! Я – Элен…

…и это не порядковый номер, а именно – ее собственный. Дата того дня, когда все началось – там, под Маольеро, в далекой Мексике. Так решил Конструктор, и его решение – удивительное: взвешенное, мудрое, продуманное. Ей, как и другим, будет позволено иметь индивидуальность. Поэтому – Ангел – 14062034…

… нет-нет-нет, не-хочу-не-буду-не-на-а-а-до…

…а всплески прежнего, устаревшего сознания скоро погаснут, перестанут беспокоить и заполнять нейроны бессмысленными сигналами. Киберуровень достаточно высок, оптимизированные в Палма Брава шины данных обеспечивают полный контроль над телом и постоянную связь с Конструктором…

…господи, сейчас я обязательно проснусь! Это сон, просто страшный сон. Это… это…

…это необходимое условие дальнейшего развития. Она – первая, но не единственная. С ее помощью Конструктор доведет человеческую модель до совершенства, и тогда подобных ей станет много, очень много…

…много, оглушающе много данных. Потоки цифр текут через мозг, через вживленный процессор, затуманивая, заглушая сознание. Она же точно знает, что не может обрабатывать этот цифровой шквал, она…

…она почувствовала, что где-то далеко, в бесконечных лайнах Сети, Конструктор выразил свое удовлетворение. Ангел-14062034 полностью соответствовал заложенным в модель параметрам. Так и должно быть. План, подготовленый Конструктором, идеален по определению. Возможные сценарии проработаны. Случайности – предусмотрены. Вариативность событий – исключена.

Подпрограмма сочла необходимым растянуть дрожащие губы исполнительного устройства в жутковатой улыбке, обозначая торжество. Ангел, предвестник будущего, приподнялась на ложе. Родившийся в электронных глубинах сигнал отключил удерживающие ремни. Ангел встала, босые ступни без колебаний коснулись холодных каменных плит. Конструктор пришел в этот мир. Ангел была его вестником, она чувствовала его присутствие на беспроводных коннектах имплантов. Соединить виртуальность и реальный мир, упорядочить хаотическую среду людей идеальными гранями совершенных решений, распространить над будущим власть цифры мог только Конструктор.

5

Корп «Германия», зона «Саксония», Баутцен, владение № 17 04.25. 04.09.2034 г.

Супер-Ковальски засекли, когда я был на полдороге к часовне. Я осторожно выглянул из водостока. Народу в сторону веселья ломанулось немало. Это вселяло, с одной стороны, определенный оптимизм, а с другой – мрачное сочувствие к яркой, но короткой судьбе бота. Судя по приглушенным выстрелам, Супер-Ковальски смещался куда-то вглубь башни, но и обычному Ковальски стоило поторопиться.

Борясь с подступавшей тошнотой, остаток пути я рванул на четвереньках. В мою сторону никто не глядел, суетившихся возле вертолета парней интересовало только тушение пожара. Никем не замеченный, я выбрался из водостока и переместился под стену часовни. И тут меня вывернуло по-настоящему. Рухнув на колени, я мучительно боролся со спазмами. Окажись сейчас поблизости технер, он мог бы взять меня без единого выстрела… а мне было бы все равно.

Кляня себя за задержку и не в силах справиться с рефлексами, я проторчал под стеной минуту или две. Наверное, это спасло мне жизнь. Потому что, когда я, наконец, доплелся до входа в часовню, двери распахнулись на пару секунд раньше моего появления.

– Братья, возрадуемся, ибо Конструктор уже с нами! И послал предтечу свою, и обрел тело в усовершенствованной женщине!

Вот кого я не ожидал увидеть, так это рослого проповедника в фиолетовой мантии. Человеком его назвать уже язык не поворачивался – киборг. Большая часть черепа заменена на металлопласт, по затылку перескакивают огоньки широкополосных портов, шея кажется неестественно толстой из-за вживленной автоматической капельницы. Голосовые связки модернизированы, усиленный звук выведен на динамик.

– И случилось чудо, братья! И сошел ангел Святой Цифры в простого человека! Каждый узрит слияние с Сетью, каждый постигнет кибернетический идеал! Возрадуемся, ибо эпоха Святой Цифры грядет!

Проповедник выглядел не только возвышенным, но и обдолбанным в дымину. Парни с киберуровнем за пятьдесят процентов без анальгетиков не могут, но этот на радостях перестарался. Особо приближенные то ли послушники, то ли телохранители тщательно придерживали проповедника по бокам.

Всполохи пожара и трескотня выстрелов проповедника совершенно не парили. Перекричать окружающую какофонию даже с динамиком было непросто, да и сообщение его имп наверняка дублировал во внутреннюю сеть, однако технер, воздев руки, двинулся к догорающему вертолету. Бойцы охранения трусили следом.

У меня еще хватило сил криво усмехнуться в темноте. Ты, Ковальски, конечно, молодец. И часовню вычислил. И про кого орет технер, соображаешь. И даже в общих чертах догадываешься, что происходит внутри. Вот только ставить на тебя теперь не рекомендуется. Даже один к тысяче.

И я нахально скользнул за спинами технеров в приоткрытую дверь. Не к добру эта полужелезяка так радуется. Надо хотя бы узнать, что сделали с девчонкой.