Текст книги "Игра на вымирание"

Глава 9

1

Корп «Германия», зона «Берлин», территория реконструкции 22.10, 03.09.2034 г.

– Вообще-то он настоящий псих, – Дирк задумчиво провел рукой по затылку, – Правда, год назад подлатал мой разъем, представляешь? Короче, чокнутый… но не технер. Живет в нашем квартале уже лет пять, а на хрена – не знаю. Техноуровень у него в порядке, даже апгрейд не нужен, но вот башка… Чуть что – несет ерунду о технических излишествах и свободе выбора, а сам продает одноразовые импы и левые идентификаторы. Для своих держит игрушки покруче, вроде глушилок техноактивности и самопальных батарей к древней электронике. Тебе понравится. Но «Тойоту» придется отдать. Разберет на запчасти в счет оплаты.

– Подходит, – я солидно кивнул. Бок болел все сильнее, наверняка началось воспаление. – Еще понадобится автоматическая аптечка. Можно даже обычную армейскую.

Дирк покосился на меня, во взгляде мелькнуло понимание.

– Угробишься самолечением. Тебе в больницу надо, приятель.

– Не сейчас.

– Как скажешь. В общем, ник у нашего психа Спайдер, но можно Спайди, он не обидится. Живет в этом подвале. Просто так в его логово не пробраться, для покупателей отдельный вход.

Под ногами хрустело стекло, где-то в глубине мусорной кучи пискнула крыса. Я скривился. А ведь был Ковальски приличный лейтенант, еще неделю назад на спортивной тачке ездил… в мусоре торчали пучки арматуры, я едва не зацепился. Дирк ткнул в сторону грязной стены.

– Видишь дверь? Я с тобой не пойду, Спайди не любит зевак. Помни две вещи: он псих, но гений по железякам. Попробуй расположить его, тогда поможет.

Конечно, на ржавой двери не было ни звонка, ни ручки. Я обернулся, когда Дирк как раз собирался нырнуть в подворотню.

– Слушай, все спросить хотел… как вы от сканеров прячетесь? Только не говори, что никаких облав не бывает.

– Спроси Спайди насчет глушилок, приятель, – Дирк ухмыльнулся. – Если бы не три процента, я бы решил, что ты засланный, но так… поинтересуйся. Может, сторгуетесь.

Хороший ответ, однако… Морщась от ноющего жара в боку, я постучал. Дверь отозвалась благородно-приглушенным гулом металлокерамической брони. Гм, а ржавчина-то наклеена для маскировки! Солидно… но вряд ли меня слышали. Уже не стесняясь, я ударил по двери что есть силы.

– Еще раз долбанешь, останешься снаружи, – висевший над дверью изодранный динамик ожил. – За порчу имущества.

– Не откроешь прямо сейчас, сдохну прямо здесь и буду отпугивать клиентов, – я прислонился к двери лбом. Металлокерамика была прохладной и приятно шершавой на ощупь, – Открывай, дело есть.

В динамике одобрительно хрюкнули, в глубине стены завыл сервомотор. Тяжелая плита поползла в сторону, открывая покрытую старым ковром лестницу.

– Милости прошу. Всегда рад серьезным клиентам!

Больше всего логово Спайдера напоминало дикое сочетание свалки, дамского салона и полевой лаборатории. Такое стоило увидеть.

Подвальное помещение было превращено в один просторный зал. Перегородки отсутствовали, между несущими колоннами тянулись стеллажи с всевозможным хламом. Неровные ряды железяк, кусков пластика, сложенных друг на друга непонятных приборов терялись в полумраке. Перед нагромождением, на ярко освещенном, огороженном шкафами пятачке, возвышалась барная стойка, служившая прилавком, ободранный верстак и пара продавленных кресел. Бетонный пол покрывал настоящий ковролин, собранный из кусков разного цвета, но очень приличный на вид.

Зрелище довершала висевшая под потолком розовая надпись: «Технический салон Спайди. Мы любим вас!» По замыслу, вывеска должна была придать заведению фешенебельности, но реально навевала мысли о дешевом борделе.

Сам Спайди выглядел даже круче, чем заведение. Потрепанную мотоциклетную куртку-косуху на голое тело, армейские штаны и веселенькие красные кроссовки еще можно было как-то объяснить, но кожаный шлем с ларингофоном и древним прибором ночного видения был явным перебором. Из-под этого сооружения во все стороны торчали седые всклокоченные волосы, ниже следовала красная рожа, щетинистый подбородок и тонкая шея, болтавшаяся в куртке, как карандаш в стакане. Короче, Дирк был прав, я имел дело с настоящим психом, классическим, словно вышедшим из тупых видеофильмов. Причем о сходстве Спайди знал и определенно им гордился.

– Добро пожаловать в технический салон Спайди, – заявило чудо с хорошо отрепетированными интонациями, – Любые проблемы с техникой и вокруг техники уладим недорого и в срок! Прошу, присаживайтесь! Мне вас уже рекомендовали, мистер…

– Макс. Просто Макс, – я не стал пренебрегать предложением и тяжело опустился в кресло. Пружины жалобно заскрипели, – Мои поздравления. Из дверей, которые доводилось видеть в последнее время, ваша получает гран-при. За оригинальность.

Псих довольно улыбнулся.

– Доработанный танковый люк. Купил по случаю, пришлось повозиться, чтобы подогнать по размерам. Опиливать броневую металлокерамику непросто.

– Привод тоже оттуда?

– Не, привод обычный, строительная лебедка. Но получилось неплохо, верно? Можно даже управлять напрямую с импа, но я экономлю батарею. Кнопку нажать не так уж и сложно.

Я хмыкнул. Спайди, пожалуй, мне даже понравился. Деловой мужик, хоть и шизик.

– Итак, Макс, имеются проблемы, которые необходимо решить.

– Точно, проблемы… во-первых, со здоровьем. Есть что-нибудь медицинское: автоматический инъектор или аптечка? Можно расширенную, армейскую, на полный набор ампул.

– Даже не вопрос! У Спайди лучший выбор во всем реконструкте, это все знают! Какого рода… э… болезнь?

– Пулевого, – я покосился на бок, – Но это не все. Я ищу информацию о технерах, которые могут ошиваться в этом районе.

– Технеры? – Спайди дернулся, шлем сполз ему на лоб. – У меня приличное заведение, я не занимаюсь уголовщиной! И кстати, являюсь законопослушным гражданином корпа с актуальным техноуровнем!

– …поэтому живу в подвале реконструкта за бронированной дверью, – я скривился, – и торгую самодельными подавителями техноактивности, что является немножко запрещенным. Типа, такое хобби. А я вот технеров не люблю. Тоже вроде хобби, они меня едва не убили. Вот выясняю подробности.

– А что ты вообще знаешь о технерах? Или… генерах? Что ты вообще думаешь о будущем человечества? – Спайди перегнулся через стойку, буравя меня взглядом. Веки его дрожали, взгляд был абсолютно сумасшедшим.

– Ну, строго говоря… ничего, – конечно, кое-что я знал и получше этого шизика. Но Спайди явно нравилось просвещать случайных клиентов. Что ж, ради пользы дела Ковальски готов выслушать прописные истины, – В целом только дрянь из школьного курса, но там все врут, да?

– Я так и думал, – глаза Спайди загорелись. Дрожащими руками он захлопнул болтающийся отворот косухи. – Ты не думай, что я… того. Я нормальный.

Это все они… Они разделили мир. А я не хочу выбирать. Не хочу, ни хрена не хочу. Понял?

– Вполне. Аптечку дай – и поболтаем.

Надо отдать должное, суть Спайди ухватывал на лету. На минуту он скрылся за своими невообразимыми стеллажами, потом вернулся с ребристой зеленой коробкой.

– Тебе повезло. Италия, армейская «Модель-700 Воскрешение». Обоймы пустые, но автодиагност в рабочем состоянии. Когда подберет дозировку, заряди вот этим. Капсулы не родные, но должны подойти.

Следом за коробкой в мою сторону полетела пузатая блок-обойма.

– Держи, здесь пять инъекций… Коктейль анальгетиков, антибиотиков и стимуляторов. Конечно, просрочено, зато подействует, ручаюсь. Получше военной фигни, поверь. Заплатишь после… договоримся.

Я поверил. Инъектор тихо пшикнул, в голове прояснилось. Я даже попытался сосредоточиться на том, что болтает Спайди.

– …вековая мечта человечества стала по-настоящему реальна каких-то двадцать лет назад! Стать умнее, сильнее, лучше – вот цель, достойная цивилизации и каждого ее представителя! Да, все имеет свою цену. Поначалу идея отказа от обычных, устаревших, тел кажется крамолой, но время не ждет, и самые смелые уже отдернули запретный занавес! – Спайди нервно прошелся вдоль стойки.

Я уныло подумал о потерянном для мира ораторе.

– Те первые храбрецы, осмелившиеся шагнуть на горизонт грядущего, кажутся сейчас неумелыми и наивными. Подумать только, двадцать лет назад простое вживление информационной шины, позволяющей синхронизировать домашний компьютер и человеческую память, казалось потрясающим экспериментом. Но прошло не так много времени, и имплантаты стали нормой, новым козырем человечества в вечной игре с эволюцией!

– И появились всякие психи. Технеры, типа.

– Технеры… – Спайди пожевал губами, покосился на инъектор в моих руках, – Время есть, тебе понадобится еще укол… через несколько минут. Остальное вернешь. А пока – почему бы не обсудить судьбы мира, а?

Я согласно кивнул. Уж что-что, а судьбы мира – легко.

– Ты молодо выглядишь, приятель… Наверное, не догадываешься, что понятие «технер» не всегда носило негативный оттенок. Задайся вопросом: чем отличается технер от обычного обитателя корпа?

– Количеством железа? – Лекарство действовало, я уже с интересом вслушивался в его слова.

– А вот и нет! Как бы не так! – Спайди аж подпрыгнул от распирающей его энергии, – Общепризнанный предел в тридцать процентов не так уж сложно обойти, поверь, такое не редкость! Спецслужбы, прихоти богатых извращенцев, криминальный мир… но оставим. Технер, настоящий технер, отличается тем, что верит: мир можно изменить, сделать лучше! В идеологии их движения заложена великая идея: качественное развитие мира путем нарастающего количества технических изменений! Это основной закон философии, количество переходит в качество! Техника в людях должна создать нового человека в технике! Первыми к этой идее пришли русские… жаль. Впрочем, работали они в немецких лабораториях. Говорят, кто-то из авторов «Библии Цифры» до сих пор живет в Москве.

– Значит, вера в бога из машины? – Я усмехнулся, – Электронное счастье для всего человечества? И ради этого они похищают людей, проводят насильственные имплантации и вживляют процессоры тем, кто не хочет? Разве можно быть насильно счастливым?

– А разве правы те, кто правит балом от Москвы до Пекина? – Лицо Спайди неуловимо изменилось, – Я бывал там… говоришь, технеры насильно имплантируют процессоры… а как насчет узаконенного биологического насилия?

Я вздрогнул.

– Ты о генерах?

– Я говорю о населении огромных восточных территорий, которое не может себе позволить даже примитивные имплантаты. Что предлагают их правительства? Гормональные модуляторы и бионаркотики, якобы безвредные даже для детей! Вы действительно верите в это?! – Спайди на мгновение замолчал, вытащив из-под барной стойки грязноватую бутылку. Виски, кажется, был настоящий. Неплохо устроился, философ.

– Будешь? Впрочем, у тебя антибиотики, не стоит… Так вот что я скажу: правительства везде одинаковы. Свиньи у власти не могут допустить, чтобы их подмяли соседи, и пойдут на любые уловки, лишь бы остаться на плаву. Нет денег на вживляемую электронику? О, давайте придумаем «естественный путь» и накачаем людей грязной генетикой! Неважно, что через пару поколений нормальные мозги останутся лишь у каждого десятого, на наш век хватит!

– Генеры не такие.

– Откуда тебе знать, какие генеры?! – Осклабившись, Спайди вдруг задрал рукав, обнажая длинный розовый шрам. – Вот я – знаю. Когда-то меня звали Николай, и к этой руке должны были приживить дополнительные тактильные рецепторы. Как у мухи, понимаешь? Чистый биологический материал, никакого железа. Видишь ли, социальная необходимость, в сибирской промышленности не хватает диагностиков!!!

На мгновение я подумал, что он истерит. Но Спайди только одернул рукав и кивнул на инъектор:

– Кольни еще раз. И займемся делом. Тебе сказали, что моя помощь будет стоить тачки?

– Я в курсе. Но откуда…

– Это бизнес, парень. Поверь, в этом районе его вести нелегко. Ключи на стол.

Второй укол дался тяжелее. Боль отступила окончательно, но в голове воцарилась какая-то звенящая пустота, удары пульса звучали долгим нудным эхом. Я покосился на блок-обойму. Жидкость в ампулах была мутной и совершенно не внушающей доверия.

– Как голова? Будто пустая коробка, да? – Спайди заглянул мне в глаза. – Зрачки в порядке… Значит, сейчас пройдет. Побочный эффект от ударной дозы. Зато сутки-двое еще побегаешь. Потом, правда, будет хреново.

Я пожал плечами. Тоже мне, новость. Если так пойдет, скоро я вообще забуду, что такое «хорошо».

– Слушай, ты можешь пробить документы по местным базам?

– Удостоверение личности? Страховка? Водительские права? Все социальные базы корпа у наших ног, – Спайди сделал широкий жест, отчего драная косуха снова распахнулась, обнажая впалую грудь. – Я же Спайдер, паук компьютерных сетей!

Я молча протянул квадратик водительских прав.

– Айн момент!

Наливая из бутылки, Спайди свободной рукой подтащил к себе древнего вида лэптоп. Толстая черная крышка явственно намекала на начало века, стертые до блеска клавиши тоже выглядели бывалыми ветеранами.

– Нравится? – Перехватив мой взгляд, Спайди ухмыльнулся. – Могу продать, антикварная вещь! Японская машинка десятого года, уникальный экземпляр! Родную начинку, правда, пришлось выбросить, да и сейчас потроха не супер, но работает четко… эге, а вот уже и кое-что!

Спайди проглотил виски, но бутылку убирать не стал.

– Чтобы покороче, скажу так. Во-первых, никакого Зигфрида Ланца, техника 1-й категории, в «Крафт-Цейсс» не существует. Это, скорее всего, ты знал. А во-вторых, если хочешь, ты им станешь. Устрою легко, для патрулей прокатит, для проверок на стационарных постах – не уверен.

– Может быть, позже, – я покачал головой. – Мне надо подумать.

– Дело твое. Но имей в виду: передвигаться по корпу без приличных документов нереально. А тебе, так понимаю, придется побегать. Хочешь крови технеров, что украли твою подружку?

Наверное, выражение моей рожи стало глупым, потому что Спайди ухмыльнулся и с чувством небрежного превосходства вытащил из-под кучи хлама видавший виды планшетник.

– Только без пустых удивлений. Ты стал телезвездой, приятель. Я вообще-то отслеживаю все камеры поблизости, полезно, знаешь ли. Парочка поисковых фильтров, завязка на базы данных, анализ изображений – из этого можно немало почерпнуть. Например, перемещения патрулей или местные разборки. Или вот кое-что про тебя, например. Не беспокойся, безопасники даже не знают, что камеры в нашем реконструкте еще работают. Устаревший стандарт, кому они нужны?

Я медленно пролистал фото на планшетнике. Вертолет, похищение Элен, мой героический отход в трех ракурсах уже не удивили. На последнем красовалось мое изображение на корпоративной таможне и рядом – служебный идентификатор и карточка хранения табельного ствола.

От стимуляторов слегка двоилось в глазах. Я пару раз моргнул, пытаясь выправить картинку. Спайди доброжелательно ждал.

– Добро пожаловать в реальный мир корпа, лейтенант Максимилиан Ковальски. Информация здесь – дорогой товар. И сведения о технерах – тоже… но тебе я их сдам по дешевке. Не слишком они прячутся, честно говоря. Интересы корпоратов и технерской секты часто совпадают, чокнутые киборги помогают корпу в… щекотливых исследованиях. Во всяком случае, обычно безопасники их не трогают, все спускают на тормозах. Вертолет легально зарегистрирован, маршрут я отследил по архивам телеметрии. Еще есть личность одного из убитых и часть информации о ходе расследования. Конечно, пришлось попотеть, но мне стало любопытно. Отдаю весь пакет, оптом. Взамен – тачка и кредитка, которая лежит в твоем кармане. Слышал, она на предъявителя, да? В нашем квартале новости разлетаются быстро, приятель.

– И что я получаю? – У меня еще хватало сил торговаться, я видел в этом хороший знак.

– Главное – координаты их базы в Баутцене. Есть в зоне «Саксония» такой городишко… далековато без машины, но можно добраться монорельсом. Поскольку тебя уже ищут, в качестве бонуса подарю глушилку техноактивности, мимо сканеров проскочишь с гарантией… если договоримся по документам.

Я задумался, потер подбородок. А я-то, наивный, собирался железных мальчиков вычислять долго и мучительно. Правда, гнездо технерское у черта на рогах, где-то на юго-востоке корпа… однако шеф меня искать замучается!

– Извини, но… нет. Есть другой вариант.

– Да? И какой же? Имей в виду, я скидок не даю, бери как есть. Имей в виду, безопасники тоже скоро все выяснят, – Спайди вылил в стакан остатки виски, – это пока фора часов пять-шесть… Твое здоровье.

Выпить Спайди не успел: я ударил его ногами прямо из кресла.

2

Сеть, незарегистрированный кросс-сервер корпоративной зоны «Саксония» 00.02, 04.09.2034 г.

Формально этого пространства не существовало. В четко структурированной, отлаженной внутренней сети корпа его просто не могло быть. Ни один документированный лайн не был подключен к кроссу без номера, ни один транзитный шлюз не мог транслировать сигнал. Адреса, ведущего к этим абсолютно пустым терабайтам, корпоративный реестр также не предусматривал.

За внедрение во внутреннюю сеть корпорации незаконного оборудования предусматривалась пожизненная деимплантация, нелегальный ввоз и подключение соответствующей аппаратуры карался пожизненным заключением. И тем не менее светло-серые стойки, выстроившиеся в полумраке, исправно шелестели кулерами. Огромные объемы памяти в режиме «горячей» готовности размеренно отсчитывали системное время, ожидая загрузки.

Не открывая глаз, безымянный оператор следил за данными, поступающими от диагностической установки. Терминал ему не требовался: он сам давным-давно был почти машиной и обрабатывал поток вживленными сопроцессорами. Инъектор на предплечье щелкнул, добавляя в кровь стимуляторы: скорость обмена нарастала, обработка велась на грани перегрева биологических тканей.

– Идентификатор: объект «Прайм». Статус: локализован в точке «Арсенал», завершено. Аналитический прогноз: окончание второй стадии – одна минута.

– Директива: первичное тестирование объекта.

Заработавшие на предельной частоте исполнительные цепи матово-черных медицинских блоков выдали первый результат. Прозрачные оптолинии датчиков слабо мерцали в сумраке зала.

– Директива: первичное подключение.

Безжизненное тело в прозрачном пластиковом коконе заметно содрогнулось, с жужжанием затянулись фиксаторы.

– Статус: выполнено. Статус: готовность.

Лишенное эмоций, похожее на гипсовую маску лицо оператора вдруг исказила жутковатая улыбка. Затуманенное сознание, перегруженное расчетами, на мгновение озарилось торжеством. Работа выполнена, «Прайм», готовый к загрузке, ожидает в коконе, а он, жалкий служитель Высшего Разума, воочию увидит сбывшиеся пророчества Библии Цифры! Он, несовершенный, заточенный в бессмысленное биологическое тело, все же постигнет Истинный Идеал!

– Директива: начать финальную стадию. Адрес: АНГЕЛ. Подключение: ПРАЙМ.

– Статус: загрузка. Статус: выполнено.

Сигнал, активировавший кросс-узел, сформировался из отдельных битов, фонового «мусора» сети. Где-то далеко один из тысяч обыкновенных шлюзов удаленного доступа, пропустивший сигнал, тут же очистился, переключаясь на обычные задачи. Лайны соединений возникали ниоткуда, совершая головокружительные коннекты в стандартных шлюзах корпоративной сети, и таяли в виртуале, выполнив свою задачу. Снова и снова в сети рождались цепочки битов, сливавшиеся в мощный шифрованный сигнал. Нелегальное серверное пространство, так долго ждавшее своего часа, впервые заработало на прием.

Прошло долгое время, почти целая секунда, прежде чем загруженные массивы данных неуловимо изменились. Нечто колоссальное, быстрое и непостижимое теперь находилось по ту сторону серого пластика шкафов.

И тогда, обрывая шлейфы терминала, оператор в благоговейном трепете упал на колени.

3

Корп «Германия», зона «Берлин», территория реконструкции 02.23, 04.09.2034 г.

Соединение я активировал вручную, с неудобной встроенной клавиатуры. На виски привычно давил новый комп, но мудрить с беспроводной синхронизацией сугубо гражданского блока и полувоенной аварийки не хотелось.

Передатчик, который приволок Дирк, был изрядно потертый, пыльный, но вполне исправный. Примитивная прочная модель для аварийной связи: серо-зеленый пластик, стальная консоль, сверху облупившийся нарост антенны. Такие конструкции не менялись годами. Никакой моды, никаких наворотов: надежная машинка для пакетной спутниковой связи.

Сложнее всего оказалось сжать информацию в пакетные файлы, но в закромах Спайди нашлась подходящая программа. Представив удивление шефа, я злорадно ухмыльнулся. Рапорты через аварийную связь европейского корпа ему еще не присылали. Ну да, у бравого Ковальски всегда найдется чем удивить друзей. Я прикинул, что будет, когда шеф еще и прочтет экзотическое послание, и вовсе хмыкнул в голос. Короткий семисекундный пакет поставит на уши немало народу.

Адрес – высшего приоритета, номер активного канала – по умолчанию. Поехали. По примитивному дисплею поползла ленивая полоска состояния. Пятьдесят, девяносто… сто процентов. Все. Я торжественно оборвал соединение. По крайней мере отрубить линию безопасники не успели, а дальнейшее от меня не зависело. Где-то далеко, одолев соты связи, трансляцию через спутник, оптику дата-центров и, наконец, передачу по федеральной сети, мой пакет прошел почтовый шлюз родного управления. Еще пара минут на проверку – и репакетированный файл отмаркируют экстренным входящим для полковника Блейка, испортив ему обед. Разница времени подходящая. И тогда шеф поймет, что неутомимый Ковальски заслуживает особой премии… или выговора. Или просто того, чтобы выручить его из дурацкого корпа.

Я вырубил терминал и обесточил передатчик.

Дирк наблюдал за мной, с неодобрением поглядывая на пыльную консоль.

– Не нравится мне все это, Макс. Мы так не договаривались. Я рисковал шкурой, чтобы достать передатчик, а ты засветил нас – всех нас! – перед технерами. Почему мне кажется, что ты можешь кинуть не только Спайдера?

Не отвечая, я пожал плечами. Договаривались не договаривались – чего уж. После сочтемся. Спайдеру, кстати, я ничего и не обещал.

Спайди тоже наблюдал. Правда, в его исполнении неодобрение больше походило на плохо сдерживаемую ярость. Если бы не затянутые ремни, он, пожалуй, попытался бы врезать мне чем-нибудь тяжелым. А может, у него и ствол припрятан… Хорошо, что я успел его связать.

– Потерпи немного. Через часок я тебя отпущу. И машину, само собой, оставлю.

Спайди издал звук, похожий на смесь всхлипа и рычания.

– Ты… ты… да ты понимаешь, что творишь, а?! Я живу здесь пять лет, у меня бизнес! А ты – технеров натравил!!!

– Не ори, а то кляп суну, – я поморщился, нажал кнопку аптечки. Ставший уже привычным «пшик» инъектора, жжение в плече. – Видишь, даже аптечку возвращаю, как договаривались.

– Ты мне торговлю испортил, так еще и издеваешься?! – Спайди аж задохнулся от бешенства. – Или ты думаешь, технеры в картишки перекинуться едут?!

– Летят, – машинально поправил я, – Что нам и требуется. Делов-то – посидишь пару минут, изобразишь жертву нападения, в крайнем случае расскажешь правду о злодее, захватившем твой магазин. Я к тому времени уже закончу.

В ответ Спайди только застонал и закатил глаза. В глубине души я ему сочувствовал. План и вправду имел пару тонких мест – вполне в духе Ковальски, – но в целом казался неплох. Пункт первый: чтобы героически спасти блондинку, требуется бравый Ковальски. Пункт второй: чтобы Ковальски взялся за дело, требуется вертолет и координаты логова технеров. Самый простой вариант какой? Правильно, вертолет самих технеров, который прилетит, если Ковальски даст о себе знать.

Полчаса возни за компом под злобными взглядами связанного Спайди – и вся округа в курсе, что в корпоративной сети кто-то торопливо и грубо ищет информацию о несуществующем технике из «Крафт-Цейсс», а также выясняет личности пары подозрительных жмуриков. Последний штрих – в виде плохо защищенного исходящего адреса – и получите «вишенку на тортик»: индикатор взлома сработал на тридцать второй минуте сетевого шороха. Что и требовалось доказать. Если Спайди ничего не напутал, вертолет со злобными технерами уже близко и мчит изо всех сил.

– Спайдер, друг, я тут подумал… У тебя, случайно, нигде боевой индуктор не завалялся?

Он разразился проклятиями вперемешку с истерическим смехом. Мне пришлось пошарить под прилавком, чтобы выудить грязноватую бутыль. Кажется, водка. Я плеснул в стакан, поднес к губам Спайди.

– Не завалялся, я так понимаю. Жаль. Патронов у меня мало, индуктор бы не помешал.

Дирк, видя такое дело, оживился, нашел второй стакан и тоже торопливо выпил.

– Слушай, Макс, если с передатчиком все… Надо бы его на свалку. Безопасники с утра искать будут, пусть лучше там валяется. И вообще… может, пойду я?

Я только отрицательно покачал головой.

– Вертолет скоро будет здесь, Дирк. Лучше переждать, а то столкнешься нос к носу. И не забудь: в течение недели направь официальное прошение о найме на работу вне корпа. Ты врач, в федеральных миссиях всегда есть спрос. Приглашение получишь, я договорюсь. Условия будут действительны в течение недели, не зевай. С остальными тоже что-нибудь придумаем.

– Ты уже придумал, – простонал Спайди. – Технеры прикончат и тебя, и нас, и весь реконструкт перекопают. И откуда же ты свалился на мою голову, а?

Таймер пискнул. Расчетное время. Я встал, закинул за спину рюкзак с кое-какими игрушками Спайдера, проверил обойму.

– Приятно оставаться, ребята. Если все пойдет как задумано, технеры к вам и не спустятся. Да, Спайди… извини за синяк. Ничего личного, просто обстоятельства.

4

Остров, много лет назад

Сегодня океан был холодный, свинцово-серый. Как раз такой, как я хотел. Тягучие медлительные волны несли ледяную влагу. Разбиваясь о берег, океан разлетался тысячами соленых брызг, в которых терялись слезы, сорванные мокрым ветром. Я плакал, и, кроме океана, этого никто не видел.

Я пришел сюда снова, как и вчера. Как позавчера. Как неделю назад, когда общественный флаер вернул меня с материка. А две недели назад все было хорошо… слезы потекли снова. Я не стеснялся. Я доверял океану.

Один. Совсем один. Больше нет мамы, нет папы. Никого во всем мире.

Смутно я помнил, как управляющий Лесли Браун говорил что-то о приличных счетах на материке, о том, что меня не оставят… а в голове сидели только слова Билли-Джи. «Чертовы импы!» Да, именно так. Чертовы импы…

– Макси.

Сначала я даже не слышал, как он подходит. А может быть, принял шаги за шум ветра.

– Макси, нам нужно поговорить.

Я обернулся – готовый ударить его. Наверное, он и это знал заранее, поэтому стоял в отдалении, на гребне песчаной дюны.

– Макси, ты уже большой парень. Время для грусти придет. Но сейчас надо жить дальше.

– Уходи, Ли.

– Нет, – китаец легко сбежал по песку и встал рядом. В свои пятнадцать я был уже выше и крепче его – щупленького желтоватого старика в просторной рубахе. – Новости у меня плохие, но ты должен знать.

Плохие новости?! Против воли я всхлипнул и отвернулся, чтобы Ли не видел. ЧТО еще может быть ХУЖЕ?! Что может быть страшнее папиных книг, разбросанных по всему дому, и запаха маминых духов в комнатах?! Я открыл окна и третий день спал прямо на берегу, но наш дом продолжал пахнуть так особенно…

– Макси, сегодня на материке состоялось заседание Сиднейской Ассамблеи по кибернетизации. Последние предложения твоих родителей заблокированы общественным большинством. Корпоративные зоны тоже их не поддержали.

Я бездумно смотрел на океан. Ли понял, что я его не слышу. Не слушаю.

– Макси, финансирование проекта ФАТАР свернуто. Альтернативных исследований на Острове больше не будет.

– Все держалось на папе, да?

Китаец вдруг сел прямо на песок. И только теперь я заметил, какой же он старый.

– Да, мальчик. На авторитете твоего отца. Они не смели его тронуть, шакалы… но теперь, после катастрофы… все по-другому.

– По-другому? А наш поселок?

– Исследовательский центр закрывают. Я вернусь на родину… возможно. Или умру в Сиднее. Я немолод, мой мальчик. Но вот тебе – надо жить.

Сжав кулак, Ли поднял руку. Песок сыпался сквозь пальцы, безразличный и зыбкий.

– Решение о прекращении альтернативных генетических исследований коснулось не только Острова. Путь киберимплантации признан наиболее здоровым и экономически оправданным. Перспективным. В следующем году будет принят Закон об обязательной имплантации. Это уже решено. А пока… здесь не останется ничего. Ни лабораторий, ни научного поселка.

– А я? Что делать мне?! – Не видя океана, не слыша тоскливого ветра, я просто стоял среди намокшего пляжа.

Китаец положил руку на мое плечо, потом неумело погладил по голове… я не отстранился. Я чувствовал себя маленьким и несчастным.

– Когда-то давно на моей родине шла война. Плохие люди жгли храмы и убивали… всех. Меня спас твой отец, и я поклялся вернуть долг.

Когда он за руку вел меня к флаеру, я даже не сопротивлялся. Мы приземлились на несколько минут у родительского дома, и Ли сам собрал мои вещи. Флаер поднялся в воздух и взял курс на материк. Ли управлял машиной неумело, но компьютер сглаживал явные огрехи. Я сидел на узком пассажирском ряду и безучастно смотрел на сгорбленную спину учителя. Переключив флаер на автопилот, Ли обернулся.

– Мне придется рассказать тебе правду, мальчик. Формально… с точки зрения закона… ты больше не существуешь. Тебя нет.

Смысл слов дошел не сразу. То есть как – нет?! Вот он – я, чувствую вибрацию флаера, соленый ветер океана, гладкий пластик под босыми ногами…

– Как и все дети, рожденные в центре ФАТАР, ты – результат генетического эксперимента, проведенного альтернативными биологами Норманом и Татьяной Вандлер. И как результат эксперимента принадлежишь правительству. А все материалы по альтернативным исследованиям решено уничтожить. Так хочется корпорациям, протолкнувшим решение. Из этого следует…

Если бы не ремни и тяжелый взгляд учителя, я, наверное, забился бы в истерике. А может, так и случилось… я очнулся от удара по щеке.

– К острову уже идут вертолеты ликвидаторов. Корпораты торопятся, им не нужны конкуренты. Я не могу спасти всех, мой мальчик. Но тебя вытащу, обещаю.

Я завыл. Тихо, неслышно за шумом двигателей. Вспоминая приятеля Джога, нескладного веснушчатого парня, и Лери, которую один раз видел без купальника, и других…

5

Корп «Германия», зона «Берлин», территория реконструкции 02.35, 04.09.2034 г.

Что фирменная глушилка Сиайдера не слишком удобна в использовании, я понял, едва взгромоздив решетчатую конструкцию на плечо. К тому же в активном состоянии самодельный блок ощутимо грелся и гудел прямо под ухом. Но в целом – аппарат работал, это было главное. Потому что я лежал, закопавшись в вонючий мусор, а в пяти метрах выше покачивался полувоенный коптер в режиме «хамелеон». Парни на борту определенно занимались сканированием на все лады: тепловизоры, инфравидение, техноактивность, движение. Пока меня не замечали, и это бесконечно радовало.