Текст книги "Крупицы магии. Каждый сам за себя. Фэнтези"

– Извини, – отмахнулся Риги, не переставая смеяться. – Просто ты крикнула, как тужащаяся лягушка у которой запор… ох… Все, все… Больше не буду.

И он сдержал слово. В тот момент, как Маришка принялась за третья попытку, то деревья вокруг зашумели. Листья и сухие ветки полетели градом на троих друзей. Тишина взорвалась сотней тонких, ожесточенных криков и рыков. Всюду слышалось: «Рх-х! Агр-рх!» С ветвей на них неслись какие-то существа с круглыми, ярко-желтыми глазами.

В эту секунду в Дакшу ударил сильный поток энергии и все вокруг завибрировало, в том числе и веревка на руках. Мгновение и чародей освободился от пут, чертя на груди рунические знаки и произнося заклинание.

– Уводи ее! – закричал Дакша, схватив с земли толстый сук и мощным ударом отправляя в полет приблизившееся к нему существо. – Бегите!

Существа с желтыми глазами валились с ветвей, окружая чародея. Были они маленькие, доходили Дакше примерно до колена, но было их несчетное количество. Пнув еще одного, бегущего с копьем, чародей схватил дубину покрепче и занял боевую стойку. Сейчас, как ни когда он жалел об отсутствии меча и ножен, но оставалась еще магия. Резко разворачиваясь, он увидел, что Риги стоит около лежащей без сознания Маришки с палкой в крупных руках. Из его бороды торчала пара тонких, словно иглы стрел. Мгновение и в гнома вонзился еще десяток стрел, заставив его припасть на колено.

– Не успел, – прохрипел он, посмотрев на Дакшу. – Не успе…

Гном взмахнул еще пару раз дубиной и упал лицом в землю. Существа рыча и кряхтя поскакали к его телу и телу Маришки. В руках они держали небольшие копья и какие-то трубки. Дакша не успел сделать и двух шагов, как его начерченная на груди броня ослабела от десятка десятков выпущенных в него копий и стрел. Закрыв глаза рукой, он громоподобно выкрикнул заклинание и палка вспыхнула огнем, заставив существ отстраниться от него на мгновение. Не жалея сил, Дакша повторил заклинание и вспышка огня озарила все вокруг. На секунду чародей сумел рассмотреть сколько их вокруг. Те сидели на ветвях, хищно скаля маленькие, клыкастые пасти и окружали с земли. Вокруг него была целая сотня злобных тварей, замахивающиеся копьями. Всюду виднелись круглые желтые глаза. Пламя угасло, оставив в руках чародея тлеющую ветвь. Он размахнулся и бросил ее в гущу тварей, сбив около десятка с ног а в следующее мгновение его шея была унизана длинными иглами. В теле возникла слабость и сделав еще пару шагов к Маришке и Риги, он рухнул на колени. Перед глазами все помутнело и тошнота подступила к горлу. Онемение быстро, точно жуткий холод, поползло по телу, распространяясь от шеи. Дакша вяло взмахнул рукой, отталкивая приблизившиеся к нему желтые глаза в тумане и получив еще пару уколов в спину, потерял связь с этим миром.

Смекалка Риги

Но даже орден Справедливости не в силах в одиночку справиться со всеми лесными, степными, пещерными и водяными тварями, что магией порождены. Лишь объединившись против них всем миром, мы вновь вернем свободу человеку!

Открыв глаза, Риги долго соображал, где же он так вчера набрался, что ни чего не помнит, а голова до сих пор ходит по кругу. Он попытался встать, но тут же ударился головой об какую-то палку.

– Что за черт? – посмотрев на связанные руки, спросил он и тут же память к нему вернулась. – Ух, сука!

– Не ори! – прошипел кто-то сбоку. Риги оглянулся и увидел Громобоя, Власку, Олега, Гришку, Дакшу и Маришку. – Привлечешь еще их внимание!

Он, как и остальные находился в небольшой клетке, сделанной из толстых веток. Риги огляделся по сторонам. В ста шагах от клеток полыхал костер, а около него сидели, прыгали, рычали и галдели мелкие существа с круглыми и желтыми, точно у кошачьих глазами. Существ было куда больше сотни, они облепили ветви старых деревьев и всю поляну, окруженную деревьями. Маленькие, поросшие короткой, коричневой шерстью, они не походили ни на каких из существ, что гном когда-либо видел или слышал. Беснуясь возле большого костра, расположенного в яме, эти существа притащили что-то и нанизав на толстую палку, перекинули через яму, где горел костер. После, десяток этих созданий прикатили бочку и поставив ее начали черпать маленькими чарками содержащуюся в ней жидкость. Чарки пошли по рукам и каждое из сотен этих существ опускало мохнатую лапу в нее, после чего обмазывало плоскую, волосатую морду и острые, лысые уши. Им, по всей видимости, эта процедура доставляла неимоверное удовольствие и они скаля клыкастые пасти начинали плясать около костра с жарящимся на нем куском мяса.

– Что они делают? – недоумевая произнес Риги, глядя на дрыгающих мощными, собачьими лапами, существ.

– Видимо, – спокойно сказал Громобой, находящийся с лева от гнома. – Видимо это ритуал. Празднуют удачную охоту, я думаю.

– Охоту? – не понял Риги, вытаскивая из бороды острые иглы.

– Да, – глубоко вздохнул белобородый. – Они поймали нас и вас. А сейчас жарят наших лошадей. Вон, – указал старик на какую-то кучу, где тьмой кишели волосатые твари. – Осталось всего две лошадки.

– А я вам говорил! – раздался раздраженный голос Власки, вцепившегося руками в клетку. – Говорил, что в Дремучем лесу обитает Лесной народец! Ни кто меня не послушал! А теперь нас зажарят и съедят!

– Да, – снисходительно ответил Олег, едва умещающийся в клетке. – Не доверились мы болтовне и ведь надо, что она оказалась правдой? Ладно… Сейчас нужно думать, как выбраться, а не причитать.

– А чего думать-то, – рыкнул гном, поражаясь бесполезности чародеев. – Разнесите к чертовой матери эти клетки и заколдуйте их!.. Чего? – не понял Риги, видя улыбающиеся лица, но в каждой из улыбок он почувствовал безвыходную апатию.

– Они не чувствительны к магии, – пояснил Громобой, направив в сторону Риги руку, читая заклинание. Путы с рук гнома сами по себе свалились. – А если мы сломаем клетки и выбежим, то сотня шипов и стрел нас тут же утихомирит.

– И что же? – не сдавался гном, потирая затекшие запястья. – Будете сидеть и ждать?.. Дождемся до того, что нас зажарят!

– Вот-вот! – поддакнул Власка, упершийся лбом в решетку клетки.

Больше ни кто не ответил и Риги чертыхнувшись, посмотрел на Маришку. Та сидела в клетке, вытянув ноги и смотрела на скрюченного Дакшу. Чародей лежал без сознания, щедро утыканный тремя десятками шипов.

– Не бойся, – усмехнулся Олег, поймав взгляд гнома. – Он живой. Но уж лучше, как по мне, быть мертвым когда тебя станут разделывать те твари.

Риги не ответил. Перевернувшись поудобнее, он схватился руками за прутья клетки и попытался их сломать, но те не поддались. Они гнулись, но не ломались. Риги несколько минут кряхтел, пытаясь разорвать хоть одну ветвь, под пристальным взглядом Громобоя, но лишь зря потратил силы.

Лесной народец за это время прожарил лошадиную ногу и рыча и толкаясь, принялся ее обгладывать. Острые клыки с легкостью вонзались в жаренное мясо и без особых усилий рвали сухожилия. По всей видимости, они были очень голодны. За время поедания ноги, в яму, где полыхало пламя, свалилось двое, а то и трое существ, но другие не обратили внимания на такую мелочь и уже грызли блестящую кость. С едой они справились быстро и вот еще один кусок мяса расположился над огнем, а ненасытный народец начал плясать, ожидая ее приготовления. Были, конечно, и те, что предпочитали жаренному сырое мясо, но их сразу же отгоняли от истерзанной туши лошади. Лишь сейчас Риги обратил внимание на огромное количество нор, в земле. Из них появлялись и в них же спускались эти хищные создания. Было похоже, что под землей находится целый город.

Риги внимательно следил за созданиями, желая понять, как же спастись, не угодив на костер. Время неумолимо шло вперед и вот уже осталась лишь одна лошадь, а Лесной народ все ни как не наедался. Создавалось чувство, что те из них, что поели первыми, уже проголодались и теперь вновь налетают на конину. К этому моменту очнулся Дакша. Его трясло, словно сорокалетнего пропойцу, а любое движение головой заставляло впившиеся в нее шипы больно колоть и пускать капельки крови. Маришка, обрадованная его пробуждением, словно сейчас он всех спасет, вкратце объяснила угрозу, нависшую над их жизням.

– Чего-нибудь придумали? – спросил чародей, выдергивая последние колючки из шеи и с отвращением их отбрасывая в сторону.

– Нет, – фыркнул Власка. – Ждали, когда ты очнешься и выдашь нам идею. Может ты первым пойдешь на костер, а? Вдруг ты не вкусный и они нас не станут есть…

– Я отсюда чувствую, – повел Риги еще не зажившим носом, – как от твоих портков прет. Так что иди-ка первым ты.

Власка хотел было выпустить в гнома заклинание, но Олег приказал ему успокоиться. Он на время предложил объединиться, что бы попытаться избежать костра и острых клыков тварей. Все с неохотой приняли его предложение. Воцарилось молчание и было оно пропитано ужасом. От последней туши лошади осталась лишь голова и ее-то отдали тем, кто любил сырое мясо.

– Вот и доели, – негромко подметил Громобой. – Есть план?

Ни кто не ответил. Было ясно, что сейчас твари придут за одним из них и на глазах остальных убьют, потом оттащат к костру и после разделки зажарят и съедят.

– В таком случае встретим их боем, – прогромыхал Олег, и на его ладони заплясали молнии.

– Постой! – шикнул Риги. – Пусть сначала подойдут. Посмотрим, что будет.

– Не ожидал я от гнома такой осторожности… Или это трусость? – усмехнулся Олег, но молнии с его ладони исчезли.

Когда с головой лошади было покончено, а из-за костей в драке умерло еще три существа, то Лесной народец обратил свои желтые глаза на пленников. Они хлынули нескончаемым потоком к клеткам, потрясая миниатюрными копьями и трубками с усыпляющими дротиками. Подбежав к клеткам, они зарычали, замотали головами, остановившись в нерешительности кого первым съесть. Вперед вышел пузатый, в полтора раза больше остальных уродец, клыки которого выпирали изо рта.

– Человеки, – писклявым голосом проговорил он, останавливая свою братию и удивляя пленников. – Сами пришли к нам и привели еду! Хе-хе! Вкусная еда, но вот кончилась! Теперь будем есть вас! Хе-хе!

– Только попробуй, – холодно проговорил Олег и молнии вновь вспыхнули.

Вождь Лесного народца отпрянул назад и сотня трубок и копий нацелились на угрозу. Они стояли в нерешительности, ожидая приказа вожака.

– Постой! – крикнул Риги и злобные глаза вожака резко дернулись в его сторону. – Постой великий повелитель леса! Не ешь нас!

– Это почему же?! – пискнул вождь злобно, но в голосе его слышались нотки гордости за данный ему титул. – Мой народ хочет есть! А вы – еда!

– Нет, – поспешил ему объяснить Риги. – Мы привели тебе этих лошадей!

– Кого? – наморщил лоб вождь. – Лошадей?

– Да, – закивал гном, указывая на кровавые остатки лошадей. – Вон та еда! Мы привели ее для великого повелителя Дремучего леса! Для тебя, могучий вождь! Тебе понравилась еда?

Вождь Лесного народца невольно облизнулся, посмотрев на кровавые ошметки и поводив по верхней губе клыками, одобрительно кивнул.

– Мы очень рады, – продолжал распинаться Риги, ненавидя себя за это. – Мы можем привести еще еды!

– Больше еды! Еда! Мясо! Съедим их! – раздалось со всех сторон из зубастых пастей существ.

Вождь поднял руку, затыкая свой народ и лоб его морщился от глубоких дум. Думал он долго, почесывая затылок. Его сородичи видимо не понимали, что предлагает гном и они буквально дрожали от желания сожрать путников. Их останавливал лишь вождь, которого они почему-то слушались.

– Врешь! – взревел вождь, ощерив пасть и вокруг зарычала сотня глоток. – Как ты приведешь, если сидишь в клетке? Раньше ни кто не обещал привести! Мы ели их! А ты врешь!

– Он не врет, – вмешался Дакша и смягчил вождя поклоном, какой он только мог выдать в маленькой клетке. – Послушай, великий вождь. Мы давно искали тебя и твой народ в этом лесу. Мы хотели увидеть огромного, великого вождя и властителя леса! Потому мы принесли тебе еду! Позволь нам принести тебе еще больше еды! Столько еды, чтобы все ели не останавливаясь!

– Еда! Много еды! Все есть! – вновь зажужжал Лесной народец.

– Мы можем съесть вас! – менее уверенно пропищал вождь, явно чувствующий разгорающуюся внутри жадность.

– Конечно, можешь! – вмешалась Маришка, сложив руки на груди в молебном посыле. – Но тогда завтра вы будете голодными. А мы можем накормить тебя и всех твоих подданных! Скажи, сколько еды ты хочешь?

– Сколько? – хитро сощурился вождь, словно только что выторговал лучшую жизнь. – Вот столько! – захохотал он, гордо выставив вперед два пальца.

Возникла неловкая пауза, во время которой пленники пытались понять, какую меру обозначают два мохнатых, когтистых пальца. Пока воцарилось молчание, то к вождю подбежал его соплеменник, что-то тихо наговоривший ему на ухо.

– Нам нужно больше еды, что вы привели. Столько же и еще столько же! – заявил он писклявым голосом. – Завтра с утра, иначе мы съедим вас!

– Хорошо, великий вождь, – с почтением произнес Риги. – Выпусти нас и мы приведем тебе еду.

– Ну уж нет, – загоготал тот ощерив клыкастую пасть. – За дурака меня держишь, еда? Хе-хе! Если завтра с утра не будет еды, то мы вас зажарим!

– Но как же мы ее достанем, находясь в клетках? – недоумевая, спросила Маришка.

– Я видел! – завопил вождь, указав на Олега. – У него из лап вылезли блестяшки!

– Чего? – переспросил Олег, посмотрев на руки. – Какие еще блестяшки?

– Молнии, – пояснил Дакша.

– Ага! – продолжал визжать вождь. – Молыни! Вот пусть из рук вылезет еда! С утра должна быть еда!

С этими словами он развернулся и попрыгал на своих собачьих лапах в коридоре расступившихся сородичей. Пройдя пару шагов, он скрылся в одной из нор. Его примеру последовали и все остальные, попрыгав в земляные тоннели.

Костер догорал, а на поляне осталась маломальская стража из десяти созданий с трубками, а из-под земли доносился писк народца, ползающего по пещерам. Писк сконцентрировался в одном месте, на глубине пяти-семи локтей. Видимо, там у Лесного народца была площадь.

– Хорошая попытка, гном, – одобрительно сказал Громобой. – Ни когда бы не подумал, что в твоей косматой голове может созреть такой план. Жаль не получилось.

– Теперь ты думай, – прорычал Риги, ударив ногой в прутья, но те не поддались. – Ты у нас бородатый мудрец или я?

– Ты тоже бородатый, – пожал плечами старик, пощелкивая пальцами. – Но думать надо, иначе поджарят нас с утреца.

– Давай развалим клетки заклинаниями и убежим! – предложил Власка. – Они все одно под землей!

– И как ты думаешь, – словно малому ребенку стал разжевывать Олег, – быстро ли они выберутся и найдут нас в лесу, в коем мы не ориентируемся? Хочешь сдохнуть раньше утра?

– Хотя бы попытаемся! – не унимался Власка. – Может кому-то удастся уйти!

Завязался спор. В нем не участвовали лишь Риги и Гришка, но последний что-то яростно мычал, потрясая кулаками. Гном не видел ни какого смысла в выяснении отношений и его взор был направлен на расположенную рядом нору. Та была наиболее большая, скорей всего вела прямо к импровизированной площади города под землей. Из нее доносился писк сотен переговаривающихся существ, но становился он все тише, словно они куда-то уходили или ложились спать.

– Вот если бы их затопить, – пробубнил Риги себе под нос. – Как паразитов на грядках. Затопил – проблема решена. Хм…

Спор между чародеями разгорелся с такой силой, что не мудрено было заметить молнии, сверкающих на их ладонях. Жар скандала в любой момент мог перерасти в потасовку.

– Прекратите! – крикнул Риги, прерывая их и привлекая усиленное внимание стражников. – Я придумал, – сказал он тише… Вы можете объединить силы?

– Фактически, – задумался Громобой, – да. Но тебе это к чему?

– Мы сожжем их, – стараясь говорить как можно тише, сообщил Риги. – Видите большой вход в низ? – Все дружно покивали. – Объедините свои силы и угостите их самым мощным пламенем, что только можете выдать. Как только огонь попадет к ним, то жар будет настолько сильным в замкнутом помещении, что их город станет для них могилой.

Наступило недолгое молчание. Чародеи не отвечали, смотря на зияющее в земле отверстие. Они взвешивали за и против и первым сказал Олег.

– Пойдет, – закивал он головой. – Это самый лучший вариант, что был. Так и сделаем. Кто будет узлом?

– Я, – вызвался Громобой. – Думаю у меня хватит сил, чтобы связать силу воедино.

Седобородый сел в клетке поудобнее и левую руку протянул в сторону чародеев, а правую наставил на нору. Риги же с интересом наблюдал за тем, как все магики выставили правые руки к Громобою, а левые положили на солнечное сплетение. Мгновение и сумрак леса осветился серебряным светом, схожим со свечением луны. Тонкие нити потекли из пальцев, соединяясь в ладони старика. Воздух вокруг пульсировал, зазвенел и казалось стал густым, точно смола. Эти манипуляции не могли ни привлечь взглядов охранников, но те ни чего не предпринимали. Их желтые глаза стали еще круглее и они побросав копья и трубки, принялись ждать, когда же чудесным образом появится обещанная еда! Но она не появилась. А появилось более мощное сияние, исходящее из сжатого кулака старика.

Риги ждал, нервно вцепившись в прутья клетки. Энергия достигла предела и ладонь чародея молниеносно раскрылась, высвобождая огненный поток в нору Лесного народца. От мощи заклинания Риги вжало в угол клетки, а ужасный жар вгрызался в ноги раскаленными клыками. Ему казалось, что Громобой выплескивает огонь уже долгое время и еще чуть-чуть и пятки обуглятся, но вот все прекратилось.

Наплевав на боль, гном схватился за ветви клетки, которые чуть не вспыхнули и уставился на результат работы. А результат был куда сильнее, чем он подумал. Огненные столбы взмывали из десятков нор, выплевывая горящих существ. Те визжали и катались по земле, но их шерсть горела хорошо, а треск стоял, как от подожженной бересты. К этому звуку прибавился треск разрушаемых магией клеток. Чародеи были на свободе.

Риги заметил, как Дакша двумя движениями руки разрушил клетку Мариши и помог ей выбраться, бросившись к гному.

– Вот ты выдал! – разломав путы, выкрикнул Дакша. – Такой подвиг заслуживает быть воспетым!

– Ага, – распрямился Риги, захрустев затекшими суставами. – Может Васка чего-нибудь напишет. Ему-то такие истории за радость!

Земля под ногами задрожала. Пламя уже потухло и лишь чудом выбравшиеся из-под земли существа бегали горящими факелами. Одного такого Власка мощным пинком отправил в ствол дерева, избавив от страданий.

– Нужно уходить! – крикнул Олег, отскочив в сторону от проваливающейся под ногами земли. – Сейчас все рухнет!

Разрыв разделил Риги и Дакшу от остальных и тут же Власка схватил Маришку за волосы, громко выкрикнув:

– Даже не думай бежать! Или хочешь ее смерти?

– Стой! – вскинул Дакша руки вперед. – Я ни куда не убегаю! Не тронь ее! Я…

Дикий визг, похожий на «Лжецы!» Раздался совсем рядом и Дакша обернувшись, увидел прыгнувшего на него с копьем обгоревшего вождя. Шерсть на том тлела и он походил на выпрыгнувшего из ада черта. Чародей вскинул руку, чтобы защититься от копья, но удара не последовала.

– Глянь какой живучий! – рыкнул Риги, схватив вождя за шею в полете.

– Убивцы! – прохрипело черное от гари существо, выронив копье из когтистых лап.

– Не убивай его! – раздался громоподобный голос Олега. – Он может потребоваться, чтобы не искать дорогу!

Риги перевел взгляд на него, держа вождя в воздухе на вытянутой руке.

– Отпусти Маришку! – приказал Дакша, отскочив в сторону от заходившей земли. – Пусть подойдет ко мне и тогда получишь этого вояку!

Олег думал всего лишь пару секунд, смотря прямо в глаза оппоненту, после чего отрицательно помотал головой. В ту же секунду хрип вождя прекратился, заглушенный хрустом его позвоночника. Риги выбросил его в один из проломов, точно кишку от колбасы и вместе с Дакшей направился к группе Олега.

Одинокая крепость

Под покровительством короны, орден Справедливости имеет средства и возможности отлова чародеев. Рыцари ордена обучены владению мечом, точно мастера фехтования, а сила и дух их не подвластны магическому или какому другому сломлению.

Несмотря на спасшую всех смекалку Риги, ни каких поблажек пленники не получили. Их вновь связали в запястьях и наложили заклинание на путы, угрожая смертью Маришки. Единственной поблажкой было то, что гному не расквасили нос за его мнение о подлости и суковатости чародеев.

Громобой определил направление, по которому они должны были выйти из Дремучего леса и только они хотели пойти, как почва над подземным городом Лесного народца обвалилась. В воздух поднялась ужасная вонь жженой плоти и шерсти, но так же сверкнула в сумраке сталь ножен. Существа перетащили оружие в свое логово и теперь Гришке пришлось лезть за ним. Возражать он не стал, лишь промычал что-то и полез, заработав пару ожогов. Меч Дакши и топор Риги тоже были здесь. Меч разместился на спине Власки, а обоюдоострый топор остался в руке Олега.

Выдвинулись в путь, вновь погружаясь в сумрак и непроходимые дебри Дремучего леса. Маришка шла за Олегом, под прицелом арбалета Гришки. За ним шагал Громобой и плененный чародей. Замыкали процессию гном и Власка. Шли очень долго и вновь усталость начала давить на плечи, но Олег на отрез отказался останавливаться, пока они не выберутся из этих чащ. И все продолжали идти.

– Знаешь, – тяжело дыша, сказал Громобой, перелезая через поваленное временем трухлявое дерево, кишащее множеством насекомых, – ты бы пригодился нам, Риги. У тебя есть смекалка, некий иммунитет к магии, сила и долголетие. Ты бы хорошо вписался в нашу группу…

– В группу убийц? – специально погромче сплюнул гном. – В группу трусливых сукиных детей, что прикрываются женщиной? Мерзких слизняков, что за спасение платят пленением? Иди на х…

– Понял, понял, – засмеялся Громобой, удержав Власку, решившего зарядить гному пинка за оскорбления. – Ты с принципами! Но и у нас они есть! Да, есть, пусть тебя это не удивляет.

– Конечно есть, – вмешался Дакша. – Такие как убийство беззащитных, предательство, преследование своих интересов, переступая при этом через головы. Вот ваши принципы, Громобой! И, пожалуйста, засунь-ка их себе в зад, вместе с поганым языком и не упоминай больше!

– Не тебе говорить про предательство, – сказал спереди Олег. – Не забывай, что ты бросил нас на верную смерть.

– На правосудие, – поправил Дакша, пригибаясь под нависшей низко над землей веткой. – Вас преследовали за то, что ты ударил ножом офицера. Верно? Вот та стража и была вашим наказанием. Жаль не сумели выполнить положенного.

– Верно, – согласился Олег. – Правосудие. Вот только двое стражников мертвы, что нас охраняли. И выходит, что они на твоей совести. Ты ведь подставил нас под их прицелы…

– Не пытайся переодеть меня в окровавленную одежду, – спокойно ответил Дакша. – Я не убивал их.

– Но ты знал, что будет, – продолжал Олег. – Ты знал, что они не смогут нас сдержать. Ты знал, что произойдет, но все равно позволил нам с ними расправиться… Ох, Дакаша, – остановился Олег, посмотрев на чародея. – Ты не добродетель. Ты – кровавый убийца. Прикрываешься какими-то чистыми побуждениями, но сам убиваешь, предаешь, воруешь… Вся разница в том, что мы делаем то же самое, но мы не настолько малодушны, чтобы отрицать действительное, а вот ты обманываешь себя… Но это получается все хуже? Верно?.. Ты смотришь на нее, – положил он руку Маришке на плечо, – смотришь на гнома и в голове твоей вертится мыслишка о том, как бросить их и спастись. Скажешь, что я не прав? Такие как мы живут долго и пройдет лет эдак десять и их лица померкнут в памяти…

– Он дрался за меня! – сбросив руку Олега с плеча, выпалила Маришка, морща вздернутый носик в гневе. – Дакша дрался за меня, когда вы пришли!

Олег прислонился к дереву, покачивая головой и усмехаясь. Слово взял Громобой, подошедший ближе.

– Ты плохо его знаешь, милая… Вижу он тебе приглянулся… Не перебивай меня! – повысил он голос. – Понравился. Но приоткрою тебе завесу тайны. Он мог увести нас от той таверны. Нам ты была ни к чему. Каким-то образом он поглотил всю твою силу. Каким – не знаю. Но он подставил тебя ради своих амбиций. Рискнул твоей жизнью и теперь она в наших руках. Ты связалась с этим паскудником, не зная, что водишься со змеем. На его совести не мало лихих бандитских дел. Конечно, он может выдавать себя за благородного чародея, которому есть дело до такой милой банши, как ты. И ведь ты ему веришь. Этого-то он для выполнения своих целей и использует…

– Ты мелешь чушь, – раздраженно выговорил Риги. – Он спас и мою жизнь и не для каких-то там целей, а просто по тому, что славный малый. А вот ты-то самая настоящая змеюка, а еще твой усатый дружок, – указал он на Олега. – Вот вы-то паскудники.

Олег спокойно отреагировал на оскорбление и оторвавшись от дерева, подошел к гному поближе.

– Скажи-ка мне, – разгладил он усы обрубками пальцев. – Когда наш благородный Дакша спасал тебе жизнь, то по чей причине тебе угрожала опасность?.. Вот именно, – холодно отрезал Олег, видя заминку. – А теперь подумай, как следует… Ладно, идем дальше!

Они продолжили выбираться из Дремучего леса и через час, а может и два, толщина деревьев начала уменьшаться, испарения не задерживались в кронах и тот тут, то там проглядывали утренние лучи солнца. Силы сразу же прибавились и все зашагали куда быстрее, подставляя лица под теплые лучи и легкий, гуляющий меж деревьев ветерок, сдувающий накопленную усталость. Громобой прикинул, что идти им осталось еще пару часов, но самый сложный путь пройден – впереди лишь обычные леса.

Вскоре им повезло наткнуться на небольшой ручей с чистой и холодной водой. Лишь сейчас путники почувствовали насколько они голодны и обезвожены. Риги так торопился к воде, что запнулся за корень и ткнулся бородатым лицом в русло ручья. Олег тут же поспешил подняться выше, чтобы не пить слюни и волосы с его бороды, при этом обругав гнома.

Усталость одолевала все сильнее и когда Олег скомандовал подъем, то Дакша понял, что уснул, сидя около воды. Он не спал уже долгое время, а когда его нашпиговал дротиками Лесной народец, то очнувшись он чувствовал себя еще хуже прежнего. Все же пришлось подняться и идти дальше.

Каждый шаг давался все тяжелее и путники шли все медленнее. Больше лес не тяготил огромными толстыми деревьями, поросшими мхом и склоняющими кривые ветви к головам путников. Теперь солнце играло сквозь сочную листву, вырисовывая на земле причудливую мозаику узоров из теней. Дорога стала легче, хоть трава в некоторых местах и достигала колена, а молодые деревья расступались, позволяя группе идти свободно на юг.

Прошло еще около двух часов, прежде чем путники вышли из черты леса, оказавшись лицом к лицу с нескончаемым морем травы. Примерно в двадцати милях поля, начинал возвышаться горный хребет, где давным-давно жили гномы. Находясь на бескрайних просторах гигантского поля, да еще и под гнетом скальных великанов, путники ощущали себя букашками, тонущими в набегающих с ветром зеленых волнах.

– Выбрались! – глубоко вдохнув свежий воздух и подставив лицо ветру, выговорил Дакша, рухнув в траву. – Не верится!

Солнечные лучи приятно грели, а ветерок бережно обдувал, словно бы гладя лицо легкими прикосновениями нежных пальцев. Можно было понять, что идти придется еще долго – округа лишь зеленела, а на юге дыбилась горами. Лишь на востоке маячила какая-то точка, возвышающаяся в океане травы, точно одинокий утес. Посмотрев на нее, Громобой погладив белую, местами запачканную бороду и сказал:

– Если ни чего не приключится, то до Одинокой крепости добредем к позднему вечеру. – Но, ей богу, сил у меня нет! Нужно передохнуть.

– Хорошо, – согласился Олег. – Отдохнем и выдвинемся к крепости. Там нас ждет горячая еда.

– Горячая еда? – сонно проговорил Дакша. – Так вас там кто-то ждет?

– Нас-то? – усмехнулся Олег. – А как же! Но, – он довольно посмотрел на чародея, – ты там тоже будешь желанным гостем, уверяю тебя.

Больше он ни чего не добавил, позволив Дакше раздумывать над сказанными ему словами. Пленников группа усадила спина к спине. Сами же рядом легли на траву и просидели не более пары минут, как Громобой и Власка засопели, уронив головы на грудь.

«Подходящий момент!» – пытался сказать себе Дакша, но глаза безнадежно закрывались. Еще пара мгновений и он окончательно уснул, отдаленно слыша храп Риги около уха.

***

Привал оказался не таким быстрым, как рассчитывал Олег. Не успев выставить пост, он и сам с головой окунулся в сон, а когда проснулся, то было уже далеко за полдень. Все, включая и пленников, спали, лежа на мягкой траве.

– Подъем! – прогрохотал он, почесывая ежик отросших на голове волос. – Проспали, мать вашу!

Первым проснулся Гришка, тут же схватившийся за арбалет и направивший его на пленников. Он виновато промычал Олегу извинения, но из этого вышло только «Мэ-м-э!» За ним проснулись и остальные, с удивлением смотря на солнце, прошедшее половину пути к закату. Т.к. собирать ни чего не нужно было, то все быстро поднялись и зевая направились за лидером. Передышка позволила сбросить оковы тормозящей усталости и теперь шаг стал ровнее и быстрее.

Над горами справа собирались тучи. Они словно цепляясь за дальние горные пики держались наращивая мощь, но было ясно, что скоро они сорвутся в луга и прольются крепким дождем. Олег понимал, что до крепости дойти все равно не успеют, не промокнув, но все же прибавил шагу.

Совсем не давно вход в Одинокую крепость грозил ему смертью, но теперь, когда он вел с собой Дакшу и банши, то его наверняка встретят с должным уважением. Олег мысленно пытался представить сколько же сейчас чародеев находиться в полуразрушенной крепости, превратившейся в оплот магов. Все это благодаря поселившемуся в гномьей твердыне дракону. Древнему реликту магического мира. Сосуду, сохранившему в себе нескончаемый запас магии.

Олег усмехнулся про себя, вспоминая, что еще каких-то полгода назад чародеи ни за что не стали бы собираться вместе, а если и решили бы, то встреча закончилась бы масштабным кровопролитием. Но дракон сумел объединить их вместе, ради выполнения цели. Группа Олега ни когда бы не смогла одолеть дракона, пусть даже спящего, но теперь-то наверняка в Одинокой крепости собрались одни из самых сильных магов современности.

«Да, – подумал Олег, разгладив широкие усы, – еще не давно меня хотели испить и бросить на постыдную смерть обычного человека». В памяти его воспылало воспоминание полугодичной давности, когда и показался дракон. Среди чародеев проскочил слушок, что объявляется некий сбор в Одинокой крепости. Маги решили наконец-то прекратить вражду за магию и объединить усилия против дракона. Его убийство позволит каждому напитаться таким количеством энергии, что высасывать друг друга не понадобиться и чародеи смогут вновь заявить о себе, как о высшем слое общества, а не жалких изгоях, гонимых из деревень колами да вилами. Вот тогда-то Олег со своей группой и решили выдвинуться к Одинокой крепости, но по дороге встретили старого знакомого. То был не большой, щуплый мужчина с несуразным носом и выдающимися чуть вперед зубами. Внешность его была обманчива и многие на этом сильно обожглись, включая и Олега. Как-то раз он с группой испил двух людей Владимира (так звали щуплого мужичка). Испили, а после прихлопнули, чтобы те не мучились в человеческой обертке. Владимир быстро прознал про дела Олега и на него объявили охоту. Приходилось скрываться и прятаться от магов Владимира, коими тот окружил себя. Лишь позже Олег узнал, что Владимир являлся, пожалуй, самым сильным магом во всем Расковье. Последние десятки лет он занимался тем, что собирал изо всех уголков, куда дотягивались его руки, магические артефакты. Благодаря им он обладал невероятной силой, практически сравнимой с той, что была у магов, до исчезновения энергии из мира.