Текст книги "Крупицы магии. Каждый сам за себя. Фэнтези"

Древнее обиталище гномов

Можно сказать, что мир смирился с присутствием гномов, пусть они и самодовольные, грубые и воняющие! Но магов и тварей им подобных, вроде эльфов мы не потерпим!

Вновь они оказались в зеленом море травы, скача на юг. С левой стороны поднималось солнце, веял свежий ветер, лошади бодро скакали, наконец-то выбравшись из конюшни. Впереди поднимались высокие горы, у подножия защищенные Медовой рощей, точно рядами солдат. Когда-то в этих горах жили гномы, но теперь они принадлежали природе и дракону. Еще остались очертания башен, главного входа, похожего на раскрытый рот гор. Остальное сточили дожди и разрушили обвалы, а где-то поработал и дракон. Риги сообщил Дакше, что к главному входу ведут ступени и подняться по ним должно быть не сложно, если, конечно, их не завалило валунами.

– Что ты знаешь о драконах? – спросил Риги, скача рядом. – Я-то единственное, что видел, так это гравюры и картины, но по ним хрен чего поймешь… Слышал еще про то, что драконы золото обожают и спят на нем!

– Чушь, – помотал головой Дакша. – Зачем дракону золото? Разве он что-то покупает или кому-то платит? Это сказка.

– Сказка, – повторил гном усмехнувшись в бороду.

– Чего? – повернулся к нему чародей.

– Да так, – пожал плечами Риги. – Помню, как в детстве мне рассказывали сказки про то, как рыцари освобождают прекрасную даму из лап дракона. Похожая ситуация, верно?

– Что-то есть, – кивнул Дакша, придержав лошадь.

– Воо-от, – протянул Риги. – Хе… Не думал я, что буду участвовать в таком героическом освобождении. А ведь ни в одной сказке гном не освобождает прекрасную девицу… Значит буду первым!

Дакша еще сильнее придержал лошадь, заставив ее идти. Риги поступил так же, не понимая, зачем это нужно.

– Послушай, – обратился Дакша к спутнику. – Езжай отсюда… Не думай, что я не желаю твоей помощи… Просто ты не должен всего этого делать. Громобой был прав. Ты здесь из-за меня, но сейчас есть шанс уйти, вернуться к старой жизни. Ты ведь им не нужен, но пока мы вместе, тебе будет доставаться и за меня… А они могут и убить тебя…

– Все, все, – поднял Риги руку перед собой. – И слышать не хочу. Забыл про сказки? Не один гном не спас принцессу. Я буду первым, а уж Васка чего-нибудь напишет посля.

– Эх, Риги, – вздохнул чародей, проведя ладонью по грязным волосам. – Сказки сказками, но тебе здесь не место. Я сам должен все исправить. Ты не представляешь, что будет здесь, если Владимир осушит дракона. Прольется кровь… много крови…

– У нас два дня, – спокойно ответил гном, подогнав лошадь. – Спасем Маришку, а там видно будет.

Переубеждать его было бесполезно и пришпорив гнедого, Дакша последовал за гномом.

Когда солнце подошло к горизонту, то двое путников начали приближаться к Медовой роще. Все чаще раздавалось жужжание пчел, собирающих урожай. Не раз приходилось сдерживать лошадей, шугающихся наглых насекомых, старающихся ужалить тех в носы. Риги получил первый же укол в ухо и теперь оно у него походило на огромный вареник. Впереди стояла липовая роща, с помесью берез. Была она высока и густа, но не шла в сравнение с Дремучим лесом.

– Лошадей придется оставить, – отбил Дакша рукой подлетевшую пчелу, нацелившуюся ему в лицо. – Стреножим и пойдем пешком. Возьмем только порох, оружие и воду.

– Тогда привал, – спрыгнув с лошади, заявил гном. – Перекусим и двинем через рощу, за ней-то и должна начинаться тропа к главному входу. Извини, но на пустой желудок в горы переться я не намерен.

Лошадей Риги стреножил и развернул провизию, выданную в крепости, на траве. Оказалось, что выдали им всего лишь каравай, палку колбасы и черствый кусок сыра.

– Вот ведь скупые сволочи, – вгрызаясь в сыр, пробурчал гном. – Сами баранину едят, вина пьют, да мед, а нам точно бродячим собакам – объедки какие-то. Еще и воды, вместо вина налили, – отпил он из фляги. – Ну так, ты мне ни чего про драконов-то не сказал.

Прожевав кусок хлеба с колбасой, Дакша пожал плечами.

– Сам-то я о них тоже не много знаю. Известно мне только то, что обладают они огромной магической силой, дарующей им бессмертие и возможность выдыхать пламя. Говорят еще, что чем старше дракон, тем сильнее он становиться.

– Навроде вина, – усмехнулся Риги, почесав взъерошенную бороду. – И как их убивают?

– Маги объединяют мощь, – пояснил Дакша, вновь отогнав от себя пчелу. – Бьют всеми силами, что у них есть, а вот люди пытаются из луков, баллист пробить его броню.

– И как? – заинтересовался Риги. – Получается? Пробить-то.

– Если в глаз попадешь или в крыло, – почесал Дакша затылок. – Чешуя этих ящеров толстая и как и сила, с возрастом становиться все более крепкой… Надеюсь наш дракон не сильно стар, хотя…

– Думаешь древний? – выплюнул гном не жующуюся жилу из колбасы. – Есть в этом смысл, ведь драконов-то истребляли, а этот выжил… Если прикинуть, то ему не менее двухсот лет. Это считается старый?

– Нет, – покачал головой Дакша. – Это молодняк. Вот тысяча, полторы тысячи лет, то настоящий крылатый ужас.

Засунув в рот еще один кусок хлеба и жилистой колбасы, Дакша продолжил:

– Читал я где-то про дракона, коего ни кто не смог победить. Тому дракону было около сотни лет и был он серебристого цвета, точно лунный свет. Сколько бы за ним не гонялись, он всегда уходил, избегал опасностей, что не свойственно драконам. Один раз маги нашли его логово и его спящим внутри. Дело оставалось за малым – ударить его мощью заклинаний и испить. Но произошло небывалое событие и магия отразилась в произнесших ее. Чешуя того дракона была блестящей, точно зеркало и отразило удар. Да… Так же я читал, что этого дракона видели на песчаном берегу, где он кувыркался на песке, превращая свою чешую в настоящее зеркало. Его так и не поймали. Ходили слухи, что он улетел далеко за эти горы, указал Дакша на вершины. – Улетел в долину эльфов…

– Долина эльфов – чушь, – выстреливая крошками изо рта, вставил Риги. – За этими горами разливаются Бесконечные воды и ни чего не видно на горизонте, кроме накатывающих волн. Что там дальше – ни кто не знает.

– Я тебе не навязываю мнение, – отпил Дакша из глиняной фляжки. – Просто рассказываю легенду. Так вот, того дракона прозвали Лунный хитрец… Изысканно, да?

– Как по мне, – поднялся Риги на ноги, с трудом сглатывая твердый сыр. – Дракона надо называть посерьезней… Кровавый ужас, Смертоносный, Кровавый убийца…

– Что-то много «Кровавый», – подошел Дакша к бочонку с порохом, примеряясь, как бы лучше его взять.

– Драконы сжигали целые деревни! – воскликнул Риги. – Превращали в угольки детей и стариков. Так что «Кровавый» – в самый раз! Отойди-ка, – подвинул гном чародея в сторону и поводьями, снятыми с лошадей, начал обматывать бочонок. – Вот так вот!

Бочонок, обмотанный хитроумными узлами, теперь можно было забросить на плечо. Так же поступили и с ношей Риги. Забросив груз за спину, они отмахиваясь от пчел, направились в Липово-березовую рощу.

***

Лес, казавшийся густым, на самом деле был светел и идти можно было не смотря постоянно под ноги. Внизу стелилась зеленая травка, редко достающая выше щиколотки. Липа уже отцвела, но все еще можно было уловить сладковато-нежный запах ее цветов. Этот-то запах и облюбовали бесчисленные пчелы, часто попадающиеся на пути. Дакша заговорил себя и гнома и теперь пчелы словно бы их не замечали. Риги похвалил чародея за это и не преминул воспользоваться наговором, найдя упавший на траву улей с полными медовыми сотами. Оба съели понемногу и двинулись дальше.

Медовая роща в ширину достигала около двух миль. Первая половина пути была прямой, вторая – подъем. Идти было не сложно, благодаря Риги обнаружилась древняя тропа гномов по которой они и пошли. Огромные каменные плиты где-то потрескались и из небольших расщелин вверх стремились стебли трав. Но в большинстве своем дорога была целой и камни, погруженные в землю на три четверти, вели путников к старому королевству гномов. К Скалистому дому.

В один момент роща поредела и лип с березами стало меньше. Перед путниками открылся вид на огромные, серые, а на вершинах черные, горы. Они неровным рядом тянулись вправо и влево, образуя горный хребет. Впереди же Дакшу и Риги ждала крутая лестница, уходящая высоко к главному входу в заброшенное столетия назад обиталище.

– Я и не говорил, что путь будет легким, – заметив на лице чародея удивление, сообщил Риги. – Наши ноги сильны и нам не составляет большого труда забираться по таким лестницам… Если хочешь, то возьму твою бочку – мне не тяжело.

– Нет уж, – поправил Дакша тесемку на плече. – Не забывай, что я маг и выносливости мне тоже не занимать.

– Посмотрим, – усмехнулся гном, вступая на вырубленную в горе ступеньку.

Лестница виляла то вправо, то влево, подстраиваясь под горную породу и из-за этого приходилось идти еще дольше. Некоторые ступени были разбиты камнепадом, но в общих чертах только крутость горы не позволяла идти быстрее. Гном вышагивал довольно бодро и в его движениях не было фальши. Дакша же чувствовал, как тяжесть каждой ступени остается в икрах и бедрах, заставляя их разгибаться со все большим усилием. Прошли они около половины пути, как Дакша запросил отдыха.

– Ты же маг? – усмехнулся Риги, присаживаясь на ступеньку и ставя бочонок рядом.

– Ладно, ладно, – отмахнулся чародей, опираясь руками на согнутые ноги. – Со стороны кажется, что путь не такой уж и сложный… Фух! Как ваш народ сюда поднимал провизию или строительный материал?

– Для провизии здесь есть шахта с лифтом, но она наверняка уже обвалилась, а если и нет, то я по ней ни за что не стал бы подниматься. А строительный материал гномам ни к чему, – передал Риги другу фляжку. – Мы свои дома делаем из камня. Потому-то нас и называют горным народом. Спали мы раньше на камне, дома вырубали в горной породе, лишь дерево для общего костра и факелов поднимали на грузовом лифте.

Они просидели еще около четверти часа, любуясь прекрасными красотами, открывающимися с высоты в треть мили. Прекрасные зеленые поля, стелящиеся внизу гор и берущие свое начало от Медовой рощи. Далекий Дремучий лес, отсюда вовсе не кажущийся таким удручающим и жестоким, синее небо, клонящееся к закату. Солнце и Одинокая крепость… При одном взгляде на нее, Дакша вспоминал про случившийся ужас… Маришка сейчас находилась в той высокой башне, рядом с голодным на власть чародеем, приказавшим отрубить ей палец…

– Нужно идти! – подхлестнул себя Дакша, возвращая гному фляжку и быстро поднимаясь. – Поспешим, Риги. Нужно добраться до главного входа дотемна.

И вновь они направились по лестнице, ведущей высоко в горы. Дорога вела их то возвышая над остальными скалами, то закрывая с обеих сторон горной породой. По пути им часто попадались горные козлы, заблаговременно убегающие прочь от незнакомцев. Гнездовья птиц располагались на более обрывистых частях гор, но помета хватало и на ступенях. Кое где скалы поросли мхом, а в иных местах выклевывались маленькие деревья. Они были кривые, с выступающими на камнях, точно вздувшиеся вены корнями. Листва на них также была пожухла, а от постоянного ветра они возвышались не прямо вверх, а как-то под углом. Природа диктовала свои правила.

Воздух в горах был опьяняюще свеж и прозрачен. От усилий при подъеме голова кружилась и пару раз взглянув на крепость, Дакша показалось, что она сама собой удаляется, но встряхнув головой, он вновь возвращался к подъему.

Солнце светило ярко, ему ни чего не мешало одаривать скалолазов теплыми лучами, лишь иногда оно скрывалось, когда путники прятались за какую-нибудь скалу. В очередной раз остановившись перевести дух, Дакша с удивлением заметил, что темное пятно от Дремучего леса все больше и больше расползается по траве к крепости. Начинались сумерки. Но сумерки были внизу, заволакивая долину. Здесь же солнце было ярким, а ветер все больше набирал сил, иной раз норовя спихнуть взбирающихся с опасной местами дороги.

Нужно было спешить и Дакша это прекрасно понимал. До верха оставалось каких-то несколько изгибов лестницы, насчитывающих около сотни ступеней на каждой. Лишь глазу это казалось легким преодолением, но на самом же деле взмок даже Риги, отличающийся высочайшей выносливостью и силой ног. Бочонок с порохом, что покоился на спине чародея, с каждым шагом становился все тяжелее, а в ногах почувствовалась заметная дрожь. Но вот остался последний десяток ступеней и преодолев их, Дакша все цело ощутил усталость, обрушившуюся на него с глубоким выдохом. Голова закружилась и он покачнувшись, оперся гному на плечо.

– Да-а, – протянул Риги, смахивая со лба капли пота. – Дорога не легкая, зато не одно войско не решилось нападать на гномов в этом месте… Смотри, друг мой. Перед тобой потерявшее былое величие королевство гномов! И имя ему Скалистый дом!

Дакша переведя дух, выпрямился и осмотрелся. Находились они с Риги на широкой и ровной каменной площадке. Была она велика и при необходимости здесь могли разместиться не менее трехсот человек. Широкое плато прямоугольной формы вело к главным воротам Скалистого дома. Широкая, темная дыра холодно смотрела на двух путников. В высоту арка ворот достигала не менее пятидесяти локтей, а в ширину – около восьмидесяти. Две огромные статуи на высоком постаменте охраняли ворота, держа в руках обоюдоострые топоры. За долгие годы они утратили четкость лиц и фигур, но мастер выполнил работу на отлично и века не смогли разрушить эти грациозные, мужественные статуи бородатых гномов. Приглядевшись, можно было заметить, что облачены гномы были в открытые шлемы, кольчугу и плащи на спинах. Дакша с нескрываемым восхищением смотрел на статуи, до сегодняшнего времени, завораживающие своим размером и точностью чуть сбитых временем деталей.

– Невероятно, – негромко проговорил Дакша и ветер подхватив слова, понес их прочь с плато. – Почему же ваш народ оставил эти места?

– Пойдем ближе к воротам! – выкрикнул Риги, чья борода полоскалась на ветру. – Здесь не слышно ни хрена!

Они пошли к воротам, находящимся чуть в глубине скал, где можно было укрыться от набирающего силу ветра. Солнце одаривало их последними лучами, скрываясь за далеким горизонтом Дремучего леса. Наступали сумерки и тут же заметно похолодало.

Добравшись до главных ворот, Риги сбросил со спины бочонок и уселся, опираясь спиной на огромные скалы. Дакша же смотрел, высоко задрав голову, на глубоко выбитые в скале руны.

– Будь тверже камня? – переспросил Дакша, с трудом вспоминая в голове давно забытую письменность гномов.

– Будь подобен камню, – поправил Риги. – Наш народ чтит горную породу, ведь благодаря ей мы нашли себе место в этом мире.

Дакша обдумал услышанное и приблизился к главному входу, пышущему старым, сжатым воздухом и темнотой. Проведя рукой по глазам, он смог различить в кромешной тьме еще одну лестницу, ведущую от главного входа чуть вниз к обширному залу, с множеством колонн. Некоторые из них были разрушены и теперь лежали в сумраке, на ровном, каменном полу. Большего глаза различить ни чего не сумели.

– Так почему твой народ ушел из Скалистого дома? – повторно спросил Дакша, усаживаясь рядом с гномом и смотря на статую огромного гнома-защитника, крепко сжимающего древко обоюдоострого топора.

– Закончились ресурсы, – ответил Риги, ища что-то в котомке. – Здесь гномы жили долгие столетия. Все эти скалы испещрены бесконечным количеством шахт. Мои предки добывали руду, драгоценные камни и золото. Огромная кузня, что находится в глубине скалы, где протекает горная река, производила лучшее оружие на всем свете, ставя клеймо наковальни и молота.

– Такое? – с легким звоном вынул Дакша меч из ножен и положил его на колени перед собой.

– Черт тебя дери! – воскликнул Риги, хватая клинок. – Вот ведь! Ух… Что ж ты не сказал мне?

На блестящем клинке Дакши, у самой рукояти, стояло маленькое клеймо молота и наковальни. Риги послюнявил указательный палец и бережно провел им по клейму.

– Ну точно! – восхитился он, вставая на ноги и смотря на меч, мерцающий даже в полумраке. – Вот так редкость!

– Я знал, что его сделали гномы, – смотря на возбужденного друга с улыбкой, сказал Дакша, но и подумать не мог, что выковали его именно здесь.

– Да уж, – крутанул Риги ловко мечом и выписал восьмерку. – Он ведь постоянно у меня под носом был, когда ты его точил, а я и внимания не обратил… Держи и знай, что меч этот небывалого качества. Такой целого состояния стоит.

– Да знаю я, – кивнул Дакша, убирая лезвие в ножны. – Сталь великолепная, да еще и в сплав был добавлен эликсир для высасывания магии. Чем больше в нем магии, тем крепче и острее он становиться.

Гном удивленно присвистнул и сев рядом, вновь закопошился в сумке и достал кусок колбасы и хлеб.

– Все-таки не удержался, – усмехнулся Риги, деля ужин пополам. – Знал, что после такого подъема захочется перекусить.

Еда пришлась кстати и Дакша поблагодарил друга за дальновидность. Пока они ели, то солнечные лучи и вовсе покинули горы, погружая их в нарастающую прохладу и темень. Путники решили отдохнуть, перед тем, как спускаться в Скалистый дом, куда не ступала нога человека или гнома уже несколько столетий.

– Недоговорил, – вспомнил Риги, пальцами пытаясь вычесать бороду. – Так вот, гномы добывали огромное количество ресурсов, ковали немалое количество первоклассного оружия. В те времена мой народ не был особенно близок к человеку и потому-то Скалистый дом и расположился в таком труднодоступном месте. Конечно, торговля шла бойко. Гномы продавали оружие и покупали на эти деньги провизию. Для этого построили грузовой лифт. Все шло хорошо, до того момента, как горы исхудали. Ресурсов становилось все меньше, а за драгоценными камнями пришлось вгрызаться в само основание гор, но вскоре снизу стала подниматься вода. Сколько бы ее не выкачивали, она все равно заполняла шахты и пришлось отменить добычу. Таким образом ресурсы Скалистого дома были исчерпаны. Торговля захирела, осталась лишь ковка оружия, но и она стала сбавлять. Тогда-то мои предки и обратили внимание на восточные горы, которые после прослыли Гномьими. Примерно триста-четыреста лет назад произошло переселение гномов… Ух… Холодно, что-то! – поежился Риги, до рассказав историю. – Сейчас бы костерок развести.

Осмотревшись по сторонам, Дакша не нашел ничего, кроме камней. Но около входа в Скалистый дом что-то лежало. Поднявшись, Дакша добрел до ворот и с удивлением обнаружил трухлявое бревно, а рядом с ним еще с десяток таких же пожранных временем стволов.

– Это еще откуда? – пнул чародей по стволу, пробив при этом дырку носком сапога. – Здесь же никого не было уже три сотни лет.

– Хе! – присел на корточки Риги, поправив бороду, чтобы не подметать ею пыль. – Это ворота, друг мой. Сосна…

– И как они сохранились? – не поверил Дакша. – Тут скульптуры-то и те поистрепались, а бревна еще относительно целые.

– Качественная обработка! – отцепил гном с пояса топор. – Деревья вымачивали у основания горы несколько лет, потом сушили, потом снова и снова повторяли процесс. От этого-то дерево может хоть бы и сотню лет отстоять. Ладно, потащили!

Риги пару раз взмахнул топором и ствол в два обхвата раскрошился. Подхватив бревно, они оттащили его к месту стоянки и гном начал рубить его на меньшие части для костра.

– Давай! – указал Риги на горку древесины. – Колдуй, у меня кремня-то нету.

Дакша спорить с гномом не стал насчет того, что по таким пустякам магию не тратят. Подойдя к горке, он вскинул руку и тихо проговорил заклинание. Из пальцев брызнули искры, озарив арку древних ворот. Потребовалось не более полуминуты, чтобы сухое дерево вспыхнуло, на большую радость бородатого гнома.

– Ну, теперь-то не замерзнем, – растирая над огнем ладони, проговорил он довольно.

– Отдохнем немного и двинем дальше, – усаживаясь рядом с огнем, сказал Дакша. – Подъем занял слишком много времени. У нас осталась ночь и еще сутки.

– Хочешь лезть ночью? – неуверенно спросил Риги, заплетая бороду в две толстые косы. – Понимаю, что спешим, но хрен его знает, что там внутри…

– Дракон там, – перебил Дакша. – А где дракон, там больше нет ни каких магических существ, пусть то оборотни или вампиры. Так что отдыхай и пойдем…

Риги не стал спорить, но по его лицу было заметно, что затею он не одобряет, хоть сам и понимает, что лезть в темную пещеру все равно когда. Пока гном сидел у костра, чародей одолжил у него топор и принялся выстругивать из уцелевших частей дерева какие-то палки. Настрогал он целых шесть штук, ровненько сложив их у костра.

– Факела всегда пригодятся, – пояснил Дакша, усаживаясь рядом и отпивая из полупустой фляжки. – Если кто и есть во тьме, то он там лишь по той причине, что не выносит света, а значит того, кто с факелом он не тронет.

– Ага, – усмехнулся Риги, массируя икры ног. – Главное чтобы газа не было, а то света в Скалистом доме будет предостаточно.

– Если там и был газ, – подбросил Дакша в костер трухлявое полено, – то он давно взорвался от огненного дыхания дракона, так что теперь безопасно… Пойдем?

– Пойдем, – встал Риги, заправив топор покрепче за пояс и сунув в подмышку два импровизированных факела, а третий поднеся к костру. Сухое дерево быстро вспыхнуло и гном с чародеем забросив пороховые бочонки на спину, прошли под аркой древних ворот Скалистого дома.

Темнота в момент окутала их, стараясь пожрать свет от факела. Дакша провел по глазам рукой и теперь мог более-менее видеть в темноте на пару десятков шагов вперед. В старом обиталище гномов было тихо, застоявшийся воздух тяжело вдыхался и приходилось смотреть под ноги, чтобы не упасть в расщелину или не запнуться за кусок разрушенной колонны.

– Нам прямо, – сказал Риги и тут же замолчал, слушая, как громко разнесся его голос по огромному помещению. – Это колонный зал, – пояснил он шепотом. – Дальше два коридора. Тот что слева, ведет в оружейную, тот что с права – к главному залу. Меж ними есть шахта, соединяющая оба вместе. Посреди той шахты еще один тоннель, ведущий к общему залу. Я в драконах мало чего понимаю, но он вряд ли пролез через шахты к общему-то залу. Единственный для него доступный вход – купол. В нем есть дымовое отверстие – в самом верху, там-то наверняка эта ящерица и пролезла.

– Наверняка, – согласился тихо Дакша. – Где лучше идти?

– Оба прохода одинаковы по расстоянию, что до оружейной, что до главного зала. За это время шахты могли обвалиться, но это, конечно, маловероятно. Хотя… – задумался Риги. – Пойдем лучше в правый.

Так они и решили, медленно идя по колонному залу с высокими потолками и подъеденными временем подпорками. По дороге им попался давно иссохший фонтан с фигурками трех танцующих в центре детишек-гномов. По обе стороны стояли каменные лавки, постаменты с древними скульптурами, покрытые пеленой пыли и тьмы. Когда же путники пересекли половину зала, то на полу перед ними оказалась огромная кованная люстра, пробившая пол, неведомо когда упав. Все вокруг подернулось сном вечности, налетом пыли и грустью падения великого рода. Риги молча озирался по сторонам, перекладывая факел из одной руки в другую и совсем не смотрел под ноги. Дакша пару раз буквально вытаскивал его из расщелин, над которыми гном уже заносил ногу. Скалистый гном теперь мог считаться погребальным местом его предков, утративших величие и превратившихся в наемных рабочих людей. И Риги это чувствовал, молча идя вперед.

Зал был огромен и когда Дакша обернулся в сторону ворот, то на их месте не увидел ни чего, кроме едва различимого светлого пятна на фоне непроглядной черноты. Вдруг Риги резко остановился и чародей впотьмах чуть не сбил его с ног. Гном задрал голову и с молчаливым восхищением смотрел на плохо различимое изваяние, уходящее высоко вверх.

– Видишь? – тихо спросил Риги.

– Вижу, – ответил Дакша, смотря на огромного каменного гнома, стоящего перед ними и держащего топор в вытянутой вперед руке.

– Это последний король Скалистого дома, – пояснил Риги. – Именно при нем гномы достигли пика своего величия и при нем же рассыпались на мелкие кусочки. Величие и небытие в одном флаконе, – грустно усмехнулся он, поглаживая бороду, точь-в-точь, как у статуи – две тугие косы.

Дакша напряг зрение и с удивлением осознал, что статуя короля до ужаса похожа на Риги, только в сотню раз больше. Да же топор был похож. Говорить он правда ни чего не стал, т.к. гном покряхтев, направился вправо.

– Вот и проход, – поводил Риги перед входом, сжигая толстую паутину и кости нашедших в ней смерть летучих мышей. – Отсюда мы попадем в Главный зал, а из него по шахте в Общий. Двинули… Это еще что такое?

Дакша присел, услышав хруст под ногами гнома и увидел белизну костей. Скелет лежал у самого входа, точно предупреждал о последствиях погружения в Скалистый дом. Не теряя самообладания, чародей пошарил в костях и встал, держа в руках козлиную голову, обглоданную до невероятной белизны.

– Свежая, – фыркнул Риги, проведя пальцем по еще не высохшей кости. – Может неделю назад еще по горам прыгал. Вот ведь сука… Здесь, как я и говорил, кто-то есть!

Отрицать было бесполезно и Дакша закивал, осматривая кости в свете факела. Перед входом в тоннель лежало не менее пяти скелетов, куча вырванной шерсти и кровавые пятна.

– Это кто-то сильный, – тихо проговорил Дакша, поднимая проломленный череп и показывая его морщащемуся гному. – Так пробить голову горному козлу не у всякого получиться… Держи топор наготове.

– Он всегда наготове, – хлопнул Риги по поясу. – Но давай-ка поспешим, а то мне совсем не хочется встречаться с тем кто это сделал.

– Скорей всего он не один, – поднялся Дакша, с легким шипением освобождая меч и проводя по острию пальцем. Как только кровь попала на лезвие, то он странным образом стал яркого металлического цвета, словно на нем отражались лучи солнца. – Все пять козлов съедены примерно в одно время – неделю назад. Вряд ли кто-то один столько съест.

– Надеюсь они сдохли от голода, – крутанул топором Риги и шагнул в темноту тоннеля, идущего чуть вниз. Дакша последовал за гномом, незаметно для того, накладывая на него защищающее заклинание.

Идти по тоннелю было сложно. Он был цилиндрической формы и нависающий со всех сторон камень жутко давил, не хуже спертого, воняющего каким-то смрадом воздуха. Под ногами, на вырезанных в камне, истоптанных ступенях, постоянно попадались более старые кости горных козлов. Но не это заставляло путников идти тихо, а выбитые то там, то здесь ходы в каменной породе. Зияющие дыры, в которые пролезть мог разве что ребенок, попадались на протяжении всего пути. Риги с опаской отстранялся к противоположному краю тоннеля от них, крепче сжимая топор. Один раз он предложил Дакше запустить в один из ходов огненный поток, как тогда в Дремучем лесу, на что чародей не ответил и лишь поторопил гнома.

– Кто нарыл их? – едва слышно спросил сам у себя Риги. – Здесь не было ни кого уже сотни лет… Так кто же?

– Не знаю, – ответил Дакша, светя факелом в один из проемов, уходящих куда-то вниз. – Может твои предки? Может это какие-то шахты для сброса руды, когда прорубали этот тоннель?

– Нет, – отшвыривая очередной череп ногой, покачал косматой головой гном. – Предки делали все монолитным. А каменную породу вывозили наружу. Такого безобразия ни кто бы не допустил… Ты слышал? Слышал? – резко остановился Риги, указывая на ход, расположившийся на самих ступенях.

– Слышал, – подтвердил Дакша. – Какой-то скрежет.

– Ох! – перемахнул гном дыру в полу, не преминув туда плюнуть. – Поспешим Дакша, поспешим!

В Скалистом доме явно кто-то был. Кто-то, кто проделал эти норы в камне. Чародей уже и раньше слышал, как под ними и над ними кто-то едва слышно ползает, словно примеряясь к незнакомцам. Было этих существ несколько, точное количество Дакша не мог подсчитать. Но они продолжали идти, неся на спинах пороховые бочонки. Вскоре спуск закончился и они пройдя еще около пятидесяти шагов, остановились около деревянной двери, неизвестно каким образом держащейся на петлях.

– За ней должен быть Главный зал, – озираясь по сторонам, сказал Риги. – Смотри в оба.

Дверь давно переклинило и гному пришлось пустить в ход топор, от чего поднялся страшный шум во всех коридорах и тоннелях, сотню лет не слышавших чего-то подобного. От обостренного слуха чародея не ускользнул легкий цокот со спины. Развернувшись, и выставив вперед меч, Дакша заметил, как в одну из ям нырнуло что-то скрюченное и волосатое. В это же мгновение с другой стороны коридора, что вела в оружейную, послышался противный скрежет по камню.

– Ох, черт! – заорал Риги, вставая спиной к Дакше, крепко сжимая топор. – Что это?!

– Давай в зал! – выкрикнул Дакша, смотря на выбирающихся из тоннелей существ, с горящими, точно у кошек глазами.

Не став спорить, Риги врезал еще раз в дверь топором, а после добавив ногой, выбил ее с петель.

– Бежим! – проревел он, ныряя в открывшийся проход.

Но пойти следом за гномом чародею не удалось. Едва сорвав с пояса ножны, он увернулся от летящего в лицо камня и сделал выпад ножнами в прыгнувшее существо, сбивая его с ног. Не успел он развернуться, как на спину навалилось что-то тяжелое, начав тянуть его в низ.

– Беги! – заорал Дакша, скидывая со спины волосатого нападающего и со всего муху нанося ему удар ногой в морду. – Беги!

С обеих сторон тоннеля на чародея набрасывались рычащие, хрюкающие и хрипящие существа. Летели камни, чудом не попадающие в голову. Слаженности среди нападающих не было и Дакше удавалось отпихивать, отбиваться ножнами и мечом от них, но количество их было несчетным и вот его схватили мощные лапы за лодыжки, дергая на пол. Чародей едва успел произнести заклинание и выпустив оружие из рук, ударил кулаками по камню, что было мочи. Оглушительный хлопок разнесся по всему коридору и наверняка вырвался за пределы гор, но затишье было небольшим и волосатые существа вновь бросились в атаку. Он успел вскочить на ноги и схватить меч с ножнами. Ударив рукоятью одного в морду, Дакша увернулся от камня и нырнул в главный зал, яростно размахивая мечом и ножнами, чтобы следующие за ним обитатели Скалистого дома не смогли пробраться внутрь.

– Ах-рх! – ревел где-то позади Риги и его топор высвистывал в воздухе. – Подходи! Ар-гр!

Один из камней все же достиг цели и разбил бровь чародею. Кровь начала заливать глаз и в без того темном помещении и Дакша начал отступать к гному, продолжая выписывать перед собой восьмерки. В ту же секунду в Главный зал ворвалось не меньше двух десятков мохнатых чудовищ и подобрав с пола камни, они запустили их в чародея. Отскочить было не возможно и Дакша лишь закрыл голову скрещенными мечом и ножнами, получая десяток мощнейших ударов в грудь, ноги и живот. Боль пронзила тело сотней игл и Дакша рухнул на пол, теряясь в пространстве и выпуская из рук оружие. Единственное, что он почувствовал, так это как по груди пробежало что-то невероятно тяжелое в сторону рычащего и машущего топором гнома.