Текст книги "Крупицы магии. Каждый сам за себя. Фэнтези"

Падение каменного колоса

Сказать обо всех магах, что едины они в своем стремлении зло творить и убивать… значит солгать… Хоть и трудно говорить, но есть среди них и порядочные, но только такие в виде исключений и бывают…

Еще не достигнув крепости, Риги отчетливо видел и еще лучше слышал разгоревшийся бой. Он видел, как засверкала на солнце броня сотни конных, врывающихся в ряды магов в пестрых одеяниях. Видел, как сверкают молнии среди ясного неба. Ужасался при виде огромных пластов земли, подлетающих вверх, точно пушинки. Сейчас он, как ни когда, осознал, что Дакша был прав и это вовсе не его битва. Здесь сила, пусть даже гнома, не смогла бы помочь или что-то противопоставить. Но эти мысли лишь сильнее его подхлестнули, уничтожить башню, а вместе с ней и все магические запасы Владимира. «Надеюсь ты справишься, друг!» – подумал Риги, тщетно пытаясь найти в битве Дакшу.

Риги знал, что в Одинокой крепости остались слуги магов, но страшиться их ему даже в голову не приходило. За время препровождения заключения в подземелье и во внутреннем дворе крепости, он отметил, что слугами обычно являлись невысокие, щуплые подростки, женщины и какие-то извозчики. Разве кто-то из них мог бы помешать ему?

Впереди показались ворота, точнее зияющая дыра в каменной стене, где они ранее находились. Не останавливая загнанную лошадь, он влетел во внутренний двор, блестя сталью лат и направил лошадь к обозам, что стояли подле крепостных стен. Ранее Риги думал, что два воза, что стоят в отдалении от других, груженные бочками – это вино для Владимира и его приближенных. Но во время скачки его вдруг осенило, что это вовсе не вино и не соления, а порох. Не зря же он покрыт плотной тканью и стоит в отдалении от остальных. «Тем более его постоянно кто-то стережет!» – отметил Риги.

Как он и помнил, около воза оказалась стража – четверо слуг, вскочивших с травы при его приближении. В руках у них были самые, что ни на есть, настоящие мечи, но глаз прожженного в боях гнома отметил, что руки их неуверенно держат рукоять, да и меч лежит в ладони нелепо. Не церемонясь, Риги спрыгнул с коня, легко выписал топором восьмерку.

– Пошел прочь! – выкрикнул патлатый мужичок, выставив перед собой меч. – Нас четверо!

– Верно, – спокойно ответил гном, медленно подходя к ним. – Вот только видно, что сражению вы мало обучены, в отличии от меня. На вас нет доспехов, а на мне есть. Вы дрожите, а я нет! Так что посторонитесь и обойдется без крови.

– Нет! – слишком громко и нервно рявкнул патлатый, не сумев удержать дрожь в голосе. – Ты не подойдешь к возу!

– А что там? – все так же спокойно спросил Риги, медленно обходя четырех слуг, сбившихся плечо к плечу, вместо того, чтобы окружать противника. – Не порох ли? А то он мне позарез как нужен… Не стоит вам жизнями рисковать, ради магов каких-то. Я прямиком из битвы и видел, как рыцари Справедливости ударили в них блистательными рядами. Как думаете, многие из магов вернуться? И многие ли из них помнят слуг в лицо? – На лицах слуг проявилось смятение, что не ускользнуло от взора гнома. – Берите все, что здесь есть и бегите прочь! Совсем скоро суда прибудут рыцари ордена. Они вряд ли оставят в живых приспешников магов, коих ненавидят всей душой. А теперь возникает вопрос: будете со мной драться или воспользуетесь жизненно важным преимуществом и спасете свои жизни?

Слуги еще плотней прижались друг к другу, незаметно для себя опустив мечи. Риги мог бы разрубить их одной левой при желании, но это исход он оставил на крайний случай.

– Их разобьют? – спросил парнишка, лет пятнадцати, вытаращив на гнома широко раскрытые глаза, наполненные страхом неизвестности.

– Будь уверен, – кивнул Риги косматой головой. – А теперь берите свои пожитки и уносите ноги… Живее! Пошли!

Слуги в тот же миг побросали свое оружие и побежали к конюшням, где еще стояло около десятка лошадей. Риги не препятствовал им и как только они скрылись, подошел к возу и откинул покрывающую его шкуру. Перед ним было около двух десятков бочонков, точь-в-точь таких же, как и те, что им вручили с Дакшей. Для верности Риги откупорил один из них и полностью убедился в его содержимом. Не теряя времени, он запряг своего коня в телегу и погнал его к главному входу в крепость.

Паника распространилась быстрее, чем он думал. Слуги выбегали из Одинокой крепости, точно крысы с тонущего корабля. В руках каждый что-нибудь тащил. Кто-то пер тяжеленный бюст, другой столовое серебро, третьи – самые сообразительные – тащили еду. Когда Риги подъехал к настежь раскрытым дверям, то из них выбегала последняя прислуга, напрочь не замечающая гнома в латах, управляющего повозкой, под завязку груженной пороховыми бочками. Заржали навьюченные лошади и заскрипели запряженные телеги, увозя из крепости всю прислугу. Риги не обращал на них внимания, хватая по три бочонка в охапку и спеша в главный зал.

Риги отлично знал горное дело, а горное дело без взрывчатки – пшик! Потому-то в его голове быстро возник план разрушения башни. Его наметанный глаз еще при первом посещении Одинокой крепости, отметил, что башня всецело держится на колонном зале, где ранее восседали пирующие маги. Стоило разрушить колонны и башня пробила бы каменную крышу и даже толстые стены не удержали бы такой громадины. Работа была не из легких. Под каждую вторую колонну гном заложил по два бочонка с порохом так, чтобы при взрыве, колонны рушили соседние.

Риги хватал бочонки, спускался с лестницы, пробегал холл, взбегал в еще одну лестницу и заложив взрывчатку, вновь возвращался к возу. Когда последний из бочонков был заложен, а пороховая дорожка вывелась к главному входу. Лишь тогда Риги рухнул на траву, полностью выбившись из сил. Все лицо и часть бороды его пропитались потом.

– Вот же дурак! – прохрипел устало гном, смотря на латный доспех, который он так и не снял и таскал на своих плечах, совсем позабыв о нем.

Все приготовления были закончены и переведя дух, Риги решил, что пора превратить Одинокую крепость, вместе с башней в груду обломков. Приставив к пороховой дорожке топор, он подобрал лежащий рядом камень и ударил им об металл, стараясь выбить искру. Руки дрожали от усталости, но гном продолжал колотить камнем. Пара искорок выскочила, но порох не вспыхнул и в этот момент раздался оглушительный хлопок где-то наверху и стены крепости задрожали, сбрасывая слабо держащиеся камни. Вскочив, Риги отбежал подальше от стен и задрав голову, посмотрел на самый верх башни Одинокой крепости. Она находилась высоко, но даже отсюда гном видел, что стекла в ней выбиты и бледные листы бумаги кружатся, подхваченные ветром.

– Черт! – выругался Риги, бросившись к пороховой дорожке.

Кто-то был в комнате Владимира и возможно, мог вынести артефакты. Этого гном допустить не мог. Прокатившись к дорожке по траве, он схватил топор и со всей силы ударил по нему камнем. Десяток искр высыпало на порох и он моментально вспыхнул, выпустив в воздух черный дым. Не медля, Риги вскочил на коня и погнал его прочь. Конь, словно чувствуя беду, несся во весь опор, выскочив в дыру стены так быстро, что гному пришлось прижаться к его гриве и надеяться, что животное не подведет. Сзади раздались громкие взрывы и все поле разразилось скрежетанием разрушающихся каменных стен.

Лишь теперь Риги остановил скакуна и развернул его к Одинокой крепости. Впервые в жизни он видел, как огромная глыба камня поплыла на глазах. Камень, точно растопленный мед начал крениться к востоку, но через секунду что-то внутри рухнуло и стены наклонились к западу. Огромная башня следовала за стенами, еще держась на каменной крыше и вдруг поля разразились громогласным рыком и серый колос в одно мгновение провалился внутрь толстенных стен. Еще пара секунд и гном смог разглядеть, как на середине башни вырисовывается чернота трещины. Разлом становился все больше, пока не достиг критической отметки и верхняя часть башни отсоединилась от основания и сделав пол-оборота в пыльном воздухе, с грохотом врезалась в зеленое поле. Стены к этому времени обрушились, словно карточный домик и волна пыли поднялась из-под обвалившихся тонн камня, несясь на устало улыбающегося гнома.

Магия, кровь, исцеление

Но если не каждый из колдунов и магичек отродье дьявольское? Если кроме того, чтобы детей похищать и хладнокровно жизни их лишать, есть у них способности к исцелению, ни как не дьяволом данные, то кто же они?.. Ангелы, что миром человека отравились или все же кровь и плоть проклятая?

Холод пронизал каждую клетку тела, а абсолютная тишина давила не хуже огромных тисков. Тьма окутывала все. Дакша не чувствовал ни чего кроме холода. Он словно попал в небытие, где был лишь убивающий лед и более ни чего. Время остановило свой ход и в голове пробуждалась паника. Она разгоралась внутри и заставляла нутро выворачиваться на изнанку. От не разрывало на части, но двинуть рукой или моргнуть было невозможно. Крик утопал в груди, не находя выхода…

В мгновение это закончилось. Неожиданно его закрутило и сильно ударило во что-то твердое, выбив дыхание. Холод моментально исчез, но оставил дрожь и внутреннюю боль. Чародей тяжело дышал, заново привыкая к своему телу, кажущемуся совсем чужим.

– Я думал будет легче, – раздался рядом знакомый голос.

Дакша поднялся на ноги, осознавая, что в его руке находится меч. Подняв голову и приняв боевую стойку, он все еще дрожал и плохо понимал где находится, но все же смог понять, что попал в башне Одинокой крепости. Перед ним стоял Владимир, держащий скованную магией Маришку за рыжие волосы.

– Остановись! – выкрикнул Владимир, выставив вперед ладонь. – Смотри, я ее отпускаю.

Он аккуратно подвел травницу к своему стулу, около стола и мягко посадил ее, отойдя на пару шагов назад. Как только он выставил обе руки в примирительном жесте, Дакша бросился в атаку, занося меч, но тут же его подхватила могучая сила и пригвоздила к противоположной стене от мага и Маришки.

– Дурак! – рявкнул Владимир. – Здесь тебе не совладать со мной! Каждый артефакт питаем меня и даже мощь дракона не сможет ей противоречить!.. Я могу убить тебя всего лишь щелкнув пальцами… А теперь слушай, – не опуская рук, прислонился он к столу. – Ты понимаешь, что мы с тобой сделали? Мы создали телепорт! Дакша, мы неосознанно, но все же создали телепорт! Это было не под силу магам с повсеместным присутствием силы. Они и мечтать об этом не могли, а мы взяли и создали!.. Мы одни из сильнейших магов в истории! Так почему же мы должны убивать друг друга? Сдайся и присоединяйся ко мне! Вместе мы будем непобедимы! Ты и я! Две необузданные силы! Присоединяйся и ордена Справедливости не будет! Мы сотрем его с белого света! Уничтожим всех магов, что пойдут против нас и примем под опеку тех, что присягнут нам на верность! Не сопротивляйся! – чувствуя, как Дакша пытается разбить магические путы, прорычал Владимир. – Мир будет перед нашими ногами. Мы сможем жить десятки веков! Задумайся над тем, что мы сможем сделать, обладая такими силами!.. Твоя девка выживет! Присоединись и я оставлю ее в живых…

На мгновение Дакша перестал пытаться вырваться и посмотрел на рыжеволосую девушку, измазанную кровью, избитую последними днями и лишь глаза ее были яркими, как всегда. Она смотрела на Дакшу и чародей вдруг понял, как сильно хочет ее поцеловать, обнять и защитить от опасностей мира. Но главная опасность этого мира сейчас предлагаем ему сделку, чтобы она осталась в живых.

– Ты готов дать ответ? – нетерпеливо проговорил Владимир, вздернув Дакшу заклинанием. – Согласен ты стать величайшим магом в этом мире и спасти эту банши?

– Готов, – разжимая ладонь и выпуская меч из нее, выдавил Дакша, опустив взгляд. – Только отпусти ее.

– Я свое слово держу, – довольно проговорил Владимир, поставив чародея на пол. – Подойди, соратник.

Дакша сделал пару шагов, так и не поднимая головы, но в следующее мгновение его глаза резко дернулись, и взгляд встретился с черными глазами Владимира. Во взгляде Дакши пылал огонь и это пламя ударило сильнее любого заклинания. Владимир вскрикнул, наваливаясь на стол и хватаясь за голову. Дакша же вскинул руку и онемение Маришки сошло на нет. Она вздрогнула на стуле и глубоко вздохнула, а из глаз потекли слезы. Владимир справился с атакой Дакши и встряхнув головой, заревел, точно раненый вепрь.

– Кричи! – приказал Дакша, движением руки накладывая наговор на Маришку. – Кричи!

Владимир понял, что происходит и хотел было вскинуть руку, чтобы выбросить заклинание травнице в лицо но не успел. Губы Маришки раскрылись в безмолвие, а плачущие глаза вдруг засияли уверенностью и злобой. Все то, что с ней происходило за последние дни, вырвалось в крике. Его не было слышно, но в голове Владимира словно что-то взорвалось. Он отшатнулся, затыкая уши и смотря на нее испуганными глазами. Она продолжала наседать и вдруг здание стало едва заметно дрожать, а через мгновение стекла лопнули, разлетаясь на мелкие осколки, и комната заходила ходуном.

Дакша, лежащий на полу и укрытый защитным наговором, едва сдерживал силу Маришки, чтобы она не проникла сквозь невидимый, лишь пульсирующий энергией щит. Он и подумать не мог, что эта рыжеволосая девушка может кричать столь мощно. Если бы не наговор, она убила бы себя и Дакшу, но его не было только на Владимире, стоящем на коленях и кричащим от боли.

Кровь тонкими струйками потекла из его ушей и просочилась сквозь плотно прижатые к голове пальцы. Он кричал, но его крик утопал в неслышном гласе банши. Владимир более не в силах стоять на коленях, уперся руками в пол и открыл свои уши еще большему удару. Его трясло, точно лихорадило и через мгновение он содрогнулся, выплевывая сгусток крови. Дакша перевел взгляд на Маришку и увидел, как она обессилено опирается на стол, тяжело дыша. Сняв наговор одним движением, Дакша схватился за меч и сделал шаг к поднимающемуся Владимиру, но тут же остановился, видя в черных, точно ночь глазах растерянность.

Чародей судорожно переводил взгляд с травницы на воина с мечом, что стоял всего лишь в нескольких шагах от него. На губах его ярко-красным оттенком виднелась кровь. Он неведомо как держась на ногах, ощупал себя и со второй попытки задрав рубаху, уставился на кровоточащую грудь, пронзенную десятком осколков. Золоченная цепь, толщиной с палец, покачивалась, удерживая малый осколок былого Камня Душ. Вся остальная часть пронзила грудь мага. Подняв взгляд, он что-то промычал с бессмысленным выражением лица и слабость одолела его. Шатаясь, он начал отступать назад, пока не запнулся ногой за подоконник. Дакша не успел схватить его, хоть и бросился вперед. Схватившись за стену, он смотрел, как бесшумно летит тело Владимира, мага, что погубил сотни жизней. Чародея, что пользовался силой магических артефактов, чтобы подчинять и мучить других людей и магов. Он перевернулся в воздухе не менее трех раз и рухнул на пирамидальную крышу Одинокой крепости. Раздался лишь едва слышный хлопок, являющийся точкой, закатом существования всесильного чародея.

***

В комнате гулял ветер, подхватывая бумаги со стола и унося их в разбитое окно, на встречу ясному дню. Дакша видел, что сражение в поле закончилось и лишь блестящие доспехи рыцарей ордена Справедливости, неслись по зеленым травам к Одинокой крепости. Расстояние не позволяло понять уцелел ли кто из магов. Но насколько Дакша знал, рыцари не брали пленных, а если и делали исключение, то завидовать тем чародеям не стоило.

– Это… Это я его убила? – раздался сзади голос Маришки.

Дакша развернулся, быстрым шагом подойдя к ней. В глазах ее было сожаление… Даже после того, как Владимир зверски обошелся с ней, она сожалела увидев его гибель и явно винила себя.

– Нет, – взяв пальцы Маришки в свои руки и посмотрев в ее зеленые глаза, проговорил Дакша. – Он сам начертал свою судьбу. Тот, кто жаждет крови, рано или поздно может сам в ней захлебнуться.

Дакша подвел пальцы травницы к губам и зажав их в своих руках, что-то быстро проговорил. Маришка вздрогнула, почувствовав сильное покалывание в пальцах… Во всех пальцах… С замиранием сердца она посмотрела на свою руку и палец, тот, что отрезал Олег по приказу Владимира, был на месте. Она притронулась к нему, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Он был самым настоящим.

– Но как? – спросила она, раскрывая зеленые глаза, такие яркие и такие всепрощающие.

– Магия, – улыбнулся Дакша, поднимаясь на ноги. Дракон…

Не успел он договорить, как оглушительный взрыв сотряс пол и стены башни. Отовсюду посыпалась пыль и за первым взрывом последовал второй, третий, четвертый. Чародей едва устоял на ногах, изловчившись, чтобы поймать Маришку, крепко прижавшуюся к нему, как к спасительной тростинке.

– Не вовремя, Риги… Ох не вовремя! – прошипел чародей, отскакивая от поехавшего на них тяжелого сундука.

Не видя другого выхода, Дакша направил руки на ящики, что заплясали в такт сотрясания башни. Серебряные нити молниеносно вырвались из-под обитых металлом крышек и впились в пальцы чародея, напитывая его безграничным количеством магии. Маришка без слов поняла, что держаться нужно крепче и ее ногти впились в плечи мага, вовсе не почувствовавшего даже слабого укола. Более его не сотрясал дрожащий пол. Дакша взмыл над ним, впитывая магию артефактов. Взрывы продолжались и вдруг башня заунывно заскрипела. В это мгновение чародей резко свел ладони вместе и перед ними возник черный, пышущий хладом бездны портал. Он не медлил, лишь представил место, куда хотел попасть. Он не знал сработает ли это, но в голове вспыхнула инструкция из древней книги, что он прочел десятилетия назад. «Вступая в непроглядный мрак телепорта думай лишь о месте, куда желаешь попасть. Ежели в голове твоей будут думы разные крутиться, так и останешься ты в небытие черном, хладом пропитанном…»

Провонявшее гарью и маслом место

Риги ехал долго. Первый день и вовсе пришлось мчаться во весь опор, дабы орден Справедливости не настиг. Конечно, это была всего лишь подстраховка и рыцарям вряд ли был интересен какой-то гном. Да и знали ли они о нем?

Заночевал Риги под деревом, что одиноко возвышалось среди скалистой местности. Через Дремучий лес он ехать не собирался и потому погнал лошадку на восток к Трем крепостям, где совсем не давно еще работал доставляя руду в порт. Спал он крепко, не менее крепко, чем сжимал руками топор.

Раним утром он напился из небольшого ручья и обругал себя за то, что не взял из крепости еды перед тем, как подорвать ее. Пришлось потуже затянуть пояс. Единственное, в чем он не смог себе отказать был уход за давно сбитой в клочья бородой. На это гном потратил не менее часа, тщательно вычесывая жесткие волосы пятерней и заплетая их в две густые косы. Когда же закончил, то довольно поглядел в отражение ручья и влез на лошадь, все в том же доспехе, которым его наградили гномы в Скалистом доме.

По дороге Риги несказанно повезло и он выехав на тракт, повстречал старого друга, щедро угостившего его салом и пивом. У приятеля даже оказались сухари, которые он щедро вручил старому приятелю. Заодно Риги много чего узнал про Одинокую крепость. Как оказалось, слухи разлетались мгновенно и вскоре все Расковье знало о произошедшем инциденте. Но, как и свойственно всем слухам, эти за каких-то два дня обросли мхом придуманных дополнений и историй.

Прошло еще два дня, прежде чем Риги подгоняя свою лошадку, проехал мимо Каменки под вечер. И лишь глубокой ночью он достиг трехэтажного, покосившегося на бок трактира. Подъехав к нему, он лихо спрыгнул со скакуна, которому по дороге успел дать имя. Обжора. Конь хоть и был резвый, но еще отличался прожорливостью. Те сухари, что дал ему приятель на тракте, пришлось делить пополам, а после отдать и еще половину своей части.

Гнома встретил заспанный паренек, широко зевая и явно в плохом настроении из-за столь позднего визита.

– Откуда так поздно путь держите, уважаемый гном? – «Уважаемый гном» конюх проговорил с явным нажимом имея ввиду обратное сказанному.

– Из далека, – ответил Риги, не вдаваясь в подробности. – Накорми коня, а остальным с утра займешься.

– Конечно, уважаемый гном! – фыркнул конюший поведя за узду Обжору и почесывая задницу.

Перед старыми дверями трактира висел потухающий фонарь. Пламя лениво поедало просмоленную тряпку, держась прямо в безветренную ночь. Сбив с потертых туфлей засохшую глину, Риги отворил ветхую дверь, от чего разнесся скулящий стон и зашел в давно знакомый трактир.

– Кого еще черт притащил? – недовольно пробурчал из-за стойки толстый, краснощекий трактирщик.

– Черта-то зазря не поминай, – кашлянул Риги от густого дыма, что вился под потолком.

Как всегда трактир купался в запахе табачного и печного дыма, жареной картошки и перегара. Стандартный запах любого трактира. Зал же был пуст, лишь в дальнем углу сидел какой-то путник, мерно потягивающий трубку.

– Печь еще не остыла? – обратился Риги к толстяку. – Не поверишь, как сильно есть охота.

– А ты рыцарь или как? – осматривая запылившийся доспех гнома и почесывая лысое темечко, спросил трактирщик, быстро поубавив в гоноре.

– Или как, – фыркнул гном, облокачиваясь на стойку. – Вижу печь еще с углями… Давай-ка похлебки, какая есть. Хлеба каравай и пива кувшин… Нет! Давай сразу два! И придумай там еще чего-нибудь.

– Ладно, – смягчился трактирщик, поправляя заляпанный пятнами фартук. – Трактир для того и есть, чтобы голодных путников накормить, да напоить. Присаживайся, что-нибудь сварганю.

– Спасибо, – кивнул ему Риги, развернувшись, чтобы выбрать место.

– Присаживайся, Риги, – проговорил до ужаса знакомый голос. Лишь присмотревшись, он вдруг понял, что поздний путник с трубкой в углу, это и есть его старый друг.

– Сукин ты сын! – рухнув на скамью, заулыбался гном. – Ни разу не видел, чтобы ты смолил. Где трубку-то взял?

– Купил, – пожал плечами Дакша. – Приходил тут один торговец. Сказал, что табак высшего сорта…

– Можешь не продолжать, – принюхался Риги к густому дыму. – Так себе табак. Поди вырастили на какой-нибудь свиноферме не знамо что и теперь выдают за хороший. Видывал я таких дельцов.

– Как добрался? – отложив трубку в сторону и взяв деревянную кружку с пивом, спросил Дакша. – Не произошло чего?

– Тихо добрался, – кивнул Риги трактирщику, принимая из его рук глубокую миску с куриной похлебкой, каравай и два кувшина пива. – Ни чего такого не произошло. Как раньше меня-то добрался? И где Маришка?

Дакша сделал пару глотков пива, осушая кружку и почесав отросшую щетину на узком подбородке, ответил:

– Я сюда через телепорт перенесся, – наконец-то ответил чародей, наливая из кувшина еще пива. – Вместе с Маришкой.

– Телеворт? – с набитым ртом переспросил Риги. – Как так-то?

– Я же теперь всесильный маг, – улыбнулся Дакша как-то устало. – Сумел сотворить его и спасти Маришку и себя…

– А Владимир чего? – тяжело сглотнув краюху хлеба, спросил Риги, жадно запивая ее прохладным пивом. – Прикончили этого засранца?

– Да, с ним покончено, – опираясь спиной на стену, проговорил чародей, вновь припадая к кружке пива. – А Маришка ушла… Когда мы сюда попали, то все было прекрасно… Вместе мы провели два дня, а на третий она ушла…

– Ушла? Почему же? – удивился гном, отставляя пустую миску в сторону. – Рассказывай, давай, на чистоту, Дакша.

– А я тебе вру что ли? – устало и как-то потеряно усмехнулся чародей. – Взяла, да ушла.

– А сказала чего? – наморщил Риги лоб, пытаясь понять действие рыжеволосой травницы, которую он успел за это время полюбить.

– Молча ушла, – спокойно ответил Дакша, крутя кружку на пропитанных жиром досках стола. – А ты чего ожидал? Думал мы с ней сколотим дружную семью? Заведем ребятню, осядем где-нибудь в доме у реки и будем долго и счастливо жить?

– Не так, конечно, – смутился Риги, медленно отламывая кусок каравая. – Но… Эх… Даже не попрощался я с ней. А ведь хороша баба, а?

– Ага, – кивнул Дакша. – Хороша.

Наступило молчание, разряжаемое лишь громкими в тишине глотками пива.

– Пора и нам прощаться, друг, – проговорил наконец Дакша. – Я долго тебя здесь жду. И дождался-таки. Не мог я просто уйти.

– Как так, прощаться? – не дожевав, возмутился Риги, вытаращив на чародея удивленные глаза. – Чего удумал? Ежели куда собираешься, то я с тобой пойду! Дел-то все равно ни каких нет.

– Нельзя тебе со мной, Риги, – облокотившись на стол, проговорил Дакша. – Я и сам бы рад, чтобы вместе мы в путь двинулись… Искать меня будут… Уже ищут. Орден Справедливости, черт бы его побрал… Они знают, какая во мне сила держится и непременно захотят ею обладать… Слышал, что войну не сегодня-завтра объявят?

– Долго мы по лесам, да горам лазали, чтобы знал я, – усмехнулся Риги. – Но ежели война с Амбросами, то худо будет.

– Вот именно, – согласился Дакша. – Амбросы к магии относятся по другому и тех, кто ею владеет, не сжигают, а в оковы сажают и политические дела с их помощью решают… Ежели война начнется, то Амбросы преимущество иметь будут в виде чародеев. Теперь и Релеквит ответит тем же, вылавливая магов и сажая их в кандалы. А я не хожу в цепях ходить, Риги. Пятнадцать лет не снимая их носил! Хватит!

– Так что теперь? – растеряно проговорил Риги, чувствуя нескрываемую злобу в голосе друга.

– Скрываться буду, – пожал плечами чародей. – Не в первой. Потому-то нельзя тебе со мной. Я и так вплел тебя во всю эту суматоху и ведь ты мог погибнуть… И не раз!

– Дурак ты, – покачал гном косматой головой. – Лишь встретив тебя на той пыльной дороге я по настоящему зажил. Что за жизнь без опасностей? Лишь теперь понимаю, как она безвкусна, пресна! Я тебе благодарен, друг. За этот месяц я прожил больше, чем за шестьдесят три года своей жизни… Но идти с тобой не стану, раз не желаешь…

– Не желаю, – проговорил Дакша тихо, но четко.

Он медленно встал из-за стола, остановился и похлопал по жирным доскам. Риги тоже поднялся, проведя ладонью по косам бороды.

– Помню уже прощались мы с тобой, – усмехнулся Риги. – Аккурат так же, – навсегда.

– Было дело, – улыбнулся Дакша. – Ты мне еще пожелал не вляпываться в неприятности…

– А ты еще как вляпался, – хохотнул Риги, протягивая другу крепкую, гномью ладонь. – Посоветую все тоже – береги себя, чародей.

– А ты себя, гном, – крепко пожал Дакша протянутую ладонь. – Повезет – свидимся.

Дакша не любил долгих прощаний и пожав руку гнома, он быстрым шагом направился к стойке трактирщика.

– Еще чего? – сонно спросил толстяк.

– Нет, – покачал Дакша головой. – Держи. – На стол брякнуло золотое кольцо. – Это за мое пребывание здесь и за пребывание гнома.

– Золото? – удивился трактирщик, пробуя кольцо на зуб. – Золото! Боюсь не сдам тебе…

– Мне и не надо, – ответил чародей, кивнув трактирщику и выйдя в скрипящую дверь, на встречу ясной ночи.