Текст книги "Крупицы магии. Каждый сам за себя. Фэнтези"

– Это дом моих предков! – заорал Риги. – Здесь вы и умрете!.. Сука!

Дакша с трудом поднялся на колени, ощущая дикую боль в груди. Подняв взор, он увидел, как на гнома наваливается сразу с десяток врагов, скрыв его под волосатыми спинами.

– Нет, нет, нет! – прохрипел Дакша, выставляя вперед сжатую в кулак ладонь и пытаясь произнести заклинание. Но слова сплелись, а из груди вырвался тяжелый кашель. Его концентрации не хватало на произнесение.

В это самый момент чудовища схватили потерявшего сознание гнома и на глазах чародея сбросили его в одну из вырытых у дальней стены зала ям. Дакша замер, не веря в произошедшее и бестолково вперевал свои глаза в исчезающих вслед за его другом существ. Оцепенение длилось около минуты, после чего он поднялся на ноги и держась за поврежденную ногу, доковылял до темного пятна горной пещеры, в коей исчезло тело его друга и напавшие существа. Схватившись за край, чародей бессмысленно смотрел в мертвую и тихую темноту.

– Риги! – выкрикнул Дакша, в надежде, что друг его откликнется, но кроме эха в ответ он ни чего не получил. Лишь всепоглощающая тишина.

Около входа в яму, валялся бочонок с порохом, сорванный со спины гнома. Лямка на нем была порвана в пылу сражения. Вновь за день Дакша испытал страшное потрясение. Он не хотел верить, что грубоватый, отважный друг исчез на всегда. Он отталкивал от себя эту мысль, все еще всматриваясь в темноту разлома. Усталость, грусть и злоба вдруг обрушились на чародея и он буквально обмяк, рухнув на грязный пол.

Горе и величие! Сила и просветление!

Но даже маги не в силах вровень с драконами огнедышащими стоять. Вот уж сам облик дьявола в морде чешуйчатой предстает, пролетая над деревнями, да городами смерчем огненным.

Но благо, что истребили ящеров летучих… А кто? Сами чародеи-то и поубивали их!

Дакша впал в беспамятство и когда наконец пришел в себя, то не мог сказать, сколько времени он просидел в разрушенном Главном зале, положив расслабленные руки на колени и смотря себе под ноги. Всюду царил мрак и лишь наговор позволял Дакше видеть окружение. Рядом с ним лежал потухший факел гнома и еще три выструганных древка, которыми ему не удалось воспользоваться. Неподалеку громоздилась куча каменной насыпи, образовавшейся после обрушения свода Главного зала и занявшая теперь большую часть помещения, оставив небольшой проход в глубь Скалистого дома. Возможно, раньше здесь и можно было что-то назвать величественным, но теперь все было серо от каменной крошки и разрушено до неузнаваемости силой времени, над которой оказались бессильны лучшие мастера архитектурного дела.

«Времени совсем не много,» – воспалилась в голове чародея мысль. «Я должен спасти Маришку!» Кряхтя он поднялся на ноги и наспех залечил полученные в сражении повреждения. Завязав узлом порванную тесемку на бочонке с порохом, что остался от Риги, Дакша водрузил его на спину.

– Бывай, друг, – проговорил он негромко. – И… Прости.

С этими словами Дакша направился дальше по проходу, не заваленному камнем и пройдя около двухсот шагов, перебираясь через огромные камни и протискиваясь в узких коридорах, он оказался около небольшой шахты, когда-то ровно выдолбленной в скале, а теперь больше чем на половину заваленную камнем. Времени на то, чтобы разгребать ее в ручную у него не было и вскинув руки перед собой, он произносил заклинание за заклинанием, перенося камни из прохода в сторону. Он чувствовал, как силы стремительно покидают его тело, они уходили вместе с его внутренней силой и когда работа была закончена, то в проход протиснулся уже не тридцати летний крепкий мужчина с русыми волосами, а пожилой странник с длинной копной волос, седой бородой и морщинистым лицом. Осанка его скривилась, а веревки бочонков стали дико врезаться в ссохшиеся плечи. Казалось, еще чуть-чуть и он упадет, но он продолжал делать шаг за шагом, все глубже погружаясь в темную шахту Скалистого дома. Он брел к Общему залу.

***

Яркость света была непривычна. После темноты свет факелов казался ослепляющим и болезненным для глаз. Вокруг было тихо, а голова сидела на шее тяжелым грузом, точно после серьезной попойки. Было тепло, не сказать, чтобы очень, но все же тепло. Сидение было твердым и неровным, спина и ягодицы постоянно во что-то врезались и пришлось поерзать, чтобы сесть хоть как-то поудобнее.

Убрав руку, коей Риги прикрывался от яркого света, он чуть покрутил головой, чтобы малость придти в себя. Мышцы побаливали, но самочувствие было не плохим. «Где это я?» – осматриваясь по сторонам, спросил сам у себя гном. А находился он в каком-то помещении, ярко освещенном факелами, окружающими его со всех сторон, кроме как спереди. Глаза начали привыкать и Риги смог видеть куда больше. Профессиональный взгляд горняка определил, что выдолбленное в горе помещение сделано профессионально, но без вкуса. Подпорки поддерживали потолок от обвала, но выглядели неказисто и угловато. Потолок был выполнен в виде полусферы и строители не постарались выровнять его, сделав гладким, а оставили точно в таком же виде, когда его в последний раз касалась кирка. Стены так же не отличались от потолка, только были более-менее прямыми. Серость помещения разряжал лишь свет факелов.

– И куда же я попал? – осматривая то, на чем он сидел, проговорил Риги.

Он отчетливо помнил, как какие-то мохнатые чудовища напали на него, выбив из рук топор и навалившись все вместе… А после только темнота. «Придушили!» – понял гном, проведя пальцами по шее под бородой. Склонив голову, он к своему удивлению увидел и топор. Тот блестел в свете факелов. Казалось, что кто-то почистил его и аккуратно приставил к каменному сидению, где и находился Риги. Сидение было выполнено грубо, но все же в нем чувствовался статус, словно его сделали для кого-то значимого. Аккуратно взяв топор, Риги ждал какой-нибудь неожиданности, но ни чего не произошло и ни какое существо не выпрыгнуло на него.

– Что здесь твориться, придави меня валун? – встал гном с каменного сидения, с опаской озираясь по сторонам.

– Коголь! – хором раздалось внизу. – Коголь! Коголь!

Гном вцепился в топор и отстранился назад, видя внизу зала, ниже постамента, на котором стоял каменный стул, десятки волосатых чудовищ, смотрящих на него желтыми, кошачьими глазами и выкрикивающими: «Коголь! Коголь!» Они не нападали, не пытались его окружить, а лишь повторяли и повторяли одно слово.

Так продолжалось около пары минут, пока двое из мохнатых чудишь из первого ряда не поднялись, к удивлению гнома встав на задние лапы. Они отошли куда-то в сторону и взяв в лапы какой-то мешок, направились к Риги. Гном сильнее сжал топор, не понимая, что происходит и когда же эти чудовища вновь нападут. Но они не напали. Не напали когда принесли вовсе не мешок, а тушу убитого горного козла и аккуратно положив ее у ног напряженного точно тетива гнома, они опустив головы пошли обратно, неловко спускаясь со ступеней, ведущих на постамент, где и стоял Риги.

– Для коголя! – спустившись со ступеней, проговорили грубыми, неотесанными голосами существа, вновь упав на четыре лапы.

– Для коголя? – переспросил Риги, смотря на тушу убитого козла с проломленным черепом. – Короля? – вдруг осознал он и взглянул на существ повнимательнее.

Три, а может и больше десятков их стояло около постамента, впиваясь взглядом желтых глаз в него. Их морды были совсем не мордами, а лицами. Да, да! Именно лицами, но только заросшими длинными бородами, доходящими им до колен. На головах были такие же неухоженные и отросшие волосы, а на крепких, но скривленных туловищах сидели неказистые и неровно скроенные шкуры горных козлов. Риги не мог поверить в увиденное. Но факт оставался фактом и перед ним стояли вовсе не чудовища, а гномы… Одичавшие, обросшие, скривленные но гномы.

– Поднимитесь, – негромко сказал Риги, осторожно переступая через принесенного к его ногам козла.

Гномы в тот же миг подчинились ему, встав на ноги. Их морщинистые глаза выдавали глубокий возраст, но энергичность движений говорила об обратном. Носы, торчащие из-под густых бород и чуть не покрытых растительностью щек, были серыми и сухими, точно обожженная на солнце глина. Но в глазах этих гномов стояла радость. Было похоже на то, что Риги явился для них богом и теперь они испытывают невероятную радость и счастье, лишь глядя на него.

Продолжая сжимать рукоять топора в руке, Риги спустился с постамента и плавным, готовым ко всему шагом, подошел к схватившим и посадившим его на трон собратьям. Наверное, только гном смог бы распознать гномов в таком виде. Они были меньше и почти все горбатые, словно таскали не одну сотню лет тяжесть в руках. При приближении Риги, они блаженно кланялись ему и опускали глаза, тихо шепча: «Коголь!»

– Где мой друг? – прибавив в голосе уверенности, спросил Риги, непривычно возвышаясь в толпе. – Где человек?

– Чеговек? – шепча переспрашивали друг у друга одичавшие гномы. – Кагой чеговек?

– Тот, – чувствуя нерешительность, говорил Риги уверенно и холодно, – на кого вы напали! Где он?

Гномы вновь начали смотреть друг на друга, не зная, что ответить. Риги ждал. Он боялся давить на них сильнее, чувствуя, что может и перегнуть палку и стать не «Коголем», а тушкой с пробитым черепом. Он ждал, ждал не менее пары минут, пока одичавшие гномы не вытолкнули вперед старого и сморщенного, точно высохшее на солнце яблоко гнома с грязной, седой бородой.

– Где мой спутник? – повторил вопрос Риги, краем глаза следя за остальными гномами, чуть ли не дрожащими перед его присутствием.

– Мы спагли тебя коголь, – кланяясь и чуть не упав при этом, прохрипел старик. – Ты вегнулся к нам, коголь! А тот чеговек хотел разгушить наш дом! Мы бгосили его в шагтах!

– Бросили в шахтах? – переспросил Риги, смотря в выцветшие глаза старика, наполовину скрывшиеся под густыми бровями. – Он жив?

– Мы не гзнаем, – повел руками старик. – Но сагое глагное, что ты вегнулся, коголь! Тепегь мы вновь стагнем вегиким нагодом! Мы погнимемся в стагые залы и выгоним злогную тварь, что загняла наш гом! Ты поведешь нас, коголь?

– Коголь! Коголь! Коголь! – вновь начали повторять гномы, тряся мощными кулаками над головами.

– Но пога пгими наше погношение, – указал старик на тушку козла. – Обглачись в шгуру жиготного, коголь, отдохни… Мы не гудем теге мешать!

С этими словами старик низко поклонился и вся свора старых, одичавших и видимо рехнувшихся гномов, быстро расползлась по краям зала, исчезая в ходах, до этого не заметных. Риги остался стоять в напряжении, сжимая рукоять топора в руках. В момент стало тихо и гном осознавая, что произошло, отступил назад, усаживаясь на каменную ступеньку, ведущую к помосту с троном.

Просидел он так не долго, раздумывая над тем, откуда вообще взялись эти гномы. В голове было лишь одно предположение – это оставшийся народ Скалистого дома. Риги вспомнил про легенду о том, что из этих гор ушли не все гномы. Говорили, что около трех сотен остались в горах, не желая покидать их. Они считали, что лучшего места гномам не найти, а переселение – путь к увяданию их народа. Первые пару десятков лет они продолжали торговать оставшимся оружием, что складировалось в кузне, но вскоре материал закончился и торговые связи окончательно рухнули. Люди решили, что гномы одумались и присоединились к остальным. В Скалистый дом более ни кто не поднимался. Он остался жить лишь в легендах. Прошло три сотни лет и оказалось. что легенда вовсе не легенда…

– Нужно выбираться, – резко вставая на ноги, решил для себя Риги, заправляя топор за пояс. – Королем меня назначили… Точно свихнулись.

Зал был не большим, но темным и потому Риги выдернул один из факелов, что освещали трон и начал внимательно обходить его шаг за шагом, выискивая проход, но кроме узких нор ни чего не было. Он попытался было протиснуться в один из проходов, но тот оказался чересчур уж узким. Но все же настойчивость гнома взяла свое и один из тоннелей был достаточно широк. Просветив его факелом, Риги понял, что придется ползти вертикально вверх в полной темноте. Другого варианта не было и отбросив факел, он кряхтя и ругаясь, протиснулся в тьму шахты и пару раз врезавшись головой в камень, выбрался таки в вертикальную шахту. Было невероятно темно, но глаза все же адаптировались к свету и Риги упираясь спиной в одну сторону, а ногами в другую. полез вверх.

Путь был сложным и гному приходилось останавливаться, чтобы перевести дух и тихо побурчать по поводу своей участи. Пару раз он чуть было не сорвался, но крепкие руки выручили и он отделался всего парой ссадин и задрожавшими от неожиданности ногами.

Не зная сколько времени прошло, Риги все же почувствовал более свежий воздух и легкое мерцание света. «Наконец-то!» – радостно подумал Риги, продолжая карабкаться. Но через пару мгновений он услышал голоса с явно выделяемой «Г».

– Твою же мать! – проскулил Риги, понимая, что убегая, он наоборот приблизился к похитителям.

Вниз лезть было не резон. Ноги у руки устали и он вряд ли бы спустился без последствий, а до верха оставалось пару рывков. Делать было нечего и Риги настойчиво упираясь ногами и спиной в стенки шахты, полез вверх.

– Коголь! – несколько удивленно салютовали гномы, увидев запыхавшегося Риги, выбравшегося из шахты.

– Спокойней, – поднял гном руку вверх, прекращая гомон народа.

Выпрямившись, он понял, что попал в импровизированную оружейную сородичей. Здесь так же свет даровали факела, но было их не много, т.к. гномы явно хорошо видели в темноте. Всюду валялись доспехи и оружие. Риги с восхищением подошел к одному из латных доспехов, что лежал на шкурах. Гномья сталь, провалявшись в этих подземельях и не подвергающаяся уходу, не сильно потеряла в качестве, пусть местами и подернулась ржавчиной. Присев рядом, он провел рукой по нагруднику, стирая толстый слой пыли. Пальцы почувствовали рельеф выкованных на груди рун. «Будь подобен камню», гласила надпись. Не веря своим глазам, Риги поднял нагрудник и увидел мелкое клеймо короны, значащее лишь одно – доспех короля.

– Мы гоговы выступить, – сказал тихо подошедший старик, с блестящим шлемом на голове и полностью металлическим копьем в руке. – Вы гоговы, коголь?

– Вы хотите выступить против дракона? – поднявшись во весь рост, превышающий его сородичей, переспросил Риги. – Сколько бойцов?

– Тригцать! – гордо прохрипел старик. – Нагонец-то мы погончим с эгой тгарью!

– И часто она вам докучала? – сжал Риги рукоять топора на всякий случай. – Бились раньше?

Старик помрачнел, пожевав наполовину беззубым ртом и осмотрелся по сторонам на облачающихся в броню гномов. Лишь сейчас Риги понял, насколько стар стоящий перед ним гном. Он был древним и почему-то казалось, что еще помнил падение Скалистого дома.

– Богемся мы с тгарью с того могента, как Ваге велигество погинуло нас, – проговорил старик. – Негнаю сголько зим прогло с тех пог…

– Около трех сотен лет, – сказал Риги, убирая руку с рукояти. Ему вдруг стало невероятно жалко этих обезумевших собратьев.

– Биглись мы и ганьше, – продолжил старик, подняв на гнома выцветшие глаза. – В начале нас гыло тги сотни… Нам не погедить драгона без тебя, коголь. Но вот ты с гами! Тегерь-то ему гонец! Обглачить коголя в боегой госпех!

Не успел Риги возразить, как к нему подбежали трое скрюченных гномов, и принялись умело одевать его в сталь. Через пару минут гном блестел золотом стальной брони, закрывающей его полностью. Под латным нагрудником непривычно тяготила толстая кольчуга. Сделав пару движений, он удивился тому, что доспех в пору, но уж больно тяжел, даже для гнома. «Какой смысл драться с драконом, облаченным в сталь? – промелькнула в его голове мысль. – Чтобы быстрее зажариться?»

– Стгойся! – проревел старик хриплым, но при этом командирским голосом.

Разномастные гномы побросали свои шкуры и заметно выпрямились в стальных доспехах, словно бы вдохнувших в них энергию жизни и славу былого величия Скалистого дома. Лишь косматые бороды и длинные волосы лежали практически на земле.

– Как с такими бородами драться? – спросил Риги. – Вы же и шагу не сделаете, чтобы не запнуться.

– Отгезать богоды! – приказал старик и тут же сверкнула сталь тридцати ножей.

Риги вновь не успел среагировать, как гномы схватив друг друга за бороды, блеснули ножами на уровне груди, одним махом срезая большую их часть. Народ беспрекословно ему подчинялся, словно Риги был божеством снизошедшим с небес.

– Вы догольны, коголь? – поинтересовался старик, с торчащим во все стороны пучком бороды. Риги невольно кивнул, с опасением положив руку на свои драгоценные косы. – Хогошо, – улыбнулся старик полу беззубым ртом. – Видите ту шахту?

Риги посмотрел в полумрак, различая в породе достаточно широкий проход, где он мог бы идти не пригибаясь. Тридцать гномов выстроились по десять человек в миниатюрную когорту, рядом с проходом, крепко сжимая в руках металлические копья.

– Эта шагхта, – продолжил старик, – вегет прягиком к Общему залу… Там-то и обгжился драгон. Мы гоговы высгупить!

– Выступим против дракона с таким малым войском? – пытался сохранить в голосе строгость Риги. – Раньше вы нападали на него сотнями и не смогли одержать победы, а теперь всего лишь тридцать гномов…

– Прогочество гласит, – с неуклюжим поклоном заговорил старик, – что пригдет коголь, что угшел сотни лег назад и подгнимет гномов против гзла, что погселилось в гнашем доме. Вот ты и пригшел, коголь! Тегерь мы освогодим наш дом! Выстугаем?

Риги совсем не желал вступать в бой с драконом, окруженный тремя десятками свихнувшихся гномов, верящих в какое-то пророчество о короле, давно ушедшем из этого мира. Но… Он понимал, что Дакша скорей всего тоже направиться к дракону и там-то им и удастся встретиться. Без помощи этого одичавшего за сотни лет народа, он вряд ли бы выбрался из тайных ходов, но с ними доберется до дракона и своего друга быстро, а самое главное безопасно.

– Выдвигаемся! – поднимая со шкур блестящий золотом шлем, скомандовал Риги.

– Смегть драгону! – прорычали гномы, потрясая копьями. – Слава коголю!

***

Сказать, что пробираться по узкому, местами заваленному тоннелю, да еще и с двумя бочонками пороха на спине было сложно, значит ни чего не сказать. Дакша взмок и шаг его становился все медленнее. Перебираться через завалы было все сложнее. Старческие ноги не слушались и ныли от усталости, но он продолжал идти, не смея останавливаться на отдых. В голове постоянно крутилась мысль о том, что он бросил друга на верную смерть. Бросил того, кто попал во всю эту передрягу из-за него. Бросил того, кто готов был пожертвовать жизнью ради него… Тяжесть стен не так давила, как эта мысль, но нужно было идти, иначе он бы потерял еще и Маришку. А этого чародей допустить не мог.

Тоннель был узок и шел вверх. Длинной чередой серого камня он тянулся все дальше, не привлекая взгляда хотя бы каплей света. Наговор с глаз давно спал, а на новый у Дакши не хватало сил и он плелся в полной темноте, чувствуя, как впиваются в костлявые плечи лямки, заставляя неметь плоть.

Идти пришлось долго и тяжело, но вот чародей почувствовал, как легкое дуновение свежего воздуха коснулось его лица. С каждым шагом становилось все свежее и через каких-то четверть часа, Дакша уже мог насладиться прохладным, горным ветром, струящимся в тоннели ярым потоком. Вдалеке замаячил легкий свет, вдохнувший в чародея силы и подогнавший его.

Проход был небольшим – вовсе не таким, как представлял себе Дакша. Округлая арка выдолбленная в камне, вела внутрь огромного колонного зала. Арки, высотой в пятьдесят локтей, выстроились вокруг ровной площадки, с лежащей на ней грудой камней. С остальных сторон возвышались пыльные ступени с валяющимися на них упавшими колоннами. Общий зал ярко заливала светом полная луна, стоящая над огромным разломом в потолке. Подняв голову, Дакша мог видеть острые пики и мощные скальные вершины, уходящими далеко вверх.

Зал был огромен и на одной только площадки, где лежала каменная насыпь, могло поместиться до пары сотен человек. Сбросив со спины бочонки, он присел на один из них, осматриваясь по сторонам в поисках дракона. Проход, где он находился, с обеих сторон был закрыт трибунами и находясь в тени, можно было спокойно осмотреться вокруг. Глаза ни как не находили дракона. Зал был пуст!

– Быть не может, – прохрипел Дакша, уже какой раз проходя глазами по огромной чаще Общего зала.

Он с ужасом осознал, что если не сумеет заставить дракона вылететь и попасться чародеям, то Владимир не пожалеет Маришку и он больше ни когда ее не увидит. Мало того, что он бросил на верную смерть друга, так теперь еще из-за него может погибнуть ни в чем не повинная девушка!

– Не бывать этому! – прорычал себе под нос чародей, хватая бочонки и направляясь к колоннам. – Я достану этого дракона из-под земли, если понадобиться!

В этот момент его слова, точно произнесенные джину, воплотились в действительность. огромная насыпь камня, что лежала меж колон, вдруг начала двигаться и в следующую секунду из-под серой породы взметнулась серебряная голова огромной ящерицы.

– Не понадобиться! – раздался из неоткуда голос громкий, сильный и обездвиживающий.

Дакша замер на месте всего на мгновение. Как только желтые глаза вцепились в него взором, то чародей с легкостью выдернул меч и сбросил с плеча бочонок, бросаясь к одной из колонн.

– Остановись! – приказал голос, но Дакша и не думал подчиниться ему. – Стой, иначе умрешь!

Чародей, больше похожий на измученного старика с длинными седыми волосами и такой же белоснежной бородой, прислонился спиной к прямоугольной колонне, укладывая возле ее основания бочонок и выбивая из него пробку, для дорожки пороха.

– Хочешь разрушить колонну? – заинтересованно проговорил властный голос, под грохот сваливающихся с дракона камней. – Меня это не остановит… Хм… Выйди, чародей.

Дакша перехватил со спины второй бочонок и взяв его в подмышку, бросился к следующей колонне, двигаясь по часовой стрелке. На секунду он взглянул на выбравшееся из-под камня существо. Огромный, серебристого цвета дракон спокойно проводил его взглядом, восседая на куче камня. Казалось, ему интересно было наблюдать за перемещениями пришедшей к нему букашки. Прижавшись спиной к следующей колонне, Дакша тяжело дыша, примостил у основания и второй бочонок, высыпав дрожащими руками из него немного пороха.

– Я чувствую страх, – проговорил голос словно бы в голове чародея. – Ты боишься… Правильно делаешь. В тебе нет сил, чародей. Ты осушен, точно кубок… Что привело тебя ко мне?

Осматриваясь по сторонам, Дакша высмотрел еще один проход в трибунах Общего зала. куда он мог бы проскочить и оттуда уже взорвать бочки. Облизнув пересохшие губы, он ждал… Ждал, когда появиться подходящий момент.

– Так что тебя привело? – властно, но спокойно повторил свой вопрос голос. – Хм… Я чувствую в тебе сомнения и злость… А еще… Ты пришел сюда не по своей воле… Все это ради женщины?

Дакша не тронулся с места, хоть это и был подходящий момент для бегства. Он вдруг понял, что дракон словно бы читает его мысли, влезает в его голову… Сконцентрироваться было невероятно сложно и Дакша схватившись за голову, призвал все свои силы, пытаясь отстраниться от влияния древнего создания.

– Тщетные попытки, – проговорил голос, с немалой долей хвастовства. – Ты не можешь со мной бороться, маленький чародей. Но если выйдешь ко мне, то я прекращу тебя читать…

– Почему я должен тебе верить? – выкрикнул Дакша, понимая, что справиться с влиянием дракона он не смог бы, обладая всеми своими силами.

– Ты пришел ко мне. – Дракон пошевелился на камнях и в Общем зале поднялся сильный ветер и шум от взмахов его огромных крыльев. – Не утомляй меня, а то мне может стать скучно. Выходи!

Дакша не понимая, зачем он это делает, медленно вышел из-за колоны, продолжая держать в слабой руке старика меч. Пред ним предстал спустившийся с каменной насыпи дракон, блистающий серебром в лунном свете. Был он статен и грациозен. Острые крылья он сложил на спине и сел, подобно коту на задние лапы, закрыв передние могучим хвостом, украшенным пирамидками серебряных чешуек. Длинная морда отличалась плавностью, а из пасти не торчало ни одного клыка, как представлял себе Дакша, опираясь на картины и гравюры. Дракон был красив. Дакша, выйдя из-за колонны, смотрел на него с раскрытым ртом, невольно опустив меч и не понимал, как могли истребить столь прекрасных созданий.

– Вижу, – не открывая пасти, но смотря безотрывно на Дакшу, проговорил властный голос. – Вижу, что впервые видишь ты перед собой дракона. Верно?

– Верно, – ответил чародей, помаленьку приходя в себя.

– А чего ж тогда сразу побежал со своими бочками колонны разрушать? – В глазах дракона блеснула усмешка, но вовсе не злая. – Не знаешь?.. Это предрассудки, маленький чародей. Именно из-за предрассудков большая часть моего рода уничтожена вами.

– Большая часть? – переспросил Дакша, убирая бесполезный меч в ножны на поясе, которые пришлось заметно подтянуть. – Ты последний… И ты… Ты Лунный Хитрец! Легендарный дракон, коего ни кто не мог поймать!

– Лунный Хитрец? – фыркнул ноздрями дракон и Дакша заметил вылетевшие вместе с воздухом искры и дым. – Люди горазды придумывать всем и всему прозвища… Хм… Лунный Хитрец, тоже мне!.. А твое прозвище каково?

– Мое? – замялся чародей, не веря в то, что дракон спрашивает, как его зовут. – Дакша… Было дело, дали прозвище Граф…

– А так же предатель, – продолжил Лунный Хитрец, – вор, убийца магов… Верно?

– Читаешь мои мысли? – спросил Дакша, смотря на огромную голову дракона.

– Вижу твои воспоминания, – поправил Лунный Хитрец. – И среди них вижу яркое… Ты потерял друга? Винишь себя?

– Виню, – кивнул Дакша головой. – Но что толку? Теперь мне нужно спасти другую… Ты увидел ее… Женщину.

– Увидел, – согласился дракон и едва заметно кивнул головой, чуть склонив грациозную шею.

– Значит знаешь, – посмотрел Дакша на колонны, у основания которых лежали бочонки с порохом. – Знаешь, что мне нужно выполнить условия по ее освобождению… Я должен заставить тебя вылететь на поля.

– Думаешь получиться? – прозвучал голос с усмешкой. – И с чего ты решил, что я полечу на поля? К крепости, где меня ждут жаждущие моей силы маги?

Дракон с легкостью согнул передние лапы и улегся всего в паре десятков шагов от чародея, выставив вперед чешуйчатые лапы с огромными крючковатыми когтями. Коготь был чуть меньше меча Дакши, что не осталось не замеченным чародеем. Лунный Хитрец опустил голову, положив ее на лапы. Его блестящая голова лежала рядом с чародеем, а желтые глаза смотрели пристально, не мигая. Из ноздрей струился пар и шел жар.

– Я должен тебя ранить, – ответил Дакша. – Может сломать крыло… Тогда ты не сможешь лететь в Бесконечное море. Тебе придется лететь к ним в надежде, что ты сможешь справиться с ними и спасти свою жизнь…

– Или я могу дыхнуть огнем и превратить тебя в кучку пепла, – неторопливо ответил дракон. – Я знаю, что ты задумал… Хочешь наколдовать огня и поджечь свои бочонки… Как думаешь, кто быстрее среагирует?

Дакша знал, что не успеет произнести и половины заклинания, как дракон прервет нить его жизни. Но что он мог сделать? Чтобы он не задумал, Хитрец видел в его мыслях.

– Вижу, – проговорил дракон после паузы. по-прежнему не раскрывая пасти. – Вижу, что ты сомневаешься… Но сомневаешься не из-за страха к себе. Хм… Неужели ты не боишься смерти? Этого я не могу увидеть. – Дакша молчал, держа руку на рукояти меча и стараясь не думать о том, что клинок может поглотить пламя Хитреца и дать ему преимущество. – Ты довольно странный экземпляр, – впервые за долгое время моргнул дракон, и его глаз заволокла на секунду полупрозрачная пленка. – Ты не жаждешь силы для себя… Странно для магов… Ты ее жаждешь ради спасения дорогого тебе человека. Весьма благородно.

Дакша не ответил, лишь поднял голову к пролому в куполе Общего зала, откуда скрылась луна, а это значило лишь то, что времени оставалось все меньше.

– Я бы с радостью поговорил с тобой, – прохрипел старческим голосом чародей, смотря в огненно-желтые глаза древнего создания. – Но если я не сделаю того, что должен, то лучше уж умереть.

– Постой! – Голос дракона прозвучал обезоруживающе и Дакша остановил движение клинка в ножнах на полпути к свободе. – Не совершай смертельной ошибки.

Дракон остался неподвижен, лишь голос, звучащий в голове чародея был громок и властен. Дакша остановился, но остановился по своему разумению, а вовсе не из-за просьбы Лунного Хитреца. Какая-то нотка в его голосе словно умоляла.

– Я не хочу тебя убивать, – вновь заговорил дракон.

– А я тебя, – ответил Дакша и теперь дракон осознал, что у чародея, что стоит мелкой букашкой около него, есть какой-то козырь в рукаве. Он уловил это неподдельную уверенность в его голосе.

– На том и сойдемся, – вновь лениво кивнул гигант. – Я дарую тебе силу.

– Силу? – переспросил Дакша, посчитав, что ему почудилось.

– Именно, – вновь выпрямился Лунный Хитрец во весь свой могучий рост и обвил передние лапы смертельно опасным хвостом. – Не смотри на меня, как на свихнувшуюся ящерицу. Кому кроме тебя? Я увидел достаточно грязи в твоих воспоминаниях, но также я вижу искренность сожаления за случившееся. Ты достоин силы дракона, Дакша.

– Но почему? – по-прежнему не веря, спросил чародей. – Зачем тебе делиться со мной своей силой?

– Я вовсе не зло, – с тяжестью и грустью в голосе, проговорил дракон, подняв голову к лунному небу в проломе. Дакша понимал, что это наилучший момент для действия, но его рука не достала меч, а наоборот опустила его в ножны. – На земле осталось не много драконов. Те, что уцелели, сейчас находятся за Бесконечным морем, в долине. Там есть нескончаемые потоки магии, Дакша. Туда уплыли эльфы, туда улетели и драконы. Маги вытеснили нас. На эльфов и на драконов открыли охоту ради магии, хоть она и была всюду. Человеческая натура жадная… Всю свою недолгую для дракона жизнь, я видел в глазах людей страх и желание меня убить, но ты… Когда ты посмотрел на меня, то твои глаза блеснули восхищением, а не жаждой обладания силой, что нескончаемым потоком бурлит внутри меня. Мой дар все равно ни когда не сможет возродить перемирия среди магов и драконов, но по крайней мере ты сможешь спасти свою подругу. Я видел в твоих воспоминаниях, что с ней произошло. Я дарую тебе силу, но как ею распоряжаться решать тебе… Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Дакша. – Понимаю и благодарю тебя, Лунный Хитрец… Извини, но другого имени я не знаю.

– Пойдет и такое, – прозвучал смеющийся голос и пасть дракона чуть расплылась в подобии улыбки, если драконы вообще умели улыбаться. – Но не забывай, что тебе сложно будет сдержать в себе столь могучую силу. Она может свести с ума. Будь аккуратен, Дакша.