Текст книги "Цепной пес империи"

– Нет, что вы. Ради благополучия государства я сделаю все возможное, – быстро проговорил Чарльз.

Я мысленно вздохнул. Торговаться с Левингстоном оказалось не так просто. Договорившись, мы еще какое-то время вели непринужденную светскую беседу. Потом я пригласил его на вечер к Реджинальду Малькольму и, поблагодарив за гостеприимство, попрощался.

Гостей у Реджинальда было немного. В основном морские офицеры, молодые гардемарины и седые ветераны в отставке. Разговоры шли соответствующие, в основном о море, кораблях и морских сражениях. Во всем этом я не понимал ровным счетом ничего, особенно в сравнении с гостями, поэтому приходилось молчать и с умным видам кивать головой.

Через час после начала приема Реджинальд позвал меня в кабинет на втором этаже. Там уже собрались особые гости.

– Добрый вечер, господа. – Поклонившись присутствующим, я подошел к стене, ожидая, пока слуга поставит стулья: места на диване всем не хватило.

Кроме меня в комнате уже сидели несколько наших с адмиралом союзников из Ассамблеи, а также Чарльз, несколько незнакомых мне людей и Данте.

– Господа, не желаете ли сигару, кофе, чаю или чего-нибудь покрепче? – Дворецкий спрашивал с учтивым подобострастием, но и с определенным достоинством в своей позе.

– Мне чашку черного чая, – сказал я.

Остальные тоже попросили себе чай или кофе, один только Данте потребовал коньяка.

– Рад, что вы все собрались у меня. – Реджинальд Малькольм, старчески кряхтя, уселся в своем кресле за столом. – Разрешите вам представить Данте Лебовского, одного из членов Совета магов, и Чарльза Левингстона из Союза промышленников.

В кабинет зашел еще один человек. Данте встал, предлагая ему место на диване, но он сел рядом со мной на стул. Адмирал подождал, пока слуга поставит на стол поднос с чаем, и продолжил:

– А также позвольте представить чиновника из Тайной канцелярии императора, пожелавшего остаться инкогнито.

– Так много высоких гостей, – осторожно сказал один из сидящих на диване людей. – Вы не предупреждали нас об этом.

– Не стоит переживать, Луций. Все собрались здесь по одному поводу. Мы все деловые люди, и никто не собирается вынюхивать чужие тайны. Все, что будет сказано, останется в пределах этой комнаты. Присутствие Чарльза и Данте говорит о том, что не только мы озабочены проблемой. А присутствие человека из Тайной канцелярии – гарантия того, что нас не объявят мятежниками и заговорщиками. Наше дело негласно одобрено императором.

Услышав последние слова, севший рядом со мной человек еле заметно усмехнулся. Я, как и обещал адмиралу, поставил вокруг комнаты защиту от прослушивания. Мне это было несложно, потому что я знал практически обо всех способах подслушивания. Сам часто использовал их.

– Итак, что конкретно вы собираетесь сделать? – сразу перешел к делу Данте. Он с трудом переваривал длинные вежливые обороты, к которым привыкли в Ассамблее.

– Главная схватка будет в Сенате. Голосование сорвать или отстрочить нам не удастся? – Я посмотрел на присутствующего здесь сенатора Валерия.

– Нет, – покачал он головой. – Повестка заседания уже утверждена. Теперь даже император не сможет отменить обсуждение и голосование по поводу создания общей палаты владеющих магией.

– Значит, нам надо добиться перевеса голосов, – просто сказал я.

– Это не так просто. – Реджинальд усмехнулся в седые усы.

– Почему? – возразил я. – Ассамблея на нашей стороне. Совет магов тоже. Это уже тридцать восемь голосов.

– Прибавьте десять голосов Союза промышленников, – вмешался Чарльз, – и несколько купленных нами сенаторов.

– Итого сорок восемь голосов и еще примерно два десятка подкупленных свободных сенаторов. А что у них? Всего десять голосов Совета волшебников, два голоса Совета колдунов и пять голосов Коллегии гильдий. Все, что нам останется, – это не дать им перетянуть на свою сторону свободных сенаторов.

– Ассамблея не на нашей стороне, – покачал головой адмирал. – Маэл, пока ты был на востоке, кое-что изменилось. Кто-то очень умный напел в уши дворянам, что, допустив создание Палаты магии, они ослабят Совет магов.

– Вот… – Я оборвал себя. Недостойно дворянину ругаться, подобно извозчику. – Это все равно что показать голодным собакам кусок мяса и сказать «фас».

– Значит, надо сначала победить в Ассамблее, – невозмутимо сказал Чарльз. – Вы все еще не отменили этот закон?

– Нет, Ассамблея всегда голосует по общему согласию.

– Голосование уже назначено? – спросил я, обдумывая варианты действий.

– Еще нет, на следующей неделе состоится первое обсуждение. Через два дня будет второе обсуждение, и на нем будет выбран день голосования.

– Времени для маневра у нас мало, – озабоченно сказал Валерий. – Голосование в Сенате пройдет сразу после голосования в Ассамблее.

– Я знаю! – рявкнул Малькольм. – Эти сухопутные крысы не придают этому вопросу никакого значения. Все считают, что это дело исключительно магов!

– Зима будет горячей. – Я отхлебнул немного чая. – Передел хлебных мест, несколько разборок между фракциями и самое интересное – принятие бюджета и распределение казенных денег.

– Да, – кивнул Чарльз. – Дел действительно много. Думаю, пару фракций в Ассамблее я сумею перетянуть на нашу сторону. Придется им уступить несколько государственных заказов.

– С Ассамблеей мы разберемся, – твердо заявил Валерий. – Где-то уступим, а кое-кого давно пора убрать. Мы еще в прошлом году хотели задавить Игнатова, да все повода не было.

– Я согласен, – одобрительно произнес Реджинальд. – Маэл, займешься им?

– Хорошо.

– Ассамблея – это полбеды, – тихо проговорил молчавший до этого Игнаций Морт, сидевший в самом углу кабинета. – Что нам делать с общественным мнением?

– Кого оно волнует? – резонно спросил Данте. – Общество будет думать так, как ему прикажут. Выборы не скоро.

– Это понятно. Но какую именно информацию подавать простым жителям?

– Я думаю, правду, – ухмыльнулся Чарльз. – Пугайте остановкой заводов, возвращением в прошлый век. Намекните, что волшебники хотят забрать у людей их привилегии и возможность за копейки с комфортом добраться до другого конца империи. Пусть они свято верят, что если завтра волшебники придут к власти, то послезавтра у них не будет ни горячей воды, ни электричества, ни трамвая.

– Но ведь это не так. Волшебники же не хотят закрывать фабрики и разбирать железные дороги.

– Да кому какая разница, что они хотят, – жестко сказал Игнаций Морт. – Пусть попробуют доказать, что это не так.

Политика – искусство обмана. Никого в этом городе не волнует судьба северной железной дороги. Но зато всех будет волновать цена на проезд в общественном транспорте.

– Какие будут совместные действия? – поинтересовался Данте.

– А какие тут могут быть совместные действия? – негромко спросил Реджинальд. – Пока все тихо. Но через несколько дней все закрутится так, что нам будет некогда даже выкурить сигару, а уж собраться и поговорить… Нет, всем придется действовать самостоятельно. Игнаций, твоя война будет идти на страницах газет. Если кто нароет компромат, отправим тебе. Маэл, мы с тобой должны взять власть в Ассамблее и заставить их принять нужное решение. Чарльз, ваша помощь будет неоценима, если вы сможете расколоть Коллегию гильдий и не дадите им поддержать волшебников в Сенате. Валерий, ты наши глаза и уши в Сенате. Луций, о твоем вкладе в общее дело мы поговорим после вечера. Данте, какие планы у Совета магов?

– Пока мы выжидаем. Вмешиваться в возню на уровне толпы не собираемся. Голосованию в Сенате мешать не будем, но, если его результаты будут не в наших интересах, мы их пересмотрим и аннулируем.

– Каким же образом? – резко спросил Валерий.

– Вместе с голосовавшими, – с холодной улыбкой ответил Данте. – Нам не впервой окроплять кровью белый мрамор Сената.

– Бойня в Сенате ни к чему хорошему не приведет, – сухо заметил Реджинальд.

– Я знаю и поэтому от лица Совета магов желаю вам успеха. В Сенате мы приложим все усилия к нашей общей победе.

– А что будет делать Тайная канцелярия? – спросил Валерий.

– Император следит за ситуацией, но вмешиваться не собирается, – тут же ответил сидящий рядом со мной парень.

– А зачем ему вмешиваться? – Реджинальд хохотнул и спросил всех окружающих: – Это просто обычная борьба за власть, не так ли?

– За власть и деньги, – поправил его Чарльз. – Если мы закончили, то разрешите откланяться. Супруга, как и император, ждать не любит.

– Пойду и я, – сразу же встал Данте. – У меня дела.

По негласным правилам этикета, расспрашивать человека о его делах – невежливо. Но я-то знал, по каким рыженьким или черненьким делам пойдет Данте.

Человек из Тайной канцелярии попрощался с хозяином и пошел на улицу через черный ход. Я, кивнув Реджинальду, тихо и незаметно вышел за ним. На улице он сел на вороного коня и медленно поехал к императорскому дворцу. Я сел на другую лошадь и поехал за ним по пустой ночной улице.

– Маэл!

– Да, ваше величество.

– Я же просил… – Император недовольно поморщился и снял с себя облик другого человека. – Данте меня узнал?

– Да, скорее всего. Мы, маги, по-другому смотрим на людей.

– Интересно, как именно? – Аврелий задумчиво взглянул на меня. – Данте говорил правду, когда обещал устроить резню в Сенате?

– Он просто играл на публику. Ни Валерий, ни Реджинальд Малькольм не поверили ему. У Данте нет таких полномочий. В Совете магов он просто статист, играющий по сценарию нашего отца.

– Понятно.

– Но Совет магов может действительно пойти на открытое применение силы.

– Занятные у меня подданные, с ними никаких врагов не надо.

– Император у нас тоже не подарок, – пожал я плечами. – Инкогнито пробирается на тайные заседания и участвует в заговорах.

– Что с востоком?

– Вам предоставить полный доклад?

– Позже, сейчас скажи коротко.

– Все очень плохо. За два месяца я ни на шаг не продвинулся к разгадке. У меня на руках ворох никак не связанных друг с другом фактов и куча ненужных улик.

– Какие у тебя есть оправдания? – резко спросил император.

– Никаких.

– Все бы так говорили, – проворчал он. – А то бьют себя в грудь, крича, что нет им оправдания, и тут же сваливают вину на других.

Некоторое время мы ехали молча. К счастью, улица была пуста и никто не видел императора, прогуливающегося по городу.

– Ты совсем ничего не добился?

– Нет. Мы уничтожили большую часть их агентов, вычистили их людей из администрации Риола и других крупных городов. Перекрыли основные каналы поставок оружия, успокоили с десяток мятежных племен. Отправили на каторгу подстрекателей мятежей и по-тихому прирезали провокаторов. Но лично я так ничего и не понял. Кто за всем этим стоит? Какова их цель? Почему им подчинялись демон и полукровка?

– Понятно. Генштаб порекомендовал перебросить к границе с Восточной областью тридцать полков. Что ты на это скажешь?

– Не стоит. Восточная армия и так в состоянии подавить любой, даже очень масштабный мятеж. А если восстанет армия, эти полки ничего не смогут сделать.

– А что будет, если восстанет Восточная армия? Сможет ли Карл Хило захватить власть?

– Ваше величество, – я отвечал медленно, тщательно обдумывая слова, – у меня нет оснований думать, что Карл Хило замешан в этом деле. Если Восточная армия восстанет против империи, то она расколется. В самом худшем случае половина восточных офицеров сохранят верность. Но даже если вся Восточная армия взбунтуется, Карлу Хило не захватить власть. Его убьют до того, как он сумеет выехать из Риола.

– И кто же его убьет? – хмыкнул император.

– Например, я. – Я без тени улыбки посмотрел на правителя страны и моего личного сюзерена. – Убью любого, кто посмеет вам угрожать.

После этого разговор прекратился, и до дворца мы ехали в полной тишине.

– Тебе необязательно меня сопровождать, – возле самого дворца сказал император. – В городе спокойно, и даже ночью можно безопасно гулять по улицам.

– Обычным людям – возможно.

– Пока ты был на востоке, я шесть или семь раз покидал дворец без охраны…

– Восемь раз…

– Что?

– Вы восемь раз покидали дворец без охраны.

– Понятно! Сколько твоих следят за мной?

– Ваше величество, как вы думаете, сколько людей нас сейчас охраняют? – После короткой паузы я ответил: – Десять человек, и моих из них только двое. Вас всегда охраняют. Узнав о вашей любви к ночным поездкам без охраны, пришлось выделять вам специальных охранников.

– Когда я в туалет хожу, там никто не сидит?

Император со злостью глянул на меня и проехал в незаметную калитку. А я усмехнулся и отправился домой. Любовь императора ездить в одиночку по ночному городу добавила седых волос моему отцу и Тайной канцелярии. Охранять императора так, чтобы он об этом не знал, – сложная задача.

Отъехав от дворца на приличное расстояние, я негромко свистнул. Рядом со мной тут же появились два человека. Оба были одеты в одинаковые темные плащи.

– Никто не следил за нами?

– Нет.

– Свободны.

Оба моих агента тут же исчезли в темноте улицы. В Райхене у меня около сотни самых разных людей: взломщиков, информаторов, убийц, телохранителей и шпионов. Собрать их стоило очень больших денег и еще больших трудов, но их помощь бесценна. Сейчас мне придется использовать их всех, чтобы победить в очередной политической игре.

Вернувшись домой, я не стал ужинать и сразу пошел спать. Но у судьбы были другие планы на мой счет на этот вечер. Зайдя в комнату, я замер на пороге. Арья, вздрогнув от неожиданности, быстро повернулась ко мне и спрятала что-то за спиной.

– И что ты тут делаешь? – спокойно спросил я.

– Я искала тебя, – дрожащим голосом ответила она.

– Понятно. – Вздохнув, я сел на кровать. – И что ты нашла?

– Это… – Арья швырнула на кровать пачку писем и фотографию в простой деревянной рамке.

– Понятно, – повторил я. – И что ты подумала?

– А что тут можно думать? Зачем тебе ее фотография?!! – Арья сорвалась на крик. – Зачем?!!

– Потому что я любил ее, – грустно сказал я.

Арья осеклась и странно посмотрела на меня.

– Ты – что?

– Я был влюблен в твою сестру. Впрочем, почему «был», я и сейчас ее не забыл.

Арья отвернулась, не в силах сдержать эмоций. Я чувствовал, какая буря чувств сейчас бушевала в ней. Все то, что она сдерживала в себе, наконец выплеснулось. И хорошо, что на меня. Я подошел к девушке.

– Почему ты мне это говоришь? – сквозь слезы спросила она. – Как ты можешь так говорить после…

– После того, как подставил ее? – печально улыбнулся я. – Да, конечно, ты права. Я не имею права так говорить. Но что поделать? Я влюбился в нее как мальчишка. Да я и был мальчишкой, глупым и самонадеянным!

– А она? – тихо спросила Арья.

– Нет, конечно, – усмехнулся я. – Да что я говорю, прочитай ее письма. Там все понятно. Я для нее был просто влюбленным пацаном. Она не смеялась надо мной, а всегда была вежливой и доброй.

– Ты хорошо заплатил за ее доброту.

– Да, – кивнул я. – Хочешь знать, что тогда произошло? Что на самом деле случилось?

Арья не ответила. Я повернулся к ней спиной, подошел к шкафу и открыл нижний ящик. Среди других вещей лежал небольшой посеребренный кинжал. Я достал его из ножен и задумчиво повертел в руках.

– Это было мое выпускное задание. Надо было найти и убить трех темных колдунов. Для мага, даже начинающего, легкая работа. На всякий случай со мной послали помощника.

– Мою сестру.

– Да, – кивнул я. – Лейна была опытной некроманткой и хорошей учительницей, и ее спокойно отправили со мной. Кто тогда знал, что я по уши влюблен в нее и мне захочется прославиться? Я не стал слушать ее советов и пошел дальше. Я решил, что мало чести убить трех темных колдунов. Лучше проследить за ними и убить всю ложу. Всех десятерых. Когда я понял, что я покойник, было уже слишком поздно. Они легко победили меня в бою и собирались убить. И тогда пришла Лейна. Но она была одна, и ей без своего мага-напарника было не справиться с десятью колдунами. Она выполнила свой долг и спасла меня.

Я закрыл глаза, заново вспоминая тот день. Руки сами сжались в кулаки. Я бы продал душу демонам за возможность вернуться и все исправить. Но даже сильнейшие демоны или боги не смогли бы выполнить мою просьбу. Прошлое не изменить.

– А я струсил и убежал. Вместе мы смогли бы если не победить, то хотя бы суметь вырваться и отступить. Я был неопытен, но я все-таки был магом. Но я бежал без оглядки, забыв обо всем.

Арья резко развернулась и с ненавистью посмотрела мне в глаза. В этот момент она хотела только одного – убить меня. Я это прекрасно понимал.

– Возьми. – Я вложил в руку девушки кинжал и приставил его острием к своей груди. – Я не буду защищаться.

Спокойно опустив руки, я закрыл глаза. В этот момент я не чувствовал ничего, ни страха, ни сомнений, ни сожалений. Я давно был готов к смерти, а от этого оружия я бы умер очень быстро и болезненно. Даже неглубокая рана будет для меня смертельной, и ни один целитель не сможет меня спасти. Я это очень хорошо понимал, ведь сам сделал этот кинжал. Кинжал – для одного-единственного мага…

Арья слегка надавила, острие клинка легко разрезало рубашку и поцарапало кожу. Несколько секунд она стояла, а затем разжала руки. Клинок жалобно звякнул, ударившись об пол. Я открыл глаза. Арья стояла передо мной, закрыв лицо руками. А я молчал, не зная, что сказать. Любые слова были сейчас грубыми и шершавыми.

– Я тебя ненавижу, – тихо сказала Арья и попыталась выйти из комнаты.

– Подожди. – Я поймал девушку за руку и не дал ей выйти из комнаты. Надо решить все сразу.

– Отпусти! – звонко и отчаянно крикнула Арья, вырываться она не пыталась.

– Нет! Хватит, пора все давно решить…

– Просто убей меня, и все станет нормально, – всхлипывая, попросила она дрожащим от злости и отчаяния голосом.

– Если бы я хотел этого, я не стал бы мучиться и сражаться с двумя Советами, чтобы спасти тебя! – Я впервые за время разговора повысил тон.

– Что?!

– Конечно, ты ничего не знала. Откуда тебе было знать, сколько на меня грязи вылили после того бала? Откуда тебе знать, что меня теперь презирают почти все маги? Откуда тебе знать, сколько мне пришлось бороться, чтобы тебя не казнили?!!

– Откуда мне знать, что все это правда?! Я всегда думала, что тебе просто нравится видеть меня своей слугой!

– Что? – Ее слова больно резанули меня. – Да разве я хоть раз дал тебе повод так думать? Арья, я хоть раз в чем-то тебя унизил?

– Да, когда устроил все так, что я стала служить тебе.

Обычный разговор не получится. Арья сейчас вела себя как сильно расстроившаяся девчонка, ничего не слышала и не хотела слышать. Давно пора было это сделать, но я все никак не решался. Слишком интимным был этот ритуал. Сейчас, впрочем, это будет больше похоже на изнасилование, но что поделать…

Я схватил Арью и с силой кинул на кровать. Она возмущенно и испуганно вскрикнула, но ее никто не услышит, я уже позаботился об этом. Одновременно с этим я забрал у нее все силы, превратив в обычную, насмерть перепуганную девчонку. Забравшись на кровать, я навалился всем телом на Арью и сжал ее запястья.

– Нет… – обессиленно выдохнула девушка, испуганно глядя на меня.

Арья поняла, что я собрался сделать, но помешать этому никак не могла, хотя и очень сильно хотела. Я нагнулся очень близко к ее лицу и заглянул в зеленые глаза. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом я аккуратно и нежно поцеловал ее в соленые от слез губы.

Проснулся я утром. Арья все это время сидела рядом со мной и с легкостью могла меня убить. После произошедшего я был беззащитней котенка. Я поднялся и посмотрел на растрепанную некромантку.

– Ты до сих пор здесь?

– Я проснулась всего полчаса назад.

Я размял затекшие мышцы и, окончательно проснувшись, схватился за голову. Вот ведь дело-то какое: будучи трезвым, сделал то, на что не решился бы и в стельку пьяным. Физически между нами ничего не было, мы даже не раздевались. Зато в духовном плане…

Очень долго мы с Арьей сидели рядом друг с другом, смущенно глядя в разные стороны, не в силах начать разговор и не желая уходить. Я решился первым.

– Не знал, что вас так жестоко учат, – тихо сказал я, вспоминая боль, которую чувствовала Арья, когда ее наказывали за мелкие провинности во время обучения.

– Тебя тоже не сильно жалели, – невесело усмехнулась она.

– Да, но не лупили розгами по нескольку раз в день, – возразил я.

Все прошло не так, как я хотел. Вместо того чтобы показать Арье, что я чувствовал, и объяснить, почему не убил ее, я показал ей всю свою жизнь, с самых ранних лет. А заодно просмотрел всю жизнь своей ша’асал.

А веселого у нее в жизни было мало. Я знал, что некромантов обучают с детства, так же как и магов. Но не знал, насколько жесток этот процесс. Арью с детства пороли за любое проявление своеволия. Молодых некромантов с малых лет учили быть покорными и послушными. А малейшее непослушание наказывалось розгами. И шрамы со спины у нее до сих пор не сошли.

Единственным светлым пятном в жизни Арьи была ее старшая сестра, которая заменила ей рано погибших родителей. Она поддерживала девочку и заботилась о ней. Единственная из всей семьи. Уже тогда Арья не любила магов, которым ее учили подчиняться. А тут по вине какого-то мага погибает сестра. Невозможно передать словами, что она тогда почувствовала.

Я ощутил и всю ту бурю эмоций, которую она испытала, когда внезапно встретила меня на том балу. Видел и то, что произошло после. С одной стороны, не зря я сделал это. Теперь я гораздо лучше понимаю свою напарницу.

– Почему тебя так не любит твой отец? – тихо спросила Арья.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я самый слабый маг в своем поколении. Наверное, поэтому.

– Что? – Арья, удивленно раскрыв глаза, посмотрела на меня.

– Это так. Я уступаю практически всем магам клана Ларанов.

– И только из-за этого?

– В нашей семье это достаточная причина. – Я с улыбкой взглянул на Арью. – Забавно, не так ли? У нас очень много общего, больше, чем мы думали.

– Было бы чему радоваться, – фыркнула девушка. – Мы оба сироты и изгои в собственных семьях.

– Но между нами есть одна существенная разница. – Я встал и потянулся. – Я нашел свое место в жизни.

– А за меня все решили, – с горечью проговорила Арья. – У меня только одна дорога – быть твоей ша’асал.

– А меня кто-нибудь спрашивал? – Я иронично хмыкнул. – Ты младше меня и не могла увидеть всю мою жизнь, но этот момент ты не могла не увидеть. Я прав?

– Да, – кивнула девушка. – Я понимаю, о чем ты. И…

– И как я с этим смирился? – Я легко угадал вопрос напарницы. – Никак. Я просто принял это как данность. Это был факт, который я не мог изменить. Но мне ведь никто не говорил, как следует жить. Вот я и живу, выполняя свои обязанности так, как считаю нужным.

– А что делать мне? Как мне жить?!

– Арья, когда я боролся за твою жизнь, я не знал, что Совет поступит так подло. Если бы я мог все исправить… Но я не в силах этого сделать. Нет в нашем мире силы, способной вернуть Лейну к жизни, и нет силы, способной разорвать наши узы. Хотим мы этого или нет, но нам придется жить друг с другом. Более того, с годами наша связь будет становиться только сильнее. Так что у тебя два выхода. Поднять с пола кинжал и выполнить его предназначение или жить дальше.

– Зачем ты вообще выковал кинжал, способный убить тебя, даже слегка порезав кожу?

– Потому что я хотел умереть, – просто ответил я. – Я собирался убить себя этим кинжалом. Но не смог. Испугался смерти.

– Смерти? – Арья со зловещей улыбкой посмотрела на меня. – Смерти ты не боялся. Просто ты вложил все свое желание умереть в этот кинжал, только и всего. Сделав этот кинжал, ты спас себя. Не создай ты его – давно бы покончил жизнь самоубийством.

– Откуда ты знаешь? – Я был удивлен, уж это-то она знать не могла.

– Я некромант, я вижу смерть, – лаконично ответила Арья.

Она встала с постели и пошла к выходу. Остановившись возле зеркала, быстро поправила одежду и волосы. Потом задумчиво посмотрела на смятую постель.

– Не так я представляла себе свой первый поцелуй, – с наигранной грустью вздохнула она.

– Я тоже, – весело добавил я.

– Как же так вышло, что такой красавец до сих пор не завел себе подругу?

– Я не мог забыть твою сестру. И, наверное, не забуду никогда.

Арья долго испытующе смотрела на меня. Хотел бы я знать, о чем она думала в этот момент. Потом она грустно улыбнулась и вышла из комнаты. А я открыл окно и растер лицо снегом с подоконника. Помогло мало.

Больше всего остального меня волновал вопрос: почему все же Арья не убила меня? От этого ответа зависела вся наша последующая жизнь.