Текст книги "Нелюди Великой Реки. Полуэльф"

Глава 12,
в которой герой нападает на след Наташи и узнает много нового о своих спутниках

Мы остановились перед домом с ярко освещенной витриной, где привычно рекламировались услуги мальчиков-девочек, да еще ядовито-зеленая светящаяся надпись гласила, что кайф будет, а вот последствий в виде привыкания – не будет. Потому что магия! МАГИЯ!

Оставалось только удивляться, где они видели таких наивных людей и нелюдей, чтобы этой заведомой чуши поверили. Магия может усилить ощущения наркотического кайфа, может продлить его, может быть суррогатом наркотика, может из обычного сухаря сделать «улетайку», но гарантированно избавить от «зависимости», если именно в «зависимости» вся выгода банчилы?..

Я толкнул дверь в полуподвальчик и остановился – не люблю я подвалов и полуподвалов с единственным входом-выходом. И почему именно сегодня я должен по ним шариться? Увиденное заставило меня изменить свое мнение о наркоторговцах: знают они и людей, и нелюдей, и полулюдей, и не-очень-людей, и совсем уже – не-людей, и даже совсем-уже-не-нелюдей в достаточном количестве, если один прямо на лестнице кантуется – кайфует, видимо. У входа на ступеньках полусидел некто со стеклянным взглядом и поникшими остренькими ушками. Не многовато ли полукровок на квадратный метр? С нижней губы полуэльфа струйкой стекала белая пена, и это давало основания предположить, что сегодня у парня был первый заход к «опятам», в смысле, к опиатам. Так уж невыносима была его жизнь, что ему требовалось срочно отключиться от реальности любыми путями? Успокаивал ли он себя надписью на вывеске, или ему было все равно? И почему у входа? И охранник где?

Если опять вампиры, то это уже ни в какие ворота! Не бывает так, просто не бывает!

* * *

Когда я проходил мимо, уши бедолаги дрогнули, и я, хоть и стараюсь всегда обходить обдолбанных десятой дорожкой, почему-то наклонился к нарку.

– Не ходи туда! – Глаза у нарка были все такими же стеклянными, но пена изо рта почему-то отдавала абрикосами. Люди, гномы и орки всякие ничего бы не учуяли, но вот со мной такой фокус… Просто шипучка? А очень натурально выглядит! Я продолжал спускаться по лестнице, ничем не выдавая того, что слышал предупреждение сородича. Предупреждение? Пожалуй, да.

Распахнув дверь, ведущую уже не на лестницу, а в сам притон, я наткнулся на выбегающего охранника, судя по невзрачной однотонной одежонке и черненной пластинчатой кольчуге. Вышибалой оказался друэгар, он довольно невежливо отстранил меня с дороги и почему-то выматерился. Оглянувшись, я понял, что мой странный собеседник исчез, и немедленно оказался на прицеле сразу двух пистолетов. Друэгары вообще любят по два пистолета носить, и не на бедрах, а один, скажем, на пузе, а другой под мышкой. Или один на бедре, а другой за спиной.

– Что случилось? – недовольно поинтересовался я у друэгара. Чтобы охранник клиента на мушку взял, должно было что-то экстраординарное случиться.

– На свет выйди! – потребовал друэгар, и я заозирался: где тут, на подвальной лестнице, свет?

На улицу выйти или, наоборот, внутрь зайти? На улице вечереет, но света довольно. А мне внутрь надо, так что дорога одна.

Внутри «Магических ароматов», которые я незамедлительно окрестил Магарами, было действительно шумно. И гарью пахло. И всякой гадостью воняло, оправдывая название притона. Своими силами, без магии, такого запаха не добиться. А еще возле стенки, почти у выхода, было черное пятно сажи, внутри которого белел женский силуэт. Сгорела какая-то дамочка, а ореол остался? Жуткая картинка, только где пепел, кости, все такое? Друэгар, зашедший за мной, оглядел меня критически и, буркнув себе под нос что-то невразумительное, отвернулся, убрав оружие. Обознался, видать… Извиниться он не удосужился, но мне было плевать. Я никак не мог сообразить, чем меня так привлекает это опаленное пятно на стенке притона. Надеяться на вразумляющие комментарии со стороны посетителей не приходилось. Большинство из них были женского полу, поэтому прятались в отдельных кабинетиках. А иначе никак. Обдолбанную дамочку в Гуляйполе просто так не пропустят. Или ограбят, или что похуже… Смешанные же компании, сидящие в глубине общего зала, все были в той или иной стадии наркотического опьянения, а отцеживать их глюки от реальных событий у меня не было ни времени, ни желания. Оставалось побеседовать с местным «обслуживающим персоналом». За стойкой, которую при некотором допущении можно было бы назвать барной, стояла пожилая полноватая женщина с неприятным грубым лицом, из пришлых, с начесанным осветленным хаером, энергично накручивавшая рукоятку ручной кофемолки. Когда я подошел, она уже открыла нижний «ящик» своего агрегата, куда ссыпался малинового цвета порошочек, ничего общего с кофе не имеющий. Запах у порошка был ужасный – так подгнивший лист дикой вишни пахнет, если его в пальцах размять. Осторожно высыпав результат помола в непрозрачную стеклянную емкость, дамочка уперла в меня вопросительный взгляд.

– Что там произошло? – Ни «здрасьте», ни «пожалуйста» я не мог из себя выдавить. Настроение было препоганое.

– Что брать будете? – равнодушно поинтересовалась продавщица, не обратив внимания на мой вопрос.

Вот ведь какая странность: охранники и продавщицы мне при первой встрече почти всегда хамят. Можно пари заключать или на тотализаторе ставки делать… Полицейские, мужчины-продавцы, «темные личности» и шлюхи со мной, в основной своей массе, вежливы… Почему? Никогда не понимал, какая тут закономерность…

– Что у вас там, – я некультурно ткнул пальцем в пятно гари на стене, – произошло? – Повторим попытку.

Тетка за стойкой смерила меня недобрым взглядом и неожиданно «металлическим» фальцетом позвала охранника. Когда тот нарисовался, тетка немедленно указала ему на меня и нажаловалась:

– Ничего не заказывает и спрашивает, что там у нас было!

Пока охранник сверлил меня пронизывающим взглядом, я сообразил, что в разговоре с ней мог проявить элементарную догадливость. Сунул бы ей золотой, и проблем бы не было. Как говорится, задним умом все мы крепки…

– У нас заказ нужно сделать, – заметил мне тем временем друэгар – с нажимом, но почти вежливо.

– Я ее заказываю, – кивнул я на «сферу обслуживания», наслаждаясь двусмысленностью ситуации. – Магару!

– У нас не веселый дом, – довольно спокойно отреагировал друэгар, – это салон «Магические смеси и ароматы». Заказывай – или выметайся!

– На витрине девочек предлагали! – вспомнил я вывеску «магаров». Если смеси еще, тогда «магсары» выходит.

Тетка почему-то оказалась агрессивнее друэгара. И комплимента, которым я думал разрядить обстановку, она не поняла, отреагировав на него как «порядочная», что совершенно не соответствовало истине. Она перегнулась через свой «прилавок», вцепилась мне в рукав свитера и дернула меня по направлению к выходу, истерически завопив своему приятелю-друэгару: «Выведи его! Что, так и будешь стоять, пока меня тут оскорбляют?!»

– Свитер растянешь – на счетчик поставлю! – пригрозил я тетке, удивляясь двум вещам: если она хочет, чтобы меня вывели, так чего вцепилась своей клешней и держит, и во-вторых, с чего это она себя так высоко ценит? Сама наркоту отвешивает, а при этом шлюх вторым сортом полагает! Наверняка при разговорах называет себя «лаборантом-алхимиком», искренне почитая свой притон алхимической лабораторией с «допуслугами». По моей собственной оценке, она стоит гораздо ниже тех, кто торгует своим телом.

– Это не к нам относится, это на втором этаже… – растерянно пробормотал друэгар, наблюдая, как я вырываю свой свитер из неожиданно цепких лап «хозяйки салона». Тетка – колдунья, тут думать нечего – браслетов и браслетиков характерных слишком много. В каждый залито какое-то заклинание, но если бы не производственная необходимость, тетка все равно бы их нацепила: такие носят по пять – семь колец на каждой руке, надевая по два кольца на палец. Еще тяжелые серьги, две-три цепочки и ножной браслет. Ага, на пальцах ног еще колечки, это уж обязательно!

Тут до меня потихоньку стало доходить, почему тетка так нервничает, а друэгар стоит как ушибленный. Тетка меня наверняка каким-нибудь заклятием попробовала пробить, а не тут-то было: смарагд заклятие «съел». А не почуял я ничего, потому что тетка – колдунья слабая, бесталанная.

– Я уйду, – пообещал я, – если расскажете, что тут было. Или уж останусь. – При этих словах я улыбнулся продавщице самой своей зверской улыбкой, но та не испугалась. Она, упрямо задрав подбородок, схватилась за телефонную трубку, вылетевшую откуда-то из-под прилавка. И телефон здесь есть! Прям как в «Розовом какаду» в Сеславине, только там обычный был, а здесь наверняка магический, с преобразователем голоса! Тетка звонила «крыше», и мне ничего не оставалось делать, как пожать плечами и излишне торопливо направиться к выходу. Торжествующее верещание «порядочной женщины» с четко оговоренным трудовым расписанием, плановым отпуском и прямым процентом от продаж я пропустил мимо ушей. Все-таки что-то мне это пятно напоминает… Точно! Так Наташа из Сеславина уходила: след от портала это с «опаленными» краями!

Друэгар не ждал, что я, в двух шагах от двери, развернусь и пойду обратно. А я вот ждал, что этот тип потащится за мной – «проконтролирует», так сказать. Поэтому мой кистень ударил охранника точно над ухом, а еще через секунду я направил «чекан» на удивленную «алхимию», только-только отложившую трубку телефона.

– Отвечать быстро и правду! – приказал я, в одно касание перепрыгнув через стойку и заскрежетав на бабищу зубами. – Пристрелю как собаку!

Тетка даже визжать не стала – поняла как-то сразу, что по морде я ей смажу легко, в целях предотвращения «женской истерики», только повод дай… Я, если честно, и без всякого повода нацелился…

– Как она здесь оказалась? – спросил я, указывая стволом «чекана» на след от портала.

– Просто пришла, заказ сделала… – проблеяла тетка. Плакать она не плакала, но косметика с нее текла ручьем. Потеет сильно.

– Потом? – поощрил я дамочку.

– Этот к ней подошел… такой же, как ты, полуэльф…

– Дальше! – прорычал я, едва сдерживаясь, чтобы не задушить тетку.

– Полуэльф ушел… А она исчезла! Скорчилась на стуле, вспышка – и она исчезла! Я такого никогда не видела!

– Что она заказывала?

– «Красного Дракона», одну порцию…

– А полуэльф?

– «Сыроежку»… – Перехватив мой недоумевающий взгляд, тетка услужливо пояснила: – Грибной отвар, восстановительный.

Надо же, какой сервис в этом шалмане!

– «Крем» кто-нибудь спрашивал?

Тетка замотала головой так, что серьги начали хлестать ее по щекам, на которых оплывали остатки румян:

– «Маргариты» у нас нет! Ее нигде не достанешь!.. Да это же ужас что такое! Своим клиентам я бы никогда…

Врет или не врет? Продавать что-нибудь из-под полы в Гуляйполе не принято. Здесь просто нет запрещенных к продаже товаров. Поверим… А что он там бормочет?

– …«Дракон» же скоропортящийся! А кто заплатит? Ты заплатишь? Она-то, сука, свалила!

Тут тетка схватилась за морду и наконец разревелась. А не надо было Наташу обзывать!

– Базар фильтруй, – попросил я эту «магсарку» и продолжил импровизированный допрос: – Она употребила «Дракона»?

– Нет, не успела, я только сейчас его готовить закончила! – С этими словами тетка кивнула на результат своего помола.

Ага! Это тот малиновый порошочек – «Дракон»? Да кто сказал, что он красный? Малиновый он… Схватив стеклянную пиалку, в которую колдунья ссыпала готовый к употреблению продукт, я высыпал эту гадость «магсарке» на голову со словами:

– Припудрись, а то тушь с помадой смешалась!

После этого я побрел к выходу, пытаясь переварить полученную информацию. Наташа здесь была! Приди я на пять минут пораньше, столкнулся бы с ней нос к носу! И полуэльф! Такой же «сын лейтенанта Шмидта», как и я, или действительно сын Лиинуэля? Поставщик, занявший место Витали, или просто Наташин знакомый? Нет, это я претендую на то, чтобы быть ее знакомым полуэльфом! С другой стороны, передавать «дозу» в «курильне» глупо. Все равно что прийти на бесплатную дегустацию вина со своей «табуретовкой». Наташа исчезла, но полуэльф от меня не уйдет – не спрятаться ему от меня! Салон бы этот прояснить, но сейчас надо сваливать, да побыстрее!

С этими словами я побежал вверх по лестнице, толкнул дверь и вывалился из «Магсаров».

Как там в песне: «Тут кто-то свистнул – я на крыльцо, двенадцать шпалеров уткнулись мне в лицо». Стволов было не двенадцать – всего два, но мне хватит. Это не тетку-продавщицу кошмарить. Два человека, пришлые, с колючими цепкими взглядами, профи. Они меня ждали, и значит, «крыша» «Ароматов» решила подсуетиться – доказать, что не зря свой хлеб ест и ароматическими маслами его намазывает.

– Руки в стороны разведи, аккуратно и медленно, – приказал один из «контролеров», широкоплечий и высокий, с откляченным задом и кривой улыбкой человека, лишенного чувства юмора.

Я начал разводить руки, но не успел второй подойти ко мне, как по нашей компании ударил свет фар. Странно – я не слышал, как машина подъехала. Оба бандита сразу порскнули в стороны, оставив меня пригвожденным в стенке пятном света. Прикрываясь рукой, я смог рассмотреть, что в «козлике» имеется еще один человек, страховавший, очевидно, первых двух клоунов, а вот рядом с ним сидит… эльф?

Что-то в их позах мне не нравится… Ну, конечно! Эльф сидит спокойно, даже вальяжно, развалившись, а вот человек словно кол проглотил, да еще обе руки на руле держит. Выпрямленные в локтях руки, кстати говоря… Эльф поманил меня пальчиком, и я подошел. Эту рожу даже лояльно настроенный к эльфам человек лицом с «тонкими чертами» не назовет. С «мелкими чертами» – это еще туда-сюда. На хорька похож. Причем на хорька, которого мучают глисты. Вооружен… Что это у него? Неужто АПС? Не заводской, это точно. Не клепают таких зверей на заводах. Гномская работа, али друэгары постарались? Я такие только в оружейке академического тира видел… Пострелять, естественно, не дали. Не по Сеньке шапка…

Судя по всему, серьезный дядечка… Чем-то он был похож на Кемменаменра, и лет ему я навскидку определил триста – триста пятьдесят: еще до Переноса он родился.

Все это вихрем пронеслось в моем мозгу, пока я подходил к машине. Боковым зрением отметил, что два бандюка, перехватившие меня на выходе, стоят навытяжку перед другим эльфом и, кажется, отчитываются перед ним… о достижениях народного хозяйства.

Думай, думай, соберись, не расслабляйся! Кто в Великоречье круче всех в «ароматах» разбирается? У кого самый тонкий нюх? У эльфов, у кого еще-то. Может салон им принадлежать? Да запросто. А люди, получается, в роли «мускулов» выступают?

Сегодняшний денек явно затянулся, устал я зверски, поэтому и не заметил Синеволосого, стоящего рядом с «козлом». Тот прожигал меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего… Влип. Заметь я его раньше – бежал бы без оглядки…

– Кто ты, полукровка? – спросил сидящий в машине «пассажир» тонким и скрипучим голосом.

У меня было довольно много вариантов ответа. От прозаического – про коня в пальто – до поэтического, есенинского, про «уличного повесу». Одних промежуточных штук пять… От проблемы выбора меня избавил Синеволосый: он заверещал, что узнал меня, что я на него напал и еще подписался в гостевой книге клуба чужим именем. А это самозванничество, и эльфы этого очень не любят.

– Хамить не надо было!.. – начал я, но «хорек», не слушая, спросил у кого-то, стоящего в тени, принесли ли гостевую книгу из «Аэрбола». Книга была немедленно передана «начальнику», который стал листать ее с самым бюрократическим выражением лица. А я понял, что эльфов вокруг немало… Слишком много, чтобы ломануться напропалую…

– Имя свое назови! – «Хорек» не повысил голоса, но я понял, что жизнь моя на волоске.

– Тот, кто спрашивает чужое имя, должен представиться сам! – Не то что мне нечего терять, мне теперь есть что терять: я Наташу почти нашел, – но стоять эдаким двоечником у доски…

– Можешь называть меня ваша милость судья-архонт, – с усмешкой произнес эльф.

Если я не ошибаюсь, на такие должности выбирают таких эльфов, которые «чуют» правду. Будь я чистокровным эльфом, да пройди я соответствующее обучение, тоже мог бы претендовать. Но если я ложь как подгоревшую яичницу чую, то этот товарищ как что? По виду понятно, что крючкотвор и законник. Важная шишка вообще-то. Снизошел… Почему? Пулю мне в голову в темном переулке, раз уж Синеволосый меня выследить смог, – и все дела! Что за судопроизводство? Вывод один: тут игра по-крупному…

– Петр, сын Андрея, по прозвищу Корнеев! – представился я в свою очередь. – Приятно познакомиться!

Судья фыркнул: последних моих слов он явно не ожидал.

– Ты расписывался? – Эльф развернул ко мне книжный разворот, где на толстых разлинованных листах виднелись имена и даты, накорябанные самыми различными почерками. Ага, вот и мой «полуустав». Неплохо я расписался в книге посетителей эльфийского клуба «Священный аэрбол».

– Я, – ответил я с улыбкой.

– Самозванец! Ты не маг Лиинуэль! Лиинуэля Огненного я знал лично! Уже почти год, как его убили алху! – проскрипел «хорек», злобно сверкая глазами. Что ж, хорошая шутка – она и в Гуляйполе хорошая шутка!

– Я не маг и не самозванец. И написал я не «Маг Лиинуэль», а «Мак-Лиинуэль». Разницу чувствуете? Дефис там, и что, букву «г» от «к» уже отличить не можете? – спросил я судью, рассматривающего злосчастную надпись.

– Что значит, не можем? Просто слово с ошибкой написано!

– По себе, что ли, судите? Слово написано правильно. Мак – по-шотландски обозначает принадлежность к клану.

– Это язык – шотландский? – встрепенулся судья. – И кто на нем говорит?

– Точно так, ваша милость! Язык! Говорят на нем пришлые из государства, которое к нам не перенеслось. Или перенеслось, только мы о нем ничего не знаем, потому что оно находится за границей известных земель!

– Значит, ты из «клана» Лиинуэля? И как это понимать? Объяснись!

– «Клан» в Шотландии – это родичи, собирающиеся на войну под одним флагом. – Здесь я тоже не соврал. Ну, может, не всю правду сказал, но почему бы не принять такого толкования «клана» у шотландцев?

– И много ты навоевал? – Вопрос вроде бы презрительный, но судья явно мне благоволит. Понять бы почему…

– Недавно мной был убит алху… – скромно потупился я.

Судья-архонт посмотрел на меня с удивленным прищуром, но я-то говорил истинную правду!

– Лучше нужно обвинительный акт проверять! – проскрипел «хорек» и бросил гостевую книгу в лицо тому эльфу, который так и стоял в тени. – Поехали!

– Стойте! – Синеволосый заступил машине дрогу, хотя водитель-пришлый дисциплинированно завел мотор. – А нападение на меня?

– Сами разберетесь, как мужчина, – тут судья коротко хохотнул, – с мужчиной! – Глазки у шутника хищно блеснули, и я понял, почему судья-архонт был ко мне добр, милостив и пристрастен. Не потому, что я ему понравился. Потому что ему Синеволосого нужно зачем-то утопить.

– Он напал на архонта и подлежит суду! – Синеволосый был в бешенстве, его лицо, довольно приятное, наверное, было искривлено от гнева и выглядело мертвым в свете фар «козла». Волосы такой оттенок придают, не иначе.

– Ты уже не архонт. – Судья попытался спрятать торжество в своем голосе, но удалось ему это не слишком хорошо. Возможно, не очень старался. – И я лишаю тебя права обращаться в Суд архонтов за ложное обвинение полукровки Петра Корнеева в присвоении им чужого имени… Газу!

Водила послушно стронул машину с места, и Синеволосому ничего не оставалось делать, как с ругательством отскочить в сторону. Пока он, сжав кулаки, злобно смотрел вслед «козлику», в открытый кузов которого легко запрыгнули три тени, таившиеся до сих пор в темноте, я сделал единственное, что мог в этой ситуации: развернулся и бросился обратно в дверь, через которую вышел.

Друэгар только-только пришел в себя и был небоеспособен. Получил кистенем по затылку и свалился в заботливо подставленные руки своей подруги.

– «Берсеркер» есть? – спросил я продавщицу, в очередной раз наставляя на нее «чекан». – Врать не вздумай, пойму и пристрелю! – С этими словами я потянул друэгара за плечо, освободил его от объятий ведьмы и уронил на пол. Плевать, все равно, считай, я его спас!

– Не-э-т-у-у-у-у! – провыла горе-колдунья, выдавая небольшой фонтанчик слез. Рот ее с размазанной помадой расползся в средних размеров Дурное болото. Не ожидала, что по второму кругу все пойдет? А «Берсеркера» нет: не для удовольствий эту гадость делали. Действия на десять минут, а потом еще день с толчка не слезаешь. И выворачивает сразу с двух сторон: сверху и снизу.

– «Танцулька» есть? – Возьму хоть ее, хотя эта дрянь и в четверть не дает эффекта «Берсеркера».

– Е-э-эсть! – прошмыгала носом «магсарка», и я в очередной раз восхитился способностям женщин говорить на вдохе.

– Давай, быстро! – подталкивая бабу к стойке, приказал я.

Трясущимися руками она достала небольшую картонную коробочку, на крышке которой был нарисован не красный мухомор с веселенькими белыми пятнышками, а стилизованная картинка пляшущих человечков. Словно код какой тайный… То, что надо! Принюхавшись к отформованному кубику жженого сахара, над которым изрядно поколдовали специалисты, я положил его на стойку и ударом рукоятки «чекана» разбил на несколько небольших кусков, а затем решительно разжевал самый маленький. А это кто? Нарки вывалились из своих иллюзорных миров в реальный?

Ко мне решительным шагом направлялась какая-то стриженная под мальчика женщина лет тридцати, ровесница, из компании пришлых. Не столько красивая, сколько ухоженная. Но в принципе симпатичная. Модная короткая куртка из шкуры виверны, обтягивающие вполне «спортивную» задницу штаны, дорогие ботинки с высоким берцем. Дорого и стильно в привычном для женщин из пришлых варианте. Типа, все как у всех, но дороже. Она была слегка под кайфом, поэтому путь ее был похож на что угодно: на изгибы русла Великой, на детский рисунок, когда непонятно, то ли волны на море нарисованы, то ли пасть крокодила в разрезе, то ли крепостная стена с зубцами, – но только не на прямую линию.

– Ты че тут? – сформулировала она, добредя до меня наконец. Слов ей явно не хватало, но манера, внешность, возраст – все было знакомо до боли. Такая «начальница», искренне считающая, что умение загонять до смерти персонал из аборигенов делает ее незаменимой в той мелкой фирмочке, где она занимает «высокое» и «прочное» положение. Замужним подругам-ровесницам, возящимся с детьми, она рассказывает, как «построила» подавальщиц из кабака какого-нибудь из Старых княжеств. Подругам помоложе охотно читает лекции на тему «все мужики козлы» и пытается построить, как тех самых подавальщиц. Меня она тоже сейчас построит: не нравится ей мое поведение… А я, я сам – нравлюсь? Замуж она не вышла – не потому что дурнушка или предложений не было, а потому что искренне считала, что достойна лучшего. Этакого прЫнца на белом коне. Ладно, графа на «чайке»… Лет через пять, достигнув «бальзаковского» возраста, согласится и на отставного штабс-капитана… на «козле»… А пока суд да дело, можно развлекаться… Вот бы я перед ней хвост распушил, будь у меня время…

Дамочка стояла передо мной, слегка покачиваясь, вперив в меня «начальственный» взгляд из своего арсенала, нарабатываемого годами, и ждала ответа.

– Я не тут, я уже ушел! – вежливо сообщил я ей, ощутив, как по всему телу искорками пробегает характерное для активированной «Танцульки» ощущение «куража», никак иначе это и не назвать. Взяв неплохой старт с места, я почти добежал до двери, когда обострившееся чутье заставило меня резко отпрыгнуть в сторону. Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба, в двери на уровне моей головы образовалась здоровенная дыра. Это колдунья-продавщица вытащила из-под стойки здоровенную двустволку двенадцатого калибра и разрядила в меня оба ствола дуплетом. Это за то, что я за наркоту не расплатился? Немедленно рядом с ней оказалась «начальница», принявшаяся вырывать из рук тетки безопасное уже оружие, со словами: «А че ты тут?!» Не зря она мне понравилась! Такой выстрел не мог быть не услышан снаружи, и я в очередной уже раз отправился к стойке, отчего обе бабищи перестали бороться и, не выпуская из рук ружья, уставились на меня во все глаза: одна, которая колдунья, – со страхом, а «начальница» – с предвкушением. Будь у меня время, я бы ответил им взглядом на взгляд: клиентку «магсаров» я сам почти боюсь, а вот хозяйка заведения должна уже предвкушать неприятности… Заскочив за стойку, я спрятался за ней, приложив указательный палец к губам… Надеюсь, женщины меня правильно поняли.

* * *

Проглоченная отрава разъедала меня изнутри – все тело просило движения, но я сидел, сжав зубы, и держался. Расчет мой был прост: Синеволосый наверху не знает, что друэгара я нейтрализовал, выстрел из двенадцатого калибра ни с чем не спутаешь, а у меня-то с собой только «чекан» из огнестрела! Уверен, мое оружие Синеволосый срисовал сразу. В подтверждение моим мыслям пострадавшая дверь распахнулась, и в помещение «курильни» влетели те двое, которые чуть было не повязали меня на выходе. Увидели двух женщин, занятых перетягиванием двустволки, и остановились. Можно было бы и «потанцевать», но где Синеволосый? Ага, вот он, осторожненько так входит, с «аспидом», причем держит его странно: прижимает кисть с пистолетом к боку, едва ли не к пояснице. Это чтоб не выбили, что ли? А целиться как? Синеволосый с его странным хватом оружия меня нервировал, и первый выстрел я решил направить в него.

Бандиты как раз отвлеклись от разглядываний женщин за стойкой, потому что колдунья-«магсарка» вдруг взвизгнула и показала пальцем в глубь «салона». Еще бы она не визжала: я ее аккуратно ножиком ткнул пониже спины.

Первым выстрелом я попал Синеволосому в середину груди, выстрелил в одного из бандитов, а потом подсечкой отправил обдолбанную «начальницу» на пол. Продавщица-то мгновенно укрылась за стойкой: что значит опыт! Немедленно по стойке забарабанил град пуль, но стойки в Гуляйполе для того и предназначены, чтобы за ними обслуживающий персонал мог прятаться, так что мне и двум красоткам за толстенным брусом стойки было тепло и уютно. Вытащив из кармана гранату, я, не выдергивая кольца и не вставая, навесиком бросил ее в зал, заорав: «Ложись!» И тут же сам привстал над стойкой, стреляя из «чекана».

Мне повезло дважды: я первой же пулей попал в бандита, который оказался не лыком шит и, воспользовавшись тем, что мы укрылись в своем «окопе», совершил рывок вперед, попутно разряжая в стойку обойму – для острастки. Вторым моим везением можно назвать то, что предшествущие два мои выстрела были более чем удачны: Синеволосый лежал у стены, окрасившейся красным, а у первого бандита вместо лица оказалось кровавое месиво. По «магсарам» плыл тяжелый запах пороха и свежей крови, заглушающий сами «ароматы».

Закончен бой, смываться надо! Подобрав гранату – сбившую с толку моего противника, не сбившую – не суть важно теперь, – я пошел было к выходу, но, сделав пару шагов, резко развернулся и направился обратно к стойке. Надо поставить точку. Едва поднявшаяся на ноги колдунья-«магсарка» взвыла белугой. Как бы мои «челноки» от выхода к стойке и наоборот, от стойки к выходу, не лишили ее последних остатков и без того невеликого умишка. Не обращая внимания на воющую бабу, я подошел к пришлой-клиентке, сидящей на попе и зажимающей руками уши, галантно подал ей руку, помогая подняться. Она уцепилась за меня, встала неожиданно гибким и сильным движением, а потом я рванул ее к себе и смачно поцеловал в губы. Вот так! Если бы я этого не сделал, она бы меня никогда не простила. Я таких знаю…

Пощечина, и неслабая!

– Ты! ты! Меня использовал! Почему ты меня использовал???

– Тебе ничто не угрожало, радость моя, – процедил я. Вот скотство: «недовыбитый» зуб задела! Или это от поцелуя? Рот немедленно наполнился кровью, зуб разболелся, да так, что «стреляло» в глаза, в брови и даже в лоб. – Не бойся, я тебя разыщу!

Соврав самым банальным образом, я чуть ли не бегом выскочил из притона, улавливая за спиной отзвуки наиглупейшего разговора:

– Кто ж теперь моей «крышей» будет?..

– Все мужики – козлы! Но этот хоть целуется хорошо…

* * *

Пробежав, что называется, трусцой пару кварталов, я понял, что еще немного – и кони двину: на ноги как по пудовой гире надели. И мешок на спину навесили. Это что же, откат «Танцульки» пошел? Рано слишком! Ах, я дурья башка! Смарагд-то мой магию выпил, голимая химия осталась! Вот вместо двух часов неистового веселья, заряда бодрости и активизации реактивных способностей я получил десять минут и тяжелый откат… Кровавые смарагды, конечно, вещь стоящая, но колдунам, в свете последних открытий, на фиг не нужны! Не поколдуешь по-нормальному! Захочешь на себя, например, заклятие ночного зрения навести – а не тут-то было! На вывески освещенные ориентируйся, как я вот сейчас! Хорошо, у эльфов зрение ночное развито, а то темнеет уже! Не то что бежать – идти я не мог, поэтому остановился, взглянул на светящиеся вывески и радостно захромал к одной из них, расположенной прямо на заборе. Нет, не на заборе: на небольшой калитке. А за забором…

* * *

В прокатной конторе, оказавшейся за забором, мне предложили на выбор несколько «полевиков» да брутального вида «виллис», похожий на перечницу, так он был изувечен пулями. Зато с турелью под пулемет. Ну не его же брать, хотя хозяин уверял, что аппарат на ходу! Пришлось взять «полевик»: для езды по городу больше и не надо ничего. Сколько можно бегать на своих двоих сломя голову! Сразу надо было машину брать! Ладно, поехали к Семену…

* * *

Завернул на смутно узнаваемую улицу, еще поворот, немного проехать – и вот в этот переулочек!

По темной узкой немощеной ухабистой дороге, где двум машинам не разъехаться, загребая ногами пыль, неспешно и тяжело передвигалась тонкая фигурка девушки, толкая одной рукой тачку – настоящую «машину ОСО – две ручки, одно колесо». Когда я подъезжал, Паола уже перестала мучиться и, отпустив ручки своего снаряда, просто ждала.

– Раньше не мог приехать? – сварливо спросила она меня в ответ на банальное «Такси заказывали?». – Знаешь, как я его вела, пока тачку не нашла?

Вот здорово! Да я двадцать минут назад не знал, что возьму машину напрокат!

В тачке на мешке из-под угля сидел избитый, покрытый грязной коркой засохшей крови Семен, разом постаревший лет так на десять, весь припорошенный какой-то бурой пылью, с наливающимся фингалом под глазом. Одежда его превратилась в лохмотья, руками он вцепился в деревянные борта тачки, на черные ногти и смотреть-то страшно было. При этом он дрожал так, что зубы стучали, смотрел на все воспаленным взглядом и почему-то отворачивался от меня. А уж запах…