Текст книги "На килограмм души (сборник)"

Вспоминай меня

Вокруг меня светло. Настолько светло, что можно разглядеть любые самые мелкие детали до самого горизонта. Правда, никаких деталей нет, кроме меня здесь вообще ничего нет, но я знаю, что если бы что-нибудь было, я бы видел это вполне отчетливо.

Вокруг светло, но этот свет – черный. Черный свет – это абсурд, бессмыслица. Так не бывает, я знаю, но так есть, я вижу. Наверху – черное небо без единой звездочки, повсюду – черный-пречерный густой воздух. Слишком густой, вязкий и тягучий, им тяжело дышать. Каждый глоток приходится с силой проталкивать в себя, причиняя боль измученной гортани. Проникая в легкие, воздух не желает мириться с отведенной ему ролью, стремится вырваться наружу. Кажется, ему не хватает совсем чуть-чуть, чтобы разорвать мое тело на части. Пробую не дышать, но это не приносит облегчения, и я снова делаю мучительный вдох.

Впереди, шагах в ста, я замечаю свою Цель. Не могу сказать, каким органом чувств. Она никак не выглядит, вокруг меня по-прежнему черная пустота, но Цель я чувствую. Я не знаю, что это за Цель и зачем она мне, но знаю (откуда?), что должен до нее добраться. Что я буду делать потом – представления не имею.

Ах, да, я понимаю, что не смогу добраться до Цели. Никак не смогу, ни за что. Что мне помешает, не знаю, и от этого страшно. Потому что идти я обязан. Не могу не идти.

И я делаю первый шаг. Осторожный и неуверенный. Едва я ставлю левую стопу на землю, ее начинает жечь нестерпимой болью. Шагаю правой ногой – с ней происходит то же самое. Теперь я знаю, почему не смогу дойти до Цели, и мне становится еще страшнее. От боли, от страха и от обиды по щекам текут слезы. Превращаясь в расплавленный свинец, они прожигают лицо до костей.

Шаг, еще шаг. Ноги горят. Ступни сгорели полностью, я еще немного пытаюсь ковылять на пылающих огнем культях – это еще больнее, потом теряю равновесие и падаю лицом вниз. До Цели – почти так же далеко как и в самом начале моего обреченного на неудачу похода. Начинаю ползти на руках, и с ними происходит то же, что с ногами. Когда руки сгорают по локоть, я прекращаю сопротивление и ложусь грудью на прохладную, мягкую землю. Теперь гореть начинает все тело.

Я просыпаюсь. Нет, не так. Я вываливаюсь, выпадаю из чудовищного кошмара и оказываюсь на больничной койке. Дышать на самом деле тяжело и тело по-прежнему горит. Боль пробивается сквозь плотное одеяло морфинов и анальгетиков, окутывающее сознание. Сейчас она, пожалуй, даже сильнее, чем во сне, но засыпать снова я не хочу.

Надо зацепится взглядом за что-нибудь в реальном мире. Легко сказать, но как это сделать, если весь реальный мир для меня сейчас – это белый потолок лазарета. Я даже не в силах повернуть голову, чтобы посмотреть на стены. Впрочем, стены не намного интереснее потолка, такие же белые. Но если бы я смог наклонить голову чуть вправо, я увидел бы дверь. А если смотреть на дверь, легко представить, как она открывается и становится виден кусочек коридора. Можно мысленно пройти по этому коридору, заглядывать в другие двери и думать обо всем корабле. И о людях, которые на нем работают. Об экипаже. Об участниках экспедиции. О моих друзьях, которых я не видел целую вечность – доктор Иверсен запрещает посещения.

Док говорит, что с того момента, как я попался на зуб арахноиду, прошло всего десять дней. Наверное, так оно и есть, но мне кажется, что в моей жизни не было ничего, кроме этой койки, белого потолка и непрекращающейся боли. И кошмаров. Я уже с трудом вспоминаю, что бывает просто сон, когда засыпаешь, а потом просыпаешься. Свежим и отдохнувшим. Как бы я хотел отдохнуть, если бы вы знали, как я устал.

– Я устал, – говорю я, с трудом ворочая во рту многокилограммовым языком.

Кому я это говорю, удивляется часть моего сознания. Вот оно что, оказывается, надо мной склонился док. Он спрашивает, как я себя чувствую. Я бы мог подобрать много слов, описывающих мое состояние, но я выбираю самые короткие. И самые важные, я действительно невероятно устал.

– Устал он! – доктор корчит сердитую, презрительную гримасу.

Получается плохо, игрок в покер из него никудышный.

– Лежит бугай, кровать под ним прогибается, и гляди-ка – устал. Гири я тебя прошу таскать, что ли? – док делает паузу и продолжает уже другим тоном. – Самое страшное позади, веришь?

Я молчу, но доктор ждет ответа.

– Верю, – это проще, чем спорить.

– Правильно делаешь, что веришь, – кивает док. – Я не стараюсь тебя приободрить, а говорю то, что есть. Вакцина подействовала, понимаешь? Теперь ты сможешь справиться с болезнью. От тебя требуется только одно – борись, парень! Соберись с силами, и уже завтра ты почувствуешь себя лучше. Завтра, слышишь!

«Слышишь, веришь, понимаешь»… Доктор постоянно пытается усилить обращения ко мне. Ему, видно, и в самом деле важно достучаться до моего сознания. Я его слышу. Больше того, я, наверное, действительно ему верю. Но как он не понимает, что я не могу дойти до Цели? Почему не видит, что я устал? У меня нет сил ему все это объяснять. Небритое лицо Иверсена уносится все дальше и дальше, я закрываю глаза не в состоянии противостоять погружению в очередной кошмар.

* * *

Капитан разведгруппы Дмитрий Малковский сидел в своей каюте, погрузившись в воспоминания. На его лице, которое человек тактичный назвал бы немолодым, отражались самые различные эмоции. Есть что вспомнить – эта экспедиция носила сорок седьмой порядковый номер в его длинном послужном списке. И станет последней, как он твердо решил, хотя еще совсем недавно собирался закончить карьеру на громкой и красивой цифре пятьдесят. Хватит, пусть летают молодые.

Малковский, как ни старался, не мог припомнить подробности всех сорока шести предыдущих экспедиций. Большинство из них, те, в которых черные и белые полосы сочетались в примерно одинаковой пропорции, сливались в ровный серый фон. Капитан силился отделить подробности одной из них от событий другой, путался и не мог восстановить в памяти хотя бы одну экспедицию от начала до конца.

Были несколько особо хороших рейсов, они вспоминались значительно лучше. О таких думать было приятно, память услужливо показывала их мысленному взору то одним боком, то другим, ища наиболее удачный ракурс, позволяющий разглядеть все детали.

Плохие рейсы тоже были. Они помнились еще лучше, их нельзя забыть, даже если очень захочешь. В подобных рейсах одна неприятность наслаивалась на другую, мелкие неудачи чередовались с крупными проблемами. В общем, картина, написанная черными красками на черном фоне. Вот только такие картины были бы похожи одна на другую как близнецы, а «черные» рейсы обладали ярко выраженной индивидуальностью.

Но нынешняя экспедиция стояла особняком. Да, проблема следовала за проблемой, да, планета, напоминающая всем своим видом райский сад, оказалась по какому-то недосмотру небесной канцелярии населена тварями, которым самое место в аду. Этот мир непригоден для колонизации. Конечно, делать выводы будет не Малковский, а аналитики на Земле, но в их вердикте можно не сомневаться. В общем, стандартный набор неудач, не раз уже встречавшийся в прежних экспедициях. Разница в том, что там не гибли люди. За сорок шесть экспедиций – ни одного смертельного случая, ни одной потери бесценной человеческой жизни. Такой статистикой по праву можно было гордиться…

Алекс еще жив, одернул было себя Малковский, но, вспомнив выражение лица Иверсена, когда тот говорил вчера «все возможно», не стал себя обманывать. А ведь еще два дня назад доктор прямо-таки светился счастьем, рассказывая, что наконец-то вывел вакцину, которая остановит болезнь. Дмитрий поневоле улыбнулся, вспомнив, сколько арахноидов натащили ребята, когда узнали, что для создания лекарства нужен их яд. Пожалуй, сейчас Иверсен смог бы приготовить столько вакцины, что хватило бы на лечение небольшого земного города. Только инженеру Сванбергу, который не предполагал, что мохнатая восьминогая тварь размером с кошку способна прокусить металлизированную ткань комбинезона, это, видимо, уже не поможет.

Насколько понял Малковский из объяснений доктора, все дело в самом Алексе. Морально и физически он слишком истощен, чтобы бороться с болезнью. Любой недуг, если он чуть поопасней насморка, не проходит сам по себе, лишь с помощью медикаментов. Его нужно победить, изгнать из организма. Нужно захотеть выздороветь. Причем, чем опасней болезнь, тем крепче должно быть желание. А у парня, похоже, сил на это уже не осталось.

Капитан решил сделать обход корабля. Никакого особого смысла в этом не было, просто сидеть в каюте наедине со своими мрачными мыслями казалось слишком тоскливо.

Корабль разведывательной группы – это не какой-то там катер. Это – целая мобильная научно-исследовательская станция. Малковский мог выбрать самые разнообразные маршруты для своей прогулки, но ноги понесли его прямо во владения Иверсена.

Его Дмитрий и встретил в коридоре неподалеку от лазарета, причем док был не один. Он что-то вполголоса, но очень сердито выговаривал старшему механику Еникяну. Выглядело это весьма забавно, и капитан с трудом сдержал улыбку, когда две пары глаз повернулись в его сторону.

Рональд Еникян сам по себе представлял необычное зрелище. Длинный, нескладный, не знающий, куда деть свои руки, когда они не заняты работой. Сумасшедшая смесь орлиного кавказского профиля и голубоглазой блондинистости в сочетании со смуглой кожей – такое себе представить сложно. Это надо увидеть. Столь же двойственен был и характер Рона. Обычно флегматичный и малоразговорчивый, он порой, хотя и крайне редко, обнаруживал вспышки взрывного темперамента.

Рон пришел в группу четыре года назад. За это время они не только отлично сработались с Сванбергом, но и стали неразлучными друзьями. Неизвестно, сможет ли Еникян непредвзято отнестись к тому, кто придет на место Алекса.

Эту мысль Малковский отбросил. Пока Алекс жив…

Он вернулся к виду стоящей перед ним пары. Невысокий полноватый доктор смотрелся лилипутом на фоне своего собеседника. Это несмотря на то, что Рон стоял ссутулившись и опустив голову. Глаза Иверсена метали молнии.

– Приветствую, капитан. Очень удачно, что мы вас встретили.

– Добрый день, Норман. Рон, – Малковский кивнул механику. – В чем же удачность нашей встречи?

– Понимаете, я только что объяснил мистеру Еникяну, что мой больной, мистер Сванберг, пока еще недоступен для посещения.

– Все ясно. Такие дела, Рон, – Малковский пожал плечами. – Если врач говорит «нельзя», значит, нельзя. Тут не поспоришь.

– Я понял… я не спорю, – еле слышно пробормотал Еникян.

– Тогда, – капитан пожал плечами еще раз, – чем вызвана такая реакция, Норман?

– Капитан, – тихо и вкрадчиво сказал Иверсен. – Я объясняю это мистеру Еникяну сегодня уже в четвертый раз!

– Ну… это, действительно, Рон, – смешался Малковский.

– И вчера семь раз! – перебил доктор. Голос его звучал уже гораздо громче.

– Шесть… – совсем шепотом поправил Еникян, глядя в пол.

– Семь! – рявкнул Иверсен. – Семь, – повторил он уже тихо. – А если прибавить к этому визиты прочих членов группы… Капитан, я прошу, запретите кому бы то ни было появляться на территории медицинского сектора без моего особого разрешения.

– Рональд, вы все поняли?

– Да, капитан. – Еникян вздохнул.

– Можете идти.

– Капитан, – после недолгой борьбы с собой, Рон все-таки решился на вопрос. – А если Алекс… если ему станет лучше?..

– Как только состояние больного позволит сделать посещения возможными, доктор Иверсен известит вас лично. Хорошо, Норман?

– Безусловно! – доктор всплеснул руками. – Рон, обещаю, ты будешь первым, кто об этом узнает. Разумеется, после капитана, – спохватился он.

– В виде исключения разрешаю нарушить субординацию, – улыбнулся Малковский. – Я готов услышать приятные новости вторым.

Только едва ли нам следует ждать этих приятных новостей, – мрачно добавил капитан уже про себя.

Еникян ушел, нелепо размахивая длинными руками. Малковский и Иверсен проводили взглядом его нескладную фигуру.

– Насколько я понимаю, изменений в лучшую сторону нет? – полуутвердительно спросил капитан.

– Правильно понимаете.

– А в худшую?

– В худшую… В данном случае каждый час без изменений в лучшую сторону можно считать изменением в худшую. Алекс лишается остатков сил. Завтра… да, думаю, завтра – крайний срок. Либо наступит положительная динамика, либо…

Что «либо» Иверсен не сказал. Впрочем, это было и так понятно.

– А шансов на положительную динамику?..

– Немного. Совсем немного. Но есть, – сухо ответил Иверсен.

– Может быть, – робко предположил Малковский, – стоило разрешить визиты? Возможно, это придало бы парню сил…

– Капитан! – голос доктора вдруг стал ледяным. – Пройдемте, пожалуйста, в Главную рубку.

– Зачем? – ошарашено спросил Малковский.

– Я поучу вас управлять кораблем! – Иверсен эти слова выкрикнул, впрочем, ухитрился не повышать при этом голоса.

Повисла неловкая пауза.

– Простите, доктор, – нарушил молчание Малковский. – Я действительно не отдавал себе отчета в своих словах.

– Это вы простите, – Иверсен, похоже, полностью пришел в себя. – Нервы ни к черту. Вернусь домой, обязательно займусь ими. Вы случайно не знаете телефон какого-нибудь хорошего доктора?

– Бросьте, Норман…

– Шучу, шучу! Не обращайте внимания. Вообще-то, знаете, из-за чего я вспылил? Вы, в принципе, почти правы. Почти. Но… Впрочем, оставим это. Обеспечьте мне сутки покоя. Договорились? Я постараюсь что-то сделать. Пусть меня никто не тревожит, если, конечно, не потребуется срочная медицинская помощь.

– Конечно, Норман. В течение ближайших двадцати четырех часов на вашей территории не будет никого. Слово.

– Спасибо! И… капитан!

– Да?

– Вы видели себя в зеркале?

– Хм… Приходилось, в общем-то.

– Я имею в виду в последнее время. Выглядите хуже, чем безобразно. Сколько вы спали за эти десять дней?

– Немного, – признался Малковский. – Но, пожалуй, не меньше, чем вы, а, Норман?

– Мне просто некогда, – сухо ответил доктор. – А вы мне в этой ситуации ничем помочь не можете. Поэтому – шесть часов сна. Считайте это лекарством, обязательным к применению.

С этими словами Иверсен кивнул, давая понять, что разговор окончен и вошел в лазарет.

– Слушаюсь, док, – пробормотал ему вслед Малковский.

Спать и вправду хотелось. Вот только получится ли заснуть?

* * *

Сегодня я начал думать о смерти. Вообще-то, мысль о том, что я могу умереть, приходила мне в голову с того самого дня, как арахноид вцепился мне в ногу. Но сегодня я стал воспринимать скорую смерть как нечто практически неизбежное.

Интересно, что едва ли не впервые за последние дни я был в состоянии думать почти нормально. Мысли не путались, не смешивались с бредом, текли спокойно и размеренно. Как будто смерть, сидящая у меня внутри и ждущая своего часа, узнав о том, что мои размышления посвящены ее персоне, милостиво согласилась не мешать мне какое-то время.

Странное дело, думать так оказалось совсем не тяжело. Не весело, конечно… Буднично. Вот правильное слово. Так расписываешь планы на выходные, если ожидается дождливая погода. Никуда не выберешься, кроме как до ближайшего магазинчика, будешь сидеть дома и пялиться в телевизор. Скучно, немного тоскливо, но не более того. Да и ничего ведь все равно не изменишь.

Так и я, в промежутке между двумя погружениями в бредовое полузабытье, размышлял о том, что произойдет, когда меня не станет. Не со мной, естественно, тут все понятно – последователем какой-нибудь древней религии я не был. Что изменится в жизни близких мне людей.

Иверсен. Говорят – не знаю, насколько этому можно верить – в прошлом не последний человек в Медицинском Центре при Комитете безопасности. Нельзя сказать, что мы с ним были на короткой ноге. Не то в силу своей профессии, не то по причине особенностей характера, док вообще ни с кем из группы близко не сошелся. Ни конфликтов, ни контактов. Нет, это не значит, что он не будет переживать мою смерть. Но, кажется мне, немалую долю в этих переживаниях составит горечь от профессиональной неудачи.

Малковский. Многое из сказанного про Иверсена относится и к нашему капитану. Капитан – отец для каждого члена группы. Хороший отец, добрый и любящий. Но – не друг. Нет у него права иметь друзей среди своего экипажа. И моя смерть будет для него потерей «одного из…» Будь на моем месте любой другой участник экспедиции, чувства капитана были бы, наверное, точно такими же. Не больше и не меньше, с точностью до сотой доли процента.

Друзья. Нэйдж, Гарсия, Еникян. Рон… Тут, конечно, совсем другое дело. Я был для Рона не просто другом – единственным другом. Причем, пожалуй, не только в экипаже. Это не оттого, что он – плохой человек, совсем наоборот, Рон – замечательный парень. Добрый, умный и готовый всегда прийти на помощь. Но эти его качества не бросаются в глаза. У него душа, как говорится, застегнута на все пуговицы. Так что наша с ним дружба – редкое счастливое исключение. Рону тяжело будет, конечно. Но, в конце концов, ему все-таки привычней быть одному. Старые навыки возьмут верх, и будет Рональд Еникян таким, как прежде. Вспомнит меня иногда, глотнет в память обо мне стопку водки вместо своего любимого коньяка… И все.

Карина… О ней думать было и тяжелей, и приятней всего. Я вспоминал, как мы познакомились, совсем недавно, чуть больше месяца назад, когда Карина появилась в тренировочном центре. Я вспоминал свои первые, неуклюжие попытки понравиться ей и ее улыбку, с которой она за ними наблюдала. И то, как лед между нами наконец-то начал подтаивать, как я заметил, что Карина смотрит на меня уже другими глазами, все еще улыбаясь, но совсем-совсем иначе. Я вспоминал, как в первый раз поцеловал Карину, случайно столкнувшись с ней в узком коридорчике возле тренажерного зала, и как она тогда, не ответив на поцелуй, быстро убежала в свою каюту. Вспоминал ее длинные русые волосы, собранные в конский хвост, широко раскрытые, вечно смеющиеся голубые глаза и руки, которые я так любил держать в своих руках, тонкие изящные пальцы, которые тонули в моей ладони.

О себе я думал. Жил мужик тридцать пять лет дурак дураком. Девчонка здесь, девчонка там… Космический волк, блин. Покоритель девичьих сердец… А потом – бац! – влюбился. Влюбился, влюбился, чего уж этого слова бояться. Не в том я положении, чтобы себя обманывать. И что? Через месяц помирать? Глупо! Я всегда знал, что мир этот устроен совершенно по-идиотски, но чтоб до такой степени! Злость меня такая взяла – передать невозможно. И почему-то я чувствовал, уже проваливаясь в сон, что это хорошо. И злость становилась какой-то веселой, ничуть, впрочем, при этом не ослабевая.

Засыпал я с улыбкой. Не знаю уж, сколько в этой улыбке было радости, а сколько чего другого. Пусть снова будет кошмар – кто боится ночных кошмаров?

* * *

В медицинском секторе Малковский столкнулся с Еникяном. В этом не было ничего удивительного, с тех пор как доктор снял ограничения на количество посещений, Рональд проводил у постели выздоравливающего друга все свое свободное время.

Но на лице старшего механика вместо обычной в таком случае блуждающей улыбки застыло выражение недоумения. Отсалютовав капитану, он замялся в дверях.

– Вас что-то беспокоит, Рон?

– Не то, чтобы беспокоит, – Еникян склонил голову набок, став похожим на большую несуразную птицу. – Просто кое-что странное…

– Что именно?

– Капитан, вы случайно не знаете, кто такая Карина?

– Карина? – удивился Малковский. – Пожалуй, у меня нет знакомых с таким именем. А в чем дело?

– Видите ли, Алекс сегодня говорил о какой-то Карине. Он и вчера упомянул ее, но тогда я не придал этому значения. Вчера Алекс был слишком слаб, и, возможно, его сознание находилось на грани между явью и бредом. Но сегодня он чувствует себя намного лучше и… – Рон не договорил, беспомощно разведя руками.

– Не понимаю, что тебя так взволновало. Вероятно, Карина – любимая девушка или даже невеста Алекса.

– Капитан! – механик широко улыбнулся. – До того, как Алекс заболел, сколько раз в день вы с ним встречались?

– Сколько раз в день? – Малковский растерялся от неожиданного вопроса. – В среднем, наверное, три-четыре раза.

– Так вот, капитан. Если бы у Алекса была любимая девушка, вы бы слышали о ней в среднем три-четыре раза за день.

– Да… А ты психолог, Рон! – полусерьезно похвалил механика Малковский.

– Нет, что Вы, – тот смутился. – Но я очень хорошо знаю Алекса. Он открытый и прямодушный человек, который просто не способен ничего держать в себе.

– Я, наверное, соглашусь с тобой. Но, как видно, для такого важного вопроса Рон сделал исключение. Или, – помолчав, капитан поделился только что пришедшей в голову мыслью, – может быть, Карина – это его сестра?

– У Алекса нет родственников, – Рон покачал головой. – Он из детского дома.

Не найдя больше, что сказать, Малковский попрощался с механиком и вместо того, чтобы пойти проведать больного, как намеривался, прошел дальше в кабинет Иверсена.

– Присаживайтесь, капитан. Чем обязан?

Выражение лица Иверсена утверждало со всей определенностью, что вопрос задан только для проформы – он прекрасно осведомлен, о чем пойдет разговор.

– Да, в сущности… – Малковский развел руками. – Хотелось бы узнать о тайне внезапного выздоровления практически безнадежного больного. Не вдаваясь в медицинские тонкости, разумеется.

– А вы уверены, что мне есть что сказать, кроме этих самых медицинских тонкостей? – Иверсен чуть сощурил глаза.

– Что-то мне подсказывает, что да, – осторожно заметил капитан.

– Понятно. Навещали Сванберга?

– Не успел, – Малковский покачал головой. – Встретил по дороге Еникяна.

– Что же в беседе с Рональдом настолько заинтриговало Вас, капитан, что вынудило изменить свои планы?

Создавалось впечатление, что доктор чувствует себя актером на сцене. Главным героем пьесы, которой гарантирован успех. Малковский решил отнестись к этому снисходительно, памятуя о легкой эйфории, неизбежно сопутствующей человеку, сделавшему почти невозможное.

– Рон был здорово удивлен тем, что Алекс твердил о какой-то Карине, о которой до своей болезни не упомянул ни разу. Рон уверен, что у Алекса нет близкой знакомой с таким именем.

– Карина… Красивое имя, – с улыбкой произнес Иверсен. – Продолжайте, капитан. Так что там с этой Кариной?

– Собственно говоря, мне хотелось бы услышать ответ на этот вопрос от Вас, доктор.

Иверсен легко, вполголоса засмеялся, будто бы немного отойдя от роли.

– Хорошо! Не будете против, если я расскажу все по порядку?

– Сделайте одолжение.

Доктор встал с кресла и принялся расхаживать по каюте, что было не так легко сделать, учитывая ее весьма скромные размеры.

– Итак. Мы получили вакцину – вполне дееспособную вакцину, надо заметить. Казалось бы, пациент должен идти на поправку. Однако этого не происходило. Почему?

– У Алекса не было больше сил бороться за свою жизнь, – Малковский смирился с ролью статиста, подающего в нужный момент реплики ведущему актеру.

– Да, это так. Но заметьте, Алекс – весьма развитый физически человек. Обвинять его в духовной, моральной слабости у нас также нет никаких оснований. Однако! – доктор поднял вверх палец, застыв на мгновенье неподвижно. – Я могу с немалой долей вероятности утверждать, что будь на месте Алекса кто-нибудь другой, к примеру, Вы, капитан, дела пошли бы на поправку скорее.

– Почему? – вырвалось у Малковского совершенно непроизвольно.

– Скажите, кто вас ждет на Земле? – неожиданно спросил Иверсен.

– Жена… Дочка, двое внуков, – Малковскому показалось, что он начал понимать, куда клонит доктор.

– Семья, капитан! А также, думаю, не ошибусь, если приплюсую сюда еще близких друзей. Иными словами, у вас есть люди, которые дороги вам и дорожат вами.

– Вы хотите сказать, что Алекс…

– Да, капитан, да! У Алекса нет никого из родственников, вы знаете об этом?

– Он из детского дома, я в курсе, – Малковский не стал уточнять, что ему напомнил об этом Рон несколькими минутами раньше.

– Но мало этого! – доктор решительно рубанул рукой воздух. – Не замечали ли Вы, что Сванберг – человек довольно поверхностный, если говорить не об его эрудиции или интеллекте, а об отношении к жизни и людям. Товарищ всем, друг никому – это о нем. Алекс называет некоторых людей своими друзьями, но по сути это совсем другое. Даже Еникяна, с которым они сошлись ближе, чем с остальными, Алекс, я убежден, воспринимает только как приятеля. То же самое, даже в еще большей степени, можно сказать о женщинах, с которыми он встречался.

– И что же из этого следует?

– Капитан, – голос Иверсена внезапно изменился, стал тише и серьезней. – Вы слышали когда-нибудь такое выражение: близкие «держат» тяжелобольного, не позволяют ему умереть?

– Конечно.

– И как вы его воспринимали?

– Ну… не скажу, чтобы очень серьезно. Скорее, как некое поверье.

– Это не так. Конечно, нет никаких мистических нитей, не дающих душе покинуть тело. Но больного действительно можно «держать». Правильней сказать, это больной держится за родных ему людей. Именно они дают ему силы и желание бороться с недугом. У Алекса такого якоря не было.

– И вы его создали?

– Да. Создал. Изготовил. Сотворил.

– Но каким образом?

– Во время моей работы в Медицинском Центре я был одним из участников некой программы. Разрабатывалась возможность влияния на сознание человека. Влияния более тонкого и глубокого, нежели гипноз. Изменению подвергалась не только память, но и чувства. В первую очередь чувства.

– Начинаю понимать, – протянул капитан.

– Разумеется, – доктор невесело улыбнулся, – эти исследования велись не с целью облегчения процесса выздоровления… Позже эту программу решено было свернуть. Не оправдала она чьих-то ожиданий. В противном случае, кстати, я бы не рассказывал вам сейчас об этом. Программу свернули, но методика была разработана до конца. Она, между прочим, не слишком сложна и практически не требует какого-либо специального оборудования. Мне не составило особого труда ее воспроизвести. И вот результат – у Алекса появилось подлинное, сильное, глубокое чувство.

– Кто такая Карина? – Малковский был уверен, что знает ответ на этот вопрос.

– Никто! Ее не существует, капитан. Я мог бы взять за основу какую-нибудь реальную женщину, но я не знаком ни с одной из подружек Сванберга. Кроме того, это было бы в какой-то степени неэтично. Так что, и имя, и внешний облик, и характер девушки Алекс придумал для себя сам. Не осознавая этого, разумеется.

– Но как же быть с тем, что теперь он любит девушку, которой нет в природе?

– Не стоит волноваться. Сейчас жизнь Алекса можно смело считать вне опасности, и уже сегодня вечером я сниму внушение.

– Значит, все эти последние три дня окажутся вычеркнуты из его памяти?

– Нет. Это создало бы множество проблем. Алекс будет все помнить, но понимать, что это было всего лишь нечто наподобие гипноза, а Карина – не более, чем плод его воображения.

– Хорошо, – капитан помедлил. – Что ж, за парня можно больше не беспокоиться?

– С ним все будет нормально.

У Малковского отлегло от сердца. Он подозревал, что без вмешательства в психику Сванберга не обошлось. Иначе трудно объяснить столь решительный перелом в течении болезни, когда, казалось, надежды на выздоровление уже не оставалось. Капитан боялся – а разговор с Еникяном только укрепил его опасения – что это не прошло бесследно для рассудка Алекса.

Как хорошо, что он ошибался.

* * *

Я снова в своей каюте! Это здорово, очень здорово, снова увидеть что-то кроме лазарета. И снова сознание отказывается верить фактам, когда я думаю, что не был здесь всего две недели.

Сижу на кровати – постельный режим док еще не отменил. Слабость в теле ужасная, но это, полагаю, в основном оттого, что мне не дают нормальной пищи. Если любого, самого что ни есть здорового мужика кормить только жиденьким бульончиком да микроскопическими сухариками, я уверен, дня через три он будет чувствовать себя так же, как я. Просил Рона принести мне чего-нибудь посущественней, но старый друг меня предал, отказал категорически. Видать, Иверсен его настроил на этот счет основательно. Может тоже внушил чего. Вроде как мне.

На коленях у меня фанерка с пришпиленным к ней листком бумаги. В руке – карандаш. Выпросил я у нашего эскулапа разрешение порисовать. Док на меня такими глазами посмотрел…

На листе – почти законченный портрет. Еще пару штрихов. И здесь немного подправить… Я откладываю карандаш в сторону и отодвигаю фанерку подальше от лица. С портрета на меня смотрит Карина, моя Карина. Точь-в-точь такая, как я ее помню. Только в жизни она еще красивее, хотя жизни у нее и нет. Нет моей Карины нигде, кроме этого вот рисунка. И еще моих воспоминаний. Я и за карандаш-то взялся из-за того, что боялся – воспоминания поблекнут, и облик Карины начнет исчезать, таять, растворяться. Это было бы предательством с моей стороны. Зря я боялся, конечно. Нельзя забыть то, что помнишь сердцем.

Я вспоминаю, как был счастлив, когда валялся в лазарете, на волосок от смерти, то и дело проваливаясь в болезненный бред. И думал о своей любимой. Я действительно был счастлив, по-настоящему, так, как никогда в жизни. Хотя, быть может, не понимал этого. У меня была женщина, которую я любил. Которую я люблю. Буду ли я еще когда-нибудь так же счастлив? Теперь, когда у меня ее отняли.

Говорят, нельзя потерять то, чего не имел. Это неправда.

Еще говорят, что есть люди, которые живут воспоминаниями. Никогда бы не подумал, что буду им завидовать. Ведь мне осталось только вспоминать свои воспоминания.