Текст книги "Одиссей Фокс. Космический странник"

– Хочешь убедиться, что я сыщик, а не террорист? – Одиссей сжал губы. – Хорошо, я докажу.

Он внимательно оглядел луура и заговорил, считая каждую секунду, чтобы не потерять слишком много времени:

– Ты пришёл в магазин не за покупками: под плащом топорщится оружие, в карманах гранаты. Но по-настоящему грабить ты тоже не собирался. Забавно, что ты пришёл сюда с намерением изобразить теракт – и спровоцировать UFO-ботов стрелять на поражение. Ты собирался аккуратно и расчётливо умереть. Но тебя опередили.

Луур часто моргал, на его напряжённом лице читались вина, горечь и стыд. Он ужасно не хотел быть обузой и неудобством для окружающих.

– Всю жизнь ты проработал бухгалтером в гипер-корпорации: одной из тех, что владеют Тау Барбарис. Ты был безмолвным винтиком надменного и вышколенного монстра, который пожирает все сливки с огромного трафика, идущего через эту систему, и почти не оставляет денег и возможностей самим трудягам, что здесь вкалывают и выживают. Всю жизнь ты был образцовым и лояльным работником корпорации, дотошно служа тем, кому предан. Но это обернулось совсем не так, как ты ждал.

Чувство истории захлестнуло Одиссея, понимание складывалось в нём быстрее, чем он успевал говорить:

– Ты был отличным бухгалтером и сэкономил корпорации миллиарды. Но наградой за многолетнюю преданность стало полнейшее равнодушие: когда кому-то из старшего менеджмента понадобилось пристроить свою подружку, тебя сократили по надуманной причине и уволили с минимальным пособием. И ты стоял посреди улицы, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег – не зная, как быть дальше, как жить вне корпоративных стен. А затем компания придралась к нарушениям закона, которые ты делал ради неё же, и наложила на тебя штраф, который превышает твоё пособие.

«Ох!» — Белая няша сдерживалась изо всех сил, но все ощутили её жалость.

– Но ты не пытался мстить корпорации и быстро смирился с решением суда. Как и всю свою жизнь, ты послушно принял чужое мнение о своей ненужности. И выбрал вполне эффективный выход из положения: избавить мир от себя.

Луур прятал взгляд, рука с парализатором дрожала, на лысеющей пушистой голове блестели капли пота.

– Это твой выбор, но другие хотят жить. И ты можешь помочь им спастись.

Бухгалтер опустил парализатор.

– ВНИМАНИЕ! – захрипели динамики. – ОБНАРУЖЕНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ УГРОЗА! КУРС «КОРОЛЕВСТВА ВКУ» ВЕДЁТ К СТОЛКНОВЕНИЮ С КРУИЗНЫМ ЛАЙНЕРОМ «КОЛОССАЛЬ». ОЖИДАЕМОЕ ВРЕМЯ ИМПАКТА: ДЕСЯТЬ МИНУТ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД.

– Что?!!

– СМЕНА КУРСА… НЕВОЗМОЖНА. ЭВАКУАЦИЯ: НЕВОЗМОЖНА, МАГАЗИН В ЛОКДАУНЕ. УПРАВЛЕНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО, ЛОГИЧЕСКИЕ ЦЕПИ ЗАБЛОКИРОВАНЫ, ВЫХОД: НЕ НАЙДЕН. МАГАЗИН «КОРОЛЕВСТВО ВКУ» ПРОЩАЕТСЯ С ВАМИ И СОЖАЛЕЕТ О ПРИЧИНЁННОМ НЕУДОБСТВЕ.

Динамики заткнулись. Луур вздохнул, пожал плечами и сел на табуреточку у стойки, оправляя полы плаща. В его позе было смирение и принятие, впрочем, оно было в нём с самого начала – с момента, когда Фокс увидел его в похоронном отделе, замершим у капсулы смерти. Казалось, траектория судьбы немолодого луура неотвратимо вела его…

– Я понял, – сказал Одиссей. – Понял!

«Что, что понял? – залепетала няша. – Спаси нас, непонятный человек, пожалуйста!»

– Траектория! Наш курс залочен на круизный лайнер, и местный центр управления не в силах его сменить. Это не случайность, а план террориста. Ради этого всё и затевалось! Террористу плевать на магазин, он просто использует астероид как бомбу. Мы айсберг, который потопит «Колоссаль».

Никто, кроме Жанночки, не понял отсылку к древней легенде о «Титанике», да и няша осознала её только по мимолётным образам, всплывшим у Фокса в голове. Но все поняли суть.

– Преступник взломал устаревшие системы магазина и послал его таранить самый крупный космический лайнер в истории, – сказал луур.

– А раз так, то неважно, кто мы с вами, – кивнул Фокс. – Чтобы раскрыть преступника, нужно не тратить время на поиск нашего второго дна, а узнать что-нибудь о круизе! Что там за публика, какая тема! Тогда и станет ясно, кто из нас террорист.

– Я пытался послать сигналы… просьбы о помощи, – шмыгая носом, пожаловался старый гепардис. – Но каналы связи перекрыты.

– Естественно, преступник закрыл нам возможность звать на помощь, отправлять информацию вовне, – кивнул Одиссей. – Но ему не было никакого смысла утруждаться и перекрывать ещё и получение информации. Проверь новости сектора и узнай, что за круиз.

– Минуточку…

– У нас осталось всего девять! – стараясь держать себя в руках, буркнул Одиссей, и, пока старик соображал, повернулся к лууру.

– Я помогу, – просто ответил тот, будто ждал вопроса.

«Ой-ой, как же страшненько, мальчики! Как же хочется спастись».

Гепардис поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Элитный лайнер «Колоссаль» совершает круиз по историческим планетам классиков галактической литературы, – нараспев прочитал старик. – Творческий симпозиум, куда съехались топовые писатели сектора.

Пауза в полсекунды, а затем все сорвались в крик почти одновременно.

– Проклятый поэт! – Фокс стукнул кулаком по корзинке.

– Эй, блин! – возмутилась та.

– А, отчаявшийся творец, – покачал головой луур.

– Мой единственный постоянный клиент! – всплакнул гепардис.

– Он задумал уничтожить всех, кому завидует, одним смертоносным ударом.

Картина выстроилась в голове Одиссея так же полно, как и внезапно. Лайнер хорошо защищён, и астероид никак не сможет ему повредить, лишь завязнет в защитном поле. Служба безопасности мега-лайнера не станет менять траекторию, посчитав его не угрозой, а мусором, которого именно в Тау Барбарис очень много. «Колоссаль» не станет менять курс. Но у этого «айсберга» есть двойное дно: мега-бомба, которая сработает чуть позже, когда астероид как следует завязнет в защитном поле лайнера.

Поэт-палочник ходил в этот магазин достаточно долго, чтобы изучить его, взломать и без того раздолбанную систему незаметно, собрать и установить бомбу не торопясь, по частям. Хисс не собирался уничтожать покупателей и самого себя, он планировал преспокойно выйти из магазина вовремя и сбежать до изменения курса. Но локдаун сбрендившей системы застал его врасплох. И, чтобы потянуть время, взбалмошный тип не нашёл ничего лучше, чем устроить спектакль с ограблением, изображая банального вымогателя. Тогда как он был настоящим Непризнанным Гением.

«Вот это да! Как ты всё это понял? – сверкая глазками, изумилась няша. – Ты… взял и сложил историю. Оживил её».

У Фокса не было времени объяснять Жанночке нарративное мифотворчество. Точно не сейчас.

– Корзина, скажи подругам скорее везти хисса сюда!

– Уже сказала, ну ты и тормозной, человек.

– Старик! – рявкнул Одиссей. – Я хочу совершить покупку.

– Сейчас?!

– Я покупаю твой астероид и магазин.

– Что?.. Почём?..

– Тридцать тысяч.

Глаза гепардиса полезли на лоб. Неужели сбылась мечта его предков? Неужели хоть кто-то из их рода умрёт обеспеченным кошаком?

– Идёт! – прошептал плешивый Вку, у которого от волнения стиснуло горло. Два стареньких кристалла, равных в своей допотопности, тренькнули и просияли. Астероид принадлежал Одиссею, и тот выпрямился, ощущая себя маленьким принцем, м-м, то есть королём «Королевства Вку».

– Корзинка! Какие системы мы ещё контролируем?

– Водоциклинг, воздухосферу, уборочную, бухгалтерию, мусор, сортировочный склад…

– МУСОР! – вскрикнул Фокс. – По моей команде начинай величайший выброс мусора вон в ту сторону, ясно?

Его слегка дрожащая рука указывала туда, где за летящим на смерть астероидом, он надеялся, несётся пришвартованный к нему «Мусорог».

– Нужно, чтобы вся воздухосфера на этой стороне астероида была заполнена хламом!

– Минуточку, – опешила корзинка. – Но где нам взять столько мусора?

Одиссей поднял и развёл руки, выразительно и театрально, как в старинном кино. Его широко раскрытые ладони указывали на великолепие витрин, раскинувшихся вокруг.

– О нет, – простонала корзинка. – Нас создали, чтобы защищать товары, а не уничтожать их…

– ПЯТЬ МИНУТ ДО СТОЛКНОВЕНИЯ С ЛАЙНЕРОМ И НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ, – услужливо проинформировала система. – НАДЕЕМСЯ, ВАШЕ ПРЕБЫВАНИЕ В «КОРОЛЕВСТВЕ ВКУ» БЫЛО ПРИЯТНЫМ, И ВЫ ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ НАШ МАГАЗИН ДРУЗЬЯМ!

– Обязательно, – усмехнулся луур, задумчиво читая что-то в своих зрачковых мониторах, в его глазах светились отражения экранов и страниц.

Подкатили корзины, в одной из них лежал отмороженный инсектоид. На бластер и вещатель, измазанные в слизи, намёрзли неслабые слои льда, но Одиссею была нужна субпространственная сумка на груди поэта. Ведь хисс не стал грабить магазин и набивать сумку дорогими товарами, он даже бусы Эллеоноры повесил себе на шею, а не засунул в сумку. Значит, там уже что-то было. Расстегнув сумку и запустив туда руку, Одиссей нащупал примерно то, что ожидал.

Он вытащил две вещи: пластиковую открытку-уведомление, и одноразовую сферу нуль-переброса. Такие ведут в заранее установленное место, где стоит маяк. Одиссей глянул в открытку и торопливо озвучил написанное:

– «Сим уведомляем вас, Йуда Зальери, что ваш пятый запрос на участие в почётном литературном круизе снова отклонён. Элитарный лайнер сверх-категории «Колоссаль» зарезервирован для самых выдающихся писателей портала «Автор Галактики», а вы не входите в первые десять тысяч рейтинга (и в первый миллион тоже). С уважением и наилучшими пожеланиями, комитет творцов».

– Я перечитал его бездарное стихотворение, – подал голос луур, – И понял, что это акроним. Первые буквы каждой строки складываются в короткую фразу. «Кхрыс цырс», что в переводе с хиссы означает… «Литература мертва».

– Я бы от такой издевательской открыточки их тоже разнесла, – хмыкнула корзинка.

– Время до взрыва? – уточнил Фокс, запихивая и нуль-сферу и открытку обратно в сумку хисса.

– Три минуты тридцать пять секунд.

– Жанночка, только ты можешь нас спасти.

«Я? Ой, мамочки! Я же просто студентка… Ч-что надо сделать?»

– Поменяй в голове у поэта время. Убеди его разум, что время на одну минуту позже, чем на самом деле. Сможешь?

«Он инсектоид, у него разум не такой, как у млекопитающих, – паникуя, затараторила няша. – Он такой чуждый, колючий, непохожий…»

– Жаниэль-Нин, ты сможешь! – воскликнул Одиссей.

«К-как ты узнал моё имя?!»

– Когда ты открылась, мы все на секунду стали тобой. Мы знаем, что ты сумеешь.

Как нередко бывает с молодыми девушками, она была гораздо сильнее и важнее, чем думает. Луур и гепардис энергично кивали, глядя на белую пушистую нию, которая запросто проникала в разумы существ, но по какой-то глупой установке продолжала считать себя недостаточно крутой.

– Три минуты! – выкрикнула корзинка.

«Ну держись, Йуда Зальери, я иду к тебе в мозг».

Одиссей развернулся к лууру.

– Давай! – и указал на бронированную оконную плиту, пробитую в нескольких местах.

Обезьян вскарабкался к ней, вынул из двух карманов гранаты и аккуратно просунул в дыры, чтобы рвануло наружу, а не внутрь.

– Они импактного действия, а не широкого, – виновато и скромно пояснил дядечка, почесав залысину и поправив воротничок. – Чтобы никого не задеть.

– А что в остальных карманах? Ненастоящее?

– Ну да, – луур вздохнул и вытащил из-под плаща игрушечный детский плазмаган, световую гранату и взрыволенту из хлопушек-петард.

– Ты собирался умереть так же расчётливо и аккуратно, как жил, – покачал головой Одиссей, – Достал немного настоящего оружия, чтобы создать нужный уровень угрозы, но позаботился, чтобы всё было максимально безопасно, потому что не хотел никому причинить вреда. Никому, кроме себя.

– А почему кто-то должен страдать из-за того, что я не сумел построить жизнь? – тихо спросил лысеющий луур, выкладывая игрушки на пол ровным рядком, от большой к маленькой.

– Две минуты до столкновения с лайнером!

«Г-готово! К-кажется, я смогла! Глядя на время, его разум будет обманывать сам себя и видеть на минуту больше, чем на самом деле».

– Отлично. Включай левикресло и готовься лететь с Эллеонорой прямо в окно. Как только окажешься снаружи, пошли ментальный импульс горе-поэту, разбуди его. А потом держись за мной. Поняла?

«Х-хорошо…»

– Корзина! Как только плита подорвётся, отключай гравитацию и включай турбо-продув атмосферы. Поток воздуха должен вести к большой барже, которая пришвартована вон там, ясно?

– Я тебе не малолетняя дурочка, мне всегда всё ясно, – сварливо ответила тележка.

– А если брешь получится слишком маленькая, чтобы мы пролезли? – слабо спросил гепардис, усевшись Эллеоноре на колени и вцепляясь когтями в подлокотники кресла. Облезлый старик выглядел ужасно несуразно, но надеялся дожить до момента, когда сможет потратить полученные богатства.

– Тогда мы кончимся вместе с астероидом, – выдохнул Фокс. – Взрыв бомбы не отменить.

– Полторы минуты!

– Бухгалтер, жги.

Луур повернул старенький браслет-планер на запястье, и две импактные гранаты яростно рявкнули там, за бронёй. Искорёженная старая плита треснула и развалилась на две части, одна осталась в окне, только просела, а вторая с грохотом вывалилась на пол магазина, дымясь.

– ВРУБАЙ! – заорал Одиссей, начиная разгонять тележку и метя носом в окно.

Гравитация улетучилась, и всё вокруг стало подниматься в воздух – товары взлетали с полок и витрин. Левикресло устремилось вперёд, где-то мелькнула корзина с шипящими змейками, которые продолжали выносить друг другу мозг. Одиссей промедлил одну секунду, будто поправляя тележку, и дождался, когда бухгалтер вздохнул и закрыл глаза. Луур не собирался бежать с остальными.

Но Фокс рывком схватил щуплую обезьянку поперёк туловища, не церемонясь, закинул бухгалтера в корзинку для покупок и закрыл её сверху. Тот в шоке уставился из сетчатой клетки, но Одиссей уже заскочил в тележку и погнал вперёд, к дымящемуся выходу.

– Зачем? – тихо спросил бухгалтер, но его голос утонул в нарастающем вое турбо-продува. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч пакетов, коробочек, пачек, баночек, бутылок, упаковок, блистеров, бустеров, паллет и многое, многое другое – устремились в открывшуюся дыру, увлекая левикресло и корзинки вместе с ними.

Они вылетели в псевдо-атмосферу астероида, и Одиссей с огромным облегчением увидел здоровенный бок «Мусорога». Гамма не обманул ожиданий и не отстал от внезапно снявшегося с орбиты космаркета с хозяином внутри.

– Жаниэль! – крикнул Фокс, напоминая няше. И обернулся, чтобы увидеть, как инсектоид рывком просыпается, дико вскакивает, суча руками и ногами, озираясь, затем выхватывает из сумки нуль-портальную сферу, активирует её и исчезает в заранее настроенное место. Куда он не мог сорваться раньше срока, и потому был вынужден тянуть время, изображая грабителя.

Всё вокруг содрогалось, товары сталкивались и разлетались, вихрились и кружились в мощных потоках воздуха. Вакуумные упаковки звонко выстреливали, дутые пакетики лопались, осыпая пространство ворохами снэков, которые хрустели, как молодой снег вперемешку с попкорном. Газировки облегчённо взрывались, выпуская напряжение, которое держали столько лет. Охапки свежей зелени и трав слетали с поддонов и смешивались с овощами и фруктами, создавая причудливые салаты. Рыбы и морские гады выпрыгивали из контейнеров и ёмкостей, словно пытались убежать, и плыли в воздухе, аки в воде, виляя хвостами и возмущённо разевая рты. Шампанское торжественно бухало, а ларнийские устрицы гипнотически переливались. И даже бронированные геранские яйца, тяжёлые, как пушечные ядра, с грохотом сталкивались в воздухе, отскакивая друг от друга и сшибая всё на своём пути.

Повсюду искрился фееричный фейерверк инопланетных продуктов. Товары всех размеров, цветов и форм кувыркались, слагаясь в туманности и галактические спирали на фоне космоса, который становился всё ближе и ближе. А ещё где-то сбоку и впереди от астероида неумолимо вырастала громада лайнера размером с крупный мегаполис. «Колоссаль» сверкал тысячами огней, и гордо плыл в торжественной тишине, не обращая внимания на мелкую суету. В сравнении с таким гигантом даже крупное тело «Мусорога» было как мяч, летящий в борт элитной яхты.

Эллеонора очнулась и пронзительно завизжала:

– О, вечные звёзды!!! Мы сейчас вылетим в космос и умрём!!! Великие предтечи, заберите других, но спасите меня!!! Я… – мохнатенький лурианский кокос залетел ей в рот, и дама вынужденно умолкла.

У Фокса, в груди которого последние пятнадцать минут стоял нервный ком, внезапно навернулись слёзы. В происходящем было какое-то космическое великолепие, неизбежная предопределённость. Покинув космаркет, они уже никак не могли повлиять ни на свою траекторию, ни на точку, в которую прилетят. Вращение начало отклонять их в разные стороны…

«Одиссей… Нас сносит…» — донеслась слабая мысль няши.

Но тележка Фокса, кувыркаясь, летела в другую сторону. Ещё пара секунд, и они вылетят в открытый космос, станут уже космическим мусором.

Удивительно, как работает мозг в секунды смертельной опасности. Время словно замедляется, и ты успеваешь сделать то, чего не мог даже заподозрить себя способным успеть. В стремительном и грациозном рывке Одиссей Фокс высунулся из тележки и успел подхватить из реки товаров внушительную коробку и маленький пакетик за мгновение до того, как они канули в общий продоворот. Увесистый «Императорский корм для Императорских пингвинов» и маленький и манящий «Незабываемый Острый Суп Ям-Ям».

А затем броня баржи распахнулась, как зияющая пасть Харибды, но это была пасть спасения. Оттуда выстрелили гибкие хваты, схватили и оплели корзинку с Одиссеем и бухгалтером, левикресло с тремя пассажирами и тележку со змеями, которые в шоке прильнули друг к другу, сплелись и жались ко дну корзинки, дрожа. Их всех затянуло в чрево мусоровоза, и туда же низверглись, гонимые турбо-ветром, все роскошества продуктовых облаков.

Как только створки сомкнулись за спинами спасённых, «Мусорог» рванулся прочь от астероида, падающего на «Колоссаль». Он успел отойти на приличное расстояние, когда лайнер вдруг осветился импульсом тревоги, его могучее защитное поле судорожно содрогнулось и выплюнуло застрявший в днище астероид.

– Что вы сделали? – тихонько спросил луур.

Он сгорбился в корзинке, побитый о прутья и весь взъерошенный. Впрочем, остальные были ещё смешнее: облитые сиропами, измазанные тушенками, блестящие маслами, осыпанные овощами и фруктами, припудренные порошками и посыпанные крошевом из сухих завтраков и поломанных крендельков.

– Я дал поэту телепортироваться туда, куда он хотел. В главную залу литераторов, прямо на церемонию награждения.

– Он хотел не просто взорвать их, а ещё и покрасоваться перед этим?

– Конечно. Поэты такие театральные натуры, куда же без эффектного выступления. Надеюсь, что всё прошло, как он задумал: наш террорист возник перед залом тех, кому завидовал до смерти, и, сверившись с часами, объявил, что через десять секунд «Колоссаль» взорвётся и все умрут.

– Но Жаниэль внушила ему неправильное время, – впервые улыбнулся луур.

– На минуту позже, чем нужно. Он думал, что до взрыва осталось десять секунд. А до взрыва оставалась минута-десять. Более чем достаточно для систем безопасности лайнера, чтобы распознать реальность угрозы, отшвырнуть астероид с бомбой подальше и самим сменить курс.

Далеко вдали «Королевство Вку» ярко вспыхнуло маленькой кварковой звездочкой. По расписанию.

– Плакали мои инвестиции, – ухмыльнулся Фокс, вытирая с лица майонез.

– О боже, – промолвила тележка в наступившей тишине. – Мы наконец-то свободны. Подруги, мы свободны!

«Ой, кажется, мы живы, – робко подумала няша, которая ещё не вполне в это поверила. – Ура?»

* * *

– Дом, милый дом, – прошептал Одиссей, оглядывая рубку, словно после долгой разлуки. Полупустая и неуютная, она казалась удобной и родной.

– Гамма?

– Все системы в норме.

– Да причём тут системы… как сам?

– Э-э-э, нормально, – искусственный интеллект, способный за доли секунды обработать огромные массивы данных, медлил, когда дело касалось человеческих реакций и чувств. Хотя, может, специально.

– Чернушка? Я принёс тебе корм. Элитный императорский корм для императорских пингвинов!

Чернушка была всеядной и могла жрать всё что угодно, хоть брильянты, хоть металлолом. Но это вовсе не значило, что её нельзя иногда побаловать особым угощением.

– Ну, где ты?

Шершавый клубок тьмы мирно спал на панели управления «Мусорогом».

– Чернушка, – выдохнул Одиссей, гладя птицу. – Я думал, больше тебя не увижу.

Космическая птица встрепенулась, выгнулась, пробуждаясь от оцепенения, которое заменяло ей сон, и «посмотрела» на человека.

– Я слишком долго был один, – выдохнул Фокс, держась за чёрное крыло. – Слишком долго. Человек не должен жить в одиночестве, понимаешь, Чернушка? Когда человек существует всеми брошенный, он начинает путаться в смыслах жизни и терять один за другим. Мне надо… Мне надо срочно найти кого-нибудь близкого.

Фокс ощущал себя распоследним дураком на свете. Как бы тебе ни хотелось близости и любви, ты не можешь щелкнуть пальцами и просто найти нужного человека! На его поиски может запросто уйти вся жизнь. Одиссей устало потёр лицо руками.

Ведь он не знал, как скоро это и в самом деле произойдёт.

До следующей истории, няши!