Текст книги "Шпионка, пришедшая с севера"

Сенсацией следующего дня стала посылка, которая пришла во дворец к великому князю Бертранскому. Клод-Ноэль, а в особенности его супруга Клементина, которая пользовалась огромной популярностью во всем мире, ежедневно получали послания. Признания в любви, восхищенные панегирики, проклятия и даже пожелания смерти – коронованным особам не привыкать. Но в этот раз неизвестный даритель превзошел всех.

В крошечной посылке, предназначавшейся Гримбургам, находилась затейливая резная шкатулка из слоновой кости, в которой покоился огромный рубин, являвшийся когда-то собственностью династии, однако похищенный во время войны нацистами.

Тот, кто отослал рубин, не приложил никакой записки, что только усилило ажиотаж. Рубин с великими почестями был водворен в государственное хранилище драгоценностей, великий князь публично выразил благодарность столь щедрому меценату. Газеты наперебой выдвигали версии, кто же это может быть – раскаявшиеся наследники нацистов, патриоты Бертрана или поклонники великой княгини Клементины.

Правду знали только два человека. Таня, которая лично отослала рубин Гримбургам. Все же она признательна Клоду-Ноэлю за то, что он когда-то спас ее от смерти, и его великолепной жене, чей визит позволил ей бежать. Пусть индийский рубин вернется к своим законным владельцам.

Вторым человеком был ювелир, который помнил визит к странной американке, достававшей одну драгоценность за другой. Он был поражен – неужели она смогла просто подарить такое сокровище? Специфический род занятий приучил его держать язык за зубами, поэтому он промолчал. И все же, кто эта мадам Смит-Палладье? Он попытался это выяснить. Как ему удалось узнать, таинственная американка впервые приезжала в Бертран, провела в княжестве несколько дней, а затем уехала. Она снимала самые роскошные апартаменты, сделала покупки в самых дорогих салонах.

Далее ее след терялся. Ювелир задумался: откуда у нее драгоценности, которые пропали многие десятилетия назад? Она ужасно богата, никто не знает, где она живет. По своему опыту он знал, что излишнее любопытство чревато неприятностями. Что же, он был доволен сделкой, американка продала ему драгоценности, которые он может перепродать с прибылью для себя. И ему нет дела до ее подлинного «я».

Таня уехала из Бертрана. Первым ее желанием было отправиться в Москву и навестить отца. Она не знала, что с ним произошло, однако ей так хотелось его увидеть. Но разве она сможет открыться ему? Она вспомнила, как он повел себя во время суда.

Сколько раз она мысленно представляла себе встречу с ним, как она бросится ему на шею… Или, наоборот, как сухо начнет неловкую беседу. Но теперь она готова простить ему все, что угодно. Он никак не мог спасти ее, время было такое. Он – единственный человек, который ей по-настоящему дорог.

Она навела справки и получила ошеломляющее известие. Виктор Викторович Полесский скончался 11 марта 1987 года. Он покончил с собой.

Как же так? Она надеялась, что отец будет жив, а на самом деле… На самом деле она ждала встречи с призраком. Таня, получив это известие, не могла поверить. Может быть, это ошибка?

Деньги, которые она теперь не считала, открывали все архивы. Виктор Полесский после скандала, который произошел с его дочерью, уединился. Московское руководство моментально отозвало его на родину, ему дали незначительный пост, но это не помогло – он запил.

Все это завершилось трагедией: его супруга Алла, вернувшись домой, обнаружила мертвого мужа, он пустил себе пулю в голову. В прощальной записке он признавался, что не может больше жить и чувствует себя виноватым за судьбу дочери.

Он чувствовал себя виноватым за ее судьбу… Таня заперлась в номере отеля и не выходила из него неделю. Ей не хотелось никого видеть. Она бы смирилась, если бы отец умер естественной смертью, но покончить с собой… Она никогда не думала, что отчаяние поглотит его до такой степени.

Неделя депрессии прошла, Таня поняла, что настал момент, когда нужно принимать решение. В Святой Берте она мечтала о том, что отмстит всем, кто причастен к трагедии ее жизни. И не только ее жизнь закончилась катастрофой, они убили ее отца. Пускай он сам спустил курок пистолета, однако к этому привели их действия.

Итак, кто они? Таня посвятила четыре года, чтобы докопаться до истины. Месть – это то блюдо, которое сервируют холодным. Она провела тринадцать лет в заключении, так что может не спешить.

Деньги открывали ей все двери – или почти все. Секретные ведомства, игрушкой в чьих руках она оказалась, просто так не выдавали секреты. Но Таня и не спешила. Ей нужно узнать, кто же на самом деле стоит за всем этим. Кто ее предал? Каким образом в ее багаже оказался микрочип? На все эти вопросы пока что не было ответов.

По крупинкам она собирала правду. Таня вначале хотела довериться экспертам, но потом решила, что это сугубо частное дело. Она займется всем одна. Ей никто не нужен.

Месть. Слово, от которого пробегают по телу мурашки. Нет, это будет справедливое возмездие. Люди, которые заключили ее в Святую Берту, не знают сострадания. Единственное, что ей нужно, – это правосудие. Она не совершала преступлений, и тем не менее ее отправили в тюрьму.

Да, она совершит акт возмездия. Она не будет никого убивать, о нет, это слишком примитивно. У Тани была непоколебимая уверенность, что те, кто ее подставил, совершили еще массу преступлений. Обычно так и бывает: преступление становится образом жизни.

Она всего лишь сделает тайное явным. Последствия будут на совести тех, кто решился на преступление. Они сами ответственны за свою судьбу. И она станет их судьбой. Она, Татьяна Полесская.

Хотя это имя пора забыть. Татьяна Полесская погибла, ведь таково официальное заключение следствия. Розамунда и иже с ней, боясь небывалого скандала и подмоченной репутации, скрыли от всех тот факт, что Татьяна бежала. Это ей только на руку. Она мертва, утонула в бухте Бертрана. Ее тело искалечили винты кораблей. Ее погребли на кладбище крошечного острова, рядом с местом заключения.

А раз Татьяна мертва, то и нечего о ней вспоминать. Теперь она… Кем же она станет? У нее было несколько паспортов. Мадам Смит-Палладье, Хельга Риволи, Мари-Анн де Прюзо?

«Графиня Луиза дель Орселлини», эта мысль неожиданно, словно молния, пронзила ее. Конечно же, все так просто. Она – итальянская графиня, обладающая непомерным состоянием. Ее никто не должен узнать, никто и никогда.

Она станет Луизой в честь Луизы Монтичелли, а фамилия… Татьяна выискала фамилию дель Орселлини среди множества вымерших дворянских родов Италии.

Тане было очень жаль терять свою идентичность, но другого выхода не оставалась. Ей стало известно, что Розамунда до сих пор не успокоилась и по-прежнему верит в то, что русская шпионка Татьяна Полесская все еще жива. Они ее ищут, ей нужно быть очень и очень осторожной.

Клиника пластической хирургии в Хельсинки помогла ей приобрести новое лицо. Татьяна, посмотрев на себя в зеркало, изумилась: от прежней заключенной Святой Берты не осталось и следа. Красивые, но такие холодные черты лица.

Новый итальянский паспорт оказалось сделать очень легко. Небольшой бриллиант, преподнесенный жене одного из заместителей министра, сотворил настоящее чудо – на руках у Тани оказался паспорт, согласно которому она, Луиза Анна Франциска дель Орселлини, урожденная Тервелини, появилась на свет в Риме третьего августа 1960 года. В девятнадцать лет Луизе Тервелини посчастливилось встретиться с престарелым ловеласом графом Уго дель Орселлини, который всю жизнь тем и занимался, что проматывал – безуспешно! – гигантское фамильное состояние. Юная Луиза пленила его с первого взгляда, и он, убежденный холостяк, пал к ее ногам. Они венчались в Венеции. Спустя шесть лет граф скончался в объятиях любимой и безутешной от такой потери супруги, которой и отошло все состояние, исчисляемое сотнями миллионов.

Так на свет появилась графиня Луиза дель Орселлини. Она решила не торопиться с возмездием тем, кто виноват в ее судьбе. Она должна выяснить все, что возможно. И даже то, что невозможно.

Прошло четыре года. Татьяна поняла, что обладать сказочным богатством очень приятно. Она могла купить все, что пожелает. Вначале ей было страшно, потом она привыкла. Деньги станут всего лишь средством. Тем самым средством, которое поможет ей выяснить правду.

Шаг за шагом, не забывая о том, ради чего она бежала из тюрьмы, Татьяна собирала материалы. Она понимала, что даже деньги не всегда могут решать ее проблемы. Она узнавала о судьбе тех, кто был так или иначе причастен к ее заточению.

Она с удивлением и негодованием узнала, что ее мачеха, не прошло и пары месяцев с того момента, как ее отец покончил с собой, снова вышла замуж. Ее избранником оказался не кто иной, как Игорь. Тот самый Игорь, которого Таня когда-то любила и на чью помощь так надеялась. Таня никак не могла свыкнуться с мыслью – почему так произошло? Отчего Игорь польстился на Аллу?

Мачеху она не любила, но это не было достаточной причиной, чтобы ей мстить. Однако Таня чувствовала, что та каким-то особенным образом замешана в этой истории. Но тогда получается, что и ее Игорь, бывший в то время одним из рядовых служащих посольства, связан с ней незримыми узами.

Шли годы… Пока она находилась в Святой Берте, изменилось очень многое. Игорь, как ей удалось выяснить, работал в КГБ. Это было для нее настоящим открытием. Значит, Игорь связан с организацией, которая так резко изменила ее судьбу. А что, если…

Она гнала от себя эту мысль. Игорь не может оказаться тем человеком, которого она когда-то мечтала убить. Тем, кто положил в ее багаж микрочип. Операция «Рыжая лиса» до сих пор находилась под негласным запретом. Это был один из грандиозных провалов советских спецслужб, об этом деле говорили неохотно, если вообще соглашались говорить. Ее имя почти не упоминали. А, дочь посла… Ну да, ну да, вы правы, девчонка, студентка, кажется… На ее месте мог оказаться практически любой, так сказал ей один из тех, кто с ней говорил.

Итак, она стала случайной жертвой. Таня едва не заплакала от обиды и отчаяния. Вот это да! Все ее беды, потерянные годы жизни, Свята Берта, которая стала ее вторым домом, все это случайность! Но почему? Почему выбрали именно ее? Неужели потому, что она летела в тот злополучный день в Москву? А если бы не она, а Алла захотела вернуться в столицу? Тогда бы именно мачеха…

– Зачем вам копаться в этой истории? – спросил ее один из тех, кого ей удалось разговорить. – История давняя, лучше забудьте о ней. Девчонке просто не повезло, все понимали, что она – случайная жертва, но без таких деятельность спецслужб невозможна. Ее подставили, но как еще может работать мощный аппарат разведки. Кто-то должен нести ответственность.

– Кто-то должен нести ответственность, – повторила она. – Ну конечно, все очень просто, почему бы не Татьяна Полесская.

– Забудьте об этом, – звучали со всех сторон советы. – Это дело не для вас. Графиня, ну почему у вас такое непонятное хобби? Кому нужны давно забытые шпионские истории. Вы что, собрались писать сценарий для голливудского боевика?

Значит, ее жизнь казалась кому-то не более чем фильмом. Но это не фильм, это не сценарий, который можно перечеркнуть, не актеры, а она прожила все на самом деле! Этого никто не хотел понять.

Накануне катастрофы ее удивительное путешествие с Игорем в Швейцарию. Тайная поездка на автомобиле. Ей казалось это таким романтичным, он поцеловал ее. Она вспоминала об этом долгие годы как о самом счастливом моменте. Теперь Татьяна смотрела на все совершенно иными глазами.

Игорь, как она установила, был человеком, который заранее все просчитывал и не поддавался эмоциям. Ему удалось сделать головокружительную карьеру. Он не растерялся в годы кризиса, сумел ухватить лакомый кусочек. Ему принадлежали банки и предприятия по переработке нефти. Он стал богатым и влиятельным человеком. Его имя часто мелькало в газетах. Игорь стал бизнесменом, причем одним из ведущих. Какое-то время он даже работал в правительстве в ранге заместителя министра финансов, затем разразился скандал, его обвинили в том, что он использовал секретные сведения для личного обогащения. Ему пришлось уйти, но почти тотчас он основал собственный банк. Игорь, она так ему верила…

С газетных полос на нее смотрело его умное, красивое лицо. Он почти не изменился, поседел разве что, прибавилось жестких складок около рта, но не более того. Все тот же взгляд. Когда-то этот взгляд сводил Таню с ума, теперь графиня дель Орселлини не поддавалась эмоциям.

Игорь баллотировался в губернаторы, но безуспешно. Затем вступил в крупную политическую партию, которую финансировал. Ему удалось войти в большую политику. Итак, Игорь. Он богат, чертовски богат.

И Алла вместе с ним. Таня никогда не питала иллюзий относительно мачехи. Аллочка, жадная до развлечений и денег, всегда была рядом с тем, кто в состоянии оплатить ее прихоти и капризы. Таня с горечью вспоминала, как Алла изменяла ее отцу. Она закрывала на это глаза, не обращала внимания. Таня обманывала его.

Какова же ее роль в этой истории? Аллочка добилась заветной мечты – стала светской львицей. Когда-то у нее это плохо получалось, но постоянные тренировки сделали из нее шикарную даму. С фотографий глянцевых журналов, которым она охотно позировала в интерьерах роскошных особняков, облаченная в меха и бриллианты, на фоне сказочных вилл, на Таню смотрело холеное лицо. Таня была вынуждена признать, что Алла, которой минуло сорок пять, выглядела потрясающе. Женщина, которая сводит с ума.

У Игоря были многочисленные интрижки, но он неизменно возвращался к Алле. Вряд ли от большой любви, скорее всего, их нечто связывало. Некая история, общее прошлое. И Таня подозревала, что именно ее история, именно ее прошлое. Аллочка наслаждалась жизнью все те годы, пока она находилась в тюрьме. Она блистала в обществе и теперь готовилась к карьере первой леди.

Алла и Игорь удивительно дополняли друг друга. Таня смотрела на одну из больших фотографий. Игорь в смокинге, взгляд победителя, уверенный в себе и надменный. Еще бы, он был одним из самых богатых людей новой России. Алла рядом с ним, в старинном кресле, на руке сияет огромный сапфир, шею обвивает тонкое колье из бриллиантов. Темно-синее платье, светлые волосы, неизменная молодость. Кто поверит, что ей сорок пять. Томно приоткрытые вишневые губы, удивленный взгляд. Рядом – их сын. Ему семнадцать или восемнадцать, еще мальчишка.

Таня вдруг задумалась – получается, этот молодой человек может быть ее сводным братом. Он появился на свет незадолго до самоубийства ее отца. Но если так… Таня не могла в это поверить. Она подняла документы и выяснила – отцом сначала был записан Виктор Викторович Полесский, однако после его смерти официальным отцом был признан Игорь.

Значит, Игорь… Он был знаком с Аллой, он стал ее любовником. Они вместе обманывали отца, в то время уже больного и отчаявшегося человека. Что же, Таня оставила бы Игоря с Аллой в покое, но она чувствовала, что они замешаны в ее истории.

Но кто еще? Роджер Ли, адвокат, который когда-то фактически предал ее, ничего не сделав для вызволения из тюрьмы, также преуспел в жизни. Он ударился в политику и теперь превратился в сенатора от штата Род-Айленд.

Маргарет Доусон, та самая Маргарет, которая курила сигарету за сигаретой, обсыпая Таню пеплом в аэропорту, пока длился обыск. Маргарет не повезло. Кто-то в жизни должен быть неудачником, кто-то всегда должен платить по счетам. Маргарет, когда-то желавшая сделать рывок на самый верх, оказалась в самом низу. Она заболела, что-то с легкими, от нее все отвернулись, ей пришлось оставить службу. Огромные суммы уходили на лечение, которое не приносило результатов. Она обосновалась в небольшом домишке, где и влачила жалкое существование. Наверняка Маргарет многое знает. Слишком многое…

Тим, ящероподобный Тим, который и затеял всю операцию. Он, как паук, расставил сети, и Таня попалась в них. О нем практически не было информации. Он работал на Пентагон, ЦРУ и ФБР, разрабатывал грандиозные международные аферы, получал за это крупные гонорары. Он никогда не гонялся за деньгами, для него важнее всего была власть.

Фотографий Тима не было, он никогда не попадал в кадр, предпочитая оставаться в тени. Он вышел в отставку, предался вольготной жизни. Пенсионер, который отдыхал то в Монако, то в Бразилии. Таня знала, что он – инициатор всего. Он поплатится за это. Каждый из тех, кто причинил ей боль, поплатится за это.

Ну что же, наставала пора действовать. Она слишком долго ждала, слишком долго… Но эти люди – только верхушка айсберга. У нее пока что нет полной картины. Что произошло на самом деле, кто может ей рассказать? Только тот, кто знает.

Маргарет… Таня остановила свой выбор именно на ней. Доусон, всеми брошенная и забытая, наверняка обозленная на судьбу, жила на окраине Вашингтона. Она находилась всего в нескольких милях от тех самых офисов, где когда-то работала, но вряд ли ее это утешало. Тане стало ее в чем-то жалко. Но нет, для сантиментов и жалости нет чувств в ее сердце. Разве ее кто-то пожалел, кто-нибудь навестил ее, задумался о том, что ломают ее судьбу? Нет, нет и еще раз нет.

Ну что же, Маргарет Доусон. Таня решила, что начнет именно с нее. Маргарет приоткроет ей завесу тайны, сообщит нужные сведения. А потом настанет и очередь остальных. Она не будет торопиться, спешка не приводит ни к чему хорошему. Маргарет наверняка в курсе всего, что произошло.

– Итак, чем я могу вам помочь? – спросила Маргарет Доусон, кутаясь в широкий фланелевый халат. Она отчаянно мерзла, несмотря на то что в доме было очень жарко. Она мерзла, потому что ее грызла болезнь.

С тех пор как у нее обнаружили эмфизему легких, все переменилось. Она слишком много курила, Маргарет давно это знала, но остановиться не могла. Когда-то, в прошлой жизни, она была молодой, красивой и преуспевающей. И вот – прежде времени превратилась в старуху.

– Я думаю, Маргарет, что именно я могу помочь вам, – сказала дама, которая появилась на пороге ее крошечного домика в окрестностях американской столицы. Маргарет обитала раньше в роскошной квартире, но денег становилось все меньше и меньше, они съеживались, как шагреневая кожа. Постоянное лечение в клиниках, дорогие лекарства… Ее вышвырнули с работы под благовидным предлогом, кому нужна больная сотрудница. Никто из друзей не протянул ей руку, все о ней забыли. Маргарет была зла на весь мир. Как люди смеют продолжать веселиться и упиваться существованием, когда она оказалась запертой в четырех стенах. Ей всего шестьдесят два, разве это возраст?

Маргарет придержала тяжелую дверь, не желая впускать непонятную посетительницу. Она не общалась с соседями, изредка выбираясь на машине, если позволяла ее болезнь, в Вашингтон.

– Что вам надо? – спросила она и залилась лающим кашлем. Маргарет превратилась в старуху, неопрятную и желчную. Она запустила себя, седые волосы торчали во все стороны, кожа от постоянного курения была желтоватой, лицо походило на маску – резкие морщины, тени под глазами. – Если вы из какой-нибудь чертовой секты, то идите прочь. Мне не нужно спасение души, я не собираюсь слушать ваши бредни про загробную жизнь. Мне ничего не надо!

Она намеревалась захлопнуть дверь, но странная посетительница ловко вставила в дверной проем ногу. Маргарет еще раз посмотрела на нее. Лицо прикрыто длинным капюшоном, очки, небольшой кейс.

– Если вы из адвокатской конторы, то валите отсюда, – сказала Маргарет. – Я знаю, что просрочила платежи за этот домишко, но у меня нет денег! Обращайтесь в суд. Пусть меня выселяют, но, клянусь всем святым, это будет нелегким занятием! Я не сдвинусь с места! Это – мой дом, и только мой!

– Я – тот, кто даст вам надежду, – сказала посетительница глухим голосом.

Маргарет вздрогнула. Ее кольнуло воспоминание, она где-то уже слышала этот голос? В последнее время она практически не спала, а все думала о том, как же она была счастлива. Счастлива до того, как заболела. Врачи сказали, что сигареты убивают ее. Она всегда думала, что может заболеть раком, но ее ожидала более страшная участь. Ее легкие превращались в проколотые воздушные шарики, она не могла дышать, приходилось всюду таскать за собой баллон с кислородом. Кому нужна такая сотрудница.

Маргарет продолжала курить, понимая, что это рано или поздно убьет ее. Но к чему ей такая жизнь? Она мечтала о другой, полной удовольствий. Когда-то так и было. Маргарет озлобилась на весь мир. Они, они виноваты в ее участи. О, с каким бы наслаждением она увидела глаза умирающего Тима. Эта сволочь выбросила ее на улицу, даже не предупредив. Маргарет спала с ним, чтобы сделать карьеру, а он использовал ее.

– В чем дело? – спросила Маргарет, отступая в глубь крошечного коридора.

Посетительница шагнула вслед за ней, и ее рука, обтянутая черной перчаткой, захлопнула дверь. Маргарет вздрогнула, ей стало страшно. Район, где она обитала, был бандитским. По вечерам лучше не высовываться на улицу и не открывать дверь незнакомым. Впрочем, Маргарет практически никогда не открывала дверь.

– Если вы не покинете мой дом, то я немедленно вызову полицию, – произнесла Маргарет. В горле у нее запершило, она потянулась к пачке сигарет. За ней волочился алюминиевый баллон с кислородом, тонкие трубки от которого поддерживали в ней жизнь. Врачи сказали, что одна сигарета убьет ее. Бред, она по-прежнему курила, не так много, как раньше, и пока что жива.

– Вряд ли полиция захочет вас навестить, – ответила дама и откинула капюшон.

Маргарет вздрогнула. Она поняла, почему посетительница предпочитала не показывать лицо: глубокие ожоги стянули кожу, превратили лицо в страшный лик. Боже, этой женщине досталось. Она походила на Фредди Крюгера, разве можно быть такой изувеченной?

Доусон окинула взглядом дорогой плащ, подбитый мехом, кожаный портфель, изумительную брошь в виде девушки-бабочки, которая тускло сверкала в складках одеяния незнакомки. Что ей надо, почему она появилась у нее?

Посетительница кивнула изувеченной головой и произнесла:

– Ну что, Маргарет, вы думаете, мне пришлось сладко? Я тоже пострадала, и я хочу помочь вам. Я знаю, вы мечтаете о деньгах. Они у вас будут.

– О чем вы говорите? – подозрительно спросила Доусон. – Я не собираюсь вкладывать деньги, которых у меня и так нет, в акции никелевых рудников в Чили или суперприбыльную интернет-фирму новоявленного Билла Гейтса. Повторяю, убирайтесь прочь, иначе… – ее высохшая рука потянулась к трубке телефона.

– Звоните, – милостиво разрешила изувеченная незнакомка. – Полиция проигнорирует ваш вызов. Сколько за последние пять лет вы звонили в полицию? Триста восемьдесят два раза. Они вас проклинают и ждут момента, когда вы отбросите копыта, Маргарет…

Дама, которая скрывала страшное лицо под капюшоном дорогого плаща, была права. Маргарет занималась тем, что терроризировала полицию. Она ненавидела соседей, считала, что те только и ждут удобного момента, чтобы убить ее. В полиции давно плюнули на звонки сумасшедшей старухи с кислородным баллоном.

– Откуда вы все знаете? – спросила Маргарет. – И кто вы, черт побери? – Ей очень хотелось курить.

– Я тот, кто поможет тебе, – снова сказала дама. – Ну что, так и будешь держать меня на пороге, Маргарет? Пройдем-ка в гостиную!

Маргарет не привыкла, чтобы с ней разговаривали в подобном тоне, и поэтому подчинилась. Баллон, к которому были подсоединены крошечные колесики, натужно заскрипел. Маргарет прошла в гостиную.

На всех вещах лежал отпечаток бедности, уныния и небрежения. Маргарет не следила за собой и превратилась в старуху, ее домик был полон хлама, грязной посуды, упаковок от еды, давно не стиранной одежды, просроченных библиотечных книг – и пустых пачек из-под сигарет. Окурки валялись везде, на рваном ковре, в кресле, около старого телевизора. На стене красовался ее собственный портрет, сделанный в ту пору, когда Маргарет была здорова, – обольстительная женщина. Посетительница, заметив его, отвела взгляд.

– Ну что еще такое? – ворчливо произнесла Маргарет. – Да, я когда-то была такой, но это в прошлом. Все в прошлом. В прошлое нет дороги…

– Я – твое прошлое, – сказала изуродованная посетительница. – И могу стать твоим будущим, если пожелаешь. Скажи мне, Маргарет, что ты знаешь о Татьяне Полесской?

Доусон залилась кашлем и осела в кресле. Легкие выворачивались наизнанку, но она к этому привыкла. Смерть не за горами. А может, эта особа, похожая на монстра из фильма ужасов, и есть смерть?

За окнами смеркалось. Прокашлявшись и засопев, Маргарет схватила пачку. Пустая. Неужели в доме не осталось сигарет?

– Татьяна Полесская, – протянула Маргарет. – Ты что, красотка, из газеты? Или с телевидения? Не думаю, что там держат таких, как ты. Или таких, как я. Зачем тебе эта давняя история?

– Потому что у меня для тебя сюрприз. – Посетительница смела с небольшого столика грязные тарелки, стаканы, журналы и поставила на него свой чемоданчик. – Меня зовут Ариадна Смит-Палладье, я представляю интересы покойной Татьяны Полесской.

– Бедная девчонка, – вздохнула Маргарет и снова закашлялась. – Что с ней произошло? Кажется, умерла в Святой Берте?

– Ты хорошо осведомлена, – ответила мадам Смит-Палладье. – Да, Татьяна Полесская, которую невинно осудили и приговорили к тридцати годам заключения, скончалась семь лет назад от аппендицита.

– Всегда приятно слышать, что кто-то умер раньше тебя, – цинично заметила Маргарет. – Эй, миссис Смит-Палладье, у вас есть сигареты? Нет? Тогда подайте мне вон ту пачку!

Уродливая, как смертный грех, внешность странной ночной гостьи действовала на Маргарет угнетающе. Татьяна Полесская, сколько лет прошло с тех пор… Много, очень много. Это дело было венцом ее карьеры, после этого все пошло прахом.

– Я не хочу говорить об этом, – сказала Маргарет. – И вообще, какого черта вам нужно от меня? Татьяну Полесскую осудили, я была всего лишь одним из обвинителей. Мне ничего не известно.

– Так ли? – сказало, ощерившись, страшилище в капюшоне. – Маргарет, Татьяна рассказывала мне многое. Ведь ты знаешь, что произошло с ней на самом деле. Она тебя не забыла и указала твое имя в своем завещании.

– Завещании, каком завещании? – встрепенулась Маргарет. Баллон скрипнул. Доусон с трудом выкарабкалась из кресла и подошла ближе к мадам Смит-Палладье. – О чем это вы, леди?

– В том самом, которое я составила, – ответила та. – Я ведь тоже провела срок в Святой Берте. Милое местечко, скажу я тебе. Ты там никогда не бывала? Жаль, Маргарет, ты многое упустила. Но у тебя еще есть шанс, поверь мне!

В ее голосе было столько отчаяния и горечи, что Маргарет Доусон попятилась. Что надо этой изуродованной даме, которая заявилась к ней? Она не хотела вспоминать Татьяну Полесскую, она вообще никого не хотела вспоминать из прежней жизни.

– Она тебя не забыла, – продолжала дама и раскрыла чемоданчик. – Она почему-то верила, бедная девочка, что ты на ее стороне. Я пыталась ее отговорить, но не смогла. И перед операцией она, словно чувствуя, что скоро умрет, составила завещание. Все ее имущество отходит тебе, Маргарет.

– Это, конечно, мило со стороны Татьяны, но что у нее было? – сказала философски Доусон. – Пара тюремных штанов? Мне жаль, что все так получилось, но ты сама сказала, что она умерла. Бедную девочку мне было действительно жаль, но у каждого своя судьба… Я не могла ей помочь.

– Не забывай, Маргарет, у тебя тоже своя судьба, – глухой голос, как из подземелья, прервал ее. – Татьяна Полесская оставила тебе вот это.

Рука, обтянутая черной кожей, нырнула в чемоданчик и вытащила небольшую коробочку. Маргарет с алчным любопытством уставилась на нее. В таких обычно хранят драгоценности, когда-то и ей преподносили сверкающие камешки. Увы, все в прошлом, драгоценности давно проданы, а деньги пущены на лечение, которое не принесло результатов.

Мадам Смит-Палладье распахнула коробочку, и Маргарет охватил благоговейный трепет. Изумительное кольцо с крупным квадратным изумрудом в обрамлении крошечных бриллиантов. Маргарет даже подумать боялась, сколько оно стоит, если изумруд подлинный. Какой он огромный…

– И она завещала это мне? – спросила срывающимся голосом Маргарет.

Если это так, то ее проблемы решены. У нее будут деньги на лечение. По крайней мере, она сможет умереть не в этом опротивевшем домишке, а на курорте, вспоминая былую жизнь. Изумруд завораживал ее, манил, сводил с ума. Она протянула к нему высохшую руку, но уродливая посетительница оказалась проворнее и захлопнула коробочку прежде, чем пожелтевшие от никотина пальцы Маргарет коснулись ее.

– Она оставила тебе это кольцо. Оно досталось ей в подарок от великого князя Бертранского, который однажды навестил ее в тюрьме. Этот изумруд не имеет цены, он принадлежал когда-то китайским императорам. Поверь мне, он стоит миллионы…

– Миллионы, – прошелестела вслед Маргарет. Какие чудные слова. И если этот Квазимодо в женской юбке, точнее, в плаще из бутика не врет, то кольцо принадлежит ей.

– Но с одним условием, – продолжала мадам Смит-Палладье. – Ты должна рассказать мне всю правду. Правду о том, как Татьяна оказалась в тюрьме. Иначе кольцо достанется одному русскому музею…

– Я все расскажу, – с готовностью произнесла Маргарет. – Какой, к черту, музей, это кольцо мое. А что, леди, оно на самом деле стоит миллионы?

– Как минимум два, – ответила Смит-Палладье. – Камень раритетный, таких в мире всего пять или шесть. И один может достаться тебе.

Маргарет алчно посмотрела на огромный изумруд. Она не сомневалась, что эта драгоценность стоит очень много. Изумруд – решение всех ее проблем. Она ни за что не упустит свой шанс, возможно, свой единственный шанс.

– Хорошо, – произнесла она, немного подумав, – что именно я должна рассказать?

Странная посетительница достала из чемоданчика диктофон, включила его и продолжила:

– Всю правду, и ничего кроме правды. Тебе ведь многое известно, Маргарет?

– Еще бы, – усмехнулась та и снова закашлялась. Проклятая болезнь, она никак не желает ее отпускать. Доусон во все глаза смотрела на изумруд. Она и не предполагала, что бывают камни такого размера. Мадам Смит-Палладье – дар небес.

На улице слышались крики, завывания полицейской сирены, но Доусон не обращала на это ни малейшего внимания.

– Я знаю все, – сказала она. – Тим не учел одного: я пока что жива. Он вышвырнул меня на улицу, как кошку. Думает, наверное, что я уже умерла. Не тут-то было… Я не собираюсь сдаваться. Маргарет Доусон не из таких.

– Ближе к делу, – глухой голос перебил ее. – Ты говоришь, что тебе все известно. Татьяна хотела, чтобы правда стала достоянием гласности.