Текст книги "Шпионка, пришедшая с севера"

На мраморной стене виднеется кровавый отпечаток ладони. Роджер в ужасе подбежал к ванне, сделанной в форме морской ракушки. Как он и хотел, Николь напустила в воду пены, но теперь, смешанная с кровью, пена приняла страшный розоватый оттенок.

– Что здесь произошло? – прошептал Роджер Ли, и в этот момент услышал вой полицейских сирен.

Он бросился прочь из ванной. Не может быть, чтобы полиция направлялась к этому особняку. Достаточно только того, что он, сенатор Соединенных Штатов Америки, оказался здесь, в вилле, снятой по подложным документам, в двенадцать ночи, без вразумительного объяснения. На вилле, где, похоже, произошло что-то жуткое. Но где же Николь?

Роджер в ужасе подумал, что бездыханное тело любовницы, ограбленной и изнасилованной, может находиться где-то поблизости. Мелодичный звонок вывел его из раздумий. Он осторожно приподнял портьеру и выглянул в окно. Так и есть, две полицейские машины стоят у ворот. Черт, его «Мерседес» припаркован неподалеку. Он увидел, как один из полицейских подошел к его автомобилю и посветил фонариком в салон.

Роджер осторожно спустился вниз. Полицейские продолжали звонить. Как хорошо, что он закрыл дверь, когда вошел. Им теперь ни за что не попасть внутрь. Но как ему выбраться отсюда?

Раздался звон стекла, один из полицейских разбил дверное стекло и открыл дверь. Роджер притаился в темноте. Дела плохи. Как он объяснит свое присутствие здесь? Зашел с визитом вежливости? Черт, почему все так получилось.

– Смотри, здесь следы крови, – сказал один полицейский другому, светя фонариком на пол. – Осторожнее, он может быть еще здесь.

Роджер Ли затаил дыхание. О ком они говорят? Несомненно, о преступнике, который напал на Николь. Она ждала Роджера, принимала ванну, а он влез в дом. Вор, который пошел на убийство и который все еще находится где-то рядом.

Полицейские отправились на второй этаж. Роджер осторожно прошел на кухню. Там, рядом с дверью, ведущей в подвал, имелся черный выход. Он выскользнет незамеченным. «Мерседес» пусть останется у особняка, все равно он снят на чужое имя. И немедленно обратно, в лоно семьи!

Роджер плавно повернул ручку и вышел на морозный воздух. Он услышал приглушенное восклицание. Значит, полицейские обнаружили ванну, полную крови, а может, и тело Николь. Девушка ему нравилась, но Роджер не собирался ради нее рисковать карьерой.

Он подошел к калитке, скрытой в вечнозеленом кустарнике. Еще несколько метров, и он окажется на свободе.

– Стоять, или я буду стрелять! – услышал он грубый окрик.

Роджер не сразу понял, что слова обращены к нему. Он повернулся, стараясь изобразить недоумение на лице. У него это получалось, недаром избиратели второй раз подряд голосовали за него. Роджер знал, что умеет внушать доверие, все-таки он адвокат.

– Не двигаться, – повторил полицейский, целясь в него из табельного оружия.

Роджеру стало не по себе.

– Офицер, в чем дело? – спросил он хорошо поставленным голосом.

Однако уловки, которые оказывали воздействие на его собратьев политиков или журналистов, сейчас не сработали. Полицейский произнес:

– Держите руки перед собой, чтобы я мог их видеть. И не шевелитесь, иначе буду стрелять.

Он обыскал Роджера, достал его дорогой кожаный кошелек, заглянул в его водительское удостоверение.

– Мистер Ли, что вы здесь делаете? – спросил он.

– Я? – произнес Роджер. – Я заехал к своим знакомым, но их не оказалось дома, поэтому…

– Поэтому вы решили бежать через черный ход, – закончил за него полицейский. – Нам в участок поступил анонимный звонок, что в этом особняке совершено убийство. Мистер Ли, вы имеете к этому отношение?

Роджер Ли запрокинул голову. Стояла удивительно прекрасная ночь. Звезды сияли, как бриллианты. Почему судьба так жестока к нему? Его задержали около особняка с трупом.

Судьба не может быть неблагосклонна к нему. Николь, эта шлюшка, разрушит всю его карьеру. Облизнув пересохшие губы, Роджер Ли произнес:

– Офицер, я попытаюсь все объяснить. Это выглядит подозрительно, я согласен, я проезжал мимо…

– Вы только что сказали, что в этом особняке проживают ваши знакомые, – прервал его полицейский.

В его глазах Роджер Ли прочел только одно – недоверие. Надо же, он говорит правду, чистую правду (а за последние годы он, один из ведущих политиков страны, ее гордость и опора, совсем редко говорил правду), а полицейский ему не верит.

Еще бы, кто поверит подозрительному мужчине, оказавшемуся в особняке, где все указывает на то, что там произошло убийство. Мужчине, который пытался сбежать. Роджер Ли проклял свою неосмотрительность. Как он мог так подставиться!

– Я попытаюсь все объяснить, – сказал он, хотя впервые за многие годы не знал, что говорить.

Полицейский произнес в рацию:

– Я только что задержал человека, по документам – Роджер Ли, проживает в Вашингтоне. Он пытался улизнуть через сад. Я понял.

Повернувшись к Роджеру, он суровым тоном произнес:

– Сэр, вы задержаны. В этом доме совершено серьезное преступление, и если вам что-либо известно об этом, в ваших же интересах говорить правду.

– Но я говорю правду! – закричал Роджер Ли.

Ему не оставалось ничего другого, как повиноваться приказам полицейских. Он раздумывал: имело ли смысл звонить своему адвокату? Тот наверняка укатил в Европу или нежится под горячим солнцем Бразилии. Роджер знал, что никому в этой жизни доверять нельзя. Если он оповестит адвоката, то о том, что сенатора от штата Миннесота Роджера Ли задержала полиция, через несколько часов узнает весь Вашингтон.

Но весь ужас и трагизм ситуации заключается в том, что Вашингтон все равно об этом узнает, вне зависимости от того, поговорит он со своим адвокатом или нет. Узнает и его жена. Роджер ужаснулся. Как он объяснит ей и тестю присутствие на этой вилле, которую он снял, чтобы без проблем предаваться любовным утехам с Николь.

С Николь, которая, по всей видимости, была мертва.

– Итак, мистер Ли, вы утверждаете, что ничего не знаете и совершенно случайно оказались в этом особняке. Это далеко не лучшая тактика защиты. – Допрос длился уже второй час. – Дом снят по подложным документам, однако агент опознал вас. Именно вы и мисс Николь Торрейл приезжали туда несколько раз в неделю.

Допрашивающий сделал многозначительную паузу. Роджер Ли и представить не мог, что Новый год обернется для него таким кромешным кошмаром. О его задержании и препровождении в полицию моментально, как будто их кто-то оповестил, пронюхали газеты, журналисты бульварных листков, как стервятники, кружили около участка, где он находился. Роджер пытался связаться с женой по телефону, но у них в вашингтонской квартире было постоянно занято. Адвоката, как назло, не оказалось в стране. Он отдыхал на Карибах.

В отсутствие сенсаций новость о задержании Роджера Ли произвела эффект разорвавшейся бомбы. Еще бы, благонравный сенатор подозревается в убийстве своей молоденькой любовницы. Роджер Ли прочитал о себе статью и чуть не заплакал. На его карьере можно поставить жирный крест. Он – ноль, аутсайдер, проигравшийся в пух и прах. Журналисты отделали его со всей злобой, выплескивая на страницах всяческие подозрения и немыслимые детали, обильно сдобренные сексуальными подробностями. Выходило, что Роджер Ли чудовище, которому нет пощады. Николь рисовали розовыми красками – несчастная глупышка, которая удовлетворяла дикие прихоти развратного и лживого сенатора.

Кульминация всего этого – убийство. Полиция обнаружила ванну, заполненную кровавой водой, одежду Николь Торрейл, ее кровавые отпечатки на стенах. Без сомнения, ее убили. Однако отсутствовала самая важная улика – тело Николь.

Его не было. Эксперты обшарили окрестности, однако найти ничего не удалось. Обнаружили старый автомобиль, который арендовал, как утверждал заслуживающий доверия свидетель из автосервиса, именно мистер Роджер Ли.

В багажнике «Форда» и на заднем сиденье были найдены недвусмысленные улики. Волосы, кровавые пятна, контактные линзы. Все, абсолютно все указывало на то, что мисс Николь Торрейл стала жертвой убийства. Телевизионные комментаторы выдвигали различные предположения, где находится ее тело. Возможно, в канализации. Или, может быть, зацементировано в фундаменте нового здания? А может, его уничтожили при помощи кислоты или огня.

Ответ, как полагали все, знал только один человек. Убийца, сенатор Роджер Ли.

– Роджер, тебе лучше признаться, – мягко советовал ему адвокат, который в спешном порядке прибыл с курорта в холодный Вашингтон.

Посеревший и постаревший Роджер смотрел на подтянутого, загорелого адвоката. Ему-то что, даже если он и проиграет дело, то все равно получит гонорар и продолжит развлекаться с девицами. Ему – можно.

– Я не убивал Николь! – прокричал Роджер. – Ты что, мне не веришь?

Адвокат улыбнулся и слишком поспешно произнес:

– Конечно, верю, Роджер. Точнее, я обязан исходить из того, что ты, мой клиент, невиновен. Но я знаю тебя столько лет, знаю твою семью… Конечно же, о чем разговор, ты этого не совершал.

Роджер знал, что он врал. Все вокруг обманывали его. Жена так и не появилась у него. Прокуратура на основании улик затребовала ордер на арест, и судья немедленно подписал его.

Его называли «сенатором-убийцей», «Джеком-Потрошителем с Капитолийского холма», «черным Роджером». А всего месяц назад он был столпом общества, купался в лучах славы, на него возлагали определенные надежды и пророчили министерский портфель в кабинете нового президента.

Роджер пытался сообразить – неужели все это исключительно дурное стечение обстоятельств? Если бы он остался дома, ничего бы не произошло. Но изменить прошлое невозможно.

Он провел в камере два дня, которые показались ему вечностью. Затем, под залог в миллион долларов, его выпустили на волю. Журналисты, раньше такие обходительные, как с цепи сорвались. Он пытались взять у него интервью, фотовспышки едва не ослепили его, когда он пробирался к черному лимузину.

– Я разочаровался в тебе, – были первые слова, услышанные им от тестя, бывшего государственного секретаря, который был другом четырех бывших президентов и негласным советником нынешнего. Роджер всегда испытывал страх, когда разговаривал с ним. Ему повезло, что он сумел жениться на его единственной дочери.

Роджер пытался оправдаться, но тесть каждый раз движением руки прерывал его.

– Моей дочери здесь нет, она с тобой разводится, – коротко бросил он в лицо Роджеру. – Она не может быть замужем за убийцей. – Я не имею к этому ни малейшего отношения! – прокричал Роджер.

Они были одни в огромной вашингтонской квартире. Тесть ударил его по лицу и сказал:

– Ты мог обманывать ее со шлюхой, я сам не святой, это простительно. Ты мог убить шлюху, потому что она слишком на многое претендовала или просто тебе надоела. Но ты не имел права сделать это достоянием гласности, Роджер. Ты был никем, куском дерьма до того, как моя дочь влюбилась в тебя. Я знал, что рано или поздно все окончится катастрофой.

Роджер не чувствовал вкуса крови. У него отняли все: карьеру, жену, детей, перспективы на будущее, репутацию. И самое смешное, что он не убивал Николь! Эта дрянь ему нравилась, ему незачем было перерезать ей горло. Но кто этому поверит?

– Ты можешь врать кому угодно, даже самому себе, но только не мне! – заорал тесть. Роджер впервые видел его в таком бешенстве. – Тебе повезло, сказочно повезло, что ты сумел спрятать труп Николь. Пока его не найдут, прокуратура ничего с тобой сделать не сможет. Я говорил с несколькими влиятельными людьми из министерства юстиции. Только ради меня, понимаешь, ради меня и моей дочери они согласились не возбуждать против тебя дело. Позаботься о том, чтобы труп не нашли. Адвокаты моей дочери свяжутся с тобой. Детей ты больше никогда не увидишь, я позабочусь об этом, ты не получишь ни цента из моего состояния. Ты снова окажешься на улице, Роджер, и ты это заслужил, поверь мне! В тот вечер Роджер напился, однако спиртное не помогало. В его мозгу стучали молоточки: все потеряно, его жизнь разрушена. Что будет с ним дальше?

Прокуратура на самом деле прекратила преследовать его. Однако газеты и телеканалы в один голос твердили – Роджер Ли, убивший свою любовницу, вышел сухим из воды только благодаря связям. Роджеру пришлось подать в отставку. Тесть сдержал обещание – бракоразводный процесс начался незамедлительно.

Роджер Ли с ужасом наблюдал, как его жизнь, подобно карточному домику, в одно мгновение рушится. Он не мог ничего поделать. Он полностью зависел от денег жены. У него даже не было возможности поговорить с ней. Она не желает беседовать с убийцей, неизменно отвечала ему прислуга. Даже какая-то горничная, говорившая с ямайским акцентом, считает его убийцей.

Но ведь он невиновен! Никто не хотел это знать.

Он выстраивал карьеру почти тридцать лет, а она оказалась разрушенной за тридцать дней. К концу января Роджер Ли стал парией, отщепенцем, изгоем. Он попытался скрыться в Европе, но вездесущие журналисты и там достали его. Для всех он был высокопоставленным убийцей, который избежал законной кары только благодаря многочисленным связям и куче денег.

Все знакомые отвернулись от него, как будто никогда и не знали. Роджер попытался устроиться работать в юридическую фирму, однако его имя вызывало всеобщий трепет.

Как же так, что ему теперь делать? В глазах закона он невиновен, но кто убедит в этом весь мир? Роджер не знал.

Николь наслаждалась всей суматохой вокруг своего экс-любовника. Та дама потребовала от нее одного – навсегда исчезнуть из Вашингтона. Второй чек на пятьдесят тысяч пришелся весьма кстати. Николь обосновалась в Лос-Анджелесе.

Татьяна, организовавшая спектакль, не испытала того сладкого чувства, на какое рассчитывала. Роджер пережил весь тот кошмар, через который она прошла. Он получил по заслугам.

Но имеет ли она право распоряжаться так чужими жизнями? Она не знала. И все же осталось совсем немного. Роджер – второй. Третьим станет Тим.

Розамунда, директор бертранской тюрьмы Святая Берта, в задумчивости смотрела на фотографии, лежавшие перед ней. Вроде бы сходства никакого. Она помнила Татьяну Полесскую. Еще бы, та самая русская шпионка, которая умудрилась бежать из неприступной крепости на острове.

Она помнила, какой ужас испытала тогда. Никто, кроме нескольких высших чинов в Бертране, не узнал правду. Татьяна для всех умерла. Что же, такое бывает. Заключенные скорбели по умершей, Розамунда несколько месяцев тряслась от страха. Она не хотела потерять место. В ее власти было утаить правду.

Татьяна Полесская умерла, на тюремном кладбище появилась даже табличка с ее именем. На самом деле Татьяна жила. Ей удалось невозможное – устроить побег из Святой Берты.

Все эти годы Розамунда стремилась к одному – отыскать Татьяну. На что могла рассчитывать женщина, которая провела тринадцать лет в заключении? У нее не было денег, знакомых или родственников. Однако она выжила, Розамунда чувствовала это.

И вот ее поиски увенчались успехом. Она вспомнила разговор, состоявшийся у нее несколько дней назад с великим князем Клодом-Ноэлем. После трагической гибели жены он практически отошел от политической деятельности, предаваясь еще больше, чем раньше, развлечениям и растрачиванию денег.

Розамунда знала, что он странным образом благоволил к Татьяне. Когда-то он спас ей жизнь. Лучше бы тогда сумасшедшая Доминика, позор Святой Берты, убила ее, сейчас у Розамунды было бы меньше проблем.

Клод-Ноэль спросил ее:

– Милейшая Розамунда, скажите, как вы следите за тюремным имуществом. Надеюсь, что после смерти заключенных их скарб не попадает в ваши руки?

– Ваше высочество, в чем вы меня подозреваете? – спросила Розамунда.

Великий князь ответил:

– Я видел на одной итальянской графине брошь, как две капли воды похожую на ту самую, что я преподнес когда-то Татьяне Полесской. Вы ведь помните Татьяну, не так ли?

Розамунда постаралась сохранить индифферентное выражение лица. Татьяна… Она отдала бы полжизни, чтобы напасть на ее след.

– Графиня дель Орселлини, очень богатая особа, попыталась меня обмануть, но у меня на драгоценности память великолепная. Брошь – девушка-бабочка в стиле модерн – я подарил Татьяне. И вот она непостижимым образом оказалась на отвороте вечернего платья Луизы дель Орселлини.

Розамунда попыталась оправдаться: получается, князь подозревает ее в том, что она – или ее подчиненные – промышляют тем, что крадут у умерших дорогостоящие вещи. Но Клод-Ноэль, как и все другие, не в курсе того, что Татьяна бежала.

Впрочем, князь совсем забросил дела крошечной монархии. Розамунда ловко перевела разговор на другую тему; вскоре аудиенция была завершена.

Луиза дель Орселлини… Розамунда как можно быстрее достала светские журналы с ее фотографиями. Она чем-то напоминает Татьяну, то же выражение дерзких и умных глаз. Но разве может шпионка, бежавшая из тюрьмы больше пяти лет назад, и жутко богатая итальянская графиня быть одним и тем же лицом?

Розамунда попыталась выяснить биографию графини. Никто о ней ничего не знал. Газеты писали практически одно и то же – раннее замужество, пожилой муж-миллионер, итальянский граф, его скоропостижная смерть. Розамунда чувствовала, что напала на верный след.

Род дель Орселлини, если верить «Готскому альманаху», прекратился еще в конце восемнадцатого века. Так откуда же может возникнуть графиня дель Орселлини?

Луиза дель Орселлини может быть Татьяной Полесской. Розамунду не интересовало, как она приобрела богатство и новое имя вкупе с новой внешностью. Ее занимала одна мысль – добраться до Татьяны. Она бежала из Святой Берты, она должна вернуться обратно. Или умереть.

– Луиза, ты мне необходима, – прошептал Игорь и прижался к плечу Татьяны. Они лежали на огромной круглой кровати, застеленной черным шелком. – Я тебя люблю, – произнес он слова, которые до этого никогда и никому не говорил.

Татьяна закрыла глаза. Игорь был рядом с ней. Они провели великолепную ночь. Он добился своего, она стала его. Она думала, что и сама стремилась к этому. Все эти годы она мечтала об Игоре.

Партия, которую финансировал Игорь, одержала оглушительную победу на выборах. Он стал влиятельным человеком в государстве. Игорь, получив власть, которой так долго добивался, хотел добиться и благосклонности неприступной Луизы.

– Забудь моего сына, он идиот, – прошептал Игорь и нежно прижал к себе Татьяну. О, если бы ты был таким нежным двадцать лет назад, думала она. Мы могли бы быть счастливы… мы и сейчас можем быть счастливы.

Она и Игорь – почему бы и нет?

– Ты и я, почему бы и нет? – прошептал он и поцеловал ее в плечо. – Мне теперь на всех наплевать. Я добьюсь своего, Луиза. Алла мне не нужна. Мне нужна только ты.

С грацией пантеры Татьяна выскользнула из кровати. Игорь насладился зрелищем ее совершенного тела. Тусклый свет бра, сверкающие глаза…

– Ты мне тоже нужен, Игорь, – произнесла она.

Она не обманывала. Он ей очень нужен. Татьяна поняла, что мысль о мести давно превратилась у нее в навязчивую идею. Она могла бы жить, забыв обо всем, наслаждаться богатством и вычеркнуть тринадцать лет тюрьмы из жизни.

Слишком поздно. Она не может поступить иначе. Два человека, которые бросили ее в Святую Берту, понесли наказание.

– Игорь, пообещай мне, что проведешь эту неделю только со мной, – сказала она.

Последняя неделя. Все должно решиться именно сейчас. Сейчас – или никогда.

– Хорошо, – зевнул Дементьев. – После триумфа на выборах мне нужно прийти в себя. До того, как я полезу с головой в большую политику, я хочу отдохнуть. С тобой.

Решено. Обратного пути нет. Татьяна подошла к Игорю и поцеловала его. Поцелуй Иуды. Он не подозревает, что она затевает.

– Я обещаю, что ты не забудешь меня до конца жизни, – сказала она, и Игорь привлек ее к себе.

Тим пустил в потолок струю ароматного дыма. Турецкий кальян, вот что требуется человеку для полного счастья. И еще небольшой домик в Мексике, на самом побережье.

Наконец-то осуществилась его давнишняя мечта – предаваться блаженному безделью. Тим, походивший на человекоподобную ящерицу, обожал одиночество. После смерти жены он понял, что пора уходить в отставку. На протяжении многих десятилетий он был мозговым центром многих секретных операций американских спецслужб. Денег вполне хватило, чтобы приобрести роскошную виллу, однако он не стремился к роскоши.

Для соседей он был приятным американским синьором, который щедро одаривает детишек мелкими монетами или сладостями. А кто он на самом деле?

Многие считали его беспринципным мерзавцем, человеком без эмоций. Да, он такой. Когда речь шла о выполнении очередного задания, Тим никогда не колебался и с готовностью шел на жертвы. Так было много раз.

Здесь же, в крошечном курортном местечке Лос-Падальонос, с бесконечно длинным пляжем, длинноногими красавицами и самым ароматным кофе в мире, его считали добрым стариком, американским журналистом, как он всем представлялся, влюбленным в Мексику, который на закате дней решил осесть именно здесь, в стране солнца, кактусов и текилы.

Кое-кто считал его хитрым и подлым, и это тоже была правда. Тим не испытывал жалости. Ни к кому, даже к самому себе.

Наконец-то он может наслаждаться свободой. Он сумел побывать на вершине власти, пора уходить добровольно. Он распоряжался чужими жизнями, ему никогда не являлись тени тех, кто погиб из-за него.

Несколько государственных переворотов в банановых республиках Южной Америки, убийства политических деятелей в США – эти прощелыги и коммунисты могли поставить страну на край пропасти. Финансовые махинации, шантаж..

Отдельным пунктом шел шпионаж. Тим гордился каждой из разработанных операций. Они были безупречны, практически все. Взять хотя бы дело Татьяны Полесской. Советы тогда получили болезненный удар под дых. Они долго не могли оправиться. А разработал и привел в исполнение зловещий план именно он.

День клонился к закату. Прошли Рождество и Новый год. Тим уже привык к неспешному течению жизни, в которой каждый следующий день походил на предыдущий. Он обитал в красивом небольшом домике. На счету Тима были миллионы, он заработал их своей головой и биржевыми спекуляциями, но деньги… Они для него ничего не значили. Они были только компенсацией, весьма относительным эквивалентом его гениальных способностей.

– Синьор Тим, – сказал ему сосед, добродушный старик, с которым Тим часто беседовал о смысле жизни. – Вам не кажется, что эти гринго следят за вами?

Он указал на потрепанный, запыленный развалюху-автомобиль, который примостился около овощной лавки. Тим исподлобья взглянул на чужаков. Он сам начал ощущать себя местным жителем, каждый, кто нарушал размеренный покой городка, сразу бросался в глаза.

Тим сам обратил внимание на нескольких арабского вида мужчин, которые появились в Лос-Падальонос неделю назад. Они ошивались около его дома, ходили по улицам, глазели на женщин. Тима это нервировало.

Он выбрал этот уголок для своей резиденции по нескольким причинам. Ему нравилась эта страна, и ему хотелось умереть своей смертью – желательно лет через двадцать, в постели с красоткой.

За ним охотились, он это знал. Слишком много людей имели на него зуб. Тим знал, что перешел дорогу многим. От его операций пострадали невинные в такой же степени, если не в большей, как и виновные.

Что арабы забыли в Лос-Падальоносе? Одной из последних операций, которую спланировал для ЦРУ Тим, было убийство главаря одной террористической группировки на Ближнем Востоке. Террористы угрожали благополучию Америки, их следовало планомерно искоренять. Бородатого шефа фанатиков, который планировал взорвать в крупном американском городе атомную бомбу, расстреляли его же собственные телохранители. За всем этим стоял блестящий мозг Тима. Террористическая группировка после смерти харизматического лидера развалилась и быстро зачахла.

Террористы поклялись отомстить за смерть вождя. Тим никогда – ну, или почти никогда – не воспринимал эти угрозы всерьез. Но с арабами нужно вести себя осторожнее.

– О нет, зачем им следить за мной? – произнес Тим. – Обыкновенные туристы, не более того. Ну что, дорогой друг, сегодня мы снова поговорим о том, что ожидает нас после смерти?

Старик был деревенским философом, в рассуждениях не уступавшим Ницше и Кастаньеде. Тим и сам собирался на досуге написать небольшой трактат о смысле бытия. У него есть что сказать миру.

Тьма поглотила городок внезапно, как будто захлопнулась пасть зубастого чудовища. Раскаленные желто-оранжевые лучи солнца коснулись моря, и почти мгновенно пришла ночная темнота. Тим простился со своим мексиканским знакомцем, записал в дневник несколько его мыслей. Этот старик – кладезь мудрости.

Тим запер ставни. Он не поскупился на прочные решетки и массивные замки. Ему нравилось чувствовать себя в безопасности. Непонятное ощущение тревоги не отпускало его. Из-за чего все это? Из-за арабов, которые появились в городке?

Или из-за сообщений в газетах?

Он продолжал следить за тем, что происходит в мире. Несмотря на возраст, его мозг работал, подобно мощному компьютеру. Информация – вот что правит миром. В небольшом домике у Тима хранился в зашифрованном виде архив, где систематизированы все дела, когда-либо им исполненные.

Роджера Ли обвинили в убийстве молодой любовницы, а затем дело прекратили. Тело убитой так и не нашли, но бедный Роджер перестал быть сенатором и подвергся общественному остракизму.

Маргарет умерла. Тим совершенно не жалел, что выбросил ее на улицу, когда симптомы ее болезни стали заметны окружающим.

Прошло около двух часов. Тима мучила бессонница, поэтому он бодрствовал до трех-четырех утра, часто встречая рассвет, так и не сомкнув глаз.

Страх отступил. Надо же, каким нервным он стал в последнее время. Наверное, сказываются стрессы. И возраст. От этого никуда не денешься.

Тим расположился в уютной спальне, одновременно служившей ему и кабинетом. Он немного поработал за компьютером, записывая мысли, которые высказал сосед-старик, доморощенный философ.

Он так углубился в работу, что не сразу понял: со стороны входной двери шел какой-то звук. Тим вздрогнул и мгновенно перестал печатать. Страх снова заполз в его душу.

Ему послышалось, или на самом деле донесся еле различимый скрип, будто кто-то пытается взломать дверь? Он прислушался. Ночную тишину нарушал стрекот цикад. Ему показалось.

Тим погасил свет и прилег. Он все равно не заснет. Видимо, расплата за грехи – это бессонница. Но ему есть над чем подумать.

Звук, тихий и назойливый, повторился. На этот раз Тим не сомневался, в его домик кто-то пытается проникнуть. Он нащупал ружье, которое постоянно держал около кровати. Так, на всякий случай.

Он без сожаления убьет любого, кто посмеет проникнуть на его территорию. Тим поднялся с кровати и на цыпочках подошел к дверному проему. Темнота, ничего не видно. Ему показалось, что несколько теней переметнулись в комнате.

– Кто здесь? – старческим голосом произнес он. Тим понял, что боится.

Он держал в руках ружье, но это не вселяло уверенности. Тим пожалел, что не раскошелился на сигнализацию. Но кто мог подумать, что в этом глухом местечке кто-то найдет его.

Он не сомневался, что это пришли за ним. Арабы или кто-то другой – не все ли равно. Он перешел дорогу многим. Однако Тим не собирался просто так сдаваться. Он еще поборется.

Свет ударил ему в глаза внезапно, Тим выронил ружье. Из бесстрашного хозяина, охраняющего свою крепость, он превратился в беспомощного старика, кем и был на самом деле.

– Мы нашли тебя, – раздался приглушенный голос с арабским акцентом. – Ты убил нашего вождя…

– Я никого не убивал, – произнес, покрываясь гусиной кожей, Тим. Смотреть в лицо смерти страшно. Он знал, что террористы-фанатики не оставят ему выбора. – Вы ошиблись…

– Заткнись. – В доме зажегся свет, он увидел трех бородатых арабов с оружием. В их глазах светилась ярость и ненависть. Ненависть к нему. – Наконец-то мы нашли тебя, поганый пес. Ты знаешь, зачем мы пришли.

О да, Тим знал. Они пришли, чтобы убить его. Он испытал ужасное чувство – его предали. Он предавал в своей жизни сотни раз, но кто-то рассекретил его убежище.

– Вы ошиблись, я… – его голос сорвался.

Араб расхохотался:

– Мы не ошиблись, – это ты, ублюдок. Ты виновен в том, что наш вождь мертв. Ты поплатишься за это.

Даже если бы это и помогло, Тим не смог бы закричать. Эти фанатики убьют его, он не сомневался. Они никогда не изменяют своим привычкам, они неумолимы и бессердечны. Как и он сам.

– У меня есть деньги, – прошептал он. – Много денег, очень много денег. Возьмите их, только оставьте меня в живых.

– Нам не нужны деньги, – ответил один из бородачей и достал видеокамеру. Другой ткнул под ребро Тиму нож.

– Мы не будем убивать тебя здесь. Ты, собака, умрешь в пустыне.

– Кто… – произнес Тим. – Скажите, каким образом вы нашли меня?

Араб плюнул ему в лицо и сказал:

– Ты слишком много хочешь знать, мерзавец. Нам позвонили и сообщили, что ты обитаешь в Мексике. Мы давно искали тебя.

Тим не мог знать, что Татьяна, которая вышла на его след после долгих поисков, проинформировала арабов о его местопребывании. Она прекрасно знала, что они ищут Тима. Ищут, чтобы, как и она сама, отомстить. У них одна цель, так почему бы не поручить им грязную работу?

Татьяна знала, что арабы не пощадят Тима. Именно он был мозговым центром множества операций, которые разрушили столько судеб, в том числе и ее собственную. Тим заслуживает самого сурового наказания. Он, как и она, должен сполна испытать чувство беспомощности и дикого, животного страха, когда знаешь – выхода нет.

– Тебя предали, – повторил араб, сплюнув на пол.

Так и есть, его предали. Тим заскрипел зубами. Еще час назад он проклинал бессонницу, страдал от артрита и желал вечного покоя. А теперь понял, что до безумия хочет жить. Его предали…

Они вышли на улицу. Было около трех ночи, самое глухое время. Мирные жители Лос-Падальоноса спали. Как убитые, мелькнула у Тима мысль.

– Попробуешь заорать – тебе крышка. – Араб запихнул его на заднее сиденье старого, полуразвалившегося автомобиля без номеров. Машина затарахтела и двинулась с места.

Они выехали из городка и оказались в мексиканской пустыне. Им не пришлось долго плутать, они остановились около огромного искривленного кактуса, под которым зияла пасть глубокой ямы.

– Это твоя могила, – сказал араб и выбросил Тима на песок. Мимо пробежала ящерица. Тим понял, что спасения нет.

– Графиня, я не понимаю, в чем дело, – произнесла Людмила Баштанина. На этот раз Луиза дель Орселлини пригласила ее к себе в номер «Мариотт-отеля».

– Не понимаете, уважаемая Людмила? – спросила графиня, которая сидела напротив нее в кресле. – Мне кажется, вы много понимаете, просто не хотите в этом признаваться.