Текст книги "Шпионка, пришедшая с севера"

Татьяна понимала, что гости, разом замолкшие, наблюдали, как она вальсирует с Игорем. Она посмотрела в его глаза. Прошло столько лет, а она никак не может его забыть. Нужно действовать. Она для этого в Москве.

– Игорь, – произнесла она. – Я пробуду в вашей столице еще несколько недель. Как вы смотрите на то, чтобы навестить меня завтра?

Игорь знал, что завтра у него забит весь день. Встречи с имиджмейкерами, подготовка к грядущим выборам, заседание совета директоров банка, визит к вице-премьеру… Он уходил из дома в половине восьмого и возвращался в половине второго.

– Графиня, – произнес он хрипло. – Я буду завтра в любое время и в любом месте. Ради вас….

– Называйте меня Луизой, – сказала она и легонько дотронулась до его щеки кончиками пальцев.

Алла, сжав бокал с шампанским, уже пятый за последние полчаса, побледнела от злости. Что позволяет себе эта графиня, она соблазняет ее мужа в ее собственном доме!

– Приезжай ко мне в отель, – вполголоса произнесла Таня. – Я буду ждать тебя, Игорь.

Следующий танец Таня обещала премьер-министру. Затем, когда Игорь завел с ним разговор и потерял ее из виду, к ней подошел молодой человек. Это был Артем, сын Игоря и Аллы.

– Графиня, – немного смущаясь, произнес он. – Разрешите мне пригласить вас…

Татьяна немного растерялась. Она прибыла в Москву, чтобы отомстить тем, кто предал ее и бросил в тюрьму. Это – Алла и Игорь. Но при чем тут их сын? Он не виноват в преступлениях родителей.

– Графиня, прошу вас.

Артем умел вальсировать не хуже, чем отец. Молодой человек, как знала Таня, считался одним из самых завидных и перспективных женихов в высшем обществе современной России.

Таня с ужасом поняла, что Артем не на шутку увлекся ею. Она заметила злобный взгляд Аллы. Жена Игоря не могла себя сдержать: вначале эта штучка пытается соблазнить ее мужа, а теперь очередь дошла до сына. Игорь подоспел вовремя.

– Артем, иди успокой мать, – сказал он, оттолкнув молодого человека.

Тот недоуменно посмотрел на отца. Таня заметила, что Игорь закусил губу и едва сдерживал гнев. Боже мой, он ревнует ее к собственному сыну!

– Графиня, Луиза, – произнес он. – Извините мальчишку, он в таком возрасте, когда ему кажется, что он имеет право на все. А моя жена… Не обращайте на нее внимания, она слишком много пьет. Мы ведь завтра увидимся?

– Конечно, – ответила Таня. – Но, Игорь, я не хочу разрушать вашу семейную идиллию. Мне пора. Благодарю вас за великолепный вечер.

– Как, уже? – произнес он, и в его голосе послышалось разочарование. – Луиза, прошу, не уходи.

Таня покачала головой:

– Нет, Игорь, мне пора. У меня слишком много дел.

– Чрезвычайно рада была увидеть вас, – выспренно произнесла Алла.

Судя по ее виду, она была бы рада больше никогда не сталкиваться с графиней Луизой дель Орселлини. Таня подала ей руку. У лестницы Таня обернулась и посмотрела на двух мужчин, удивительно похожих друг на друга, – отца и сына, Игоря и Артема. Они провожали ее взглядом.

– Игорь, что это значит? – прошипела Алла.

Игорь отмахнулся от жены. Он думал о том, что завтра снова увидит графиню. Чем она его так пленила? Игорь был прагматиком до мозга костей. Но в Луизе было нечто нереальное, инфернальное, завораживающее.

– Запомни, дорогой, мы повязаны одной цепью, – сказала Алла. – И ты не променяешь меня на эту графиню ни за что.

Игорь ощутил, до какой же степени он ненавидит жену. Он бы не расстроился, если бы она вдруг умерла. Но Алла, несмотря на пристрастие к дорогому шампанскому и марочным коньякам, здорова, как корова. Она говорит правду – их объединяет общее преступление. Он отправил в тюрьму Татьяну Полесскую, Аллочка ему в этом помогала.

И они вместе убили ее отца. Пусть он застрелился – но именно они подтолкнули его к роковому шагу.

На следующий день, когда Игорь, соблюдая инкогнито, поднялся в номер к графине дель Орселлини, его ожидало разочарование. Вместо Луизы дверь ему открыла длинноносая особа в парике и жутко безвкусном твидовом костюме яично-желтого цвета.

– Я секретарь ее сиятельства, Катрин, – с небольшим акцентом произнесла она. – Графини нет и не будет.

– Вы меня обманываете, – сказал Игорь, который не привык к отказам. – Луиза… Графиня дель Орселлини меня ждет, у меня назначена с ней встреча.

Катрин смерила его полным презрения ледяным взглядом и проговорила:

– Ее сиятельство никогда не назначает встречи в отеле. Вы ошиблись.

– Где она? – Игорь воспрепятствовал тому, чтобы секретарша захлопнула дверь. – Немедленно доложите обо мне Луизе.

– Если вы не уберетесь прочь, то я вызову охрану отеля, – прокаркала Катрин.

Игорь сдался. Скандал, да еще такой пикантный, ему ни к чему. Но графиня не могла его обмануть, он видел в ее глазах интерес и желание. Он не мог ошибиться…

– Артем, что ты здесь делаешь? – Двери лифта раскрылись, и навстречу Игорю шагнул его сын. Молодой человек, заметив отца, смутился. В руках у него была крошечная коробочка с орхидеей.

– А что здесь делаешь ты? – Артем с вызовом посмотрел на отца.

Игорь оглянулся. Несколько знакомых депутатов, жена олигарха, ему не нужна огласка.

– У меня деловая встреча, – ответил он, чуть смягчившись. – Я просто не ожидал тебя увидеть, вот и все. А для кого это? – он указал на орхидею.

– Для графини Луизы дель Орселлини, – ответил Артем.

Игорь знал сына: такой же упрямый, как его мать, и такой же целеустремленный, как он сам. Сохраняя выдержку, Игорь произнес:

– Артем, ты сейчас же уйдешь отсюда. Графиня никого не принимает.

– Значит, ты тоже был у нее? – Артем, задев плечом отца, подошел к двери номера графини Луизы дель Орселлини. – Это и есть твоя деловая встреча, отец? Ты, как настоящий политик, не можешь без вранья. Я совершеннолетний и имею право делать все, что захочу.

Игорь растерялся. Неужели его собственный сын станет его соперником? Он дождался, пока Катрин откроет дверь и заберет орхидею. Артем прошел мимо него, намеренно глядя в противоположную сторону.

Но где же Луиза?

Татьяна, назначив встречу Игорю, не собиралась его дожидаться. Она знала, что он придет. Еще бы, она понимала, что смогла очаровать его.

Она отправилась на встречу с Людмилой Баштаниной, которая происходила в одном из крупных книжных магазинов. Чтобы не привлекать внимания к себе, Татьяна оделась как можно проще и осталась довольна: в джинсах, стильном пальто и меховой пелерине она смогла выскользнуть из отеля, оставив около входа дежуривших папарацци, которые фиксировали каждый ее шаг. В книжном магазине наблюдалось настоящее столпотворение. На встречу с всенародно любимой писательницей пришло несколько сотен человек, каждый из них желал получить автограф Людмилы Баштаниной. Она презентовала новую книгу, исторически-мелодраматический детектив.

Татьяна наблюдала за Людмилой. Надо же, как она разительно переменилась. Таня помнила ее скромной переводчицей, а перед ней сидела уверенная в себе дама, облаченная в шикарный брючный костюм, с милой улыбкой подписывающая свой новый роман. Татьяне удалось пробиться к Баштаниной.

– Прошу вас, и мне тоже, – она протянула той книгу.

Людмила в который раз улыбнулась и спросила:

– Кому именно?

– Татьяне. Татьяне Полесской.

Реакция на ответ не замедлила себя ждать. Людмила побледнела, дорогая ручка выпала из пальцев. В глазах мелькнули страх и непонимание.

– Татьяне Полесской, – повторила Таня. – Прошу вас, Людмила Александровна, я ваша самая большая поклонница. Я в восторге от того, что вы пишете.

– Конечно. – Людмила пришла в себя, набросала несколько слов на титульном листе и, поднеся к вискам пальцы, обернулась к человеку, который стоял у нее за спиной: – У меня болит голова.

Тот провозгласил:

– Дамы и господа, не будем утомлять Людмилу Александровну, сделаем небольшой перерыв.

По очереди прокатился вздох разочарования. Людмила Баштанина, ни на кого не глядя, неловко поднялась из-за стола и скрылась в одном из административных помещений. Таня и не сомневалась, что Людмила виновна, но теперь она знала это наверняка.

Вечером, возвратившись к себе в апартаменты «Мариотт-отеля», она с удовольствием выслушала доклад Катрин. Игорь Дементьев был сбит с толку и разочарован, не застав ее. Он звонил после этого еще три раза и просил графиню связаться с ним, номер мобильного прилагался.

Орхидея от Артема Дементьева была для Татьяны полной неожиданностью. Отослав словоохотливую Катрин к себе в номер, Таня осталась одна. Она приняла ванну и попыталась сосредоточиться.

Месть всегда преподносит сюрпризы. Она понимала, что разработанный ею план придется видоизменить. Артем проявил к ней интерес, она не собиралась вовлекать его в эту историю. Но, похоже, сама судьба смеется над Игорем. Сначала он, а потом его сын потеряли голову от женщины, которую Дементьев когда-то подставил и цинично использовал.

Таня не перезвонила. Пусть Игорь немного поволнуется, это пойдет ему на пользу. Катрин сообщила на следующий день, что Дементьев звонил еще восемь раз.

– Ваше сиятельство, – сказала секретарша, которую Таня ценила за цепкий ум и организаторские способности. – Не мое дело советовать вам, но господин Дементьев не отстанет от вас, мне кажется, что лучше…

– Катрин, я знаю, что делаю, – прервала ее Таня. На самом деле она боялась, что как раз не знает.

Она отправилась с визитом к Людмиле Баштаниной. С литературным агентом писательницы связалась Катрин и сообщила, что графиня Луиза дель Орселлини в восторге от книг госпожи Баштаниной и желает встретиться с автором великолепных детективов лично. Имя Луизы дель Орселлини открывало все двери – Баштанина немедленно согласилась. Она знала, что графиня является совладелицей одного из крупнейших немецких издательств.

Людмила обитала в изящном, возведенном совсем недавно многоэтажном доме, ажурной башне светло-желтого цвета. Ее квартира занимала последний этаж одного из крыльев высотки. Судя по стильной обстановке, Людмила не нуждалась.

Она лично встретила графиню дель Орселлини. На этот раз Татьяна приняла соответствующий вид – костюм от Диора, несколько поражающих своими размерами бриллиантов на пальцах, темные очки.

Людмила встретила ее с милой улыбкой. В писательской квартире обитало пять кошек. Людмила призналась гостье, что работала над новым произведением.

– Госпожа Баштанина, – сказала Таня, разыгрывая из себя экспансивную иностранку, – ваши произведения произвели на меня неизгладимое впечатление. Особенно ваш роман «Наперегонки со смертью». Я совершенно случайно начала его читать, я изучаю русский и захотела ознакомиться с образчиками современной российской беллетристики. Вы так живо описываете перипетии международной политики. Скажите, вы ведь и сами когда-то работали за границей?

– Да, – нехотя ответила Людмила. Она не любила говорить о своем прошлом. Для читателей вполне достаточно краткой биографии, помещенной на обложке. – Но совсем недолго…

Таня помнила – именно Людмила была осведомителем. Значит, милая писательница, в бытность свою переводчицей в советском посольстве в Бертране, занималась шпионажем, продавала секреты Родины?

– Расскажите, прошу вас. – Они находились в гостиной, Людмила угощала графиню кофе и собственноручно приготовленным тортом. – Я немного изучила вашу биографию, вы работали в начале восьмидесятых в советском посольстве в Бертране, не так ли?

Людмила звякнула чашкой. Бертран… Она тогда была дурой, позволила себя завербовать. Но ей требовались деньги. Слава богу, что потом, всего через несколько лет, Союз распался. Американцы отстали от нее. Она совершила ошибку, но это бывает в жизни каждого.

– И вы были там в то самое время, когда случился грандиозный скандал с дочерью посла, – Татьяна внимательно следила за реакцией Людмилы. Та держалась великолепно, только на виске пульсировала тонкая голубая жилка. – Не могли бы рассказать об этом, это так интересно, вы оказались в самом центре шпионского скандала.

– Уверяю вас, графиня, ничего интересного, – медленно произнесла Людмила. – Бедная девочка, все знали, что она стала жертвой провокации, но то было время «холодной войны»…

– Что с ней произошло? – спросила Татьяна.

Баштанина ответила:

– Ее приговорили к тридцати годам. Я ее немного знала, резвый и веселый ребенок. Она потом умерла в тюрьме.

– Я хочу, чтобы вы написали об этом книгу, – капризно сказала Татьяна. – Только вы с вашим талантом сумеете справиться с таким заданием. Облеките это в привлекательную для читателя форму…

– У меня сейчас другие планы, – произнесла Людмила, но Таня заметила, что предложение ее привлекло.

– О, мы заключим с вами договор. Понимаете, меня ужасно интригует судьба Татьяны Полесской. Вы получите достойное вознаграждение. Кроме того, ваша книга сразу же появится в книжных магазинах Европы и Америки. Я думаю, Людмила, что ваши детективы пора продвигать на Запад. Вы – именно тот автор, который сумеет органично вписаться в требования международной детективной литературы. Вы же знаете, что я имею некоторый вес в издательском мире…

Через полчаса Людмила дала себя уговорить. Эксцентричная графиня предложила ей небывалый гонорар и сказочные условия. Людмила давно знала, что она способна стать знаменитой не только в России, но и за рубежом. Графиня дель Орселлини предоставит ей эту возможность.

– Но почему вам так любопытна история Татьяны Полесской? – спросила Баштанина. – Ведь прошло почти двадцать лет с того момента, как разразился этот скандал.

Татьяна помешала ложечкой черный кофе и ответила:

– О, для этого есть особые причины, и вы в свое время о них узнаете.

Людмила Баштанина насторожилась. Получить двести тысяч долларов – вы только подумайте! – в качестве гонорара она была готова сию секунду, но эта история. Людмила с удовольствием вычеркнула бы ее из своей биографии, но ошибки молодости, как всегда, напоминают о себе в самое неподходящее время.

Зачем итальянской графине, безумно богатой и никак не связанной со всей этой историей, понадобилось оплачивать книгу о Татьяне Полесской? Людмила давно научилась быть осторожной. Она знала, что если выплывет наружу ее подлинная роль, в особенности то, что она снабжала информацией вражеские разведки, то это не прибавит ей популярности. Людмила следила за своим имиджем, она не хотела, чтобы ею занялись компетентные органы.

С тех пор прошло так много лет, Татьяна давно умерла. Ей не повезло, что еще можно сказать. И вот, как полуночное воспоминание, как тень луны, появилась дель Орселлини. Предложи она заключить любой другой контракт, Людмила бы ни секунды не колебалась. Но Татьяна Полесская…

– И все же, графиня, – настаивала на своем Баштанина, – я хочу знать, чем обусловлен ваш интерес к этому делу. Понимаете… – она быстро сообразила, как следует объяснить свою излишнюю суетливость и нервозность. – Понимаете, графиня, Таня была моей подругой. Несчастная девушка, тогда студентка, приехала к отцу в Бертран. Мы с ней сошлись, она доверяла мне тайны, я очень страдала, когда ее арестовали. И поэтому мне сложно говорить обо всем этом. Это лишний раз травмирует меня. И только если у вас есть действительно серьезный повод обращаться к этой истории, я возьмусь за нее.

Татьяна крепко держала тонкую фарфоровую чашечку. Рука у нее чуть дрогнула, когда она услышала, как Людмила, та самая Людмила, которая предала ее, оказывается, была ее лучшей подругой.

Баштанина покачала головой:

– Она мне так дорога… Все прикладывали усилия, чтобы хоть как-то облегчить ее участь, но, сами понимаете, графиня, то было совсем другое время…

– Возможно, – согласилась Татьяна.

Фантазия, как она убедилась, у Людмилы Баштаниной и на самом деле была великолепная. Ей не составляло труда выдумать любую ложь. Таня едва сама не поверила, что Людмила была ее лучшей подругой.

– Дело в том, – произнесла она, понизив голос, словно боясь, что ее тайну услышит еще кто-то, хотя в огромной квартире писательницы они были одни – не считая кошек, – что перед смертью Татьяна Полесская взяла клятву со своей подруги, Пии Смит-Палладье, которая волей судеб оказалась за решеткой, что та, выйдя на свободу, добьется ее оправдания. Пиа – моя племянница. Девочка по глупости угодила в тюрьму. Татьяна Полесская ей очень помогла. Знаете, какие нравы бытуют в женских тюрьмах…

Баштанина кивала головой. Татьяна про себя усмехнулась: откуда ей знать, она все эти годы провела в сытости и спокойствии, к ней не приставала сумасшедшая Доминика, ей не приходилось умирать на сыром полу карцера, ее лицо не обнюхивали крысы.

– И по просьбе племянницы я занялась этим делом. У меня большие связи и масса денег. Я обязательно докопаюсь до истины. Справедливость должна восторжествовать, Людмила. Ведь именно эта мысль – главная в ваших чудных романах.

Баштанина продолжала мило беседовать с графиней, но ее мозг работал, как компьютер. Если графиня говорит правду, а в этом она сомневалась, хотя в этой жизни, как убеждалась Людмила с каждым прожитым днем, может быть все, в том числе и то, чего никогда не может быть, так вот, если графиня говорит правду, то она – всего лишь безобидная назойливая муха.

А если нет? Но слишком притягательны условия договора, которые предлагает графиня. Двести тысяч долларов за небольшой томик воспоминаний. Однако эти деньги могут стоить ей самой свободы.

– Я подумаю, мне нужно посоветоваться с моим литературным агентом и издателем, – уклончиво ответила Людмила.

Ей вдруг стало не по себе. Все эти годы она жила с мыслью, что совершила преступление. Будь у нее возможность, она бы не повторила той ошибки, слишком велик риск. Но теперь ей нужно приложить все силы для того, чтобы правда не выплыла наружу.

И вот – графиня дель Орселлини. Что ей нужно? Людмила обладала слишком живым воображением. Сказка про племянницу шита белыми нитками. Она обязательно проверит. Графиня не похожа на шантажистку, у нее, и это Людмила знала определенно, миллионное состояние. Одни сапфиры, которые обвивают ее шею, стоят сотни тысяч.

Неужели она – из разряда богатых бездельниц, хобби которых досаждать другим? Она занялась частным сыском. Или на самом деле это ловкая провокация спецслужб? Но графиня – подлинная. Хотя кто это проверит. Мысли, похожие на встревоженный пчелиный рой, гудели в голове Людмилы в те самые секунды, когда она, заботливая хозяйка, наливала графине кофе.

Было бы хорошо, если бы в крошечной чашечке оказался, например, цианид. Графиня умерла бы через минуту. У Людмилы в нескольких романах убивали шантажистов, она считала, что нельзя идти на поводу у вымогателей. Они вернутся и в очередной раз нанесут удар.

– Таня рассказывала о вас моей дорогой племяннице, – сказала графиня. – Вы, кажется, немного преувеличили. Вряд ли вы были ее лучшей подругой.

Баштанина растерялась. Ее уличили во лжи. Что еще известно этой итальянке?

– Полесская знала, что ее подставили, – продолжала гостья. – И все годы, пока она находилась в Святой Берте, она пыталась понять, кто виноват в том, что в ее багаже оказался микрочип. Знаете, к какому выводу она пришла, дорогая Людмила?

Баштанина отвела взор. Графиня явно неспроста заявилась к ней. Ей что-то нужно. Но что именно?

– Вы же писательница, вы должны сразу представить, как может развиваться сюжет. Впрочем, жизнь – это не мыльная опера. Татьяна поняла, что ее подставил кто-то из ее ближайшего окружения. Возможно, это были… вы, – произнесла графиня.

Людмила вздрогнула, как будто сквозь нее пропустили электричество. Никто не знает. Ну, или почти никто не знает, что она причастна к этому делу. Где-то в архивах ЦРУ лежит досье на нее, рядового агента, переводчицу в советском посольстве в Бертране.

– Вы не знаете, кто это был? – переспросила графиня. – О, я вижу, моя дорогая, что эти разговоры совсем выбили вас из колеи. Я понимаю, вам нужно работать.

Графиня снова превратилась из обличающего судьи в милую богачку. Людмила слышала, как глухо бьется сердце в груди. Ей стало страшно.

– Вы подумайте над моим предложением, я хочу, чтобы воля покойной была исполнена, – сказала Татьяна. – Справедливость должна восторжествовать, ведь так? По-другому и не бывает. Или вы придерживаетесь иного мнения?

После ухода графини Людмила почувствовала себя совершенно разбитой. Настроение писать пропало, она забралась на софу, накрылась пледом, кошки, которых она обожала до безумия, окружили ее. Людмила лежала и думала.

Графиня Луиза дель Орселлини… Дама из высшего общества, чрезвычайно богатая, появившаяся всего несколько лет назад, словно из небытия, из преисподней. Татьяна умерла, но по-прежнему оказывает влияние на ее жизнь.

Всего день назад Людмила была счастлива – еще бы, одна из самых успешных и высокооплачиваемых писательниц детективного жанра. У нее есть практически все. И вот теперь, после встречи с графиней…

Что бы произошло в ее романе, если бы все это было не жизненной ситуацией, а одним из эпизодов в ее произведениях? Людмила знала ответ – графиня должна умереть.

С этой мыслью она и заснула.

Татьяна намеренно вывела Людмилу из равновесия. Она заронила в ее душу сомнения, она заставила ее волноваться. Намеки, подозрения, сплошные сомнения. Самое важное – это подтолкнуть Людмилу к правильному решению.

К решению совершить убийство.

Следующим утром графиня Луиза дель Орселлини пожаловала в предвыборный штаб партии, которую финансировал Игорь Дементьев. С ней прибыло несколько репортеров и журналистов, они фотографировали каждый ее шаг.

Игорь, после бессонной ночи, с темными кругами под глазами, лично встретил знатную гостью. Луиза была еще более соблазнительна и сексапильна, чем на приеме в его особняке. Он едва дождался, пока они окажутся в его кабинете.

Заперев дверь, он произнес:

– Почему… Почему тебя не было в отеле, ты же обещала…

Таня отметила, что Игорь уже называет ее на «ты». Она потрепала его по щеке. Он чувствовал тонкий аромат ее эксклюзивных духов – графиня заказывала их в единственном экземпляре.

– Игорь, зачем спешить, у меня в Москве так много дел, – пропела она.

Игорь с ревностью в голосе произнес:

– У тебя что, кто-то есть? Отвечай мне!

– У меня много поклонников, – сказала Татьяна. Она не обманывала.

– Я знаю, мой собственный сын перебежал мне дорогу, – сказал Игорь. – Артем сопляк, он вообразил, что достоин тебя. Но я знаю, тебе требуется такой мужчина, как я.

Таня ощутила легкую панику – а вдруг он говорит правду? Она боялась, что не сможет совладать с собой. Игорь – человек, которому она доверяла и которого любила. И который ее предал.

– Игорь, – смеясь, ответила она. – Если ты хочешь меня завоевать, то тебе придется постараться. Кроме того, не забывай, у тебя есть законная супруга. У нас, в Италии, на адюльтер закрывают глаза, но развод – вещь серьезная. Ты же политик, Игорь.

Игорь знал: развод с Аллой будет для него если не катастрофой, то крайне болезненным испытанием. Алла приложит все силы, чтобы вывалять его имя в грязи. Но Луиза… Она ведь помимо всего чертовски богата…

У него есть деньги, но он не откажется от лишних. Деньги для него – не главное. Он чувствовал, что его влечет к Луизе.

– Я тебе позвоню, – прошептала Таня. – Мне пора, Игорь.

И, не дожидаясь ответа, она выпорхнула из кабинета.

Игорь в тот день вернулся домой поздно. Алла, привыкшая к тому, что муж посвящает всего себя политике и бизнесу, ложилась, не дожидаясь его. Но в этот раз она, облаченная в пеньюар, полулежала в кресле с неизменным бокалом в руке. Без макияжа она выглядела на свои сорок пять.

– Ну что, твоя итальянская любовница была у тебя снова? – произнесла она, едва он появился на пороге гостиной. – Игорь, ты что, не понимаешь, что она играет с тобой, как кошка с мышью. Я чувствую это. Поэтому требую, чтобы ты ее немедленно оставил!

– Между нами ничего нет, – ледяным тоном сказал Игорь.

– Запомни, ты политик, я хочу, чтобы у нас, я повторяю, у нас все было хорошо. А она этому мешает. Мало того что Луиза заигрывает с тобой, так и наш единственный сын вообразил, что любит ее.

Игорь помрачнел. Он пытался поговорить с Артемом, но тот не хотел идти на контакт. Последнее время он практически не появлялся дома. Игорь знал, что никогда не уступит ему Луизу.

– И запомни, милый, – произнесла угрожающе Алла, пытаясь подняться из глубокого кресла. – Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты остался только моим супругом. Если ты думаешь, что сможешь оставить меня ради этой итальянки, то жестоко ошибаешься. Я знаю про тебя многое, и это будет интересно твоим противникам.

Игорь прошел мимо нее. Алла посмотрела ему вслед и швырнула тяжелый бокал с остатками виски.

– Ты понял, Игорь? Я у тебя одна-единственная!

– Разрешите представить вам графиню Луизу дель Орселлини, ваше высочество. – Хозяин приема, американский сталелитейный магнат, обращался к великому князю Бертранскому Клоду-Ноэлю.

Великий князь, давно привыкший с светским обязанностям и тысячам новых лиц, равнодушно посмотрел на графиню. Он о ней что-то слышал. Очень богата и красива.

Татьяна, которая хотела на приеме приглядеться к Роджеру Ли, своему бывшему адвокату, сделавшему за прошедшие годы головокружительную карьеру, совсем не ожидала столкнуться в вашингтонском особняке с Клодом-Ноэлем.

Она была шокирована, когда несколько лет назад его супруга, княгиня Клементина, погибла в авиакатастрофе. Ее самолет, в который была заложена бомба террористами-фанатиками, взорвался над канадским побережьем и рухнул в океан. Ее тело так и не нашли.

Клод-Ноэль постарел, однако по-прежнему был прожигателем жизни. Его сопровождала шумная компания из говорливых, развязных девиц и женоподобных смазливых молодчиков.

– Очень рад, графиня, – произнес он. Внезапно в его темных глазах мелькнула искорка интереса. – Откуда у вас эта брошь, графиня? – спросил он.

Шикарное, переливающееся платье Татьяны украшала брошь, которую он, как талисман, преподнес ей в Святой Берте.

– Я помню эту драгоценность, – сказал он. – Она принадлежала одной девушке, которой теперь нет в живых.

Значит, он все-таки помнил ее. Таня дотронулась до броши и ответила:

– Ваше высочество, я приобрела ее на аукционе.

– Ах, так, – произнес великий князь. – Она удивительно похожа на драгоценность, которую я подарил одной несчастной. И вы похожи на нее, графиня.

Он ее узнал? Нет, этого не может быть.

– Было чрезвычайно приятно познакомиться с вами, графиня, – сказал ей великий князь.

Хозяин приема представил титулованному гостю следующую знаменитость. Таня отошла в сторону. Призраки прошлого преследуют ее по пятам. Она пытается убежать от самой себя – но разве это получится?

Роджер Ли, ныне дородный седой сенатор от штата Миннесота, присутствовал на приеме с женой, сухопарой особой, которая говорила визгливым голосом.

Татьяна помнила всю информацию, которую она получила про Роджера Ли. Он был заодно с обвинением. Он, ее адвокат, на самом деле работал на противоположную сторону.

За эти годы он добился поразительных успехов, стал сенатором от республиканской партии, приобрел политический вес.

И любовницу. Таня знала всю подноготную Роджера. Настырная жена, которая не отпускает его от себя ни на шаг, дочь бывшего государственного секретаря. Именно тесть помог Роджеру избраться в конгресс.

Таня побеседовала с его супругой, она оказалась неплохой женщиной, только чересчур болтливой и надоедливой. Роджер терпел ее из-за денег и могущественного отца. Его любовницей была молоденькая старлетка, выступающая в ночном клубе. Роджер встречался с ней по понедельникам и четвергам в шикарных апартаментах, снятых специально для любовных утех. Частные детективы, которых Татьяна наняла, чтобы выведать подноготную Роджера, постарались на славу. Всего нескольких пикантных фотографий достаточно, чтобы разрушить его карьеру.

Таня встретилась с любовницей Роджера. Неглупая девочка, готовая на все ради успеха. План, который предложила ей Татьяна, она приняла с радостью. Чек на пятьдесят тысяч долларов окончательно заставил ее сказать «да».

– Я не знаю, чем вам так уж насолил Роджер, он неплохой человек, но мне он стал надоедать. Однако я никогда бы его сама не бросила, – разоткровенничалась она с незнакомой дамой, которая пришла к ней в гримерную после представления. – Но этот чек, – она повертела в руках бумажку, – изменит ситуацию. Вы – рождественская фея, вы это знаете?

– Я вижу, вы согласны, – сказала Татьяна. – От вас не потребуется много.

Тридцатого декабря Роджер Ли подрулил на темно-синем «Мерседесе» к воротам особняка, где встречался с Николь. Ему удалось убедить недоверчивую жену и ее упрямого папашу, что ему нужно отправиться на важную деловую встречу. На самом деле Роджер планировал провести предпоследний день года в объятиях Николь.

Его милая крошка, она так разительно отличалась от жены. В постели она вытворяла такие вещи, о которых его супруга, воспитанная религиозной фанатичкой матерью, не имела ни малейшего представления.

Роджер понимал, что любовница в любой момент может стать тем самым камнем, о который он споткнется, но бросить Николь он был не в состоянии. В конце концов, почти все его знакомые в конгрессе имели связи на стороне.

Насвистывая, он поднялся по лестнице к двери. Странно, Николь должна его ждать. Обычно в доме горит свет. Она встречает его на пороге, облаченная в один из его любимых нарядов – медсестры, например, или сиделки.

Сейчас особняк чернел окнами, похожими на глазницы черепа. Входная дверь была приоткрыта. Роджер поставил на пол бутылку коллекционного шампанского, которую прихватил, чтоб отпраздновать с Николь Новый год. Завтра его ожидало унылое семейное торжество – каждый раз одно и то же, все те же лица, а в особенности постный лик его жены. Они спали вместе строго по расписанию, раз в две недели.

– Николь, ты где, киска? – произнес он, проходя в холл.

Темнота. Он щелкнул выключателем. Странно, но лампочка в холле не зажглась.

Роджер понял – это очередной сюрприз изобретательной Николь. Он облегченно вздохнул. Ну что же, его ожидает прелестный сюрприз. Где она притаилась? Роджер надеялся, что Николь ожидает его в ванне, покрытой пеной.

Он едва не упал, оказавшись на лестнице, которая вела на второй этаж. Везде темнота. Нужно сказать Николь, что это плохая выдумка. Он переломает себе все ноги, пока отыщет ее.

Поднявшись наверх, он заметил тонкую полоску света, падавшую из приоткрытой двери. Так и есть, Николь в ванной. Роджер приободрился.

Перед дверью он заметил блузку. Она залита кровью. Роджер Ли нахмурился. В чем дело? Глупая шутка, он сейчас же скажет об этом Николь.

– Николь, хватит играть со мной в прятки, – сказал он и зашел в ванную.

Его глазам предстала страшная картина: везде кавардак, как будто в ванной боролись не на жизнь, а на смерть. Разбитые флаконы, баночки с кремом, расчески, зубные щетки – все раскидано по полу. Полотенца смяты и запачканы кровью.