Текст книги "Сокровища негодяев"

Через минуту рядом появился Гарри – наши противники по-прежнему сохраняли полнейшую беспечность, не подозревая о приближающейся опасности-. Моя позиция была более удобной, поэтому я жестом показал Гарри распределение ролей – я беру двоих – тех, что ближе, третий достается ему. Гарри утвердительно кивнул, я медленно вытянул из ножен два ножа – тяжелый метательный и узкий фехтовальный. Использовать лучевое оружие в данной ситуации мы не могли – слишком уж далеко видны в ночи его вспышки, а ничего лучшего в арсенале «Горгоны» не нашлось. Даяна с недоверием относилась ко всяким штучкам вроде усыпляющих пистолетов, предпочитая всегда бить наверняка. Увы, приходилось довольствоваться малым – я еще раз прикинул баланс ножей и приготовился к атаке.

Вскоре заняли исходную позицию и Вадим с Багзли – видимо, предупреждение суровой амазонки подействовало на них весьма благотворно, так как с их стороны не донеслось ни малейшего шороха. Я посмотрел на Даяну – опершись коленом о землю, она притаилась метрах в шести от ближайшего к ней охранника, в ее правой руке я с трудом угадал нож – Даяна держала его обратным хватом, прижав лезвие к запястью, что исключало возможность 10 любого блика.

Все было готово к атаке, мы ждали лишь сигнала Даяны – и она не заставила себя долго ждать. Осторожный взмах рукой, три, два, один – вперед! Рывком преодолеваю отделяющие меня от противника метры, метнувшийся вперед нож сам находит цель – так ничего и не успевший понять охранник тихо сползает на землю, держась руками за торчащую из горла рукоять ножа. Второй охранник успевает вскинуть копье и делает выпад, но все его движения крайне неуклюжи – я легко скручиваюсь корпусом, пропускаю наконечник копья вдоль груди и бью своего противника зажатым в левой руке клинком. Тихо вскрикнув, охранник падает на колени, затем медленно заваливается на бок. Рядом появляется Гарри, его противник уже лежит на земле с неестественно выгнутой шеей. Бегу к Даяне, но моя помощь ей не требуется – один охранник лежит с распоротым горлом, из груди второго торчит его же собственное копье, третьего Даяна придавила к земле коленом, его ноги конвульсивно вздрагивают в предсмертных судорогах. Наконец он затихает, Даяна плавно поднимается на ноги – я не вижу ее глаз за ночными очками, но готов поклясться, что она упивается боем. Я не столь кровожаден, но азарт схватки пьянит даже меня – я внимательно вслушиваюсь и всматриваюсь в ночь, тело расслаблено и готово к бою.

Подошли Вадим и Багзли – оба справились с задачей, но у Багзли все же возникли небольшие проблемы – копье аборигена распороло ему правую руку чуть повыше локтя, и светлые в свете ночных очков струйки крови теперь медленно стекали вниз. Даяна недовольно покачала головой, Багзли виновато пожал здоровым плечом, стряхивая с кончиков пальцев теплые капли.

– Дерганый какой-то попался… – тихо прошептал он, вероятно, имея в виду ранившего его аборигена. Достав здоровой рукой перевязочный пакет, не глядя протянул его Вадиму, тот спрятал нож и быстро перевязал Багзли руку. Несколько секунд Даяна задумчиво смотрела на Багзли, затем приняла решение.

– Останешься здесь, прикрывай вход. Остальные наверх, связью не пользоваться. – Даяна кивком указала на трап. – Макс, твоя очередь.

Я и сам знал, что мне надо делать, а потому быстро поднялся по трапу к массивному бронированному люку. Как я и ожидал, он был закрыт – да и могло ли быть иначе? Расстегнув самый вместительный кармашек своего абордажного пояса, я спокойно и аккуратно – спешка в таких делах только вредит – достал детектор и проверил люк на наличие сигнальных устройств. Все было чисто – как я и думал, конструкция этого мастодонта была до смешного проста. Откинув броневую панель клавиатуры люка, я подсоединил датчики дешифратора и несколько секунд ждал, пока аппаратура не выдаст мне нужный код. Вот и все – набрав на клавиатуре люка полученную комбинацию, я услышал тихий щелчок и удовлетворенно улыбнулся.

– Прошу. – Я гостеприимно распахнул перед Даяной входной люк, чувствуя себя при этом настоящим джентльменом. Надо отдать ей должное – ни на секунду не задумываясь, Даяна молча скользнула в зияющий провал люка. Я не торопился, и лишь когда мимо прошли Вадим и Гарри, спрятал детектор и осторожно пошел следом.

Люк внутреннего шлюза, как мы и предполагали, оказался открыт, поэтому наша штурмовая группа без помех проникла в корабль. Один поворот, второй – вот и первый ярус. С потолочных панелей лился мягкий свет дежурного освещения, поэтому я отключил очки – теперь они только мешали. Медленно продвигаясь по пустынным коридорам, мы внимательно осматривали корабль, но лишь тихое эхо вторило нашим осторожным шагам – похоже, нижний ярус был пуст. Неожиданно позади меня раздался громкий звон, я рывком обернулся. Чертов болван – шедший позади меня Вадим с виноватым видом поднял с пола свой кинжал, Даяна наградила его таким взглядом, что всем стало ясно: еще одной такой оплошности неуклюжий охранник не переживет.

Первый ярус был пуст, Даяна с Гарри тут же направились выше, поручив мне и Вадиму найти пилотскую кабину – внешний осмотр дредноута говорил о том, что она должна быть где-то в носовой части этого древнего исполина. Нам понадобилось минут пятнадцать, чтобы ее отыскать – архитектура звездолетов этого типа была для меня загадкой, поэтому вести поиск приходилось практически наобум.

Кабина была пустынна – но не мертва. Светились мягким дежурным светом панели экранов, тихое жужжание аппаратуры показалось мне оглушительным после предыдущей гробовой тишины.

– Здесь тоже никого нет, все в дежурном режиме, – тихо прошептал Вадим, оглядев кабину, – Где же команда?

– Или дрыхнут в своих каютах, или тут вообще никого нет. – Я сел за пульт и попытался разобраться в органах управления. Главное – не включить что-нибудь не то, чтобы не поднять тревогу. Я осторожно прикоснулся к клавиатуре пульта, в ответ на это экраны мониторов тут же зажглись ярче – умная машина дала понять, что знает о моем присутствии.

– Как же это сделать… – Я осторожно набрал запрос, на главном экране немедленно появилась схема корабля.

– Вот так-то лучше. – Я довольно ухмыльнулся. – Может, ты мне еще подскажешь, где твой экипаж?

Корабельный мозг немедленно выдал требуемую информацию, я вгляделся в экран и разочарованно присвистнул – корабль был пуст, если не считать двух отметок на третьем ярусе и еще двух в районе пилотской кабины. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, кому они принадлежали.

– Это Гарри и Даяна, а вон то мы, – пробормотал стоявший у меня за спиной Вадим, подтвердив этим наличие у себя некоторых мыслительных способностей. Сняв с пояса линкрм, я уже без всяких опасений вызвал Даяну.

– Мы в кабине, просмотрели бортовой реестр – здесь никого нет, кроме нас. Можете возвращаться, мы идем к выходу. Как поняли?

– Да, я слышу. – В донесшемся из линкома голосе Даяны слышалось нескрываемое разочарование. – Мы тоже идем назад, конец связи.

Обратно мы шли молча, уже без прежней настороженности. Вот и шлюз – интересно, где же Багзли? Включив очки, я окинул взглядом площадку перед трапом и тут же выхватил пистолет.

Багзли был здесь – он лежал в нескольких метрах от трапа, уткнувшись лицом, в землю, прямо посреди, спины у него расплылось яркое светлое пятно. Ночные очки не передают цвет, но и без этого все было ясно. Я опустился на колено, держа пистолет наготове, внимательно огляделся – никого. Вадим перевернул Багзли на спину, пощупал пульс, затем взглянул на меня и отрицательно покачал головой.

Послышался тихий звук шагов – по трапу спускался Гарри, за ним на землю аккуратно сошла Даяна. Увидев лежащего Багзли, она еще больше нахмурилась. Тихо прошептав что-то непечатное, она сунула в кобуру бесполезное теперь оружие – стрелять уже было не в кого.

Только сейчас я заметил, что стоявшего здесь ранее глайдера нет на месте. Подойдя к тому месту, где он стоял, я заметил свисавший откуда-то сверху тонкий тросик поясной лебедки. Я отошел в сторону, взглянул наверх – так и есть, трос терялся в пустой глазнице иллюминатора. Подошла Даяна – она молча оглядела тросик, затем сложила руки на груди и задумалась. Гарри, Вадим и я так же молча ждали ее вердикта.

– Он умнее, чем я думала, – тихо произнесла Даяна и неожиданно улыбнулась. – Это становится занятно – мне теперь очень хочется познакомиться с господином Фукашиги поближе. – При этих словах ее рука нежно гладила рукоять пистолета.

– Может, поискать блок памяти с «Анаконды»? – Голос Гарри был не очень уверенным, он и сам не слишком верил в свое предложение.

– Нет, Гарри, это бесполезно. Если блок и был здесь, то он унес его с собой – он не дурак и наверняка догадался, зачем мы здесь. – Даяна на секунду задумалась.

– Мы возвращаемся. Макс, пойди в пилотскую и сними что-нибудь с пульта, чтобы эта колымага не смогла взлететь. Ты, – под тяжелым взглядом Даяны Вадим невольно съежился, – закопай этого болвана, все равно от тебя толку мало. Гарри, поможешь ему отнести тело вон до тех кустов. Я пока подгоню глайдер. Выполняйте. – С этими словами Даяна, неприязненно взглянув на распростертое тело Багзли, молча повернулась и неторопливо пошла к лесу.

Ему не спалось – мешали тревожные мысли, Фукашиги то и дело раздраженно ворочался в постели. Будь у него хоть пара смышленых помощников, и за несколько дней он бы подготовил корабль к полету. А с этими обезьянами… От них не то что помощи ждать, их вообще близко к кораблю подпускать нельзя. Пожалуй, за неделю он и сам управится – если только его не найдут за эту неделю… Кто же они такие? Определенно, это как-то связано со штурманом, только он мог дать координаты. Полиция? Вряд ли, это был обычный глайдер. Тогда кто? Как бы то ни было, его положение с каждым часом осложнялось, и лейтенант очень хорошо понимал это.

Сон не шел, захотелось пить – раздраженный лейтенант приподнялся, прибавил освещения и запустил руку в бар. Как назло, тот оказался пуст – Фукашиги вспомнил, что еще днем выпил последнюю банку сока. Идти за новым ящиком не хотелось, лейтенант поворочался еще минут десять, затем все-таки встал, обулся и не торопясь побрел в сторону камбуза – еще неделю назад он перетащил туда весь запас продуктов. Зевая, Фукашиги спустился на второй ярус и вдруг замер – его чуткий слух уловил какой-то посторонний звук. Лейтенант прислушался. Встревоживший его звук больше не повторялся, но обостренная интуиция Фукашиги говорила о том, что что-то было не в порядке. Внизу явно кто-то был, и тот факт, что неизвестные сумели проникнуть на корабль, говорил сам за себя. Лейтенант прикинул соотношение сил – он один, противников как минимум несколько человек – наверняка хорошо вооруженных, и одолеть их в открытом бою практически невозможно. Оставалось одно – спасаться!

С математической точностью сознание Фукашиги выдало единственный возможный вариант, и лейтенант не стал медлить ни секунды. Осторожно, стараясь не производить ни малейшего шума, он поднялся в свою каюту, быстро рассовал по карманам все, что могло пригодиться, нацепил монтажный пояс. Вроде ничего не забыл – окинув прощальным взглядом каюту, Фукашиги осторожно закрыл за собой дверь.

Через минуту он уже был на четвертой палубе. Вот и вырезанный иллюминатор – именно здесь лейтенант впервые пробрался на корабль. Осторожно выглянув, Фукашиги посмотрел вниз. Ничто не нарушало тишину ночи – дул легкий свежий ветерок, все так же спокойно и мелодично пели светлячки. Как бы то ни было, ждать было нельзя, и лейтенант, закрепив захват поясной лебедки за выступ воздуховода, осторожно пролез в проем иллюминатора.

Спустился он быстро и без проблем и тут же замер – у трапа явно кто-то стоял, темный контур незнакомца хорошо вырисовывался на светлом фоне озера. Лейтенант оглянулся на лес – нет, туда нельзя, ему нужен глайдер. Что ж – выход был один, и Фукашиги без колебаний достал нож…

Ему удалось подкрасться совершенно незаметно – неизвестный смотрел в сторону озера, явно любуясь его дивным свечением. Эта серебристая поверхность и стала последним, что он увидел в своей жизни, – чья-то сильная рука неожиданно зажала ему рот, и тут же тело пронзила невыносимая боль…

Осторожно опустив обмякшее тело противника, лейтенант настороженно огляделся, затем бесшумно скользнул к глайдеру. Тихо клацнул замок двери, раздалось негромкое жужжание мотора, и покалеченный глайдер, не зажигая огней, быстро исчез в сумраке ночи…

.

Я стоял в пилотской и задумчиво разглядывал пульт управления. Жаль было калечить умную машину, к тому же мои сомнения подогревались одной некстати – или, напротив, как раз вовремя – всплывшей мыслью. Судя по всему, эта колымага действительно могла полететь, и грех было не приберечь для себя такой козырь. Шальная мысль наконец обрела законченные очертания, и я принялся за дело. Итак, что у нас здесь? Блок высокоскоростной связи, модули стабилизации, атмосферное управление… Это то, что надо – если корабль не сможет управляться на взлете, ни один безумец не решится его поднять. Итак, вот эту плату, вот эту – запомнить, что и куда вставляется – и еще вот эту, маленькую. Теперь проверить по системе диагностики… Все верно, атмосферное управление не работает, а двигателями коррекции такую махину не удержать – обязательно завалится и опрокинется. Теперь куда бы все это барахло спрятать?

Я вышел из пилотской и, воровато оглядевшись – не дай бог, если сюда сейчас пожалует Даяна, – нырнул в ближайший отсек. Какие-то генераторы, трубопроводы, сигнальные щитки – похоже на систему охлаждения двигателей. Впрочем, мне это без разницы – отыскав подходящую нишу, я аккуратно затолкал в нее снятые с пульта управления детали. Отойдя на шаг в сторону, внимательно все осмотрел – все чисто, ничего не видно. Теперь бегом в пилотскую…

Через несколько минут я уже спускался по трапу, неся в руке пачку электронных плат – правда, не от системы управления, а от блока скоростной связи. Впрочем, Даяне знать об этом было совсем не обязательно.

Глайдер уже стоял у трапа, двери были открыты. Гарри и Даяна о чем-то негромко переговаривались. Увидев меня, Даяна недовольно нахмурилась.

– Слишком долго копаешься. Макс.

– Попробовала бы ты сама разобраться с этим корытом, – проворчал я с наигранным недовольством, протягивая Даяне свои трофеи. – Это от системы атмосферного Управления, без них он взлететь не сможет. Как, все тихо? – добавил я, желая поскорее закончить с неприятной для меня темой.

– Все нормально, – ответил за Даяну Гарри. – Сейчас Вадим закончит, и можно возвращаться.

Отдав Даяне стопку плат, я подрегулировал очки и всмотрелся в ночной сумрак, но увидеть Вадима не смог – мешали плотные заросли. Не желая продолжать разговор, я отошел от машины и присел на ступеньку трапа. А вот и Вадим – подошедший охранник был тих и мрачен. Не сказав ни слова, он молча забрался на заднее сиденье глайдера. Взглянув на открытый люк над головой, я подошел к Даяне.

– Люк закрывать?

– Нет смысла, – отозвалась Даяна. – А впрочем, закрой, чтобы всякие обезьяны не лазили.

Поднявшись по трапу, я аккуратно закрыл массивный люк, прикрыл клавиатуру защитной шторкой. Вот и все – я спустился вниз и без промедления забрался в машину.

Всю обратную дорогу никто не проронил ни слова. Гарри вел глайдер, предводительница молча размышляла, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вадим отрешенно смотрел в окно, переживая потерю Багзли – для своего ремесла он был излишне сентиментален. Что до меня, то я, прикрыв глаза, слушал монотонное жужжание моторов и размышлял о том, что мне делать дальше.

Уже начало светать, когда Гарри посадил глайдер на мокрую от росы посадочную палубу «Горгоны». Нас встретил капитан Иоганзен – он успел неплохо выспаться и выглядел вполне довольным – судя по всему, наши ночные бдения его не слишком волновали. По мрачному виду Даяны он догадался, что вылазка прошла не слишком удачно, поэтому не стал докучать ей расспросами – когда Даяна была не в духе, лучше было держаться от нее подальше.

– А где Багзли? – тихо спросил он Гарри, когда суровая предводительница скрылась за дверью отсека.

– Умер, – коротко ответил Гарри, на ходу расстегивая пряжки своей амуниции.

Выбравшись из глайдера, я отправился в свою каюту – отсыпаться. Зная характер Даяны, я был уверен, что вряд ли она даст себе и нам как следует выспаться после бессонной ночи – будь я проклят, если она не поднимет нас часов через пять. Скинув амуницию и раздевшись, я с наслаждением забрался в холодную постель – организм просил отдыха, и я не собирался ему в этом отказывать…

Сигнал общего вызова вырвал меня из глубин сна как раз в тот момент, когда я увлеченно беседовал с симпатичной голубоглазой блондинкой… Чертыхнувшись и помянув недобрым словом Даяну, я взглянул на часы, после чего помянул ее снова – прошло всего три с половиной часа. Но спорить не приходилось, поэтому я кое-как влез в комбинезон и поплелся в кают-компанию.

Неукротимая амазонка уже сидела в кресле, позади нее с отрешенным видом смотрел в иллюминатор Вадим. Чуть поодаль Гарри мило ворковал с глупышкрй Кларой. Кивнув в знак приветствия, я направился прямо к бару и вскоре с наслаждением растянулся в кресле, потягивая холодное пиво.

Вошел Иоганзен, торопливо застегивая на ходу китель. Все были в сборе, Даяна встала и обвела всех холодным взглядом.

– Итак, подведем итоги. Наша ночная вылазка окончилась полным провалом – мы не нашли блок памяти, упустили Фукашиги и вдобавок ко всему потеряли Багзли. Успехи пока есть лишь у капитана – он обещает восстановить корабль за несколько дней. – Даяна взглянула на капитана, под ее тяжелым взглядом он невольно вздрогнул.

– Да, я тут кое-чтр придумал. – Иоганзен хмуро кивнул. – Немного изменим проводку в системе управления, это сможет нам сэкономить уйму времени, хотя весь обратный полет придется идти в ручном режиме.

– Но вы с этим справитесь?

– Да, мисс Стоунер. Правда, вам придется подменять меня на несколько часов в сутки – вы ведь умеете управлять кораблем. А в остальном никаких проблем не предвидится.

– Подменять вас будет Гарри – он с этим вполне справится, или Макс.

– Я никогда не водил корабль, – подал я реплику, не желая развеивать некоторые мифы о моей скромной персоне.

– Вот как? А что, «Принцесса Лотта» сама улетела из отстойника на Беркадосе?

Ответить мне было нечего, и я лишь смущенно пожал плечами. Но дьявол меня разбери, откуда она узнала?! Глядя на меня, Даяна победно улыбнулась.

– Таким образом, чем быстрее мы найдем блок памяти, тем быстрее уберемся с этой планеты. Вадим и Клара переходят в подчинение капитана – распоряжайтесь ими, как хотите, но чтобы через пять дней корабль был готов к полету. Макс и Гарри будут работать со мной – с сегодняшнего дня будем круглосуточно дежурить у той посудины. Лейтенанту нужен этот корабль, и он обязательно к нему вернется.

– Может, поискать его глайдер – он наверняка где-то поблизости? – Гарри задумчиво поскреб щетину на давно не бритом подбородке.

– Не стоит, мы можем только спугнуть его. Скорее всего он прячется где-нибудь у местных аборигенов, и взять его там будет непросто. Нет, пусть лучше он придет сам – все равно ему деваться некуда. На этом всё, все свободны. Гарри, Макс, через тридцать минут жду вас у себя в каюте, обсудим детали.

Шел седьмой час моего дежурства. Место для наблюдения Гарри выбрал отличное – на другой стороне озера, в кроне большого дерева. Его вчерашними стараниями здесь был обустроен небольшой помост, закрытый со всех сторон срубленными ветвями. Удобно усевшись, я привалился спиной к шершавому стволу и неторопливо потягивал пиво, поглядывая в сторону корабля. Внизу, забросанный ветвями, приютился глайдер. Увы, пока наш дорогой Фукашиги не спешил здесь появляться – возможно, он действительно был умным человеком…

Тихие приглушенные голоса донеслись до меня тогда, когда я внимательно оглядывал безжизненный корабль в бинокль. Я замер, рука инстинктивно метнулась к пистолету…

Голосов было два – приглушенный мужской и тихий женский. Мужчина говорил тихо и обстоятельно, женщина время от времени счастливо смеялась. Осторожно перегнувшись через помост, я потихоньку раздвинул ветви – незнакомцы шли по узкой тропинке метрах в тридцати от меня, я с трудом различил сквозь плотные заросли их смутные контуры. Как бы то ни было, это становилось интересным – подождав, пока мужчина и женщина пройдут мимо, я осторожно спустился вниз и пошел следом…

Прошло несколько дней с тех пор, как Кир спас Таю из рук Фукашиги. Все это время они просидели в подземном бункере, стараясь пореже выходить на поверхность – Кир справедливо опасался, что их могут искать воины Великого Боа. Но находиться здесь слишком долго они не могли – не хватало еды, в бункере было довольно холодно. Но хуже всего была неизвестность, неопределенность их положения – все это изматывало куда сильнее любых физических лишений. Тянуть с уходом больше было нельзя – именно поэтому и шли Кир с Таей этим ранним утром по хорошо знакомой им лесной тропинке, стремясь уйти от деревни как можно дальше. Опасаясь засады, они шли очень осторожно, Кир держал наготове тяжелую сучковатую дубину. Вот и Озеро Предков – последнее место, где им могли встретиться воины Боа.

– Смотри. – Тая испуганно указала Киру на другук сторону озера. – Что это?

Кир остановился – в самом деле, с того времени, как он был здесь в последний раз, многое изменилось.

Дом Предков стоял посреди выжженного пустыря, впервые можно было видеть его во всем величии. Кира охватило благоговение перед этой святыней, и тут же в душу закрался страх – похоже, и здесь не обошлось без дьявольских шуток Богов.

– Пойдем, Тая. – Он потянул девушку за рукав. – Пойдем, нам лучше уйти отсюда…

Они торопливо миновали озеро, пересекли небольшой ручей и пошли вдоль его русла, Кир то и дело оглядывался назад, крепко сжимая в руках свое немудреное оружие… И лишь отойдя от Дома на приличное расстояние, он смог наконец вздохнуть свободно – похоже, они все же вырвались…

– Все, Тая, теперь можно передохнуть.

Небольшая поляна, на которую они вышли, утопала в цветах – Тая повалилась в гущу цветущих растений и устало вздохнула.

– Господи, как здесь хорошо…

– Да, место и вправду симпатичное. – Незнакомый мужской голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Таю испуганно вскрикнуть.

Кир рывком обернулся – рядом с ним стоял незнакомец, в котором без труда можно было узнать Бога. Возможно, нападать на Богов и было грешно, но выбирать не приходилось – Боги были врагами, они пытались убить Таю. Кир рванулся к незнакомцу, чувствуя, как в груди его закипает ярость, взмахнул дубиной – и тут же оказался на земле.

– Храбрый малыш, – не без издевки произнес незнакомец, с усмешкой глядя на Кира. Вскочив, юноша снова двинулся на Бога.

– Может, не стоит? – Незнакомец смотрел на Кира совершенно спокойно, в его поведении не было ничего угрожающего – и все-таки Кир снова поднял дубину…

Вставать второй раз было уже труднее – приземление оказалось значительно более жестким, чем в первый раз. Шатаясь, Кир поднял с земли свое оружие, Тая снова вскрикнула,

– Не надо, Кир…

– Послушай малышку, она дело говорит. – Незнакомец взглянул на.Кира и усмехнулся. – Я, конечно, человек терпеливый, но следующий раз я тебе обязательно что-нибудь сломаю. Так что бросай свою дубину, и поговорим как цивилизованные люди.

Как ни велик был соблазн еще раз попытаться проломить этому нахальному Богу голову, Кир сдержался, внутренне понимая, что незнакомец и в самом деле оказался сильнее его. Но дубину он не бросил – отступив к Тае, он закрыл девушку своим телом и теперь выжидающе и зло смотрел на незнакомца, крепко сжимая в руках бесполезное оружие.

– Может, присядешь? – Незнакомец снова усмехнулся и опустился на землю, его движения были небрежны и в то же время исключительно грациозны, в них явно чувствовалась сила. Скрипнув зубами, Кир сел на землю.

– Вот так-то лучше. – Глаза незнакомца смотрели на беглецов с неподдельным интересом. – Куда путь держим, юноша?

Кир ничего не ответил, все так же исподлобья глядя на сидевшего перед ним человека,

– Да не бойся ты, не съем же я тебя, да и малышку твою не трону – обещаю.

– Мы идем за Большую воду, – тихо ответила Тая.

– Что, никак бежите от кого-то? – Незнакомец кри– тически оглядел беглецов.

– Да, – все так же тихо ответила Тая, понимая, что не сможет обмануть этого странного человека. – Мой отец… он хотел убить Кира, вот мы и убегаем.

– Влюбленная парочка и жестокий своенравный отец… – Бог понимающе покачал головой. – Прямо-таки феодальные пережитки… Ладно, дело ваше, не буду вам мешать. Один только вопрос. – Незнакомец в упор взглянул на Кира, юноша не выдержал его взгляда и опустил глаза. – Я тут одного человека разыскиваю, вы, случайно, его не встречали – невысокий, смуглый, с черными волосами? Чем-то похож на меня?

Кир удивленно взглянул на незнакомца – неужто Боги поссорились, или ему только послышалась скрытая неприязнь в голосе Бога?

– А зачем он тебе? – спросил Кир, впервые взглянув на Бога без прежней злобы,

– Зачем? – Бог внимательно посмотрел на Кира. – Да как тебе сказать… Потолковать с ним надо… по душам.

– Он твой враг? – Кир посмотрел на незнакомца с неподдельным интересом.

– Да, – твердо ответил Бог, все это время внимательно наблюдавший за Киром.

– Ты хочешь убить его?

– Не мешало бы, – усмехнулся Бог. – Только сначала мне надо кое-что у него забрать.

– Я знаю, где он, – твердо ответил Кир, при этом Тая снова вскрикнула.

– Не надо, Кир, уйдем отсюда…

– Я знаю, где он, и могу показать, – упрямо повторил Кир, открыто глядя в глаза незнакомцу.

– Он прячется в вашей деревне?

– Да, то есть… нет – он в подземной пещере, в тайнике.

– В тайнике? – В голосе незнакомца послышался неподдельный интерес. – А туда можно проникнуть?

– Можно – если ты умеешь плавать.

– Могу немного. – В глазах незнакомца вспыхнули веселые искорки. – И далеко это?

– Полдня пути. Ты его точно убьешь? Незнакомец внимательно взглянул на Кира.

– Что, и с ним были проблемы?

Кир кивнул;

– Он хотел забрать Таю.

– Понятно… Не переживай – выловим мы твоего конкурента… Ну так как – покажешь дорогу?

Ему было очень страшно – летающий трон Бога оказался поистине дьявольской штукой. Кир со страхом смотрел вниз, побелевшими пальцами вцепившись в поручень, думая только об одном – когда же это все кончится. Хорошо, что он не взял с собой Таю – пусть лучше ждет его там…

– Да расслабься ты. – Бог с усмешкой взглянул на юношу. – Не бойся, эта колымага не упадет – даю тебе слово. Лучше смотри внимательнее, чтоб не ошибиться.

Кир смотрел вниз, с трудом узнавая знакомые места – настолько непривычно они выглядели сверху. Да, все правильно – вот петля реки, вот Пьяный лес – скоро будет деревня.

– Нам туда. – Кир указал направление. Бог согласно кивнул. Бескрылая машина, послушная воле незнакомца, слегка накренилась и взяла левее, в обход деревни.

Они приземлились на уже хорошо знакомом Киру месте – еще утром он считал, что никогда сюда больше не вернется. С треском продравшись сквозь плотные заросли, дьявольская машина наконец-то коснулась земли. Откинулась дверь, и Кир с огромным облегчением выбрался наружу. Колени слегка дрожали, но выказывать перед незнакомцем свою слабость не хотелось.

– Это здесь. – Кир подошел к большой коряге и отвалил ее в сторону, затем разгреб прелые листья. Тускло блеснул металл, незнакомец удивленно присвистнул. – Ну надо же, аварийный люк…

Дождавшись, пока Кир сгреб листья, он ухватился за рукоять и без труда поднял тяжелую стальную крышку. Кир полез первым, за ним в темный лаз скользнул незнакомец. Осторожно спустившись по узкой лесенке, Кир ступил на металлический помост.

– Здесь темно, но скоро глаза привыкнут.

– Ты прав, но с фонариком все же будет лучше, – раздался рядом спокойный голос Бога, тут же в его руке зажегся маленький яркий огонек. Кир с опаской посмотрел на луч света, но ничего не сказал – после летающего трона он уже ничему не удивлялся.

– И куда нам? – спросил Бог, осветив фонариком подземелье.

– Сюда. – Кир кивком указал направление и пошел впереди незнакомца.

Бог оказался прав, идти со светом оказалось гораздо приятнее и быстрее. Вот и завал – Кир осторожно протиснулся в узкую щель, Бог без колебаний скользнул следом.

Выбравшись в уже знакомый ему зал, Кир облегченно вздохнул – пробираться по узкому лазу было весьма непросто. Впрочем, на Бога все это не произвело сколь-нибудь заметного впечатления – выбравшись, он спокойно отряхнул пыль с колен и с интересом огляделся вокруг.

– И что мы имеем… Автономное освещение, силовой кабель… Вероятно, какая-то подстанция… Куда дальше?

– Вот сюда. – Кир указал на массивную дверь, незнакомец подошел и с интересом посмотрел вниз, затем спокойно спустился по ступенькам.

– А водичка-то прохладная, – пробормотал он, зачерпнув пригоршню воды. Сделав несколько глотков, плеснул остатками себе в лицо и снова взглянул на Кира.

– И далеко плыть?

– Шагов пятьдесят.

– Все время прямо?

– Да, в конце можно всплыть – там есть воздух. Потом налево, шагов двадцать – и попадешь прямо в пещеру Великого Боа. Там я в последний раз видел Бога, которого ты ищешь. Плыви за мной…

– Нет, подожди меня лучше здесь – одному мне спокойнее. – Бог отстранил в сторону уже готового было шагнуть в воду Кира. – Не вернусь через час – возвращайся. – С этими словами незнакомец аккуратно вошел в воду, несколько раз глубоко вдохнул и бесшумно исчез в глубине…

Хотя я и любил воду, плыть в этом подземелье было довольно неприятно. Двадцать пять, тридцать, тридцать пять – я отсчитывал примерное расстояние, думая о том, что если через минуту-полторы не доберусь до выхода, придется возвращаться – мне совсем не улыбалась перспектива остаться здесь навсегда. Да и кто его знает, что на уме у этого паренька? Может, наврал с три короба…

Яркий луч фонаря выхватывал из темноты рваные стены затопленного тоннеля – видимо, когда-то здесь произошло нешуточное землетрясение. Впрочем, разглядывать окружающий пейзаж мне было некогда – кислорода в легких оставалось все меньше, да и видимость без подводных очков оставляла желать лучшего.

Впрочем, паренек не обманул – миновав метров сорок, я смог наконец всплыть. Держась одной рукой за каменную стену, внимательно огляделся. Ничего особенного, обычный каменный мешок, а вверху… Вверху был люк – правда, добраться до него было нельзя, обломки металлической лестницы болтались высоко вверху. Впрочем, если верить парню, мне туда и не надо. Я посветил влево – так и есть, туда уходила огромная, в две трети тоннеля, мрачная расселина. Что ж – значит мне туда… Погасив фонарик и подвесив его к поясу – сейчас свет мог меня только выдать, – я глубоко вдохнул и нырнул…