Текст книги "Сокровища негодяев"

– Дела – очень важные дела. – Я постарался не перегибать палку, чувствуя, что мой собеседник уже колется.

– Хорошо, – выдавил он наконец после долгого молчания. – Отведу…

– Только постарайся без фокусов, хорошо? – Я дружески улыбнулся, затем поднял с пола нож и протянул его парню. – Возьми, а то забудешь…

Мы снова пошли к выходу – стало ясно, что Карасик прячется совсем не в этом затхлом отстойнике. Выбравшись на поверхность, мы обошли площадку старта стороной, миновали руины насосной станции, затем свернули к полуразрушенному низкому зданию – здесь когда-то был центр управления.

– Как зайдешь, налево и до конца, там снова налево. – Мой провожатый указал на входную дверь. – Увидишь старый диван, откинешь подушку – под ней люк в полу. Там Карасик и прячется. Постучишь пять раз, чтобы не пугать его.

– Ведь можешь, когда хочешь, – дружески улыбнулся я, парень снова набычился. – Прощай. – Я повернулся и пошел к зданию.

Диван был на месте – старый и расхлябанный, наверняка с клопами – ни один нормальный человек не захочет к нему даже прикоснуться. Видимо, именно на этом и строился расчет – откинув подушку, я увидел крышку люка, подобрал лежавший рядом ржавый болт и постучал пять раз.

Несколько секунд ничего не было слышно, затем щелкнул замок, крышка медленно приподнялась на пару дюймов.

– Крис?..

– Почти, – ответил я, успев подхватить крышку люка до того, как она захлопнулась вновь. – Да не пугайся, Карасик, – это я. Макс.

Карасик перестал тянуть крышку и на пару секунд замер, осмысливая сказанное, затем люк медленно распахнулся.

– Макс? – Лысая голова Карасика, покрытая каплями пота, осторожно появилась в проеме люка. – Это ты?

– Нет, твоя теща… Кончай дурака валять, Карасик, мне надо с тобой поговорить.

– А зачем?

– Карасик, не зли меня. Выползай наверх, здесь потолкуем. Да не бойся ты, никто тебя не тронет.

Карасик медленно выбрался из люка, вид у него был на редкость подавленным – таким я его видел в первый раз. Он смотрел на меня испуганными глазами, и по его виду мне сразу стало ясно – он что-то знал…

– Карасик, ты не подскажешь, где мне найти Дениса?

Карасик вздрогнул:

– Ну что вы все ко мне привязались… Не знаю я ничего, не знаю…

– Карасик, ты что, первый день меня знаешь? – Я взглянул на него с усмешкой, мою фразу можно было растолковать как угодно – и как ободряющую, и как угрожающую. Карасик явно воспринял ее во втором ключе, так как ощутимо скуксился.

– Макс, это ведь ты его… свел с Гюнтером…

– Только не говори, что я его подставил, – тихо произнес я довольно-таки угрожающим тоном. – Гюнтер попросил меня по-быстрому найти ему хорошего пилота с быстрой тачкой, я и нашел. Не в первый раз я Денису работу подкидываю, и никогда он раньше не обижался.

– То раньше, – заскулил Карасик. – А сейчас… Макс, я боюсь, меня ищут.

– Кто ищет?!

– Не знаю… Покупатель.

– Какой еще покупатель?

– Ну не знаю я… Денис перед рейсом был довольный – Гюнтер ему пять тысяч отстегнул и сказал, что после рейса еще столько же от покупателя будет. Но Гюнтер здесь тоже ни при чем, его тоже наняли.

– И кто нанял?

– Макс, я не могу… – На Карасика было жалко смотреть. – Меня убьют…

– Если не скажешь, тебя убьют еще быстрее.

Карасика трясло, его губы дергались, по лицу текли капли пота, которые он то и дело вытирал грязным замызганным платком.

– Я точно не знаю, Макс,..

– Опять?!

– Я действительно точно не знаю. Но груз Гюнтер ,. грузил вместе с Валетом и Моней…

– Валет и Моня?! – Удивление мое было достаточно искренним. – А они-то здесь при чем?

– Не знаю, Макс… Но Денис сказал, что груз, похоже, был их.

– Когда он это тебе говорил?

– —Перед рейсом – он забегал домой деньги оставить, не хотел их с собой в рейс брать. Увидел меня, остановился, мы немного поболтали.

– А что за груз они везли, Карасик, и куда? – спросил я достаточно вкрадчиво.

– Не знаю, – Карасик мотнул головой, – и Денис не знал. Сказал, ящик какой-то грузили, вроде сейфа, метров пять длиной. Тяжелый – грузили погрузчиком… А везли вроде на Мельхиору.

– И Денис из рейса не вернулся?

Карасик утвердительно кивнул:

– Не вернулся… А с неделю назад я увидел Гюнтера, спросил, где Денис. А Гюнтер… – Карасик шмыгнул носом, – Гюнтер посмотрел на меня так странно, а потом и говорит – нашел, значит, Денис какой-то новый заказ, а что и куда повез – он не знает. Только не поверил я ему, кончили они Дениса…

– И что дальше?

– А дальше… Дальше я пришел домой, а ночью ко мне какие-то типы заявились – сказали, что они из Службы Безопасности. Только я сразу понял, что не они это – ну ты сам понимаешь… Убить они меня хотели, я это сразу понял. Я им дверь не открыл, тогда они стрелять начали-я тогда через подвалы и ушел. Потом в баре мне Леший сказал, что они меня и у него искали, – тогда я и спрятался. Это все Гюнтер, сволочь, придумал… – Глаза Карасика злобно сверкнули.

– Не думаю. – Я отрицательно покачал головой. – Я был у него сегодня. Гюнтер мертв, Карасик, и мертв уже дней пять.

Я подумал, что это как-то обрадует Карасика, но ошибся – он побледнел еще больше.

– Господи, – тихо прошептал Карасик. – Значит, и его… Денис, потом Гюнтер, а теперь, значит, я? – Его руки мелко тряслись, он снова громко шмыгнул носом.

– Перестань ныть, Карасик. – Я не стал ему говорить о своих проблемах – похоже, это напугает его еще больше. – Больше ничего не знаешь? Он отрицательно покачал головой.

– Да ничего я не знаю, что Денис мне говорил то и сказал…

– Вот что, Карасик. – Я задумчиво посмотрел на него. – Если хочешь жить, уноси отсюда ноги, и как можно – скорее – тебя ищут и обязательно найдут. И не говори никому, куда поедешь, – никому, понял?

– А куда мне ехать? – захныкал Карасик. – У меня и денег нет…

– Вот тебе деньги, – я отсчитал пятьсот кредов, – помойся, приведи себя в порядок, купи нормальную одежду. И чтоб к вечеру тебя здесь не было, понял? Лети на Мельхиору, Илиону или вообще заберись в любую глушь и не высовывайся пару лет – денег на билет тебе хватит. Понял меня?

– Я никогда никуда не летал… – начал было Карасик, но я его перебил.

– Хочешь жить – полетишь. А здесь тебя обязательно кто-нибудь продаст. В общем, это уже твое дело, я все сказал. Пока, Карасик. – Я повернулся и быстро пошел по коридору…

Итак, Валет и Моня. Я встречал этих типов несколько раз и знал, что они работали на Рыжего Вилли. С Вилли у меня когда-то были довольно натянутые отношения, но постепенно все забылось, никаких дел я с ним не имел, и как-то так вышло, что при редких встречах мы стали относиться друг к другу как старые добрые знакомые. И вот теперь, в свете полученной от Карасика информации, картина становилась все более и более интересной. Я не мог поверить в то, что убрать меня пытался именно Вилли – он свято чтил неписаные законы нашего вольного братства и никогда бы так не поступил – пожалуй, именно за эту порядочность я его и уважал. Но тогда выходило, что Валет с Моней либо работали на кого-то в обход босса, либо просто решили – опять-таки в обход Вилли – провернуть некое подвернувшееся дельце. И то, что они решили работать сами, снова подтверждало серьезность всего происходящего – вряд ли кто из них рискнул бы обманывать Вилли просто так. Да, они явно работали сами – Вилли никогда не стал бы искать корабль на стороне. Вряд ли эти двое причастны к убийствам – это не их профиль, но они знали всех вовлеченных в это дело людей или по крайней мере их часть – а значит, могли назвать и меня. Даже обязательно назвали, притом наверняка в числе особо опасных свидетелей – и тот, кто стоял за всей этой историей, отнесся к полученной информации весьма серьезно…

В жизни этого человека не было места неожиданностям – его острый аналитический ум просто не оставлял им места. Свою особенность, свое отличие от окружающих он начал замечать еще с детства. Ему были скучны глупые игры сверстников, его удивляла откровенная убогость их интересов. Учась в колледже, он поражал преподавателей своими способностями и шестилетнюю программу усвоил всего за два года. Но не явился на вручение диплома – он ему просто не был нужен… Глупые условности глупого мира – зачем они ему? Очень рано он понял, что существующие законы ограничивают его свободу, связывают по рукам и ногам, а потому просто перестал их воспринимать как нечто реальное – с этого времени он жил по своим законам. Это продолжалось несколько лет и закончилось в одной из затерянных на окраине галактики тюрем…

Эта небольшая неприятность не только не смутила его, но напротив, обогатила опытом, дала возможность как следует все осмыслить – больше в своей жизни он ошибок не делал. И когда в маленькой тюрьме вспыхнул бунт, вряд ли кто из персонала колонии мог предполагать, что за всеми беспорядками стоит хрупкий неприметный юноша. Бунт удалось усмирить, и только тогда выяснилось, что одного заключенного нет на месте…

Искали его не слишком усердно – все равно отсюда некуда было деться. Через неделю поиски закончились, и в тюремных отчетах против его имени появилась короткая лаконичная запись – «Выбыл по причине смерти». Да и в самом деле, сгинуть среди окружавших колонию болот было весьма легко.

Полуразложившийся труп беглеца обнаружили через два с половиной месяца. Так бы все и закончилось, если бы не настырность прибывшего пару месяцев назад, с последней сменой, молодого врача. Проведя идентификацию, он с удивлением обнаружил, что труп принадлежит не беглецу, а лейтенанту Моррису, благополучно улетевшему домой с прошлой сменой…

Стоит ли удивляться тому, что пресловутый лейтенант Моррис домой так и не прибыл – его след терялся на космодроме Веги.

Бежав из тюрьмы, юный гений стал более осторожен – он по-прежнему не признавал законов, зато крепко усвоил золотое правило – «не попадайся». И он не попадался. Сначала в криминальной среде к нему отнеслись очень настороженно – он был молод, а претендовал на многое. Но ему очень быстро удалось показать, кто есть кто, его острый ум позволял проводить настолько удачные и изящные операции, что авторитет его очень быстро вырос, и никто больше не смел предъявлять ему претензии на лидерство – печальный пример нескольких несогласных послужил хорошим уроком для остальных.

Ему всегда не хватало денег – и вот он их получил. И, к своему удивлению, обнаружил, что надо ему их не так уж и много. Тем не менее он от них никогда не отказывался – деньги давали власть, и вскоре он понял, что именно власть притягивала и манила его, как ничто другое в этом мире. Но простая власть его не прельщала – ему нужна была власть диктаторская, власть неограниченная. С этого времени у него появилась новая цель…

Он не мог легализоваться в той планетной системе, где родился и жил – он уже стал там слишком известен. И тогда он сыграл ва-банк – отправился на маленькую малоизвестную планету в одном из богом забытых секторов. Ему пришлось начать все заново – но у него был опыт, были деньги. Кроме того, теперь он ставил на другую лошадь.

Три года он прослужил простым клерком в одной из небольших государственных контор – и добился-таки того, что его заметили. Одно из его вроде бы небольших предложений позволило сэкономить казне кучу денег, новый опыт ввели в планетарном масштабе, а молодого гения пригласили в более престижное учреждение. Не прошло и двух лет, как с помощью умелых интриг он занял первый пост в этой структуре – и никто никогда не ставил ему этого в упрек, так как его деловые качества позволяли вести дела очень успешно. Прошло еще два года, и талантливого управленца заметили в верхних эшелонах власти – наступил его звездный час. Он незамедлительно принял поступившее предложение и уже через пару месяцев стал руководителем аналитического отдела при правительстве планеты. Именно здесь, в мозговом центре планеты, в месте, куда стекалась самая разнообразная информация, он неожиданно понял – чтобы владеть миром, надо владеть информацией. И опять, уже в третий раз, решил изменить свои планы – он больше не претендовал на должность правителя этой планеты. Его манило большее…

Его уход был воспринят неоднозначно – он действительно был хорошим управленцем. Но уже через полтора года о нем заговорили снова, теперь уже как о владельце нескольких крупных информационных компаний. Прошло каких-то несколько лет, и он стал самым молодым и самым преуспевающим владельцем самой крупной за всю историю планеты информационной сети. И мало кто знал, что в действительности скрывалось за фасадом его процветающей империи. Большинство добропорядочных граждан не могли и подумать, что видят лишь верхушку айсберга, основанием которого являлась мощнейшая разведывательная служба. Его называли Королем Информации – и не подозревали, насколько были правы. Его спецслужбы собирали компромат на всех мало-мальски значимых людей планеты, на них заводились досье, их целенаправленно провоцировали на необдуманные поступки, что впоследствии давало возможность держать их на коротком поводке. Самое интересное заключалось в том, что никто из шантажируемых так и не мог понять, кто именно выдвигает те или иные требования, кто стоит за четкими указаниями о том, что и как следует сделать. Он был невидимкой, хотя всегда был на виду, его власть с каждым годом становилась все весомее, причем власть подлинная, а не бутафорская. Он держал в своих руках тысячи нитей, и однажды наступил момент, когда он с полным правом мог назвать себя полновластным хозяином планеты – никто не мог противостоять его воле. Он мог казнить и миловать, поощрять и наказывать, мог разорить или поддержать, к его услугам были богатейшие ресурсы планеты – сам Верховный Правитель, о троне которого он когда-то мечтал, плясал под его дудку. Его империя постоянно росла, она поглощала все новые и новые компании, он перестал отдавать себе отчет в том, сколько у него денег – это было просто невозможно подсчитать. Он мог все – но этого ему уже не хватало. Власти никогда не бывает много, теперь он понимал это очень хорошо. Теперь, когда его власти на этой планете уже ничто не угрожало, он стремился к большему – он хотел править Содружеством Планет, хотел править Вселенной. «А почему бы и нет?!» – подумал он однажды и, оставив на планете верных ему людей, перебрался на Виолу, крупнейший деловой и политический центр всех обитаемых миров.

Предстояло начать все заново, а это было ох как трудно… Но он не унывал – он верил в свой гений, в свою счастливую звезду. Удача на стороне сильных – это он усвоил уже очень давно. С удвоенной энергией он начал создавать новую шпионскую сеть, что было неимоверно сложно – предстояло противодействовать государственным спецслужбам, накопившим богатейший опыт в ходе своей многовековой борьбы с Белыми Монахами – экстремистским монашеским орденом, существовавшим согни лет и лишь недавно наконец-то уничтоженным ценой титанических усилий спецслужб всех обитаемых миров. Но даже это было ему на руку – именно Орден мог стать его главным конкурентом, и теперь одной головной болью стало меньше. Его шпионская сеть постепенно разрасталась, в сферу ее внимания попадали все новые и новые планеты. Снова, как и прежде, к нему стекалась самая разнообразная информация, она сортировалась, внимательно анализировалась и откладывалась ждать своего часа. Информации было много – важной и не очень, свежей и устаревшей – каждый день ему приносили отчет за прошедшие сутки, содержащий наиболее значимую, с точки зрения аналитического отдела, информацию. Обычно он довольствовался этим, но иногда лично спускался в бункер аналитического отдела и, как в старые добрые времена, сам часами просиживал перед терминалом, выуживая крохи полезной информации. Так было и на этот раз, когда один из агентов передал сообщение, заставившее его затаить дыхание. Несколько минут он молча сидел, раз за разом вчитываясь в скупой текст донесения. Наконец откинулся в кресле, лицо его приобрело задумчивое выражение. Он потер подбородок неожиданно задрожавшей рукой и тихо прошептал:

– Именно этого мне и не хватало…

Надо было срочно встретиться с Вилли, необходимость такой встречи была очевидной. С этим не должно было возникнуть каких-либо проблем, каждый вечер Вилли приходил в принадлежавший ему бар и уходил обычно не раньше трех часов ночи. Было еще рановато, но я решил не ждать вечера – в крайнем случае спрошу у Жанны…

Взяв напрокат глайдер – пользоваться своим я пока не хотел, – я быстро добрался до интересующего меня района и вскоре уже спускался с верхотуры посадочной площадки к дверям бара.

Бар был непривычно пуст, и это меня сразу насторожило. Жанны за стойкой не было, вместо нее посетителей обслуживала незнакомая мне девушка. Но видимо, она меня знала – увидев, как я вошел, она сразу потянулась к линко-му и быстро что-то прошептала. Как бы то ни было, уходить было поздно, да и не хотелось – в конце концов, что-нибудь да выяснится. А потому, слегка расстегнув молнию куртки – якобы из-за жары, я спокойно направился к стойке, чувствуя под мышкой приятную тяжесть пистолета…

Но до стрельбы дело не дошло – сев поближе к стене, я спокойно потягивал спиртное, когда из занавешенного декоративной шторой служебного входа появилась Жанна. Она быстро подошла ко мне и вместо приветствия потянула за рукав.

– Макс, тебя хочет видеть Вилли…

– А с чего это вдруг я ему понадобился? – несколько развязно спросил я.

– Он сам расскажет. Поторопись…

– Что за спешка? – чуть более серьезно спросил я, послушно следуя за Жанной.

– Просто можешь не успеть – Вилли умирает.

Больше я вопросов не задавал – нырнув за штору, мы быстро пошли по знакомым мне по прежним встречам с Вилли узеньким коридорам. В двух местах нам встретилась охрана угрюмые парни с тяжелыми лучевыми винтовками. Такая штука разрубает человека пополам…

Коридор поворачивал налево, но мы, к моему удивлению, туда не пошли – вместо этого Жанна тронула завитушку большого настенного зеркала, и оно послушно распахнулось – потайная дверь.

Вниз уходила узенькая винтовая лестница, спустившись, Жанна постучала в дверь, ей открыли.

Комната была небольшой, но уютной. Большое удобное кресло, массивный старинный стол, новенький связной терминал. У самой стены стояла кровать, на которой лежал осунувшийся Вилли. Его грудь была перемотана бинтами, повязка захватывала правое плечо и шею. Крови не было, да ее в таких случаях много и не бывает – похоже, на этот раз роковой для Вилли луч все же достал его.

Рядом с Вилли сидела красивая девушка лет двадцати, я с удивлением узнал в ней ту симпатичную девчушку, которую видел лет семь назад. Правда, теперь ее смазливое личико было печальным – но не заплаканным, это я успел отметить. На девушке был простой легкий комбинезон – из тех, что обычно носят официантки или стюардессы; несколько непривычно на этом фоне смотрелся массивный штурмовой пояс с кобурами, гранатными подсумками и прочими причиндалами.

Увидев меня, девушка слабо улыбнулась.

– Привет, Макс…

– Привет, Настя… – Я чуть не поперхнулся, наткнувшись на ее пронзительный взгляд – черт побери, а девчушка-то повзрослела…

– Макс… – Вилли с трудом приоткрыл глаза, его затуманенный взгляд остановился на моем лице. – Это хорошо, что ты пришел… Очень хорошо… Я хотел… найти тебя, боялся… опоздать. Надо поговорить… наедине… – Он взглянул на дочь, та понимающе встала и вместе с Жанной вышла из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь.

– Так лучше… спокойнее…

– Что случилось, Вил? – спросил я, уже понимая, что все это звенья одной цепи.

– Не знаю, Макс… не знаю… Не понимаю… Все тихо было, ни с кем… никаких разборок… Вчера… устроили засаду, гады… Борис, Крамер, Гарик – тех сразу, меня Тимур вывез… и тоже умер, ему бок… разворотило. – Вилли тяжело сглотнул, было видно, что говорить ему очень трудно. – А ночью мой дом… разгромили, ребят… постреляли… Меня не было, здесь… прятался… Думал, отлежусь… да не судьба… Макс, девять человек уже… Со мной десять… Никогда такого… не было…

Вилли замолчал и закрыл глаза, его дыхание было тихим и хриплым – легкие явно были повреждены.

– Вил, скажи… – Я на секунду задумался, не зная, как сформулировать вопрос. – Валет и Моня – чем они занимались последние десять дней?

Открыв глаза, Вилли посмотрел на меня пустым взглядом.

– Ничем особенным… на подхвате были, этим дебилам… ничего не доверишь… Дней… семь их не вижу…

– Вил, меня все это тоже зацепило. – Я взглянул в глаза умирающему. – Все следы ведут к Валету с Моней.

В глазах Вилли появилось некое оживление, он задумался.

– Ох и суки… Ведь чуял… Перекинулись, твари…

– К кому. Вил?!

– Если бы я знал… Недели две назад… да, две… числа шестнадцатого… Приехали в наш район два типа… Искали дом добротный, на отшибе… с хорошим подвалом. Подозрительно это… я и поручил Валету с Моней… узнать, кто такие… Поглядели они… сказали… вшивота, ничего… серьезного… Врачи из Темрюкской… клиники…

– А где сейчас Валет с Моней?

– А… их знает… – Вилли закашлялся. – С неделю уже… не вижу…

– Стрелявших видел? Кто такие?

Вилли чуть заметно покачал головой.

– Нет, Макс… Три глайдера… Встречный… и два сзади… По стволу… под брюхом… Хорошо работали, наши костоломы… так не могут… Тимур вывез, иначе бы сразу… хана… Макс, мне уже… не важно… Я что хотел… попросить тебя… – Вилли снова посмотрел на меня. – Тебе можно верить… Посмотри… за Настей… дурочка еще, пропадет… Счет тебе скажу… Банк Илионы… Половина тебе… половина ей… Ты не обманешь… Запоминай… 815-810-311. Ячейка С-637… Имя… Артур Хейли… Ты это сможешь… В любой день недели… утром… с девяти до десяти… Запомнил?..

– Запомнил. – Я мысленно записал в свой «блокнот» данные секретного счета Вилли.

– Повтори…

– Банк Илионы, Артур Хейли, ячейка С-637, код 815-810-311, с девяти до десяти утра…

– Ты всегда… меня удивлял… молодец… – Вилли дышал все тяжелее. – Увези ее, Макс… сегодня же… Там почти два… миллиона… вам хватит… Жанне отдай… в секретере… О Господи… – Вилли стал задыхаться. – Господи… Позови… дочь…

Я встал, открыл дверь – Настя и Жанна стояли у подножия лестницы.

– Зайдите к нему. – Я кивнул на дверь, Настя быстро вошла, следом медленно прошла подружка Вилли. Я сел на ступеньку лестницы и стал ждать. Долго ждать не пришлось.

– Он умер, – тихо произнесла Жанна, прикрывая за собой дверь, в ее глазах стояли слезы. Она стала подниматься по лестнице, но я остановил ее. – Подожди, Вил просил тебе кое-что отдать…

Мы зашли в комнату. Вилли был мертв, Настя молча сидела у кровати, ее глаза затуманились.

– Настя, мы уезжаем, – тихо сказал я, коснувшись плеча девушки. – Собери свои вещи, бери самое необходимое. Поторопись. – Я обвел взглядом комнату, подошел к секретеру. Ключа не было, но времена, когда подобные мелочи доставляли мне хлопоты, уже давно прошли. Открыв дверцу, я вынул с верхней полки тугие пачки сотенных банкнот – на взгляд здесь было около ста тысяч – немалые деньги.

– Держи, это твое. – Я протянул деньги оторопевшей Жанне. – Держи, так хотел Вилли. – Силой сунув деньги девушке в руки, я подошел к Насте. – Вставай. – Я поднял ее со стула. – Жанна, – я снова взглянул на подружку Вилли, – позаботишься о нем… Пошли. – Я схватил Настю за руку и силой вытянул ее из комнаты.

Поднявшись наверх, я остановил девушку.

– Стой, так тебе идти нельзя… – Я быстро снял с нее штурмовой пояс и нацепил его на себя – полы костюма скрывали его почти полностью. Выйдя в коридор через потайную дверь, я оглядел себя в зеркало – сойдет…

– Твои вещи? Что тебе надо взять?

– Документы при мне, а остальное… Обойдусь, все равно всего не возьмешь.

– Тогда идем. Отец сказал тебе?

– Что я поеду с тобой? Да…

– И больше ничего? – Я испытующе взглянул на девушку.

– Ничего…

Что ж – похоже, Вилли и впрямь мне доверял.

Обратно я вел глайдер молча, то и дело внимательно оглядываясь по сторонам. Это была простая транспортная модель с упрощенным управлением, на ней не было радаров и прочих полезных мелочей, потому головой приходилось вертеть основательно. Вероятно, очень скоро мои враги будут знать, что я жив – не'может быть, чтобы у Лешего или в баре Вилли не было их осведомителей. Но пока еще все было спокойно – значит какой-то запас времени у нас был.

Я посадил машину во внутренний дворик моего дома, быстро высадил Настю, затем вернул ей пояс.

– Держи… Открой дверь, код… ладно, я сам открою, не запомнишь. – Я выбрался из машины и быстро открыл дверь. – Закройся и никому не открывай, на звонки не отвечай, еду найдешь на кухне. И не бойся, здесь безопасно… – Я внимательно посмотрел на девушку. – Успокойся, теперь все будет хорошо. Я вернусь часа через два-три… – Я снова забрался в машину. – И не вздумай уходить отсюда.

Я вел глайдер и гадал, застану ли Чарли дома – без его помощи будет сложнее. Мне повезло – Чарли был дома. Увидев опускающийся во дворе глайдер, он отложил в сторону газету, не торопясь встал с шезлонга и лениво поковылял в мою сторону, держа в зубах свою легендарную трубку.

– Здорово, Чарли…

– Взаимно, – пробурчал он, выпуская кольца дыма, его глаза, как всегда, смотрели спокойно и выжидающе.

– Как с транспортом? – поинтересовался я, выбираясь из глайдера. – Мне бы что-нибудь маленькое, быстрое, незаметное – что скажешь насчет «Мэгги»?

– Преставилась «Мэгги», – все так же спокойно пробурчал Чарли, посасывая свою чертову трубку. – Вместе с одним идиотом… Так что в аренду теперь не даю, одно разорение. Но могу продать.

– Кровопийца, – пробурчал я, понимая, что нигде, кроме как у Чарли, я не найду сейчас подходящего корабля. – Ладно, что у тебя есть?

– Значит, что-нибудь небольшое… Двадцать тысяч.

– Чарли, это грабеж… Да за эти деньги я два корабля куплю.

– Покупай, – лениво ответил Чарли, пуская мне в лицо очередную струйку дыма.

Нет, в самом деле, стоит размозжить ему башку. Однако не сейчас.

– Хорошо, идет. Что за машину дашь?

– Хорошая машина, сам увидишь. Идем…

Мы прошли к ангарам, в которых Чарли хранил свое хозяйство.

Пока он возился с замком самого крайнего ангара, я пытался представить себе посудину, которую он собирался мне всучить.

Наконец створки распахнулись, я взглянул внутрь – и понял, что явно недооценивал Чарли.

– Она на керосине летает, да? – спросил я тихим голосом, глядя на представшую моему взору допотопную развалюху.

– Не нравится – не бери. – Чарли снова выпустил струйку дыма, но на этот раз ветер отнес ее в сторону от моего лица – что, как мне показалось, несколько опечалило старого негодяя. – Прости, ничего лучшего для тебя у меня на сегодня нет. После того что ты сделал с «Шарлоттой»…

– Чарли, это было шесть лет назад, и я вернул тебе все до последнего креда.

– А моральные издержки? – брюзгливо протянул собеседник, снова глотнув дыма. – «Шарлотта» была моей любимой девочкой, сейчас таких уже не делают….Ну так как – берешь?

Выбирать не приходилось – я уже было хотел согласиться, когда заметил в глубине ангара нечто очень любопытное…

– Чарли, а что это у тебя там? – Не дожидаясь, пока Чарли ответит мне отказом, я быстро прошел внутрь и остановился перед большим грузовым глайдером – потертым, обшарпанным – обычная рабочая лошадка.

Но взглянув внимательно, я окончательно убедился в том, что внешний вид машины был обманчив. Заглянув в кабину, я ухмыльнулся – это действительно был космобот. Подошел Чарли.

– Даже не проси, Макс, не дам.

– Тридцать тысяч, Чарли, – сказал я, обходя «глайдер» вокруг. – Тридцать.

– Пятьдесят, – быстро ответил старый пройдоха. – Пятьдесят, и ни кредом меньше…

– Хорошо, беру, но учти – если это чудо техники развалится, я тебя с того света достану – это я тебе обещаю.

– Не развалится, – заверил Чарли уверенным голосом, похлопав ладонью крутой обшарпанный бок корабля. – Кстати, его зовут «Резвым»…

– Хорошо, подготовь его – через час заберу… – Я вернулся к глайдеру, захлопнул дверцу и поднял машину в воздух.

Дома все было спокойно – зайдя внутрь, я услышал плеск воды в душевой, подошел к двери. Сквозь матовое стекло контуры девичьего тела были видны достаточно отчетливо – и надо сказать, контуры эти были весьма недурными.

– Настя! – Я тихо постучался в дверь, девушка испуганно вздрогнула. – Не пугайся, это я. Поторопись, скоро улетаем. Корабль уже ждет нас.

– И что, еще немножко он подождать не сможет? – Дверь слегка приоткрылась, мелькнуло обнаженное бедро, тугая грудь с соблазнительным соском, затем показалась мокрая голова Насти, на лице ее блуждала вызывающая улыбка. Я молчал, задумчиво глядя на девушку – что ни говори, а за последние семь лет паинька Настя здорово изменилась.

– Ну так как с кораблем – подождет? – снова спросила девушка, еще шире открывая дверь – ее голос слегка дрожал, глаза горели. Настя протянула руку, схватила мою ладонь и прижала к своей груди…

Ну а в самом деле – почему бы ему немножко не подождать?!

– Подождет, – тихо .произнес я, входя в душевую. – Обязательно подождет….

К Чарли мы добрались лишь через два часа – и слава Богу, без приключений. Всю дорогу Настя мило ворковала, глядя на меня влюбленным взглядом, я то и дело невпопад отвечал на ее вопросы, внимательно оглядываясь вокруг.

Чарли уже ждал нас, корабль стоял на площадке перед ангаром.

– Опаздываешь, – проворчал Чарли, с осуждением глядя на меня – он во всем любил пунктуальность.

– Пришлось немного задержаться… – Я махнул рукой, словно отгоняя это мелкое недоразумение, Настя едва заметно улыбнулась. – Код!

– Сначала деньги. – Чарли затянулся, выпустил струю дыма и выжидающе посмотрел на меня.

– А без денег, значит, никак? – Я с ухмылкой взглянул на старого негодяя и вытащил пачку тысячных бумажек – специально, чтобы позлить Чарли. Отсчитывая пятьдесят бумажек, я с удовлетворением отметил, что старый хрыч поджал-таки губы в недовольной гримасе – теперь непременно будет корить себя за то, что продешевил.

– Хватит? – Я с усмешкой протянул деньги. Чарли внимательно осмотрел банкноты, после чего неторопливо и аккуратно спрятал их во внутренний карман своего потертого костюма.

– Мы полетим на этой штуке? – тихо прошептала Настя, встревоженно глядя то на обшарпанную машину, то на меня.

– А что, тебе не нравится этот кабриолет? – Я с усмешкой взглянул на девушку.

– Но это же рухлядь…

– Эта рухлядь, девочка, побыстрей иного истребителя. – Чарли явно был задет ее замечанием. – Скоро сама в этом убедишься.

– Какой код? – снова спросил я, имея в виду код запуска.

– Шестьсот шестьдесят шесть, – усмехнулся Чарли.

– И это все? Да ее любой сопляк угонит…

– А ты не оставляй без присмотра.

– Старый хрыч, – пробормотал я, забираясь в кабину. Итак, что у нас тут – кислород, уровень топлива,. – вроде все в порядке… Настя уселась на соседнее кресло, огляделась, затем, пригнувшись, пробралась назад, за второй ряд кресел – в маленькую, если не сказать больше, каютку.