Текст книги "Сокровища негодяев"

На губах моего собеседника мелькнула усмешка.

– Можешь не суетиться. Это обычный патрульный рейдер, у него на борту нет пушек нужной мощности. Пришлось раскрыть карты…

– Это ты так считаешь. Тот корабль, наверху, принадлежит Даяне, и она сейчас там. Мы просто хотели выгнать Хозяина из этого подземелья. Что касается пушек, то Даяна вскроет твою дверь, как консервную банку. Похоже, мне и в самом деле удалось его удивить – повернувшись ко мне, Рашид несколько секунд смотрел мне в глаза. И понял, что я не вру.

– Перемирие? – Начальник охраны глядел на меня с нескрываемым любопытством.

– Даю слово.

– Тогда что же мы сидим? – Рашид посмотрел мне в глаза и засмеялся…

Теперь был смысл торопиться – и мы старались. Рашид бежал впереди, я за ним. Второй ярус – здесь уже было много людей, на нас – а точнее, на меня, смотрели с нескрываемым удивлением.

– Дорогу! – кричал Рашид, отталкивая особо неповоротливых. – Не стрелять, он со мной! – Один из охранников, вскинувший было пистолет при моем появлении, недоуменно опустил оружие.

Металлическая лестница наверх, коридор, дверь… Здесь и в самом деле была рация. Рашид торопливо включил питание,, я плюхнулся в операторское кресло, установил нужную частоту. После чего схватил коробочку микрофона…

– Даяна! Это Макс, прием! Даяна! Отвечай, черт бы тебя побрал! Даяна!!!

– Не кричи, я не глухая… – Голос Даяны, раздавшийся из динамиков, едва на заставил меня подпрыгнуть от радости. – Что у тебя там?

– Даяна, этот гад смылся с Архивом, через двадцать восемь минут здесь все взлетит на воздух. Помнишь запасный выход? Тот, куда ты лазила в последний раз?

– Да помню, помню…

– Ну раз помнишь, так разнеси его к чертовой матери – иначе нам не выбраться…

– Кому это нам?

– Не важно, Даяна… Поторопись… Только аккуратно, чтобы все не рухнуло…

– Ладно, поняла. Но постарайся, чтобы в ближайшие пять минут рядом с этим выходом не было твоей задницы. Конец связи…

Я повесил микрофон и взглянул на Рашида.

– Похоже, у нас есть шанс. О черт… – Я вскочил с кресла. – Чуть не забыл…

Рашид с любопытством посмотрел на меня, однако ни о чем не спросил.

– Как пройти к пристани – той, где мы немножко… повоевали?

– А зачем тебе туда?

– Там Беккер в пещере…

Судя по всему, я его действительно удивил.

– Он жив? – недоверчиво спросил начальник охраны.

– Пока еще да. И будет жить, если мы успеем его вытащить.

– Странный ты все-таки тип. – В глазах Рашида зажглись веселыеогоньки. – Вот уж кого бы я на твоем месте не стал спасать, так это его… Ну ладно, пошли. Попробуем успеть.

К пристани мы добрались через несколько минут – что и говорить, по дороге это оказалось намного быстрее, чем через мои любимые катакомбы.

«До уничтожения объекта осталось двадцать две минуты. Просьба…»

– Дальше я сам. – Я взглянул на Рашида. – Выводи своих людей – думаю, Даяна свою работу уже сделала. И отводи их как можно дальше.

– Это и дураку ясно. – Рашид полез в карман, не спеша выудил сигареты, закурил. Посмотрев на меня, задумчиво пожал плечами.

– Удачи… – Выпустив струйку дыма, начальник охраны повернулся и быстрым шагом скрылся за поворотом.

Я плыл и считал. Семь минут до моего логова – отсюда до него очень близко. Минут десять назад. Итого семнадцать… И пять до выхода… Мало – чертовски мало… Еще бы пару минут…

Беккер был на месте, он яростно извивался на каменном ложе, стремясь освободиться от своих пут. Судя по всему, мягкий женский голос был слышен и здесь… .

Медлить было нельзя – выхватив нож, я быстро пе– ререзал веревки. Беккер глядел на меня со страхом в глазах – похоже, до него еще не дошло, что я его спасаю.

– А теперь за мной и не отставай, если хочешь жить. Быстрее!

Идти назад было труднее – Беккер не знал дороги, мне то и дело приходилось ловить его за шиворот и направлять в нужную галерею.

– Теперь ныряй. – Я разворачиваю Беккера в правильном направлении. – Семь метров по прямой – и мы у пристани…

Я ныряю и плыву. Пять метров, шесть, галерея кончается, вот и выход…

Спустя две секунды рядом со мной появляется мокрая голова Тома.

– Быстрее! – Я выбираюсь на пристань, помогаю вылезти Беккеру. – Быстрее…

«До уничтожения объекта осталось шесть минут…»

– А теперь к дальнему входу – выход только там… Мы бежим пустынными галереями – Беккер впереди, я за ним. Быстрее, быстрее, еще быстрее…

«До уничтожения объекта осталось две минуты…» Гулко бухает сердце, я бегу изо всех сил, едва не наступая на пятки Беккеру. Успеем или нет? Должны успеть… Обязаны…

Что и говорить, работа была ювелирной. Даже отыскать среди скал броневую плиту выхода оказалось не так уж просто, пришлось включить локатор и по его показаниям определять заветное место. Лишь приблизившись к горе на сорок метров, Даяна сумела разглядеть дверь. Режим стабилизации, выбор оружия, благо военные не тронули вооружения «Горгоны»…

Дверь в перекрестьях прицела – закусив губу, Даяна медленно нажала на гашетку, брызнули в стороны капли расплавленной стали. И еще раз, и еще… И снова… Непрерывный режим, а теперь импульсный… Куда еще? Немного сверху, там держит… И сбоку… И по скале рядом с дверью, там какая-то балка… До чего же крепкая…

Проходит минута, другая – и покореженная, оплавленная дверь наконец-то медленно падает…

Даяна устало вытерла со лба капли лота – и кому только в голову пришло ставить сюда такую плиту…

Дверь еще не успела остыть, еще светились малиновым светом раскаленные куски стали, а из оплавленного проема уже потек нескончаемый поток людей. Большинство из них со страхом смотрели на «Горгону», их сбивала с толку ее окраска. Тем не менее в горе не хотел оставаться никто…

Даяна смотрела на вереницу людей и никак не могла найти среди них Макса. Она взглянула на часы – Макс говорил, двадцать восемь минут… Теперь уже меньше двадцати.

Их было около двух сотен – офицеры, солдаты, техники. Живой ручеек медленно таял, вот показался последний человек – всмотревшись, Даяна узнала в нем начальника охраны. Того самого типа, что разрядил в нее парализатор. Пристрелить бы его – Даяна развернула корабль, поймала офицера в визир прицела. Он заметил маневр корабля – остановившись неподалеку от входа, он спокойно курил, с усмешкой поглядывая на «Горгону».

Несколько секунд Даяна боролась с собой, затем, сжав зубы, рывком увела корабль в сторону и с ожесточением расстреляла далекую скалу…

Сорвав злость, она снова подвела корабль к выходу. Кроме офицера, здесь уже никого не осталось, все люди торопливо бежали.в сторону от горы. Офицер взглянул на часы, потом, посмотрев в сторону Даяны, показал два пальца – еще две минуты. Достал из кармана сигарету, прикурил, снова взглянул на часы и неторопливо пошел в сторону.

Последняя минута – если он не выйдет сейчас, то уже не выйдет никогда.

Он все-таки появился – появился тогда, когда истекали последние секунды. Появился не один, рядом с ним бежал человек, в котором Даяна с огромнейшим удивлением узнала Беккера. Похоже, за время ее отсутствия здесь многое изменилось!

Даяна бросила корабль вниз – туда, где два человека отчаянно пытались убежать от неминуемого взрыва. Глядя на монитор нижнего обзора, увидела потное, пыльное лицо Макса – взглянув в объектив, он махнул рукой – ниже…

Еще ниже… Достаточно – оба бегуна вскочили на носовую опору, и тут же Даяна увела корабль вверх… Выше, выше – и в этот момент внизу расцвел огненный цветок. Проклятая гора лопнула, изрыгая сквозь пробежавшие по ее телу трещины струи огня, затем стала медленно оседать, проваливаясь в клубящуюся преисподнюю…

Даяна взглянула на монитор – две фигурки на носовой опоре, крепко вцепившись в защитное ограждение, со страхом смотрели вниз…

Она посадила корабль в трехстах метрах от дымящегося провала. Отстегнув привязные ремни, опустила трап и пошла к выходу.

Макс и Беккер стояли у носовой опоры – спустившись по трапу, Даяна медленно подошла к ним.

– Что это значит. Макс? – Она кивнула на Беккера.

– У нас перемирие, – торопливо произнес Макс, заметив, что рука Даяны тянется к пистолету". – Даяна, этот гад – ну, твой любимый Мартин, – сбежал, прихватив Архив и бросив всех своих людей. Мало что бросил, он хотел их всех прикончить. И выбраться оттуда, – Макс кивнул на дымящийся провал, – нам удалось лишь совместными усилиями. С твоей, разумеется, неоценимой помощью…

– Так оно и есть. – Подошедший начальник охраны бросил окурок, растер его ногой. – Мисс Стоунер, я и в самом деле вам очень признателен. И спасибо, что не пристрелили меня – признаю, у вас были для этого некоторые основания. – Рашид смотрел на Даяну с легкой улыбкой, вся его фигура выражала полнейшее спокойствие.

– Это сделать никогда не поздно, – произнесла Даяна, задумчиво окинув взглядом собравшуюся у корабля компанию. – Это касается и еще кое-кого. – Она взглянула на Беккера, тот невольно отступил на шаг назад. Даяна усмехнулась. – Впрочем, ради перемирия можно оставить это удовольствие на будущее. Что б.удем делать дальше, Макс?

– Для начала вернемся домой – признаться, здешний пейзаж мне уже порядком осточертел…

Мы взяли на корабль тридцать пять человек, включая Рашида – большего «Горгона» себе позволить не могла. Остальные, под чутким руководством Беккера, остались ждать, пока за ними пришлют другой корабль. Кроме Рашида, на борту был только гражданский персонал – таково было требование Даяны.

Полет прошел вполне спокойно, иметь дело с умными людьми и в самом деле было приятно.

Был здесь и один знакомый мне инженер. Будучи человеком весьма интеллигентным, Робсон – а именно так его звали – не стал обижаться на историю с картой и за время полета не раз подсаживался к нам с Рашидом для вполне дружеской беседы.

Что касается начальника охраны, то с ним мне на удивление быстро удалось найти общий язык. Он неплохо разбирался в оружии, успел кое-где повоевать, так что тем для разговора у нас вполне хватало. Правда, когда я мимоходом пытался перевести разговор на Хозяина, он столь же тонко уводил его в сторону, не желая выдавать никакой информации. А в конце полета прямо сказал, что с Хозяином поквитается сам. Сразу после приземления он собирался связаться с полицией и все ей выложить – пожалуй, это был единственный пункт, по которому мы с ним не сошлись во мнении. Рашид был убежден, что Хозяину будет просто некуда деться – его будет ловить полиция всех миров, его бизнесу наступит крах. Я пытался его отговорить, хорошо зная нравы спецслужб, с коими он, по роду своей деятельности, никогда не был особо близко знаком. Что ни говори, в душе он все-таки был неисправимым идеалистом…

Даяна не решилась вести «Горгону» к Илионе и высадила всех на Тивии, небольшой уютной планете, сплошь покрытой лесом. Никто не возражал, отсюда можно было без проблем улететь в любом направлении.

Стоя у трапа, я на прощание вполне искренне пожал Рашиду руку.

– Думаю, об остальных вы позаботитесь. – Я имел в виду тех, кто остался на Саламандре.

– Разумеется. – Рашид улыбнулся. – Мы уже договорились с Робсоном, он сегодня же летит на Мельхиору и все организует. Одним словом, это уже наши заботы.

– Тогда прощай… Кстати, в полицию не передумал идти?

– Нет. Хозяин обманул меня, а я этого не люблю. И особенно не люблю, когда меня предают.

– Зря. Я плохих советов не даю. Ну ладно, удачи тебе. – Взаимно. Надеюсь, нам больше не придется воевать друг с другом.

– А если придется? – Я с улыбкой взглянул ему в глаза.

– Тогда будем честными до конца. Согласен?

– Конечно. Прощай…

Я с некоторой грустью смотрел вслед уходящему по бетонке космодрома человеку. Что ж, мне оставалось только пожелать ему удачи…

На Тивии мы пробыли четверо суток. К вечеру первого дня Даяна привезла химикалии для очистки и окраски корпуса – она не могла спокойно смотреть на петушиный наряд своей любимицы. Загрузив все необходимое, мы перегнали корабль на небольшую лесную поляну, где в течение двух суток поистине адской работы смыли с «Горгоны» ненавистные ее хозяйке цвета. На следующий день мы покрыли корабль специальным составом, придавшим «Горгоне» ее прежний вид.

Все было готово – отойдя в сторону, Даяна придирчиво осмотрела корабль, на лице ее блуждала улыбка. Черная, с едва заметным синеватым отливом, «Горгона» мрачной глыбой возвышалась посреди леса, вселяя в сердце своей хозяйки самые приятные чувства.

– Ну и как, успокоилась твоя душа? – Я подошел к Даяне, встал рядом с ней и критически оглядел проделанную работу. Что и говорить, корабль смотрелся весьма устрашающе – не хватало только пиратского флага. И если учесть, что еще совсем недавно «Горгона» под предводительством своей неукротимой хозяйки атаковала звездолет казначейства, такой флаг на ее борту не был бы неуместным.

– Вполне. Осталось навести порядок внутри – я люблю комфорт, а эти чертовы полицейские все испортили. Мой любимый диван, моя кровать – ведь все выкинули. И везде натолкали своей казенщины. Уже за одно это я должна их ненавидеть.

– Может, и так… Чем займемся дальше?

– Не знаю, Макс. Твои планы?

– Нужно дождаться Беккера, без него нам Хозяина не найти.

– Именно поэтому ты его и вытаскивал?

– Ну не за красивые же глаза… Инженер должен был взять корабль на Мельхиоре – значит, там и надо будет ждать Беккера. Он уже дня два в пути, то есть в запасе у нас дней десять… – Я задумчиво посмотрел на Даяну. – Как думаешь, не отдохнуть ли нам где-нибудь на Илионе? Найдем спокойное место на каком-нибудь пустынном острове… После хорошей работы надо хорошо отдыхать.

– Ты так думаешь? – Даяна смотрела на меня с легкой улыбкой, в ее зеленых глазах вспыхнули веселые искорки. – По-моему, тебя привлекает не отдых как таковой, а нечто совсем другое.

Похоже, она видела меня насквозь.

– Ну а почему бы и нет? – Я виновато пожал плечами, затем шагнул к Даяне и обнял ее. Она не вырывалась, и это придало мне уверенности. – Отдыхать так отдыхать. И начать можнопрямо сейчас… – Я поцеловал Даяну, затем подхватил ее на руки и понес к «Горгоне»…

Десять дней пролетели незаметно. Увы, надо было отправляться на Мельхиору – в ближайшие дни должен был вернуться Беккер. Я лежал на песке, смотрел в изумительно голубое небо и улыбался – что ни говори, это и в самом деле были лучшие дни в моей жизни. Подошла Даяна – она только что выбралась из воды, капли морской воды весело поблескивали на ее теле. Она улеглась на песок и с улыбкой взглянула на меня.

– Что скажешь, Макс?

– Не хочется улетать. Лежал бы и лежал вот так целую вечность…

– Так, может, бросим все это? И будем просто жить свое удовольствие?

– Не получится. И ты сама это знаешь.

Даяна помолчала несколько секунд, затем устало вздохнула.

– Знаю… Нам надо лететь, Макс.

– Надо. Искупаемся напоследок? – Я сел на песке и сладко потянулся, Даяна с улыбкой смотрела на меня сквозь прищуренные глаза.

– Я только что купалась.

– Ну так искупайся еще раз… – Я засмеялся, подхватил Даяну и под протестующие крики и смех потащил ее к воде…

* * *

На Мельхиору мы прибыли рано утром. Спрятав «Горгону» в пустынных горных районах, мы на двух глайдерах отправились к Семи Холмам. Я должен был узнать, когда прилетит Беккер, а Даяна решила выправить по своим каналам документы на «Горгону» – не хотелось бегать от каждого патруля.

К исходу дня мы снова сидели в кают-компании, я пил чай. Беккер прилетал послезавтра – зафрахтованный Робсоном грузовик должен был приземлиться у восьмого причала примерно к часу дня. Что касается Даяны, то уж она-то точно не теряла времени даром – я с интересом рассматривал комплект потертых документов. Судя по ним, «Горгона» теперь являлась поисковым рейдером за номером «б 12» и была прикреплена все к тому же институту. Не иначе Даяна снова действовала через тот же канал.

– Между прочим, это обошлось мне в пять тысяч кре-дов. – Она посмотрела на меня с легкой улыбкой.

– Ты в том смысле, что мне надо внести свою долю?

– Не обижай меня, Макс. Это я так, к слову. К тому же корабль все равно мой…

– Тогда ладно… – Держа обеими руками бокал с чаем, я неторопливо потягивал терпкий напиток.

– Чем хочешь заняться завтра?

– Надо закупить кое-что из снаряжения, у нас ведь почти ничего нет. Все осталось в космоботе. – Я взглянул на Даяну, она согласно кивнула.

– Хорошо, я дам тебе список – что нужно лично мне. А я тогда займусь нашими документами – надо иметь на всякий случай по паре комплектов. У тебя есть что-нибудь?

– Один комплект. – Я отхлебнул чаю, несколько секунд смаковал его неповторимый аромат. – Но еще один, конечно, не помешал бы.

Даяна смотрела на меня с легким отвращением.

– Макс, как ты можешь пить эту гадость…

– А в чем дело? – Я удивленно взглянул на свой бокал, потом понимающе рассмеялся – похоже, пребывание Даяны на Райском острове надолго отбило у нее аппетит к аромату чайных зерен. – Даяна, не бери в голову. Это же вкусно…

– Это отвратительно… Ну ладно, забудем о чае. Один-комплект документов я тебе сделаю.

– Хорошо, если так. – Я пожал плечами. – Кстати, тебе там ближе – включи видео. Может, есть что-нибудь интересное.

Интересное и в самом деле. было – я допивал чай, когда неожиданно поперхнулся, увидев на экране свою физиономию…

– Макс, это ты, – тихо прошептала Даяна, тронув меня за руку.

– А вот это ты, – несколько истерично хохотнул я, увидев на экране симпатичное личико Даяны.

«…совершение ряда тяжких преступлений разыскивается Максим Крылов, он же Денис Крылов, он же Рой Дрегер. За поимку преступника объявляется вознаграждение в двести тысяч кредов. За совершение ряда тяжких преступлений и за побег из колонии номер восемь – восемьсот четырнадцать разыскивается Даяна Стоунер, она же Кристина Хендерсон, она же Марта Оуэн. За поимку преступницы объявляется вознаграждение в триста тысяч кредов. Главное Управление Общественной Безопасности благодарит всех за внимание и надеется на плодотворное сотрудничество».

– Тебя они оценили выше, – несколько уязвление пробормотал я. – Похоже, у нас снова проблемы.

– Это наверняка Хозяин, – тихо произнесла Даяна. – Это он.

– Но откуда он узнал, что мы живы?

– А ты догадайся… – сварливо сказала Даяна, и я не нашелся, что ей ответить…

Это было невозможно – и все-таки это было так. Прочитав доклад информационного отдела, он в ярости отшвырнул бумаги, его лицо побагровело.

– Какой идиот, – тихо прошептал он, подойдя к окну и отрешенно глядя в него пустыми, ничего не видящими глазами. – Господи, какой же я идиот…

Его переиграли, и именно это было невыносимее всего.

Но еще хуже было то, что враги его остались живы – в этом теперь не было никаких сомнений. Как живы и все те, кого он собирался похоронить в бездонных недрах горы.

Он сел в кресло и закрыл глаза. Еще никогда в жизни ему не было так плохо – Хозяин понимал, что его империя повисла на волоске. Не сегодня-завтра информация об Архиве дойдет до властей, и тогда его ждут неприятности. Большие неприятности…

Надо было что-то делать. Тем более что еще не все потеряно – в его руках Архив, и с этим всем придется считаться.

Понемногу он успокоился – как бы то ни было, у него еще были козыри. Да, его переиграли, но он еще отомстит им. Жестоко отомстит. Теперь ему стало совершенно очевидно, что с Максом и Даяной надо кончать – причем чем быстрее, тем лучше. Да и не только с ними – надо ликвидировать Рашида и Беккера. «Дьявол, и как Тому удалось выкрутиться? – подумал Хозяин, поджав губы. – Не иначе выложил ему все, что знал…»

– Они еще пожалеют, – пробормотал Хозяин, до боли в суставах сжимая кулаки. – Они очень пожалеют…

Прошло четыре дня с того момента, как Рашид сошел с борта «Горгоны». Он был в хорошем настроении – похоже, для него все складывалось не так уж и плохо.

Макс ошибся, теперь у Рашида в этом не было никаких сомнений. Все оказалось даже проще, чем он предполагал. Его внимательно выслушали, после чего попросили подождать. Пока инспектор полицейского управления Мельхиоры связывался с Особым Отделом Главного Управления Общественной Безопасности, Рашид спокойно сидел в кресле и мягко улыбался – он был готов к самому худшему. Он действительно допустил непростительную ошибку, согласившись работать на Хозяина. Что ж, теперь наступало время платить по счетам…

Инспектор Особого Отдела приехал очень быстро, им оказался добродушный и предупредительный человек лет сорока пяти. Он поздоровался с Рашидом, после чего попросил подробно рассказать ему все, что тот знал.

После его рассказа инспектор сразу же вышел, попросив Рашида подождать несколько минут. Его ие было с четверть часа. Наконец он вернулся.

– От лица правительства выражаю вам искреннюю благодарность. – Лицо инспектора сияло радушием. – Вы нам действительно очень помогли. Мы этого не забудем…

– Куда мне теперь?

– Можете идти, вы свободны. Постановлением Особого Отдела вы, как лицо, явившееся с повинной и оказавшее следствию неоценимую помощь, освобождаетесь от уголовной ответственности. Вы свободны.

Рашид не верил своим ушам – его и в самом деле отпускали.

– Спасибо… – Он с чувством пожал инспектору руку. – Большое спасибо.

– Всегда рады помочь. Если что, обращайтесь к нам…

Рашид вышел из кабинета. Подождав, пока за ним закроется дверь, инспектор достал линком. – Это Крачковский. Он вышел…

Сегодня и в самом деле был его день. Светило солнце, в душе играла музыка. Рашид все еще не верил, что ему удалось так просто выпутаться из этой истории.

«Уеду, – думал он, шагая к остановке общественного транспорта. – Куда-нибудь подальше, на одну из внеш-. них баз. Работа для меня всегда найдется…»

Он остановился у причала, глянул на табло – две минуты до очередного рейса. Вокруг было множество людей, некоторые из них поглядывали на него с легкой улыбкой. Наверное, виной всему был гражданский костюм – Рашид и сам чувствовал, что тот сидит на нем несколько неуклюже. Что и говорить, армейский комби-1 незон нравился ему не в пример больше.

Вдали показался рейсовый автобус. Его оранжевая точка быстро приближалась, наконец он плавно опустился на площадку. Откинулись двери, Рашид не торопясь вошел в салон. Он думал о том, куда ему сесть, когда автобус слегка качнулся, отходя от причала, и тут же Рашид почувствовал легкий толчок в спину, его что-то кольнуло. Он обернулся – рядом с ним стояла симпатичная светловолосая девушка.

– Простите. – Она виновато улыбнулась, сжимая в руках изящную черную сумочку, затем отошла в сторону.

– Ничего. – Рашид улыбнулся, выбрал место у окна и сел.

Ему было хорошо – так хорошо, что защемило сердце. Он смотрел на проносившийся под ним город и думал о том, что здесь очень красиво. Красиво – и все-таки там, в глубинах космоса, ему было лучше. Там он был дома. И он возвращался домой…

Рашид тряхнул .головой – в глазах появился туман, его слегка тошнило. Пожалуй, город ему и в самом деле противопоказан…

Он поудобнее устроился в кресле – ничего, сейчас все пройдет. Через десять минут он будет в отеле, заберет свои вещи. Потом на космодром. А уж куда лететь… Куда получится, – он вымученно улыбнулся. Выберет рейс подальше – туда, где освоение только начинается.

В ушах появился тихий шум, он становился все сильнее, и вместе с этим шумом исчезали, уходили в небытие все посторонние звуки. Окружающее подернулось плотной серой дымкой, она становилась все темнее и темнее, Рашид почти на ощупь ухватился за поручень.

Такого раньше с ним никогда не было. Шум в ушах превратился в тихий заунывный звон, глаза уже ничего не видели – все заволокла густая темная пелена.

Гулко бухало сердце. Оно билось надрывно, с каким-то ожесточением, на лице Рашида выступили капельки пота.

Автобус слегка тряхнуло – первая остановка. Он не видел, как высокая белокурая девушка, внимательно посмотрев на него, чему-то улыбнулась и вышла из автобуса. Он уже ничего не видел. Все реже билось сердце, все тише ворочались мысли. Тук-тук, тук-тук…

Автобус отошел от причала, рука Рашида разжалась, выпуская поручень, и бессильно упала на колено. Дрогнули ресницы, сердце сжалось в последний раз и замерло…

Он знал, что рано или поздно этот разговор обязательно состоится, и пытался к нему приготовиться. И вот теперь, слушая голос неизвестного собеседника, слегка улыбался – похоже, не все еще потеряно.

– Ну хорошо, предположим – только предположим, – что Архив действительно у меня. И в таком случае я, без сомнения, был бы готов передать его Управлению Общественной Безопасности. Но в данном случае неизбежно встает вопрос о гарантиях…

– Гарантиях чего? – Голос в трубке был спокоен и невыразителен – казалось, у человека, которому он принадлежал, напрочь отсутствовали эмоции.

– Гарантиях моей безопасности. Гарантии того, что после передачи Архива меня не прихлопнут как человека, узнавшего немного больше того, что ему положено.

– От имени Управления готов гарантировать вам полную неприкосновенность. При условии, что вы немедленно передадите нам Архив.

– Знаете, я как-то не очень доверяю словам, они в нашем мире ничего не стоят. И кстати – вы, наверное, допускаете вероятность того, что человек, сумевший завладеть Архивом, сможет позаботиться и о своей безопасности? Это я к тому, что не стоит предпринимать скоропалительных действий – всяких там спецопераций, штурмов, захватов… Все это может привести к тому, что некоторые сведения о некоторых весьма высокопоставленных особах окажутся в руках прессы. Можно представить, что тогда начнется…

– Это шантаж, – спокойно констатировал его собеседник. – Между прочим, действие уголовно наказуемое.

– При чем тут шантаж? – наигранно возмутился Хозяин. – Это всего лишь забота о собственной безопасности. Просто хотелось бы избежать непродуманных действий и постараться договориться полюбовно.

– Договориться можно. Но для начала перестаньте играть словами – мы точно знаем, что Архив у вас. Он нам нужен, поэтому сообщите ваши условия.

– Вот это уже деловой разговор. Прежде всего вы должны помнить о том, что я вполне могу оставить себе некоторые сведения из Архива – как залог своей безопасности. Сведения эти будут храниться в абсолютно надежном месте и никогда не станут всеобщим достоянием – в том случае, если вы на деле оставите меня в покое, не будете вмешиваться в мои дела и в мой бизнес.

– Это все?

– Еще нет. Условие второе. Есть еще несколько человек, которые знают об Архиве. Вам надлежит позаботиться о том, чтобы они никому никогда ни о чем не проболтались. Это, между прочим, в ваших же интересах.

– Кто эти люди?

– Самыми опасными являются Даяна Стоунер и Максим Крылов – думаю, в ваших картотеках обязательно что-нибудь на них сыщется. Пока эти люди на свободе, о передаче Архива не может быть и речи.

– Кто еще знает об Архиве?

– Некоторой информацией владеют Томас Беккер и Рашид Ардаганов, о них тоже стоит позаботиться. Особенно о первом.

– Это все?

– В основном. Есть еще несколько человек, но они не представляют большой опасности.

– Господин Гейл,.нам решать, представляют они опасность или нет. Кто эти люди?

– Их около двухсот человек. Я передам вам список вместе с Архивом.

– Хорошо, ваши условия приняты. Наши обязательства: мы позаботимся о Даяне Стоунер и Крылове и гарантируем вам полную безопасность. Гарантией служит возможность того, что вы можете сохранить у себя часть компромата. Кроме того, мы не вмешиваемся в ваши дела, но при одном условии – если вы не будете открыто преступать рамки закона. Согласны вы с этим?

– Согласен. Только вы забыли о Рашиде и Беккере. Это весьма опытные люди, они много знают и могут доставить нам с вами множество неприятностей.

– Не доставят. Ваш Рашид трое суток назад скончался от сердечного приступа. О Беккере мы тоже позаботимся.

– Даже так… Однако вы не теряете времени даром. – Хозяин усмехнулся. – Будем считать, что мы договорились. Как только я получу удовлетворяющие меня сведения о Максе и Даяне, вы получите свой Архив.

– Хорошо, господин Гейл. Я свяжусь с вами, когда все будет готово. И помните одну вещь: с нами можно договориться, но нас нельзя обмануть. Малейшее отступление от договора будет рассматриваться нами как ваш ' отказ от него – со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Линком пискнул и отключился. Кинув трубку на стол, Хозяин устало откинулся в кресле и закрыл глаза. Что и говорить, он действительно был на волоске от катастрофы. И все-таки, он выиграл – они не рискнули выступить против него. Они пошли на его условия сейчас, будут идти и дальше.

– Эти идиоты считают, что я выпущу Архив из своих рук, – тихо пробормотал Хозяин и рассмеялся…

Что и говорить, положение наше основательно ухудшилось. И вывод мог быть только один – Хозяин готов отдать Архив властям в обмен на наши головы. Пятьсот тысяч за две головы – не так уж и плохо. Наверное, в другое время я бы непременно возгордился, но как раз сегодня все это совсем не прибавляло мне энтузиазма. Хуже всего было то, что теперь, кроме полиции и Особого Отдела, за нами будет гоняться всякий сброд – мы объявлены вне закона. Я не был уверен насчет полиции и особистов, но в том, что нас обязательно разыщут любители легкой наживы, я не сомневался ни на минуту – теперь это был всего лишь вопрос времени.

Надо было срочно что-то делать. И даже ясно, что именно, на этот счет у нас с Даяной не было двух мнений. Надо было сделать так, чтобы Особый Отдел отменил свой заказ – иначе нам не жить. А торговаться с Особым Отделом можно только в одном случае – когда имеешь на руках сильные карты. Хотя бы в виде Архива…

За прошедшие сутки мы успели сделать очень многое. Прежде всего Даяна приобрела шесть чистых карточек – без имен, без фотографий. Нам нужна была гарантия безопасности, а потому весь вчерашний вечер мы провели в поте лица, подготавливая себе документы. Это было не так просто, для каждого документа приходилось менять шкуру – или, говоря нормальным языком, гримироваться, чтобы электронное фото не вызвало ни у кого подозрений. К исходу дня мы имели по три комплекта «чистых» документов – наши новые имена теперь не знал никто. Все имевшиеся у меня документы, включая тот комплект, которым я еще не пользовался, я безжалостно уничтожил – береженого Бог бережет. Так же поступила и Даяна.

Затем мы принялись разбирать закупленное мною оборудование – я покупал едва ли не все подряд, понимая, что другой возможности у меня может не быть. Мне не удалось найти все необходимое, но по минимуму мы были обеспечены. Кроме того, у нас всегда оставался запасной вариант – если станет совсем уж туго, махнуть на «Горго-не» куда подальше. Туда, где нет полиции, особистов и тех шакалов, что за пару монет готовы продать всех и вся. Разбор имущества мы закончили уже глубокой ночью и сразу пошли спать – утром предстояло встречать Беккера.