Текст книги "Сокровища негодяев"

Человек молча прижал палец к губам, аккуратно протянул Даяне маленький компактный резак – где-то она уже такой видела…

Даяна взяла инструмент, человек так же молча достал из перекинутой поперек спины сумки защитный костюм, но Даяне его.не отдал – он молча указал рукой на бронированное окно, девушка понимающе кивнула и закрыла за собой дверь. Тем временем незнакомец, подойдя к окну снаружи, аккуратно завесил его маскировочным костюмом.

Вскоре запахло паленым – вооружившись резаком, Даяна аккуратно вспарывала толстое бронированное стекло. Внутри маленькой комнатки бушевали багровые отсветы, но ни один лучик не мог пробиться наружу сквозь плотную, маскировочную ткань.

Наконец раздался тихий хруст – выключив резак, Даяна аккуратно надавила в центр стекла, бронированный овал подался и выпал прямо в– заботливо подставленные руки незнакомца.

Все было тихо – незнакомец махнул рукой, Даяна быстро и ловко скользнула в провал окна, затем торопливо накинула на себя протянутый незнакомцем костюм, закрепила застежки.

Все было готово, но незнакомец не торопился – откинув с циферблата часов прикрывавшую его темную крышку, он глянул время, затем тронул девушку за плечо и указал на землю рядом с собой…

Они лежали минут пять, пока над шеренгами одинаково безликих домиков не пролетел патрульный глайдер, его мощный луч медленно обшаривал окрестности. Уткнувшись лицом в песок, Даяна молча лежала, пока глайдер не исчез вдали.

Незнакомец поднялся, потянул Даяну за собой.

Вот и внутренний рубеж – огромные кольца колючей проволоки, за ними тянулась широкая контрольная полоса, освещенная светом установленных на высоких мачтах прожекторов.

Проход в проволоке был уже готов – видимо, незнакомец проделал его; когда пробирался сюда. Даяна аккуратно протиснулась вслед за ним в узкий лаз…

Двести метров до наружного барьера – но незнакомец не спешил преодолеть их. Пройдя около ста метров, он остановился, затем указал Даяне на едва заметные на фоне песка тоненькие штырьки электронного барьера – его невидимые волны создавали непреодолимую преграду для всякого, кто хотел бы незамеченным покинуть эту райскую обитель. Однако непроходимый с виду сигнальный барьер явно не смутил незнакомца – он опустился на колени, порылся в песке и достал из него связку тонких пластиковых прутьев. Действуя тихо и аккуратно, он быстро собрал хрупкую с виду пятиметровую лестницу. Остался один тонкий длинный прутик с прикрепленным к нему небольшим датчиком – незнакомец взял прутик в руку и осторожно подошел к барьеру, держа прутик в вытянутой руке.

Вскоре на датчике замигал слабый зеленый огонек – граница поля. Поводив датчиком из стороны в сторону, незнакомец оценил высоту барьера и его глубину, после чего удовлетворенно кивнул головой – с того момента, как он миновал этот рубеж, параметры барьера не изменились. Достав из кармана прочный длинный шнур, он привязал его к верхней перекладине лестницы. Подняв лестницу, поставил ее рядом с границей поля, затем взглянул на девушку и ловко вскарабкался на самый верх. Секунду лестница находилась в неустойчивом положении, затем плавно опрокинулась, перенося вцепившегося в верхнюю ступеньку человека над электронным барьером. Лестница мягко рухнула на песок, незнакомец плавно кувыркнулся, гася инерцию прыжка. Настала очередь Даяны – вытянув к себе лестницу, она вновь установила ее на границе поля и аккуратно полезла наверх – на этот раз незнакомец удерживал лестницу от падения, держа в руках шнур. Как только Даяна достигла верха, он плавно потянул шнур, лестница качнулась и снова опрокинулась. Секундный полет, смягчающий кульбит – и можно идти дальше.

Однако ее проводник не спешил – он так же неторопливо вытянул и разобрал лестницу, затем аккуратно закопал разобранную конструкцию. После чего вновь глянул на часы, улегся на песок и выжидающе посмотрел на Даяну.

Ждать пришлось недолго – появившийся вдалеке слепящий луч прожектора медленно приближался, глайдер прошелестел над их головами и так же неторопливо исчез вдали… Когда погасли последние отблески луча, незнакомец приподнялся и все так же молча потянул Даяну за рукав. Даяна поднялась – после слепящего луча глайдера свет стационарных прожекторов казался слабым и безжизненным.

Внешний барьер – высокая каменная стена. Построенная в незапамятные времена руками все тех же заключенных, она была скорее символом неотвратимости правосудия, символом безысходности для всякого попавшего сюда заключенного, нежели реальным препятствием. По крайней мере спутника Даяны она явно не смущала – порывшись в песке у основания стены, он вытащил два монтажных пояса – только сейчас Даяна заметила, что к вершине стены тянутся две тонкие стальные нити.

Закрепив лямки пояса, девушка передвинула рычажок управления. Тихо зажужжал привод лебедки, струна натянулась и плавно повлекла Даяну в высоту.

Вот и вершина. Даяна снизила скорость подъема – конец струны был надежно закреплен монтажной скобой. Рядом темной тенью появился незнакомец, струна его пояса оканчивалась легким стальным крюком, обмотанным для бесшумности полосками маскировочной ткани. Перекинув крюк на другую сторону стены, он взглянул на Даяму и начал спускаться, девушка без промедления последовала за ним.

Вот и земля, на Даяну пахнуло свежим океанским ветром. Незнакомец уже отцепил пояс и теперь помогал освободиться Даяне. На этот раз он просто бросил ненужную теперь амуницию и уверенно'повлек Даяну в сторону шумящего прибоя.

Даяна несколько разочаровалась, увидев приткнувшийся в расселине скалы грузовой глайдер – на этой колымаге отсюда не убежишь… Впрочем, едва она оказалась в кабине, ее сердце радостно вздрогнуло – похоже, «глайдер» оказался с сюрпризом…

Незнакомец забрался в пилотское кресло и, не включая освещения, на ощупь запустил двигатель, плавно поднял машину и быстро повел ее в сторону далекого горизонта, едва не цепляя днищем могучие океанские валы – подняться выше мешали расположенные на острове радары.

«Глайдер» быстро набирал скорость, и вот уже проклятый остров скрылся из глаз… Можно взлетать – незнакомец плавно взял ручку управления на себя, и «глайдер», задрав нос, рванулся вверх.

Когда их заметили, было уже слишком поздно – маленький космобот вышел на орбиту и был недосягаем для орудий спешащего к ним патрульного корабля. Незнакомец усмехнулся, переключил двигатели, нажал кнопку запуска. Пространство за бортом моргнуло и затянулось туманом.

– Вот и все. – Незнакомец облегченно вздохнул и взглянул на Даяну. – Только обещай, что не сломаешь мне шею сразу – договорились? – Он усмехнулся и стянул с лица скрывавшую его маску…

Стянув маску, я с интересом смотрел на Даяну и молча ждал ее реакции. Говоря откровенно, в спинку ее кресла я загодя установил электрошоке?, и теперь мой левый башмак ласково поглаживал кнопку, готовый в любое мгновение утихомирить вздорную бабенку…

– Макс… – недоверчиво произнесла Даяна, в глазах ее светилось удивление.

Что ж, мне это понравилось – мало что на свете могло удивить Даяну.

– Вот уж от кого не ожидала, так это от тебя, – тихо процедила она, ее взгляд затуманился – похоже, она оценивала ситуацию.

– Ну не мог же я, в самом деле, оставить тебя гнить здесь, – ответил я, внимательно наблюдая за Даяной – кто знает, что сейчас творилось у нее в голове.

– И ты не побоялся прийти? Думаешь, я буду благодарить тебя – после того, как по твоей милости угодила сюда?!

– По моей милости?! – Я искренне удивился.

– Ну а по чьей же, – усмехнулась Даяна. – Ведь если бы ты не надул меня с Жемчужиной, я была бы ее владелицей и мне не пришлось бы брать приступом звездолет казначейства.

– Ну, положим, трудно сказать, кто кого хотел надуть. – Я взглянул Даяне в глаза, но она с усмешкой выдержала мой взгляд – что ни говори, она была все той же неподражаемой Данной.

– Но в итоге обманул меня именно ты…

– Не я один. – Я пожал плечами.

– Да нет, это был ты – ни Гарри, ни эта дурочка Клара – никто бы из них этого не сделал. И координаты изменил именно ты, да еще и подписался.

– Приятно, что ты обо мне такого высокого мнения. – Я усмехнулся. – Впрочем, почему бы нам не забыть старые обиды?

– Это после твоего обмана? Посидел бы ты на этом чертовом острове…

– Каждому – свое, – философски заметил я, не убирая ноги с кнопки. – Впрочем, может, вот это хоть как-то покроет твои моральные издержки… – Я перегнулся через спинку кресла, протянул руку к своему – костюму и вытащил из кармана сложенный вчетверо листок бумаги. – Держи… И будь благодарна Гарри.

– Что это? – Даяна взяла листок, развернула его, быстро пробежала глазами. – Дарственная?!

– Угу, – подтвердил я. – Эта бумажонка подтверждает, что Гарри добровольно передает тебе в полное и неотъемлемое владение двадцать пять процентов территории Жемчужины.

– А остальные семьдесят пять? – быстро спросила Даяна.

– Пятьдесят у Гарри с Кларой, ну а двадцать пять…

– У тебя, – закончила за меня Даяна. – Недурно вы распорядились моей собственностью.

– Даяна, побойся Бога! – Мое возмущение было абсолютно искренним. – Ты сговорилась с этим поганым лейтенантом, ты хотела прикончить нас – а теперь я вытаскиваю тебя с твоего райского острова, Гарри передает тебе владения стоимостью в сотни миллионов кредов – и ты еще нас в чем-то упрекаешь? Может, тебя отвезти обратно?! – Я с готовностью придвинулся к пульту управления.

Даяна улыбнулась – улыбнулась так, как давно не улыбалась. Интересно, когда я в последний раз видел у нее такую улыбку – теплую улыбку?!

– Ты не поверишь. Макс, но я тебя действительно обожаю. – В глазах амазонки искрился смех. – И если ты не достанешь меня и я тебя все-таки не пристрелю, ты наверняка будешь жить вечно. А теперь выкладывай, что там у тебя…

– ?!

– Макс, не строй из себя идиота – я в жизни не поверю, что ты вытащил меня оттуда только за красивые глаза.

Я взглянул на Даяну и засмеялся – что ни говори, а провести ее было сложно.

– Как всегда, дорогая, ты права. Вряд ли тебе теперь нужны деньги, но тут есть одно дельце, которое может тебя заинтересовать. Дела обстоят следующим образом…

Илиона, как обычно, встретила нас теплом и голубым небом. Опустив машину возле отеля на знакомую уже мне площадку, я заглушил двигатель и открыл колпак.

– Итак, как договорились – завтра, в это же время. – Даяна выбралась из машины. – Дела потерпят, а мне просто необходимо привести себя в порядок. – Она с брезгливостью оглядела себя, затем снова взглянула на меня. – Буду нужна, ищи Кристину Хендерсон… Дай мне тысяч десять, пока я не заглянула в банк.

Отсчитав десять тысяч, я с усмешкой протянул Даяне банкноты – для беглянки она была на редкость спокойной. Впрочем, уже к вечеру у нее наверняка будут и новые документы, и новая внешность.

– Тебе помогать? – спросил я.

– Хочешь помочь мне искупаться? – язвительно спросила Даяна. – Что, ребра уже зажили?

– Все, молчу. – Я упреждающе вытянул ладонь. – Вообще-то я имел в виду документы.

– Как-нибудь сама управлюсь… – Пронзив меня на прощание взглядом, Даяна быстро взбежала по ступенькам отеля.

Проводив девушку восхищенным взглядом – что ни говори, а эта стерва мне действительно нравилась, я задумчиво огляделся – куда бы пойти?

Примерно минуту я обдумывал внезапно пришедшую на ум мысль, затем обреченно махнул рукой и полез в кабину – почему бы и нет?!

– Макс, Максик!!! – Радости Насти не было предела. – А я думала, ты меня бросил…

– Ну как я мог тебя оставить, – пробормотал я, с трудом уворачиваясь от восторженных поцелуев девушки. – Просто дела были, а вот сегодня я свободен.

– Макс… – Настя наконец-то отпустила меня. – Ты надолго?

– Завтра улетаю. – Слова мои были чистой правдой.

– Уже завтра… Но ты вернешься?

– Постараюсь, – ответил я уклончиво. – А ты неплохо здесь устроилась. – Я оглядел Настину квартиру. Сказать по правде, выбранная ею обстановка была, на мой взгляд, чересчур яркой и вызывающей, но это, в конце концов, дело вкуса… Я не увидел здесь ни терминала связи, ни привычного для меня рабочего стола, ни кассет со всевозможными справочниками… А вот о чем, о чем, а о кровати Настенька не забыла – огромное, в четверть комнаты, монументальное сооружение наверняка в бытность свою принадлежало какой-нибудь королеве и явно было куплено где-то на аукционе.

– Нравится? – вкрадчиво спросила Настя, перехватив мой взгляд.

– Впечатляет, – честно признался я. – Настоящий антик.

– Не хочешь прилечь? – Девушка повлекла меня в сторону кровати. Господи, ну не так же сразу…

– Потом, Настя, потом… Мне надо немного сполоснуться, неплохо бы и перекусить чего-нибудь – как ты на это смотришь?

– Хорошо, я что-нибудь закажу… А что бы ты хотел?

– Бутылочку хорошего вина, все остальное – на твой вкус…

Мылся я долго и с наслаждением, хотя и опасался, что ненасытная Настенька попытается прорваться в это хрупкое убежище. Но волнения мои были напрасными – я успел одеться и выйти из ванной, расчесывая на ходу мокрые волосы, а Настя все не появлялась – видимо, настырная девчонка все же сумела взять себя в руки.

Но дело, как оказалось, было не в Насте – я понял это в тот момент, когда нечто тяжелое, с тихим свистом распоров воздух, с хрустом опустилось на мою голову…

Это нечто оказалось стеклянной статуэткой неизвестного мне животного, ранее стоявшей на маленьком журнальном столике – ее голубые обломки я заметил на полу сразу же, как только пришел в сознание.

Я сидел в кресле, руки были стянуты наручниками, ноги наручниками же пристегнуты к ножкам кресла. Настя, связанная по рукам и ногам, лежала на своей любимой кровати, с ужасом глядя на двух незнакомцев.

Один из них – тот, что был помоложе, удобно расположился в кресле напротив меня. Закинув ногу на ногу, он спокойно смотрел на меня, ожидая, пока я приду в кондицию. Второй неторопливо ходил по комнатам, с интересом осматривая квартиру.

– Неплохая хата, – сказал наконец второй незнакомец, удовлетворенно покачав головой. – Наверняка кучу бабок стоит…

Он подошел ко мне, нагнулся и с усмешкой взглянул в глаза.

– Ну что, братан, – тебя сразу кончать или как?

Не дождавшись ответа, он медленно разогнулся, затем резко и без замаха саданул мне в челюсть…

Вообще-то даже в этом скованном состоянии я без труда мог увернуться от его удара, но не стал этого делать – не хотел до поры до времени демонстрировать свои навыки. Я лишь слегка повернул голову, чтобы удар пришелся не фронтально, а по касательной – так и получилось. Тем не менее голова моя дернулась вполне натурально.

– Не перестарайся, – подал голос его напарник. – Мне бы надо еще поспрашивать его… кое о чем.

– Да я так, для профилактики, – отозвался второй боевик, отходя в сторону и довольно потирая руку. – Хочешь – говори с ним, но кончать его все равно буду я. Причем медленно и долго…

Я молча сидел и оценивал ситуацию. Ну, допустим, этого бугая я достать смогу – руки у меня хоть и в наручниках, но скованы перед грудью. Но вот добраться до второго будет трудновато – ноги прикованы к креслу, не хватит примерно секунды… Да, в любом случае он меня опережает.

– Могу предложить небольшую сделку, – снова подал голос сидевший передо мной человек. – Вы отвечаете на все мои вопросы – отвечаете честно и откровенно. Я, со своей стороны, могу обещать вам быструю и безболезненную смерть – взамен долгой и мучительной. И это единственное, что я могу для вас сделать.

В поведении этого человека чувствовался определенный профессионализм. Традиционный спектакль «добрый дядя – плохой дядя» они разыграли не так уж и плохо, и можно было немножко им подыграть – хотя бы для того, чтобы выудить из них как можно больше информации.

– Ребята, а вы не ошиблись адресом? – спросил я, глядя на гостей немного испуганным взглядом. – Может, вам не ко мне?

Второй незнакомец усмехнулся, сидевший передо мной человек подавил улыбку, но уголки его губ дрогнули.

– К вам, Макс, к вам… Вас ведь Максом зовут?

– А если я-скажу нет, вы поверите?

– Вряд ли… Давайте лучше перейдем к делу – надо беречь время. Итак, что вы знаете про некий космобот серии «Каскад», недавно приземлившийся на этой благодатной планете?

Похоже, они все знали – врать было бесполезно. Но попробовать все же стоило…

– Я искал своего знакомого, Дениса Ковальского. Он вылетел с Земли в начале месяца и пропал. Мне сказали, что летел он сюда.

– А кто вам сказал это?

– Некто Гюнтер – это на Земле, вы его не знаете.

– И давно вы его видели? – В глазах сидевшего передо мной человека мелькнула усмешка.

– Да как Денис улетел – дней через пять и видел.

– И зачем вам нужен Денис? – Голос моего собеседника был спокойным и чуточку скучным.

– Он мне должен кучу денег, – произнес я недовольным тоном.

– Вот как? Ну что ж, довольно складно.,. Еще вопрос: что вас связывает с неким Тедом Брауном?

Похоже, они действительно знали все – лукавить не имело смысла. Оставалось одно – идти ва-банк.

– Хорошо, сдаюсь… Брауна я знаю довольно давно как хорошего специалиста в области коммерческого шпионажа. Я попросил его найти космобот Дениса либо выяснить, где в данный момент находится Архив.

Я готов был поклясться, что при слове «Архив» мой собеседник вздрогнул – однако тут же овладел собой и спросил все тем же скучающим тоном:

– Архив? Что еще за Архив?

– Ладно, не валяйте дурака – вам что, досье показать? Сами все лучше меня знаете…

Собеседник помрачнел – или мне показалось?

– Кто еще, кроме вас, знает об Архиве?

– Браун знал, но он недавно погиб. А больше никто.

– Вы упомянули досье – что это за досье?

Похоже, сработало?! Или мне только кажется?

– Кассета с информацией по этому делу, ее мне подготовил Браун. Об Архиве, о «Дельта-Сервисе» и прочее…

– Кассета у вас?

– Не совсем. – Я усмехнулся. – В достаточно надежном месте, и в случае моей смерти или исчезновения ее извлекут из тайника и отдадут властям, а копию – прессе…

– Вот как? – Мой собеседник слегка улыбнулся. – Почему-то я более чем уверен, что вы лжете.

– А вы проверьте, – ухмыльнулся я. – Шлепните меня, и через неделю, когда все газеты будут кричать об этом деле, ваш шеф лично поставит вас к стенке. А вот этот дебил, – я кивнул в сторону бугая, – подтвердит, что вы знали о кассете, но ничего не сделали, чтобы ее добыть.

– Насколько я понял, вы хотите что-то нам предложить?

– Вы очень догадливы… Я вам кассету – а вы отпускаете меня и эту девчонку.

– А если вы лжете?

– Вам легко все проверить – кассета может быть в ваших руках минут через десять.

– Каким образом? – В голосе моего собеседника появилась задумчивость – похоже, он напряженно обдумы-, вал сложившуюся ситуацию.

– Вы отпускаете девчонку, пусть она выйдет и спокойно уйдет. Затем мы с вами летим к тому месту, где спрятана кассета, я отдаю ее вам, и мы расходимся.

– И вы не боитесь, что мы, получив кассету, просто-напросто пристрелим вас?

– Не боюсь, к этому времени девчонка будет в безопасности. И если я не вернусь, ей достаточно будет подойти к первому попавшемуся полисмену и шепнуть ему на ушко всего два слова: «Дельта-Сервис» и «Архив». Запомнила, детка? – Я оглянулся на лежавшую на кровати Настю. – «Архив», «Дельта-Сервис» – Компания такая…

Настя испуганно кивнула – говорить она не могла, так как рот ее был аккуратно заклеен.

– Вот видите – она все понимает, она у меня умная девочка. Можете мне верить, все у нас будет чисто. Похоже, я влез немного не в свое дело. – Я виновато пожал плечами. – Отпускаете нас, получаете свою касceту – и больше о нас никогда не услышите.

– Ну хорошо. – Мой собеседник, судя по всему, наконец-то принял решение. – Так и сделаем. Развяжи ее, – приказал он напарнику.

Бугай подошел к Насте и быстро развязал ее. Девушка, морщась от боли, сорвала со рта пластырь.

– Настя, одевайся и уходи – жди меня там, где мы смотрели первую квартиру, хорошо? – Я был более чем уверен, что меня выследили уже сегодня, поэтому тех адресов, по которым мы недавно подыскивали Насте жилье, они не знали.

– Хорошо, Макс. – Настя быстро надела туфельки, схватила свою сумочку. – А с тобой все будет в порядке? – В ее голосе чувствовалась тревога.

– Конечно, милая… Не бойся, не делай глупостей и все будет в порядке. Мы ведь обо всем с джентльменами договорились – не так ли?

– Все так, – кивнул мой собеседник, затем достал линком. – Чак, пропустить…

Оглянувшись на меня в последний раз, Настя открыла дверь и выскользнула на улицу. Вытянув шею, я следил за ней через окно до тех пор, пока она не скрылась среди людей на остановке общественного транспорта.

– Удовлетворены? – Голос моего собеседника опять стал скучным.

– Вполне. – Я говорил вполне искренне. Как бы то ни было, Настя в безопасности – вряд ли за ней следили, этот тип приказал ее пропустить. – Итак, мы едем?

– Едем. Освободи ему ноги…

Присев передо мной, бугай с недовольным видом начал снимать наручники с моих лодыжек. Появилось огромное желание тут же сломать ему шею, благо момент был удобный, но первый тип полностью меня контролировал – без всяких эмоций он запустил руку под мышку и теперь молча ждал. Не бог весть какой, но все же профессионал… Наконец я был свободен – разве что руки скованы, но это уже полбеды.

– Хочу сразу предупредить. – Мой собеседник встал с кресла. – Хоть раз дернешься – и ты покойник. Веришь?

– Верю. – Этот тип явно мнил себя крутым профи, но – как бы то ни было – в данном вопросе я был склонен ему верить.

– Тогда пошли… – Он вынул пистолет и уперся кончиком ствола мне в левую почку, бугай столь же тщательно контролировал меня справа… Одним словом, дергаться и вправду как-то не хотелось.

Мы вышли на улицу, мой неказистый «грузовой глайдер» стоял неподалеку от входа, рядом примостился небольшой скоростной глайдер – явно одна из последних моделей. В этой машине сидели трое, при нашем появлении двое из них неторопливо вышли.

– Залазь. – Главарь кивнул на свой глайдер.

– Нет, так не пойдет. – Я возмущенно замотал головой. – Я должен быть на своей машине, они ее знают…

– Может, все же кончим его? – с надеждой спросил бугай.

. – Остынь… Хорошо, пусть будет твоя машина – какая разница… Но за штурвал я тебя не пущу, уж лучше пристрелю сразу.

– Нет проблем, я и не прошусь, – миролюбиво ответил я. – У нас ведь честный уговор – не так ли?

– Честный, – кивнул главарь, но уголки его губ снова предательски дрогнули – что ни говори, а над мимикой ему надо еще работать, и работать.

– Чак, Ронни, сядете с нами. Бад, ты полетишь следом… Лезь назад, – приказал он мне, забираясь в пилотское кресло, и я молча полез на второй ряд сидений. Бугай уселся рядом с главарем, двое его подручных удобно расположились по бокам от меня – что ни говори, а ширина «грузового глайдера» позволяла разместиться с комфортом.

– Ничего себе. – Главарь удивленно присвистнул, вглядевшись в управление. – Неплохо…

– Космобот?! – недоуменно выдохнул бугай.

– Похоже на то… Хорошая у тебя машина. – Он повернулся ко мне. – Код запуска?

– Девять, восемь, семь…

– Так просто? Не смеши меня…

– Попробуй – увидишь, – произнес я спокойным тоном, незаметно оглядев расположение моих охранников – ничего, подойдет.

– Не запускается, – укоризненно пробормотал главарь, набрав на панели названный мною код.

– Там секретка еще, кнопка под левой ногой, левее педали… – как можно более невинным, чуточку усталым голосом произнес я. – Нажми и подержи две секунды…

Судя по всему, он так и сделал, потому что сидевший рядом с ним бугай вдруг дернулся всем телом, тихо охнул и медленно осел вниз. Но я этого уже не видел – как только главарь нажал кнопку, я коротко и точно саданул локтем в висок моего правого охранника, почувствовав, как хрустнула тонкая височная кость. Мой левый охранник ринулся ко мне, чему я абсолютно не стал возражать – поддев левым локтем тянувшиеся ко мне руки, я отвел их в сторону и с ходу, на встречном движении, вонзил пальцы правой руки ему в горло. Короткий рывок – Боже, до чего хрупким ты создал человека – и я уже накидывал цепочку наручников на шею сидевшего впереди главаря. Все вместе это заняло меньше двух секунд – главарь еще смотрел изумленно на дернувшегося бугая, не понимая, что случилось, а жесткая сталь наручников уже перехватила ему горло. Достаточно легкого поворота рук, тихий хруст – и все готово…

Не отнимая рук, я за шею вытянул главаря к себе, затем быстро скользнул в пилотское кресло. Торопливо набирая скованными руками правильный код, успел заметить недоуменное лицо водителя второго глайдера – слегка затемненные стекла космобота не позволяли ему как следует рассмотреть происходившее, но возню в салоне он уловил и теперь напряженно всматривался, в руках у него мелькнуло оружие…

Он промедлил буквально пару секунд, которые стали для него роковыми – рывком подбросив космобот на пару метров вверх, я тут же осадил его кормой назад, прямо на полированный корпус глайдера. Треск, далекий сдавленный крик… Я не стал смотреть, что осталось от чужого глайдера, – быстро набрав высоту, я поспешил покинуть это чудесное место…

Минут через десять я посадил машину в узкой лесополосе, ничего более подходящего поблизости от города найти не удалось. Добрался я без приключений, разве что пришлось еще разок нажать кнопку – мой молчаливый Друг в соседнем кресле начал было шевелиться.

Для начала я пошарил по карманам бугая и произвел небольшой, но весьма полезный обмен – мне ключ, ему – наручники. Пристегнув своего коллегу к поручням космобота, я уже без спешки обыскал его, затем взялся за остальных. Что ни говори, а вытаскивать в одиночку три трупа было довольно тяжеловато. Устроив моих коллег в ближайших кустах, я внимательно просмотрел их документы. Ничего примечательного, никакой явной связи с «Дельта-Сервисом» – обычные мирные граждане… Впрочем, так и должно быть. А вот оружие достаточно неплохое, обычным гражданам такое не продают… Я внимательно осмотрел вынутый у главаря пистолет, поддев его мизинцем за спусковую скобу. Ну ладно, – я бросил ненужное мне оружие в траву, – может, мой молчаливый друг расскажет мне несколько больше…

Прежде чем лететь, я перетащил бугая назад, хорошенько упаковал его и уложил рядом с кроватью, прицепив наручниками к кровати – так надежнее. Теперь можно и Настю поискать…

Однако долго ее искать не пришлось – еще только подлетая к указанному ей адресу, я увидел на скамейке в небольшом скверике ее печальную фигуру. Садиться здесь было нельзя – правда, обычно меня мало заботили все эти глупые правила, но сейчас мне очень бы не хотелось, чтобы какой-нибудь въедливый полицейский заглядывал в мою машину. Пришлось сесть немного в стороне. Открыв колпак, я собрался было уже вылезти, когда увидел, , что Настя заметила меня и теперь торопливо бежала к машине.

– Макс? Ты живой?!

– Нет, я умер, – отозвался я, помогая ей забраться в кабину. – Садись… – Я захлопнул колпак и быстро поднял машину.

– Куда мы летим? – спросила Настя. Я с любопытством посмотрел на нее – было видно, что тревога быст-ро покидает ее.

– В отель.

– Это хорошо, – отозвалась Настя, в глазах ее мелькнул все тот же озорной блеск. – Это мне нравится. – Она выбралась из кресла и прошла назад. Не прошло и нескольких секунд, как послышался ее испуганный голос,

– Макс!!!

–Да, Настя…

– Что он здесь делает?!

– Лежит, – коротко ответил я – в конце концов, это была чистая правда.

– Но зачем он здесь?! – Тревога в голосе девушки смешалась с недоумением.

– Он мне нужен. Немного побеседую с ним, потом отпущу.

– А где остальные?

– Их я уже отпустил… – Мне не хотелось вдаваться в детали. – Успокойся, все будет в порядке.

– Макс, я боюсь… – Настя снова перебралась ко мне, со страхом оглядываясь назад. – Макс, там на сиденье… кровь…

– Ерунда, это тот мерзкий тип слегка ткнулся носом – так что не переживай.

Девушка немного успокоилась, но вскоре в ее глазах вновь зажглась тревога.

– Макс, – Настя удивленно смотрела вниз, – куда мы летим?

– Я же сказал тебе – в отель…

– Но отель не там…

– Мы летим в другой отель, в том нам сейчас появляться как-то не с руки.

К небольшому отелю на самой окраине мы подлетели минут через десять – когда-то я уже в нем бывал. Этот отель был менее презентабельным, но меня это абсолютно не волновало – было бы где поесть да выспаться.

Быстро сняв номер, я устроил в нем девушку, а сам, несмотря на ее горячие протесты, вернулся к машине – в конце концов, делами тоже надо заниматься.

Бугай натужно сопел, пытаясь освободиться – оклемался, родной… Я подошел к нему, он замер и уставился на меня злым взглядом.

– Ну что, братан. – Я наклонился к бугаю. – Тебя сразу кончать или как?

Не в силах ответить – я заткнул ему рот кляпом и перевязал для надежности куском бинта, он что-то зло промычал, затем начал яростно извиваться, пытаясь освободиться.

– Так бы сразу и говорил… Действительно, чего тянуть… – Я вернулся в пилотское кресло, запустил двигатель и погнал машину в центр – надо было срочно найти Даяну.

Оставив машину на небольшой стоянке, я пошел к отелю, до него отсюда было около мили. Подлететь ближе я не рискнул.

– Пожалуйста, мне нужна Кристина Хендерсон, у нас с ней назначена встреча… – обратился я к одному из диспетчеров, войдя в отель.

– Ваше имя? – спокойно спросил диспетчер, отыскивая Даяну в списке клиентов.

– Рой Дрегер, – назвал я одно из своих известных Даяне имен, доброжелательно глядя на служащего. Он набрал номер.

– Мисс Хендерсон? Извините за беспокойство, здесь к вам посетитель… Да, один… Рой Дрегер… Хорошо, мисс Хендерсон… – Он взглянул на меня. – Она как раз собиралась спуститься и просит вас подождать ее здесь.

Когда появилась Даяна, я не сразу ее узнал – окинув взглядом вышедшую из лифта даму, стал ждать другой лифт и вдруг вздрогнул – черт, да это же она…

Даяну и в самом деле было трудно узнать. Ее белокурые волосы теперь стали темными и были коротко подстрижены, вместо привычных для нее брюк на ней была весьма изящная светлая юбочка, темные чулки и темная же рубашка, верхняя пуговица которой была нарочито небрежно расстегнута. Изящный поясок, удобные мокасины на тонкой подошве и маленькая дамская сумочка дополняли ее гардероб. Улыбаясь, она неторопливо шла ко мне, слегка покачивая бедрами – грациозная, как земная кобра, и не менее ядовитая. «Интересно, – успел подумать я, пока она шла ко мне, – где она прячет пистолет?»

Наверное, мое изумление ясно читалось у меня на лице, так как Даяна обворожительно улыбнулась.

– Ну и как я?

– Никогда бы не поверил, что еще сутки назад ты собирала чайные зернышки.

Видимо, мой ответ ее удовлетворил.

– Жаль, но с загаром пока ничего сделать не могу… У тебя новости?

– В общем, да… Пошли, познакомлю тебя с одним типом – он наверняка должен что-то знать.