Текст книги "Сокровища негодяев"

– По крайней мере здесь есть кровать, – произнесла она достаточно громко – так, чтобы я мог услышать. Тон, каким это было сказано, не оставил у меня никаких сомнений – судя по всему, милое дитя незабвенного Вилли было не только распутным, но и ненасытным.

Старый негодяй аккуратно постучал в стекло кабины.

– Попадешься – я тут ни при чем, так и знай. Удачи…

– Не переживай. – Этот скряга уже всерьез начал меня раздражать. Вечно дрожит за свою шкуру.

Как бы то ни было, система диагностики подтвердила, что корабль исправен и готов к полету, а потому медлить не имело смысла.

– Садись в кресло и пристегнись. – Я обернулся К Насте и посмотрел на нее взглядом, не терпящим возражений.

– Как скажешь, – произнесла она с усмешкой, садясь рядом. На мгновение ее глаза удивленно сверкнули – видимо, сообразила, что глайдер этот не совсем обычный. Но ничего не сказала, и я мысленно записал одно очко в ее пользу.

Набрав код, я запустил двигатель и плавно оторвал машину от земли, затем немножко подергал ее из стороны в сторону, проверяя на прочность и свыкаясь с управлением – не так уж и плохо. Кивнув на прощание старому скряге, невозмутимо пускавшему кольца дыма, я начал медленно набирать высоту…

Забравшись на сорок пять километров, я разогнал космобот до четырех тысяч в час, внимательно отслеживая обстановку – все было тихо, нас никто не преследовал. Набрав на пульте код Мельхиоры, отследил по радару ближайший патруль – до него около полутора тысяч, идет попутным курсом. Не так уж плохо, можно рискнуть… Эх, где моя лихая молодость – я усмехнулся, вспомнив свой первый контрабандный рейс. Что ж, пора тряхнуть стариной – я прибавил скорость и потянул ручку на себя…

На орбиту мы вышли за две минуты – с сорока пяти тысяч. Вполне прилично для этой телеги, она и в самом деле оказалась быстра – правда, далеко не так, как добрая старая «Шарлотта» – где-то сейчас болтаются ее обломки? Впрочем, то, что меня среди этих обломков не было, несколько утешало…

Ага, вот и патруль – нас засекли. Я не стал включать линком, не желая слушать глупые приказы «остановиться – а то – они – будут – стрелять». С усмешкой отслеживая зеленый огонек патруля на экране локатора, я вырубил орбитальные двигатели, еще раз проверил координаты и запустил туннельные. Как только тихий мягкий гул двигателей достиг нужной силы, пространство за бортом затянуло туманом…

– Вот и все. – Я с усмешкой посмотрел на Настю – судя по ее виду, она была вне себя от счастья, и утренняя кончина папаши давно отошла для нее на второй, если не на третий, план – в данную минуту она явно считала себя смелой спутницей отважного героя, и на их – то бишь нашем пути – вскоре непременно должны были появиться злые разбойники, кровожадные монстры и прочая – если следовать логике развития жанра – нечисть.

– До Мельхиоры сутки пути, так что можешь отдыхать. – Я перевел управление на автопилот и наконец-то расслабился – мы все-таки взлетели.

Довольная Настя перебралась назад, я занялся проверкой оборудования – будет плохо, если что-нибудь откажет в самый неподходящий момент. На это у меня ушло несколько минут, тест-программы не выявили никаких отклонений от нормы.

– Мне еще долго тебя ждать? – раздался мелодичный голос девушки. Я оглянулся и едва не вздрогнул – распутное дитя уже успело сбросить с себя одежду и теперь лежало на кровати в самой соблазнительной позе. О Господи… Я задумчиво покачал головой, потом решительно отстегнул страховочные ремни…

До Мельхиоры мы добрались вполне спокойно. Когда над головой повис голубой шар планеты, я включил орбитальные двигатели, оценил ситуацию и под прикрытием большого грузового корабля миновал внешний пояс охраны – я никогда не мог понять, зачем он нужен, если его легко мог обмануть любой сопливый мальчишка? Впрочем, жаловаться не приходилось – чем меньше проблем, тем лучше.

Спустя полчаса я уже вел корабль над знаменитыми мельхиорскими джунглями – надо было добраться до одного неприметного местечка.

Я не был на Мельхиоре больше года, но все здесь осталось по-прежнему. Посадив корабль у старого бревенчатого домика – такие можно увидеть только здесь – я выровнял давление воздуха и откинул колпак кабины. Настя с интересом оглядывалась, принюхиваясь к непривычному воздуху.

– Не дыши полной грудью, а то опьянеешь, здесь много кислорода. – Я спрыгнул на землю и с пистолетом в руке внимательно осмотрел дом – никого.

– Вылазь, – кивком позвал я девушку, она быстро выбралась из кабины.

– Где это мы? – спросила она, с изумлением глядя на вершины огромных деревьев.

– Приют контрабандиста. – Я спрятал оружие и удовлетворенно вздохнул. – Укромное место, здесь ты сможешь пожить какое-то время, пока я не найду место получше. Располагайся. – Я жестом радушного хозяина пригласил девушку в дом.

Видимо, увиденное стало для нее шоком – она смотрела на все широко открытыми глазами, с ужасом замечая лохмотья паутины, густой слой пыли, древнюю архаичную мебель…

– Я буду здесь жить? – тихо спросила Настя, в ее взгляде сквозило подлинное недоумение. – Ты издеваешься надо мной?!

– Ничуть. – Я взглянул на девушку с усмешкой. – Не так уж долго – скажем, неделю или две… Ну, в крайнем случае – месяц, и уж никак не больше года. По крайней мере всю жизнь ты здесь не просидишь. – Меня понесло, я не мог удержаться от смеха, глядя на возмущенную девицу.

– Я здесь не останусь, – твердо заявила Настя и решительно выскочила на улицу.

Меня душил смех – наверное, я действительно был отвратительным типом.

Девушка уже забиралась в кабину, когда я мягко и нежно ухватил ее за талию.

– Ну пошутил я, Настя, пошутил. – Я откровенно рассмеялся. – Мне надо будет кое-что узнать, это займет максимум сутки. А потом я заберу тебя отсюда. Хорошо?

Девушка повернулась, несколько секунд внимательно смотрела на меня, затем по лицу ее скользнула улыбка. – Ну уж нет, – тихо произнесла она, глядя мне в глаза. – Одним «хорошо» ты теперь не отделаешься. – Настя скользнула в кабину, достала теплый шерстяной плед и быстро расстелила его на траве. Затем, глядя на меня с вызывающей улыбкой, не торопясь стала стягивать с себя одежду…

Отделавшись наконец-то от ненасытной девчонки, я молча гнал машину к Семи Холмам, одному из крупнейших мегаполисов Мельхиоры. Оставалось надеяться, что Тед был на месте – вот уже второй десяток лет промышлял он своей древней, как сама история, профессией.

Тед был дома – похоже, фортуна и впрямь повернулась ко мне лицом. Увидев садящийся «глайдер», он вышел из дома – как всегда, аккуратный и подтянутый, в чистой, с иголочки, одежде – ни дать ни взять преуспевающий бизнесмен. Правда, мало кто в этом городе знал, что этот скромный спокойный джентльмен был асом шпионажа, и множество людей в этом мире готовы были отдать все, лишь бы найти умыкнувшего их тайны человека да сжать потуже пальцы на его горле.

Тед приветствовал меня тепло и радушно, мы не виделись с ним больше года. Окинув взглядом мою машину, понимающе усмехнулся.

– Никак за старое взялся? – спросил Тед, имея в виду мои старые контрабандные дела.

– Да нет, Тед, дело тут у меня одно срочное. Нужна твоя помощь.

– Чем могу. – Тед усмехнулся и потянул меня в дом. – Пошли, лучше не стоять на открытом месте.

– Что, никак набедокурил? – Я с удивлением посмотрел на друга.

– Сложно сказать… – Тед улыбнулся. – Но береженого Бог бережет.

Мы вошли в комнату, Тед кивнул на кресло, я с удовольствием сел.

– Итак, в чем проблемы?

– Сам не знаю… Хотел спросить у тебя – ничего подозрительного, необычного не замечал в последнее время?

– Последнее – это сколько?

– Неделю, две, месяц – точно не скажу.

Тед задумался.

– Не знаю, имеет ли это к тебе отношение… Понимаешь, Макс, появилась новая сила – и весьма солидная. До Ордена ей еще далеко, но замашки явно немалые. Кто такие, пока не знаю, но работают неплохо. Впервые я заметил их где-то год назад – раскручивал одного типа и заметил, что кто-то работает параллельно со мной. За прошедший год они здорово развернулись. Больше ничего необычного вроде бы не было.

– Любопытно… – Я поудобнее устроился в кресле. – А как ты думаешь, пришить они кого-нибудь могут?

– Могут, – кивнул Тед. – Было у нас не так давно, с пару месяцев назад, два трупа. Точно не знаю, но я лично уверен в том, что именно эти ребята и поработали.

– Ну а кто они, не догадываешься?

Тед хмыкнул:

– А черт их знает… Меня пока это не коснулось, я и не лезу на рожон. Но если все взвесить, то могу сказать одно – уровень весьма серьезный, такое под силу либо очень крупной финансовой структуре, либо все идет под патронажем правительства какой-нибудь планеты.

Я удивленно присвистнул.

– Настолько все серьезно?

– Да, Макс… Похоже, близится новый передел власти.

– Спасибо, Тед, – может, это и связано каким-то боком с моими делами. Слушай, еще одна просьба – ты не мог бы по своим каналам выяснить, не прибывал ли па Мельхиору за последние десять дней космобот типа «Каскад», не зарегистрирован, имел на борту стальной ящик или сейф порядка пяти метров в длину?

Тед прищурил глаза и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Стальной пятиметровый ящик? Где ты о нем слышал?

– Ты что-нибудь знаешь о нем? – Удивленный вид Теда явно свидетельствовал в пользу моей догадки.

– Ну, не могу сказать, что знаю точно или что речь идет именно о твоем ящике… Просто есть некоторое сходство с одной очень любопытной историей – о ней мало кто знает. Помнишь захват главарей Ордена?

– Ну еще бы, – я усмехнулся, – все каналы были этим забиты.

– Да, шумиху подняли большую. Говорили, что Орден проник в госструктуры, что его деятельность угрожала национальной безопасности Объединенных Миров… Поверь – это все полная ерунда. Знаешь, зачем все это было организовано, чего боялись правительства всех этих планет?

– Ну и чего? – Я с любопытством посмотрел на Теда.

– Они боялись Архива Ордена… – Тед посмотрел на меня, пытаясь оценить мою реакцию на сказанное. Реакции не было, поэтому Тед терпеливо стал объяснять даль– ше. – Ты пойми – Ордену больше сотни лет, и все это время он собирал информацию – или, говоря проще, компромат на всех высокопоставленных чиновников всех государств, а также на всех мало-мальски заметных людей, способных выбиться в люди. Итог – когда человек попадал во власть, Орден уже что-нибудь на него имел. Ну теперь ты понял?

– Ты хочешь сказать, что властям нужен был Архив?

– Ну а что же еще. – Довольный Тед закинул ногу на ногу. – Ведь для них этот Архив был как заноза в заднице. Но это еще не самое интересное. – Мой собеседник потер руки. – Самое интересное состоит в том, что властям удалось добраться до Архива и разнести его вдребезги – по слухам, именно об этом чуть раньше договорились между собой наши правители. Нет Архива – нет проблем. Но получилась маленькая промашка. – Тед усмехнулся. – Они взорвали Архив, но упустили резервную копию. По слухам, – Тед прищурил один глаз и с интересом взглянул на меня, – резервная копия имела вид пятиметрового стального гроба, под завязку набитого электроникой.

Картина в моей голове начала проясняться, части запутанной головоломки медленно собирались в единое целое…

– Ты хочешь сказать, что в сейфе хранится компромат, собиравшийся без малого сотню лет?!

– Именно, – ответил Тед. – И никто не знает, где он сейчас и у кого находится. Полиция два месяца землю носом рыла, но так ничего и не нашла. И вот являешься ты и говоришь мне про очень похожий ящик…

– Скажи, Тед, – я внимательно посмотрел на собеседника, – найсолько я знаю, ты на своей информации зарабатываешь довольно неплохо. Ну а сколько может стоить этот ящик?

– Сколько стоит Архив? – Тед усмехнулся. – Чтобы его оценить, не хватит денег. Он бесценен, Макс, просто бесценен. Тот, кто приберет Архив к рукам, будет держать за горло весь мир.

Я молчал, осмысливая сказанное. Если это действительно был Архив…

– Помнится, ты упомянул о каком-то космоботе? – Тед с улыбкой взглянул на меня, давая понять, что теперь мое время поделиться информацией.

– Да, Тед. И будет очень хорошо, если ты сможешь отыскать его след. Короче, ситуация такая…

Я возвращался к Насте, аккуратно ведя машину над самыми кронами деревьев – подниматься выше я не стал, опасаясь попасться на глаза случайному патрулю. Итак, все наконец-то становилось на свои места. Есть Некто, желающий заполучить Архив – а скорее, он его уже заполучил. И теперь этот Некто заметает следы, причем заметает тщательно и дотошно. Ну еще бы – имея такую ценность… Если Денис еще жив и Тед его разыщет – в чем я, говоря откровенно, очень сомневался, то не все еще потеряно, можно будет попытаться добраться до сейфа самому, – я усмехнулся, сообразив, что незаметно для себя уже вновь включаюсь в очередную гонку за сокровищами. Ну а почему бы и нет – в конце концов, чем мы хуже других? Эх, Даяну бы сюда – она бы развернулась… На секунду я даже пожалел о том, что неукротимой амазонки нет рядом. Конечно, она на меня немного в обиде, но стоит ли ворошить прошлое? Впрочем, пока. мне хватало проблем с другой девицей – с той самой, которая как раз сейчас весело приветствовала меня, лежа на пледе и оживленно махая рукой.

– Ты обещал быстрее, – обиженно заявило юное создание, едва я успел выбраться наружу.

Я уже устала тебя ждать. – Она взглянула на меня такими глазами, что сердце мое екнуло – надо было срочно переключить мысли этой милашки на что-то другое.

– Быстро в машину, за нами гонятся. – Мне оставалось только надеяться, что голос мой звучал достаточно правдоподобно. – И не забудь плед…

Наверное, мне все же удалось скорчить достаточно свирепую физиономию, так как ненасытное создание, схва-, тив плед, быстро юркнуло в кабину. Заскочив следом, я с места рванул вверх, постаравшись сделать это как можно жестче.

– Возьми оружие. – Я кивнул на штурмовой пояс девушки, лежавший в боковой нише. – И не забудь одеться, – добавил я, представив, как нелепо будет смотреться штурмовой пояс на фоне миниатюрного бикини.

Подействовало – девушка торопливо одевалась, то и дело задевая головой низкий потолок каюты – каюсь, ради этого я намеренно несколько раз дернул машину…

Включив радар, я окинул взглядом экран – вроде чисто. Быстро ввел полетное задание с координатами Илионы, затем начал набор высоты.

– За нами гонятся? – Моя напарница, застегнутая на все кнопки и до зубов вооруженная, плюхнулась в кресло рядом со мной.

– По крайней мере гнались, – миролюбиво ответил я и тут же пожалел о сказанном – Настя взглянула на меня, в глазах ее мелькнуло подозрение.

– Ты меня обманул? – Голос ее на миг стал жестче – где-то я уже слышал подобные стальные нотки…

– И не думал, – ответил я, спасая положение, – Следи внимательно за своей стороной. – Я не стал объяснять девушке тот факт, что прекрасно контролировал обстановку по радару.

На орбиту мы вышли спокойно. Лишь один раз мелькнула в поле зрения радара зеленая точка патруля, но нам это уже не угрожало – что и говорить, поездка на редкость спокойная. Всегда бы так. Оставались сущие пустяки – переключив двигатели, я дождался выхода на режим и щелкнул пуговкой автопилота.

– Вот и все. – Я с улыбкой посмотрел на девушку. – Каких-то трое суток – и мы на месте.

– И куда мы летим на этот раз? – Юное создание с обожанием взглянуло на меня, решив, видимо, что даже если я обманул ее внизу, то теперь она с лихвой наверстает упущенное, благо сбежать отсюда мне действительно было некуда.

– На Илиону. Твой папочка оставил тебе немного денег, надо их забрать.

– Немного – это сколько? – поинтересовалась Настя, ее глаза блеснули – видимо, в жизни ее интересовал не только секс.

– Тебе хватит, – ответил я уклончиво, мысленно дав себе обещание ни в коем случае не давать этой дурочке распоряжаться деньгами – ради ее же блага.

Настя выбралась из кресла, сняла и сунула в нишу штурмовой пояс, затем обвила меня сзади руками.

– Итак, чем мы будем заниматься эти три дня?

Когда корабль опустился на стоянку глайдеров перед одним из отелей Илионы, я облегченно вздохнул – похоже, мне наконец-то удастся отделаться от этой несносной девчонки…

Снятый номер не был самым большим и шикарным – обычные рядовые апартаменты. Но для Насти, никогда не бывавшей в отелях такого класса, все увиденное показалось настоящим чудом. Она с восторгом рассматривала расписанные в старинном стиле потолки, долго изучала ванную комнату и все ее аксессуары. Но в подлинный восторг ее привела огромная кровать и большое зеркало на потолке – увидев это великолепие, она чуть не завизжала от восторга. Упав на кровать и разметав по подушкам копну своих светлых волос, она посмотрела на меня таким взглядом, что мне сразу стало ясно – пора сматываться…

Но перед этим пришлось-таки залезть в свою сумку, достать компилятор, чистый бланк документов и за несколько минут состряпать себе документы на имя Артура Хейли. Все это время Настя с восторгом следила за всеми манипуляциями, запоминая каждое мое движение. Да, чуть было не забыл…

– Как твое полное имя?

– Анастасия Фрей…

– Так вот, Анастасия Фрей, – я пошел, вернусь часа через три. Закройся, никого не впускай, никуда не уходи. Все ясно?

– Все ясно, – ответила Настя тоном обиженной школьницы. – Но на ночь-то мы здесь по крайней мере останемся?!

Было еще рано – около половины девятого, нестерпимо хотелось спать, проклятая девчонка так и не дала мне толком выспаться. Взяв напрокат глайдер – болтаться в центральном мегаполисе Илионы на грузовой машине было нежелательно, я быстро добрался до одного из небольших городских банков и за двадцать минут открыл там счет на имя Анастасии, положив на него десять тысяч кредов. Выйдя из банка, забрался в машину, включил экскурсионную программу и теперь молча сидел в кресле, думая под мелодичный голос гида о своих насущных проблемах. Прошло почти полчаса, прежде чем я перехватил управление и, отключив гида, направился в сторону Банка Илионы.

Семь минут десятого – поправив костюм, я спокойной деловой походкой вошел в банк.

Уже на пороге меня встретил улыбчивый клерк и провел в одну из комнат для посетителей.

– Чем могу служить? – Голос клерка казался искренним, но за внешней маской все равно проскальзывало полное равнодушие.

– Я хотел бы открыть счет в банке на имя моей родственницы.

– На какую сумму? – поинтересовался клерк.

– Один миллион кредов… – Видимо, такие крупные вклады делались не часто, так как клерк тут же оживился.

– Внесете наличными?

– Нет, хочу перевести с другого счета.

– С какого банка? – Голос клерка несколько погрустнел.

– С вашего же, у меня здесь открыт счет.

– Ваше имя и документы… – произнес клерк совсем уже разочарованно.

– Артур Хейли. – Я протянул служащему карточку.

Он внимательно изучил документы, сравнил мое изображение с оригиналом – все совпадало. Ну еще бы – я ведь сам все делал…

Набрав на терминале «мои» данные, он взглянул на монитор.

– Хейли, Артур… Номер ячейки?

– С-637.

– Введите код. – Он протянул мне наборную панель.

Запустив руку в нишу, я быстро набрал код – 815– 810-311.

Клерк не мог видеть, какой код я набираю, но, видимо, все было правильным – взглянув на монитор и убедившись, что доступ разрешен, он спокойно кивнул.

– Все правильно… На какое имя будете открывать счет?

– Анастасия Фрей…

Клерк записал по буквам, дал мне посмотреть.

– Все верно?

– Да.

– Какая сумма?

– Один миллион кредов. С условием, что владелица не сможет распоряжаться им в течение пяти лет.

Клерк кивнул – видимо, все это ему было хорошо знакомо.

– И я хотел бы знать точный остаток, – добавил я.

Клерк снова молча кивнул.

– Один миллион… – Его пальцы забегали по клавишам терминала. – Введите код. – Он снова подтолкнул мне наборную панель.

Код у меня был подобран заранее…

– Все? – спросил я клерка.

– Да, вы открыли счет на имя Анастасии Фрей, на сумму в один миллион кредов, свободный доступ к счету она получит через пять лет…

– Еще вопрос: можно сделать ежемесячный перевод десяти тысяч кредов с этого счета на ее же счет вот в этом банке? – Я протянул клерку распечатанные реквизиты банка и номер счета.

– Можно. – Клерк кивнул, его пальцы снова забегали по клавиатуре. – Каждый месяц мы будем переводить на ее счет указанную вами сумму.

– Спасибо. Вы забыли сказать мне остаток.

– Извините. – Клерк взглянул на терминал. —У вас остался один миллион сорок четыре тысячи восемьсот двадцать два креда.

– Спасибо, – поблагодарил я клерка. – С вами очень приятно работать.

– Будем рады видеть вас снова. – Клерк улыбнулся, на этот раз уже более искренне.

Выйдя из банка, я в самом благодушном настроении отправился в отель – похоже, с одним делом я все-таки разобрался.

Настя встретила меня с нескрываемой радостью.

– Больше ты никуда не пойдешь? – спросила она, глядя на меня сияющими глазами.

– Пока нет. – Мне жалко было разочаровывать мою любвеобильную спутницу. – Могу тебя поздравить – в Центральном банке на твое имя открыт счет в один миллион кредов.

– Один миллион?! – Голос девушки задрожал от восторга. – Мне?!

– Тебе. – Я с ухмылкой взглянул на свою подопечную. – Но пользоваться ими ты сможешь лишь через пять лет…

Было забавно наблюдать, как медленно сползает с ее лица улыбка.

– Через пять лет? – повторила она разочарованно.

– Да. Но все эти пять лет у тебя каждый месяц будут в кармане десять тысяч – по-моему, тебе этого вполне хватит.

– И я смогу их тратить?

– Ну разумеется. – Я протянул ей номера счетов. – Хоть сейчас…

Девушка захлопала в ладоши.

– Как здорово! – Видимо, голова у нее действительно шла кругом. Да и в самом деле, десять тысяч сами по себе весьма хорошие деньги, а тут еще и каждый месяц.

– Но учти – это твои деньги, с твоего счета – так что трать с умом. В любом случае через пять лет у тебя останется не меньше пятисот тысяч – с учетом процентов… Запомни хорошо код – я кивнул на листок, – потом уничтожь его. Забудешь код – потеряешь деньги.

– А если я действительно забуду? – со страхом спросила девушка.

– Тогда тебе придется искать меня, я никогда ничего не забываю.

– Искать? – недоуменно спросила девушка.

– Настя, у меня дела, мне надо лететь.

– Ты не возьмешь меня с собой? – В ее голосе послышалась обида.

– Завтра с утра мы найдем тебе квартиру, ты переберешься туда и будешь думать о том, как со вкусом потратить папины денежки. – Я с усмешкой взглянул на девушку. – А у меня дела.

Настя насупилась – судя по всему, ее доблестный кавалер и в самом деле решил ее покинуть. Она останется одна, на чужой планете… – на девушку было жалко смотреть.

– Но все это будет завтра, – поспешил добавить я, не зная, чем еще можно утешить несносную девчонку, – мой взгляд упал на кровать. Ничего не поделаешь – устало вздохнув, я обнял помрачневшую Настю, затем взял ее на руки и бережно понес к кровати…

Всю обратную дорогу до Мельхиоры я отсыпался, отдыхая после общества неподражаемой Анастасии, да думал о том, как мне быть дальше. Если бы Денис был жив, то разыскать этот чертов ящик было бы не в пример легче, а так… Что ж, посмотрим, удалось ли что-нибудь раскопать Теду…

Наверное, ему действительно удалось что-то отыскать.

Уже подлетая к его дому, я заметил густой шлейф дыма, огни полицейских машин, мимо меня неторопливо прошелестел медицинский глайдер – и эта его неторопливость говорила о многом.

Похоже, я здесь уже был лишним – не увеличивая скорость, я спокойно и неторопливо миновал дом Теда – а точнее то, что от него осталось. Огромная дымящаяся воронка, рваные куски искореженного металла. Я сжал зубы – кто бы ты ни был, тварь, я до тебя доберусь…

Все было предельно ясно – я не знал, кто все это организовал, но сделано все было довольно просто ненадежно, я хорошо знал эту методику. Через несколько часов по видео наверняка сообщат о том, что некий юнец-наркоман угнал грузовой глайдер, не справился с управлением и врезался в жилой дом, хозяин которого, как на грех, оказался дома… Хотя на деле все было немного сложнее – глайдер управлялся дистанционно, юнец – или кого они там подобрали – просто сидел в кабине со сломанной шеей, пристегнутый ремнями к пилотскому креслу. Не бог весть какое умение нужно, чтобы загнать глайдер в стену дома… Я тяжело вздохнул.

Куда же, мне теперь… я взглянул на раскинувшийся подо мной город. В самом деле – куда?

Мой неизвестный противник явно меня переигрывал – это надо было признать. Методично и сосредоточенно он обрубал все концы, не давая мне возможности вцепиться в его след. Он владел инициативой, владел ситуацией, а потому бил уверенно и точно…

Невдалеке показался небольшой лесок – снизив скорость, я плавно опустил машину у подножия огромного дерева. Заглушив двигатель, откинул колпак, закрыл глаза и стал молча дышать свежим, насыщенным кислородом воздухом, думая о том, что мне теперь делать…

Из задумчивости меня вывел сигнал вызова – я удивленно открыл глаза и взглянул на зеленый мерцающий огонек. Любопытно… Кто бы это мог быть – я бортового номера не давал никому.

– Слушаю, – тихо ответил я, сдвинув пуговку переключателя.

– Макс? – Всегда спокойный голос Теда был чуточку хриплым.

– Тед! – закричал я, наклонившись к решетке микрофона, – ты живой?!

– Ну еще бы, – раздался хорошо знакомый мне смешок. – Но эти паразиты разнесли мой дом.

– Тед, дружище, ты не представляешь, как я рад тебя слышать! Черт, а я тебя уже похоронил. Как ты меня нашел? Тед обиженно хмыкнул.

– Обижаешь, Макс, это же моя работа… Ладно, к делу. Слышал когда-нибудь о такой компании – «Лаборатория деловой информации Дельта-Сервис»?

– Первый раз слышу, – честно признался я.

– Немудрено, – усмехнулся Тед. – Зарегистрирована полтора года назад, официально занимается маркетинговыми исследованиями, статистикой и прочей подобной чепухой. Но мне кажется, это лишь прикрытие – здесь дела посерьезнее. По крайней мере твой пропавший космобот приземлился девятнадцатого числа на территории этой компании – сам знаешь, всегда кто-нибудь что-нибудь, да видел – тем и живем. – Довольный голос Теда вызвал в моей памяти образ мурлыкающего-кота. – А вот дальше проследить не удалось, – извиняющимся тоном добавил Тед. – Попробовал ночью проникнуть в ангар, да едва ноги унес – охрана почище правительственной. А уже днем за мной следили – неплохо работают, черти! – Тед не смог скрыть восхищения работой своих неизвестных коллег. – Пришлось пожертвовать домом.

– Все лучше, чем шкурой, – усмехнулся я. – Они считают тебя покойником?

– Конечно, – усмехнулся Тед. – Хотя когда узнают, что тела не нашли, могут зашевелиться.

– Что думаешь делать дальше?

– Уносить ноги, – засмеялся Тед. – Да и тебе бы посоветовал то же самое – слишком все серьезно. Макс… Лучше все бросить и улететь куда-нибудь – уж мы-то с тобой, без работы не останемся.

– И куда хочешь отправиться? – Мой голос слегка погрустнел – Тед бы мне пригодился. Впрочем, он сам себе хозяин.

– Куда-нибудь… – уклончиво ответил Тед. – Если что, оставляй сообщения на мое имя на Земном терминале.

– Хорошо, Тед. Кстати – как-то неудобно о деньгах, но все-таки – сколько я тебе должен?

– Макс, ты меня обижаешь, – фыркнул Тед.

– Прости, Тед… А как же твой дом?

– Не переживай, он был застрахован. – Тед засмеялся. – Получу больше, чем он стоил.

– А не возьмут тебя на этой страховке?

– Я ведь не пойду за ней завтра. – В голосе Теда послышался сарказм. – Отдохну где-нибудь месячишко-другой, потом потихоньку все организую.

– Все ясно, Тед… – Я улыбнулся. – Значит, еще увидимся?

– Само собой, – хмыкнул Тед. – Ну а ты-то что решил – бросишь это дело?

– Наверное, да, Тед, – пожалуй, это не мой уровень… – Я не хотел расстраивать друга.

– Правильно, Макс. – Голос Теда повеселел. – Извини, мне пора. Лара, отстань… – В трубке послышался смех, веселая возня. – Лара… Макс, извини, это я не с тобой…

– Я понял. – Усмехнувшись, я устало вытянулся в кресле. – Тогда до встречи.

– До встречи. Макс… Удачи тебе…

– Тебе того же. Привет Ларочке… – успел добавить я прежде, чем связь Отключилась. Интересно, кто она такая, эта Лара?

Как бы то ни было, все оказалось не так уж плохо – Тед выкрутился, у меня есть ниточка – большего требовать от него не приходилось. Оставалось решить, как покруче достать этот самый «Дельта-Сервис». И похоже, без некоторой помощи мне все же не обойтись… Да и вообще, старые друзья должны помогать друг другу…

Труднее всего было ждать – ждать удобного момента, ждать подходящей возможности – а в том, что рано или поздно она появится, Даяна не сомневалась. В конце концов, не может же она и в самом деле сидеть на этом проклятом острове всю оставшуюся жизнь – что ни говори, а судьи были к ней ужасно несправедливы. Жалкие восемьсот пятьдесят тонн золота – стоило ли поднимать из-за этого такой шум?

Устало вздохнув, плененная амазонка поправила ремень корзины и вновь принялась собирать с невысоких розовых кустов ароматные чайные зерна…

Над головой неторопливо проплыл патрульный глайдер, Даяна проводила его недобрым взглядом. Стекла кабины были опущены, оба пилота весело переговаривались, девушка слышала их голоса и громкий смех. Что ж – резвитесь пока, сейчас ваше время.

Болела спина, Даяна опустила тяжелую корзину на землю, поправила широкополую шляпу – что и говорить, местное светило палило нещадно. Сняв с пояса фляжку, глотнула воды… Взглянула на свои загорелые руки, коротко подстриженные ногти – Господи, во что она превратилась за эти четыре месяца!

Вот и долгожданный вечер – оранжевый пылающий шар коснулся горизонта, на смену ему выполз корявый рыжий обломок, местный аналог земной Луны.

Ее очередь – опустив корзину на весы, Даяна поправила волосы и выжидающе посмотрела на контролера – кажется, сегодня она опять недобрала норму.

– Восемьсот пятнадцатый, недобор два двести шестьдесят, – скучным голосом ответил контролер. – Следующий…

Даяна вздохнула – похоже, она опять останется без выходного.

Сдав корзину с зернами, она прошла к своему домику, пакет с едой уже лежал в предназначенной для него нише. Десять ноль ноль – пискнул сигнал отбоя, мощная стальная решетка сдвинулась с места и перекрыла входную дверь.

«И так всю жизнь?» – подумала Даяна, стоя у решетки и глядя на манившее ее звездное небо…

…Стук раздался в три пятнадцать ночи – тихий, осторожный. Даяна мгновенно проснулась и прислушалась – показалось? Нет, опять…

Тук-тук, тук-тук… тихое постукивание не прекращалось. Кто бы это мог быть? – Даяна осторожно открыла дверь, прильнула к решетке – никого…

– Эй… – тихо позвала она и вздрогнула – воздух перед ней слегка шевельнулся, и она неожиданно увидела прямо перед собой человека в защитном костюме – разглядеть его на фоне песка было весьма непросто. Странно, но системы безопасности не реагировали на его присутствие.