Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

До села добрались к полудню. Ожидали увидеть оживленную торговлю и были удивлены пустынностью улиц. Дошли до магазина в центре села – именно здесь должна была идти торговля. Увы, здесь тоже почему-то было удивительно тихо. Опустив рюкзак на бордюр клумбы, Алексей огляделся.

– Может, тот дедок ошибся и они собираются не в пятницу? – пробормотал Михаил и поставил свой рюкзак рядом.

– Парень, у которого я сапоги купил, тоже говорил о пятнице, – ответил Алексей. Увидев на выщербленном асфальте что-то блестящее, подошел ближе, поднял. Осмотрев, нахмурился: – Автоматная гильза. А вон еще одна…

Подняв вторую гильзу, он понюхал ее и передал Михаилу:

– Еще порохом пахнет. Мне кажется, нам лучше уйти.

– Ты прав, – согласился Михаил и торопливо подхватил свой рюкзак.

Они отошли от центра метров на двести, когда где-то неподалеку, в нескольких сотнях метров от них, вдруг послышался треск короткой автоматной очереди.

– Черт! – Михаил даже присел, втянул голову в плечи. Потом с тревогой взглянул на Алексея. – Это не в нас… Пора смываться отсюда!

– Машина! – Услышав гул двигателя, Алексей, не теряя ни секунды, потянул Михаила в ближайший проулок.

Сделал он это вовремя – на дороге показался серебристый джип. Ехал он медленно, из приоткрытого правого переднего окна выглядывал ствол автомата.

– Туда! – Алексей перебросил рюкзак через забор, перепрыгнул сам. Подхватил рюкзак Михаила.

К тому времени как машина доехала до проулка, оба уже лежали, прячась за досками забора. Вот машина замедлила ход, остановилась. Затем дверцы открылись, из машины вышли три вооруженных автоматами человека.

Двое были в армейском камуфляже и черных шапочках. На третьем, самом рослом, были джинсы, хромовые офицерские сапоги, кожанка и кожаная кепка. Помимо автомата в его руках на поясе у него висела кобура с пистолетом. Четвертый – водитель – остался сидеть в машине.

– Да нет его здесь, – хмуро произнес один из бойцов. – Наверняка в лес удрал, сука. А там его хрен найдешь.

– Помолчи… – отозвался человек в кожанке.

Услышав его голос, Алексей побледнел. Невозможно, невероятно. Этого просто не может быть… Чувствуя, как мощно и редко забилось сердце, прильнул к щели в заборе, пытаясь разглядеть незнакомца. Вот человек в кожанке повернулся, выглянувшее из-за туч солнце осветило его лицо. Алексей отшатнулся от забора и уткнулся лицом в землю. Это был Павел.

Глава шестая

Виноват во всем был Потап – так и не смог разобраться в том, как правильно управляться с двигателями. Неудивительно, что через пару часов после того, как танкер взял курс на юг, двигатели вышли из строя.

– Может, смазывать как-то надо было… – Потап виновато взглянул на спустившегося к нему Чилима.

– «Смазывать»… – передразнил Чилим. – Мозги бы себе лучше смазал… – Он тихо выругался. – Надо Пашу позвать.

– Ему сейчас не до двигателей, – криво ухмыльнулся Потап. – Целый час уже с этой бабой забавляется. Хоть бы не убил ее.

– С чего это ты ее жалеешь? – спросил Чилим.

– Да при чем тут жалею? – снова ухмыльнулся Потап. – Просто не буду же я потом с трупом…

– Дебил! – вырвалось у Чилима. – Ты лучше думай о том, как двигатели исправить.

– Может, остынут и запустятся, – неуверенно пробормотал Потап.

– Поторопился Паша с Бурятом… – зло произнес Чилим, сплюнул на пол и вышел из моторного отсека.

Десять минут спустя наконец-то пришел Паша, весьма довольный проведенным с пленницей временем. Он сменил Чилима, но и ему ничего не удалось сделать – когда через полчаса заметно повеселевший Чилим вернулся, Потап и Паша все еще возились с двигателями.

– Ладно, можешь сходить к ней, – разрешил Паша и бросил Потапу ключ от каюты, в которой держали пленницу. – Хотя ты этого и не заслужил.

– Да исправим мы их, исправим! – заверил его Потап, поймав ключ. – Подумаем как – и исправим…

Потап убежал наверх, Паша и Чилим остались в моторном отсеке.

– Ишь как побежал… – ухмыльнулся Чилим.

– Ну еще бы. Баба классная. Брыкается только, зараза. И кусается. Надо бы ей зубы выбить – чтобы не откусила чего-нибудь.

– Идея хорошая, – согласился Чилим. Потом взглянул на двигатели. – Думаю, Потап не виноват. Наверняка это тот парнишка нам подкузьмил, перед тем как сбежать. Что-нибудь где-нибудь открутил, перекрыл… Вот двигатели и встали. Надо попробовать разобраться, что тут для чего.

– Следить за ним надо было… – отозвался Паша.

Разобраться в том, что именно случилось с двигателями, так и не удалось. Полчаса спустя, утерев со лба пот, Паша устало вздохнул:

– Все, хватит. Достали меня уже эти железяки. Только в мазуте извозился… – Он неприязненно посмотрел на свои руки. – Будем плыть по течению, пока несет. Если застрянем, поплывем на лодке.

– А куда нам спешить? – Чилим приподнял брови. – Жратва есть, воды хватает. Даже телка есть – чего нам еще надо? Потап, сука, так и не вернулся еще. Мы тут с железками возимся, а он… – Чилим выругался сквозь зубы. – Пойду проверю, что там у них… – Он направился к трапу и тут же присел от раздавшегося наверху взрыва.

Судно ощутимо содрогнулось.

– Твою мать!.. – вырвалось у Паши. – Это еще что?

Оттолкнув Чилима, он бросился наверх. Выскочил на палубу – и отшатнулся назад от пышущего в лицо жара.

– Пожар! – крикнул он, взглянув на подбежавшего Чилима. – Бак взорвался!

Снаружи послышался стон. Это оказался Потап – он на четвереньках полз по палубе, стремясь укрыться от пламени. Вот он буквально ввалился в открытую дверь, прямо под ноги Чилиму и Паше.

– Ты поджег, сука?! – Паша схватил Потапа за ворот.

– Не… не я… – заикаясь, ответил Потап. – Ме… меня уда… ударили…

Только теперь в отблесках бушующего пламени Паша разглядел, что лоб у Потапа разбит, лицо залито кровью.

– Вот дерьмо! – выругался Чилим. – С бабой сладить не смог…

– Это… то… тот му… мужик… с пло… пло… плота… – выдавил Потап. – Он ме… меня то… то… топором… – Глаза Потапа наполнились слезами.

– Мужик с плота? – помрачнел Паша.

Потап кивнул.

– Деньги! – взвился вдруг Чилим. – Деньги же сгорят! – Он выскочил на палубу, попытался добраться до ведущей в каюты двери. Но вынужден был вернуться. – Не пройти! – крикнул он. Его одежда дымилась. – Сваливать отсюда надо! Сгорим!

Паша мысленно выругался. Все становилось на свои места – похоже, он недооценил Алексея. Пока они возились с двигателями, он смог добраться до танкера и поджечь его. И девку свою наверняка забрал – не зря же он Потапу лоб раскроил.

Вслушиваясь в гул пламени, Паша оценил ситуацию. Деньги потеряны, но пояс с ним – ему этого хватит. До берега километров десять – далековато, без лодки добраться будет очень сложно. Правда, о лодке – он высунулся за дверь и тут же снова спрятался – можно забыть, ее при таком огне ни за что не спустить. Остается одно – прыгать за борт.

– За мной! – скомандовал Паша, выскочил на палубу и побежал на корму.

Спину и затылок пекло так, что хотелось немедленно броситься в воду. Потап так и сделал – было слышно, как он с криком перевалился через борт. Следом за ним прыгнул Чилим.

– Суки! – выругался Паша, злясь на то, что ему одному приходится думать за всех.

Забежав за надстройки и укрывшись от огня, он перевел дух. Огляделся, увидел спасательный круг. Один, второй. Нужен еще один…

Отыскав третий круг, он скинул их в воду, после чего, не медля ни секунды, прыгнул сам – пламя жгло так, что трещали волосы.

Еще перепрыгивая через борт, он краем глаза заметил метрах в двухстах от корабля хорошо знакомый ему плот. Уже был поднят парус: плот, подгоняемый свежим ветром, уплывал прочь. Вынырнув, Паша снова взглянул на плот. Можно ли его догнать? Да, но что это даст? Подплыви поближе, и тебе просто раскроят голову топором…

Оглядевшись, он подплыл к ближайшему спасательному кругу, поднырнул под него. Вынырнув, увидел рядом Чилима – тому достался второй круг. Чуть в стороне, растерянно озираясь, плавал Потап.

– Болван… – процедил Паша, раздраженно глядя на него. – Лови круг, пока не уплыл!

Услышав его, Потап наконец увидел третий круг. Быстро поплыл к нему, уцепился. В это мгновение на судне взорвался второй бак, к небу взметнулся еще один столб пламени. Взглянув на огненные клубы, Потап торопливо поплыл к приятелям, толкая спасательный круг перед собой.

Догнать их ему удалось не сразу – Паша и Чилим стремились подальше отплыть от пылающего судна. Остановились они, лишь оказавшись в паре сотен метров от него.

– Может, не утонет? – робко предположил Чилим, глядя на горящее судно. – Выгорит и потухнет. Корпус ведь из металла, что ему будет?

Паша хмуро смотрел на пылающий танкер – ему было совершенно ясно, что судно для них потеряно. Даже если оно останется на плаву, а им удастся дождаться, пока оно остынет, и забраться на него, то что это им даст? Там не будет ни еды, ни воды…

Оглядевшись, Паша попытался понять, где находится берег, но не смог этого сделать. Значит, придется ждать рассвета.

– Будем ждать утра, – холодно сказал он.

Все, что им оставалось, это держаться рядом и наблюдать за горящим судном. Часа через два, несмотря на то что пламя уже заметно поубавилось, танкер начал крениться. Это означало, что в корпус поступает вода. Спустя еще полчаса он заметно осел кормой, потом медленно завалился набок и опрокинулся, поднимая клубы пара.

– Тонет! – выдохнул Чилим.

Танкер затонул минут через пятнадцать. Паша тихо выругался – уж очень глупо все произошло. Ну что ему стоило убить Алексея, пока это можно было сделать? Тогда бы сейчас не было никаких проблем. Но пожалел его и ребенка, оставил жить – и вот результат…

Несмотря на свою злость, Паша все же сознавал, что не совсем честен с собой. Да, он не стал убивать Алексея, но сделал это совсем не из жалости к нему или к ребенку – хотел, чтобы его враг как следует помучился. Что может быть для мужика страшнее, чем осознание того, что его баба сейчас в чужих руках? И сделал ведь все правильно – ну кто мог знать, что придется ремонтировать двигатели? Ему просто не повезло…

Эта ночь была самой длинной ночью в его жизни. Несмотря на то что все последние дни солнце стояло почти в зените, вода так и не успела толком прогреться, было холодно. Пару раз Паша все же начинал дремать, но тут же просыпался – стоило заснуть, и он начинал тонуть, выскальзывая из круга. Возможно, виной тому был тяжелый пояс. Приятели тоже чувствовали себя не лучше, за ночь Паша не раз слышал тихую ругань Чилима и всхлипывания Потапа.

Наконец пришло долгожданное утро. Солнце поднималось все выше, вскоре удалось разглядеть берег – до него было не меньше десяти километров.

– Надо плыть, – заявил Паша, лязгая зубами от холода. – Вперед…

Это было трудное путешествие. За те часы, что они плыли, Паша не один раз проклял того, по чьей вине они оказались в этой ситуации. Ничего, они еще встретятся – он всегда платит по счетам. Зубами перегрызет глотку этому гаду…

То, что издали выглядело как берег, на деле оказалось затопленным лесом. Оставалось надеяться, что где-то там, в его глубине, все-таки есть незатопленные участки. Иначе им просто не выжить.

Здесь, у леса, течение было гораздо слабее, им удалось заплыть в небольшую заводь. Немного отдохнув, они поплыли дальше, выбирая свободные от деревьев участки. Но прошло еще не меньше часа, прежде чем под ногами наконец-то появилось дно.

Первым его ощутил Чилим.

– Дно, пацаны! – завопил он. – Дно!

Десять минут спустя все трое уже брели по пояс в воде, неся с собой спасательные круги – еще не были уверены в том, что впереди есть суша. Но их тревоги оказались напрасными – сначала они увидели один крохотный островок, затем второй, гораздо больше первого.

– Земля… – облегченно выдохнул Паша. Шатаясь, он вышел на берег, бросил круг и рухнул на траву. Устало перевернулся на спину. – Выбрались…

Рядом без сил упал Чилим. Следом на берег на четвереньках выполз Потап. По его лицу текли слезы.

Они провели на этом островке почти три часа, согреваясь на солнце, но жажда и голод погнали их дальше. Какое-то время им еще пришлось пробираться от островка к островку, но вскоре, в очередной раз выйдя на берег, они поняли, что достигли цели.

– Кажется, все… – устало произнес Паша. – Это берег.

Очень хотелось пить – если бы не жажда, Паша предпочел бы заночевать прямо здесь. Но из-за отсутствия воды, передохнув, им пришлось идти дальше.

Наверное, самое плохое для них было позади – Паша поверил в это, когда они наткнулись на неглубокий овраг с текущим по его дну ручьем. На их счастье, вода оказалась пресная…

Заночевали прямо у оврага и уже утром отправились дальше, рассчитывая выйти к какому-нибудь жилью. Вокруг было довольно много живности, но поймать ее не удавалось.

– Вот тварь! – выругался Чилим, когда от них в очередной раз удрал заяц. – Кругом жратва, а мы голодные!..

К полудню они неожиданно вышли к пустынной автостраде.

– Опа-а!.. – протянул Чилим. – Дорога. Сейчас бы еще тачку какую-нибудь тормознуть.

– Куда по-пойдем? – спросил Потап, ставший заикаться, после того как получил топором в лоб.

– Вперед… – сухо ответил Паша.

Трасса была пустынна. Шагая по асфальту, Паша хмуро думал о том, что делать с поясом, – было очень опасно носить его на себе. Никогда не знаешь, на кого нарвешься.

Так прошло десять минут, двадцать. Наконец Паша остановился.

– Живот крутит… – пояснил он. – Не стоило те ягоды жрать. Подождите меня…

Он сошел в лес. Убедившись, что его никто не видит, нашел удобное место, подобрал подходящий сучок. Аккуратно вырвав пласт дерна, выкопал ямку, потом снял пояс.

Его снова охватили сомнения: может, не стоит?

Расстегнув «молнию», он открыл один из кармашков, вынул горсть золотых червонцев. Подумав, сунул в карман пять штук – могут пригодиться. Снова застегнув «молнию», спрятал пояс в ямку, присыпал землей. Тщательно прижав, уложил сверху дерн, поправил траву. Критически оглядел – нормально, никто не заметит. Да и людей здесь сейчас нет…

Выйдя из леса, он демонстративно одернул рубашку, запомнил номер на километровом столбике. Понадобится, он всегда сюда вернется и заберет свои сокровища.

– Вперед… – коротко скомандовал он.

Дорога была все так же пустынна. Тем не менее к исходу часа позади послышался шум, Паша обернулся.

Их нагоняли три джипа. Машины шли на приличной скорости, прямо посередине дороги.

– Крутые тачки… – произнес Чилим, глядя на приближающиеся джипы. – Тормознем?

Останавливать машины не пришлось, – подъехав ближе, они сбросили скорость и остановились, из них вылезли четверо вооруженных «калашниковыми» парней.

– Кто такие? – спросил один из парней, лысый верзила с золотой серьгой в ухе, держа палец на курке автомата.

– Свои, братва, – отозвался Паша, выйдя вперед. – Подбросите куда-нибудь? Лучше туда, где можно пожрать.

Несколько секунд парень с серьгой в ухе внимательно изучал всю троицу, от его взгляда не укрылись дорогие часы на руке у Паши. Наконец он опустил автомат:

– Садитесь. По одному в машину…

Паша сел в машину к лысому парню, занявшему место рядом с водителем. Джипы тут же резво взяли с места, Пашу ощутимо вдавило в сиденье.

Дорога заняла около часа, за это время Паше удалось разговорить Серьгу – так представился его новый знакомый. По словам Серьги, они состояли в команде губернатора. Правда, из разговора Паша понял, что «губернатор» Дмитрий Куликов, он же Дима Кулик, он же просто ДК, был самым обычным уголовником. После того как начался хаос и всеобщее бегство – люди старались спастись от землетрясений и наступающей с севера воды, – Кулик понял, что пришло его время. Обладая авторитетом в уголовной среде, он быстро сколотил банду. Лежащая в развалинах, голодная Пенза его не привлекала, поэтому он и его люди разместились в одном из пригородных санаториев. Построенный из оцилиндрованных бревен, санаторный комплекс почти не пострадал от землетрясений, что и предопределило выбор. Разместившись и обустроившись на новом месте, Кулик железной рукой начал наводить в области свои порядки.

Одной из первых его операций стал захват армейского склада – именно этот набег позволил Кулику вооружить своих людей. Автоматы, пистолеты, гранаты, практически неограниченный запас патронов, – вооружившись, банда Кулика стала напоминать маленькую армию.

Разумеется, эту армию надо было кормить. Продуктовые склады к этому времени были уже разграблены, находить еду почти для сотни человек стало серьезной проблемой. Именно тогда Кулику и пришла гениальная идея – объявить себя губернатором и обложить все деревни и села области продуктовым налогом.

С захватом власти не возникло никаких проблем – из-за хаоса и всеобщего бегства в области не осталось сил, способных оказать ему какое-то серьезное сопротивление. Наведавшись в администрацию области, разместившуюся в одном из уцелевших зданий города, люди Кулика разоружили немногочисленную охрану, после чего ДК поднялся на второй этаж и лично побеседовал с исполняющим обязанности губернатора. Поставленный перед выбором – признать новую власть или получить пулю в голову – чиновник благоразумно выбрал первое.

Так Кулик стал губернатором. Уже через несколько дней его люди начали планомерно объезжать деревни и села области, сообщая населению о новой власти и оставляя своих комиссаров. В большинстве случаев люди молча принимали новую власть – уж очень внушительно выглядели вооруженные автоматами гости. Изредка кто-то осмеливался выразить недовольство, таких просто расстреливали – тут же, на глазах у всех. Спорить после этого уже никто не решался.

К тому времени как машины приехали на базу – так Серьга и его люди называли бывший санаторный комплекс, – Паша уже точно знал, что останется в банде Кулика. Лучшее место для нового старта подыскать было трудно.

Отнеслись к новичкам неплохо – накормили, напоили, выделили комнату в одном из домиков. Шел уже восьмой час вечера, когда всех троих наконец-то позвали на аудиенцию к ДК.

Куликов оказался невысоким мужчиной лет сорока – лысоватым, бородатым, с пристальным, цепким взглядом. Была в этом взгляде какая-то сумасшедшинка – встретившись с ДК взглядом, Паша понял, что с этим человеком нельзя допускать просчетов.

Разговор оказался коротким. Кулик расспросил их, кто они такие и откуда, Паша вкратце описал их путешествие. Затем подарил своему новому боссу все пять золотых монет, попросив считать это золото их вкладом в общее дело. Кулик принял монеты вполне благосклонно, подарок оказался к месту. Оценив деловые качества Паши, ДК сразу же назначил его смотрящим в одну из создаваемых бригад. Оба остались довольны встречей – тем не менее Паша совершенно точно знал, что не будет горбатиться на Кулика слишком долго.

Подобного мнения придерживался и Чилим.

– Не нравится он мне, – заявил Чилим, когда они вернулись в свою комнату. – Скользкий какой-то, и взгляд обкуренный.

– Ничего, – успокоил его Паша. – Поживем немного, осмотримся. А там будет видно…

К тому, что новичка сразу назначили на столь престижный пост, многие «старички» отнеслись неоднозначно. Но Паша, умевший ставить людей на место, быстро заставил замолчать недовольных. В итоге даже самые ретивые скептики вынуждены были признать, что должность свою Паша занял по праву.

В подчинение смотрящего входили человек десять бойцов и комиссары – люди, назначаемые в попадающие под власть банды поселения. Чем больше комиссаров – и соответственно поселений – находилось под началом смотрящего, тем больше была его власть.

Первые же десять дней работы новой бригады показали, что с выбором нового смотрящего Кулик не ошибся. Паша правил железной рукой, при этом не крысятничал, исправно сдавая все найденные ценности. Об этом Кулику докладывал один из бойцов новой бригады, являвшийся одновременно осведомителем.

О том, что у него в бригаде стукач, Паша догадывался – было бы странно, если бы его не было. Даже подозревал, кто это, но пока решил оставить все как есть. Сейчас ему надо завоевать авторитет в банде и быть на хорошем счету у ДК. При этом соблюсти меру: если он начнет проявлять себя чересчур хорошо, Кулик может разглядеть в нем конкурента, чего Паша всячески хотел избежать. Обладая цепким умом, он намеренно не демонстрировал всех своих способностей, предпочитая быть в глазах Кулика хорошим, преданным исполнителем, и не более того. И это ему удалось – губернатор был вполне доволен новым смотрящим и даже не подозревал о том, чем для него могло обернуться появление в банде этого рослого, крепкого человека…

* * *

Лежа за забором, Алексей боялся пошевельнуться. Не за себя опасался – за Ольгу и Сергея. Хорошо понимал, что без него им придется очень трудно.

Притаившийся рядом Михаил тоже не шевелился. Какое-то время бандиты переговаривались, затем послышались хлопки дверец, мягкое урчание мотора. Но еще не меньше минуты, после того как машина уехала вниз по улице, Алексей не решался поднять голову.

– Кажется, уехали… – облегченно выдохнул Михаил. – Кто они, как думаешь?

Алексей ответил не сразу.

– Я знаю одного из них – того, что в кожанке, – наконец произнес он. – Помнишь, я рассказывал тебе о человеке, оставившем мне этот шрам? Это именно он. Не знаю, как он тут оказался, но ничего хорошего это нам не сулит.

– Они тебя ищут? – В голосе Михаила мелькнул страх.

– Не думаю, – покачал головой Алексей. – Но лучше нам с ними не встречаться. Надо где-то укрыться, пока они не уедут… – Он встал, огляделся. Взял рюкзак и пошел к дверям дома.

Дверь оказалась заперта изнутри, на стук и просьбу впустить никто не отозвался. Пришлось спрятаться в сарае. Впрочем, не прошло и десяти минут, как дверь сарая приоткрылась, показалась вихрастая мальчишечья голова.

– Вам нельзя здесь оставаться! – сказал парнишка. – Если вас найдут, то убьют и вас, и нас. Идите за мной, я вас спрячу!

Идти оказалось недалеко – метрах в десяти, у грядок с огурцами, под старыми тепличными рамами оказался замаскированный вход в погреб. Отодвинув рамы, паренек – ему было лет пятнадцать – взглянул на незваных гостей:

– Лезьте сюда! Я скажу, когда они уедут! Быстрее!

Алексею очень не хотелось лезть в погреб. Тем не менее пришлось поверить пареньку на слово. Оба спустились в погреб, над головой закрылась тяжелая крышка. Было слышно, как паренек возвращает на место тепличные рамы, затем все стихло.

Вынув зажигалку, Алексей зажег ее, огляделся. В углу довольно просторного погреба, отделенная деревянной загородкой, лежала прошлогодняя картошка, уже порядком проросшая. В соседнем закутке было немного моркови, тут же стояли две бочки, очевидно, с какими-то соленьями.

Погасив зажигалку, Алексей спрятал ее в карман.

– Интересно, кого они ищут? – тихо спросил он.

– Надеюсь, все-таки не нас, – отозвался Михаил.

Время шло, паренек все не появлялся. Им пришлось просидеть в темноте часа два, лишь изредка обмениваясь короткими репликами, когда наверху наконец-то послышались шаги.

– Тихо! – предупредил Алексей.

Но тревога оказалась напрасной, это был спрятавший их парнишка.

– Уехали они, вылезайте! – позвал он.

– А почему шепотом? – поинтересовался Алексей.

– Не знаю. – Губы паренька расплылись в улыбке.

Алексей и Михаил вылезли из погреба, паренек помог им вытянуть рюкзаки.

– А теперь рассказывай, что тут у вас происходит, – предложил Алексей.

Рассказ паренька заставил их нахмуриться. По словам Андрея – так звали парнишку, – дней десять назад в их село приехали вооруженные люди.

– Типичные братки, – пояснил он. – С «калашами», подвыпившие. Сказали, что будет собрание, согнали всех к стадиону. После чего объявили, что они являются представителями нового губернатора, что на всей территории области вводится продовольственный налог…

Как рассказал Андрей, дальше эти братки дом за домом, улица за улицей обошли все село, переписали всех жителей. У кого не было документов, выдали временные удостоверения со своей печатью. Каждому, кому выдали такой «паспорт», на тыльной стороне ладони правой руки между большим и указательным пальцем ножом сделали надрез – или метку, как называли ее бандиты. Смысл был в том, что, если у человека с меткой не окажется выданного ему паспорта, значит, он его выбросил, то есть решил укрыться от налогообложения. За любые нарушения у новой власти было только одно наказание – смерть.

– В первый же день они убили человек пять, – пояснил Андрей. – Всех тех, кто был недоволен, пытался спорить. У них был КамАЗ, они проехали по домам и загрузили его продуктами – всем, что смогли найти. Брали и все остальное, что нравилось. Потом уехали, сказали, что заедут через пару недель. А для присмотра оставили двух человек – комиссара и его помощника. Тоже нахальные – бродят по селу, заходят куда хотят, берут что нравится. А вчера этот комиссар к одной нашей девушке, Маше Игнатовой, пристал, хотел с собой ее увести. Ну а ее парень – Васька Никулин – взял и убил его топором. Хотел и второго достать, да тот сбежал. А уже с утра эти приехали, стали Ваську искать.

– Нашли? – спросил Михаил.

– Нашли… – Парнишка опустил взгляд. – А Машу не смогли отыскать, он ее в соседнее село отвел. Сам за родителями вернулся и попался.

Стало тихо.

– Дела… – произнес наконец Михаил. – А мы мясо принесли на продажу.

– Я знаю, – кивнул Андрей. – Вы в прошлый раз приходили, я вас видел. А Васька Никулин вам сапоги тогда продал, резиновые.

Услышав эти слова, Алексей нахмурился еще больше. Он хорошо помнил веселого конопатого парня, поменявшего на мясо те самые резиновые женские сапожки. Сказал, что оставил бы их своей девушке, но они ей малы. Ольге же они пришлись впору – у нее маленькая нога.

И вот теперь выяснилось, что этого парня больше нет…

– Похоже, торговли теперь не получится? – спросил Алексей, взглянув на парнишку.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Они оставили нового комиссара. Находиться в селе без регистрации запрещено и прятать незарегистрированных тоже. Вы должны пойти к комиссару, сообщить, где вы живете, предъявить документы. Тогда вам определят налог и разрешат торговать.

– И кто теперь здесь комиссар? – спросил Алексей. – Тот здоровый мужик в кожанке?

– Нет, – покачал головой Алексей. – Тот у них за главного, он уехал. А кто теперь комиссар, не знаю, еще не видел.

– Наверное, нам лучше вернуться, – предложил Михаил.

– Согласен, – кивнул Алексей. Поднявшись, он развязал рюкзак и начал выкладывать пакеты с мясом. Выложив, взглянул на Андрея: – Бери, это подарок. Все равно я назад его не потащу.

– Но это много! – возразил Андрей.

– Раздай потихоньку соседям… – Алексей перевел взгляд на Михаила. – Понесешь назад?

Михаил молча развязал рюкзак и начал выкладывать мясо. Закончив, взглянул на Алексея:

– Идем…

Андрей проводил их до самой околицы. Четверть часа спустя оба уже шли по лесной тропинке, Михаил был непривычно хмур.

– Что хмурый такой? – спросил Алексей. – Не переживай, что-нибудь придумаем. Есть ведь и другие села, будем ходить туда.

– Мы могли бы хоть что-то взять за мясо, – ответил Михаил. – Хотя бы соли, спичек.

Теперь уже нахмурился Алексей. Не ожидал, что друг пожалеет об упущенной выгоде. Хотел сначала сказать что-то резкое, но сдержался.

– Мы приобрели друзей, – спокойно произнес он. – Разве этого мало?

Михаил ответил не сразу.

– Может, ты и прав, – сказал он после долгой паузы. – Ладно, забыли…

Оставшуюся дорогу шли молча, Алексей размышлял о последних событиях. Странное совпадение, невероятное – он и Павел снова оказались рядом. Будто сама судьба сводит их снова и снова – ради чего? Неужели, для того чтобы все это закончилось, кто-то из них должен погибнуть?

Уже у самого дома Алексей предложил Михаилу не рассказывать о Павле.

– Мы просто встретили в селе бандитов, хорошо? – попросил он. – Если Ольга узнает, что там был Павел, она будет переживать.

– Хорошо, – согласился Михаил. – Не скажу…

Первым их встретил Тимка. Радуясь возвращению Алексея, он прыгал рядом, повизгивал, терся о ноги.

– Ну все, все, хватит… – Погладив пса, Алексей направился к своей землянке.

Появление банды было очень плохой новостью. Еще больше ситуацию осложняло то, что среди бандитов находился Павел. Если с бандой теоретически еще можно было как-то договориться, то встреча с Павлом станет для них с Ольгой катастрофой – в этом у Алексея не возникало никаких сомнений.

Два дня спустя они сходили в одну из брошенных деревень, – по словам Михаила, там никто не жил уже лет десять. Несмотря на то что все дома оказались разграбленными, что-то полезное найти все-таки удалось. Самыми ценными находками стали детали деревенских печей – плиты, колосники, дверцы и задвижки. Нести все это домой было тяжело, тем не менее оба остались вполне довольны походом.

Следующие две недели занимались строительством печей. Носить кирпичи из села было бы очень тяжело и далеко, поэтому решили делать их на месте. Для этого понадобилась глина, Алексей даже пожалел, что всю ее таскал в соседний овраг, когда строил землянку. Михаил решил эту проблему просто – расширил свою землянку, выкопав в ней кладовую. У Алексея кладовая уже была. Подумав, он решил сделать потайную комнатку, в которой в случае чего можно было бы спрятаться. В будущем он планировал прокопать из этой комнатки потайной ход, выводящий на другую сторону холма, но пока ограничился собственно комнатой. Маленький лаз в стене, больше напоминавший нору, замаскировали плетенной из лозы циновкой, вымазанной изнутри глиной, на ней сделали несколько проволочных крючков для всякой мелочи. Комнатой Алексей остался вполне доволен.

Глиняные кирпичи для печи лепили и сушили прямо во дворе, благо дни стояли теплые и солнечные. Саму печь пришлось два раза перекладывать – каждый раз находились какие-то недочеты. Много сложностей возникло и с трубой, но в итоге печь все-таки получилась. Дав ей немного просохнуть, Алексей разжег огонь, потом вышел на улицу и долго стоял, с удовлетворением глядя на идущий из трубы дымок.

Несмотря на строительство, не забывали и об охоте. Правда, пока решили ограничиться зайцами. Силки Алексей и Михаил проверяли по очереди: один приносил добычу, второй занимался ее разделкой. Иногда Алексей просто бродил по окрестностям, изучая местность, с ним обычно увязывался Тимка. За прошедшее время он успел подрасти, его уже не приходилось нести на руках через заросли и густую траву. Иногда Тимка бегал и с Михаилом, когда тот отправлялся куда-нибудь по своим делам.

Начался август. Работы все еще было много, надо было готовиться к зиме. Запасти дров, чтобы не бегать потом за ними по зимнему лесу, соорудить хорошую, теплую дверь – пока вход в землянку прикрывала сплетенная Ольгой циновка. Найти теплую одежду. Когда Алексей рассказал Михаилу о своих планах, тот вспомнил, что на юге, километрах в двадцати пяти от них, есть еще одно село. Он видел его издали, но пока там не был.