Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

Татарин лежал, придавленный когтистой лапой, и хрипел, его автомат валялся рядом. Вот чудовище наклонилось, схватило Татарина зубами за голову. Послышался хруст, брызнула кровь.

Зрелище было ужасное. Откусив Татарину голову, чудовище продолжило раздирать его на части, помогая себе когтями. Чилим сделал шаг назад, споткнулся обо что-то и упал. Быстро вскочил, оглянулся, ища Гошу. И нашел – тот успел отбежать на два десятка шагов, но остановился, наткнувшись на второго монстра. Теперь Гоша отступал, автомат в его руках заметно дрожал.

– Прочь от меня! – закричал Гоша, пятясь. – Прочь, я сказал!

Монстр зарычал, готовясь к прыжку, Гоша завопил от ужаса.

– Стреляй, Гоша! – заорал Чилим и открыл огонь, стремясь попасть чудовищу в глаза.

Услышав его крик и выстрелы, Гоша тоже открыл огонь.

Град пуль не остановил чудовище. Сбив Гошу на землю, монстр схватил его поперек туловища, поднял в воздух и сомкнул челюсти.

Даже находясь в двух десятках шагов от них, Чилим расслышал этот страшный хруст. Глянул на второе чудовище, доедавшее Татарина, и начал медленно отступать.

Он пятился, помертвев от страха. Затем, повернувшись, бросился бежать. Туда, к опушке. Там у него будет шанс спастись…

Ему почти удалось добежать до опушки леса, когда прямо перед ним – из ничего – появился третий монстр. Такой же, как те два, или даже больше.

Он действительно появился из ничего. Не из тумана, не из какого-то укрытия. Чудовище просто возникло из пустоты и теперь смотрело на Чилима, словно примериваясь, как с ним лучше разобраться, с какой части тела начать его есть.

Чилим помертвел от страха. Помня печальную участь Татарина и Гоши, он не испытывал иллюзий – ему пришел конец. Тем не менее не собирался сдаваться без боя. Приподнял автомат, нажал на курок – выстрела не было. Он даже не заметил, как выпустил весь магазин.

Перезаряжать оружие было уже некогда. Да и вряд ли оно помогло бы. – Выронив автомат, Чилим вытянул нож.

– Ну иди ко мне! – хищно оскалившись, произнес он. – Иди!

Чудовище зарычало и медленно пошло к нему, наклонив голову. Шло спокойно, мягко, даже грациозно, все ускоряя шаг. Еще мгновение – и он умрет. Не выдержав, Чилим повернулся и бросился бежать, петляя между деревьями.

Чудовище не отставало ни на метр – Чилим слышал его рык за спиной, всем телом ощущал его тяжелые, но мягкие прыжки.

Будь здесь открытое место – и монстр догнал бы его за считаные секунды. Но здесь, в лесу, деревья мешали чудовищу, – то и дело прыгая и из стороны в стороны, Чилим не давал зверю набрать скорость и схватить себя.

Это не могло продолжаться слишком долго. И тут Чилиму повезло – выяснилось, что он бежал в правильном направлении. Лес вдруг расступился, обезумевший от ужаса человек выскочил на луг. Впереди, на пригорке, были видны дома.

Чилим не останавливался до самого села. Лишь там он позволил себе оглянуться – и понял, что спасен. Зверь не пошел за ним, остался в лесу.

Чилим, остановившись, тяжело дышал, поднял голову и посмотрел на далекий уже лес.

– Вот сука… – прошептал он. – Выкусил, да? – Он сделал в сторону леса неприличный жест. – Хрен тебе, а не Чилима…

Повернувшись, он, пошатываясь, побрел к машинам. Шел почти не разбирая дороги, но вышел как раз к стоящим у дома комиссара джипам.

При его появлении Колыван вылез из машины.

– Видел их?.. – испуганно спросил он.

– Видел… – Чилим подошел к своей машине, распахнул дверцу. Упал на водительское сиденье, трясущейся рукой взял с полки у ветрового стекла пачку сигарет. Вынул одну сигарету, уронил. Вытянул вторую.

– А где остальные? – все так же испуганно поинтересовался Колыван. – Я слышал выстрелы…

– Мертвы… – Чилим взял зажигалку, закурил.

Колыван ничего не сказал, – повернувшись, на подгибающихся ногах побрел к своей машине. Не глядя на него, Чилим завел джип и погнал его прочь от этого страшного места.

* * *

В лесу было очень тихо. Стлался по земле туман, с веток деревьев на опавшую листву изредка падали капли воды. И это были единственные звуки, нарушавшие покой осеннего леса.

– Он ушел? – раздался вдруг тихий девичий голос.

– Да, – отозвался мягкий юношеский басок. – Все кончено.

Туман неожиданно пропал, лес наполнился солнечным светом. Послышалось пение птиц, слабый порыв налетевшего ветра шевельнул вершины деревьев.

У высокой сосны стояли двое – девушка лет семнадцати и юноша, ее сверстник. Вот юноша сделал несколько шагов, подошел к лежащему на земле бездыханному телу.

Лежащий человек был смугл и лыс. Его грудь была разорвана автоматной очередью. Чуть в стороне лежал второй, чернявый и крепкий. Одна пуля попала ему в шею, вторая чуть пониже левого глаза. Он тоже был мертв.

– Мне их жалко, – сказала девушка, подойдя к юноше. – Они могли сделать так много хорошего.

– Могли, – согласился юноша. – Но делали только плохое… – Он наклонился и поднял автомат. Осмотрел его, потом без всяких видимых усилий согнул ствол и бросил оружие на землю.

– Просто им никто не объяснил, – вздохнула девушка. – Если бы с ними кто-то поговорил, они бы стали совсем другими. Могли бы стать.

– Вот именно – могли бы… – Юноша подобрал второй автомат, сдавил ладонью приклад – дерево треснуло, как яичная скорлупа. Немного согнув ствол автомата, юноша все так же легко, не прилагая заметных усилий, помял пальцами ствольную коробку оружия, оставил на ней ногтями глубокие борозды. Затем показал девушке: – Похоже?

– Да. Только вряд ли кто-то из них это увидит. Побоятся сюда прийти.

– Вот и хорошо. – Юноша бросил искореженный автомат. – Нечего им у нас делать. Можно вообще сделать так, чтобы они дорогу сюда забыли. А оружие все равно кто-нибудь из наших найдет.

– Надо их похоронить. – Девушка задумчиво смотрела на мертвых боевиков.

– Похороним. И это единственное, что мы можем для них сделать.

– Для них – да… – вздохнула девушка. – Грустно все это.

– Грустно, – согласился юноша. – Но сейчас такое время – каждый сам выбирает свой путь. Они этого просто еще не поняли.

– Вот и надо им рассказать. Сходить к ним, объяснить. Люди же они все-таки, не звери.

– Одного такого люди уже знали, – ответил юноша. – Он тоже хотел объяснить. Помнишь, что они с ним сделали?

– Помню…

Стало очень тихо.

– Не грусти, – нарушил тягостную тишину юноша. – Ты же знаешь, все будет хорошо.

– Знаю. Поэтому мне грустно – никто еще не понимает происходящего. Люди цепляются за старый мир, не понимая, что он обречен.

– Поймут, – убежденно заявил юноша. – Куда они денутся? – Он поднял голову, подставил лицо под лучи солнца. Смотрел на него открытыми глазами, не жмурясь, – похоже, солнечный свет не причинял ему вреда. Вот он снова опустил голову, взглянул на девушку. – Я их сам похороню. А ты иди, мама уже наверняка ищет нас.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Я пойду…

Она медленно пошла прочь.

– Ксюша! – окликнул ее юноша.

– Да? – оглянулась она.

– А монстры у тебя сегодня замечательные получились. Еще лучше, чем в прошлый раз.

– Спасибо… – Девушка слабо улыбнулась и пошла к селу.

* * *

Новая должность принесла и новые обязанности. Павел был искренне удивлен и раздосадован, когда выяснилось, что ему теперь пару часов в день приходится заниматься бумажной работой. Бюрократия не просто пережила конец света, она и его поймала в свои сети. Кулик выстроил достаточно грамотную систему учета, и теперь, после его смерти, уже Павлу надо было следить за тем, как собираются налоги, какие продукты и материальные ценности поступают на базу, что и как тратится. Это не отнимало слишком много времени – тем не менее тяготило, заставляло Павла чувствовать себя бумажной крысой. При этом он понимал, что даже не может завести себе секретаря и переложить всю эту работу на него – тогда он потеряет контроль над ситуацией, не будет лично знать, что и где происходит.

Близился час дня. Взглянув на большие настенные часы, Павел сложил папки с бумагами, сунул их в стол. Хотел уже встать и отправиться обедать, когда дверь кабинета открылась, вошел Чилим.

С первого взгляда было ясно, что с ним не все ладно. Был он какой-то бледный, осунувшийся, потерянный. Взглянув на Павла, Чилим, не говоря ни слова, подошел к бару и налил себе целый стакан водки. Залпом выпил его, потом шагнул к креслу и сел.

– Они мертвы, – выдавил Чилим и провел дрожащей ладонью по подбородку. – Татарин и Гоша. Они убили их.

– Местные? – помрачнел Павел.

– Нет… – Чилим покачал головой. – Эти звери, чудовища. Колыван не врал. Я сам едва спасся. Автомат потерял… – Он шмыгнул носом.

– Ты это серьезно? – Павел подозрительно смотрел на Чилима.

– Да правда это, Паша, правда! Я бы сам не поверил, если бы не увидел. И пули их не берут, у них броня на шкуре. Стреляешь, а им хоть бы хны. Один Татарину голову оторвал, как курице. Другой Гошу пополам перекусил. Третий чуть меня не сожрал.

Павел задумался. То, о чем рассказывал Чилим, казалось абсурдом.

– Кто они вообще такие? – спросил он. – Динозавры какие-нибудь?

– Да, похожи. Только не динозавры это… – Чилим затравленно взглянул на Павла. – Это демоны, Паша. Самые настоящие демоны! Я видел, как они появляются – просто из ничего, из воздуха.

– Из воздуха? – поморщился Павел. – Может, тебе показалось?

– Паша, я это видел! – Чилим ударил себя кулаком в грудь. – Один из них возник прямо передо мной, как привидение. Я даже пару секунд деревья сквозь него видел. А потом эта образина кинулась на меня, я едва успел унести ноги. Гоша и Татарин не успели… – Чилим опустил голову.

– А Колыван?

– Он в лес не пошел, побоялся. Теперь я его понимаю.

– Чушь какая-то… – Павел встал и прошелся по комнате. – Демоны, динозавры… Нас же на смех поднимут, если мы об этом скажем… – Он остановился у окна, немного помолчал. – Надо собрать ребят побольше, съездить туда и разобраться.

– Паша, не надо! – взмолился Чилим. – Ты не понимаешь! Я ведь говорю тебе, что это не просто динозавры, это что-то потустороннее! Нам с ними не сладить!

– Не трясись… – презрительно бросил Павел и снова опустился в кресло. – Ты понимаешь, что мы не можем оставить это просто так? Ведь это вызов нам – если мы сейчас отступим, об этом узнают во всех селах. Нас просто перестанут уважать, перестанут бояться.

– Можешь пристрелить меня прямо сейчас, но я туда больше не поеду, – ответил Чилим. – Ты же знаешь, Паша, я никогда никого не боялся – любому глотку перегрызу. Но это… – Он провел ладонями по лицу. – Это просто дьявольщина какая-то…

– Значит, надо попа позвать, – мрачно усмехнулся Павел. – Пусть покропит там все святой водой, кадилом помашет.

– Сожрут они твоего попа… – тихо отозвался Чилим. – Вместе с кадилом.

– Может, сожрут. А может, и подавятся… – Павел несколько секунд помолчал. – Скажи Потапу, пусть найдет до вечера попа. Завтра утром выезжаем.

На этот раз их кортеж состоял из пяти машин. За рулем передней сидел Потап, рядом с ним расположился Павел. На заднем сиденье сидели Чилим и пожилой священник.

Чилим пил весь вечер и всю ночь. Под утро он ненадолго уснул, потом, когда его разбудили, снова пил. От него несло спиртным, но пьяным он не выглядел. Священник, напротив, пребывал в полной прострации. Его выдернули из постели уже далеко за полночь, заставили «собрать свои манатки», посадили в машину и куда-то повезли. Ночь он провел в обществе двух пьяных боевиков и не менее пьяной и развратной девицы, пытавшейся его соблазнить, после чего его снова посадили в машину и теперь везли бороться с нечистой силой.

Позади ехали еще четыре машины – почти двадцать человек до зубов вооруженных бойцов. Павел был уверен, что его маленькая армия сможет справиться с любой нечистью. Надо будет, еще людей добавит. Нет здесь силы, способной ему противостоять, и все должны это помнить.

Потап вдруг притормозил, затем и вовсе остановил машину. Следовавшие позади джипы тоже встали.

– В чем дело? – Павел взглянул на Потапа.

– Не п-понимаю… – растерянно пробормотал тот. – Мы тут уже п-проезжали…

Павел огляделся.

– Что значит – проезжали? – не понял он.

– П-пять минут н-назад… – Потап указал на знак левого поворота метрах в десяти перед ними.

– Тоже пил? – догадался Павел. – Вперед!

Потап ничего не сказал. Машина снова тронулась с места, быстро набрала скорость. Остальные машины не отставали. Но не прошло и нескольких минут, как Потап вдруг снова нажал на тормоз.

– В-видишь? – Он дрожащей рукой указал на дорожный знак. – Опять…

Павел нахмурился. Он смотрел на дорожный знак, на открывавшийся в сотне метров впереди поворот. И понимал, что они уже здесь были.

– Я ведь говорил, что это проклятое место, – произнес Чилим.

Открыв дверцу, Павел вышел из машины. Из второй машины к нему подошел Серьга.

– Чего стоим? – поинтересовался он.

– Чертовщина какая-то… – ответил Павел. – Второй раз уже здесь проезжаем.

– Т-третий… – подсказал вылезший из джипа Потап. – Странно все это…

– Может, шутит кто? – предположил Серьга, явно еще не разобравшийся в сути проблемы.

Ситуация выходила из-под контроля. Передернув затвор автомата, Павел дал короткую очередь по знаку.

– В машину!.. – велел он.

Увы, это не помогло – несколько минут спустя их кортеж снова замер перед злополучным знаком.

– Твою мать… – выругался Павел.

Снова выбравшись из машины, он хмуро взглянул на изрешеченный пулями злополучный знак.

– И как это может быть? – тихо спросил подошедший Серьга, в его голосе чувствовался испуг.

– Не знаю… – мрачно ответил Павел. Взглянул на Потапа. – Тащи сюда попа!

Священника вывели из машины.

– Давай, святой отец, твоя очередь, – произнес Павел. – Сам видишь, проехать не можем. Чертовщина какая-то.

– Я попробую… – Священник тяжело сглотнул.

– Попробуешь? – Павел сдвинул брови. – Ты не пробуй – ты делай! – Он раздраженно покачал головой. – У вас же сказано: «Кто имеет веру с горчичное зерно…» и так далее. Я не прошу тебя двигать горы – просто открой мне эту чертову дорогу или я вышибу тебе твои пропитанные елеем мозги! Понял меня?!

Священник не ответил. Сделав несколько шагов вперед, он остановился и начал читать молитву.

– Вот так-то лучше… – пробормотал Павел.

Священник читал молитву около четверти часа. Закончил он тем, что окропил святой водой шоссе, дорожный знак, машины и всех, кто стоял рядом. Когда на Павла попали капли святой воды, он поморщился, но ничего не сказал.

– Все… – произнес наконец священник.

– Хорошо, если все. Едем!

Машины снова тронулись с места. Прошло четыре с четвертью минуты – Павел специально засек время по своим часам, – и стало ясно, что молитва помогла не больше автомата.

– И что т-теперь? – спросил Потап, когда джипы снова остановились у злополучного знака.

Павел молчал. Он пытался понять, как, в какой момент происходит непонятное возвращение на прежний отрезок пути, но не мог вспомнить ничего необычного. Просто ехали и в какой-то момент опять оказались у знака.

На заднем сиденье тихо молился священник. Его бормотание раздражало: Павел уже был готов вышвырнуть попа из машины и пристрелить, но того спас Чилим.

– Закройте рот, батюшка, – холодно велел он.

Священник тут же замолчал.

– Пойдем пешком, – решил Павел. – Выходим…

Батюшку взяли с собой. Шагая впереди всех, Павел внимательно вглядывался в дорогу, в окружавший их лес. Пока ничего необычного заметить не удалось – дорога как дорога и лес как лес.

– Далеко еще до села? – спросил Серьга.

– Километров пятнадцать, – отозвался Павел.

Дальше двигались в полном молчании. Так прошло почти полчаса, когда Павел услышал отборную ругань Чилима. И было от чего – в паре километров впереди показались стоящие на дороге машины.

– Зараза… – прошептал Серьга. – Да что ж это такое, а?

Ему никто не ответил.

К машинам подходили в полном молчании. И лишь когда дошли до них, Чилим взглянул на Павла.

– Что будем делать? – спросил он.

– Едем домой… – устало ответил Павел.

Никто не возражал. Все расселись по машинам, кортеж развернулся и направился обратно. Павел мрачно думал о том, как эта история скажется на его авторитете. Наверняка плохо – он не смог справиться с ситуацией. Да, происходит что-то явно абсурдное, но кого это волнует? Он их лидер, и он отвечает за все…

Джип вдруг снова резко замедлил ход. Осознав, что происходит, Павел помрачнел еще больше.

Впереди, уже на другой стороне дороги, красовался все тот же простреленный знак. Разве что подъехали они к нему теперь с другой стороны.

– Это мне уже совсем не нравится, – заявил Чилим. – Туда не смогли проехать. А теперь и уехать не можем.

– Я начинаю верить в твоих демонов, – признался Павел. – Башка кругом идет.

– Если по лесу обойти? – предложил Чилим. – Не по шоссе?

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас, грешных! – шептал на заднем сиденье священник. – Не оставь нас, Господи!

– Езжай! – велел Павел, взглянув на Потапа.

Машины снова поехали прочь от злополучного знака. Священник продолжал читать молитвы, по его щекам ползли слезы.

Молитвы ли помогли или что-то другое, но проклятый знак больше не появился. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Вот впереди показалась развилка – увидев ее, Павел облегченно вздохнул.

– Вырвались… – прошептал он. – Ну и дела…

– А я уже п-переживать начал, – сказал Потап. – Едем-едем – и уехать не м-можем…

Им действительно удалось вырваться. Тем не менее радости никто не чувствовал, до самой базы ехали молча. Наконец машины остановились, Потап заглушил двигатель.

– П-приехали! – объявил он и облегченно вздохнул.

Павел вышел из машины. Он знал, что в лагере теперь только и будут говорить, что об этой неудавшейся вылазке, но ничего не мог с этим сделать. Более того, не хотел сейчас об этом думать. Ему захотелось напиться, – пожалуй, только теперь он по-настоящему понял Чилима.

– А как же я? – услышал он голос священника. – Мне домой надо…

Павел оглянулся, окинул батюшку холодным взглядом.

– Отвези его… – велел он Потапу, повернулся и пошел к своему дому.

Глава девятая

Был конец ноября. По календарю уже полагалось выпасть снегу, но холода пока не приходили. Лишь по ночам слегка подмораживало, однако днем солнце прогревало воздух до пяти – семи градусов тепла – об этом можно было судить по укрепленному в тени на дереве термометру.

Около недели шли сильные дожди, все это время обитатели землянки почти не выходили на улицу, коротая время при слабом свете жировых светильников.

– Думаю, зимы вообще может не быть, – сказал Алексей как-то вечером, когда все собрались у радиоприемника. – Климат изменился, у нас теперь зимы должны быть теплые.

О погоде заговорили после новостей из Петербурга – там тоже отмечали необычно теплую погоду. Сам новостной выпуск в основном был посвящен событиям в мире. Ситуация продолжала оставаться очень сложной. Во многих странах свирепствовали эпидемии, с которыми некому и нечем было бороться. Сотни миллионов, миллиарды разлагающихся трупов – людей, животных – загрязняли источники воды, делали невозможной прежнюю жизнь. По оценке экспертов, в течение года людские потери от голода, болезней, химического и радиационного заражения могли стать сопоставимыми с теми, что мир уже понес от катаклизма.

Алексей слушал выпуск новостей и думал о том, что им еще повезло. Даже очень повезло. Здесь, в теплой, сухой землянке, все новости воспринимались как что-то далекое и нереальное. Словно приходили они с другой планеты, из иного мира. Все это случалось где-то далеко и не с ними…

Утром, еще до завтрака, Алексей уже привычно отправился проверять силки. Ловушку на крупного зверя он не ставил, для пропитания им вполне хватало зайцев.

Сегодня в силки попались два зверька. Один был еще жив: стукнув его деревянной колотушкой, специально сделанной для этой цели, Алексей вздохнул. Да, жалко. Но так уж устроен этот мир, что кто-то кого-то всегда ест…

Вернувшись домой, он занялся разделкой зайцев. Ольга вынесла ему кастрюлю для мяса – взглянув на девушку, Алексей заметил, что она чем-то расстроена.

– Что-то случилось? – насторожился он.

– Нет. Ничего… – ответила Ольга и вернулась в землянку.

Завтрак проходил в непривычном молчании. Алексей чувствовал, что что-то произошло, но не стал допытываться, что именно. В последнее время у Лены и Ольги довольно часто возникали небольшие размолвки по хозяйственным делам. Скорее всего, так было и на этот раз. К ним лучше сейчас не лезть – захотят, расскажут сами…

После завтрака Ольга пошла к ручью мыть посуду, Лена и Сергей отправились собирать грибы. Алексей начал вытесывать топором новую разделочную доску взамен старой, расколовшейся прошлым вечером. Прошло минут сорок, Ольги все не было. Забеспокоившись, Алексей воткнул топор в чурбак и направился к ручью.

Ольгу он нашел сидящей на камне. Она была очень спокойна – тем не менее, взглянув на нее, Алексей понял, что девушка плакала.

– Рассказывай, что случилось, – попросил он, сев рядом. – Снова с Леной поругалась?

Ольга ответила не сразу – казалось, она долго подбирала слова.

– Прости меня, я была неправа, – тихо сказала она. – Это моя ошибка, у меня нет права держать тебя. Ты волен поступать так, как хочешь.

– Ты это о чем? – не понял Алексей.

– Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал, – продолжила Ольга. – Завтра утром мы с Сергеем уйдем.

Алексей нахмурился.

– Оля, я не понимаю тебя. – Он взял девушку за руку, Ольга мягко освободилась. – Объясни, что случилось?

– Сегодня утром мы разговаривали с Леной, – ответила Ольга, не глядя на него. – Она сообщила, что беременна. От тебя… – Девушка опустила голову.

– Беременна? От меня?.. – Алексей несколько секунд удивленно смотрел на Ольгу, потом даже засмеялся – до того это все было абсурдно. Затем вновь стал серьезным: – И ты ей поверила?

– Хочешь сказать, что она… – В глазах девушки затеплилась робкая надежда.

– Она все выдумала, Оля. Просто она ревнует тебя ко мне, вот и выдумывает все эти глупости. На нее за это даже сердиться нельзя, она ведь еще совсем девчонка. Погибли ее родители, ей сейчас очень трудно. Хочется видеть кого-то рядом, чувствовать себя кем-то любимой, защищенной. А кроме меня, рядом никого нет. Вот и вбила себе в голову, что должна меня у тебя отобрать. Отсюда и все эти выдумки.

– Ты не обманываешь меня? – Губы Ольги дрогнули, глаза наполнились слезами.

– Разве я могу тебя обмануть? – Алексей обнял Ольгу, поцеловал. Прижал к себе. – Неужели ты не чувствуешь, что я не могу без тебя жить, что мне никто, кроме тебя, не нужен?

Ольга тихо заплакала.

– Прости меня… – всхлипнула она. – Прости… Просто она так убедительно говорила… Про то, как вы ходили в село, про заброшенный дом… Про кровать, на которую ты ее повалил…

– По пути в село мы остановились отдохнуть на поляне, – сказал Алексей. – Лена спросила, нравится ли она мне как женщина. Я ответил, что она красивая, – что я ей мог еще сказать? Тогда она предложила жить втроем, одной семьей. Я велел ей забыть об этих глупостях, сказал, что однажды она найдет себе хорошего парня и выйдет замуж. Вот и все. Какое-то время она на меня еще дулась, потом забыла. Никакой кровати не было и в помине.

Ольга улыбнулась. Потом засмеялась. На ее глазах блестели слезы, но это уже были слезы радости.

– Я ее убью, – сказала она. – Утоплю в ручье или убью вот этой вот кастрюлей.

– Это был бы самый простой выход, – усмехнулся Алексей. – Давай просто сделаем вид, что ничего не случилось.

– Я буду заботиться о ее ребенке, – сказала Ольга. Посмотрела Алексею в глаза и засмеялась.

– Только не обидь ее, ладно? – попросил Алексей. – Она же еще совсем ребенок…

* * *

Шел четвертый час дня. Павел сидел в своем кабинете, его лицо было на редкость мрачным.

После вчерашнего фиаско внешне все осталось как прежде. Тем не менее Павел понимал, что многое все-таки изменилось. Он проиграл, и проиграл крупно, на глазах у всех. Если сейчас дать хоть малейшую слабину, его авторитет рухнет как карточный домик…

В дверь постучали, прервав его размышления.

– Войди! – бросил Павел.

Вошел Чинарик – невысокий худощавый парень с бобриком светлых волос. Несмотря на молодость, он неплохо себя проявил, поэтому еще Кулик назначил его смотрящим одной из продовольственных бригад.

– Что у тебя? – холодно спросил Павел.

– Бунт, – коротко ответил Чинарик. – В Ульяновской области. Приехали в одно из сел, нас встретили ружьями и вилами. Местные вывесили у себя российские флаги, сказали, что нам больше не подчиняются, что у них теперь территория закона. Что если мы еще туда сунемся… – Чинарик отвел взгляд. – В других селах тоже флаги вывешивают.

– А что комиссар?

– Нет его. Местные говорят, что сбежал. Может, и пришили его, не знаю. Там десятка два человек с ружьями, мы ничего не могли сделать.

Павел нахмурился. Это уже совсем плохо – спусти он им это с рук, и все пойдет прахом. Значит, надо немедленно брать ситуацию под контроль.

– Территория закона, говоришь? – Он задумчиво пожевал губами. – Позови Чилима…

Чинарик вернулся через пару минут, с ним пришел и Чилим. Очевидно, он уже все знал.

– Сколько людей сейчас сможем собрать? – спросил Павел.

– Человек тридцать, – пожал плечами Чилим. – Если подождем еще час, будет человек пятьдесят.

– Выезд через полчаса, – решил Павел и встал.

К моменту выезда набралось двенадцать машин и больше сорока человек бойцов.

– Нам бросили вызов, – сказал Павел, глядя на стоящих перед ним боевиков. – А на вызовы мы всегда отвечаем. Патронов не жалеть, в этом поганом селе не должно остаться ни одного человека. Ни одного, слышали? – Он обвел бойцов взглядом. – Для остальных это будет хорошим уроком. Вперед!

Когда-нибудь такое должно было случиться, об этом предупреждал еще Кулик. Акция устрашения – чтобы знали свое место, чтобы слух об этом прокатился по всем селам. Сидя в машине, Павел смотрел на убегающую под колеса джипа серую ленту дороги и думал о том, что бунт случился как нельзя кстати. Ему надо поддержать свой авторитет, и нынешняя ситуация как раз то, что ему требуется. Это не демоны и не заколдованная дорога, тут все ясно и просто. Для ребят такое дело тоже впервые – тем лучше. Кровь скрепляет единство лучше любых документов и печатей.

За несколько километров до мятежного села их кортеж разделился на две части. Одну, под руководством Чилима, Павел пустил вперед – эта группа должна была обогнуть село с севера и отрезать мятежникам пути к бегству. Выждав двадцать минут, он велел своей группе двигаться дальше.

Вряд ли жители села верили в то, что их так просто оставят в покое. Чего они не ожидали, так это столь быстрой реакции на их бунт, поэтому к появлению банды оказались совершенно не готовы.

Это была самая настоящая карательная операция – люди Павла прочесывали каждую улицу, врывались в каждый дом. Не щадили никого, над селом стоял грохот выстрелов.

Спустя час все было кончено. Село пылало – боевики подожгли часть домов, ветер быстро довершил дело, разнося огонь. Банда потеряла двух человек убитыми, еще трое были ранены. Счет убитым селянам шел на сотни, спастись удалось единицам, успевшим укрыться в лесу. Их не преследовали – пусть расскажут потом другим о том, что случилось. С собой боевики взяли трех пленниц – красивых девушек. Связанных по рукам и ногам, обезумевших от ужаса, их бросили в багажники машин.

Стоя у околицы, Павел смотрел на горящее село. Сам он участия в расправе не принимал, не у дел остался и Потап – как телохранитель Павла, он вынужден был находиться рядом с ним. Впрочем, он и не рвался участвовать в расправе. Зато Чилим пострелял на славу – его глаза горели, лицо было в копоти.

– Это они надолго запомнят! – радостно произнес он, выскочив из подъехавшей машины и подойдя к Павлу. – Просто Куликово поле!

– Скорее Ха-хатынь, – сказал Потап. – Там тоже все со-сожгли.

– И тут ни одной хаты не останется, – согласился Чилим. – Ну что, домой?

– Домой… – удовлетворенно кивнул Павел.

* * *

Ольга ни словом не обмолвилась Лене о том, что знает о ее лжи. Напротив, сделала вид, что полностью в нее поверила.

– Тебе надо теплее одеваться, – сказала она девушке, когда та и Сергей вернулись из леса. – Ты ведь теперь в положении…

Лена ничего на это не ответила. Но час спустя, когда Лена взяла ведро, чтобы сходить за водой, уже Алексей забрал у нее ведро.

– Я сам принесу, – сказал он. – Тебе нельзя поднимать тяжелое.

Лена снова не произнесла ни слова. Во время обеда она сидела, не смея поднять глаз. Ольга и Сергей больше ничего ей не говорили – понимали, что любое лишнее слово может принести девушке боль. Она должна понять все сама.

И Лена поняла. Ночью Ольга проснулась от того, что Сергей тронул ее за плечо.

– Лена плачет… – сказал он.

– Что там? – сонно спросил проснувшийся Алексей.

– Ничего, – успокоила его Ольга. – Спи…

Поднявшись, она прошла в соседнюю комнату. Алексей не слышал, о чем они с Леной говорили, но уже утром ощутил произошедшие в девушке перемены.

– Прости меня, – сказала Лена, улучив момент. – Я не должна была этого делать.

– Все будет хорошо, – пообещал Алексей и осторожно приобнял Лену за плечи. – Вот увидишь…

С этого дня в их жизни многое изменилось. Алексей чувствовал, что Лена простила ему все обиды, что она больше ни в чем его не винит. У нее наладились очень хорошие отношения с Ольгой, они стали настоящими подругами. Алексей был рад этому, понимая, что в их положении никакие склоки недопустимы.

Начался декабрь. Морозы так и не приходили, в лесу все еще было достаточно много грибов. Их собирали и сушили, на солнце или над печкой, в зависимости от погоды. Часто шли дожди, но были и совсем теплые, солнечные дни.

– При такой погоде мы Новый год будем встречать без снега, – пожаловалась как-то Лена.

– Вряд ли я буду об этом сожалеть, – ответил Алексей. – По мне, чем теплее, тем лучше.

На случай снегопада у Алексея были припасены широкие охотничьи лыжи. Тем не менее он совсем не горел желанием их опробовать.

Несмотря на довольно теплую погоду, около середины декабря у Ольги поднялась температура. Аспирин не помог, температура все повышалась. Прометавшись очередную ночь в бреду, Ольга совсем слегла, ей было очень плохо. Алексей не находил себе места.

– Тридцать девять и семь, – удрученно произнес он, в очередной раз измерив девушке температуру. – Это много.

– Ей нужны лекарства от простуды, – сказала стоявшая рядом Лена. – Антибиотики.

– С лекарствами сейчас совсем плохо, – хмуро ответил Алексей. – Но я попробую достать.

– Не надо… – отказалась Ольга. – Это не простуда, это что-то… другое… Не волнуйтесь, я отлежусь… – Она отвернулась и закрыла глаза.

– Надо напоить ее горячим чаем с сахаром и потеплее укутать, – предложила Лена. – И лечь ей лучше ногами к печке.

– Тогда надо согреть чай, – согласился Алексей.

Лена начала хлопотать у печи, Алексей принес дров. Сунул в печь несколько поленьев, взглянул на подошедшего Сергея.