Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

Плот уже скрылся в сумерках. Пашу трясло от злобы, он не понимал, как мог так оплошать. А всему виной этот проклятый пес – если бы он не зарычал, все было бы иначе.

Вскоре совсем стемнело. Сидя в лодке, Паша думал о том, что теперь его положение даже хуже, чем было раньше. Там, на крыше башни, у них хоть вода была. А сколько он продержится здесь – два дня, три?..

Утром он проснулся от боли в боку – спать было очень неудобно. Приподняв голову, огляделся. Светало, вокруг, куда ни глянь, была вода. Встал, внимательно оглядел горизонт, надеясь увидеть плот. Ничего… Возможно, они поставили парус. Может быть, глубоко сидящий плот несет быстрее лодки…

Вскоре взошло солнце. С каждым часом оно поднималось все выше: на небе, как назло, не было ни единого облачка. Без рубашки, босой, в одних брюках, Паша оказался на самом солнцепеке.

Хотелось есть и еще больше – пить. Попробовав забортную воду, Паша тут же ее выплюнул. Огляделся, пытаясь понять, как ему выжить в этой ситуации, но придумать ничего не смог. Будь у него весла, он бы куда-нибудь греб. Будь вода и еда, просто бы ждал. Но у него нет ничего. И что ему остается? То же самое – ждать. Только вряд ли при такой жаре ожидание слишком затянется…

Этот день показался ему настоящей пыткой. Солнце жгло немилосердно, в какой-то момент Паше пришлось снять штаны и накинуть их на спину. И это был только первый день – при мысли о том, что его ждет дальше, Паша испытал страх.

Наступление вечера он воспринял как избавление. Лежа на дне лодки, смотрел на темнеющее небо и думал о том, что еще не все потеряно, что он еще поборется за жизнь. Не может быть, чтобы фортуна совсем от него отвернулась.

Разбудило его все то же солнце – оно уже поднялось достаточно высоко, прикосновение лучей к обожженной коже вызывало боль. Невыносимо хотелось пить: приподнявшись, Паша перегнулся через борт, зачерпнул ладонью воды. Сделал несколько глотков, закашлялся. Его чуть не вырвало.

– Твари, твари, твари… – Он несколько раз ударил кулаком в борт, приходя в ярость от собственного бессилия. – Убью гадов…

Чтобы брюки могли закрыть большую площадь тела, он разорвал штанины вдоль внутренних швов. Стало полегче, но каждый открытый участок тела, попадая под лучи солнца, тут же отзывался болью. Это было самой настоящей пыткой, Паше то и дело приходилось поворачиваться, подставляя солнцу другие участки тела.

Когда солнце наконец-то начало клониться к закату, Паша уже совсем одурел от жары. Губы запеклись, помутневший взгляд бессмысленно шарил по горизонту. И вдруг там, вдали, он заметил темную точку. Шире открыл глаза – показалось?

Полчаса спустя он был уже уверен в том, что это какое-то судно. Более того, плывущее прямо на него. Оно шло с севера, нагоняя лодку, на глазах у Паши выступили слезы. Только бы его заметили…

И его заметили – судно дало гудок, Паша отчаянно замахал брюками.

– Сюда!.. – просипел он, с надеждой глядя на приближающееся судно. – Ко мне!..

Это был обычный речной танкер. Он медленно приближался, Паша начал беспокоиться, как бы его не подмяли. Если что, придется прыгать в воду – одна мысль о том, чтобы с его ожогами окунуться в соль, заставила Пашу содрогнуться. Но ему повезло, нос судна прошел совсем рядом с лодкой.

– Я здесь! – слабо закричал Паша, подняв голову.

– Паша, ты?! – раздался с борта корабля удивленный голос.

– Чилим? – Паша недоверчиво всмотрелся в фигуру человека в капитанской фуражке. – Чилим!!! – Он хрипло засмеялся.

– Лови! – появившийся рядом с Чилимом Потап бросил Паше веревку.

Ему помогли вскарабкаться на борт. Паша едва стоял на ногах, его ощутимо покачивало.

– Воды… – попросил он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. – Дайте воды…

Его тут же подхватили под руки и куда-то повели. Лестница, коридор, металлическая дверь. Стул. И большая эмалированная кружка с водой…

Нет ничего божественнее чистой прохладной воды – он пил и все не мог напиться. Одна кружка, вторая, третья… Остановил его Чилим:

– Хватит, Паша, лопнешь. Нельзя сразу так много. Поешь лучше…

Паша нехотя выпустил кружку из рук. Устало вздохнул, огляделся.

Он сидел на камбузе. Рядом стоял Чилим в капитанской фуражке, чуть в стороне – Потап.

– Как вы здесь оказались? – спросил Паша. – Чей это корабль?

– Судно, Паша, – поправил Чилим. – Мы увидели его сегодня утром. Начали кричать, махать. Нас заметили, сняли с башни. Оказалось, что их тут всего три человека: капитан, его помощник и парнишка-моторист. Капитан тут же начал качать права, пришлось отправить его за борт. А затем и его помощника – тоже начал выеживаться. Так что судно теперь наше.

– И вы сами его ведете? – не поверил Паша.

– Не забывай, я вырос на Волге, – не без гордости напомнил Чилим. – У меня отец на буксире ходил, меня с собой часто брал. Дело в целом нехитрое. Моторист с движками управляется, Потап рулит. Ну а я капитаню. – Он усмехнулся. Потом стал более серьезным. – Ты без пояса, и в лодке его нет. Утопил?

– Нет, – покачал головой Паша. Нахмурившись, он коротко пересказал историю последних дней.

– Хреново… – поморщился Чилим. – И где сейчас этот плот?

– Не знаю. Должен быть где-то впереди.

– У них есть на борту что-нибудь металлическое?

– Есть, – подтвердил Паша. – Бочка с водой, фляги. И будка на плоту железом обита.

– В самый раз, – удовлетворенно кивнул Чилим. – На судне есть радар. Если удастся его включить, то мы их в два счета найдем. Разбираешься в этом?

– Нет, – покачал головой Паша. – Но глянуть можно…

Действуя методом проб и ошибок, им все-таки удалось к полуночи включить радар. Оставалось лишь разобраться в его показаниях.

– Наверное, это десятикилометровые отметки, – предположил Потап, коснувшись экрана пальцем.

– Десятимильные, болван, – поправил Чилим. – А эти засветки – берег.

– А это? – Паша указал не небольшую светящуюся точку милях в двадцати к юго-западу.

– А это и может быть наш плот! – Чилим удовлетворенно потер руки. – Плывем!

Десять минут спустя танкер уже держал курс в сторону цели. Плыли не торопясь, опасаясь сесть на мель или наткнуться на какой-нибудь затопленный объект. Три часа спустя, когда расстояние до цели сократилось до нескольких миль, Паша приказал застопорить двигатели.

– Подождем до утра, – решил он. – Днем они от нас уж точно никуда не денутся. А сейчас надо пожрать чего-нибудь и лечь спать…

Несмотря на вздувшиеся на обожженной спине волдыри, спал Паша как убитый – сказывалась усталость последних дней. Он спал бы и дальше, но около семи часов утра его разбудил Потап, сообщивший сразу две неприятные новости. Первой новостью было то, что объект, который они приняли за плот, оказался вышкой сотовой связи. За ночь танкер унесло от нее довольно далеко, но в бинокль ее было видно вполне отчетливо. Вторым неприятным известием стало бегство парнишки-моториста.

– На лодке уплыл, сука! – злился Потап. – Жратвы взял, воды. Спустил ночью лодку и уплыл. Хрен его теперь найдешь!

Паша поморщился. Известие действительно было неприятным.

– Без него движки запустить сможем? – спросил он.

– Попробуем, – пожал плечами Потап.

Двигатели с горем пополам запустить все-таки смогли. Стоя на капитанском мостике, Паша вглядывался в простиравшийся слева от них затопленный лес – до него было не больше пяти километров. Скорее всего, моторист прячется именно там. А вот где плот? Паша подошел к радару, всмотрелся в экран.

– И куда плыть? – спросил стоявший у штурвала Чилим.

– На юг, – ответил Паша. – А там будет видно. И прибавь ходу…

Это было правильное решение – около полудня радар прямо по курсу засек какой-то небольшой объект. Еще через пару часов его уже можно было разглядеть в бинокль. Прильнув к окулярам, Паша настроил резкость, вгляделся. После чего опустил бинокль и холодно ухмыльнулся:

– Это они!

* * *

Стоя на плоту, Алексей смотрел на схватившего Ольгу негодяя и не знал, что ему делать. Или знал? Бросившись в каюту, он через несколько секунд выскочил из нее с поясом в руках.

– Отпусти ее или я брошу пояс в воду! – крикнул он.

– Так уж и бросишь? – усмехнулся Паша, взглянув на него. – Ты представляешь, что я потом с ней сделаю? – Он сжал горло упирающейся девушки, потом придавил ее к борту. – Поэтому лучше привяжи пояс к канату и не зли меня!

– Я не шучу! – Алексей подошел к краю плота, приподнял руку с поясом. – Отпусти ее, и я верну пояс. После чего мы просто разойдемся – вы своей дорогой, мы своей. Ну! – Он на мгновение выпустил пояс, тут же подхватив его.

– Не смей! – вскрикнул Паша, явно начиная нервничать. – Ладно, уговорил – гони пояс, и я отпущу ее.

– Я тебе не верю! Пусть сначала спустится она.

По скулам у Паши скользнули желваки.

– Хорошо, – нехотя согласился он и подтолкнул Ольгу: – Пошла…

– Тварь! – Одарив Пашу ненавидящим взглядом, Ольга торопливо спустилась по канату. Бросилась к Алексею, он обнял ее.

– Все хорошо… – прошептал Алексей. – Не бойся…

– Как трогательно! – усмехнулся сверху Паша. – А теперь верни пояс и не зли меня!

Алексей молча привязал пояс к канату, потом взял шест и оттолкнулся от борта танкера.

Вытянув пояс, Паша быстро проверил его и нацепил на себя. Опершись о борт, взглянул на Алексея.

– И куда это ты собрался? – поинтересовался он. – Мы только начали разговор!

– Нам не о чем говорить!.. – Алексей торопливо поднял парус.

– Малый ход, – скомандовал Паша, взглянув на «капитана».

– Сейчас сделаем! – кивнул тот и бросился на мостик.

Плот начал удаляться от танкера, но Алексей понимал, что это ничего не значит, что им не сбежать. Так оно и получилось – вот за кормой танкера появились буруны, он начал медленно разворачиваться в их сторону.

– Алеша, мне страшно! – Ольга сжала его руку.

– Ничего… – попытался успокоить ее Алексей. – Мы что-нибудь придумаем…

Пока судно разворачивалось, плот успел отплыть на несколько сотен метров. Но теперь расстояние вновь начало сокращаться, танкер шел прямо на плот. В последний момент Алексею удалось оттолкнуться шестом от его крутой скулы, но полностью уйти от столкновения не удалось – танкер задел плот, раздался сильный удар.

– Держись! – запоздало крикнул Алексей.

Надвигающийся танкер подмял нос плота под себя, на палубу хлынула вода. Ольга прижимала к себе сына, тот в свою очередь крепко держал Тимку. Упираясь шестом в борт, Алексей с огромным трудом оттолкнул плот в сторону. Вода тут же скатилась с палубы, плот выровнялся. Рядом медленно скользил борт судна.

– Вам конец! – заявил Паша, шагая вдоль борта корабля, чтобы быть рядом с плотом. – Решайте: или баба идет со мной и тогда ты и пацан останетесь целы, или я утоплю вас всех троих. Выбор за вами.

Алексей не ответил. Сжав зубы, он пытался найти хоть какой-то выход – и не находил его. Что он мог сделать против махины танкера?

Ольга продолжала прижимать к себе Сергея, ее лицо побледнело. Алексей понимал ее чувства – ему даже думать было страшно о том, что с ней будет, попади она в руки этим негодяям.

Его взгляд упал на очаг с догорающими дровами. Огонь… Может быть, это и есть их шанс?

– Оля, нам нужен огонь! – крикнул он и бросился за канистрой с керосином. – Это же танкер! Тащи любые тряпки, все, что может гореть!

Ольга поняла его с полуслова – забежала в каюту, начала хватать все, что попадалось под руку. Полотенца, рубашки, простыни…

Алексей уже приготовил дрова и керосин. Часть дров сразу бросил в огонь, чтобы костер лучше разгорелся. Часть положил рядом. Ольга принесла тряпки: взяв рубашку, Алексей положил в нее полено, обмотал, затем перевязал куском веревки, оставив свободными ее концы. Открыв канистру, щедро полил рубашку керосином. Взглянул на судно – оно уже начало разворачиваться, готовясь к новому тарану.

К тому времени как танкер вновь оказался рядом, Алексей успел приготовить с десяток «снарядов». Вот нос судна уже совсем близко: ухватив первый «снаряд» за веревку, Алексей на пару секунд опустил его в костер, потом размахнулся и сильным броском зашвырнул на бак танкера. После чего схватился за кормовое весло и начал отчаянно качать его из стороны в сторону, стараясь увести плот из-под удара. И ему это удалось, танкер не смог задеть плот – их лишь качнуло волной. Бросив весло, Алексей с помощью Ольги – она поджигала «снаряды» – быстро переправил на борт корабля весь «боезапас».

Увы, если это и возымело какой-то эффект, то небольшой. Гореть на палубе металлического судна было просто нечему, а забросить горящий факел в бак с нефтепродуктами не представлялось возможным. Алексей видел, как Паша сбросил в воду его пылающие «зажигалки», затоптал тлеющие куски ткани. Танкер снова начал разворачиваться.

Это не могло длиться слишком долго. Так и случилось – стоящий за штурвалом человек с золотым зубом учел все ошибки, на этот раз Алексею не удалось уберечь плот от столкновения. Приготовленный им последний «аргумент» – канистра с пропитанной керосином тряпкой в горловине – так и остался неиспользованным.

– Держись! – только и успел крикнуть он, когда острый форштевень судна врезался в плот.

Удар был очень сильным. Бревна плота встали дыбом, Алексея швырнуло в воду. Всплыв, он снова был вынужден нырнуть, чтобы не попасть под удар опускавшегося бревна – танкер продолжал подминать и ломать плот.

Его затягивало под судно – из-за мутной воды Алексей не видел борт, но чувствовал создаваемое танкером течение. Рванувшись изо всех сил, смог снова всплыть, тут же огляделся, пытаясь понять, где Ольга и ее сын.

Сергей был на плоту, точнее, на том, что от него осталось. Разорванный пополам, с развалившейся каютой, плот напоминал теперь груду обломков. Мальчик лежал, вцепившись одной рукой в какую-то веревку, другой прижимал к себе Тимку. Вот Сергей приподнялся, встал на колени и огляделся. Было ясно, что он ищет мать.

Ольги нигде не было видно, Алексей ощутил страх. Лихорадочно огляделся – ну где же она?

Он увидел Ольгу лишь тогда, когда уже потерял всякую надежду, – девушка показалась над водой, жадно дыша и отчаянно хлопая по воде руками. Было видно, что она теряет контроль над собой. Быстро подплыв к ней, Алексей обнял Ольгу, помог ей держаться на плаву.

– Все хорошо, Оля… – прошептал он. – Все хорошо, я здесь…

Взглянул на плот – его уже отнесло метров на двадцать. Корма судна была совсем рядом: увидев буруны от винтов, Алексей потащил Ольгу в сторону.

Винты вращались в обратном направлении – судно тормозило. Вот оно остановилось, Алексей увидел, как с него начали спускать лодку.

– О боже… – всхлипнула Ольга. – Что нам делать, Алеша? Что нам делать?..

Алексей не ответил – ему нечего было сказать. Лодка уже коснулась воды, в нее спустились Паша и его подельники. Белобрысый матрос и «капитан» взялись за весла, лодка двинулась в их сторону.

– Отпусти меня… – попросила Ольга. – Я хочу утонуть… – Она заплакала.

– Не надо, Оля… – Алексей был в отчаянии от своего бессилия. – Ты нужна Сергею. Ты нужна мне…

– Ну как там сегодня водичка, теплая? – с ухмылкой поинтересовался Паша, когда лодка подплыла ближе.

– Урод! – Алексей занял место между Ольгой и лодкой. – Не смей ее трогать!

– Дай-ка весло, я его приголублю, – попросил Паша. Взял у матроса весло, размахнулся.

Бил он сильно, сплеча. Удар пришелся Алексею по правой руке, она тут же онемела.

– Не надо! – закричала Ольга. – Не смей, слышишь?!

Захрипев от ненависти, Алексей ухватился левой рукой за весло, дернул его, пытаясь стащить Пашу в воду. Только бы дотянуться до него, а там уже можно и на дно – вместе с ним.

– Дай я его! – сказал человек с золотым зубом и с размаха ударил Алексея своим веслом.

Удар пришелся по голове. В глазах у Алексея потемнело, рука разжалась. Как во сне, он смотрел за тем, как Паша и его люди втаскивают в лодку кричащую и отчаянно упирающуюся Ольгу, затем встретился глазами с Пашей.

– Ты еще здесь? – удивился тот. Взяв весло, перебрался на корму лодки, поближе к Алексею.

– Убью гада… – Алексей ухватился за лодку.

Паша приподнял весло. Затем, после короткого раздумья, опустил его.

– Это было бы слишком просто, – заявил он и коротким тычком весла оттолкнул Алексея от лодки. – Когда я буду развлекаться с твоей бабой, мне будет приятно сознавать, что ты еще жив. Да и не один я буду развлекаться – разве я могу не поделиться с приятелями? – Он усмехнулся и вернул весло матросу. – Так что не беспокойся, твоя жена в надежных руках.

– Верно, – согласился «капитан». – Нам будет весело с ней… – Он сплюнул в воду, потом вставил свое весло в уключину и взглянул на белобрысого матроса: – Гребем!

Лодка направилась к танкеру, Паша крепко держал продолжавшую сопротивляться Ольгу. Вот он наотмашь ударил ее по лицу – раз, другой. Толкнул на дно лодки.

– О господи… – прошептал Алексей. – Оля…

По лицу струилась кровь, сознание плыло. Понимая, что может утонуть, Алексей медленно поплыл к тому, что осталось от плота. Добрался до него, ухватился за бревно. Взглянул на Сергея.

– Где мама? – тихо спросил мальчик.

– Мама скоро вернется… – ответил Алексей. Посмотрел на лодку – она уже стояла у танкера, ее цепляли к талям. Снова перевел взгляд на Сергея: – Не бойся, малыш. Все будет хорошо…

Подбежавший Тимка виновато завилял хвостом, лизнул его в щеку. Алексей кое-как выбрался на плот, перевернулся на спину. Какое-то время лежал, приходя в себя. Затем, услышав гул, приподнялся.

Лодка уже была поднята, за кормой танкера вновь появились буруны – судно уплывало на юг. Алексей смотрел ему вслед, по его щекам ползли слезы. Это он виноват в том, что произошло. Не подумал, не предусмотрел. Не уберег…

– Прости меня… – прошептал он, глядя вслед удаляющемуся танкеру. – Прости…

Был ли у него шанс догнать танкер? Нет. Алексей знал это совершенно точно, но все равно начал приводить плот в порядок. Работал с надрывом, с ожесточением. Снова связал бревна, два крайних бревна с правой стороны и два с левой бросил – без них плот пойдет быстрее. На его счастье, уцелел воткнутый в бревно топор: время от времени поглядывая на уплывающий танкер, Алексей отремонтировал мачту, заменил утерянное рулевое весло запасным.

Странно, но за последний час судно так и не скрылось за горизонтом. Легло в дрейф? Этого Алексей не знал. Тем не менее у него появилась крохотная надежда его догнать. Солнце уже клонилось к закату: подняв парус, Алексей направил плот к маячившему на горизонте танкеру.

Около десяти часов вечера – часы Ольги пропали, поэтому время Алексей теперь мог определять только приблизительно, – он окончательно убедился в том, что нагоняет танкер. До него было километров восемь, не больше. На судне горело несколько огней, это помогало не потерять его в сгущающихся сумерках.

Глядя на огни танкера, Алексей размышлял о том, как ему забраться на борт. Высота борта порядка трех метров, никакого крюка или мало-мальски прочной проволоки, из которой этот крюк можно было бы сделать, на плоту не нашлось. Тем не менее к тому времени, как плот нагнал дрейфующее судно, Алексей уже нашел выход.

– Мама там? – спросил Сергей, гладя Тимку.

– Да. Вот что, Сергей, мы должны вести себя очень-очень тихо, чтобы нас никто не услышал. Ты должен присмотреть за Тимкой, чтобы он не рычал и не лаял, – хорошо?

– Хорошо, – согласился мальчик.

– Только следи внимательно. Не отпускай его, держи при себе. Можешь даже замотать ему морду платком, так будет надежнее.

– Он не залает, – сказал Сергей. – Он умный.

– Я знаю. Но все-таки присмотри за ним, это очень важно…

К танкеру плот подплыл в полной темноте и тишине. Спустив парус, Алексей дождался, пока плот по инерции поднесет к борту судна, коснулся холодного металла ладонями, смягчая касание.

На палубе танкера было тихо, лишь откуда-то из трюма, близ кормы, раздавались глухие удары по металлу. Сначала Алексей подумал, что это, может быть, стучит Ольга, потом понял, что это не так. Скорее всего, что-то ремонтируют – потому и легли в дрейф.

К веревке у него было привязано небольшое полено, обмотанное полотенцем. Примерившись, Алексей размахнулся и аккуратно перебросил его через борт, полено с глухим стуком упало на палубу. Отлично: слегка подтянув веревку, Алексей дождался, когда полено повиснет на фальшборте, затем снова слегка отпустил его. Ага, вот оно, белеет в шпигате…

Взяв шест, Алексей аккуратно подцепил примотанным к нему куском алюминиевой проволоки полено и вытянул за борт. Подтянул к себе, ухватил. Облегченно вздохнул – получилось… Отвязав полено, быстро привязал веревку к плоту. Взглянул на безмолвно наблюдавшего за происходящим Сергея.

– Я пойду за мамой. Ты жди, как договорились… – Ухватившись за веревку, Алексей начал подниматься на борт.

Вот он и на танкере – оказавшись на палубе, Алексей присел, прислушался. Вынул из-за пояса топор. Теперь вперед…

С первым из уголовников он столкнулся совершенно неожиданно. Уже собирался открыть дверь, чтобы попасть в кормовые надстройки – все помещения были именно здесь, – когда дверь вдруг распахнулась, Алексей оказался нос к носу с белобрысым «матросом».

Наверное, в другой ситуации Алексей никогда бы так не поступил. Но сейчас речь шла о жизни Ольги, поэтому он без колебаний взмахнул топором.

Удар обухом пришелся точно в лоб, парень даже не охнул – его ноги подкосились, он мешком рухнул на пол.

– Один… – прошептал Алексей, зашел в коридор и прикрыл за собой дверь.

Он не знал, где искать Ольгу, но что-то подсказывало ему: она где-то внизу. Поэтому, увидев уходящий вниз трап, он без колебаний спустился по нему. Коридор. Куда идти – налево или направо? Повернул налево, заметив на полу в конце коридора какие-то тряпки. Подошел ближе – и вдруг понял, что это одежда Ольги.

– Оля… – прошептал он. Посмотрел на дверь рядом, потянул за ручку – заперта.

Дверь была заперта на массивный висячий замок. Судя по мощным наварным петлям и столь же крепким сварным проушинам для замка, здесь находилось какое-то складское помещение. И если бы не лежащая рядом одежда Ольги…

Алексей прислушался к тому, что происходит за дверью. Тишина. Несколько раз дернул дверь.

– Оля! Ты здесь?

Никто не ответил. Тем не менее Алексей был уверен, что Ольга здесь. Примерившись, ударил обухом топора по замку. Раз, другой, третий – замок не выдержал и открылся. Трясущейся рукой вытащив дужку замка из проушин, Алексей распахнул дверь.

Это было пустое помещение с металлическими стеллажами по бокам и зарешеченным иллюминатором. Под потолком тускло светила лампочка, прямо на полу, посередине, лежал грязный матрас. А в левом дальнем углу, сжавшись и обхватив плечи руками, сидела Ольга. Лицо девушки было в кровоподтеках и синяках, многочисленные синие пятна можно было разглядеть и на теле.

– Оля… – Алексей бросился к девушке.

– Не трогайте меня… – всхлипнула Ольга, сжавшись при его прикосновении. – Пожалуйста, не трогайте… – Она отвернулась и заплакала.

– Оля, это же я! Я пришел за тобой!

Ольга замерла, потом медленно повернула голову:

– Алеша?

– Я, Оля! Пошли! – Он потянул ее за руку, желая помочь подняться.

Ольга опустила голову, потом отвернулась от него и беззвучно заплакала.

– Оля…

– Не прикасайся ко мне… – всхлипывая, произнесла она. – Я теперь грязная… Я хочу умереть…

– Оля… – Алексей приподнял ее, прижал к себе. Поцеловал. – Что ты говоришь, Оля? Тебя ждет Сергей. Он внизу, на плоту. Ты нужна нам. Мне нужна! Я сейчас!

Выбежав в коридор, Алексей быстро собрал одежду Ольги. Бегом вернулся в каюту.

– Вот, одевайся…

Ольгу трясло, она продолжала плакать. Алексей начал помогать ей одеваться – сама она почти не могла ничего делать от бившей ее дрожи. Помог надеть джинсы, рубашку. Сам застегнул все пуговицы. Обуви у Ольги не было – очевидно, она потеряла тапочки, когда оказалась в воде. Ничего, дойдет босиком. Тут недалеко…

– Пошли, Оля. Нам надо торопиться… – Подхватив топор, Алексей обнял Ольгу и вывел ее из каюты.

Он поднимался, в любой момент ожидая встречи с Пашей и его приятелем. И был готов к ней – знал, что разорвет их даже голыми руками. На счастье Паши и обладателя золотой фиксы, их пути в эту ночь разминулись.

– Сюда, Оля! – Алексей подвел Ольгу к борту. – Спускайся по веревке, плот внизу. Осторожно, не упади…

Ольга начала спускаться, Алексей помогал ей, поддерживая за руки. Убедившись, что она благополучно спустилась, оглянулся, посмотрел на баки с горючим. Снова взглянув на плот, лезвием топора перерезал удерживающую его веревку.

– Я сейчас… – сказал он и побежал к ближайшему баку, снимая на ходу рубашку.

Знал ли он, что рискует погибнуть? Да. Но был уверен в том, что поступает правильно. Это судно должно пойти на дно…

Забравшись по металлической лестнице на бак, он открутил завинчивающуюся рукоять, открыл крышку. В нос ударил терпкий запах бензина.

– Бензин… – прошептал Алексей.

На секунду его охватило сомнение в том, что он делает – у него просто не будет времени убежать. Но отступать было поздно. Скомкав рубашку, он вынул из кармана брюк зажигалку, поджег ткань. Дождавшись, когда она начала разгораться, отошел к лестнице, спустился на несколько ступенек. Примерился и бросил горящий комок в открытую горловину люка…

Бросок получился не совсем точным – горящая рубашка, развернувшись в воздухе и замедлив полет, повисла на краю люка. Может быть, именно это и помогло Алексею успеть спрыгнуть с бака на палубу танкера и добраться до борта. Он как раз собирался прыгнуть в воду, когда сильнейший удар в спину сбросил его вниз…

Взрыв был очень сильным. Еще находясь под водой, Алексей сквозь закрытые веки видел отблески бушевавшего наверху огня. Всплыв, жадно глотнул воздух, тут же огляделся – где плот, не пострадал ли при взрыве? Вот он…

Он поплыл к плоту и только тут заметил, что все еще сжимает в руке топор. Не потерял, это хорошо…

Над танкером бушевало пламя, жар доставал даже сюда. Алексей уцепился за плот, Ольга помогла ему вылезти из воды.

– Пригнитесь! – крикнул Алексей, бросив взгляд на взметнувшийся к небу столб огня.

Понимая, что из-за огня потоки воздуха сейчас идут к кораблю и парус только помешает им отплыть, он ухватился за кормовое весло и начал качать его из стороны в сторону. Ему помогала Ольга, плот начал медленно удаляться от танкера. Сергей, прижимая к себе испуганного щенка, завороженно смотрел на огонь. В глазах мальчика совершенно не было страха. Скорее всего, он просто не сознавал всей опасности.

Им удалось отплыть метров на двести, когда на судне взорвался второй бак, еще один столб огня поднялся к ночному небу. Лицом ощутив порыв прохладного ветра, Алексей выпустил весло и начал поднимать парус. Поднял, закрепил фал и шкоты. Взглянул на Ольгу – девушка стояла и смотрела на пылающий корабль.

– Прости меня, – сказал Алексей, подойдя к ней. – Я не смог тебя защитить.

– Ты не виноват… – отстраненно произнесла Ольга.

Около получаса они следили за медленно удалявшимся от них пылающим танкером, за это время прогремел еще один взрыв, правда совсем слабый. Наконец Алексей нарушил молчание.

– Тебе надо отдохнуть, – сказал он. – Каюты у нас теперь нет, но пару матрасов я выловил. Собрал и другие вещи – те, что не утонули. Матрасы сырые, но спать можно.

– Спасибо… – тихо ответила Ольга. – Вы ложитесь с Сережей, а я… – Она запнулась. – Мне надо умыться.

– Вода во фляге, – сообщил Алексей. Хотел добавить, что это вся вода, которая у них осталась, но не стал. – Умывайся, мы с Сергеем пойдем на нос. Пошли, Сергей… – Он взял мальчика за руку и потянул за собой.

На небе мерцали звезды, было удивительно тихо. Алексей сидел, прижавшись спиной к остаткам носового рундука, рядом устроился Сергей с Тимкой на руках.

– Звездочка движется! – сказал Сергей и указал в небо.

Проследив, куда он указывал, Алексей действительно увидел движущуюся звездочку.

– Это спутник, – пояснил он. – Его запустили ракетой, и теперь он там летает.

– Зачем запустили? – поинтересовался мальчик.

– Смотря какой спутник… – вздохнул Алексей. – Может быть, через него транслируют телевизионные передачи. Транслировали… – Он немного помолчал. – Может быть, следят за погодой.

Сергей больше ничего не сказал, Алексей тоже не испытывал тяги к разговорам. Примерно через полчаса к ним подошла Ольга.

– Сережа, тебе пора спать, – сказала она.

– Хорошо… – кивнул тот и выпустил Тимку.

Оба матраса постелили в центре плота, сразу за мачтой. Из трех подушек уцелела одна, ее отдали Сергею. Единственное сохранившееся одеяло было еще сырое, поэтому его оставили сохнуть на рундуке. Сергея укрыли старой курткой.

– Ничего, не замерзнем, – сказал Алексей. – Тепло.

Ольга не ответила. Алексей понимал, насколько ей тяжело, поэтому старался лишний раз ее не тревожить. Она легла возле Сергея, Алексей расположился рядом.

Сергей вскоре уснул. Алексей лежал, глядя Ольге в спину, и думал о событиях дня и этой ночи. Впервые в жизни он убил человека. А может, и всех трех – вряд ли кто-то спасся с пылающего корабля. Сожалел ли он, что так получилось? Нет – наоборот, сожалел о том, что не расправился с Пашей тогда, когда мог это сделать. Убил бы он его еще на плоту – и с Ольгой все было бы в порядке.

Эти мысли его пугали. Алексей всегда считал себя добрым человеком, не способным причинить кому бы то ни было вред. И теперь та холодность, то ожесточение, что царили в его душе, вызывали у него страх. Не должен человек быть зверем…

В какой-то момент он вдруг понял, что Ольга плачет – тихо, едва заметно. Ее плечи вздрагивали, до него доносились приглушенные всхлипывания. Какое-то время он вслушивался в эти звуки, потом осторожно коснулся плеча Ольги.

Девушка вздрогнула, но не отстранилась. Придвинувшись ближе, Алексей осторожно погладил ее по волосам. Потом обнял и прижал к себе.

– Зачем я тебе такая?.. – всхлипнула Ольга. – Зачем?..

– Ты самая лучшая… – прошептал Алексей. – И ты не виновата. Прости меня. И знай, что для меня нет никого дороже тебя…