Текст книги "Тёмный Валентин. Путь познания"

Глава 17
Бои монстров. Подготовка

Со временем я сильно сдружился с несколькими темными магами. Причем дружили мы не только на основе общих попоек, но и обмениваясь принципами плетения заклинаний. И это подчас давало удивительные результаты. Да настолько, что я подал заявку на участие в Боях Стихий.

Что это? Ну… самое близкое определение – гладиаторские бои. Только сражаются там не маги или простые воины, а магические создания, будь то элементаль, химера или и вовсе призванный демон.

Для создания своего бойца я заперся в лаборатории на две недели и практически не отходил от магической кузницы. По крайней мере, именно так я прозвал этот артефакт. За основу был взят один из сложнейших артефактов алхимиков – Философский камень. Ага, он самый… Только вот то, что писали про эту штуку в земном фэнтези, имеет мало общего с тем, чем он являлся на самом деле. Фактически это был преобразователь материи. И уж тут все зависело от того, насколько оперирующий им маг знаком с химией, биологией и остальными подобными предметами. Ведь чем лучше маг представляет, что ему надо, тем больший шанс именно это и получить.

Правда, эта бандура жрала просто гигантское количество маны. Но что поделаешь? Вот-вот… Зато появился повод хорошенько изучить принципы создания Камней Силы. А потому кое-как, но мне удалось удовлетворить свои энергетические потребности.

Но, как я уже говорил, Философский камень был лишь основой. А вот то, что его окружало, и вовсе пугало редких гостей моей лаборатории. Хотя любой из землян признал бы в двух огромных пауках (один лежал на полу, второй – висел под потолком) механические руки автоматической сборки. Естественно, с поправкой на местные реалии. К тому же каждая из конечностей этих милых монстриков заканчивалась целой гроздью различных амулетов, которые позволяли делать любые операции – от сварки и закручивания болтов до, при необходимости, сверхсложных хирургических операций. В каждой из конечностей был поселен плененный дух (хватило и душ овец), который и оперировал амулетами. Правда, для синхронизации их действий пришлось в спешном порядке соображать что-то вроде синхронизатора. А вот для его создания пришлось уже разжиться душой человека. Но это не проблема – идешь в тюрьму и покупаешь смертника. Душу в Камень, а тело в лабораторию на ингредиенты или эксперименты.

Жестоко? Мерзко? А что тут еще поделаешь? Да и подобная казнь для тех тварей, что покупались мною для своих экспериментов, была вполне заслуженна. Это я могу сказать со всей ответственностью – заклинания Истинного Зрения еще никто не отменял.

Во время работы над монстриком у меня появилась одна интересная мысль, которую я начал постепенно воплощать в реальность в свободное от науки время. Но о ней чуть позже.

Так вот, начало боев было назначено на середину третьего курса и второго года моего обучения в стенах академии. Фактически они знаменовали собой завершение очередного семестра. И в это время на территорию академии допускались и простые смертные.

Сражения проходили по классической системе: бойцы разбиваются на двойки и по мере выбывания формируются новые. В конце, как говорилось в одном фильме, должен остаться только один.

Осматривая бойцов других магов, я потихоньку офигевал. Это были настоящие чудища в магическом плане. Ну, в том смысле, что вокруг каждого элементаля было накручено множество лишних энергетических линий. Впрочем, некроманты не отставали на этом празднике абсурда – у них была не намного лучшая ситуация. Правда, это было не так заметно, так как большинство их плетений напоминало некую помесь мелкой бахромы и тумана. Но, пообщавшись с этой братией, я мог точно сказать, что наверчено там не меньше, а то и больше, чем у светляков.

Лучше дело обстояло у демонологов. Все-таки призванные демоны чаще всего профессиональные бойцы, а потому сами знают, что именно им нужно навешивать на себя. Тут роль мага, призвавшего такого воина, сводится фактически к положению батарейки.

Вот у меня… ну да, хвастаться нехорошо, но все же иногда так хочется… В общем, я постарался пойти по другому пути. А именно – оптимизировать как можно сильнее всю магическую составляющую своего бойца. Да к тому же, используя принципы других школ, я получил то, чего никак не могли достичь местные маги. А все из-за, так сказать, шаблонного мышления. Они, видите ли, привыкли не смешивать разные школы. И это при том, что работают и учатся в одном учреждении. Не говоря уж о том, что большинство имеет не меньше двух стихий. Дурдом, одним словом. Впрочем, в нашей стране тоже есть подобная ситуация, когда каждый учитель думает лишь о своем предмете и ничто больше его не волнует. А ведь множество открытий происходит именно на стыке самых невероятных, самых, казалось бы, несовместимых наук…

Ах да… Забыл описать, как выглядит мой голем. Да-да, именно голем… Так вот, больше всего он похож на космического пехотинца из одной очень понравившейся мне стратегии, а именно – из StarCraft 2. Для тех, кто не в курсе, объясняю: это человекообразная махина ростом под три метра, с толстой броней и втопленной в широченные плечи полусферической головой. На спине некое подобие горба, где находится основной источник питания.

Кроме того, что мне нравилась эта модель, также свою роль сыграло то, что я все же еще не полностью разобрался с тем некротическим заклинанием, чтобы все правильно замкнуть, скажем, на шестилапого кентавра, у которого к тому же четыре руки.

Что за заклинание? Да чуть ли не самого низкого уровня. А именно – Малое Некротическое Проклятие Реанимации Кальценосной Псевдоживой Структуры. Или, проще говоря, подъем скелета. Или если быть точнее, то лишь часть его, отвечающая за контроль над суставами.

А дальше все просто – создается тело из подходящего материала (в нашем случае сталь) с подвижными суставами-шарнирами. После этого внедряем эту самую контролирующую структуру. Ну и под конец – вселяем душу на роль оператора.

Естественно, на этом не останавливаемся и наносим во множественном числе защитные руны и куем оружие помощней. Такой то ли ломик, то ли оглоблю, отдаленно напоминающую двуручный меч, в полцентнера весом.

Самым сложным, как и ожидалось, было обеспечить питание этой махине, а заодно заставить работать все это вместе. Но и это мне удалось с грехом пополам. А потому я спокойно подал заявку на участие.

«Так, и кто у нас противники?» – Я с интересом посмотрел на остальных участников, которые полукругом выстроились на арене вместе со своими бойцами. С моего места было видно всех, так как стоял я с самого края.

Так-так… Шесть элементалей. Четыре примитивных – одностихийных. Огонь, Вода, Земля и Воздух. Еще один комплексный. Это кто ж смог призвать такого? А… Этого студента с четвертого курса я знаю, хоть и не лично. Один из лучших на своем потоке. Маг Огня и Земли. И элементаль у него соответствующий – Магматический, то бишь гибрид призыва двух стихий. Оказывается, есть и такие…

Хм… А вот последний элементаль странный. Будь я менее знаком с этим направлением стихийной магии – посчитал бы, что это Грязевой элементаль – смесь Воды и Земли… Но что-то от него исходило такое, что говорило: это не все его особенности. Но что именно – понять мне так и не удалось.

Ладно, в бою разберусь. Кто там остался? Ого! Мои собратья-целители тоже решили выделиться? Хм… будет интересно посмотреть, как их химера попытается справиться с элементалями. Дальше-то ей не пройти – затопчут остальные участники.

Собственно о них. Два костяных умертвия. Один – уменьшенная копия костяного дракона, с тем отличием, что вместо крыльев у этой твари дополнительная пара конечностей с огромными когтями. Хотя последние и расположены как вывернутые в обратную сторону крылья. Из-за чего монстр напоминает скорпиона с двумя жалами. Одним словом, костяная химера.

Второй некромонстр – это даже не умертвие, а… Ха! Да это же Голем Плоти! Какая мерзость, однако. Ведь сразу и не скажешь, что оно обладает плотью. А все из-за костяных пластин, которыми закрыто все тело на манер полного доспеха.

Ой, мамочки… А этот что тут делает? С удивлением смотрю на пятикурсника, стоящего с самым флегматичным видом и крутящего в руке небольшой выточенный из кости жезл. Так… Несомненно, некромант… Но тогда где его монстр? Или… Перейдя на Истинное Зрение, я, мягко говоря, офигел. Передо мной стоял настоящий мистик. А это будет поопасней всех предыдущих, вместе взятых, монстров. Ведь что можно противопоставить призванным духам, которым удары простым оружием, если то соответствующе не зачаровано, не больше чем укус комара? Хотя… те же элементали вполне способны с ними потягаться – они ведь сами воплощения магии и в какой-то мере духи. Да и умертвия тоже кое-что могут сделать… А вот печальный конец химеры все более явствен. Это понял даже ее хозяин.

Кто тут у нас еще? Хм… А это еще что за сюр? Вдумчиво рассматриваю нечто среднее между статуей неизвестному герою и последователем старого доброго пошляка Фрейда. В смысле офигенно большой голем с оружием, чем-то напоминающим именно тот орган. М-да… И на что он тут рассчитывает? Или тупо взял пример с меня? Так у меня хотя бы голем доработанный… Хотя… Хм… Если я не ошибся в своих выводах, то вполне возможно, что этот голем не так прост, как кажется…

Следующим участником оказался… Ну не знаю… Наверное, его тоже можно причислить к элементалям. Жизни. Больше всего он походил на всем известного энта из одной книжки. Разве что не такой высокий и круглый в «талии». Одним словом, не бук, а баобаб.

А вот и сегодняшний фаворит – демон-боец. Живучая до ужаса тварь. Да к тому же, судя по габаритам, – наемник, что означает немалый опыт в военном деле. Интересно, чем его смог прельстить демонолог? Ну в самом деле, не девственницу же он прирезал?! Его бы свои и порвали – темным ведь и без того живется на землях людей ой как несладко. Впрочем, на других землях не слаще. А потому им приходится забыть о жертвоприношениях чего-то крупнее свиньи…

Мой голем на фоне других бойцов этого года выглядел неказисто. Никакого пышущего жаром или холодом тела. Никаких когтей и крыльев. Даже его глаза не пылали мертвенно-синим светом, как у некромонстров…

Ну, стоит себе такая трехметровая чурка из металла, ну и пусть себе стоит… А оружие… Что оружие? Так, поделка второкурсника… Даже каменный голем был более внушительным. Все-таки в нем было где-то за шесть метров, а то и все семь…

Это даже хорошо, что все считают моего бойца аутсайдером, – будет больше возможностей преподнести неприятных сюрпризов для моих оппонентов. Правда, после первого-второго боя все поймут, что голем не так прост, как кажется… Но будем надеяться, что к тому моменту для них станет уже слишком поздно.

Вскоре на небольшой балкон, слегка нависающий над ареной, вышел ректор и задвинул вдохновляющую речь. По крайней мере, по местным меркам вдохновляющую. А если по земным, то где-то на уровне кандидата в депутаты в какой-нибудь районный совет.

Когда же народ впечатлился – началась жеребьевка. Причем делалась она без применения магии. Небольшой кувшин с глиняными шариками, на которых написаны номера участников. Барабан им, что ли, посоветовать для большей представительности? Мой номер, оказалось, был тринадцатый.

Кстати, в этом мире это число не несет какого-либо сакрально-мистического смысла. Ну есть и пусть себе будет.

Глава 18
Бои монстров. Сражения

Итак, распределение бойцов на пары было закончено. Первому предстояло выступить мистику. Против него вышел элементаль Огня.

Признаюсь честно, как напряженно я ни смотрел, мне так и не удалось увидеть, что же, собственно, произошло с элементалем. Просто в один момент произошел мощный всплеск магической энергии со стороны мистика, и вот воплощение огненной стихии просто рассеивается в воздухе.

Следующий бой был между костяной химерой и химерой простой. Что ж, по крайней мере, этот бой был зрелищным. Умертвие то и дело наскакивало на живого собрата с целью разорвать оному горло, но постоянно было вынуждено отскакивать, спасаясь от мощных когтей, которые маги Жизни умудрились сделать серебряными. А серебро, как известно, губительно для нечисти почти любого уровня.

Так что следующие двадцать минут на арене стоял жуткий визг двух сражающихся тварей. А во все стороны летели клочья плоти и кровавые брызги. Одним словом, все, как любит публика.

Впрочем, результат был прогнозируемым – победило умертвие. Хотя это и стоило ему оторванного шипокрыла, передней левой лапы и изрядного куска хвоста. Таким образом, можно было считать, что из соревнований выбыли оба участника.

Дальше последовала сшибка оставшихся одностихийных элементалей и демона. Ну, тут и так все ясно: призванный монстр долго ржал над попытками элементаля Воздуха что-либо ему сделать, после чего лениво прихлопнул оного и неспешно вернулся на свое место.

Оставшиеся же элементали Земли и Воды долго пытались растворить своего противника в своей стихии. Результатом стала превращенная в настоящее болото арена. И вновь оба бойца выбыли…

М-да… Ну кто так устраивает шоу? Сделали бы первый тур с таким подбором пар, чтобы можно было получить настоящее удовольствие от зрелища. А так – тьфу…

Ладно, пора и мне выдвигаться – все-таки мой оппонент уже на арене. И действительно, туда неспешно выходил голем Плоти в своих костяных доспехах. Что ж, посмотрим, что круче: робот или дохлый андроид магического происхождения.

Бой!

Наши бойцы практически одинакового роста, а потому бой будет идти на равных. Хотя некрос злорадно улыбается – он-то, как, впрочем, и все остальные здесь присутствующие, считает, что мой голем – простая поделка второкурсника. Ну-ну…

Умертвие начинает медленно кружить вокруг моего творения, при этом постепенно сокращая дистанцию. Первый же удар голем принимает тупо на свою левую руку – благо сталь у него хорошо зачарована… И сразу же наносит ответный удар своим ломом в то место, где у простых смертных ребра. Слышится хруст. Что ж, сегменту внешней брони противника пришел конец. От этого и будем танцевать.

Голем мощным пинком отталкивает от себя вновь замахнувшееся умертвие. И когда меч того втыкается в землю, наносит удар своим ему по голове.

Крак!

Вижу, как стоящий на противоположной стороне арены некромант начинает нервничать. Он-то рассчитывал на легкую победу, вот и расслабился. А сейчас он в спешном порядке начинает усиливать подкачку своего бойца. Что ж, в таком случае поспешим, пока тот не стал более резвым.

Мой голем делает два оборота вокруг своей оси, при этом надежно стоя ногами на земле (он все-таки робот, а потому такой маневр, как сделать несколько оборотов туловища, не двигая ногами, ему вполне доступен), и набравший инерцию меч с утробным гулом летит в приближающееся умертвие. Удар – и противника пришпиливает к стене на манер жука на булавке.

Не теряя времени, голем подбегает к нежити и пинком в пах сбрасывает оную с меча. При этом разворотив нижнюю часть туловища. Теперь у голема Плоти появились крупные проблемы с передвижением…

А дальше… Дальше было очень просто – неспособного подняться на ноги противника намного проще убить, чем стоящего на них. Пускай он уже и так мертв…

Арену огласили радостные вопли зрителей. Что ж, шоу удалось…

Я же с нетерпением приготовился к просмотру следующих боев. Они обещали быть более интересными.

На песчаную площадку неспешно вышел голем, неся на плече свое орудие труда… Гы! Ну не могу не ржать, смотря на этот сюр. Впрочем, не я один в этом начинании.

Против него выплыл Грязевой элементаль. Хм… А судя по энергонасыщенности последнего – эту ходячую скалу приняли за опасного противника. Видимо, из-за моего боя. Что ж, нельзя не признать, что, несмотря на свою несуразность, он и есть таковой. Только вот еще никто не понял, чем же именно он так опасен.

Первый удар остался за элементалем – голем все же слишком медлителен для этого. Причем атака была примитивной, что называется, «в лоб». Грязевик просто выстрелил собою и врезался в грудную клетку оппонента, видимо рассчитывая на то, чтобы повалить его.

Но не удалось – голем благодаря своему оружию, используемому как дополнительная точка опоры, устоял.

Удивительно быстро отскочив назад, жидкая клякса болотного цвета, отдаленно напоминающая человеческий контур, приготовилась к отражению атаки противника. И та не замедлила последовать.

Да вот только не такая, которой все ожидали. Вместо ближнего боя со своим странным оружием голем вдруг подхватил его под мышку и, приняв положение поустойчивей… выстрелил из небольшого отверстия спереди своей… эм, дубины. Ожидая чего-то подобного, я успел заметить небольшой каменный шарик, который с огромной скоростью врезался в элементаля. Правда, тому никакого урона это не принесло. Ну, есть дырка… так она через несколько секунд затянулась. Затянулась бы и быстрее, но маг, призвавший его, просто не ожидал подобного финта ушами от аутсайдера, вот и растерялся.

Следующие минут десять мы имели возможность пронаблюдать за тем, как слабенький голем противостоит мощному элементалю. Причем на равных.

Дошло даже до того, что маг-элементалист вынужден был открыть свой козырь. Все-таки я оказался прав – это был не простой Грязевой элементаль. Он был призван лишь для того, чтобы скрыть до поры до времени истинную природу творения мага…

Когда голем начал рассыпаться прямо на глазах, никто ничего сразу и не понял. Подумали, что у того просто вышел предел прочности. Как бы не так. Осыпаться-то тело начало в тех самых местах, куда до этого врезался элементаль.

Рядом послышался матерно-удивленный голос мистика.

– Что это? – ни к кому не обращаясь, пробормотал он.

– Так ясно же… – удивился я. На меня посмотрели все стоящие рядом участники. Я в свою очередь осмотрел их. – Вы что, ни разу в библиотеку не ходили? Вижу, что ходили. Так в чем же дело? Или вы… хи-хи… дальше стеллажей с книгами по боевой и защитной магии не заходили? – Многие из них отвели глаза. – М-да… Ладно уж… Объясняю для несведущих – Грязевой элементаль был всего лишь ширмой…

– Ну, это и так ясно, – хмыкнул демонолог.

– Угу, ясно… А для чего, ты знаешь?

– Н-нет…

– А я отвечу! Для темпорального духа. Или, проще говоря, элементаля распада.

Дальше народ выражался очень вдумчиво и восхищенно. И это понятно: призвать подобного элементаля, пускай и такого слабого, – это еще та задачка. А все дело в том, что, в отличие от своих стихийных собратьев, этот тип спокойно преодолевал любой защитный периметр призывной пентаграммы. И единственным способом получить их в свои помощники было, как бы ни странно это звучало, – понравиться элементалю. А так как непонравившихся они практически всегда подвергали этому самому распаду… В общем, мало кто решался на подобный призыв.

От разговора нас оторвал мощный грохот. Это у голема оторвало верхние конечности. Впрочем, простоял он недолго. Следующими треснули бочкообразные ноги, и многотонная каменная туша с соответствующим грохотом обрушилась на землю, при этом развалившись еще на несколько кусков.

Н-да… Хорошая горка щебня образовалась…

Итак, кто же у нас следующий? Ну конечно же последняя пара элементалей. Магматический и элементаль Жизни.

Интересно, что же сможет противопоставить жизнюк своему собрату?

Как оказалось, было что. Энт изначально занял оборонительную позицию. Что ж, его можно понять – это был единственный для него способ уцелеть…

За десяток секунд вокруг него образовалась сплошная стена из растений. Больше всего они напоминали сильно разбухшие лианы, которые с какой-то радости вдруг стали в десять раз толще. Причем они даже на вид были влажными. Видимо, вся вода, которую налили предыдущие бойцы, а геоманты просто опустили в глубь земли, не желая заморачиваться с ее испарением, была использована предприимчивым элементалем. И это давало энту сильное преимущество. И, не дожидаясь атаки Магматического, он ударил сам. Во все стороны полетели комки лавы, пышущие нестерпимым жаром, выбитые из тела элементаля одной из лиан, что выстрелила в его сторону наподобие щупальца.

От возможных травм зрителей спас работающий защитный полог, накрывающий арену.

Следующие несколько минут мы имели удовольствие наблюдать довольно-таки зрелищное действо, где Жизнь противостояла объединенному напору Земли и Огня.

В основном жизнюк атаковал и защищался при помощи все тех же лиан. А магматический вообще плевал на защиту, сосредоточившись на атаке. Из-за этого арена под конец схватки больше напоминала проявившийся в этом мире нижний план реальности, как их рисуют художники во всяких религиозных писаниях.

А потом… потом из-под земли выстрелили сотни лиан, создавая вокруг магмата настоящий кокон без зазоров.

Перейдя на Истинное Зрение, я смог увидеть, как попавшегося в ловушку элементаля затягивает под землю. Что ж, этого надо было ожидать уже после того, как энт использовал отведенную в глубь земли воду для ускорения роста своих растений…

Через пару минут с магматическим элементалем было покончено. Его залило вытянутой из почвы растениями водой, а растительная оболочка лишила его кислорода для поддержания пламени. Чистая победа.

На этом первый тур можно было считать законченным.

Следующий же час отводился на восстановление и исцеление магами своих бойцов.

Из четырнадцати участников уцелело лишь пятеро. Ну, пускай даже шестеро, если считать сильно потрепанную химеру. Ее, кстати, успели слегка подлатать ко второму туру. Она, конечно, все так же щеголяла всего лишь одним шипокрылом, но зато была восстановлена лапа. Так что можно было считать, что она была полноценным противником.

Мне по большей части ничего не надо было восстанавливать в своем големе. Я лишь слегка пополнил его накопители на всякий пожарный, после чего пошел искать второго големостроителя. Мне было интересно узнать, чем же он воспользовался для того, чтобы то «орудие» стреляло.

Разговор с третьекурсником был интересным и познавательным. Он мне и поведал, что раскопал в библиотеке среди книг, обозначенных как «интересные, но малополезные заклинания», один трактат о двойственности магии Земли. Это меня очень заинтересовало, а потому, поблагодарив собрата по Стихии, я вернулся назад, на свое место. Причем вернулся не с пустыми руками – теперь у меня в кармане лежала слегка мутная и плохо ограненная линза, выточенная из хрусталя. Она-то и была основой орудия. Парень легко расстался с ней, так как больше не видел смысла в ее применении: ему, видите ли, было проще применять заклинания. А линзу он создал только интереса ради. Ну-ну…

Я вообще поражаюсь местным магам. Ведь они фактически одни из самых умных существ, населяющих этот мир. Иначе тупо могут погибнуть из-за неправильного применения заклинания – понятие техники безопасности при проведении любого опыта тут возведено в ранг культа. Так вот, несмотря на свои мозги, они жуть как не любят посещать библиотеки. Тот же случай с элементалем распада – яркое доказательство. Им приятней тупо экспериментировать без оглядки на прошлое.

Ну а мне как-то больше интересно почитать об опытах древних магов. Это, наверное, через то, что я все-таки воспринимаю их трактаты как фэнтези-романы. Помнится, мне как-то на глаза еще на Земле попадался подобный роман, где все очень четко описано по поводу магии… По крайней мере, как ее видел автор книги. Было интересно почитать, хотя и слегка раздражительно – шибко все разбиралось до мелочей. Это я говорю к тому, чтобы было ясно мое отношение к местным талмудам с магическими науками. Проще говоря, читал я их одновременно с каким-то раздражением и интересом. Пока результат того стоил…

Ладно, информацию я получил, даже перекусить успел, а потому можно возвращаться к нашим баранам. В смысле – монстрам…