Текст книги "Тёмный Валентин. Путь познания"

Глава 19
Бои монстров. Финал

На этот раз первым сражаться предстояло мне. И мою светлость прямо-таки перекосило от того, кто должен был быть моим соперником. Варианты? Угу – именно тот, о ком я так напряженно думал в последнее время. Грязе-распадный элементаль. Что ж, это будет тяжело…

Бойцы одновременно ступили на ристалище…

Элементаль замер неподвижно, давая мне возможность совершить первый выпад. Хм…

Что ж, попробуем свое счастье.

Загудев, как испорченный пылесос, мой голем начал втягивать в себя окружающий воздух и остановился лишь тогда, когда расположенные под грудной броней баллоны были заполнены им до состояния жидкости. Причем это произошло очень быстро – все-таки у магии в этом вопросе есть большая фора по сравнению с техникой. А уж если сделать их гибрид…

Мой оппонент, поняв, что голем не так прост, тут же послал своего элементаля в атаку. Этого-то я и добивался.

Когда до моего бойца противнику остались считаные метры, у голема со щелчком раскрылась грудная клетка, показывая короткий цилиндрический зев необычного оружия, отдаленно напоминающего дуло пушки. И в это же мгновение оно выстрелило…

Чем? Да только что втянутым воздухом… Мне, к сожалению, пока что не удалось сделать баллоны-накопители достаточно прочными для длительного хранения. Максимум полчаса-час. Что для подобного боя хоть и вполне достаточно, но опасно. Вдруг сдетонирует?

Так вот… Пушка выстрелила снарядом из сжатого воздуха. Рвануло сильно. Очень.

Моего голема и вовсе отбросило и несколько раз перекувырнуло, пока он не врезался в стену, при этом хорошенько ее промяв. Но и элементалю досталось по полной программе – все-таки он, что называется, «в лоб» схлопотал залп. Так что неудивительно, что грязевая его составляющая перестала существовать как таковая, будучи размазана тонким слоем по всему ристалищу.

Но ведь остался еще и элементаль распада. Хотя все же точнее будет – дух: уровень силы не тот.

Так как у меня из-за перерыва было время продумать приблизительную тактику боя против оставшихся бойцов, я тут же задействовал одну из функций голема. А именно – противоогненный щит.

Хотя его так называть все же неправильно – ведь он не столько спасал от высоких температур, сколько защищал от возможности испепеления прямым огнем находящегося под его защитой. Он просто создавал оболочку из вакуума вокруг голема. А это тоже было полезным. Почему? Да хотя бы потому, что благодаря ей мой боец становился практически полностью бесшумным. Оставалась лишь издаваемая им вибрация при ходьбе. Но думаю, я это вскоре поправлю… Да и против огненного элементаля это тоже было бы полезным, если бы они сошлись в ближнем бою, – тогда бы главным было то, чтобы он попал под воздействие вакуума. Ведь, как известно, в вакууме ничто не может гореть. По крайней мере, ничто, кроме звезд и двигателей звездолетов… Гы…

Вот и с духом распада он помог. Все-таки ржаветь без кислорода очень проблематично. Очень…

Так что прямые атаки противника перестали быть опасными. По крайней мере, на некоторое время.

Осталось лишь самому нанести достаточно мощный удар, чтобы мне засчитали победу. И чем же ударить?

Эх… Как же не хотелось мне открывать этот козырь – он бы хорошо помог мне против демона. Но видимо, придется его применить… подумалось мне. После чего я хмыкнул. А какая, собственно, разница? Это ведь козырь не последний…

Теперь оставалось лишь сделать так, чтобы противник находился в одном месте, а не как сейчас – в виде белесого тумана, плотно облепившего моего голема.

«Хм… а как насчет…» – на мои губы наплыла ехидная улыбка.

Правая рука голема со щелчком раскрылась, превращаясь в нечто отдаленно напоминающее руку-оружие, как его любят изображать в разных фантастических фильмах. Большое дуло, странные то ли антенны, то ли усилители вокруг него, а некоторые детали и вовсе светятся…

При этом она выходит из зоны действия поля. Заметив это, элементаль тут же накрывает выступающие за контуры защиты детали…

Попался!

Поле разрастается, тем самым заключая в себе и духа. Кислород по моему приказу есть теперь лишь в самом стволе. И противнику не остается ничего другого, как тут же перебраться туда.

– Шах и мат, – хохотнул я от переполняющих меня эмоций.

Голем поднимает руку над головой, нацеливая ствол в небо. Пли!

Из дула вырывается нестерпимо яркий белый луч, который с огромной скоростью устремляется куда-то в глубины космоса.

Меч Света. Вот как называлось заклинание, заложенное в основу артефактного ствола. Самое сильное оружие против духов и порождений Тьмы. К которым относятся и демоны. Жаль, что пришлось потратить этот козырь. Ведь, судя по бросаемым на меня взглядам оставшихся участников, моему голему теперь первым делом попытаются оторвать правую руку с опасным артефактом.

Следующий бой я пропустил. Не люблю зоофилии. Что? В каком это смысле? Да у демона, судя по всему, от пребывания в нашем мире окончательно крыша поехала – он, оторвав с таким трудом восстановленные конечности костяной химеры, сейчас с видимым удовольствием насиловал обездвиженную, да к тому же бесполую нежить. Мрак…

В общем, тут победитель был ясен с самого начала. А стоящий у края ристалища демонолог то и дело то бледнел, то краснел, то и вовсе синел. Он-то должен был смотреть на все это безобразие – как-никак его боец сейчас там выступает…

Когда же ристалище было вновь очищено от останков предыдущего бойца, на него ступили мистик и энт.

Теперь мне удалось увидеть атаку мистика во всей красе. На мгновение вокруг него сконцентрировались тени призванных духов, которые в следующее мгновение целым роем накинулись на указанную им цель… и тут же отпрянули. От голема Жизни пошла такая волна энергии его первоэлемента, что тем, видимо, очень резко поплохело. Дальше сражение происходило в сугубо энергетическом плане, а потому для допущенных на арену простых смертных он был безынтересным. В отличие от магов. Сейчас они больше походили на фанатов футбола, наблюдающих за тем, как две их самые любимые команды сражаются между собой.

Это действительно было интересно.

В основном нападал мистик. Впрочем, без особого успеха: энергетическая оболочка, под завязку закачанная первоэлементом Жизни энта, была для подчиненных магом духов хуже кислоты. Они выли, кидались со всей остервенелостью, но ничего не моги поделать с противником.

Впрочем, элементаль также наносил удары. Эдакие мощные, невидимые простым глазом ментальные плюхи, от которых мистика пока что спасал лишь прочный Теневой Кокон и дополнительная защита в виде облепивших этот самый кокон духов…

А потом все вдруг закончилось. Мистик, с удивленным и одновременно болезненным вскриком улетев за пределы ристалища, приземлился в ложу какого-то маркиза. В этом ему помогла лиана, которую, оказывается, все это время с особой осторожностью протягивал под поверхностью ристалища энт.

Что ж, все по правилам: если один из бойцов покинул арену, значит, второму засчитывается победа. Но все же энт и его хозяин молодцы – мистик отделался всего лишь легким сотрясением мозга и несколькими вывихами при падении. А это очень легкие повреждения, если в нашей академии полным-полно целителей разных мастей и рангов.

Что ж, теперь вновь моя очередь. Посылаю голему мысленный импульс с командой. Тот слегка грузно двинулся с места. Все-таки бой с энтропическим элементалем дался ему нелегко.

Бойцы замерли на арене в ожидании сигнала к началу боя.

Бой!

Демон тут же срывается с места и, впервые за все бои взмахнув своими крыльями, взмывает над ареной и сверху атакует голема. Моему бойцу лишь в последний момент удается вскинуть наподобие копья свой «лом». Из-за этого порождению инферно пришлось резко менять свой полет, чтобы не быть наколотым на клинок, как бабочка на булавку. Но все-таки голему удается чиркнуть летуна по щиколотке кончиком своего оружия.

Ревя от боли, демон довольно-таки неуклюже приземляется. Это неудивительно – нога, несмотря на легкое касание, уже вся в крови. Видимо, зацепило какую-то артерию. Хотя, зная живучесть этих тварей, можно спокойно утверждать, что уже через минуту он вновь будет цел.

А пока он не успел этого сделать – пора атаковать.

Голем, отведя клинок назад, начинает свой разбег. Почти три сотни кэгэ стали с нарастающей скоростью несутся на демона. Похожую атаку используют гномы в одиночном бою. Это почти то же самое, что без какой-либо брони бодаться с машиной…

А когда до противника остается всего ничего, голем наносит прямой рубящий удар снизу вверх отведенным до этого назад клинком.

Отпрянувший, а потому и раскрывшийся демон, которого все-таки слегка зацепило, в обнимку с моим творением врезается в стену. Слышится жуткий рев инфернала.

Куча-мала из всего двух участников начинает ворочаться, стараясь расцепиться и при этом хорошенько приложить соперника.

И вот наконец мой голем отлетает в сторону при помощи мощного пинка демона. Все так же бешено ревя, он тут же подскакивает ко все еще лежащему противнику и ударяет того в грудь, тем самым сминая защитные пластины и разрушая находящиеся за ними артефакты.

Трансформированная в орудие рука голема не успевает навестись на цель, как ее отрывают. А следом и левую отделяют от положенного ей места. Вскоре голем лишается и ног. Теперь это туловище с разрушенными артефактами и голова.

Схватив за «грудки» мое творение, демон, яростно рыча, притягивает его к себе, заглядывая в глаза-кристаллы. Видимо, он вконец спятил и считает, что перед ним живое существо. А это он зря…

Тварь удивленно переводит свой взгляд на свою левую лодыжку, в которую вдруг вцепилась недавно оторванная рука. На правой, с некоторым запозданием, повисает вторая.

– Отвлекся, лошара! – говорю через голема демону. Тот тупо смотрит на вдруг заговоривший обрубок.

И пока он не успевает ничего сообразить – голем бьет его лбом в лоб.

На какое-то мгновение всем присутствующим показалось, что ничего не произошло. А потом… потом из затылка инфернала ударяет темно-красный, почти черный фонтан, состоящий из того, что еще совсем недавно было содержимым демонического черепа. Сам же демон, еще несколько секунд постояв неподвижно, выронил моего голема и рухнул рядом.

Вот что значит правильно модифицированное заклинание усиления удара дробящим оружием вроде молота, наложенное на тонкую, откованную из лучшей стали иглу, установленную на лбу голема. Кинетический импульс собрался в одной точке – и получился фактически направленный кинетический же взрыв. И ах да…

Победа, однако!

Я криво улыбаюсь и наблюдаю за тем, как оторванные части целенаправленно двигаются и встают на свои законные места. Ну, оторвал демон руки-ноги. Что с того? Он ведь их не разорвал на части. А так… а так, предвидев подобный вариант, я сделал суставы таким образом, чтобы они при приложении определенного количества силы выходили из своих пазов. Фактически в основе голема лежала кукла, которую можно было в любой момент собрать или разобрать. А чтобы все части тела могли действовать отдельно друг от друга, мне понадобилось посадить на все суставы заключенных в Камни Душ духов. Хватило крысиных душ, чтобы моя затея удалась.

Лишь когда голем вновь уверенно встал на ноги, зрители сообразили, что, собственно, нужно аплодировать.

Ну, хорошо порезвились. Жаль, последнего боя мой голем не переживет. Все-таки большая часть артефактов была разрушена ударом по грудной клетке. Радует, что хоть накопители уцелели. Может, отказаться от боя?

– Внимание! Так как один из участников отказался продолжать участвовать в боях… – заговорил наш ректор.

«Э… Я ж еще не успел объявить о своем желании выйти из боя…» – ошалело подумал я, стараясь вспомнить, что мне известно о телепатии и как с ней у нашего дражайшего ректора. Но в следующий момент я наконец соображаю посмотреть на мага Жизни, призвавшего энта, что стоит на противоположном краю арены. Увидев мое выражение лица, он раздосадованно улыбнулся. Эк он быстрый парень – успел раньше меня отказаться от боя. Гы…

– …я объявляю Валентайна ар Флераса победителем этого года! – провозгласил тем временем глава нашей академии.

Вот так я и победил…

Ах да, забыл кое-что объяснить: ар Флерас – это моя фамилия в академии. Ее я получил благодаря тому, что дал «на лапу» одному разорившемуся барону, чтобы тот признал меня своим дальним родственником без права наследования. Все-таки так будет меньше вопросов по поводу моего происхождения. Ведь любой благородный, несмотря на его финансовое положение, жутко не любит, когда копаются в его прошлом. А чтобы любители чужого бельишка не распускали языков и ушей – есть такая небольшая организация, которая за определенную плату ткнет сующим куда не надо свои длинные носы узкий стилет где-то между ребрами. Чаще всего как раз напротив сердца…

А вскоре после победы я получил извещение о том, где именно будет проходить моя практика.

Для третьекурсников чаще всего это были задания по их прямому направлению – для некромантов упокоение нежити, целителям соответственно лечение больных в назначенной больнице… Благо умений и знаний уже хватало. Требовалась лишь практика.

По большому счету, простые боевые маги, которые шли в наемники или армию, на этом и заканчивали свое обучение. Но этот путь был не для меня. Для воплощения некоторых своих задумок я должен был проучиться здесь как минимум до пятого курса. А если выйдет, то и до седьмого. Главное – раньше не помереть…

Но, как бы то ни было, в присланном мне извещении было написано, что со мной в место практики направляются еще трое студентов под присмотром младшего наставника. А это могло значить лишь одно: вскоре меня поджидал классический квест любого попаданца. Бой с монстром.

Интересно, а с каким?

Глава 20
Смирись, учебная практика присутствует в любом из миров

Когда явились эти самые будущие… в очень далеком будущем… боевые маги, я как раз заканчивал сборку своего последнего творения. А потому прореагировал на их требование поторопиться инертно. В смысле, послал их вежливо в эротически-пешеходный путь.

Ребята, конечно, даже попытались обидеться… Но стоящий в уголке мастерской голем вежливым таким вбиванием своего клинка в стену рядом с парнями напомнил о себе. Побледневшие студенты тут же поспешили ретироваться, напоследок напомнив, что к месту назначения нужно прибыть не позже десятого числа. То бишь через семь дней. Тю…

Хмыкнув им в спины, я лишь сильнее углубился в работу. Думается мне, во второй половине дня успею закончить…

…Что ж, силы свои я рассчитал правильно. Все было закончено в три часа. А потому, недолго думая, собрал необходимые в дороге и будущей стычке вещи и обратился ко все так же изображающему статую голему:

– Остаешься на хозяйстве. Чужих не пускать, периметр не покидать, и вообще – присмотри-ка ты за моим гладиолусом, а то он в последнее время какой-то вялый. Никак опять ворон принялся жрать… – Взяв «на караул» свой «лом», голем, печатая шаг, покинул помещение. Хм… похоже, подселенный дух незадачливого грабителя, который не так давно попытался меня ограбить, наконец-то окончательно смирился со своей судьбой и теперь старается получать хоть какое-то удовольствие от своего существования. Посмотрим, чем это закончится. Впрочем, случайных смертей можно не опасаться – зря я, что ли, встроил в управляющий контур модифицированные под местные реалии «три закона робототехники»?

Буран как-то обиженно смотрел в спины удаляющихся магов – видать, хотел поиграть, а я ему весь кайф обломал.

Надо отметить, что мой питомец за прошедший год, проведенный в академии, взял за привычку «играть» с поделками некромантов. Впрочем, те были не против – неплохая практика в поднятии и улучшении своих творений их всегда радовала.

Вообще-то мне с огромным трудом удалось отучить его от того, чтобы он не лез в ванну или в учебный комплекс. Хоть в лабораторию не лезет по собственной инициативе – помнит мои первые попытки в переделке игрушечного пистолета в более-менее боевое оружие.

Хмыкнув своим мыслям, я обратился к грауду, который, как всегда, везде следовал за мной:

– Ну что, Буран, поехали? Посмотрим, насколько удивятся эти мажонки?

Зверь лишь фыркнул, будто понял, что я сказал. Но, к сожалению, пока это было не так – у меня никак не доходили руки разобраться с тем, как сделать животное разумным без помощи эволюции. А почти разумное поведение моего зверя было лишь результатом того, что его вид создавался латентными эмпатами. А в сочетании со слабой формой импринтинга, что я также обнаружил в его геноме, – матрица его поведения завязывалась на меня.

Выписка из дневника младшего наставника Джерада Озерского:

«…Сегодня мы покинули пенаты родной академии и отправились в путь.

Надо отметить, что ребята достались мне веселые и любознательные. Хотя и слегка горячие. Впрочем, чего еще ожидать от троечников, у которых Огонь и Ветер доминирующие Силы?

Весь наш путь до поселения Лесовики они с интересом слушали мои истории из студенческой юности, а также делились историями о своих шалостях. Одним словом, путь был легок и интересен. Его даже не испортила небольшая банда, которая повстречалась на полпути. Скорее, они оказались неплохой репетицией перед настоящей схваткой…

…Но меня больше волнует, что в первый же вечер, когда мы только остановились на ночлег на небольшой полянке чуть в стороне от тракта, с его стороны раздался какой-то жуткий, леденящий душу звук. Больше всего это походило на стаю взбесившихся граудов, которые с диким ревом гонятся за прыткой жертвой и это их еще сильнее злит.

Мы тут же повскакивали и в ожидании неминуемой атаки окутались всеми возможными щитами… Но ничего не произошло… Лишь спустя час непрерывного сканирования окружающей территории мы позволили себе расслабиться и убрать щиты, больше не опасаясь неизвестного монстра. Хотя мое личное мнение – это больше походило на нежить, нежели на нечисть. Помнится, у одного из наших наставников-некромантов была костяная химера, издающая при атаке подобные звуки. Но в эту ночь нам уже выспаться так и не удалось – все были слишком напряжены из-за происшедшего…

…Впрочем, дальнейший наш путь был вполне спокоен. Лишь селения, через которые мы проезжали, были какими-то опустевшими. Или казались таковыми – люди прятались по домам и старались не высовывать носа наружу.

На третий день в одном из ближайших сел мне удалось узнать у местного трактирщика, что виновником тому является та самая недавно услышанная нами нежить. Нужно не забыть по возврате в академию сообщить в совет – пусть примут меры по этому поводу…

…Но все же всю дорогу меня не оставляет мысль об оставленном в академии четвертом студенте, который наотрез отказался ехать с нами. Все же что может сделать маг-линейка, да к тому же защитных, а не атакующих направлений, в дороге сам? Окопаться и на внутренних резервах ожидать, пока его выручат? Скорей уж его просто прикончат. А жаль – говорят, он был очень многообещающим юношей…

…Наконец мы подъезжаем к поселению, из которого, собственно, и пришел запрос о помощи.

Место, где оно располагается, довольно-таки удаленное, а потому нет ничего странного, что оно имеет мощный, хоть и деревянный, частокол и даже некое подобие рва.

На сторожевых вышках дружинники, о чем говорят хоть и плохонькие, но вполне смертоносные в умелых руках самострелы. Внутрь нас пустили лишь после демонстрации медальонов академии.

Проехав по центральной улице к площади, мы замерли в удивлении. И было отчего – возле самого большого дома, который, несомненно, принадлежал старосте, стояла странного вида повозка. Она была низкая, можно даже сказать, приземистая. Ее задние колеса были намного больше передних. И ко всему прочему, она состояла сплошь из металла.

Но все это меркло перед тем, что на ее крыше в вальяжной позе развалился огромный белоснежный грауд. А такой зверь в питомцах был лишь у одного знакомого мне человека…»

Мне потребовалось всего лишь чуть больше двенадцати часов, чтобы добраться до места назначения. И это вместо требуемой недели. А все почему? Благодаря тому, что я все-таки смог закончить свое последнее творение.

Помнится, я всегда удивлялся, когда читал о том, как очередной попаданец в очередной же раз стонет и жалуется на отбитую пятую точку из-за необходимости трястись в седле по многу часов подряд. И это при том, что он вроде как является довольно-таки крутым магом. Вот мне и пришла идея поправить эту несправедливость по отношению к себе.

Впрочем, сказать было проще, чем сделать. Все же мало какой простой человек держит в своей голове кучу специфической информации, а потому и сделать, что называется, «на коленке» что-нибудь сложнее молотка не сможет. Я тоже не был исключением в этом вопросе. Но меня выручили два обстоятельства. Первое – знакомые среди менталистов. Ребята за небольшую плату помогли мне активировать на недолгое время участки мозга, отвечающие за долговременную память, из-за чего я смог выудить воспоминания о том, как во времена юношества увлекался чертежами различных механизмов. Причем как наземного, так и воздушного с морским типов транспорта.

Конечно, собрать по винтику машину по типу какого-нибудь «молотка» или «дьябля» заняло бы до фига времени и ресурсов… Но вот тут-то меня и выручило второе обстоятельство. А именно – бережно хранимый все это время хрустальный шар, взятый в первом бою с магом, происшедшем в море. Теперь, когда стал намного более эрудированным в вопросах магии, я смог оценить, какое же именно сокровище мне досталось. А ведь до этого использовал его чуть ли не как пресс-папье…

На самом же деле это был некий магический вариант многофункционального инструмента. Земной аналог – компьютер. Хотя и сильно искаженный, причем во всех смыслах. Плетения внутри шара были сильно искажены или даже покорежены, что, как и еще куча других признаков, говорило о том, что их скопировали с чего-то более качественного и совершенного. Создавалось такое чувство, что часть плетений и вовсе не была скопирована или вырвана «с корнем». Пытаться узнать у наставников об этом артефакте я не рискнул – появилось бы слишком много неприятных вопросов. А пока узнать что-либо самостоятельно не удавалось. Но это также не мешало мне пользоваться возможностями хрусталя.

Одним словом, я «загрузил» в шар свои воспоминания и, пользуясь одной из функций, начал перекраивать одну из схем. В конечном результате у меня все же получилось нечто хоть и жутко примитивное, но в то же время надежное и рабочее. Ну а огрехи, что все же остались, я смог компенсировать или сгладить при помощи магии.

Так что моему пауку-кузнице пришлось хорошенько потрудиться. Но результат того стоил. Теперь в моем распоряжении была настоящая пустынная блоха. Или, проще говоря, багги.

А уж имея план, несложно создать и материальную копию. Все-таки магия, когда дело доходит до реальной работы, а не расчетов, дает фору любой технике.

Да, конечно, было много проблем с добыванием той же резины из нефти. Но, имея несколько образцов различных типов резины (пришлось расковырять собственные ботинки и вынуть из страйкбольного пистолета прокладку), мне все-таки удалось настроить Философский камень на нужные мне параметры. Походя смог синтезировать и несколько видов топлива и масел. Впрочем, тут не нужно было начинать сначала. Только и надо было, что сходить в библиотеку и почитать об изобретениях гномов. Там, конечно, не были приведены точные формулы… Но, совместив добытую оттуда информацию с тем, что знал сам, все же смог создать все необходимые мне ингредиенты.

Но что-то я отвлекся… Так вот, созданное мною багги выглядело довольно-таки внушительно. Этому способствовало как то, что оно являлось четырехместным (впрочем, переднее и заднее левые сиденья пришлось убрать, чтобы там мог с комфортом расположиться Буран), так и то, что все же приходилось учитывать, что данный мир достаточно опасен. И я говорю не только о различной нечисти и нежити. Обыкновенный болт магу без щита не хуже простого смертного убавит здоровья. До нуля. Так что внешний вид машины был очень брутальным, а также внушающим уважение и трепет. Если вообще не ужас. Все-таки попросить некромантов создать из костей дополнительную раму жесткости было правильным решением. А потому, кроме всего прочего, машина выглядела массивно.

Но я постарался так зачаровать все ее части, чтобы максимально их облегчить. Ну и заодно избежать проблем с не очень качественным металлом. Для обеспечения всех плетений энергией даже пришлось устанавливать ПЯТЬ Камней Силы. Четыре малых и один большой. Последний также участвовал в работе двигателя. А все потому, что свечей я так воссоздать и не смог. Пришлось подсаживать в движок малого огненного духа, чтобы тот их заменил. А магические существа, как ни крути, без постоянной подпитки работать отказываются наотрез.

И вот, нагрузив этого монстра всем, что может мне понадобиться в пути и на месте, я вырулил на тракт. Уже в пути я узнал об одном неприятном огрехе: выхлопная труба не справлялась с возложенной на нее миссией, из-за чего на километры вокруг расходился жуткий рев.

Хотя, по большому счету, это меня все же мало волновало. Да, я не смог без кузницы и соответствующей литературы под рукой в достаточной мере заглушить звук. Зато смог поставить на кабину модифицированный Купол Молчания, который вообще-то используется магами для того, чтобы их разговоры никто не подслушал. О том же, что таким куполом можно было накрыть саму выхлопную трубу с двигателем, я сообразил, лишь прибыв на место. Впрочем, это и к лучшему – зато ни один придурок не рискнул напасть на меня.

Когда приехал в поселок, я тут же был размещен в доме самого старосты. Статный мужчина, хоть и страдающий некоторой долей ожирения, вел себя со мной хоть и почтительно, но при этом не теряя своего собственного достоинства. Звали его Ойван Крыло. Я очень долго смеялся, когда услышал это. Во-первых, оно звучало так, будто чисто славянское имя произносит коренной немец. Ну а фамилия… Точнее, это оказалось прозвище, полученное им за… Знаете что? За то, что матом всех кроет. Причем делает это виртуозно. Как он признался мне на следующий вечер за стаканчиком здравура, прежде он был боцманом на галере, но потом был вынужден уйти в отставку и вернуться в родное село, чтобы принять оставленное наследство от помершего отца. Так что оказалось, что у нас с ним было много общего – оба сироты и оба, так или иначе, связаны с бескрайними водами океанов.

В ожидании напарников… будь они неладны… я успел ознакомиться с местной ситуацией, а заодно разведать ближайшую к месту обитания монстра территорию, которая являла собой небольшую долину. Причем долина находилась в чем-то сильно напоминающем кратер вулкана. То бишь отвесные скалы метров двадцать в высоту по периметру. И это при том, что горы самого вулкана, или как оно там зовется, не наблюдалось. Было ясно, что без магии не обошлось. Так, ко всему прочему, еще не было ни одной тропинки вниз. Разглядеть же что-либо сверху не представлялось возможным: весь обзор перекрывали столетние деревья.

По описаниям же очевидцев тварь выглядела как дракон. Только меньшего размера и, ко всему прочему, имела две пары крыльев. Тоже мне биплан магический…

А пока я ожидал появления этих… напарников, произошло еще одно небольшое, но заставившее меня задуматься событие. Ночью с четвертого на пятый день моего пребывания в селении ко мне в комнату вломился Ойван. Естественно, я тут же проснулся. Хотя как тут не проснуться – двери разве что с петель не сорвали, с такой силой их открыли. Да и предупреждающе-злобный рык Бурана разбудит любого. Впрочем, обострившаяся постоянными магическими тренировками интуиция говорила, что мне ничто не угрожает.

– Валентайн, помоги! – выдохнул староста и брякнулся передо мной на колени. Мягко говоря, я такого поведения от взрослого и неслабого как физически, так и духовно мужчины ожидал меньше всего.

– Та-ак… – протянул я. – Ну-ка встань, милейший, и толком все объясни.

Из бессвязного лепета, перемежаемого экспрессивными тирадами, мне все-таки удалось вычленить главное. Дочь старосты рожала. И при этом умирала. По крайней мере, так заявила местная знахарка.

Так-так… Девушку я помнил хорошо. Милая такая. Еще совсем молоденькая. И несмотря на то что находилась на последнем месяце, умудрялась присматривать за всем домом. А вот насчет отца ее ребенка была какая-то темная история. Короче говоря, никто толком не знает, кто он. Ну а Олия, так зовут дочь старосты, не признается.

Как бы там ни было, пришлось вставать и идти смотреть, чем же, собственно, я смогу помочь.