Текст книги "Забытый легион"

Глава XIII
Интрига

Лупанарий, Рим, конец лета 55 г. до н. э.

Только-только перевалило за полдень – самое спокойное время дня. Поздним утром проститутки просыпались, отправлялись в баню, а потом наводили красоту. Любой мужчина, пожелавший прийти сюда в столь ранний час, тоже мог насладиться приятным омовением. Затем столпы римского общества могли отдохнуть, выпить вина и поговорить между собой. После чего они, как правило, отправлялись заниматься своими делами.

Фабиола беззвучно пошевелилась, устроившись поудобнее, и вновь приложила ухо к маленькой дырочке в стене. Никто из посетителей, сидевших в теплом бассейне тепидария, не думал о том, что может происходить над головой. С тех пор как год назад Помпея показала ей этот закуток, Фабиола проводила здесь едва ли не все свободное время, подслушивая разговоры посетителей публичного дома. Впрочем, услышать что-то интересное удавалось нечасто. Гонки колесниц, гладиаторские бои, погода, какая женщина лучше и почему; иные темы здесь затрагивали редко. Но порой юной красавице все же удавалось уловить отрывочные сведения о политике или делах, помогавшие ей лучше разобраться в том, что происходило во внешнем мире.

– Так ты говоришь, что Красс набирает войско?

– Габиний, конечно же, ему надоело, что вся слава достается Помпею и Цезарю.

Услышав голос Манциния, Фабиола улыбнулась. Ему довелось несколько раз переспать с ней, и девушка была искренне поражена, насколько быстро он к ней привязался. Впрочем, пожилой купец нечасто мог позволить себе посещать ее и довольствовался проститутками подешевле. Но Фабиолу это нисколько не волновало. Манциний не обладал сколько-нибудь заметным влиянием. У Фабиолы в жизни имелось лишь три цели – освободить свою семью, отомстить Гемеллу и разделаться с тем мужчиной, который изнасиловал мать. Все это можно было сделать, лишь подчинив своему влиянию как можно больше по-настоящему богатых и имевших вес в обществе людей. И потому Фабиола рассудительно приберегала свои чары для наиболее важных клиентов, которых у нее было несколько.

Первое место, конечно же, занимал Брут. За минувший год молодой аристократ изрядно влюбился в нее. Фабиола не жалела сил, чтобы крепко-накрепко запутать его в своих сетях. Когда он бывал в Риме, то не реже раза в неделю посещал Лупанарий. Брут водил Фабиолу в театр и даже выезжал с нею на свою виллу на побережье. Она всерьез надеялась, что в недалеком будущем он выкупит ее и, возможно, даже сделает своей вольноотпущенницей. Фабиолу сжигала жажда свободы.

– После недавних побед Цезарь стал очень популярен. А Красс небось завидует ему, – с откровенной насмешкой произнес третий мужчина.

Габиний громко фыркнул:

– Он никак не может забыть, что Сенат отказал ему в триумфе после разгрома Спартака.

– Пусть прошло пятнадцать лет, но рана все так же болит, – возмущенно воскликнул Манциний. – Красс отвернул от Рима величайшую из опасностей, какие грозили ему за последние сто лет, а в награду получил всего лишь жалкий пеший парад!

– Зато Помпей Великий удостоился полного триумфа, – добавил третий собеседник, – хотя всего-то и сделал, что добил остатки восставших.

– А Красс с тех пор только и знал, что жаловаться, – громко хмыкнув, ответил Габиний. – А нужно было оторвать задницу от подушек и выиграть хотя бы еще одну войну. Тогда он сравнялся бы с Помпеем и Цезарем.

– О чем ты говоришь? – недоуменно спросил купец.

– Неужели непонятно? Список побед Помпея впечатляет, – объяснил Габиний. – Сторонники Мария в Африке. Киликийские пираты. Армия Митридата Понтийского. За это Сенат наградил его десятидневными публичными почестями. Да, Красс – богатейший из всех римлян, но на памяти нынешнего поколения он не одержал ни одной военной победы.

Манциний предпочел промолчать.

– Своими победами в Малой Азии Помпей на самом деле обязан Лукуллу, – вновь вмешался третий. – Но у народа память короткая. Потому-то сегодня Цезарь популярнее всех.

Фабиола наконец-то узнала голос Мемора, нового поклонника Помпеи. Ее позабавило, что всех посетителей публичного дома смело можно было разбить на три лагеря. Соперничество триумвиров за первое место разделило публику как никогда резко. Между мужчинами, отдыхавшими в бассейнах, то и дело разгорались споры, иной раз переходившие в драки. Помпей, один из нынешних консулов, обладал огромной популярностью благодаря своим военным успехам и щедрости по отношению к ветеранам своих легионов. Красс, второй консул, тратил баснословные деньги на то, чтобы сравняться со своими соправителями. Но даже огромный политический опыт пока что не помог ему добиться той народной поддержки, какой пользовались остальные. Ну а Цезарь привлекал к себе всеобщее внимание новыми завоеваниями, которые он осуществлял ради процветания Рима.

– Юлий Цезарь, вот с кого нужно глаз не сводить, – продолжал между тем Мемор. – Это он покорил Галлию, добыв огромные богатства. За что и получил пятнадцать дней публичных почестей. И состояние свое он нажил не тем, что поджигал дома в городе!

Габиний расхохотался.

– Никто пока еще не доказал, что эти поджоги были намеренными, – возразил Манциний.

– А тому, кто попробует доказать, живо перережут глотку, – бросил в ответ Мемор. О тесных связях Красса с презренным политиканом и мятежником Клодием знали все.

Габиний снова хохотнул.

Фабиола плотнее приложила ухо к дырке, ей хотелось побольше узнать о Меморе. Помпее недавно стало известно, что он ланиста Большой школы. Он быстро разбогател благодаря стремительно растущему увлечению гладиаторскими боями. Фабиола не имела никакого представления о том, в какую именно школу был продан ее брат, и, как ей представлялось, чтобы выяснить это, было бы хорошо для начала свести знакомство с Мемором.

Уже более года она ничего не знала о брате. Посетители разговаривали только о самых знаменитых бойцах. При мыслях о единственном оставшемся у нее родном человеке у Фабиолы сжималось сердце. На протяжении года Брут предпринял несколько попыток отыскать и выкупить ее мать (конечно, не называя своего имени), но они окончились безрезультатно. Гемелл сдержал свое слово и продал Вельвинну на невольничьем рынке. Люди Брута побывали на многих соляных шахтах, подкупали там надсмотрщиков, но все впустую. Хрупкая, слабосильная Вельвинна исчезла безвозвратно. Тем важнее было как можно быстрее отыскать Ромула.

– Цезарь и впрямь славный полководец, тут я с тобой согласен, – сказал Габиний. По-видимому, он изменил позу – вода шумно плеснулась о каменные стенки.

– Он покорил Галлию и Бельгию, на очереди Британия, – отозвался ланиста. – А Помпей и Красс только говорят, а делать ничего не делают!

– А вот и нет, – быстро парировал Манциний.

Сторонник Помпея тоже перешел в контрнаступление.

– Все эти победы нужны Цезарю только для того, чтобы расплатиться с долгами. Говорят, он должен много миллионов сестерциев.

– Бо́льшую часть из них – Крассу, – добавил Манциний. – Кроме того, Цезарь почти не появляется в Риме. А чтобы почитать вождя, народ должен его видеть.

Габиний не собирался отступать.

– Вы видели новый театр Помпея на Марсовом поле? Слышали, как он говорит там на церемониях?

Мемор фыркнул. Строительство огромного комплекса зданий, затеянное Помпеем, чтобы укрепить свое влияние на публику, заняло десять лет и стоило огромных денег. Но, как это часто бывает, непостоянный в своих привязанностях, народ не слишком восторженно принял дар.

– Слишком уж роскошно, – решительно сказал он. – Показуха, да и только. Цезарь, когда был эдилом и отвечал за народные развлечения, оплатил игры, в которых участвовало триста пар гладиаторов в серебряных доспехах. Толпа с ума сходила! Я-то знаю, – уверенно добавил Мемор, – это ж мое дело.

Ответом на его слова послужило молчание, и Мемор понял, что продолжать сейчас не стоит. После его последних слов в помещении воздвигся незримый социальный барьер.

Впрочем, ланиста не подал виду, что заметил это.

– Пожалуй, пора мне на свои собственные игры. Эта рыжая губами просто чудеса творит.

Его собеседники рассмеялись. Фабиола услышала, как ланиста выбрался из бассейна и попрощался. Она решила, что обязательно познакомится с ним, хотя он был одним из постоянных посетителей Помпеи. Если проявить некоторую настойчивость, можно уговорить подругу уступить ей этого клиента, а потом постараться завоевать его привязанность.

Возможно, таким путем ей удастся отыскать Ромула.

Если он еще жив.

Фабиола почувствовала, что стоило ей подумать о встрече с братом, как у нее бурно заколотилось сердце. Разговор внизу, похоже, иссяк, но она уже усвоила, что подождать немного часто бывает полезно.

– Эй, еще вина!

Прислужница поспешила прочь, а двое мужчин, оставшись наедине, о чем-то заговорили вполголоса. К сожалению, Фабиола не могла разобрать, о чем именно. До нее донеслись только злые реплики: «Проклятый ланиста» и «Большой галл», но понять, что означают эти слова, ей не удалось. А неразборчивое бормотание внизу продолжалось, пока рабыня не вернулась.

– С меня хватит. Нужно заняться делом.

– Еще одну чашу.

– Некоторым приходится зарабатывать себе на жизнь! Это у вас, всадников, огромные латифундии, – почти пропел Манциний. – А товары сами собой не продаются.

– Но мы же почти не виделись последнее время, – настаивал Габиний. – Еще одну.

Купец с плеском опустился в воду. Похоже, ему хотелось выпить, и отказывался он только для виду. Они еще какое-то время болтали о пустяках, но Фабиола быстро поняла, что Габиний выуживает из собеседника информацию. Манциний, видимо, был хорошо осведомлен о делах Красса, аристократу же зачем-то нужно было о них узнать. Фабиола прекрасно понимала, что происходит в бассейне.

За минувший год она научилась выпытывать у своих клиентов все что угодно, причем они даже не замечали этого; трудно даже поверить, какие тайны способен разболтать мужчина, когда желание затуманит ему голову. Помпея давала ей поистине замечательные советы, во многом благодаря им Фабиола сделалась чуть ли не самой желанной среди женщин Лупанария.

– Правда, что Красс, став проконсулом Сирии, хочет отправиться туда с армией?

– Да, это же всем известно! – Манциний отхлебнул вина и продолжил, понизив голос: – Он хочет захватить Иерусалим, пока Помпей тут сидит.

– Да что ты?

– И на этом не остановится.

Фабиола услышала, как Габиний пошевелился и подлил Манцинию вина.

– Селевкия! – провозгласил купец. – Он обратил взор на Селевкию.

Габиний аж поперхнулся.

– Неужто хочет вторгнуться в Парфию?

– Она несметно богата. Через нее же проходит вся торговля с Востоком.

– Но ведь у Рима с парфянами мир.

– Как был и у тысяч галлов, которых истребил Цезарь! Но ведь это его не остановило.

– Это точно?

– Говорят, что храмы парфян украшены чеканным золотом. Будь я помоложе, сам отправился бы с Крассом!

– Да он же минимум на десять лет старше тебя, – ехидно заметил Габиний.

– Не все рождены для того, чтобы быть солдатами, – огрызнулся Манциний.

– Ну-ну, я вовсе не хотел тебя обидеть, – поспешно сказал Габиний, поняв, что слегка зарвался. – Давай лучше еще по капельке.

Фабиола беззвучно рассмеялась – настолько грубо действовал Габиний. Оскорбленный купец наотрез отказался продолжать разговор, и девушка решила, что больше подслушивать нечего. Она быстро прошла по коридору, ее одежды развевал теплый летний ветерок, гулявший по дому.

В кухне она застала Бенигна, Германилла суетливо накладывала ему овощи и резала хлеб.

При виде Фабиолы грубое лицо привратника расплылось в широкой улыбке.

Фабиола подвинула табурет и села рядом с могучим рабом.

– Трудная выдалась ночь?

– Не слишком. Пришлось вышвыривать только одного. – Бенигн откусил большой кусок хлеба и принялся шумно жевать. – Безмозглый балбес побил новую девушку, Сеновару.

– Надеюсь, не слишком сильно? – встревоженно осведомилась Фабиола.

– Синяки, перепугалась, конечно. Но все будет хорошо.

– И кто же такое натворил?

– Можно сказать, никто. Один из солдат Цезаря, решил сразу прогулять всю добычу, захваченную в Галлии. – Бенигн ухмыльнулся. – Ну а теперь на остатки денег будет лечить сломанную руку.

– Так ему и надо. – Фабиола подмигнула Германилле.

Кухарка вышла из-за деревянной стойки и положила на тарелку Бенигна большой кусок говядины.

– Это мне? – Глаза привратника, который редко наедался досыта, сверкнули. – От тебя?

Фабиола кивнула, тряхнув челкой:

– Ты уж и впредь не позволяй обижать нас, девушек.

Бенигн заулыбался во весь рот, обнажив гниющие обломки зубов.

– Мы с Веттием убьем любого, кто попытается тебя тронуть, – заявил он, стиснув костлявым кулачищем рукоять кинжала.

Фабиола молча смотрела, как бритоголовый богатырь жадно пожирает мясо. С ней пока еще не случалось такого, как с Сеноварой минувшей ночью, чтобы приходилось звать на помощь. Но она знала, что, если она позовет, оба примчатся быстрее ветра. Завоевать дружбу привратников оказалось просто. В отличие от многих других, Фабиола не предлагала им свое тело, а следила за тем, чтобы у них почаще была хорошая пища, а в случае травм, неизбежных при их должности, – чтобы их лечил хороший лекарь, владеющий искусством хирургии.

Эта красивая юная женщина спала только с теми мужчинами, от которых рассчитывала получить деньги, полезные сведения или шанс обрести свободу.

Глава XIV
Руф Целий

Рим, конец лета 55 г. до н. э.

Тарквиний изменил позу и подложил вместо подушки свой плащ. Он сидел, прислонившись спиной к стене, напротив одного из домов на узкой улочке неподалеку от Форума. По обе стороны от него вдоль той же стены расположились нищие и разносчики съестного, непрерывно пристававшие к прохожим. Ближайший из соседей, однорукий ветеран средних лет, все еще носил буро-коричневую тунику легионера. Он то и дело окидывал Тарквиния любопытным взглядом. Сначала он был очень недоволен – пришелец устроился менее чем в двух футах от него. Но полученные десять сестерциев, которые он крепко зажал в кулаке (вряд ли ему удалось бы выпросить столько за день), тут же изменили его настроение. Кому какое дело, почему этот белокурый незнакомец решил усесться тут? К тому же он пообещал давать столько же каждое утро. Калека заметил, что Тарквиний перехватил его взгляд, и поспешно опустил глаза, решив не раздражать своего нового благодетеля.

Наискосок от выбранного ими места находился большой арочный портал, по обе стороны которого из стены торчали два огромных напряженных пениса, искусно вырезанные из камня. Вдобавок они были выкрашены яркой краской, чтобы привлекать внимание, и эта уловка, похоже, действовала. Многие из мужчин, проходивших по улице, останавливались возле раскрытых дверей и заглядывали внутрь. А вот заходили туда редко, по большей части любопытные ощупывали свои тощие кошели и мечтательно смотрели в пространство.

Однорукий легионер заметил, куда смотрел Тарквиний.

– Туда заходят только богачи. – Он громко харкнул и сплюнул далеко перед собой. – Это чуть ли не самый дорогой из римских публичных домов. Девки из Лупанария способны выжать мужчину досуха!

– Сам-то пробовал?

– Только во сне, – с невеселым смехом ответил калека.

– Кому он принадлежит?

– Одной старой сквалыге, звать Йовина. Богатая, как не знаю кто. И умная очень. У нее недовольных посетителей не бывает.

Этруск кивнул, предлагая продолжить рассказ.

Довольный, что наконец-то нашелся человек, желающий его выслушать, ветеран рассказал Тарквинию чуть ли не обо всех, кто входил в Лупанарий и выходил оттуда. Вскоре гаруспик узнал, кто из видных сенаторов и аристократов регулярно бывает здесь, каким образом привратники вышвыривают буйных клиентов, а также и то, что некоторые проститутки время от времени выходят из своего обиталища наружу.

– Как тебя зовут, солдат? – спросил Тарквиний через некоторое время.

Было видно, что калека и удивился, и обрадовался. Его именем давно уже никто не интересовался.

– Секунд, – ответил он. – Гай Секунд. А тебя?

– Марк Перегрин. – Секунд производил впечатление честного человека, но все же после несчастной встречи с Галло несколько месяцев назад Тарквинию и в голову не пришло бы назвать свое настоящее имя.

– Ты тоже служил в легионах?

– Нет, – с улыбкой ответил Тарквиний. – Я торговец.

Объяснение было вполне удовлетворительным. Некоторое время они опять сидели молча, но уже чувствуя приязнь друг к другу.

Время шло, и, естественно, мужчины начали понемногу делиться воспоминаниями. Секунд рассказывал о том, как был с легионами в Поте и Греции, Тарквиний – о своих путешествиях в Малую Азию, Северную Африку и Испанию. Их негромкие голоса то и дело заглушали грохот телег, запряженных волами, и разговоры прохожих. Как и на всех центральных улицах Рима, здесь было очень многолюдно.

Через некоторое время Секунд показал этруску свою правую руку. Она заканчивалась ярко-красным обрубком, испещренным мелкими рубцами, оставшимися от умелых стежков. С первого взгляда было ясно, что хирург, производивший ампутацию, был мастером своего дела.

– Где же ты ее потерял?

Секунд нахмурился, потер культю и лишь после этого ответил:

– Под Тигранокертом.

– Ты служил у Лукулла?

Собеседник ответил гордым кивком.

– Я слышал об этой битве. Одна из величайших побед, какие знала республика.

Гаруспик мог в мельчайших подробностях описать сражение, происходившее под стенами величественной столицы царя Тиграна. Басовитый, устрашающий звук барабанов армянского войска. Яркое солнце, низвергающее невыносимый жар на стоявших в боевых порядках легионеров. Неисчислимое царское войско. Близ места, которое избрал для своего командного пункта Лукулл, то и дело ревели букцины[12]12
  Букцина – сигнальная труба, при помощи которой в войсках Древнего Рима передавали сигналами команды полководцев.


[Закрыть]; офицеры – если слышали и понимали их сигналы – тут же выкрикивали громкие команды своим подчиненным. Войско мерным шагом двигалось навстречу врагу, рукояти мечей крепко сжаты в кулаках, пот стекает из-под шлемов. На армянскую пехоту градом сыплются метко брошенные копья, буквально выкашивая вражеских воинов. Паника охватывает их, как ветер рощу. Тарквиний улыбнулся.

– И ведь их, говорят, было намного больше, чем наших.

– Двадцать на одного! Все равно мы быстренько разделались с этими дикарями, – воскликнул Секунд. – И вот, когда дело уже шло к самому концу, рядом со мною через стену щитов прорвался огромный армянин. Зарубил четверых в мгновение ока. – Лицо ветерана исказилось от неизжитой ярости. – Я изловчился и подрезал гаду подколенную жилу, но он, падая, ухитрился извернуться и рубануть меня. Так сильно рассек кость, что лекарю пришлось отрезать руку начисто.

Тарквиний сочувственно прищелкнул языком:

– И на этом, значит, твоя военная служба закончилась…

– Нельзя же держать гладиус левой рукой. – Секунд тяжело вздохнул. – А мне ведь оставалось служить всего три года.

– Боги порой избирают странные пути.

– Если они вообще обращают на нас хоть какое-то внимание!

– Обращают, – твердо ответил Тарквиний.

– Значит, обо мне они просто позабыли. – Секунд со скептической ухмылкой указал на свою одежду, которой больше подошло бы название «тряпье», и ветхое одеяло, служившее ему единственным укрытием от непогоды. – Но я все же продолжаю приносить жертвы Марсу. – Ветеран поспешно огляделся – не подслушивает ли кто – и добавил полушепотом: – И Митре.

Тарквиний насторожился. Ему нравилась эта древняя тайная религия воинов, которую принесли в Рим легионеры, вернувшиеся с Востока. В подземные храмы Митры допускались только посвященные, но за время службы в Малой Азии он немало узнал об этом культе. Митре приносили в жертву быков. Следили за движением избранных созвездий. При переходе на более высокую ступень нужно выдержать испытания жаром, болью и голодом. Главными качествами для верующих считаются правдивость, отвага и честь. Если повезет, от Секунда можно будет узнать что-нибудь еще.

– Не спеши отрекаться от богов, – сказал он, пристально вглядываясь в узкую полоску неба, ограниченную крышами домов. – Они не позабыли о тебе.

Секунд хмыкнул:

– Не поверю, пока сам не почувствую этого.

Глаза Тарквиния сверкнули.

Дверь публичного дома на противоположной стороне улицы приоткрылась, оттуда высунулась наголо обритая голова силача-раба. Окинув взглядом улицу и убедившись, что там ничего не происходит, он открыл створку пошире и вышел. В руке у него была окованная металлом дубинка. Еще раз осмотрелся.

– Фабиола! Все спокойно.

Секунд резко подтолкнул Тарквиния локтем:

– Если это та, о которой я подумал, мы сейчас увидим нечто прекрасное.

Гаруспик бросил пристальный взгляд на черноволосую, совсем еще молодую женщину, которая вышла следом за привратником. В руках она держала аккуратный узелок. Девушка была очень красива, даже под длинными одеждами отчетливо угадывались стройная фигурка и полная грудь.

– Давай поторопимся, – обратился к ней сопровождающий. – Ты же знаешь Йовину.

– Перестань дрожать, Бенигн, – с улыбкой отозвалась проститутка. – Ты же не дряхлая старуха. Пока что.

Бенигн сверху вниз окинул ее исполненным искреннего обожания взглядом, широко улыбнулся, и пара двинулась в сторону Форума. Все мужчины обращали внимание на прекрасную девушку, провожали ее взглядами и даже восхищенно присвистывали.

Фабиола тоже смотрела на людей вокруг, впрочем ни на ком не задерживая взгляда. Взор ее синих глаз скользнул и по Тарквинию; тот поспешно уставился на куски вулканического туфа, которыми была вымощена улица, чтобы не привлекать к себе ее внимания. Впрочем, этого мимолетного взгляда гаруспику хватило, чтобы понять, что девушку снедает глубокая печаль. Еще он угадал в ней чувство утраты. И страстное желание отомстить.

– Что, хороша? Прям Венера во плоти, – чуть слышно выдохнул Секунд. – Чего бы я только не отдал за один час с нею.

– Часто ей позволяют выходить?

– Где-то раз в месяц. И каждый раз что-то несет. – Секунд потер подбородок, заросший мощной седоватой щетиной. – И всегда ее провожает один из привратников.

– Наверно, просто относит деньги банкирам на Форум.

– Просто, да не просто, – возразил ветеран. – Когда нужно доставить деньги, Йовина нанимает полдюжины отставных солдат. – Его глаза вдруг вспыхнули. – Выносят наружу тяжеленный сундук, обитый железом, ставят его на носилки. Один из вышибал садится на сундук и не слезает, пока не доберутся до банка.

– Значит, ее собственные сбережения, – предположил Тарквиний. – Она, должно быть, не из рядовых проституток.

– Это уж точно, – с тоской в голосе отозвался Секунд.

– А что, жены у тебя нет? – спросил этруск.

Секунд помотал головой:

– Померла от поноса пять лет назад. С тех пор я один-одинешенек. – Он с горестным видом махнул обрубком руки.

– Пойдем-ка со мной! – воскликнул Тарквиний и хлопнул калеку по спине. – Глоток-другой вина поднимет тебе настроение.

Ветерана не пришлось уговаривать, и Тарквиний увел его, восторженно рассказывая на ходу о замечательной таверне, которую он обнаружил только накануне. Так уж получилось, что они направились той же самой дорогой, что и проститутка с ее стражем. Тарквиний знал, что облюбованная им харчевня находится неподалеку от той части базилики, где располагались ростовщики. Любые сведения об этой юной красавице могли оказаться полезными для него.

Что-то подсказывало гаруспику, что это важно.

Причем не только для него самого, но и для будущего всего Рима.

Явление Фабиолы оказалось самым интересным событием этого дня. И всей недели. Тарквиний терпеливо сидел на одном и том же месте от восхода до заката, разговаривал с Секундом и лишь изредка отлучался справить нужду в какой-нибудь из узких переулков, ответвлявшихся от улицы. Все это время он не отрывал взгляда от арочного портала дома напротив. Дверь то и дело открывалась, чтобы впустить или выпустить посетителя или раба, спешившего купить еды. Время от времени на улице показывалась Йовина, направлявшаяся по каким-нибудь своим личных делам. Тарквиний исподтишка разглядывал госпожу и, конечно, не оставил без внимания ни ее блестящих, как две бусины, глаз, ни огромного количества драгоценностей на ее руках от плеч до пальцев. В Риме, где власть полностью принадлежала мужчинам, эта женщина, несомненно, пользовалась большим влиянием. Утвердиться в этом впечатлении ему помогли несколько вопросов, ловко заданных в окрестных гостиницах. Благодаря высокому положению посетителей и своему умению устроить так, чтобы все их прихоти полностью удовлетворялись, Йовина пользовалась всеобщим уважением. И, судя по всему, немалым влиянием в различных кругах. «Так ведь Лупанарий посещает половина сенаторов! – сказал, смеясь, содержатель одной из гостиниц. – Девочки там несравненные. Очень советую попробовать при случае». Тарквиний с подобающими извинениями удалился; то, что он узнал, требовалось как следует обдумать.

Ничто, если не считать избранного круга посетителей, не объясняло, почему гадания вновь и вновь указывали на Лупанарий как ключевое место. Каждые несколько дней Тарквиний жертвовал курицу Юпитеру Капитолийскому. И каждый раз приметы говорили одно и то же: этот публичный дом неразрывно связан с его прошлым. И с его будущим. Этруск определенно видел, что Руф Целий, его бывший господин, тоже был как-то связан с этим местом. Из этого можно было сделать логический вывод, что рыжий толстяк рано или поздно объявится в Лупанарии. Однако Тарквиний не мог понять, каким образом этот дорогой бордель повлияет на его будущее после того, как Целия настигнет месть.

Разве что это было как-то связано с Фабиолой…

– Женщины среди твоих клиентов имеются?

Ростовщик зачем-то потрогал пальцем пухлые губы и испытующе посмотрел на Тарквиния.

– Возможно, – коротко ответил он. Низкорослого толстого надменного грека вопрос, похоже, позабавил. – И кто же именно тебя интересует?

– Девушка по имени Фабиола, – сказал гаруспик. – Черноволосая. Стройная. Очень красивая.

Грек снова ухмыльнулся и скосил глаза на своих телохранителей: двое могучих мужчин, бывших гладиаторов, стояли у него за спиной совсем рядом.

– Вы, случайно, не видели кого-нибудь в этом роде?

– Кого-нибудь в этом роде я бы обязательно запомнил, – сказал один, сделав непристойный жест.

Второй захихикал.

Тарквиний был готов к этому.

– Сведения могут стоить неплохих денег, – спокойно заметил он.

Грек сразу же прищурился и вновь посмотрел на гаруспика, пытаясь определить причину его интереса. А также толщину кошелька.

В огромном крытом рынке на Форуме гомонил народ. Шел обычный день. На Тарквиния мало кто обращал внимание, да и с какой стати замечать одного из бесчисленных граждан Рима, впавшего в бедность и пришедшего просить в долг.

Этруск ожидал. Молчание порой может оказаться сильным оружием.

Ростовщик сделал тот самый ход, какой от него ожидался.

– Сотня сестерциев могла бы взбодрить мою память.

Тарквиний громко рассмеялся и отвернулся.

– Погоди! – Ростовщик понял, что перегнул палку. – Пятьдесят.

На стоявший перед ним низенький столик со звоном упало двенадцать денариев. Это было на два сестерция меньше, чем просил грек, но он решил не торговаться.

Серебряные монеты сразу же исчезли.

– Она шлюха, – презрительно бросил он. – Принадлежит той старой лахудре, которая заправляет в Лупанарии. Это тебе известно?

Тарквиний кивнул:

– Продолжай.

– Приходит раз в месяц, чтобы пустить в рост деньги, которые ей дарят. Всегда с безмозглым болваном наподобие вот этих. – Он дернул головой, указывая на стоявших позади телохранителей.

Оба возмущенно передернули плечами и переступили с ноги на ногу, но выразить недовольство вслух не осмелились. Им хорошо платили, и, лишившись места, они вряд ли смогли бы найти подобное.

– Она говорила что-нибудь о своей семье? – спросил гаруспик. – О друзьях?

Грек брезгливо скривился:

– Это же жалкая рабыня. До нее никому дела нет.

Тарквиний немного наклонился и взглянул в глаза толстяку.

– Мне есть.

Ростовщик почувствовал, что у него вдруг вспотели ладони.

– Ну?

Грек сглотнул вставший в горле ком. Телохранители могли бы без труда избавить его от этого надоедливого незнакомца. Сломать ему что-нибудь по приказу хозяина. Но по какой-то непонятной причине он понял, что поступить так было бы серьезной ошибкой.

– Она как-то раз сказала, что копит деньги, чтобы выкупить брата, – неохотно сообщил он. – Его продали в Большую школу.

Тарквиний слышал о крупнейшей из римских школ гладиаторов. И улыбнулся в ответ на эти слова. Все-таки выяснилось, что след, ведущий к Лупанарию, не был ложным.

Брат Фабиолы был гладиатором.

Он обвел всех троих долгим тяжелым взглядом и пошел прочь.

Грек шепотом пробормотал ему вслед проклятие и решил выкинуть случившееся из головы. Никакого желания запоминать этот краткий разговор у него не было. В глазах незнакомца он увидел отражение Гадеса.

Тарквиний не спеша шел по рынку и, воспаряя духом, вспоминал давние слова Олиния. Они обретали все больше и больше смысла.

«Твоими друзьями станут два гладиатора».

Боги между тем продолжали улыбаться Тарквинию.

Прошел еще один день. Смеркалось, и Секунд собирался отправиться на поиски еды. Как правило, вечерами он шел в одну из грязных харчевен, которых на улицах города было без счета, и покупал там на полученную за день милостыню кусок жареной свинины и несколько чаш кислого, как уксус, вина.

– Пошли со мной, – вдруг предложил он, хлопнув ладонью по всегда висевшей поверх его туники бронзовой фалере – единственному, что осталось у него от военной службы. – Я ведь еще не рассказал тебе, как заслужил ее.

Тарквиний улыбнулся. Теплый ветерок говорил ему, что нужно оставаться на месте.

– Куда ты пойдешь? – спросил он.

– В тот клоповник, что на углу через улицу. Ты его знаешь. Ну а если окажется, что там ошивается слишком много подонков из коллегии, – добавил он, нахмурившись, – ищи меня в таверне, что возле Овощного форума.

– Займи для меня место, – попросил этруск. – Я скоро приду.

Однорукий ветеран понимал, что слишком рьяно допытываться, чего ради его новый друг торчит возле Лупанария, не стоит. Тем более что на все свои осторожные вопросы он так и не получил ни одного ответа. А поскольку белокурый торговец продолжал платить по десять сестерциев в день, Секунд решил, что любопытство должно уступить скромности. Он кивнул, ловко скрутил одеяло одной рукой и бросил на ходу:

– До встречи.

Калека быстро зашагал прочь. Сумерки сгущались, и он единственной рукой крепко стискивал рукоять ножа, который носил в ножнах, прикрепленных к переброшенному через левое плечо ремню. Порядочных людей на улицах уже оставалось мало, зато на смену им выползала всякая сволочь, предпочитавшая для своего малопочтенного ремесла ночные часы.

Тарквиний нисколько не боялся оставаться в одиночестве на ночной улице. Местные грабители и хулиганы не решались связываться с худощавым незнакомцем. Неделей раньше четверо из них попытались напасть на него впотьмах, но получили отпор такой силы и ярости, что выжившие потом даже не смогли толком рассказать, что же произошло. Один из негодяев ушел сразу, выдыхая из перерезанной глотки вместо воздуха кровавые пузыри. Пока остальные удивленно пялились на своего товарища, гаруспик молниеносным ударом гладиуса вскрыл грудную клетку второму. Третий отделался глубокой раной в левом бедре, и лишь одному удалось удрать целым и невредимым. Тарквиний при этом не получил ни царапины, а вот местные воры теперь старались держаться от него подальше, если встречали его на улице.