Текст книги "Забытый легион"

Когда Ромул увидел, что на них мчится во весь опор конный отряд, у него широко раскрылись глаза. Им предстояло выдержать мощный удар.

– Сомкнуть ряды! – прогремел Дарий. – Задние, держаться крепче!

Щиты с глухим стуком соприкоснулись, воины напряглись. Но никто не попятился. Что бы ни случилось, исход битвы уже был ясен.

И тут враги ударили. Лошади на скаку прорвали стену римских щитов. Ромул отлетел в сторону и ударился головой. Оглушенный, он повалился на Феликса. Несколько мгновений он лежал, ничего не соображая. А потом почувствовал, что низкорослый галл яростно трясет его за плечи и громко кричит.

– Бренн! – Феликс смотрел на него дикими глазами. – Бренн!

У Ромула вдруг защемило под ложечкой. Он с усилием поднялся на ноги, пытаясь сориентироваться в водовороте сверкающих мечей, сражающихся людей и покрытых пеной конских крупов. Вскоре ему удалось понять, что прорыв согдийских кавалеристов все же увяз в задних рядах заслона легионеров. Неимоверным усилием римляне остановили конников. Больше не было сплошной оборонительной линии, был беспорядочный бой, в котором каждый дрался сам за себя, и, чтобы уцелеть самому, нужно было без разбора убивать всех оказывающихся поблизости врагов.

– Вон там! – кричал Феликс, указывая мечом вперед.

У Ромула перед глазами наконец-то прояснилось. Бренна тоже сбили с ног, и, когда он поднялся, его уже окружал десяток всадников, не терявших надежды вырваться на свободу. Согдийцы яростно атаковали галла, рубили его длинными кавалерийскими клинками. Ромул заметил, что Бренн движется медленнее, чем обычно.

– Туда! – заорал Ромул, разглядев на правой руке друга глубокую рану. А ведь он всегда держал оружие в правой! – Он долго не продержится.

Феликс мрачно кивнул, и они устремились в сторону этой отчаянной схватки, походя расправившись быстрыми ударами мечей с двумя всадниками, пытавшимися преградить им дорогу. Лошади убитых кинулись прочь, освободив легионерам путь. Ромул подобрал копье, вывалившееся из руки одного из убитых. Крепко держа древко, он тут же вогнал его в бок приблизившемуся наезднику, вырвал оружие и побежал дальше, даже не взглянув на падавшего с лошади врага. Этим копьем молодой воин убил еще одного противника, а потом ему пришлось схватиться с громадным согдийцем. Обмениваясь с ним ударами, Ромул ухитрялся поглядывать на Бренна. Галл пока держался. Пока. На его руках и лице появилось несколько свежих ран, но, как ни странно, Бренн, похоже, не испытывал страха.

Изловчившись, Ромул подрубил ногу лошади противника и, когда она начала брыкаться, начисто отсек согдийцу левую руку. Неужели сегодня тот самый день, о котором Тарквиний говорил во время отступления под Каррами, и Бренн погибнет, сражаясь в одиночку, совсем рядом со своими товарищами? Страх стиснул ему горло. Только не это. Только не Бренн. Только не сейчас.

За это время Феликс разделался еще с одним согдийцем, троих убили другие легионеры. Остались только предводитель и один его телохранитель. Увидев приближение Ромула и Феликса, главный что-то повелительно выкрикнул и кивнул в их сторону. Судя по всему, он очень хотел убить Бренна.

Когда хорошо обученная лошадь согдийского предводителя попятилась и, встав на дыбы, лягнула передними ногами, галл только усмехнулся. Он был уверен, что находится достаточно далеко. И все же одно копыто ударило его по шлему. Ноги Бренна подкосились, глаза остекленели, он упал на колени. Со злобной ухмылкой предводитель истребленного отряда поднял копье. Время словно замедлилось. Ромул отчетливо представлял себе, что произойдет дальше. Но ему преграждал дорогу телохранитель. Не задумываясь, Ромул кинулся вперед и пронырнул под ногами лошади. Единственная надежда была на то, что Феликс увидит его действия и вступит в бой с всадником, заставив его защищаться. А Ромул не оглядываясь вскочил на ноги и выхватил из ножен кинжал.

Невероятно, но Бренну удалось отразить первый удар копья, хотя его движения были очень медленными и неверными. Второй удар должен был оказаться смертельным. Ромул действовал без малейшей задержки. Он отвел назад правую руку и метнул нож в узкую незащищенную полоску плоти согдийского вождя между воротом кольчуги и шлемом. Это был безнадежный бросок – среди бушующей битвы, в человека, сидящего на пляшущей лошади.

Но Ромул вложил в бросок все свое мастерство, всю свою силу. Полет ножа направляла его любовь к Бренну. И клинок вонзился по рукоять в шею согдийца. Убитый на месте бородатый воин свалился с седла.

Ромул, давно сдерживавший дыхание, с силой выдохнул. Его сердце отчаянно колотилось, но Бренн был жив.

– Ромул? – пробормотал Бренн, широко улыбнулся и упал, лишившись чувств прежде, чем успел коснуться земли.

Молодой воин поспешил встать над другом. Он был готов защищать его от кого угодно. К счастью, битва уже подходила к концу, наездники один за другим падали наземь. Вскоре к Ромулу присоединился Феликс, телохранитель согдийского вождя истекал кровью неподалеку.

– Ловок ты ножи бросать, – с искренним уважением сказал коротышка-галл. – Ты, как я понимаю, жизнь ему спас.

Ромул сглотнул. Его с опозданием охватил страх. А что, если бы он промахнулся? Но Ромул не промахнулся. И он засмеялся от чувства облегчения. Как ни крути, нынешний день оказался хорошим.

Когда солнце склонилось к закату, бой закончился. Горсточке кочевников все же удалось пробраться к броду и ускакать на ту сторону. Но несколько тысяч никогда больше не потревожат Маргиану. Трупы кочевников валялись повсюду вперемешку с убитыми конями. Из кровоточащей людской и лошадиной плоти торчали копья и пилумы. Зияли раззявленные в последнем крике рты, не мигая, смотрели в небо сухие глаза, валялись в пыли выпавшие из распоротых животов внутренности. Трупы уже облепили сонмища мух, а земля местами превратилась в красную жидкую грязь. В небе уже собрались и парили, дожидаясь своего часа, тучи стервятников.

Когда боевая ярость утихла, Ромул почувствовал себя глубоко расстроенным тем, что ему пришлось убить так много народу. В конце концов, ни с кем из кочевников Согдианы у него не было личных счетов. Но тут он был бессилен что-либо изменить.

Пока ему и его друзьям не удастся освободиться, им предстояло оставаться воинами парфянской армии и сражаться с врагами чужой страны. И опять в его памяти всплыл совет, который Бренн дал ему много лет назад: «Убивай, или тебя убьют».

Он долго молчал и после того, как легионеры сошлись к берегу реки. Бренну и другим раненым требовалась помощь, а остальные спустились к воде, чтобы смыть с себя кровь и неимоверную усталость. Ближний бой был очень трудным делом.

Пакор не считал нужным скрывать свою радость. Стражу он отправил обирать убитых, а сам, сидя на коне, гордо осматривал побоище.

– Большие у нас потери?

– Тридцать-сорок убитых, – доложил Тарквиний. – Несколько десятков ранены, но большинство поправится.

– Великая победа! – провозгласил парфянин, к которому вернулось все его высокомерие. – Ород похвалит изобретенную мною тактику.

Этруск усмехнулся про себя, но не подал виду.

– Другие племена скоро все узнают, – продолжал, возбужденно жестикулируя, Пакор. – Теперь-то они не раз задумаются, прежде чем снова решатся угрожать Парфии.

Тарквиний довольно долго молчал, прежде чем ответить.

– Скифский царь не отказывается от своих замыслов. Весть о нашем успехе не помешает ему вторгнуться к нам на следующий год.

Улыбку как смыло с лица Пакора.

– Ты это видел?

– А вскоре после него придут индийцы.

– Со слонами?

– Да.

Военачальник побледнел.

– Обычно мы отгоняем этих чудовищ, стреляя из луков… – Он осекся. Среди его личной стражи с трудом набиралось несколько десятков хороших лучников.

Тарквиний молча уставился на восток.

– Скажи, прорицатель, у тебя есть план? – Тон парфянина сделался почти молящим.

– Конечно, – ответил Тарквиний, бесцеремонно устремив ему в лицо взгляд темных глаз. – Но за него придется заплатить.

Теперь уже Пакор молча смотрел на груды трупов кочевников. Без помощи гаруспика у него не будет никаких шансов отразить новые нашествия.

– Говори, – с усилием произнес он.

Поздно вечером на плацу, для которого было оставлено место возле северных ворот походного лагеря, собрались праздновать победу сотни легионеров. Как только было закончено сооружение рвов и валов, Пакор распорядился выдать воинам местного вина. Спиртное закончилось быстро, но сыграло свою роль – напряжение, все еще владевшее победителями после тяжелой битвы, отпустило. Чтобы солдаты могли набить пустые желудки, на краю плаца устроили большие костры и целиком жарили на вертелах овец. Парфянские стражники не без растерянности наблюдали за весельем. Теперь, когда римляне, храбро сражаясь, доказали свою верность Парфии, они не очень-то понимали, зачем охранять этих бывших пленников.

Повсюду слышались громкие разговоры, песни и взрывы хохота. Кое-где прямо на земле спали пьяные, а их товарищи, не обращая на них внимания, боролись друг с другом или играли в кости. Впервые за много месяцев у римлян появились настоящие повод и возможность повеселиться, и они желали извлечь из этого вечера максимум удовольствий.

Воины Забытого легиона не знали, что могло их ждать в будущем. Вероятнее всего – смерть, но сегодня это не имело значения.

Лекарь зашил раны Бренна, и теперь его рука, тщательно обмотанная бинтами, висела на перевязи. Пройдет не одна неделя, прежде чем он снова сможет владеть ею, но сегодня ничего не мешало ему вместе со всеми праздновать победу несколькими чашами пьянящего напитка. Сидя на земле рядом с ним, Ромул тоже прихлебывал вино и вспоминал ночь, проведенную в таверне Публия. И Юлию. Но выпить они успели совсем немного – появился Тарквиний. Не смешиваясь с ликующей толпой, он сделал им приглашающий жест и направился к восточным воротам. Заинтригованные, друзья поспешили за ним. Часовые у ворот, приветливо улыбаясь, отсалютовали им и беспрепятственно пропустили наружу. После великолепной победы, одержанной несколько часов назад, никто не осмелился бы задавать гаруспику вопросы. Все знали, что одержана она была благодаря Тарквинию.

Три друга молча шли вдоль реки и остановились на изрядном расстоянии от походного лагеря и звуков веселья. Легкий ветерок осушал пот на их лицах и рябил поверхность воды. Ночь была изумительная, с неба смотрело множество крупных ярких звезд. Далеко на востоке лежала цепь увенчанных снежными шапками гор. Сейчас, когда знойная дымка не затуманивала горизонт, их можно было разглядеть.

– Циляньские горы, – сказал Тарквиний, остановившись возле невысокого бугорка.

Опустившись на мягкую траву, он похлопал по земле, предлагая друзьям сесть рядом. Им было хорошо втроем. Прорицатель, непобедимый боец и молодой воин долго сидели и смотрели, как звезды совершали свой путь по небосводу. За прошедшее время Ромул очень полюбил такие часы, которые он часто проводил со своими наставниками.

– Помнишь, как я сказал тебе когда-то, что ты через несколько лет станешь великим воином? – неожиданно спросил Бренн.

Ромул кивнул, припомнив обуревавшее его в бытность гладиатором стремление стать лучшим бойцом школы. Чтобы убить Гемелла. Это было целую вечность тому назад, в Риме.

Галл обнял его за плечи здоровой левой рукой.

– Я видел, как ты сражался сегодня, – сказал он, улыбнувшись. – Тебе немного осталось. Год-другой, и ты будешь лучше меня.

Ромул опешил:

– Мне не стать таким сильным, как ты.

– Сильным – пожалуй. А мастерством ты меня превзойдешь. – Даже в темноте можно было разглядеть, что Бренн смотрел на него с искренним уважением.

Ромул твердо встретил его взгляд.

– Прежде всего я обязан этим тебе.

Бренн крепче обнял его:

– Ты мне как сын.

На Ромула нахлынуло теплое чувство, и он кинулся на шею галлу.

В темноте им не было видно лица Тарквиния. Впрочем, Ромулу было все равно. Больше всего на свете его радовало, что Бренн остался жив. Что они все еще вместе.

Опять они сидели молча и следили за силуэтами летучих мышей, бесшумно метавшихся над искрящейся поверхностью реки. Доблесть Забытого легиона, разгромившего налетчиков из Согдианы, на время принесла этой земле мир.

Ромул, ободренный тем, что Бренну удалось уцелеть в совершенно безнадежном положении, вновь обратился мечтами к тому дню, когда он вернется в Рим и отыщет своих родных. Теперь это вновь казалось ему возможным.

А Бренн с удивлением и радостью размышлял о том, насколько схожи между собой предсказания Ультана и Тарквиния. Боль и вина, которые он постоянно чувствовал, стали чуть полегче, потому что после случившегося сегодня он поверил, что боги когда-нибудь отпустят ему грехи. Не сейчас. Не здесь. На краю света.

Тарквиний вел мысленный разговор с Олинием. Он спрашивал, удастся ли ему узнать что-нибудь еще о родине и прародителях этрусков. К его собственному изумлению, тяга к обретению новых знаний, владевшая им всю жизнь, за последнее время немного ослабла, и гаруспик знал, что причиной тому – все усиливавшаяся привязанность к его спутникам. После того как погиб Олиний, он никого не любил. Но незаметно для самого Тарквиния отважный великодушный галл и жадный до жизни любознательный молодой человек стали очень дороги ему. К Ромулу он относился… как? Как к родному сыну. Он рассмеялся вслух. Как это обычно, как… примитивно. И все же ему нравилось это чувство.

Друзья вопросительно взглянули на Тарквиния, но тот был глубоко погружен в свои мысли.

Как же мог он забыть эти слова Олиния: «Ты передашь немало знаний». Ведь Ромул все это время был прямо у него под носом. Это же он – тот самый человек, которого он должен обучить священным искусствам древних. Короткий вздох удовлетворения сорвался с его губ, и он наконец-то позволил себе заговорить:

– Наши странствия продлятся еще не один год. – Его взгляд обратился к горизонту, и товарищи взглянули туда же.

На восток.

– Будет еще немало битв. И смертельных опасностей.

По спинам сидевших рядом с ним закаленных мужчин пробежали мурашки, но ни Ромул, ни Бренн не стали задавать вопросов.

Они были живы. И сейчас с них было довольно и этого.

Послесловие автора

Дотошные читатели без особого труда смогут выяснить, что во времена республики Рим не знал таких экзотических разновидностей гладиаторов, как димахеры, лаквеарии и скиссоры. Они появились позже, в эпоху империи. Я ввел их в повествование исключительно для того, чтобы придать событиям, происходившим на арене, дополнительный колорит. Принято считать, что гладиаторы всегда бились насмерть, но это не так (хотя такие случаи тоже бывали). Как правило, выходившие на арену бойцы слишком дорого стоили, чтобы можно было так расточительно распоряжаться ими. Бои до смертельного исхода устраивались по особым случаям, или же таким поединком завершали игры.

Этруски – это таинственный народ, владевший большей частью Центральной Италии примерно с 700-х гг. до н. э. до середины 450-х, когда их подчинили себе римляне. Хотя на этрусках очень сказалась близость к Греции, у них было много своих исконных обычаев, в которых ощущалось сильное влияние Востока. До сих пор существует целый ряд теорий относительно прародины этрусков, в качестве ее называют и Лидийскую область на западе Малой Азии, и Египет, и даже отдаленные районы Месопотамии. Любившие музыку, танцы и праздники самобытные расенны практиковали также гадание по внутренностям жертвенных животных. У них были очень популярны такие развлечения, как гонки на колесницах, борьба и гладиаторские бои. Несмотря на поражение, этруски не исчезли бесследно. Многие из них успешно влились в римское общество.

Также неоспоримым историческим фактом является то, что Красс привел из Италии в Парфию большое войско, которое было там наголову разгромлено. Римлянам нечасто приходилось терпеть подобные поражения, и вожди республики хорошо усвоили этот урок. Вскоре в составе каждого римского войска появились сильные кавалерийские отряды. А выражение «парфянская стрела», в том или ином виде вошедшее во многие европейские языки, обязано своим происхождением тем самым смертоносным стрелам, которые уничтожали римских легионеров при Каррах.

Многие источники утверждают, что высокомерный и алчный полководец был убит во время предложенных парфянами обманных переговоров, но я воспользовался правом на вымысел и сделал его пленником парфян. Та казнь, которая, как утверждают, противореча Плутарху и Диону Кассию, дошедшие до нас легенды, постигла Красса, вполне соответствовала его безудержной алчности. Следует также отметить, что такой же казни был подвергнут несколькими десятилетиями раньше, в 88 г. до н. э., в Азии взятый в плен Митридатом римский консуляр Маний Аквилий, тоже славившийся своей алчностью.

До нас также дошли от тех времен сведения о том, что десять тысяч взятых в плен легионеров были отправлены победителями в Маргиану, где использовались в качестве пограничной стражи. Сейчас можно лишь пытаться представить себе, каково было оказаться так далеко от дома в эпоху, когда такое расстояние было невообразимо большим. О дальнейшей судьбе пленных римлян мы не знаем почти ничего; есть лишь отрывочные упоминания, из которых можно заключить, что часть из них сделались наемниками в войсках гуннов.