Текст книги "Забытый легион"

– Покажи галлу, кто здесь хозяин!

Ромул кинулся туда. Он сразу заметил, что его друг от души забавляется происходящим.

– Надо удирать!

Бренн сразу пришел в себя. Швырнув в вышибалу скамейкой, он метнулся к выходу, бросив на бегу:

– Макро, до новых встреч!

Ромул благополучно пробился сквозь столпившихся зевак и уже отодвигал железные засовы на двери. Он бросил последний взгляд на Юлию, которая смотрела на него с искренней тревогой. И в следующий миг оказался на улице, сразу следом за ним выскочил галл.

– Клянусь Беленусом, неплохо разогнал кровь! – возбужденно воскликнул Бренн. – Ну а у тебя как успехи?

– Мы поцеловались! – Ромул улыбнулся в темноте, его ноздри еще ощущали запах духов Юлии. – И договорились встретиться завтра.

– Рад за тебя. – Бренн оглянулся через плечо. – Давай-ка прибавим шагу. Макро, к счастью, не силен в беге.

– Слава богам! – отозвался Ромул. – Я уже вляпался в дерьмо.

– Чую! – Галл громко хохотнул и через некоторое время остановился в кругу света от факела, закрепленного на стене. – Ну, отбежали почти на полмили. Этого точно хватит.

– Тебе уже приходилось убегать от Макро? – изумленно спросил Ромул.

– И не раз!

Мотнув головой, Ромул взял Бренна за плечо.

– Так почему же он продолжает тебя впускать? – осведомился он, внимательно разглядывая подошвы сандалий.

– Я почти каждый раз подбрасываю ему по несколько сестерциев. И обычно сам драк не затеваю. Я хороший посетитель! – обиженно добавил Бренн.

Оба расхохотались, довольные, что улизнули невредимыми. Когда огонь в крови немного утих, Ромул обратил внимание на арочный портал близлежащего дома. Факелы освещали огромные раскрашенные пенисы, торчавшие из стены по обе стороны от двери и недвусмысленно указывавшие на то, какие услуги предлагались посетителям в этом здании. В нескольких шагах от входа скорчился возле стены казавшийся очень маленьким человек, закутанный с головой в плащ. Ромул решил, что это нищий, дожидавшийся милостыни.

– Это публичный дом?

– Лупанарий, – ответил Бренн. – Один из лучших в Риме.

– Бывал тут?

– Когда был при деньжищах.

У Ромула холодок пробежал по спине – он вспомнил о Фабиоле.

– Не встречал тут девушку, похожую на меня?

– Вроде нет. – Бренн пожал плечами. – Правда, оба раза я был пьян. Хочешь попробовать?

– Нет! – Ромулу чуть не сделалось дурно. – Там же может быть моя сестра!

– Нет ее там, – уверенно заявил Бренн. – Девушку, похожую на тебя, я запомнил бы.

– Хватит с меня, – нерешительно пробормотал Ромул. – Пойдем домой…

– Перестань! – Бренн хлопнул рукой по зазвеневшему в ответ кошелю. – Здесь хватит, чтобы приятно провести время.

Ромул замер в раздумье, вспомнив о полуодетых проститутках, которых он видел в лудусе.

– Мы только войдем и посмотрим. – Галл указал на вход. – Девушки там восхитительные!

У Ромула опять запульсировало под набедренной повязкой. В таком дорогом борделе обязательно будет отдельная комната, ну а шанс на встречу с Фабиолой все равно ничтожный.

Почувствовав нерешительность друга, Бренн подтолкнул его к двери. Они уже приблизились к входу, когда на улице появилась группа громко переговаривавшихся аристократов в роскошных тогах. Гладиаторы рефлекторно отступили в сторону, давая дорогу представителям знати.

Гуляки их попросту не заметили.

Компания уже прошла мимо, но последний, рыжеволосый толстяк с грубым лицом, налетел на Ромула.

– Болван неуклюжий! Смотри, куда прешь! – Немолодой всадник нетвердо держался на ногах, от него сильно пахло вином. – У меня в латифундии людей распинали за меньшие провинности!

– Прости, господин, – пробормотал Ромул и мысленно обругал себя за невольную оплошность.

Галл напрягся, почувствовав инстинктивно, что этот человек может оказаться куда опаснее, чем большинство его соперников на арене.

– Ты раб?

Ромул кивнул, чувствуя, что лицо у него побелело.

– Целий, поживее! – крикнул один из спутников рыжего. – Ночь только начинается!

– Погоди немного. – Тот, кого назвали Целием, оправил тогу. – Стража! Сюда!

– Что ты делаешь, господин? – осторожно спросил Ромул.

– Он тебя на части разорвет, раб. Чтобы ты научился уважать тех, кто лучше тебя.

Бренн вдруг расправил плечи и выпрямился во весь свой огромный рост перед рыжим. В тусклом свете его глаза холодно блестели, на виске билась жилка.

– Не делай этого, – произнес он.

Напряжение сделалось прямо-таки ощутимым.

– Еще один раб? – Целий оглянулся, рассчитывая увидеть привратника. – Тебе чего надо?

– Я не раб.

Ромул просто ошалел, услышав слова своего друга. Они означали немедленную смерть. Усилия, которые он положил на то, чтобы привлечь галла на свою сторону, дали плоды. Но время сейчас было совершенно неподходящим. Лучше уж принять побои.

– Что ты сказал? – рявкнул Целий.

Ромул открыл было рот, но не успел вымолвить ни слова. Бренн сильно ударил разъяренного аристократа в живот. Целий, раскрыв от боли и неожиданности рот, упал, словно тяжелый мешок.

У Ромула отчаянно забилось сердце. Он подвинулся ближе к другу.

– Пошли отсюда! – чуть слышно прошипел он.

– Во имя Юпитера, что здесь происходит? – Из дверей показался раб, размерами почти не уступавший Макро. – Кто кричал?

Целий попытался что-то сказать, но Бренн сильным пинком швырнул его в канаву.

– Этот парень наткнулся на меня, только и всего. Похоже, выпил лишнего, – сказал Бренн, оправляя тунику. – А мы как раз шли навестить ваших прекрасных дам.

Привратник растерянно посмотрел на Бренна, потом на Целия. Что-то тут не сходилось.

– Постой, постой… – рыкнул он. И тут до него дошло. – Ты же гладиатор! Знаменитый галл!

– Бежим, – повторил Ромул. У них еще оставалась надежда на спасение.

– Целий! Целий! – Друзья рыжего грубияна наконец-то заметили, что происходит, и теперь бежали к нему на помощь.

– В тюрьму негодяев! – завопил один.

У Бренна кровь вскипела в жилах.

– Вы знаете, кто я такой! – взревел он. – Только попробуйте меня тронуть.

Охранник Лупанария на мгновение смутился, но растерянность тут же прошла.

– Игра окончена, – сказал он и взялся за привешенную к поясу дубинку. – Ты такой же раб, как и я.

– Хватай его! – истошно закричал один из всадников.

– Плюнь на них. Отпусти нас, – обратился к охраннику Ромул.

– А? – неуверенно отозвался тот. – Но…

– Что тебе за дело до этих проклятых патрициев?

– Я должен повиноваться.

– Кто тебе сказал? – воскликнул Ромул. – Решай сам, своей головой!

– Ну же, – подхватил Бренн. – Пошли с нами!

– Бежим вместе!

– Меня убьют, – испуганно пробормотал великан-раб и взмахнул дубинкой. – Лучше сдайтесь. Может быть, вас только выпорют.

У Ромула сердце екнуло. Всадники были совсем рядом, шансов сбежать уже не оставалось. Их ночная прогулка закончилась.

– Клянусь Беленусом, никто ко мне не прикоснется! – прогремел не протрезвевший еще до конца Бренн. – Я свободный человек!

– А что еще делать? – Ромул рассчитывал удрать с места скандала, но совершенно не намеревался драться. – Это же аристократы.

– Убить нескольких!

– Нет, дурень! – Совсем не так ему все это представлялось. Площадка перед входом в бордель была неподходящим местом для начала восстания.

Но было уже поздно. Бренн сграбастал привратника за грудки и нанес ему сокрушительный удар головой в лицо. Из сломанного носа хлынула кровь, гигант попятился и закрыл обеими руками лицо. Он ничего не соображал от резкой боли. Галл схватил его одной рукой за плечо, другой за кожаный пояс, напряг все силы и швырнул головой вперед в те двери, из которых привратник только что появился.

– Обернись, раб!

Ромул молниеносно обернулся.

Целий, с ног до головы перемазанный грязью, был всего в пяти шагах от него. В руках он держал кинжал. Рядом шли его приятели, вооруженные так же, как и забияка.

– А я думал, патриции не носят оружия! – отозвался Ромул, в котором наконец-то разгорелся гнев. Его гладиус привычно выскользнул из ножен.

– А чем еще убивать всяких крыс? – зарычал Целий и кинулся на него.

Ромул легко увернулся от пьяного, а Бренн, стоявший слева, нанес всаднику третий могучий удар.

– Ты прав, – широко улыбаясь, сказал галл Ромулу. – Надо постараться никого не убить, а то нас точно распнут.

Ромул порадовался сдержанности Бренна, но едва успел кивнуть в ответ. Спутники Целия в развевающихся тогах накинулись на него, отчаянно размахивая ножами. Но Ромул был куда трезвее, чем они. И без труда отбивал их удары, успевая попадать рукоятью меча в пляшущие перед ним озверелые лица. Тех, кто подходил слишком близко, он лупил мечом плашмя, и они поспешно отступали, страшась острия. Отбиваясь от шести вооруженных людей, Ромул почувствовал, что на место страха приходит почти веселое возбуждение.

Тут его кто-то дернул за тунику. Это оказался Целий. Юноша рефлекторно стукнул патриция по голове и краем глаза увидел, что тот, лишившись чувств, в очередной раз шлепнулся в грязь.

Они с Бренном уже довольно долго возились с этой компанией, легко отбивали все удары и даже смеялись тому, насколько это просто. Их враги ругались, плевались от злости, но никому из них не удалось подойти достаточно близко, чтобы ударить ножом.

Но вскоре их положение изменилось к худшему. На шум прибежали пятеро рабов, вооруженных мечами и дубинками. Один был тоже привратником, а остальные больше походили на непривычных к драке кухонных рабов. Видимо, публичному дому вполне хватало пары охранников.

– Пора сматываться. – Бренн толкнул одного из толстяков к стене и добавил сокрушительный удар в солнечное сплетение. Тот со сдавленным стоном рухнул наземь.

– Отступаем с боем? – Галл наконец-то вытащил из ножен свой громадный меч.

– Самое время, – отозвался Ромул.

Держась плечом к плечу, угрожающе выставив мечи, они попятились на середину улицы.

– Стойте где стоите, – пригрозил Бренн. – Первому, кто подойдет, кишки выпущу.

Рабы попятились. Никто из них не желал погибнуть или остаться калекой в драке, которая их нисколько не касалась. Три человека неподвижно лежали в грязи. Аристократы, понимавшие, что бой закончился не в их пользу, стояли на месте, ограничиваясь непристойными жестами в адрес двух своих противников.

– А теперь бежим! – Бренн вложил меч в ножны. – Возвращаемся в лудус, и как можно скорее.

Наступившую тишину прорезал истошный крик от стены борделя.

– Убийство! – Дородный патриций склонился над рыжеволосым. – Они убили Целия!

– Всадника убили!

– Это мальчишка! Я сам видел! – крикнул другой. – Скорее, зовите ликторов! Стражу!

– Да смилуются над нами боги! – тяжело дыша, проговорил Бренн. – Что ты наделал?

– Я? Ничего, – выкрикнул на бегу Ромул. – Надо было тебе идти. Пусть бы меня поколотили.

– Как я мог? Я же твой должник, ты забыл?

– Благодарю. Но лучше бы оставить оплату долга до более подходящего времени.

– Это из-за его наглости!

Ромул понимающе хохотнул.

– И еще из-за вина, – сознался галл. – Впрочем, ты же сам внушил мне эту мысль.

– Бренн, это не лучший способ начать восстание.

Бренн недоуменно взглянул на него:

– Тогда зачем же ты его убил?

– Я не убивал! – Ромул кинул затравленный взгляд в сторону оставшегося за спиной хаоса. – Всего раз стукнул его по голове, но не так, чтобы убить.

– А получилось, что расколол ему череп, – сказал Бренн. – Это очень легко делается.

Все, кто находился в публичном доме, слышали шум драки. Фабиола сидела, ожидая гостей, в зале позади вестибюля. Вдруг в дверь влетел Веттий. Он врезался в одну из статуй, и та с грохотом обрушилась на пол. Фабиола, испугавшись, выбежала и обнаружила привратника в полубесчувственном состоянии; из его носа обильно текла кровь. По мозаичному полу разлетелись осколки статуи. Появились напуганные посетители. Обычно Лупанарий являл собой островок спокойствия в опасном для жизни городе. Девушки, которых они только что осматривали, взволнованно жались друг к дружке.

– Бенигн! – громко позвала Фабиола. – Иди сюда скорее!

Из коридора, ведущего в глубину здания, появилась с сердито поджатыми губами Йовина.

– Что происходит? – осведомилась она.

– Не знаю, госпожа. Кто-то избил Веттия и швырнул сюда. – Фабиола отважилась глянуть в раскрытую дверь. В свете факелов она разглядела две мужские фигуры в плащах, которые мечами отбивались от посетителей, только что вошедших сюда и вновь выскочивших наружу. – Наверно, воры попытались ограбить этих патрициев.

– Бенигн! – воскликнула Йовина и громко выругалась. – Где этот чурбан?

Второй привратник появился через несколько мгновений. Судя по тому, как он оправлял тунику, тревога застала его в отхожем месте.

– Госпожа звала меня?

Йовина покраснела от гнева.

– На моих гостей напали прямо у дверей. Зови Катия и остальных!

Растерянный Бенигн только сейчас заметил распростертого на полу Веттия и стоявшую над ним на коленях Фабиолу, а также услышал шум драки за дверями. Он повернулся и побежал по коридору, во всю мощь легких сзывая остальных рабов.

– И оружие пусть захватят! – Йовина отважно бросилась к дверям, закрыла их и задвинула засовы. Потом обернулась и заискивающе улыбнулась взволнованным посетителям.

– Всего лишь маленькое недоразумение, господа, – вкрадчивым голосом пропела она. – Сегодня вы сможете взять моих девушек за половину обычной цены.

Искаженные страхом лица прояснились. И вскоре мужчины исчезли из вестибюля, похоть вытеснила из сознания все прочие мысли.

Йовина быстрыми шагами расхаживала по вестибюлю, нетерпеливо дожидаясь появления рабов.

Фабиола сложила в несколько раз орариум[15]15
  Орариум – древний предшественник носового платка, надушенный кусок материи, который знатные римляне носили на шее, плече или запястье.


[Закрыть] и поднесла его к разбитому носу Веттия, чтобы унять кровотечение. Завтра грек-лекарь сможет выправить сломанные косточки. Через некоторое время великан открыл глаза, но не сразу смог сфокусировать взгляд.

– Во имя Гадеса, что случилось?

– Два раба пытались войти к нам, – не слишком внятно произнес Веттий. – У дверей на них напали патриции.

– Рабы? – резко переспросила Фабиола. Это было крайне необычно. – Ты уверен?

Привратник кивнул:

– Один из них громадный, гад. Гладиатор-галл.

Рысцой прибежал Бенигн, за ним тянулись остальные рабы. Все вооружились мечами, ножами и дубинками. У кухонных рабов вид был испуганный. Драка, да еще с оружием, не входила в круг их обычных обязанностей.

– Чего ждете? – прикрикнула Йовина и распахнула дверь. – Вперед, живо!

Толпа поспешила наружу, каждый больше боялся своей хозяйки, чем ожидавшей снаружи опасности.

Через несколько мгновений звон оружия утих. Потом послышались крики и топот ног убегавших грабителей, и наступила тишина. А потом кто-то из всадников выкрикнул слово «убийство».

Йовина нахмурилась. Ночь выдалась неудачной. Из-за сделанной посетителям скидки денег будет меньше, чем обычно. А теперь вот убили кого-то. Дурные новости быстро расходятся по городу.

Она выглянула на улицу, убедилась, что там безопасно, и вышла.

Фабиола проследовала за нею к двери.

На улице неподвижно лежали несколько человек в густо измазанных грязью тогах. У одного на груди расплылось большое кровавое пятно. Вышедшие на улицу рабы сгрудились, не зная, что им делать, а оставшиеся невредимыми патриции кричали и грозили кулаками вслед беглецам.

Госпожа окинула взглядом место происшествия.

– Возьми с собой еще трех балбесов, – язвительным тоном приказала она Бенигну, – поспеши на Форум и приведи сюда ликтора с его людьми. Скажешь, что убили Руфа Целия.

Услышав приказ, привратник с нескрываемым облегчением кивнул. Сложившаяся ситуация была не из тех, какие он был способен разрешать. Приподнявшись на цыпочки, он взял из крепления факел, махнул рукой другим рабам и рысцой отправился выполнять приказ.

Фабиола с широко раскрытыми глазами следила за происходившим и прислушивалась к возбужденным разговорам. О таком нападении у самых дверей борделя ей еще не доводилось слышать, и сейчас она от души злорадствовала. Всадники, как правило, были крайне высокомерны, а рыжий даже среди них выделялся наглостью. С ней он был очень груб, и однажды ей чуть не пришлось позвать на помощь. И Фабиола решила, что от утраты Целия ничего худого не будет.

Она ощутила движение за своей спиной и обернулась. В дверях, все еще слабо пошатываясь, стоял Веттий.

– Как ты? Ничего?

Тот кивнул и как-то странновато посмотрел на нее.

– Веттий, в чем дело?

– Чудеса… Второй был похож на тебя как две капли воды.

У Фабиолы перехватило дух. Ромул! Новость о том, что брат жив, наполнила все ее существо радостью. Она поспешно пробормотала благодарственную молитву Юпитеру. Понимая, однако, что ни в коем случае нельзя позволить кому бы то ни было узнать о ее родстве с ночным смутьяном, она поспешно обернулась, чтобы взглянуть, что делает хозяйка. Йовина обладала феноменальной способностью слышать даже самый тихий шепот. К счастью, сейчас она находилась за пределами слышимости и старательно успокаивала разъяренных аристократов.

– Его, значит, продали в гладиаторскую школу?

Фабиола кивнула, эмоции ярко пробудили в ней детские воспоминания.

– Похоже, крепкий парень, – добавил привратник, машинально потер нос и поморщился от боли. – Уговаривал меня присоединиться к ним.

В душе Фабиолы боролись печаль и гордость. Ее брат попал на арену больше года назад и выжил. Теперь он, наверно, уже мужчина с множеством викторий на поясе. Люди еще узнают, кто такой Ромул. А она сможет наконец-то узнать, в какой из школ гладиаторов он находится.

– Никому ни слова об этом! – прошипела она, сверкнув глазами. – И о его друге тоже.

Веттий сглотнул:

– Я-то не скажу. Но ведь другие тоже узнали галла.

Ошарашенная его словами, Фабиола уставилась в темноту. Убийство благородного римлянина гладиатором – настолько вопиющее преступление, что никому в голову не придет выяснять, кто затеял свару. Ликторы скоро вытрясут все необходимые сведения из других свидетелей. Рабам не дозволяется давать показания, зато их можно допрашивать под пыткой. Евнухи Непий и Танциний сразу заблеют, как овцы. Значит, вернувшись в школу, Ромул и его спутник вовсе не окажутся в безопасности. И даже если этой парочке удастся ускользнуть из города, они все равно останутся беглецами, которых преследует закон. Так что шанс найти брата, который и без того был крайне мал, исчез вовсе. Едва ли не впервые в жизни Фабиола совсем упала духом.

Они слышали, как разбуженные шумом любопытные горожане распахивали ставни.

– Что случилось? – раздался чей-то голос.

Не обратив внимания на окрик, они свернули за угол, и тут Ромул наконец-то понял, где они находятся.

– Можно не спешить, – тяжело дыша, произнес галл. – Пока не придет подмога, они за нами не погонятся.

Ромул никак не мог осознать того, что с ними произошло.

– Там же никто нас не знает, – с улыбкой отозвался он.

– Мы в дерьме по уши, если не глубже. – Бренн, казалось, не расслышал его слов. – Делать нечего, – негромко добавил он, – надо бежать. Немедленно.

Ромул совсем растерялся.

– Бежать?

– Если мы останемся, то еще до рассвета будем висеть на крестах. – Бренн говорил с необычной серьезностью.

– Почему?

– Этот полоумный привратник узнал меня! Как гладиатора, – объяснил Бренн. – Как по-твоему, много в Риме галлов такого роста?

Ромул почувствовал, что утратил всякий контроль над своим будущим.

– Я же только стукнул его рукоятью, – жалобно проговорил он. – Как же так?

– Что сделано, то сделано. – Глаза Бренна были печальны, но тем не менее смотрели твердо. – К рассвету воины перевернут все гладиаторские школы в городе. Найдут меня. И тебя, конечно. В Риме нам больше не жить.

Ромул понимал, что его друг прав, но не хотел верить в эту правоту. Не будет восстания рабов. Не будет встречи с Юлией.

Довольно долго Бренн молчал, а когда заговорил, его слова прозвучали особенно веско.

– Эти мерзавцы патриции будут нас убивать долго, чтобы насладиться нашими воплями о том, что мы невиновны. Я много раз уже видел такое. И дожидаться не собираюсь. – Он повернулся и зашагал в сторону лудуса.

– Стой! – прошипел Ромул. – Что ты собираешься делать?

– Попрощаюсь с Асторией и соберу кое-какое оружие. – Бренн улыбнулся, сверкнув в темноте зубами. Его странствия должны были вот-вот возобновиться, и от этого его охватило возбуждение. – А потом отправлюсь в Брундизий. Там меня никто не знает, и я смогу завербоваться в армию Красса. Идешь со мной, брат?

Ромул замер в нерешительности, но лишь на короткое мгновение. Единственным для него выходом, позволявшим спастись, было остаться с Бренном. В предутреннем полумраке он последовал за галлом к воротам Лудус магнус, думая на ходу, удастся ли ему когда-нибудь вернуться сюда. И увидит ли он еще когда-нибудь Юлию.