Текст книги "Во времена Николая III"

НОЧНОЙ ГОРОД

    После гостей, поздним вечером, Михаил вышел из подъезда дома Александра. Хозяин обогнал его и устремился на проезжую часть дороги, чтобы поскорее поймать  такси. Следующий за ним друг, имевший другие планы, замахал руками, давая понять, что не собирается  пользоваться автомашиной. Ему  захотелось пройтись по ночному городу, чтобы добраться до ночлега, когда выветрятся пары алкоголя, домочадцы заснут и не увидят подвыпившего родственника. Друзья распрощались, находясь  посреди безлюдной улицы, и Михаил отправился домой пешком. Он шёл, не разбирая дороги, думая о себе и своих сокурсниках. Сумбурные воспоминания прервала мчащаяся на него машина. Михаил увидел себя посреди тускло освещённой улицы, когда автомашина «Волга», затормозив, попыталась объехать незадачливого пешехода. Выпитая водка послужила амортизатором. Михаил не успел испугаться, как бы со стороны рассматривая разворачивающиеся события. Таксист, выскочивший из-за поворота, сумел  во время среагировать и, чуточку свернув, затормозил. Заскрипели тормозные колодки. Машина «Волга» объехала Михаила и остановилась рядом с ним. Шофёр рывком открыл дверцу. Придерживая её рукой, выставил левую ногу на мостовую, приподнялся так, что его голова вылезла через образовавшуюся щель между дверью и кузовом, и, негодуя, начал, беззвучно шевеля губами, крыть матом незадачливого прохожего, гуляющего по мостовой. Звуки произнесённых слов не доходили до адресата, но определить их смысл не представляло сложностей. Михаил считал, что умеет владеть собой. Он мог бы завести добродушный разговор о том, что приехал в родной город и вправе ходить там, где захочется. В тоже время, мог, логически рассуждая, согласиться, что не имеет права расхаживать, где угодно, и создавать помехи  движущемуся транспорту. В знак примирения, он приподнял воображаемую шляпу и поклонился водителю, предотвратившему трагедию. Таксист не унимался, продолжая сквернословить. Излишне затянувшиеся ругательства начали раздражать. Пешеход выпрямился,  и тоже послал шофера, также беззвучно, подальше.

– Дави, что ты стоишь? – огрызнулся Михаил,– я благодарен, что остался цел и невредим, но что ты себе воображаешь? Никто не просил, чтобы ты объезжал меня. Ну, задавил бы меня. И что? Подумаешь, жизнь?! Великая потеря для человечества! Что изменится на планете от преждевременно срубленного дерева? Остановится время или прекратиться жизнь во Вселенной? Как крутилась земля, так и продолжит свое вращение. Можно лишь сожалеть, что развитие планеты продолжится без меня.

    Таксист со злостью плюнул на мостовую и махнул рукой. Не желая дальше  переругиваться с пьянчугой, вышедшим на проезжую часть дороги, шофер хлопнул дверцей и со скрежетом тормозных колодок сорвался с места. Объезжая Михаила, он угрожающе сжал кулак и потряс им в воздухе. Через лобовое стекло отъезжающей машины Михаил видел следящее за ним осуждающее, застывшее, как у гепарда, во время охоты, лицо взбесившегося водителя. Михаил так и остался стоять на своём месте, посреди улицы, как стоял, выдерживая паузу. Когда такси скрылось, он, не усугубляя события и полностью признавая свою вину, быстро сошёл на тротуар. Идти домой не хотелось. Требовалось время, чтобы прийти в себя. Где-то поблизости стояла стена плача, к которой потянуло Михаила, но к ней не хотелось подходить выпившим.   Следующей достопримечательностью являлась несуществующая ныне главная мечеть, стоявшая в центре  города. Михаил смутно помнил внутреннее обустройство храма с детства, которое ребенком рассматривал с верхнего, внутреннего яруса, расположенного у вертикальной стены, показавшееся необыкновенно высоким и таинственным. Во время последнего землетрясения, продолжавшего несколько дней, Михаил увидел полуразрушенную, наклоненную мечеть. Среди всеобщего оцепенения, с ее купола,  злоумышленники, зачарованные материальными благами, утащили глубокой ночью золотой полумесяц. Вскоре церковь снесли и архитекторы, не решаясь, после демонтажа святыни, возводить на святом месте современное монументальное строение, ограничились постройкой в углу тенистого квартала одноэтажного музея природы, реконструированного позже в музей искусств. В центре  квартала был установлен бассейн, рядом с которым на нагромождении камней высвечивалась прожекторами фигура классика туркменской литературы и выдающегося мыслителя Махтум-Кули. Слегка задумчивая, наклонённая голова гения, обращённая в самого себя, молчала. В восемнадцатом веке, когда он жил, запрещалось изображать портреты соплеменников, предоставляя возможность художникам расписывать великолепные орнаменты на рисунках, сводах и тканях, которыми до сих пор гордятся соплеменники. Его фигуру и лицо сотворили позже люди, никогда не видевшие поэта. Как на самом деле он выглядел, и удалось ли отразить сходство персонажа с тиражируемыми портретами, осталось тайной. Нередко художники изображают видимый образ, а не человека, поскольку не до конца владеют предметом. Тогда начинаются туманные разговоры об изображении не самого героя, а образа. Михаил представил, каким видением надо обладать, чтобы через века изобразить реально живущего человека. Он был согласен, что в нашем мозгу зашифрованы цивилизации с их обитателями, и компьютер мозга, состоящий из двух полушарий, достаточен, чтобы оживить былое, стоит только художнику с искрой божьей закрыть глаза, как перед ним появляется подлинное лицо поэта. Лишь бы намерения его были чисты и благородны цели. Так у скульптора появилось лицо поэта, вобравшее в себя черты туркменского народа.

    Чтобы удостовериться в подлинности слов, Михаил закрыл глаза в надежде увидеть Махтум-Кули. Сидя с закрытыми глазами, он ждал результата, но его намерения оказались тщетными. Пришлось открыть глаза. Перед Михаилом открылась знакомая панорама центра города с верхушками зданий, заслонённых деревьями, растущими в сквере и вдоль проспекта Свободы. Он снова закрыл глаза, но желание увидеть Махтум-Кули пропало. Взглянув на памятник, пришлось отдавать должное скульптуру. Поэт сидел, как живой. Волны его поэзии, злободневные и по сей день, переливались из столетия в столетия, не уменьшаясь и не ослабевая. Как звуки струны, звучавшие в душах поколений, живых людей интересовали вечные темы о времени, Родине, творчестве, друзьях и врагах, предательстве, счастье и судьбе. Коварный рок не в состоянии был уничтожить труд гения в отличии знаменитостей, чьи стихотворения засыпает песок времени, вместе с их уходом. Захотелось поговорить с поэтом на животрепещущие темы, над которыми мучился некогда живший мыслитель, но разговор с памятником не получался. Чтобы заговорил поэт, Михаилу следовало раскрыть свою душу, вывернуться наизнанку и вникнуть в суть вопроса. Этого, как раз, и не произошло. Его мозг занялся упражнения по сочинению басни на тему: «Ходите, мол, по тротуару, а не по шоссе». Он не стал грузить гения повседневными бреднями и попытался как-нибудь,  на досуге, справиться с ними сам.

    Не начав, Михаил закончил разговор, посчитав,  что в следующий раз, на трезвую голову, у него ещё появится серьезное желание поговорить с поэтом.  Грустная фигура поэта в камне с высоты воздвигнутого монумента, развернувшись  вполоборота, укоризненно смотрела в сторону уходящего Михаила.

   Поздней ночью Михаил возвратился домой. Он постарался аккуратно  открыть  входную дверь и на цыпочках пройти по скрипучему коридору в кухню, а через неё пробраться на веранду, где его ждала застеленная постель. Усилия проскочить не замеченным, не увенчались успехом. Вера не спала и ждала возвращения брата. В тапочках, на босу ногу, она появилась в халате, чтобы перемолвиться словечком, узнать, как прошёл день, и пожелать спокойной ночи. Пришлось вернуться на кухню, зажечь свет и сесть за кухонный стол.

– Кушать будешь? – спросила сестра.

   Михаил отрицательно покачал головой. Вера вытащила из холодильника кастрюлю с молоком и поставила ее на стол.

– Нам приносят молоко от знакомой коровы, которое по качеству превосходит  магазинное,– не унималась она,– будешь?

– С пенкой? – поинтересовался Михаил.

– У нас ее никто не пьёт,– поморщилась Вера.

– И ты тоже?

– В том числе,– сказала сестра.

   Она постаралась  налить молоко  так, чтобы большая часть пенки из кастрюли попала в пиалу.

– В детстве у нас часто возникали споры из-за того, кому достанется пенка. Нередко,  чтобы получить новую пенку, мы вновь и вновь подогревали молоко. Оказывается, тебя не интересовала пенка. Стоило ли прилагать столько усилий, чтобы сразиться со мной?

– По-видимому, я  воевала за компанию. Сейчас я не чувствую такой потребности. У меня другие заботы.

– А я, как и прежде, люблю пенку.

   Михаил с удовольствием выпил холодное молоко.

– Как прошёл день? – спросила Вера. – Посидели с Сашей, моим однокурсником, в ресторане, поговорили о делах и старых знакомых. Вечером был у него дома в гостях. Назавтра назначена встреча с замминистра, а  послезавтра –  выступаю с докладом в Госстрое.

    Ночной семейный разговор лился, как журчащий ручеёк, затрагивая темы, близкие для обоих, и ничего не значащие, для других.

– В прошлый приезд ты забыл белую рубашку. Я её выстирала и она висит в шкафу, дожидаясь, когда ты её наденешь.

– Спасибо. Если что-то забывается при отъезде, то появляется нужда снова вернуться и исправить ошибку.

   -Тянет в Ашхабад?

– Как-то в центре Москвы в Столешниковом переулке меня остановил незнакомец, объясняя, что лично не знаком со мной, но рад видеть ашхабадца в столице. Единственной причины оказалось достаточно, чтобы мы выпили по пятьдесят граммов коньяка, за чашкой кофе посидели в кафе и расстались друзьями. Я, как будто, побывал в Ашхабаде. В другой раз, во время звонка из Москвы в Ашхабад, произошел телефонной сбой, и меня соединили с незнакомым абонентом, который поинтересовался, куда я звоню и долго ли не был в Ашхабаде? Мы, минут пятнадцать, беседовали о жизни, произошедших изменениях, и даже нашли общих друзей. Для меня Ашхабад – родной город и ашхабадцы – не пустые слова. В первое время, после отъезда из Туркмении, мне нравился дождичек и я частенько, находясь в средней полосе, прогуливался по улицам.Как хорошо, просто так, без цели, бродить в дождливый день, без головного убора! Со временем, всё встало на своё место. Теперь, особенно в период, когда начинается затяжная осень, мне не хватает солнца. Я привык к чистому небу над головой и нередко испытываю тяжесть от нависших туч, никуда не исчезающих, в течение нескольких дней. Вне зависимости от погоды, я с удовольствием приезжаю в Ашхабад, при первой возможности.

    Вера вспомнила о Катерине, жене Михаила, проживающей в Риге, с которой встречалась, во время ее приезда в Ашхабад.

– Как Катя? Когда вы планируете жить совместно?

– Мы с ней думаем думу: переезжать ей в Научный Городок или мне – в Ригу. Сейчас я занят созданием филиала нашего института в Риге. Трудно сказать, чем закончится данный проект, но он бы нас обоих устроил.

   Вера засуетилась. Её зевота, прикрываемая ладонью, как призыв ко сну, напомнила о позднем часе.

– Как ты переносишь разницу во времени после перелета? – спросила она.

– Меня мучает бессонница. Долго не могу уснуть и поздно встаю. Я посижу немного, а тебе пора спать. Когда ты встаёшь?

– Рано, в шесть.

– Будем укладываться спать, – предложил Михаил.

– Спокойной ночи,– согласилась Вера.

   Она ополоснула пиалу, убрала молоко в холодильник. Михаил выключил свет и отправился на веранду. Раздевшись, лёг в кровать, укрылся простынёй и, на всякий случай, положил рядом с собой одеяло. Сон не приходил. Михаил сел, прислушиваясь к журчанию, не полностью закрытого крана, во дворе. Неподалеку, где-то совсем рядом, беззлобно залаяла собака. Если бы в её лае послышались агрессивные нотки, к ней бы присоединились и другие четвероногие из ближайшей округи, подавая тревожный голос и показывая свой нрав. Деревья, росшие в пяти метрах от жилого строения, возвышались над верандой и при безветрии стояли, не шелохнувшись. Шум, исходящий от машин, проносящихся по оживлённой магистрали, соединяющей столицу с дачным местечком Фирюза, находящимся в сорока километрах, гасился строением дома и не вызывал раздражения. Тишина ночи убаюкивала. Михаил впал в забытьё. Ему снился сон.

    Безоблачное синее небо превратилось в четырёхугольный,  голубой экран, на котором появился барельеф  святого, поплывшего по полотну и перемещающийся в верхний, левый угол. Там он и остановился. Михаил представил, что видит Христа. Что он мог представить себе ещё? Никто другой не мог прийти в голову, учитывая слабые познания духовной жизни. При ближайшем рассмотрении обнаружились отличия. Бросались в глаза широкие, выпирающие скулы, прикрытые чёрной бородой, и усы на матовом лице. Вороньего цвета волосы ниспадали на плечи. Орлиный нос с горбинкой, густые закруглённые брови и оттопыренные ноздри указывали на здоровое сердце. Глаза, пронзая насквозь, внимательно рассматривали Михаила. Создавалось впечатление, что  он не смотрит, а скорее, не задерживая внимание на объекте, обращается внутрь себя.

    Внизу экрана появилась кровавая река, в которой медленно плыли, переворачивались и уносились течением тела людей и их обрубки. Поднявшийся над пучиной лоб с заплывшими кровью, воспалёнными глазами, сменился на не заживляющие раны лица, плеч и конечностей, источающих кровь, которые  смешались с текущей багровой массой.   Из нескончаемой реки, как при замедленной съёмке, медленно выплыла взъерошенная голова с дьявольской улыбкой и, перевернувшись, плюхнулась и ушла под уровень жидкости, став невидимой. Следом проплыл перевёртывающийся бок и высунувшаяся над поверхностью ступня, которая опускаясь, создала всплеск и брызги, выплеснувшие содержимое за пределы корыта. Киномеханик, если так можно выразиться, выключил скорость адской машины и в стоп – кадре застыло омерзительное месиво, в котором торчал распоротый бок тела, раздробленный тяжёлым, тупым предметом, череп со свисающими ошмётками и бритая голова, с вылезшими из орбит, торчащими, как перископы, обезумевшими от ужаса глазами.

– Ты видишь, что ожидает тебя при преждевременной гибели или в случае самоубийства,– телепатически услышал Михаил мерную речь провидца, повисшего в верхнем, левом углу.– Тебе не хватает любви. Вместе с интеллектом должно расширяться сердце, порождающее любовь.

– Самоубийство? Неужели я близок к самоубийству? Нет и нет,– вскричал Михаил.– О самоубийстве не может быть и речи. У какой бы пропасти я не стоял, в последний момент у меня найдутся силы, чтобы удержаться и не сползти в бездну. Что касается встречи с таксистом на дороге, я должен сказать, что ему не следовало выводить меня из терпения. Существуют рамки общения, которые не следует переходить. Временами я пылаю достоинством. Недаром предостерегал Махтум-Кули:

                            «Жизнь, а не честь, трусливых  дорога.»

   Провидец не собирался дискутировать со спорщиком. Экран, висевший перед глазами, погас. Картинки, видимые во время сна, сменяются, как в кино, без ведома зрителя. Хочешь смотреть, смотри, но не навязывай свое мнение. Влиять на отснятый материал в кинокартине или на сюжет, показываемый во сне, запрещено. Михаил обнаружил себя сидящим на кровати, прислонившимся к несущей стене дома, с вытянутыми ногами, лежащими, как плети,  вдоль туловища и головой, склонённой к левому плечу, выполняющему роль упора. Свет от фонаря на столбе освещал листву деревьев, подымающихся выше веранды. В безветренном воздухе почудилась предрассветная прохлада. Михаил, на всякий случай, набросил шерстяное одеяло на простынь и, вытянувшись, укрылся, высунув голову наружу. Он совсем проснулся и начал сожалеть, что начал анализировать действия во сне, досадуя, что чего-то не досмотрел из того, что могли бы показать. Ему хотелось продолжения рассуждений, касающихся любви и расширения сердца. Предупреждение сна он не склонен был считать забавными картинками. Оставалось сопоставить сон с явью. Увиденное во сне наказание, за наложение на себя рук, несколько отличалось от представления, следующего за неестественной смертью, когда дух, не связанный с оболочкой тела блуждает, находясь между небом и землей. Михаил был согласен с осуждением неестественной смерти, что согласовалось со всеми религиями мира.

    Если не воспринимать кровавую реку, с плывущими и переворачивающимися телами буквально, успокоил он себя, то напрашивалось заключение, что самоубийство или случайное убийство, как стопор, приостанавливает развитие сознания, являющееся самой важной сутью жизни, ради которой рождается человек.

 ДЕДУШКА

    Арслан Мухаммедович чинно вошел в деканат университета. Навстречу ему поднялся, сидящий за столом хозяин кабинета. Встреча была незапланированной и нежданной, но вошедший господин причислялся к важным персонам, знакомым не понаслышке, которых следовало принимать стоя.

– Рад видеть вас,– приветствовал входящего господина декан.

– Вы знаете меня? – спросил гость.

– Кто вас не знает? Кто не знает знатного востоковеда, директора института Востоковедения Академии Наук?

– Бывшего директора,– поправил  Арслан Мухамедович и, с лёгким чувством сожаления, повторил,– бывшего.

– Бывших директоров не бывает. Для нас вы остаетесь настоящим. Я считаю вас своим учителем.

    Несколько странным казалось увидеть в представительном декане мальчика-ученика,  выпустившего из стен университета сотни специалистов.

– Ну, это слишком,– заупрямился Арслан Мухаммедович, отнекиваясь от учительства, но внутренне польщённый вниманием.– Вы не можете считаться моим учеником. В высших учебных заведениях я не преподавал, а вместе мы не работали.

– Многое зависит от того, как смотреть на вещи. Я учился по вашим учебникам и присутствовал на конференциях, на которых вы выступали докладчиком. Я был вашим слушателем  и, следовательно, могу именоваться учеником.

   Произнося ласковые слова,  декан толком не понимал, зачем напросился к нему на прием столь уважаемый человек.

– Я с нетерпением жду ваших новых открытий, – сказал ученик.

– Да какие у нас дела, у пенсионеров? – остановил декана подсмеивающийся Арслан Мухамедович.– Мы свое оттрубили и теперь представляем отработанный материал. Наступила ваша очередь.

   Декан жестом показал, что не согласен с подобным мнением.

– Вы для нас навсегда остались эталоном, с которого мы берем пример,– закончил он свое выступление.

    После дежурных вопросов о здоровье, доме и детях выяснилась банальная цель визита.

– В прошлом году,– сказал визитер,– на ваш факультет поступала внучка Майя Назарова. Я, ни в коей мере, не собираюсь, каким-то образом, бросать тень на работу приёмной комиссии, но очень хочется узнать: почему внучка не прошла по конкурсу?

    Декан внутренне напрягся. Взяв себя в руки, он постарался выиграть время и поведать уважаемому гостю о нововведении в университете.

– Два года назад я пришел в аудиторию первокурсников прочитать лекцию по специальности. Взял в руки журнал и стал знакомиться со студентами, поздравив их с поступлением. Проверяя присутствие студентов на лекции, я поочередно называл фамилию, студент вставал, и я рассказывал курсу о его родителях и ближайших родственниках. Только двое студентов из двадцати пяти человек оказались неопознанными мною. Впоследствии я выяснил, что они окончили школу с золотыми медалями. Честь им и хвала! Остальные оказались детьми из достойных семейств. Я был инициатором принятия студентов из разных сословий. Чтобы не вводить преподавателей в искушение и исключить протекции, год назад в нашем университете заведено новое правило: во время вступительных экзаменов фамилии абитуриентов  зашифровываются.   Поступающие сдают вступительные экзамены под номерами. Мы не знаем, кто сдает экзамены и как проходит отбор. Только тогда, когда абитуриенты становятся студентами, мы узнаем их имена. В этом сложность определения судьбы определенного лица.

– Прекрасное нововведение,– похвалил Арслан Мухаммедович,–  и все же, спустя год,  мы можем приоткрыть скрытое и узнать, почему не поступила моя внучка, в то время как её подруга, получившая такое же количество баллов, стала студенткой.

– Так было?– заволновался декан и, услышав утвердительный ответ, сказал,– давайте разберемся.

    Попросив гостя подождать, он несколько раз позвонил по телефону. Вслушиваясь в телефонный разговор, Арслан Мухаммедович смотрел в открытое окно, негодуя, что врачи запретили ему нервничать. Не волноваться, когда затрагивалась злободневная тема, связанная с внучкой, он не мог. Тайный поход в университет, похожий на разведку, изначально выходил за рамки дозволенного. В прошлом году во время вступительных экзаменов, он предложил свои услуги поговорить кое с кем, но внучка, честная и принципиальная, наотрез отказалась, гордо заявив, что будет поступать в университет на общих основаниях, как все, и если узнает, что дедушка занимается протекцией, бросит учёбу. Честь и хвала ей и ее воспитанию, если не считать печального итога. После провала при поступлении в университет, Майя несколько дней не выходила из дома, а дед получил микроинфаркт. Прошёл год. Приближались новые вступительные экзамены. За микроинфарктом мог последовать инфаркт, которого хотелось избежать, да и будущее Майи его волновало не меньше. Что-то следовало предпринять и нажать на скрытые рычаги. Он мог бы попросить декана об одолжении, но не хотелось оставаться обязанным. Не следовало торопить события. Арслан  зарекся  просить кого бы-то ни было, о чём-то еще, в самом начале карьеры. В молодости, написав первую монографию, он сделал попытку поскорее ее опубликовать. Знакомый заместитель министра по строительству вызвался помочь, заявив, что знаком с директором редакции, который многим ему обязан, а он, в свою очередь, ни разу ни о чём не просил его и надеется, что ему не откажут в маленькой просьбе. В организованной встрече директор издательства, небрежно пролистав рукопись, лежащую  на столе, сказал, что готов опубликовать книгу с условием, что замминистра посодействует о включении в план строительства, новой типографии в Мары. Слишком не равноценной, показалась Арслану сделка, с лежащими на весах, монографией и типографией в городе Мары. Поразмыслив, он отказался от публикования своего труда. В результате, издание книги затянулось на годы. Сейчас, несколько иная история, повторялась. Арслан не собирался высказывать просьбу, после которой  остаешься в долгу.

   После телефонных переговоров декан попытался объясниться.

– Майя три предмета сдала на отлично, а два на хорошо, набрав общую сумму оценок, равную двадцати трем.  Она не набрала одного проходного балла. В прошлом году проходным считалась сумма в двадцать четыре балла. Для формирования полной группы оставалось несколько свободных мест и ее заполнили несколькими абитуриентами, набравшими на экзаменах двадцать три очка.  Студентами стали счастливчики, чьи фамилии начинались с первых букв алфавита. В их числе оказалась подруга Майи. Если б мы знали, что под широко распространенной фамилией Назарова скрывается ваша внучка, мы бы  зачислили ее студенткой, так не сомневаемся, что она пойдет по вашим стопам. Ее будущее не вызывает сомнений. Мы знаем вас, вашу семью, знаем, чего вы достигли и догадываемся, насколько успешной будет карьера Майи. Здесь  не надо назначать премию за правильный ответ. Лучше принять в университет Майю, чем какую-то красивую девицу, возможно, будущую домохозяйку.

– Назар – распространенное туркменское имя,– согласился Арслан Мухамедович.– Мало ли Назаровых в Туркмении.

– Не отчаивайтесь,–  сочувственно произнёс декан факультета.– Скоро начнется новый приём абитуриентов. Живите спокойно и не переживайте. Пусть Майя подаёт документы. Я прослежу, чтобы не произошло новой ошибки.

    Арслан Мухамедович поверил, что справедливость восторжествует и Майя поступит в университет. Дружески распрощавшись с деканом, он покинул стены учебного заведения. Очутившись в сквере, присел на ближайшую лавочку, чтобы отдохнуть и набраться сил. Посидев в тени, он отправился в гастроном и купил две бутылки кефира. Семенящий по тенистой улице с сеткой в руках профессор, преобразился в типичного пенсионера. Несколько кварталов отделяли университет от неказистого дувала из саманного кирпича, огораживающего территорию дома, в котором он жил. Рядом, в самом центре города, располагались похожие строения, над которыми не раз, крылом коршуна повисала рука архитектора, желавшего подчистую срыть с лица земли одноэтажную застройку и возвести, на ее месте, монументальные высотки, но каждый раз, она застывала. Виной тому, были таблички на воротах с именами владельцев домов, находящимися в статусе реликвий республики. Навстречу Арслану Мухаммедовичу из калитки выпорхнула Майя, пришедшая навестить домочадцев. Увидев усталого дедушку, возвращающегося домой с сеткой в руках, из которой торчали две бутылки кефира, она бросилась ему на шею.

– Где тебя носит?– с мнимой угрозой в голосе спросила она.

– Захотелось купить кефир,– оправдался он,– а заодно прогуляться.

– Как будто, некому в доме сходить в магазин? Сидел бы дома и отдыхал,– укоризненно  произнесла она.– Я забежала к бабушке на минутку и, забыв о времени, проговорила с ней больше часа. Я побегу. У тебя в доме гости, что само по себе и не ново. Наш дом не дом, а штаб-квартира. Мурад пришел с прибывшим из Москвы другом, и тебе будет с кем поговорить.

    Майя прильнула к дедушке и ещё раз поцеловала его.

– Лети, лети, моя ласточка,– попрощался дедушка с внучкой.

    Миновав калитку, встроенную в деревянные ворота, он очутился на ведущей к дому дорожке под беседкой из виноградных лоз с пожелтевшей листвой и свисающими гроздьями чёрного винограда, насквозь просвечиваемой  солнечными лучами. По обе стороны беседки располагался фруктовый сад, в  посадке деревьев которого угадывалась опытная рука садовника. Сад нуждается в уходе, однако должного внимания не хватало у занятых людей. Арслан отодвинул ногой в сторону шланг, лежащий на пути. Ему захотелось, как в былые времена, постоять в трусах со шлангом в руках и полюбоваться, как вода стекает с деревьев и почва наполняется влагой, а заодно и полить зелень, посаженную за домом, но желание осталось желанием, отодвинутым на потом, когда восстановятся силы. Из открытого окна кухни пахнуло запахами пряностей. В коридоре  он столкнулся с сыном и гостем из Москвы. Обнявшись с сыном и, пожав руку Михаилу, Арслан Мухамедович отправился на кухню, чтобы оставить там купленные бутылки кефира. На ходу он пообещал присоединиться к компании и поближе познакомиться с гостем из Научного Городка, некогда проживавшим в Ашхабаде.

Мурад открыл дверь в гостиную. Не успел он войти и закрыть за собой дверь, как послышался радостный детский крик. Поставив поднос на низенький, сервировочный столик, отец бросился в смежную комнату, где в детской коляске, держась за поручни, маршировала взад и вперёд, как тигр в клетке, маленькая дочь. Взяв её на руки, он возвратился в гостиную и  жестом пригласил Михаила придвинуться поближе. Не выпуская с рук дочери, он пинком ноги поправил свернувшийся ковёр и опустил на него дочь, которая поползла  на середину комнаты. Покружив в центре, вернулась, но столкнувшись с гостем, для безопасности, развернулась  назад. Мурад указал Михаилу место рядом на ковре, а сам поднялся и поспешил в соседнюю комнату за игрушками. Айна встала на ноги, сделала два шага и плюхнулась на пол. Приняв излюбленную позу, на четвереньках поползла за родным человеком, который уже возвращался с взятыми с кровати  игрушками и надорванным каталогом предприятий республики, успевшим побывать в её руках. Игрушки посыпались на пол. Айна схватила облюбованного, зелёного крокодила и засунула конец резинового хвоста в рот. Отец объяснил, что у неё растут зубы; четыре уже вылезли, а остальные чешутся и поэтому, лучшей игрушки на сегодня, не существует. Айна перестала интересоваться игрушками и, как завороженная, стала следить за переворачиваемыми страницами каталога, находящегося в руках папы.   Мурад вырвал охлопья свисающих, разноцветных страниц, бросил книгу на пол, задержав  в руках оставшийся обрывок листика, и стал читать называние заинтересовавшей его организации. Айна подползла к каталогу и начала  тоже, по своему, «читать», вырывая страницы.

– Вот так нужно расправляться с конкурентами,– одобрил её действия Мурад. Нагнувшись к дочери, он тихо, со всей серьёзностью, спросил,– что будем делать с нашими конкурентами?

   Личико Айны стало серьёзным, брови сдвинулись. Она удивлённо подняла плечи.

– Не знаешь, что делать с конкурентами? – оставаясь серьёзным, спрашивал отец, ничего не понимающую дочь, у которой поднялись плечи, а голова опускалась все ниже и ниже.

    Резко опустив плечи, она вновь быстро их подняла вместе с задранными вверх руками. Отец и Михаил рассмеялись. Больше всех веселилась Айна, звеня, как колокольчик, и радуясь, что рассмешила взрослых.  Всем стало весело, в том числе и ей. Мурад забеспокоился отсутствием отца.

– Я выйду на минуту и переговорю с дедом. Узнаю, что к чему, а ты посиди с Айной,-сказал Мурад.

    Он протянул руки к дочери, высоко поднял её над головой и усадил на колени Михаила, не оставив ему ни единого шанса на раздумья, как искать расположение к ней. Мурад вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Гость инстинктивно обнял Айну. Девочка готова была расплакаться, насупилась, но передумала. Высвободившись из объятий, она поползла к игрушкам. Не выпуская ее из виду, он ограничил ее свободу границами ковра. Когда показалось, что игрушки наскучили и она, привстав, потянулась за чашкой с блюдцем, стоящими в секретере, Михаил распластался на ковре, пододвинул к себе каталог предприятий и стал перелистывать страницу за страницей, не вникая в суть, с единственным желанием привлечь внимание девочки. Результат получился мгновенным. Забросив игрушки, она поползла к Михаилу, вернее к каталогу и, вцепившись обеими ручонками в страницу, потянула её на себя. Не выпуская из рук, она подняла каталог и потрясла им. Страница оказалась прочной. Опустив каталог на пол и, не выпуская из рук лист, она попробовала его на изгиб и на скручивание, пока не добилась результата.   Из странички посыпались клочья бумаг. На очереди стояли другие страницы. Вдоволь начитавшись, Айна стала искать другие предметы для развлечений. Ее привлёк стоявший у стены книжный шкаф. Сидя на полу, она, пристав,  озираясь, сделала два шага и  снова оперлась на руки. В излюбленной позе на четвереньках поползла по полу к облюбованному месту, на котором всё, что могло быть сброшено с высоты её роста, предусмотрительно подняли наверх. Лёжа, Михаил наблюдал за её действиями, казавшимися безопасными. В дверях появился Мурад с  подносом в руках, на котором стояли чайник, пиалы и сладости. Забыв о своих играх, Айна устремилась к отцу. Чаепитие организовали на низеньком сервировочном столе, установив вокруг добротные низкие табуретки. Ими никто не воспользовался. Михаил, последовав примеру друга, сел на ковре, поджав ноги. Айна устроилась на коленях и, поддерживаемая за спину, потянулась к пиале с чаем, находящимся в руках отца. В комнату вошла бабушка, чтобы забрать внучку, у которой, по программе, намечался обед, с последующим сном, в коляске, на открытом воздухе. Следом шёл дедушка. Сев во главе стола, он радушно пригласил откушать достархан.