Текст книги "Во времена Николая III"

    Через какое-то время  возвратилась Айгуль, возвратилась, основательно подумав. Переодевшись в праздничный национальный костюм, она предстала перед Искандером, как и подобает женщине,  ласковой и почтительной, согласившейся стать второй женой без бракосочетания. От её взбалмошности не осталось и следа. Искандер несказанно обрадовался её появлению, так как подобное решение снимало каверзные вопросы, могущие возникнуть на пустом месте из-за разногласий с современной юриспруденцией. Айгуль присела к столу. Завершающую часть беседы закончила мать. Дочь молча слушала, заинтересованно следя  за льющимися словами. Искандер не оспаривал главного: права Айгуль считаться любимой женой.

    Казан закрыли крышкой. Приготовление плова заканчивалось. Оставалось полчаса, чтобы плов настоялся на медленном огне. Бяшим и Володя отошли от очага и присоединились к общей компании, усаживаясь рядом с женами. Эдже постаралась поскорее закончить разговор, начатый с Аленой.

– Я часто вижу поблекшую, первую жену, превратившуюся в нелюбимую,– наскоро договорила она.– Нет идиллии там, где забывают о женщине, которой остаётся безрадостная работа, вернее рабство. А ведь она, являясь  моей ровесницей, не старая женщина.

   Дремавший Искандер, краем уха прислушался к разговору, касающегося его, и поспешил вмешаться. Облокотясь на локоть, он приподнялся.

– Это для тебя она молодая, а мне нужна семнадцатилетняя. Сколько не крась старую женщину, она не станет молодой,– встрял он в разговор.

– Семнадцатилетняя девушка тоже состарится,– отпарировала Эдже.

– Не беда. Купим новую жену. Твои газели уже подрастают.

– Вот о них тебе нечего мечтать! И не думай,– в сердцах взвилась Эдже.

– Почему? Жизнь в республике меняется на глазах. Постепенно всё становится на круги своя и прежние, вековые традиции, возвращаются. Не ровен час, когда вновь откроется,– Искандер бросил взгляд на гору, возвышающуюся над одиноко стоящей хижиной,– невольничий рынок, где можно будет без лишних хлопот купить молодую жену. Не исключаю, что когда-нибудь, туда, для меня, приведут одну из твоих  подрастающих дочерей.

   Эдже вскочила и, приблизившись к обидчику, нагнулась и выставила согнутые пальцы рук с торчащими ногтями,  символизирующие когти птицы. Она  готова была вцепиться в ненавистное лицо.

– Я буду первой, кто столкнет тебя с этой горы,– запальчиво произнесла она и показала, подражая мимам, как рывком, обеими руками столкнёт глыбу в пропасть.

    Искандер снисходительно посмотрел на худощавую женскую фигурку и, не поверив в реальность жестов и слов, усмехнулся.

– Ешё надо суметь столкнуть меня,– сказал он, – силёнок не хватит.

– Я помогу,– вмешался Бяшим, придя на помощь жене.

    Услышав, что Бяшим собирается встать ей на помощь, Эдже отбросила воинственность и, превратившись в мягкий теплый комочек, присела, пристроившись под рукой мужа. Искандер почувствовал, что перегибает палку, которая распрямившись, может сильно ударить, но не мог остановиться, пока говорила женщина. Гневный голос мужа привел его в чувство. Он смолчал, всем видом своим показывая, что размолвка окончена.

– Не понятно, о чем мы спорим,– миролюбиво, излучая ласку, пропел Искандер. Невольничий рынок на вершине горы не существует, а мы хватаемся за грудки. По кратеру потухшего вулкана можно ходить босыми ногами, не опасаясь горящей лавы,-

улыбаясь и строя масляные глазки, он усыплял окружающих,– рано бряцать оружием, ломать копья и бить себя в грудь, пока время не пришло.

   Распри, по накалу сравнимые  с «Танцем  с саблями» Хачатуряна, где возбужденные участники  шумят и сражаются, но никто не падает и не умирает, никому не нужны. Требуется  срок, чтобы плод созрел. Тогда он сам упадет к ногам победителя. Мечтая дождаться сладостных минут, Искандер потёр от удовольствия руки. Мысленно он уже, со свитой охранников, приготовился пройтись по невольничьему рынку и сделать выгодную покупку.

ОХОТА

    Ближе к вечеру, Бяшим собрался отвезти Искандера домой.  При упоминании о тряпках, женщины оживились и согласились поехать с ним, за обновками. Бяшим вызвался отвести их в закрома магазина. Поездка оказалась успешной. Возвратившись, Алена, не выходя из машины,  стала показывать  купленные там куртку «Аляска» для сына  и туфли для Володи.

– Что ещё интересного ты увидела в магазине? – спросил муж.

– Много интересного мы увидели в магазине,– загадочно ответила Алена.– В торговом зале нас заинтересовали три кастрюли, разного размера. Я долго любовалась  наклеенными на них этикетками. Самая большая емкость именовалась «кастрюль», средняя имела привычную надпись «кастрюля», а самая маленькая по-детски называлась  «кастрюльчик».

    Володя посмеялся. Его выражение стало серьёзным, когда он увидел  Бяшима, выходящего из машины с ружьем наперевес. Приготовления к охоте мгновенно передались собаке. Фреди обрадовался. Обежав вокруг мужчины, державшего ружьё, охотничий пёс подбежал к хозяину и, задрав голову, немигающими глазами вопрошал: когда отправляемся на настоящее дело? Его быстро двигающийся обрубок хвоста завертелся на максимальных оборотах, которых еще не видел Михаил.

– Собирайся, поедем на охоту,– сказал ему Владимир.

   При вторичном упоминании слова «охота», Фреди радостно засуетился. Сделав стремительно не полный круг, он бросился к миске, но, ничего не найдя в пустой посудине, потянулся к другой. Следовало срочно попить воду. Опустив голову, он начал жадно пить. Вернувшись к прежней миске,  засунул в нее нос. Миску, почти полностью, прикрывали свесившиеся к земле, уши. Хвост, двигающийся из стороны в сторону, говорил о важном деле, которым занята собака. Не важно, что в мисках ничего не было. Постояв неподвижно, пес поднял голову.

– Для него «собираться на охоту» означает поесть и попить перед тем, как отправиться в путь,– объяснил Володя охотничьи премудрости.– Когда  собака видит ружьё, то забывает обо всём и,  теряя контроль, готова пойти за любым, кто держит ружьё, особенно если человек в сапогах. В обычных условиях, он облает любого, подвыпившего прохожего, но когда тот с ружьём, его не смущает даже перегар, потому что охотникам  прощается многое. Фреди  не видел никогда, чтобы охотники не выпивали.

– Какой же это охотник, если он не пьян,– пошутил Володя.– Дома, когда случаются сборы на охоту, начинается суматоха. При появлении ружья, вытаскиваемого из сейфа, Фреди начинает бегать  из комнаты в комнату. При длительных  сборах, собака устает ждать начала похода, и ложится у входа в квартиру, на полу, поперёк двери, чтобы её не забыли на случай, если она, ненароком, заснёт.

   В подтверждении слов хозяина, Фреди подбежал к Бяшиму и стал кружить  вокруг него. Тот, с видом знатока, достал патроны и зарядил двухстволку. Михаилу тоже не терпелось подержать в руках огнестрельное оружие. Когда оно попало к нему, он поднял его вверх, прицелился и, задержав палец на курке, передал Володе. Великие охотники, встав кругом, начали рассказывать о своих недавних, ратных победах. Бяшим поведал о последней охоте на архаров в здешних горах. Из слов вытекало, что он является  непревзойдённым охотником и, лучше всех, знает потаённые места и повадки горных козлов. С каждой охоты он возвращается, увешанный трофеями и не чувствуя усталости, спускается  с горы, с несколькими козлами за спиной. Поневоле Михаил посочувствовал ему. Какие невзгоды приходиться терпеть, перенося тяжести! Не всякий, выдержит подобную ношу! В его блистательных победах никто не сомневался. Бяшим готов был, при случае, показать массу извилистых рогов, висящих на стенах его дома и квартирах друзей, благосклонно принимающих бесчисленные подарки. Члены семьи и ближайшие родственники просто устали есть козлиное мясо. Охотничьи рассказы продолжались. Бяшима не удивляло, что он штабелями косил несшихся по ущелью животных, в течение трёх удачных сезонов подряд. Его бесило другое, а именно то, что не может убить вожака стада, к которому подбирался близко и расстреливал в упор. И всякий раз случалось нечто. Даже тогда, когда нельзя промахнуться, вожак спасался. Его заслонял рядом бегущий козел или он уклонялся от пуль. Буквально на прошлой неделе Бяшим снова потерпел фиаско. Охотники спугнули в верховье стадо, которое бросилось вниз по ущелью. Лежа на земле и находясь в засаде, Бяшим дуплетом стрелял в бегущего впереди  козла и опять промахнулся. Заколдованный вожак пробежал мимо, а два козла из стада упали замертво.  Стоявшие рядом друзья поохали, восторгаясь заколдованным вожаком стада и, отдавая должное охотнику, надеялись услышать от него еще не одну охотничью небылицу.

    Не сходя с места, Владимир начал свою песню. Он, оказывается,  ждёт– не дождётся открытия нового сезона охоты на уток, отметив, что прошлый сезон оказался поистине удачным, когда каждый выстрел выглядел результативным. Нелёгкая задача вытаскивать на озере уток из камышей, поручалась Фреди. После выстрела стоило показать направление, как собака  бросалась в воду, на поиски дичи. Даже тогда, когда никто не надеялся на удачу, умный пёс приносил в зубах добычу, вытаскивая уток из непроходимых дебрей, подстреленных не только хозяином, но и товарищами. От усталости, его голова клонилась в воду. Каким бы не был  уставшим,  он всегда, на радость охотников, возвращался с уткой в зубах. Фреди стал любимцем, и каждый старался подложить ему в миску лакомый кусочек.  Владимир, вспомнив другой эпизод, поцокал языком, склонил голову к плечу и стал показывать, как они с Фреди осторожно приближаются к зарослям, за которыми притаилась на воде дичь.

– Это правда, Фреди? – спросил Михаил у собаки.

– И не такое бывало,–  ответил пес.– Чего только не случается на охоте.

   Михаил, нагнувшись, погладил собаку. Фреди поднял голову и от удовольствия быстро-быстро завертел хвостом. Пришло время, не мешкая, отправиться на охоту. Бяшим, не выпуская из рук ружья, поспешил к машине. Газик военного образца, без стёкол в передних дверцах, очень подходил к боевым действиям, к которым приготовилась команда, готовая к возможным сюрпризам на горных дорогах. Выяснив направление, Фреди  вырвался вперед. Обогнав предводителя, он нёсся поскорее занять место. При быстром беге его уши смешно развевались. Владимир, заняв место водителя, предложил Михаилу, как гостю, сесть рядом. Бяшим полез на заднее сидение. Фреди стоял у передней двери, вопрошающе смотрел в глаза подходящему Михаилу и ждал, когда для него откроют дверь, чтобы юркнуть под ноги. Впрыгнув в машину, он перекрутился и, дождавшись посадки, в тесноте ткнулся мордой  между коленками человека, который, расставив пошире ноги, погладил голову собаке. Ружьё перекочевало, к радости Фреди, к сидящему впереди охотнику. Михаил, наклонив ружье,  оценил наличие открывшегося перед ним обзора.

– Ружьё лучше держать на предохранителе и дулом, направленным не в водителя,– услышал он глухой, доносящийся сзади, как из бочки, совет  Бяшима,– а при ходьбе по тропе, ствол направь в ноги.

– А где, кстати, предохранитель? – спросил Михаил.

– Давай сюда ружьё, я покажу,– дружелюбно подсказал Володя.

   Не выпуская из рук двухстволку, Михаил позволил поставить ее на предохранитель. Володя включил зажигание, повертел влево-вправо руль, осваиваясь с управлением, несколько погазовал на месте и тронулся с места. В незнакомой, горной местности Михаил ограничился бы ездой до пятидесяти километров в час. Володя же, быстро набрал скорость и включил высшую передачу. Он принял соломоново решение и, включив высшую скорость, больше не дотрагивался до рычага сцепления. На отдельных участках ему удавалось промчаться с ветерком. Взяв на себя роль гида, он, развалясь на сидении и размахивая то одной, то другой рукой, знакомил Михаила с достопримечательностями. Он рассказывал, что речка берет начало почти у границ с Ираном, где трава растет по пояс человеку, обладая целебными свойствами, которые до конца не изучены и которые предстоит ещё открыть. Чем ближе к нейтральной полосе, разделяющей государства, тем естественней растительный мир. Там животные, заприметив людей, не шарахаются в стороны. Маленькая речка создаёт неповторимые места в горах и является источником жизни для людей, птиц, зверей и тянувшихся к ней деревьям. Домчавшись до долины, она, полностью разбираемая на орошение, теряется. Её постигает учесть многих речушек Туркмении, полностью разбираемой на орошение полей. Она живёт, пока течет.

Друзья ехали по следам колес проехавших машин по горной тропе вдоль речки, верх по течению. Гряды тянувшихся с двух сторон гор сужались, постепенно переходя в ущелье.

– В самом узком месте начинается въезд, ведущий на плато невольничьего рынка,– предупредил гид.– Сразу за ним горы вновь расступаются и мы въезжаем на открытое пространство.

    Голова Михаила свернулась вправо, стараясь не пропустить указанный въезд. Высунувшись наружу, он продолжал рассматривать оставшийся позади пандус извивающегося языка дороги, подымающейся к невидимому лобному месту, находящемуся на вершине. После узкого места горы расступились, и путники очутились на открытом поле. Простор изменившегося пейзажа передался пассажирам. Михаил расправил плечи и задышал полной грудью. Дорога уходила вправо от речки и Владимир, не задумываясь, свернул по накатанной дороге, покрытой естественной мелкой галькой.

– Хорошо,– многозначительно произнёс он, бросив руль и разведя в стороны руки, пытаясь одним словом выразить гамму, переполнивших его чувств.

   Солнце, висевшее над удаленным пиком, возвышающимся над близлежащими возвышенностями, медленно опускалось.  Прикоснувшись верха пика, оно частично зашло за гору. Наступали сумерки. Незаметно подступала темнота, обволакивающая видимое пространство. В сумрачном свете по новому высветились деревья, сопровождающие речку на всем ее пути, став более таинственными и величественными. Окружающие горы, наступая, сузились. Земля оставалась прежней, но воспринималась иначе, чуть измененной, менее твердой и расплывчатой. Окрестность походила на восточную сказку, в которой, без видимой цели, неслась машина по безлюдной местности. В воздухе зазвенела новая мелодия, утверждающая, что день закончился и на смену ему опускается теплый вечер. Слева от  дороги, голая земля с пожухлой травой, сменилась на сельскохозяйственные угодья, возделанные человеком. Потресканная почва, с растущей на ней зеленью, жадно впитывала воду, поступающую на участок из магистрального арыка. Вдали, среди зеленых насаждений, блеснули горящие глаза неизвестного животного, которое, спрятавшись за зелёным кустом, наблюдало за потревожившей тишину, машиной.

– Заяц,– не утруждая себя догадками, наобум определил зверя Володя и с нетерпением обратился к Михаилу, держащему ружьё,– стреляй!

Две головы, водителя и седока с заднего сидения, вместе с туловищами старались просунуться в неостекленную верхнюю часть передней дверцы, оттесняя водителя.

– Рыжая лисица,– утвердительно высказал свою версию Бяшим.

– По строению, животное не похоже на лисицу,– послышался взволнованный голос Володи, дрожащий от нетерпения.

– Уберите головы,– предложил Михаил знатокам животного мира,– Из-за  ваших голов я не могу просунуть ружьё в отверстие и прицелиться.

    Головы исчезли из проема. Михаил влез коленями на сидение, просунул ружьё за спину друга и, облокотившись на него, постарался выбрать удобный момент между встрясками машины, чтобы выстрелить. Съёжившееся животное, затаив дыхание, немигающими горящими угольками глаз продолжало, не двигаясь,  следить за движущейся

громыхающей помехой, вносивший беспокойство в окружающий мир. Появившееся дуло двустволки сильнее прижало к земле бездыханное тело.

– Заяц или лисица? – решал в уме Михаил, – а может быть дикая кошка, покинувшая, в поисках свободы, свою нору и вышедшая на охоту?

    И вот так вот, не зная в кого, он должен стрелять по движущейся мишени только потому, что видит горящие глаза. Он не мог стрелять по зверьку, целясь между желтыми угольками. А если бы даже знал, кто находится перед ним, все равно бы не выстрелил. Не хотелось убивать ни зайца, ни лисицу, ни дикую кошку. Не имело смысла расстреливать чью-то жизнь. Почему без нужды, по существу, по прихоти должно погибать животное? Пусть живёт! А пальнуть просто так, в воздух, хотелось. Он приподнял ружьё над целью и выстрелил. Прозвучавший выстрел, нарушивший тишину, затухающим эхом отозвался в горах. Напуганные уши и глаза маленького зверька опустились, пушистая шкурка вздрогнула и помчалась, улепётывая подальше, от опасности. Запоздалым дуплетом прогремел и второй выстрел, над вконец перепуганным зверьком, отделавшимся испугом. При первом выстреле, Фреди рванулся к двери. Когда же прогремел второй выстрел, он заскулил, не понимая, почему его не выпускают.

– Промазал,– недовольно пробурчал Бяшим.– Ну, ничего. С такого расстояния я бы тоже промахнулся. Следовало не спешить, осторожно приблизиться, остановить машину и бить наверняка. Зря мы поспешили.

     Выискивая новую жертву, Володя сбавил скорость и на малых оборотах, метров пятьсот проехал вдоль  сельскохозяйственного участка, после чего увеличил скорость и сказал, что направляется к месту поблизости, где обитают дикобразы. Вскоре охотник остановился на склоне холма землистого цвета, у подножья которого пролегала дорога.   Сразу за ней раскинулся фруктовый сад, питаемый знакомой, горной речкой. Все вышли из машины. Владимир,  как на военном совете, раскрыл тактику предстоящей военной операции. Он не раз участвовал в охоте на дикобразов и запальчиво говорил, увлекаясь друзей собственным повествованием. Как только стемнеет, уверял он, дикобразы начнут выползать из бесчисленных укрытий, расположенных на склоне горы. Сейчас выискивать их бесполезно. При малейшем шуме они забьются в норы, и мы их никогда не поймаем. Даже если какой-нибудь замешкавшийся представитель семейства притаится за камнем, мы не заметим его, так расцветка совпадает с местностью обитания. Нужно ждать ночи, когда дикобразы, в поисках еды, поползут в сад, за опавшими фруктами. Нам не придётся бегать за ними. Достаточно залечь в укромном месте и ждать. Остальное – дело техники.   Включённые фары машины перережут темноту ночи на дороге, которую обязательно должны пересечь зверьки, желающие полакомиться урюком, персиками или яблоками. Нам  лишь останется  отстреливать наиболее крупные экземпляры, остолбеневшие при свете фар.

    Как всё просто, оказывается. Перепуганные животные попадают в свет прожекторов, замирают от неожиданности, слышат выстрел, приводящий в ужас, и прощаются с жизнью. Все ухищрения охотников основаны  на создании или использовании условий, основанных на потери контроля у жертвы. Хищник, как и охотник, поджидает добычу у водопоя, куда рано или поздно, придет невинное создание. Трубный призывной зов сородича, имитируемый охотником, заставляет оленя идти навстречу опасности. Подсадная утка из пластмассы, удачно выкрашенная, как фокусница, обманывает наивных птиц, утверждая своим  присутствием, что вокруг лишь тишь и благодать, когда всё наоборот. Брачные игры, танцы и пение птиц, встречающих солнце на восходе, переполненная радость жизни – всё используется, чтобы незаметно подкрасться и убить, по праву сильного и умного. Что значат иглы дикобразов, выбрасываемые в минуты опасности, по сравнению с летящими пулями? Михаил не пытался поделиться своими размышлениями с друзьями. И не потому, что боялся оказаться непонятым. Его останавливала двойственность. Испытывая жалость к животным,  он общался с людьми, родившимися охотниками, которые могли реализовать себя, как  Фреди, только через охоту. Он стоял в кругу друзей и внимательно слушал Владимира, восхвалявшего  запечённое мясо дикобраза, напоминающее сочный кусок свинины, лишённый жира, только более твердое и похожее на дичь. Чтобы встать на защиту животных, вначале следовало бы отказаться от употребления мяса. Чтобы выглядеть правдивым, слова должны согласовываться с поведением.

    Фреди, почувствовав свободу, взял след и, опустив  голову, так, что уши касались земли, побежал, по известному ему одному, маршруту. Мужчины обратили к нему взоры.

– Он может ходить кругами до бесконечности, если его не остановить, -стал рассказывать о своем любимце хозяин. – Достался он мне в годовалом возрасте, когда собаки считаются достигшими зрелости. Раньше его хозяйкой была кондитерша, приучившая его к ватрушкам. Когда я стал объяснять, что ему нельзя есть сладкое и что время от времени его следует брать на охоту, чтобы не испортить породу, она предложила его мне. Я, без колебаний, согласился. Пришлось купить ружье. Собака сделала меня охотником. Для меня многое значат охотничье трофеи, но не маловажным остается понятие «уединение с природой». Спустя год, я пришёл с собакой в гости к бывшей владелице. Видели бы вы Фреди при встрече с ней. Он махал ей хвостиком, но не отходил от меня ни на шаг, боясь, что его оставят в прежней квартире. Когда же она появилась у нас в день рождения, он тоже радостно встретил её и еще более  забавно провожал. Хозяева и гости столпились в коридоре у входной двери. Фреди  стоял рядом, открыв пасть, что на собачьем языке означает улыбку, но так, чтобы его не было видно. Он стоял в коридоре за поворотом, ведущим в кухню. Он как бы был при деле, но вдали от бывшей хозяйки.

    В ожидании наступления темноты, само собой напрашивалось решение расстелить на природе скатерть-самобранку и уютно устроиться, потеряв течение времени в дружеской беседе. Однако, вспомнился очаг, расположенный в нескольких километрах, на котором женщины наверняка приготовили ужин. Первым засуетился Бяшим. Он подошёл к машине со стороны дверцы водителя и включил длинный свет, который в темноте, как прожектор, должен был высветить яркую полосу на дороге. Свет от фар угас в нескольких метрах. Оставалось ждать.

– Вообще-то я не ем мясо дикобразов,– высказался Бяшим и стал рассказывать очередную историю.– Знакомый башлык приехал верхом на коне в отдалённый горный участок, в принятую месяц назад, бригаду цыган, обещавших положить животы, ради общего блага. Спешившегося всадника встретили с почетом и уважением, предложив отведать хлеб-соль. Единственное приготовленное блюдо выглядело съедобным и вкусным. Начальник ел и нахваливал искусного повара, приготовившего еду из невесть чего, поскольку бригада ещё не получала зарплаты и не могла разгуляться. Насытившись, башлык расправил усы и, вытирая рукой рот, спросил:

– Надеюсь, вы угощали меня не свининой?

– Что вы?– ответил хор цыган.– Как вы могли подумать такое? Белый баран не пасется на вершинах хребта.

– Ну, что ж, передохнём пятнадцать минут и приступим к разбору ваших полетов,– сказал довольный приемом башлык, подымаясь из-за  стола.

     Процессия, во главе с уважаемым гостем, потянулась к стоявшему невдалеке домику, служившему конторой. Взявшись за ручку входной двери, башлык приостановился. Цепочка следующих за ним людей, заколебавшись, притихла. Лежащая на земле у окна распоротая шкурка маленького зверька с вынутыми внутренностями, создающими неопрятный вид, приковала его внимание.

– Что это у вас за безобразие?– спросил в негодовании башлык, направляясь к злосчастному месту.

    За углом дома он увидел кучу дикобразов с распоротыми животами и еще не отрезанными головами, мордочки которых, в миниатюре, напоминали свиные рыла.

– Вот чем вы меня накормили?– укоризненно прошептал председатель, обернувшись к молчаливо стоявшей толпе.

  Его передернуло, спазмы сжали горло. Взгляд стал мутным. Схватившись за живот, он перегнулся, успев другой рукой дотянуться до стены передвижного домика до того, как начало рвать. Съеденное полилось наружу. Придя в себя, он, побелевший, неуверенной походкой дошёл до привязанного коня и вытащил камчу. Силы постепенно возвращались. Обозлённый башлык, сев верхом, набросился на толпу, не ожидавшей такой прыти. До конца захода солнца он, с плёткой в руках, на коне гонялся  за разбежавшимися в разные стороны, цыганами.

– Ради друзей я могу подстрелить дичь, но мясо дикобразов есть не стану. Дикобраз является ближайшим родственником донгуза,– поморщился Бяшим,– а свинину у нас в семье никто не ест. К тому же, мы не можем долго оставлять женщин одних. Они давно приготовили ужин и ждут нас.

    Его слова подействовали. Длительный процесс, без видимого результата, всегда выводит из равновесия, особенно когда тебя ждут. Мужчины быстро согласились и поспешили к машине. Охотничий блиц закончился. Ждать ночи, когда фары, как прожекторы, высветят дорогу, на которой появятся дикобразы, отправляющиеся во фруктовый сад, расхотелось.   И та ли это гора, на которой обитают дикобразы  и спускаются ли они ночью за фруктами в сад? – осталось тайной.

    Машина развернулась и направилась в обратный путь. Вскоре опустилась ночь. Пришлось включить долгожданные фары. За поворотом, внимание всех привлекло яркое зрелище. В метрах тридцати  от реки, в шатре, сооруженном из белых простыней, с отсутствующей стенкой со стороны дороги, внутри метался неизвестный.Он держал в руке сачок и, в свете электрических ламп, направленных на него, был похож на приведение. Любопытный Владимир, поравнявшись с необыкновенным чудом, не съезжая с дороги, остановился, чтобы понаблюдать за представлением. Остальные, как завороженные, следили за прыгающим человеком внутри сооружения из простынь и возникающими кренделями теней, возникающими на фоне деревьев за шатром. Для большего эффекта, в машине выключили мотор и погасили свет. Фреди рванулся к дверце, которую открыл Михаил. Собака, виляя хвостом, побежала вокруг машины по своим делам.

    Наблюдая за происходящим, Бяшим, обратился к прыгающему человечку, который не мог его слышать  из-за расстояния.

– Чудак-человек, зачем тебе это надо?

– Не отвлекай его не нужными вопросами,– ответил Бяшиму Михаил, увидя в прыгающем человеке своего коллегу.– Лучше представь, сколько сил и трудов потрачено ученым, чтобы добраться в  безлюдное место, привести с собой инвентарь, соорудить палатку из белоснежных простыней и осветить её изнутри. Мы не знаем и, вероятно, никогда не узнаем, за какой ночной бабочкой охотится  недремлющий человек. Для диссертации ему необходимо выловить одну редкую бабочку, ранее не известную в здешних краях.

– Какую там одну,– вступился Владимир.– Я  заметил, что он ловит всех подряд.

– Тогда он занят докторской диссертацией под названием «Бабочки Туркмении».

   Находящиеся в машине друзья, сопереживая, смотрели, как затаился освещенный светом со всех сторон мужчина и, прогнувшись, прыгнул. Зависший в руках сачок, описал молниеносную дугу. В следующем, порывистом движении свободная рука сжала ткань сачка, с затрепетавшей внутри бабочкой. Сгорбленная фигура мима, изображающая радость, склонилась, и бережно вытащила бесценную находку, уложив её в заготовленную поклажу, чтобы потом насладиться приобретением. Вращая головой в разные стороны, безумец приготовился к следующему немыслимому, акробатическому броску.

– Если он ловит всех подряд, то его диссертация имеет рабочее название «Насекомые юга Туркмении»,– сказал Михаил.

    Пляска биолога продолжалась. Ничто другое не могло его заинтересовать в предстоящую ночь, кроме летящих на свет насекомых. Полученные укусы и в кровь разодранное тело, помогут ему во время защиты, обоснованно отвечать на каверзные вопросы.

– А ты чем занимаешься? – спросил Бяшим Михаила.– Также извиваешься в своих научных упражнениях?

    Вопрос, заданный на безызвестной дороге посреди безмолвных гор, мог показаться странным, но выглядел логичным. У друзей появилось  желание узнать о нуждах товарища, с которым коротаешь время  и ешь хлеб. Михаил вспомнил совет Семы о выступлении на ученых советах. Доклад, говорил он, должен быть краток и понятен слушателям. Выступающий должен представить себя академиком, пришедшим в  класс к  любознательным школьникам, пожелавшим услышать нечто новое. Вам представилась великолепная возможность  поделиться с учениками проведенными исследованиями. Не следует, в данном случае, всерьез рассказывать им о своих проблемах и заботах, не позволяющих ночью уснуть. Материал нужно упростить до такой степени, чтобы он стал понятен слушателям. Чтобы они не только имели представление, о чем идёт речь, но и могли осознать, что сами могли бы сделать нечто подобное. Когда же школьники уверуют, что им все по плечу, нужно внести несколько непонятных терминов, чтобы они поняли, что предмет, о котором шла речь, вовсе  не так-то прост. Михаил улыбнулся. В темноте никто не заметил его улыбки.

– В институте наша лаборатория в настоящее время занимается  дезинфекцией жидкостей бионическими методами без использования химических ингредиентов, что делает предложение привлекательным, с точки зрения защиты окружающей среды и экономики. Разрабатываемые способы похожи на известные технологии, применяемые в молочной промышленности. В молоко вводят различные  закваски и, в результате, получаются разные продукты. В одной бутылке мы имеем кефир, в другой ряженку, в третьей ацидофилин и так далее. Подобное происходит и у нас. Из коллекции двухсот видов микроводорослей мы подбираем  альгологические полиинокулянты, пригодные для обеззараживания холерных  вибрионов, микобактерий туберкулеза, кишечной палочки и так далее.

    Дополнительных вопросов не последовало. Всем все стало ясно и понятно.

Бяшим вновь высказался о целесообразности возвращения. Михаил выглянул наружу.   Искать Фреди не было нужды, который  давно, застолбив участок, несколько раз обежал машину и оставил на камнях следы своего присутствия. В потемках он  стоял  у дверцы машины и, подняв голову, недоуменно спрашивал, почему не выходят наружу  люди.

Михаил открыл дверцу и позвал Фреди, который, не заставив себя долго ждать, юркнул под ноги, на коврик. Владимир включил мотор и поехал по открытой местности. Путь назад показался короче. На обратном пути проехали участок, где горы подступали почти к самой речке, а затем и к узкому проходу между гор, именуемому дорогой, где брал начало пандус, ведущий к зловещему плато невольничьего рынка. Появилась открытая площадка с хижиной, стоявшей в середине участка. Оставив машину, друзья прошли мимо кукурузного поля к бурлящей речке. Вид костра на берегу придал силы. Приезжие набросились на ужин, как будто, не ели с самого утра. С набитым ртом, продолжая жевать, Бяшим увлечённо рассказывал о перипетиях недавней поездки на охоту, в которой только отсутствие времени и желание засветло приехать обратно к костру не позволило, оказывается, вернуться с охотничьими трофеями. Володя, признанный следопыт, нашел убежище дикобразов и мог голыми руками насобирать их.   Михаил внимал, как он, на ходу, из машины, мчащейся  на большой скорости, мог без промаха стрелять  по передвигающейся цели,в полной темноте и без приборов ночного видения. Ни один подстреленный дикобраз не ушёл бы от Фреди. Вообще-то, собака натаскана на водоплавающую птицу, заметил Владимир, и не участвовала в охоте на дикобразов, но никто не сомневается, что он не подвел бы честную компанию. Фреди, сидя с оттопыренным ухом, внимательно слушал байки. Его вытянутая, умная морда выражала понимание и интерес особенно тогда, когда упоминалось его имя. Он бы и сам мог рассказать не одну удивительную историю, если б его могли понять сидящие люди. Теплая, южная ночь вступила в свои права. Поужинав, друзья продолжали сидеть, мирно беседуя. От костра под очагом, видимым на расстоянии, остались тлеющие угли, притягивающие взгляды. В них, как и тысячелетия назад, люди искали успокоение и одновременно всплески былых времен. Фреди успокоился, лежа в ногах хозяина.   Устраиваясь, он мельком повернул голову к Михаилу. Обращенные в его сторону глаза загорелись огнем.