Текст книги "Лед твоих объятий"

– Не переживай. Со мной ничего не случится.

Я улыбнулась отцу и отключилась. Как бы там ни было, встреча с каранами оказалась даже полезной. Она заставила меня встряхнуться и отвлекла от грустных мыслей.

Домой я вернулась поздно ночью, голодная и уставшая, но совершенно спокойная. И даже мрачный вид мужа не сумел нарушить моего спокойствия.

Себастиан Кимли

– Привет, дорогой!

Ребекка улыбнулась как ни в чем не бывало, а ему захотелось стереть эту улыбку с ее лица. Острым словом или… страстным поцелуем. Доргова девчонка! Все ей нипочем! Легко бросается словами о любви, так же легко забирает их обратно, исчезает на весь день, а потом появляется и улыбается так, будто ничего не произошло. Унаши сатар! Это просто невыносимо, но он ничего не мог с собой поделать! Стоит жене посмотреть на него этим своим бесшабашным взглядом, как он готов тут же схватить ее в объятия и не выпускать из спальни пару-тройку дней. Почему он не может ею насытиться? Почему ему все время мало – ее объятий, поцелуев, ощущения обманчивой мягкости, неподдельной страсти, с которой она разделяет любую его фантазию? И ощущения идеального совпадения тел…

Ведь он же не любит Ребекку, так откуда берется это неугасающее желание? Дорг подери, рядом с женой он чувствует себя ненасытным монстром. И ему это не нравится. Очень не нравится. Он ненавидит зависеть от женщины. И собственное тело, толкающее его на безумства, тоже ненавидит. Все это уже было. Тогда, в прошлой жизни. Он так же неистово хотел Энн, и к чему это привело? Боль, ненависть и преступление – вот чем закончилась его любовь к Анне. А если он снова потеряет контроль? Если опять переступит черту?

Кто бы знал, как он боялся повторения былого, когда темная страсть захватывала его целиком, заставляя творить невозможные мерзости и лишая разума и самообладания! Он бы все отдал, только бы избавиться от этого гадкого ощущения! А Ребекка всем своим поведением, всем своим существом вынуждает его снова и снова испытывать невыносимую похоть, и он каждый раз теряет голову и каждый раз со страхом открывает глаза, ожидая увидеть на ее лице ужас, а на белоснежных простынях – кровь.

Унаши сатар! Это невыносимо. Ему вообще следовало бы держаться подальше от женщин. После всего, что было, он не имеет права на ошибку.

Он устало потер лоб.

Да, боги придумали ему достойное наказание, подсунув в жены Ребекку с ее бесстрашием и раскованностью, с ее любовью к смелым экспериментам и полным безрассудством.

Хватит. Он не совершит прежних ошибок. Больше никаких привязанностей.

«Холод, Тиан. Ты должен использовать свой лед, чтобы усмирить бунтующую плоть», – постоянно повторял он себе. И вот сейчас, глядя на улыбающуюся супругу, он снова не может сдержать проклятое желание.

– Где ты была? – голос хрипел, и вопрос прозвучал грубо.

– Ты скучал по мне, Себастиан?

Мягкие руки обняли его за шею, теплые губы коснулись щеки, но он не поддался на эту притворную ласку. Бекки играла, он видел это отчетливо и ясно. Что она хотела скрыть?

– Я задал вопрос, Ребекка, и хочу получить на него внятный ответ. – Он с подозрением уставился на жену и нахмурился. – Что это за запах? Ты что, пила?

– Совсем чуть-чуть, – снова улыбнулась Бекки и прижалась к нему плотнее. – Вот столечко, – жена показала на пальцах, сколько выпила. – Я летала в Галем, на обратном пути мой двиг закапризничал, пришлось его ремонтировать, а потом наступил вечер и я замерзла, вот и выпила немного, чтобы согреться.

Ребекка говорила легко, непринужденно, висла на нем, но он не мог отделаться от ощущения, что она что-то скрывает. И чем-то очень сильно напугана.

– Что ты делала в Галеме? Кажется, я запретил тебе покидать Аракос.

– Мне захотелось развеяться. И эс-тор застоялся. Так что совместила приятное с полезным.

Руки Ребекки легли ему на плечи, и он понял, что пора прекращать расспросы, иначе беседа снова закончится постелью.

– Ясно. В следующий раз постарайся ставить меня в известность о своих планах, – резко бросил он и освободился от объятий супруги. – Мне нужно в посольство. Вернусь послезавтра.

Портал схлопнулся, отрезая от него растерянное лицо Ребекки и ее вмиг погрустневшие глаза. Сердце неприятно заныло. Проклятье! Не хватало еще реагировать на глупые женские капризы! Пусть боги сами разбираются с тем, что затеяли, он больше не собирается участвовать в их играх!

Он оглядел темный кабинет и включил настольную лампу. Все. Пора забыть о Ребекке и о своей никчемной жизни. Арт вернется через два дня, а он так и не смог продвинуться в решении проблемы. Артани неуловим. Стоит только подобраться к нему поближе, как темный тут же меняет место обитания.

Странно все-таки, как Хронос меняет людей. Когда-то Артани был великим ученым, ни в чем не уступающим гениальному Куорну. Между ними всегда шло соперничество, как и между Севером и Югом, между Сартаной и Хроносом, между императором Теодором и султаном Амейни. Может, это и погубило Семиуса? Похоже, Артани так же, как когда-то и он сам, очень хотел победить, а Хронос выполнил это желание, подарив взамен безумие. Впрочем, так это или нет, теперь уже не узнаешь. Нужно сосредоточиться. До песчаной бури осталось совсем мало времени.

Он закрыл глаза и погрузился в лабиринты собственного разума.

Минуты бежали одна за другой, в кабинете было тихо, и лишь механические часы тихо отсчитывали убегающее время.

– Тиан!

Он с трудом вынырнул из закоулков памяти и посмотрел на застывшего в дверях брата:

– Арт? Что ты тут делаешь?

– Решил узнать, как ты.

– Пытаюсь найти Артани, но этот доргов ублюдок слишком хитер.

– Может, объединим усилия?

Артур подошел ближе и протянул руку. Он почувствовал, как сила брата пробежалась по венам и коснулась его собственного льда.

– Попробуй еще раз, – сосредоточенно посмотрел на него Арт.

Он закрыл глаза и погрузился в транс. В сознании мелькали хаотичные кадры прошлого – гробница Терроса, ритуал силы, узкие коридоры подземного замка Артани, южная окраина Хроноса, обшарпанное здание маяка, истертая винтовая лестница, ведущая вниз, колеблющееся пламя свечи. В какой-то момент он почувствовал, что силы его слабеют, и потянулся ко льду брата. Ему нужно было совсем немного, он почти распутал этот доргов клубок! Что там дальше? Сырое подземелье, каменное ложе, неподвижно лежащее умертвие, истово шепчущий призыв Семиус… Есть! Он его нашел!

– Старый заброшенный маяк, – открыв глаза, сказал он. – Где-то на юго-западном побережье.

– Уверен? – переспросил Артур. – Это точно Артани?

– Да. Я его видел.

– Молодец! Я знал, что у тебя получится, ты всегда был силен в поиске.

Артур одобрительно хлопнул его по плечу, и он почувствовал, как тепло стало на душе от искренней похвалы брата.

– Нужно найти этот маяк.

– Я скажу Дику, он пошлет людей, – кивнул Арт. – Песчаный поиск отменяется?

– Если люди Ричарда не сумеют найти точное место, у нас будет возможность воспользоваться бурей.

– Постараемся обойтись без нее, – покачал головой Артур. – Слишком опасно.

Да. Песчаные бури Хроноса – сомнительное развлечение. Одна маленькая ошибка, и душу утянет вслед за кочующими тоннами песка, а тело рассыплется тысячами крошечных частиц и развеется по пустыне.

– Опасно, – согласился он, пристально глядя на Арта.

– Ты сейчас домой? – спросил Артур, и в голосе брата ему почудилось напряжение. – Может, зайдем к старику Невусу, пропустим по стаканчику ренского?

– Пошли.

Он поднялся из-за стола и накинул на плечи пиджак. Да. Разговаривать лучше за бокалом вина. И желательно там, где можно расслабиться и не слышать гнетущей тишины прошлого.

Артур понимающе усмехнулся и подтолкнул его к двери:

– Идем. Вспомним былые времена.

Он кивнул и распахнул дверь кабинета.

Ребекка Гринделл

Утро началось с вызывающе громкого сигнала. Я покосилась на мерцающий синими бликами стационарный виг-тон и с трудом протянула руку.

– Бекки, ты куда пропала? – голос Тэй звучал оглушающе.

– Тише, Тэй, – простонала я. – Чего ты так кричишь?

В голове, не прекращая, стучали назойливые молоточки.

– Эй, Бекки, ты чего, опять пила?

Шарг! При чем тут выпивка? Вчерашняя встреча с каранами обошлась мне слишком дорого: слияние с перепуганным двигом выпило все мои силы, и сейчас я чувствовала себя так, будто по мне стадо дорнов промчалось. Причем не один раз.

– Ну, пила, и что?

Посвящать Тэй в настоящую причину недомогания категорически не хотелось.

– Ох, Бекки, ты не меняешься, – вздохнула Тэй.

Я присмотрелась к подруге внимательнее. Тэй выглядела непривычно элегантно. Стильный брючный костюм, натуральный макияж, неброские украшения, высокая прическа.

– Тэй, а что с твоими волосами? Новая укладка?

– Да вот, решила сменить имидж. – Подруга нервно коснулась гладко зачесанных локонов, но тут же опустила руку.

– Тебя не узнать! Настоящая леди!

– Ох, Бекки, скажешь тоже! – смутилась Тайра. – Просто захотелось как-то измениться, попробовать что-то новое.

– Да? Интересненько. А с чего это тебя на перемены потянуло?

Я пристально посмотрела на подругу. Тэй старательно отводила взгляд и машинально разглаживала несуществующую складку на брюках.

– Кто он?

– Ты о чем?

– Кто тот мужчина, ради которого все эти новшества?

– Бекс, вечно у тебя одно на уме! – возмутилась Тэй. – При чем тут мужчина? Просто я решила, что пора взрослеть и оставить глупые замашки в прошлом.

Ну-ну. Так я и поверила! Я слишком хорошо знала свою подругу – без веской причины Тэй никогда и ничего в своей жизни не меняла.

– Тэй!

– Отстань, Бекки! Я о другом хотела поговорить. Ты будешь участвовать в Больших королевских гонках?

– Конечно.

Я удивленно посмотрела на подругу. Тэй никогда не интересовалась двигами. С чего это она такие вопросы задает?

– А почему ты спрашиваешь?

– Грегори хотел узнать, вносить тебя в списки или нет.

– А чего ж он сам со мной не свяжется?

– Он пытался.

– Что значит – пытался?

– То и значит. У кого-то виг-тон все время выключен!

– Глупости! Ты же знаешь, я всегда на связи.

– Не знаю, Бекки. Я тоже не могу тебя найти, вечно ты вне зоны досягаемости.

– Да? Странно. Ладно, я сама свяжусь с Грегом. Не в курсе, Стоун будет участвовать?

Билли Стоун был моим самым главным соперником по нелегальным гонкам, у нас с ним часто бывали стычки в небе, и сейчас, когда я получила лицензию и возможность участвовать в Больших королевских гонках, мне очень хотелось утереть нос этому доргову засранцу. На законных основаниях, так сказать.

– Ты же в курсе, что я не разбираюсь в этих ваших делах, – пожала плечами Тэй.

– Хорошо, сама выясню. Расскажи лучше, чем занимаешься? Ты все еще в Эленстоуне?

– Нет, я сейчас в Сарте, у родителей, – немного смущенно ответила Тэй и покраснела.

Шарг! Ну что с ней такое? Точно не обошлось без какого-нибудь красавчика!

– Да? А как поживает Бобби?

– Бобби? Не знаю, я с ним давно не виделась.

– А «ледбриллы»? Что поделывает наша компания?

– Ой, Бекки, я почти ни с кем не общаюсь, так много дел навалилось.

Я посмотрела на Тайру внимательнее. Голова продолжала болеть, но я постаралась сосредоточиться. Что-то было не так. Тэй неловко отводила взгляд и постоянно смущалась.

– Тэй, ты уверена, что ничего не хочешь мне сказать?

– Ой, Бекки, прости, мне уже пора, – торопливо пробормотала подруга и скомканно попрощалась: – Увидимся в Сарте.

– Ну-ну, – глядя на погасший экран, пробормотала я.

Очень странный разговор. И что это еще за новости, что до меня никто не может дозвониться? То-то я думаю, куда все друзья подевались? Что угодно готова прозакладывать, без Кимли тут не обошлось!

Я сняла панель маленького виг-тона и приложила к секретной плате большой палец.

Ага. Так я и думала. Все настройки изменены. Теперь до меня могут дозвониться всего несколько человек, и никого из моих прежних друзей в этом списке нет. Ну, Кимли! И здесь умудрился все испортить!

До самого обеда я пыталась перепрограммировать виг-тон, но у меня ничего не вышло. Проклятая техника отказывалась подчиняться, требуя назвать код доступа. Закинув бесполезную вещицу в карман, собрала самые необходимые вещи и обвела взглядом нашу с Кимли спальню. Раз муж не считает нужным приходить домой, то и мне здесь делать нечего.

– Шанти, идем! – позвала я арса.

Малыш посмотрел на меня с непонятной укоризной.

– Нет, мы вернемся, – ответила на безмолвный вопрос. – Но Кимли заслуживает того, чтобы его проучили.

Шанти согласно мотнул головой и вразвалочку направился к двери.

Глава 12

Летная площадка напоминала растревоженный улей. Деловитые механики, вездесущие журналисты, сосредоточенные двигорщики и оголтелые болельщики – пространство, отведенное для двигов, было заполнено до отказа.

Отовсюду доносились шум разговоров, смех, шутки, крепкие ругательства и низкий гул моторов. В ангарах шли последние приготовления, пилоты настраивали управление, рабочие проверяли уровень топлива. Обычная предстартовая суета.

Я осторожно пробиралась сквозь толпу парней к своей эсочке, стараясь избежать встречи с Жаком Портеном. Мерзкий писака деловито сновал среди двигорщиков и вынюхивал всякие сплетни для своей бульварной газетенки. Ненавижу его! Именно Портен был автором большинства статеек про мои мнимые бесчинства.

– Привет, цыпочка! Хочешь прокачу на своем эр-сате?

Дорогу мне преградил волосатый тип с толстой цепью на шее. Это еще что за птица?

Я окинула взглядом крепкий торс незнакомца, оценила количество карической графики на его голых руках и усмехнулась:

– Эр-сат? Такой большой? Ты себе льстишь, малыш.

– Что? Ты сомневаешься? – завелся громила. – Пойдем, я тебе докажу!

Как же я не люблю тупых качков! Мне порой кажется, что у них вместо мозгов протеиновый коктейль.

– В другой раз, красавчик, – улыбнулась гиганту и ловко увернулась от его волосатой ручищи.

– Унаши сатар! Да ты хоть знаешь, кто я? – взревел оскорбленный в лучших чувствах громила.

– Бен, уймись, – осадил его приятель. – Это же Белая Молния. Не связывайся с ней, если не хочешь остаться с расквашенной рожей.

– Вот эта разряженная фифа? Что ты несешь? Не может она быть той самой кревной двигорщицей!

– Я тебе говорю, уймись! Это она.

Я не стала слушать перепалку друзей и протиснулась между двумя знакомыми механиками.

– Ты тоже здесь, Бекки? – узнал меня Тони, крепкий плечистый парень с патлатой рыжей шевелюрой. Он работал на Грега и иногда помогал мне с ремонтом моей эсочки. – Участвуешь сегодня?

Тони поднял кулак в приветственном жесте двигорщиков.

– Разве можно пропустить легальные гонки? – Я улыбнулась и стукнула кулаком по его руке.

– Легких крыльев и попутного ветра! – пожелал Тони.

– Арсат!

Привычное пожелание, привычный ответ, но сегодня они вызвали в душе странное волнение. Быть может, потому что это мои первые Большие королевские гонки?

– Бекки! – голос Грега легко перекрыл шум разговоров. Приятель пробирался сквозь толпу, и на лице его сияла широкая улыбка.

– Грегори!

Я помахала рукой, а спустя пару минут меня уже сжимали в крепких объятиях.

– Малышка, ты совсем невесомая стала! – возмущенно пробасил друг. – Куда только твой муж смотрит? Ни груди, ни всего остального не осталось!

– Зато моя эсочка несется стрелой, а ты, медведь, свой двиг от земли оторвать не сможешь, с такой-то задницей!

Я чмокнула Грега в щеку и рассмеялась. Как же я соскучилась по старым друзьям, по шуму моторов, по веселой суете гонок!

– Поставь меня на землю, пока не сломал, Грегори.

– Ну что ты, куколка? Разве я могу причинить вред своей любимой девочке?

Грег шутливо покачал головой, но глаза его оставались странно серьезными. О нет. Только не это! Мне не нужны неприятности. И чувства тоже не нужны. Хватит с меня собственных заморочек, не хватало еще мучить нормального парня.

Я улыбнулась и вывернулась из объятий друга:

– Я пойду, Грег. Мне еще двиг проверить нужно.

– Да что там проверять? У тебя всегда все в порядке.

– Не скажи, Симмонс, – вмешался в наш разговор Тони. – Иногда даже мелочь может помешать выигрышу. Не рассчитаешь количество топлива – и все, тю-тю победа!

– Ерунда, – небрежно махнул рукой Грегори. – Всегда можно дозаправиться.

– И на это уйдут драгоценные минуты, – упрямо поджал губы Тони.

– Ладно, мальчики, мне пора. – Я не стала слушать спор друзей и рванула к своему двигору.

Вот она, моя красавица! Стоит, красными боками на солнце сверкает! Самая лучшая эсочка на свете!

– Привет, детка! – шепнула двигу, поглаживая железное оперение крыльев. – Соскучилась?

В ответ пришла волна тепла и обожания.

– Я тоже тебя люблю, – призналась эс-тору, забираясь в кабину. – Покажем всем, на что мы способны?

Я активировала управление, и мотор глухо зарокотал. Обожаю этот звук!

Так, топлива достаточно, все системы в норме. Осталось только дождаться сигнала, и можно будет потихоньку выруливать к стартовой линии.

Я погладила штурвал, кинула взгляд на галдящую внизу толпу и усмехнулась. Моя красавица привлекла всеобщее внимание. Что ж, этого следовало ожидать. Единственный ярко-красный двиг среди брутальных черных собратьев.

– Рэйи начинают и выигрывают, – пробормотала свою любимую присказку и заставила эсочку подняться на первую высоту.

Двигор легко взмахнул крыльями, оставляя позади волнующееся людское море, и устремился к старту.

– Внимание! Всем пилотам подготовиться и занять свои места!

Голос Сирила Берри, бессменного ведущего Больших королевских гонок, с помощью магии легко перекрыл шум моторов.

– Повторяю! Готовность номер три! Всем пилотам занять свои места!

Я спланировала на взлетную полосу и вырулила к старту. Как всегда в ожидании скорого полета, внутри появилась дрожь предвкушения и легкое волнение.

– Готовность номер два! Завести двигатели!

Щелкнув тумблером, потянула на себя рычаг и прислушалась к уверенному урчанию эсочки. На соседних участках грозно зарычали двигоры Грегори и Оливера.

– Готовность номер один! – объявил Сирил.

Я крепче обхватила штурвал и сосредоточилась на биении механического сердца. Оно стучало ровно и уверенно.

– Старт! – громко выкрикнул Берри, и я отпустила себя, слившись сознанием со своим двигором.

Эс-тор рванул ввысь. Большие королевские гонки начались. Моя многолетняя мечта сбылась – впервые я участвовала в легальном турнире и могла показать все, на что способна.

Эсочка вошла в скопление облаков, миновала их и стала набирать высоту.

– Что, куколка, ты как? – услышала я в наушниках голос Грега. – Держись за мной, я хорошо знаю трассу.

– Отстань, Грег. Я знаю трассу не хуже тебя.

– Когда успела?

– Это мой любимый маршрут, могу с закрытыми глазами пролететь.

– Ты в курсе, что в Карденских горах бывают грозы? Будь осторожна.

– Не трусь, Грег. Нам с деткой никакие грозы не страшны.

– Если что, я рядом, – непривычно серьезно произнес друг.

– Я помню.

Забота Грегори неожиданно тронула. И сразу же вспомнился Себастиан. Вот уж кому все равно, где я и что со мной. Со вчерашнего вечера, когда мы с Шанти покинули Аракос, муж даже не попытался со мной связаться. Видно, так и сидит в своем посольстве.

Я сердито фыркнула. Надоело. Не хочу думать об этом дорговом Кимли.

Внизу проплывали облака, впереди виднелись скопления аратен – магических стражей сартского неба, и я постаралась сосредоточиться на маршруте. До ночи предстояло преодолеть восемь тысяч рье и вернуться в Сарту.

– Давай, детка, покажи, на что ты способна!

Двиг ответил мне легким урчанием и понесся вперед. Ощущение полета затмило все неприятности. К доргу Кимли! Пусть сам разбирается со своими дурацкими фобиями!

В динамике послышался треск, а потом раздался ехидный голос Билли Стоуна:

– Ну что, Бекки, готова сразиться один на один?

Кто бы сомневался! Мой заклятый «друг» тут как тут!

– Что на кону?

Я поправила наушники и огляделась по сторонам. Тяжелого эр-сата Стоуна нигде не было видно. Приборы тоже не смогли засечь его эрку. Шарг! Неужели Билл установил отражатели?

– Звание лучшего двигорщика, – растягивая слова, лениво произнес Стоун. – С проигравшего – ящик монского.

Я уловила в интонациях Билла насмешку. Доргов засранец! Никак не уймется. В прошлом году я выиграла у него пару нелегальных гонок, так он теперь мечтает реабилитироваться.

– Идет, – согласилась я. – До встречи на финише, и готовь монское, малыш!

– Не будь такой самонадеянной, Молния! – хохотнул Стоун и отключился.

Шарг! Нужно поднажать. Пусть эр-сат менее маневренный, но скорость у него выше, чем у эс-тора. Единственный шанс обставить Билли – использовать преимущества легкой эсочки и быстро пройти Кардены с их узкими расщелинами и высокими пиками.

– Поднажми, малышка!

Мне нужно было выиграть время и постараться опередить Билла.

– Эстарон габи! – прошептала я.

Древнее заклинание, которому научил меня Корс, придало двигору ускорение. Есть!

Легко расправив крылья, эсочка взмыла вверх и рванула вперед. Кардены стремительно приближались. Горная цепь, отделяющая внутреннюю, закрытую часть страны от остальной территории Сартаны, славилась своим коварным нравом. Здесь часто бушевали грозы, ледяные смерчи и бураны, а заснеженные острые вершины умело маскировались в скоплениях облаков. Преодолеть горный кряж можно было исключительно по воздуху, и то в хорошую погоду. Ну, или телепортами.

Двиг летел к юго-западной части Карден. На подлете к границе эс-тор окружили аратены. Их прозрачные ледяные лица касались иллюминаторов, невесомые руки ощупывали обшивку, кабина наполнилась холодом, а приборная доска мгновенно покрылась инеем. Правда, спустя пару минут аратены исчезли. Безмолвные сартские стражи не нашли ничего недозволенного и отправились патрулировать окрестности дальше.

Я невольно поежилась. Вроде бы постоянно сталкиваюсь со снежными, но каждый раз душа словно изморозью покрывается, а все вокруг кажется нереальным.

– Бекки, ты где? – голос Грега вернул меня к действительности.

– Подлетаю к Карденам.

– Держись левее, прямо по курсу движется грозовой фронт.

В динамике послышался грохот и ругательства Грегори.

– Грег, с тобой все в порядке? – Я с тревогой посмотрела в сторону темно-серой мглы, стремительно наползающей с севера.

– Шарг! Бекки, уходи! Левее! Забирай левее! Здесь полная задница! – выкрикнул друг. – Не вздумай сюда соваться! Крев сатари! Уходи!

В этот момент за бортом оглушительно громыхнуло, мой двиг дрогнул и накренился.

– Даже не вздумай, детка! – прорычала я, пытаясь удержать эсочку. – Грег, ты как?

В динамике раздался треск и металлический скрежет, а потом – резкий звук удара.

– Грег! Грег, ты в порядке? Ответь!

Шарг! Если с этим дорговым сыном что-нибудь случится, я его лично убью! Найду и убью!

В душу заполз страх.

– Грегори! Где ты там, доргов ублюдок? – выкрикнула я, направляя двиг к квадрату, в котором должен был находиться Грег. – Не молчи! Скажи что-нибудь!

За корпусом двигора бесновалась непогода, а я слушала тишину динамика и не могла избавиться от холодного липкого ужаса. С Грегом ничего не может случиться. С кем угодно, только не с бесшабашным весельчаком Грегом!

Я отпустила сознание, сливаясь со своей механической птицей, и попыталась почувствовать родственную ей сущность. Ничего не вышло. В радиусе нескольких рье никого не было.

Небо прорезали молнии, темная свинцовая мгла со всех сторон облепила двигор, закрывая обзор, и я летела почти вслепую. Где же ты, Грег?

Я попыталась снизиться, но тут же отказалась от этой идеи – Кардены были опасны своими острыми пиками и непредсказуемыми снежными наростами.

Время шло, а я так и не могла найти друга. Шарг!

– Сирил! Прием! Это Ребекка Кимли! – я попробовала связаться со штабом. – Грегори Симмонс пропал в районе Карден!

– Слышу тебя, Ребекка! – раздался взволнованный голос Берри. – Немедленно уходи оттуда! В Карденах ожидается снежный буран! Гонки отменили, все вернулись на базу. Остались только ты и Симмонс. Вы пропали с радаров, и связь оборвалась, я не смог до вас докричаться.

– Что за бред? Почему никто не предупредил о непогоде?

– Потому что никто про нее не знал. Возвращайся, Бекки!

– Я не могу бросить Грега. С ним что-то случилось!

– Уходи оттуда. Это приказ!

– Бекки, кончай дурить! – вмешался еще один голос. Опа! А вот и мой заклятый враг Билли Стоун собственной персоной. – Возвращайся, иначе я лично найду тебя и надеру твою костлявую задницу!

– Даже не надейся!

– Ребекка, это не шутки! – выкрикнул Сирил. – Немедленно уходи с Карден, ты там погибнешь!

– Мне нужно найти Грегори. Я чувствую, его двиг где-то рядом. Попробую запустить сеть.

– Не вздумай! Это опасно! Ребекка, ты слышишь меня? Не смей!

Сирил продолжал что-то кричать, но я его не слушала. Закрыв глаза, растворилась в сущности двигора и прошептала запрещенное заклинание. Пропади все пропадом! Без Симмонса я отсюда не улечу.

Шарг! Давай, где же ты? Ну?

Голова взорвалась болью.

Ничего. Потерплю. Я должна найти друга. Я уже потеряла Олли, отдать небу еще и Грега я не могла.

Тело ломило, кожа казалась оголенной и остро ощущала прикосновения ледяного воздуха, все чувства обострились, перед внутренним зрением проходили мельчайшие подробности происходящего на много рье вокруг. Я парила в серой мгле, пытаясь отыскать живую искорку упавшего двигора Грегори.

В какой-то момент мне показалось, что я больше не выдержу. Боль от перевоплощения была настолько сильной, что у меня перед глазами поплыли ослепительные белые круги, но я сумела удержать сознание и не отключиться. А спустя мгновение я его нашла – почувствовала слабое биение механического сердца.

– Давай, детка, поднимайся, – тихо прошептала, накидывая силовую петлю на искалеченный двигор Грега. – Мы сможем…

С трудом, ругаясь и сдерживая слезы, я сумела вытащить свою находку из проклятого циклона и долететь до небольшой ровной площадки у подножия Боруса – первого в горной цепи исполина.

Пошатываясь, выползла из эсочки и открыла искореженную дверь пострадавшего двига.

Грегори зажало между сиденьем и штурвалом. Он был без сознания.

– Ох, Грег! Что ж ты такой тяжелый?

Из последних сил я накинула на друга силовой аркан и потянула. Шарг! Ну же, Симмонс, давай, помоги мне!

Кое-как вытянув парня из кабины, уложила его на траву и нащупала пульс. Медленная, еле ощутимая ниточка жизни билась под моими руками. Живой… Живой!

– Грег, только не сдавайся! Дыши! Дыши, дорг тебя подери!

Я приложила ладонь к его груди и потянула на себя все ранения и боль друга. С Шанти получилось, получится и с Грегори. Я верила в это, потому что у меня не было другого выхода.

– Вот так, Грег. Умница. С тобой все будет хорошо…

Я успела увидеть, как открылись знакомые глаза, как дрогнули в улыбке губы и как Грегори дернулся, пытаясь подняться.

Последнее, что я запомнила, прежде чем отключиться, это испуганный взгляд друга и его крик: «Бекки, не вздумай умирать!»

Какая глупость! Я вовсе не собираюсь…

Себастиан Кимли

Он проснулся, с трудом понимая, где находится. Просторная светлая спальня, огромная кровать, на стене напротив – красивый зимний пейзаж. Странно. Почему он не помнит, как здесь оказался?

– Завтрак, ваша светлость, – послышался приятный голос, и рядом с ним появился поднос с горячим кофе и румяными сартскими булочками.

Невысокая изящная горничная в форменном платье и старомодной наколке застыла напротив кровати, дожидаясь, пока он поест. Что и говорить, в этом отеле замечательное обслуживание!

Он с наслаждением вдохнул давно забытый аромат и потянулся за чашкой.

– Желаете что-нибудь еще, милорд? – Служанка приветливо улыбнулась.

– Нет, – коротко ответил он и сделал глоток восхитительного напитка.

Божественно! Какой купаж! В последний раз он пил такой кофе очень много лет назад. В современной Сартане настоящие зерна почти повсюду заменил какой-то суррогат, даже близко не похожий на подлинный кофе, и ему зачастую приходилось довольствоваться жалким подобием любимого напитка.

Унаши сатар! А ведь когда-то Ирбина, самая восточная провинция империи, славилась своими многочисленными кофейными плантациями. И сартский кофе высоко ценился знатоками всего мира. Да… Прогресс не так уж хорош, как пытался убедить его Артур.

Кстати, об Артуре. Вчера они с братом засиделись у Невуса почти до утра, много говорили, выпили несколько бутылок ренского, а дальше… А дальше – провал. Он не помнит, куда делся Арт и где оказался он сам.

– А скажи-ка, милая, что это за место? – обратился он к горничной.

– Дворец императора Артура, милорд.

– Да? Странно. И где этот дворец находится?

В душу закралось смутное подозрение.

– В Сар-Тавале, милорд, – спокойно ответила горничная, подтверждая его опасения.

– Подожди, ты хочешь сказать, что я во владениях Белой Девы?

– Да, милорд.

– Унаши сатар!

Он отставил чашку с недопитым кофе, мгновенно потеряв к напитку интерес, и кинулся к окну. Внизу, насколько хватало взгляда, простирался город. Но какой город! Площадь, от которой, как из центра снежинки, расходились переплетения улиц. Ледяные особняки, удивительно похожие на те, которые он помнил по старой Сарте. И даже люди выглядели так же, как много веков назад: мужчины – в привычных ему камзолах, женщины щеголяли прекрасными длинными платьями. А по дорогам, вместо современных торов, ездили обычные кареты. Благословенная прежняя жизнь!

– Если желаете, я помогу вам привести себя в порядок и провожу к его величеству, – отвлекла его служанка.

– Где моя одежда?

Он обвел глазами комнату, пытаясь сообразить, куда положил вещи. Правда, так и не смог восстановить в памяти тот момент, когда и как раздевался. Впрочем, как попал в эту комнату, он тоже не помнил.

– Пожалуйста, милорд. – Девушка положила на постель идеально отутюженные костюм и рубашку.

– Подожди за дверью, – распорядился он.

Ему не хотелось одеваться при этой молоденькой девчушке. Почему-то женское присутствие раздражало.

– Слушаюсь, милорд, – поклонившись, ответила служанка.

Он хмыкнул. Похоже, в доме Арта слуги чтят добрые старые традиции.

Спустя пару минут, тщательно одетый и причесанный, он уже выходил из комнаты.

– Их величества в столовой, милорд, – доложила горничная.

– Веди, – распорядился он и направился вслед за девушкой.

Они долго шли по просторному коридору, минуя многочисленные покои, потом спустились по лестнице, свернули направо, и служанка остановилась у резных позолоченных дверей.

– Прошу, милорд.

Он вошел в столовую. Артур с женой сидели за столом, пили кофе и о чем-то тихо беседовали. «Семейная идиллия» – беззлобно хмыкнул он. Да, этим двоим всегда было о чем поговорить. Помнится, в минувшие времена он даже завидовал их неугасающему интересу друг к другу.

– Тиан! – увидев его, воскликнул Арт, и лицо брата озарила улыбка. – Горазд же ты спать!

– Снежного утра, – ответил он Артуру и перевел взгляд на Анну.