Текст книги "Лед твоих объятий"

– Тогда принеси мой любимый синий сарафан.

Мне всегда нравилось творение Уго Нароцки. Этот модельер был мало известен за пределами Крода, но вещи, которые он создавал, могли соперничать с самыми раскрученными брендами мира.

Мама молча принесла наряд и помогла мне одеться.

– Ну как? – Я с надеждой ждала ответа. То, что сарафан стал мне велик, наводило на грустные размышления, но я хотела верить, что все не так плохо.

– Замечательно, детка! – после небольшой заминки преувеличенно бодро ответила мама, и это ее выдало. Получается, все очень плохо.

Я представила открытые костлявые плечи с болтающимися на них тонкими бретельками и принялась молча снимать сарафан.

– Бекки, ну что ты? Все же хорошо!

– Конечно, хорошо, – я согласно кивнула в ответ и улыбнулась. – Только я тут вспомнила, что у меня есть потрясающий комбинезон, а я его еще ни разу не надевала. Куда же я его убрала?

Я направилась в гардеробную, слушая, как мама тихо разговаривает с Шанти.

– Упрямая у тебя хозяйка, да, малыш? – спрашивала она. А мой арс с готовностью утвердительно тявкал.

«Маленький предатель!» – мысленно буркнула я. В ответ пришла волна возмущения, которая тут же сменилась обожанием, и мой зверюга мгновенно оказался рядом, мягко бодая меня своей тяжелой пушистой головой.

Вскоре я на ощупь нашла комбинезон, оделась, и мы с мамой спустились в сад.

Солнце приятно грело кожу, на деревьях весело щебетали птицы, воздух пряно благоухал цветами. Вечное лето Хроноса. Интересно, как долго мы с Тианом будем жить на этом острове? Мне почему-то казалось, что наш ребенок обязательно должен родиться в Сарте, в родовом замке Кимли. Нужно будет сказать об этом Тиану, когда он вернется. Ведь когда-то же он вернется?

– Бекки, мы с папой хотели предложить тебе пожить у нас, – отвлекла меня от размышлений мама.

– Спасибо, конечно, но нет.

– Ребекка, пойми, мы беспокоимся. Ты тут совсем одна, ни друзей, ни родных. И Себастиан все время чем-то занят. А дома тебе будет хорошо. И мы всегда сможем помочь.

– Мам, мой дом здесь. И Анна мне помогает. Но я благодарна вам с папой за поддержку.

– Дорогая, а тебя не напрягает общение с бывшей женой твоего мужа? – осторожно поинтересовалась мама.

– Знаешь, сейчас уже нет, – задумчиво произнесла я. – Мы с Энн поговорили, и этот разговор помог мне лучше понять Тиана и то, что было в его прошлом. К тому же рядом с Анной мне как-то спокойнее.

– Да, я заметила, что она на тебя хорошо влияет, и меня это, честно говоря, удивило.

– Вот видишь! – улыбнулась я и спросила: – Я так понимаю, вам пора уезжать?

– Папе нужно работать, – виновато ответила мамуля. – Но я останусь с тобой, – тут же добавила она.

– А как же твои книги?

– Подождут мои книги. Ты важнее.

Я ничего не смогла ответить. С самого детства я привыкла, что родным нет до меня никакого дела. Папа сутками пропадал на работе, мама всегда была в «творческом поиске», Мартин терпеть не мог, когда его отвлекали от учебы, и я постепенно поняла, что никому не нужна. Поначалу, конечно, меня это расстраивало, но потом я увлеклась двигорами, и боль притупилась. Небо заменило мне все.

И вот сегодня, впервые услышав от мамы, что я нужна ей больше, чем дело всей ее жизни, я растерялась и принялась убеждать родительницу, что вполне справлюсь сама и ей вовсе не обязательно оставаться.

– Перестань, Бекки. Неужели ты не понимаешь, что я не могу писать о каких-то выдуманных чувствах, когда моя собственная дочь страдает?

– С чего ты взяла, что я страдаю?

– Он вернется, Бекки. Обязательно вернется, – не отвечая на мой вопрос, тихо сказала мама, и я поняла, что она догадалась о моих мыслях. – Даже не сомневайся. А я пока побуду рядом и помогу тебе его дождаться.

Мы прогулялись по саду, а когда подошли к дому, навстречу нам вышел папа.

– Алекс, ты уже собрался? – спросила мама.

– Да, Ди. Звонили из министерства, сегодня в обед мне нужно быть в Сарте, – ответил отец и обратился ко мне: – Ребекка, ты подумала над нашим предложением?

– Спасибо, па, но я останусь дома. Тем более что Тиан должен скоро вернуться, так что я подожду его здесь.

– И все же подумай как следует, – недовольно сказал родитель. – Нечего тебе одной сидеть, пока твой муженек где-то бродит.

– Алекс! – укоризненно воскликнула мама.

– Что? Я не прав? Где его дорг носит? – в сердцах высказался папенька. – Бросил больную жену и умчался куда-то.

– Перестань, пап, – голос почему-то охрип. – Себастиан скоро будет дома. А ты поезжай. И маму с собой забери.

– Бекки!

– Ничего, мам, я справлюсь. А тебе лучше поехать с папой.

Я слишком хорошо знала свою маму и понимала, что она долго не выдержит без отца, без своих книг, без встреч с читателями, без приемов и презентаций. Она начнет скучать, страдать, потом впадет в депрессию, и мне же придется ее утешать. Первая радость от решимости мамули бросить ради меня свою насыщенную событиями жизнь уже прошла, и я снова трезво смотрела на вещи.

– Ну, раз наша дочь так уверена, что справится без нас, – иронично хмыкнул родитель, – поехали домой, Ди. Нечего тебе здесь сидеть.

– Но я обещала Ребекке!

– Мам, не переживай. У меня куча помощников и Шанти. А папа без тебя там погибнет голодной смертью, потому что будет работать без отдыха и совсем забудет про еду.

Мама попыталась возражать, но мне удалось ее уговорить, и вскоре они с отцом уехали.

А я позвала Шанти и направилась к двиг-ро. Пусть я не могу летать, но просто посидеть в двигоре мне ведь никто не запрещает?

Себастиан Кимли

Тихий, надоедливый стук капель казался невыносимо раздражающим. Кап… Кап… Кап… Он с трудом открыл глаза и попытался понять, куда его занесло. Каменная пещера, низкие своды, темнота, запах разложения. Что за дорговы шуточки? Он же точно помнит, что открывал портал в Аратайю! Как его занесло в подземелье? И куда делось тело Артани?

Глаза привыкли к темноте, и он сумел разглядеть едва заметные серебристые вкрапления, просвечивающие в красноватой породе.

Внутри все похолодело. Он с трудом поднялся, ощупал стены, сделал несколько шагов, проводя рукой по холодному камню, и едва не застонал от отчаяния. Похоже, его занесло в заброшенные шахты Иридона. В места, где когда-то добывали проклятый металл, блокирующий магию и волю. В прежние времена ирвий пользовался бешеной популярностью среди работорговцев и магов. Первым он давал неограниченную власть над рабами, а вторым – возможность ставить рискованные эксперименты. И никакие доводы разума не могли заставить людей отказаться от проклятого металла. Правда, Теодору удалось протолкнуть в Совете закон, запрещающий использование ирвия, но еще долгие годы на окраинах Альянса шла бойкая торговля этим металлом.

Да что там! Он и сам однажды нарушил этот запрет. Вспомнилась молодость, собственная глупая бравада, приведшая его в Иридон, и путешествие по заброшенным шахтам в поисках подходящего куска ирвия. Он тогда поспорил с Куорном, что сумеет пробраться через защиту, найдет чистую жилу и привезет в Сарту сто барнов руды. Спор он выиграл, но потом еще два месяца восстанавливал силы и ждал возвращения утерянной магии. Да, жизнь умеет подшутить. Меньше всего он хотел бы повторять ту глупую выходку, но, видно, у судьбы другие планы.

Он медленно двинулся вдоль стены, но тут же споткнулся обо что-то и рухнул на землю, застонав от боли. Обгоревшую ногу полоснуло огнем. Унаши сатар! Сцепив зубы, он попробовал встать, но ничего не получилось. Нащупал рукой предмет, о который запнулся, и усмехнулся. Ну хоть на один вопрос ответ появился. Не узнать то, что осталось от темного мага, он не мог. Толстая цепь на шее, длинная борода, крючковатый нос… Похоже, старик позаботился о том, чтобы после смерти попасть в Иридон. А он, прихватив тело мага, оказался здесь вместе с ним.

Вкрапления ирвия слабо замерцали. Шарг! Он ощутил, как сила металла подбирается к сердцу. Еще несколько часов, и он лишится половины своей магии. А если пробудет тут сутки, то попросту потеряет сознание.

Крев сатари! Интересно, почему Артани выбрал именно каменоломни? Хотя это-то как раз понятно. Видимо, темный маг желал отомстить за свою смерть и лишить врагов магии и жизни. Мерзкий старик! Все предусмотрел, а он, разгоряченный победой, не подумал об опасности.

Он снова попытался подняться и тут же с криком рухнул на пол. Нога распухла и горела огнем. Во рту все пересохло, глаза слезились, голова раскалывалась от боли. Шарг! Только лихорадки не хватало…

Вторая попытка подняться не увенчалась успехом. И третья. И седьмая. После очередной неудачи он обессиленно откинул голову и уставился в едва различимый потолок. Правда, видел не грязные своды пещеры, а смеющееся лицо Ребекки, слышал голос жены, ощущал тонкий аромат ее духов. Бекки…

Нога горела все сильнее. Тело одеревенело. Дыхание с хрипом вырывалось из пересохшего рта. Он лежал на влажном полу пещеры, чувствуя, как истощаются силы, как слабеют удары сердца, и в душе все явственнее отдавались слова брачной клятвы: «Пока смерть не разлучит нас».

Нет! Он не собирается умирать вот так, в грязи заброшенной шахты! Глухо рыкнув, он дернулся и, превозмогая боль, пополз вперед. Медленно. С остановками и долгими попытками отдышаться. Все, что угодно, только не сдаваться! Он выживет. Вырвется из этой ловушки. И вернется домой, к жене и сыну.

Ребекка Гринделл

Я стояла у открытого окна и слушала раздающиеся с улицы звуки. Где-то залаяла собака, потом послышался гул проезжающего по дороге тора, на первом этаже весело переговаривались слуги. Жизнь шла своим чередом, и никому не было дела до моих проблем. Я вцепилась пальцами в подоконник и замерла.

Душу раздирало глухое отчаяние. Прошло уже четыре дня, а от Тиана по-прежнему не было никаких вестей. Артур вернулся еще позавчера, они с Ричардом о чем-то долго разговаривали, закрывшись в кабинете, а потом император ушел порталом в Сарту, а Торн остался. И как бы он ни пытался делать вид, что все в порядке, я чувствовала, что деверь встревожен.

– Все нормально, Бекки, – убеждал меня Артур.

Сразу после разговора с Ричардом он зашел ко мне в комнату справиться о моем самочувствии.

– Вы уверены?

– Да.

– Тогда где мой муж? Почему он не возвращается домой?

– Не переживай, Ребекка. Еще пара дней – и Тиан вернется. Все будет хорошо, вот увидишь.

Артур взял меня за руку, и я ощутила, как разом исчезла моя нервозность, как на душу накатил покой, как тепло стало на сердце.

– Все будет хорошо, – твердо повторил Артур.

Вообще, я с симпатией относилась к деверю, мне нравилась его уверенность, трезвый ум, умение слушать. Про таких раньше говорили – настоящий мужчина. Сильный, смелый, способный взять на себя ответственность и решить любую проблему. Он напоминал нерушимую скалу, за которой так легко укрыться от бед, и я прекрасно понимала бывающих в нашем доме женщин, которые готовы были на все, лишь бы привлечь внимание Артура. Тот никому не говорил о своем прошлом и вел себя достаточно демократично, но ореол власти и могущества скрыть все равно не мог.

К нему шли за советом, его почтительно слушали окружающие, и он всегда умел понять собеседника и найти нужные слова.

– Себастиан справится, Бекки, – убеждал меня Артур. – Ты должна верить и ждать.

– А если он погиб? – вопрос вырвался сам собой, я просто не могла больше скрывать свои страхи.

– Тиана невозможно уничтожить, ледяные не умирают, – ответил Артур, и в его глазах блеснул лед.

Может, ледяные и не умирают, но никто из них не застрахован от страданий, а я не могу допустить, чтобы Тиан страдал.

– Тебе нужно думать о ребенке, – уже более мягко добавил Артур, но голос его едва заметно дрогнул. Мне даже показалось, что, уговаривая меня не волноваться, Арт убеждает самого себя. – Отдыхай, набирайся сил, размышляй о чем-нибудь хорошем.

Если бы это было так просто! Как я могу думать о чем-то хорошем, когда у меня душа не на месте? А ребенок… Так ведь он тоже проявляет беспокойство! Я же чувствую!

Тогда я поверила Артуру, а вот сейчас мне казалось, что Себастиан в беде, и с каждым часом это убеждение становилось все сильнее.

– Фрида!

– Миледи? – Горничная оказалась рядом почти мгновенно.

– Где сейчас лорд Торн?

– В кабинете, миледи.

Артур не афишировал свой статус, поэтому слуги в Аракосе знали его под именем лорда Торна.

– Хорошо.

– Вас проводить, миледи?

– Нет, я сама.

Я позвала Шанти и направилась на первый этаж, в угловую комнату, которую отвели под кабинет Артура.

Толстый ковер, устилающий коридор, скрадывал наши с арсом шаги, и к покоям деверя я подошла незаметно.

– Арт, успокойся, Себастиан не раз бывал в переделках, может, и в этот раз все обойдется.

Несмотря на слова, голос Анны звучал встревоженно. Ага. И что тут у нас? Неплотно прикрытая дверь и обострившийся слух позволили услышать не предназначенный для моих ушей разговор. Уйти? Или остаться и узнать, о чем идет речь? Колебалась я недолго. Если Артур с женой говорят о Тиане, я должна выяснить все, что смогу. Понятно, что они не хотят меня волновать и скрывают правду, но разве это что-то изменит? Я все равно волнуюсь.

– Не знаю, Аннет. Мы с Ричардом несколько раз пересекли пустыню, пытаясь понять, куда делся Себастиан, но все напрасно. Буря уничтожила все следы, и теперь даже магия не способна нам помочь.

– А что говорит Арчи?

– Ты же знаешь Куорна! Он не скажет ничего определенного, пока не дойдет до конца. «Я работаю над этим, Арт! – голос Артура изменился, и я словно услышала самого лорда Куорна. – Но я не Тиан и в поиске не силен».

– Да, Себастиану единственному из вас подчиняется магия обнаружения. – Анна замолчала, а потом тихо добавила: – Бедная девочка. Ей тяжело дается это ожидание.

– Думаешь, я не понимаю? Аннет, мы делаем все возможное. Мои люди не спят четвертые сутки, Ричард забросил Сартану, все, кто только имеет хоть какие-то способности, ищут Тиана, и все без толку. Я не понимаю, куда он мог деться. Не понимаю, Аннет. И меня это пугает. Я больше не чувствую брата. – В голосе Артура послышалась боль.

– Ричард расспрашивал Ребекку, она говорит, что араим едва светится, – тихо сказала Энн. – Значит, Тиан жив.

– Это ничего не значит. Араим может сохранять свечение еще несколько дней после смерти одного из супругов.

– Ты думаешь…

Анна не договорила. В комнате повисла тишина. Гулкая, зловещая, густая. Мне показалось, что сам воздух стал плотным и вязким, как кисель.

– Я надеюсь, что это не так. Снова пережить его смерть… – еле слышно произнес Артур и добавил: – Нужно как-то отвлечь Ребекку. Она еще слишком слаба, и все эти волнения не идут ей на пользу.

– Ты сам-то веришь, что она ни о чем не догадывается? Бекки – умная девушка, от нее не удастся долго скрывать происходящее.

– Да, я понимаю, – вздохнул Артур. – Но не могу же я сказать девочке, что ее муж пропал без вести и мы никак не можем его найти? Ты представляешь, что с ней будет?

– Представляю, Арт, – тихо ответила Анна. – Очень хорошо представляю, и отдала бы все, только бы не говорить Ребекке этих слов.

Она замолчала ненадолго, а потом спросила:

– Что будем делать?

– Мы с Арчи снова в пустыню. А ты проследи за девочкой.

– Будь осторожен, Арт.

Я мысленно позвала Шанти и тихо отошла от двери. Что ж, не зря я не верила словам окружающих. Тиан пропал, и никто не знает, где он.

Шарг! Что же делать? Где искать мужа?

Собственное бездействие угнетало. Нет, хватит. Пока я безропотно сижу в особняке, Тиан, возможно, теряет последние силы. Душу захлестнуло отчаяние. Крев сатари! Нужно взять себя в руки! Я найду мужа. Найду! Мне бы только добраться до двигора и подняться в небо!

– Шанти, иди сюда! – тихо позвала я и тут же ощутила, как в руку ткнулся холодный нос. – Пошли, малыш. Нужно спасать Тиана.

Я взялась за поводок и приказала:

– Веди меня к летной башне.

Шанти уверенно направился к выходу, и вскоре мы с ним уже покинули особняк и оказались рядом с двиг-ро.

– Постарайся обойти башню так, чтобы нас никто не заметил, – тихо попросила я.

Арс ненадолго замер, а потом потянул меня за собой. Я слышала голоса механиков, раздающиеся с нижнего этажа, чувствовала колебания ветра на открытой винтовой лестнице, по которой мы поднимались, ощущала волну предвкушения, разливающуюся по телу. И полной грудью вдыхала пропахший раскаленным железом воздух.

Наверху было тихо. Я остановилась, прислушиваясь к себе. Ну-ка, что тут? Так, прямо по центру расположился большой неповоротливый эр-сат. Нет, эта громадина мне не подойдет. Эрки слишком консервативны и никогда не ввяжутся в сомнительную авантюру. Стоит мне попытаться проникнуть в кабину, как эр-сат тут же вызовет пилота и с радостью сдаст «нарушителя». Это мы уже проходили. Я когда-то попыталась позаимствовать отцовский двигор, а тот охотно заложил меня своему хозяину. Нет уж. Мне ни к чему лишнее внимание. Что там дальше? Я протянула ладонь и ощупала гладкий бок небольшого двига. Ага. Смелый маленький эс-тор. Легкий, маневренный, юркий – идеальный соратник и преданный друг пилота. Больше всего я любила летать на эсках. Их душа, их разум – они идеально подходили для симбиоза. Вспомнилась моя ярко-красная эсочка, моя задиристая ласточка, лучшее мое отражение… и я поспешно отдернула руку. Нет. Не могу я сейчас лететь на эс-торе. Не получится у меня полностью слиться с заменой моей эски. Я сделала несколько шагов, стараясь понять, есть ли здесь еще двигоры, но Шанти потянул меня куда-то в сторону. И что тут у нас? Новенький двухместный эл-тон. От него исходила волна тепла и нетерпения. Казалось, он просто рвался в небо и готов был лететь куда угодно.

– Ну что? Поможешь мне? – обратилась я к нему.

В ответ двиг тихо загудел.

– Отлично! Я в тебе не сомневалась.

Я нырнула в кабину, и Шанти тут же прыгнул следом.

– Веди себя тихо и постарайся мне не мешать, – приказала я арсу, устраиваясь в кресле пилота.

Пару минут я посидела, привыкая к новому двигу и настраиваясь на полет, а потом осторожно начала слияние. Сначала глазам стало нестерпимо больно. Мне показалось, что за пределами двига мир горит ярким светом. А потом, когда я немного привыкла, душу охватило ликование. Я видела! Видела! И пусть зрение было заимствованным, но это ничуть не уменьшало моего восторга. Впервые за долгое время я смогла снова почувствовать себя полноценным человеком!

– Так, малыш, а теперь попробуем понять, где искать Тиана.

Я щелкнула тумблером и взялась за штурвал.

– Давай, родной, не подведи, – прошептала, поднимая двигор, и тот, словно только того и ждал, резво рванул в небо.

* * *

– Где же ты, Тиан?

Прошло уже три часа, но результатов не было. Я тщательно прислушивалась к собственным ощущениям, прочесывая пустыню, где, по словам Артура, должен был находиться Тиан, но сердце молчало, а внутри все больше крепло ощущение, что Тиана нет не только в песках Эгея, но и на самом Хроносе.

– Куда же ты пропал, Кимли? Где тебя дорг носит?

Ответом мне была тишина.

Спустя еще час бесплодных поисков я поняла, что искать мужа в этой части острова бессмысленно. Нет тут Тиана. Глупо тратить время впустую.

Поддавшись внезапному импульсу, развернула двиг и направила его на юг. Минуты бежали одна за другой, пустыня осталась позади, облака скрыли от меня узкую гряду Ар-Тарима, отделяющего пески от плодородного нерского края, а впереди показались кряжи Иридона. На границе эс-тор попытались окружить караны, но я легко ушла от их преследования и двинулась дальше, к виднеющимся вдалеке горам древнего княжества.

– Нарушение границы! Остановитесь немедленно! – неслись мне вслед призрачные голоса.

Я не обращала на них внимания. В поведении стражей больше не было агрессии. Когда я рассказывала Артуру о недавнем нападении, он объяснил, что это были происки темного мага, подчинившего себе крылатых охранников. А теперь караны ведут себя так, как им и положено, а это значит, что Тиану удалось победить Артани.

Чем ближе я подлетала к заброшенной столице, тем беспокойнее становилось внутри. Мне никогда не доводилось бывать в легендарном царстве ирвия. Раньше этот металл ценился на вес золота, и из-за него велись ожесточенные войны. Иридон переходил из рук в руки, и лишь четыреста лет назад, когда все государства объединились в Альянс, древнее княжество получило передышку, а ирвий попал в разряд запрещенных и добыча его прекратилась. Постепенно жители стали покидать Иридон, население княжества с каждым годом все больше уменьшалось, пока однажды эти земли совсем не опустели.

Я оглядывала остатки дворцов, безлюдные улицы, ветхие, рассыпающиеся лачуги. Печать запустения лежала на всем. Пролетев над столицей и миновав несколько городов, я заметила старые шахты.

Шанти, весь полет тихо просидевший рядом, вдруг заволновался и принялся возбужденно повизгивать.

– Думаешь, он здесь? – спросила я зверя.

«Ррр-рав!» – Малыш подобрался, шерсть на его загривке встала дыбом, уши настороженно замерли.

Я прислушалась к себе. Сердце билось все быстрее, а араим, до этого едва мерцающий у меня на груди, ярко запульсировал.

– Похоже, ты прав.

«Ррр-ав!» – громко тявкнул Шанти.

– Снижаемся!

Я надавила на штурвал, и через несколько минут эл-тон приземлился рядом с заброшенной шахтой. Куски отработанной породы, обломки скал, мелкая серебристая крошка шлака – окрестности выглядели уныло. Медленно завершив слияние, я вздохнула и погрузилась в опостылевшую темноту.

– Ну, Шанти, вся надежда только на тебя, – на ощупь выбравшись из двигора, заявила своему зверю.

Малыш замер ненадолго, насторожился и тут же резко потянул меня за собой. Я крепко держала поводок и торопилась за арсом. Под ногами хрустели осколки камней, в воздухе ощущался неприятный запах серы, на лице и руках оседала мелкая надоедливая пыль.

«Ррр-ав! Рр-гав!» – Шанти остановился.

Я попыталась понять, что он увидел.

«Ррр-ав!» – Щенок подошел ко мне и ткнулся в руку, а потом прихватил зубами мой пояс и потянул вниз.

– Подожди, ты хочешь сказать, что нам нужно спускаться?

«Рр-ра!»

Я вытянула руку, двинулась вперед и наткнулась на перекрытый вход в каменоломни.

– Уверен, что Тиан здесь?

Шанти гулко тявкнул и нетерпеливо толкнул меня головой. Что ж, придется довериться чутью своего зверя.

– Нужно убрать все эти камни, – пробормотала я, ощупывая заваленный лаз.

«Ррр-ав!» – Щенок глухо заворчал, и я услышала грохот.

Мой умница принялся раскидывать обломки скал и отработанную породу. Я, как умела, помогала.

Спустя час наши усилия увенчались успехом. Мы пробились к лестнице, ведущей в недра горы.

– Молодец, Шанти! Что бы я без тебя делала?

«Ррр-ау!» – довольно тявкнул арс.

– Иди вперед, – приказала я ему, и малыш, зарычав, потянул меня за собой.

Спуск занял довольно много времени. Идти приходилось осторожно. Камень под ногами крошился, осыпаясь и падая вниз с неприятным, гулким звуком. Часто на месте ступеней зияла пустота, о которой Шанти предупреждал меня тихим рыком. Своды становились все ниже, заставляя сгибаться чуть ли не вдвое, а под ногами захлюпала неприятная жижа. По стенам стекал конденсат, а может, это подземные воды постарались.

Наконец я почувствовала под ногами ровную поверхность и по довольному ворчанию арса поняла, что мы в шахте.

– И что дальше?

Я прислушалась, стараясь понять, куда идти, но тут Шанти радостно взвизгнул и кинулся вперед. Поводок натянулся, и я торопливо пошла за своим зверем, благо идти пришлось недолго.

«Ррр-ав!» – басом рявкнул Шанти.

Я почувствовала, как сильно забилось сердце.

– Что, малыш? Что ты нашел?

Я наклонилась, пытаясь понять, что заставило арса остановиться. Рука наткнулась на чей-то ботинок, потом коснулась ноги лежащего человека, и я принялась лихорадочно ощупывать находку. Секунда, другая…

– Тиан!

Я узнала его. Я узнала эти длинные, слегка вьющиеся волосы, гордый профиль, родовой перстень, плотно сидящий на указательном пальце.

Руки тряслись, внутри все похолодело от ужаса. Я попыталась найти пульс, но из-за нахлынувшей паники никак не могла понять, где его искать.

– Так. Стоп! Успокойся, Бекки! – громко приказала самой себе. – Соберись.

Окрик подействовал. Я перестала суетиться и прильнула к груди Тиана, надеясь услышать стук его сердца. Поначалу мне показалось, что оно молчит, но спустя долгую минуту я ощутила медленные, еле слышные удары.

Бух. Бух. Бух.

Они звучали лучше, чем самая красивая музыка на свете!

Бух. Бух. Бух.

– Сейчас, Тиан, потерпи. Я вытащу тебя отсюда!

Я торопливо ощупывала мужа, пытаясь определить, что с ним случилось. Дойдя до огромной раны на ноге, я вздрогнула и с трудом удержалась от ругательства.

– Ничего. С этим мы потом разберемся, главное – выбраться!

Убедившись, что видимых повреждений больше нет, я подозвала Шанти:

– Нужно вытащить его наверх, малыш. Ты ведь мне поможешь?

Я прошептала заклинание, собираясь подхватить Себастиана воздушной петлей, но у меня ничего не вышло. Странно. Я повторила попытку, и снова неудача!

– Да что ж такое-то? Неужели ирвий действительно блокирует магию?

«Ррр-ав!» – Шанти ткнулся мне в руку и неожиданно растянулся на полу.

– Хочешь сказать, что довезешь? – поняла я зверя. – Ладно, давай попробуем.

Я потянула Тиана на себя и с трудом взгромоздила его на арса.

– Только не подведи, Шанти!

Малыш тявкнул и медленно, враскачку пошел вперед.

Я не запомнила, как мы поднимались наверх, сколько времени прошло, прежде чем мы добрались до двига, сколько раз мне пришлось удерживать Тиана от падения и как я затаскивала мужа в эл-тон. В себя пришла, уже сидя за штурвалом и слившись сознанием с двигором. Один взгляд на лежащего на соседнем сиденье Тиана заставил меня сжать зубы, удерживая крик. Муж выглядел страшно. Бледный до синевы, перепачканный в крови и в черной подземной пыли, с ободранными руками и обломанными ногтями. Про ноги и говорить нечего, там была одна сплошная рана!

– Сейчас, потерпи, родной, – как безумная, шептала я, поднимаясь в небо. – Скоро мы будем дома! Там тебе помогут.

Это был самый долгий полет в моей жизни.

Когда внизу показалась летная башня посольского особняка, я не сдержала слез:

– Мы справились, Тиан! Мы смогли!

Шанти, весь полет тихо пролежавший в проходе между нашими креслами, поднял голову и настороженно шевельнул ушами: «Ррр-ав!»

– Да, ты молодец! – похвалила я его, сажая эл-тон на площадку двиг-ро. Я видела бегущих к двигу людей, их встревоженные лица, слышала крики, но ничего не понимала. Отсоединившись от сознания двигора, я пробормотала: – И ты тоже молодец, эл-тон, – и потеряла сознание.

* * *

– Бекки.

Тихий шепот казался таким приятным, что я, не открывая глаз, улыбнулась.

– Бекки.

Горячие губы коснулись моей ладони.

– Ребекка, не притворяйся, я же знаю, что ты уже проснулась.

В голосе говорящего явно слышалась добрая насмешка.

– Впрочем, если миледи угодно, она и дальше может делать вид, что спит. Тем более что это полностью развязывает мне руки.

Себастиан провел пальцами вдоль выреза сорочки и, не давая опомниться, стянул тонкие бретельки.

– М-м-м… Какое зрелище!

– Нравится? – я усмехнулась и открыла глаза. Горящий взгляд мужа без слов сказал мне все.

– Тогда чего же ты ждешь?

Я знала, что после этой подначки супруга будет не остановить, но кто сказал, что я сама этого не хотела?

Кимли медленно, искушающе расстегнул ремень и с хищной усмешкой, которую я так любила, опустился на постель.

– Смеешься? – склоняясь ко мне, прошептал Тиан. – Развлекаешься?

Одно движение, и все мысли вылетели из головы. Только страсть, только жадное, прерывистое дыхание, только неиссякающее желание и потребность друг в друге.

Уже позже, когда мы смогли отдышаться и ко мне вернулась способность соображать, я вспомнила, что Тиан вчера ночью что-то говорил об императорском приеме.

– Когда нам нужно быть во дворце?

– В шесть. У тебя еще масса времени, чтобы привести себя в порядок, – отозвался супруг.

– Артур с Анной тоже там будут?

– Ты же знаешь, они не афишируют свое возвращение.

– Ну и зря, по-моему. Нашим аристократам не помешало бы более близкое знакомство с легендой.

– Думаю, и Арт, и Энн слишком дорожат своей свободой, чтобы снова ввязываться в политику. Кстати, если это тебя утешит, на приеме должен быть Куорн. Он клятвенно пообещал Ричарду, что придет, и коли Арчибальд ничего не перепутает, мы его сегодня увидим.

Новость меня обрадовала. За то время, что Арчи провел в нашем доме, пытаясь вернуть мне зрение, мы очень сдружились. С Тианом отношения у него так и остались натянутыми, а вот ко мне Куорн привязался.

Я улыбнулась, вспомнив прошлое, хотя еще недавно мне было совсем не до смеха.

После того как я вытащила Себастиана из каменоломен Иридона и немного пришла в себя, Куорн долго расспрашивал меня о полете, о симбиозе с двигором и о том, что я чувствовала, когда сливалась с эл-тоном. Арчи заставил меня продемонстрировать мои умения наглядно и, несмотря на сопротивление Тиана, велел каждый день проводить по нескольку часов в небе, на что я тут же с радостью согласилась. Тиан боялся за меня, Артур уговаривал не торопиться и набраться сил, отец бушевал и грозился всеми возможными карами, называя нас с Куорном безумцами, и только Анна меня поддержала. Не знаю, как ей это удалось, но вскоре все успокоились, а я снова стала летать.

– Если ты можешь видеть с помощью двига, значит, ты можешь видеть в принципе, – рассуждал Куорн. – А это дает нам надежду вернуть тебе обычное зрение. Надо только постараться.

И мы старались. Тиан недовольно молчал, но упорно лез за мной в кабину и, сцепив зубы, терпел бесконечные полеты, а Арчи увлеченно разрабатывал формулу и сыворотку, способные воплотить мое умение видеть глазами двига в реальную жизнь.

Длилось все это очень долго. Время шло, моя фигура менялась, живот выпирал все сильнее, и я уже с трудом помещалась в кресле пилота, а муж все больше переживал и пытался меня подстраховать, но мы с Арчибальдом так и не могли добиться стабильного результата. Я пила сыворотку, садилась за штурвал и искренне верила, что вот сейчас все получится, но ничего не получалось – я по-прежнему могла видеть только благодаря двигу. А потом, в один из полетов, я случайно резко вышла из симбиоза, и оказалось, что способность видеть осталась. И пусть поначалу зрение было слабым и нечетким, но я была так рада, что не обращала внимания на эти досадные мелочи, и через две недели поняла, что вижу уже гораздо лучше. Когда я снова разглядела лицо мужа, утонула в его глазах, ощутила его радость, тот день стал одним из самых лучших в моей жизни.

– Бекки, ты где?

– Что?

– Говорю, о чем думаешь? – усмехнулся муж.

– Вспоминаю, как подружилась с Арчи, – улыбнулась я.

– Да, – хмыкнул Тиан. – Нелегкое было время!