Текст книги "Я – другой. Книга 3"

Глава 26

– В медчасть! Быстро! – Гвоздев передал раненую девушку на руки двум гвардейцам. – У нее осколком пробито легкое!

Следующая фаза боя ознаменовалась двумя новостями. Хорошей – толпы Арбитров не пошли в атаку на пещеру. И плохой – бронемашины, которые они с собой прихватили, все-таки оказались танками. И не просто танками, а тяжелыми машинами, однотипными с «Горынычем».

Гвардейцы только успели восстановить укрепление, как в него тут же прилетел заряд плазмы, раскрошивший бетон в пыль. Невидимки не полегли зря, ценой своих жизней они провели разведку боем. А расстрелять из танков стационарное укрепление с дистанции – это задачка для новичков. Арбитры новичками не были.

Защитные турели, выставленные в поле перед базой, долбили куда-то в темноту, но серьезно повлиять на бой не могли и одна за другой вспыхивали яркими факелами. С вершины соседнего холма стартовал пяток небольших ракет, которые развернулись и унеслись по направлению к позициям Арбитров. Что-то там оглушительно громыхнуло. Результат ракетного налета из окопа было сложно оценить, но обстрел укреплений после этого только усилился.

– Отходим! Все отходим! – прокричал Гвоздь.

Изначально первая линия обороны и была задумана как временная, но уж слишком быстро это время пролетело.

Бахнуло где-то совсем рядом, ударная волна шибанула Гвоздева в спину, и он полетел вперед, пропахав лбом землю на полметра. Выбравшись, он увидел возле себя девушку из гвардии Шершня с огромной дырой на левой стороне кирасы.

Между первым и вторым рубежом обороны мотался «Горыныч», куда-то паля из главного орудия. Гвоздь почувствовал себя намного увереннее, оказавшись за широкой кормой танка и передав девушку на руки ее боевым товарищам.

Танк, прикрывающий их отход под прямым управлением Шеня, творил чудеса. Получая координаты и распознавание целей от дронов-разведчиков, он лупил из главного орудия, потом подпрыгивал на месте, смещаясь на несколько метров, и выдавал новый выстрел. Как только все гвардейцы втянулись в пещеру, у танка появилось пространство для маневра, и он заработал еще эффективнее, крутясь, как юла, и обрушивая на боевые машины Арбитров выстрел за выстрелом. Гвоздь был убежден, что если бы танк не прикрывал их спешный отход, потери гвардейцев были бы намного выше. А так они отделались всего двумя тяжелоранеными, на замену которым из базы тут же выскочила пара бойцов.

Но не только Шершень заполонил небо разведчиками, у Арбитров там и свои «глаза» имелись. Сразу два взрыва полыхнули рядом с танком. Первый чудом не зацепил «Горыныча», но второй, взметнувшийся прямо возле борта, разорвал ему гусеницу. Тяжелый танк прорыва такой царапиной из строя не выведешь. Появившиеся над катками манипуляторы натянули звенья гусеницы, ярко сверкнула сварка. «Горыныч» снова был на ходу и огрызался огнем.

– Шень, заводи «Горыныча» на базу.

– Сейчас, у меня идея одна есть…

Какой трюк собирался провернуть Шень, осталось неизвестным. Сразу три огненных шара прилетело в «Горыныча», оставив два оплавленных кратера на лобовой броне и вывернув с корнем одну из башен с орудием малого калибра. Танк встряхнуло, он начал отползать кормой в пещеру. На секунду остановившись, он огрызнулся огнем из основной пушки. Где-то вдалеке раздался взрыв. Гвоздь с помощью улучшенной оптики доспеха заметил огненный столб и разлетающиеся осколки. Зацепил-таки «Горыныч» кого-то из своих оппонентов! И тут же прилетела ответка в виде целого роя противотанковых ракет. Часть из них «Горыныч» лихо расстрелял на подлете из оставшегося вспомогательного орудия. Но десять убийц танков все же добрались до его металлической туши. «Горыныч» исчез в сплошном облаке разрывов.

– Хана, – процедил Гвоздь, наблюдая за гибелью танка из безопасного убежища в пещере.

Однако наперекор судьбе и мрачным прогнозам, покрытый шрамами, с вырванными кусками из плит брони, закопченный «Горыныч» упорно продолжил пробиваться назад.

– Танки Арбитров выдвинулись вперед, – сообщил тактическую обстановку Шень.

– Бери гранатометы! – Демонстрируя лично, что надо делать, Гвоздь подхватил охапку «Нетопырей» и побежал к выходу из пещеры.

Гвардейцы последовали за ним неохотно. Никому не хотелось подставляться под вал огня, который обрушили на «Горыныча» вражеские танки. Помочь «Горынычу» Гвоздев не успел, близкий разрыв отшвырнул его от входа метров на десять. Когда он попытался встать, нащупав первую попавшуюся под руку трубу гранатомета, с розовым любимцем Ласки было покончено. «Горыныч» дополз до пещеры, развернулся боком, получив в него еще три попадания, и, пронзительно заскрипев механическим нутром, замер. Вскарабкавшийся на его броню Гвоздев повел гранатометом – ни одной цели он не засек.

– Уйди с брони! – рыкнул на него Шень. – Они все вне зоны досягаемости! Да и своей зубочисткой ты им существенного вреда не нанесешь!

Гвоздь вынужден был признать, что он прав. Враги не подставлялись, а его мелькающую голову запросто снесет всего один выстрел из танка. «Горыныч» замер очень удачно, создав перед входом в пещеру импровизированную бронированную баррикаду. Гвоздь вспомнил роботанк, за которым он укрывался от огня Арбитров на космодроме сразу после спуска с орбиты на Землю. Разрушенный малыш тогда его здорово выручил.

«Тяжела судьба боевых машин, – подумал Гвоздь. – Они погибают, чтобы люди могли жить дальше. И даже после смерти продолжают нас оберегать. Черт! Когда Ласка узнает, что мы сломали ее любимую игрушку, – убьет!».

– Они двинулись! Идут вперед! – прервал поток рассуждений Шень.

«Хотя нет, раньше меня убьют Арбитры. Но надо успеть предупредить майора и Ласку, а то они, вернувшись на базу, попадут прямо в лапы серых», – пришла в голову Гвоздева еще одна здравая мысль. Претворить которую в жизнь он не успел.

– Давай картинку! – потребовал Гвоздев.

На лицевом щитке появилось изображение шести несущихся к базе собратьев «Горыныча». Их броню плотно облепили парни в серой броне.

В зеве пещеры, служившим естественным проходом на базу, смогли укрыться всего одиннадцать гвардейцев, и примерно столько же могли поддерживать их огнем из глубины пещеры. Казалось бы, они на таком узком фронте, сменяясь со своими боевыми товарищами, смогут продержаться целую вечность. Правда, уверенность в этом моментально улетучилась, как только штурмовые танки начали обстрел. Невероятно высокая температура плазменных шаров заставляла гранит скалы рассыпаться серым пеплом. В таком аду даже высокотехнологичный доспех Гвоздева позволил бы своему владельцу прожить не дольше пары секунд. Защитникам пришлось оттянуться в глубь пещеры.

– Отправляй гемпов минировать коридоры базы! Ловушки должны стоять на каждом метре! – отдал команду Шеню Гвоздев, понимая, что их скоро вышибут из пещеры, а потом и из переходного тамбура.

– У нас не так много мин, – ответил тот.

– Озадачь ребят, они мину способны из мороженого сделать, а из швабры – капкан! Только торопитесь, мы здесь долго не продержимся!

Выжить можно было только одним способом: превратив переходы базы в смертельный лабиринт, где выстрела можно ожидать из-за каждого угла и где каждая плитка пола могла рвануть от легкого прикосновения. Им необходимо было сбить напор и темп продвижения Арбитров, заставить их втянуть основные силы в тесноту базы. И потом по возможности оторваться и уйти через аварийные выходы.

Гвоздь бы мог с напыщенной командирской мордой и в задних рядах отсидеться, но не выдержал и полез на передовую. Выглянув из-за оплавленного обвода «Горыныча», тут же вскинул на плечо трубу гранатомета, поймал в прицел силуэт передового танка и выстрелил. Двигатель ракеты засиял яркой синеватой звездочкой, которая устремилась к выбранной цели. Если бы не сбитый с брони Арбитр, попадание в танк можно было считать абсолютно нерезультативным. Короткая вспышка кумулятивной струи бессильно разбилась о лобовую плиту танка.

– Плевать на танки! Бей по пехоте!

Танки-то в пещеру не сунутся, они только снаружи способны шороху навести. Биться лицом к лицу придется с их десантом, и чем меньше до пещеры добежит Арбитров, тем лучше. Кто-то протянул через спину Гвоздю еще один гранатомет, он подхватил его, пристроил на плече и нажал на спусковой рычаг. Бинго! Граната угодила прямо в голову спрыгнувшего с танка серого. Арбитр рухнул на спину, из его шлема забил веселый фонтанчик из искр. Серые посыпались с брони, как горох, а танки прикрывали их высадку плотным огнем. Борт «Горыныча» взорвался настоящим вулканом, окатывая Гвоздева с гвардейцами брызгами раскаленного металла и вынуждая вжиматься в землю.

Так бы и добежало поголовье Арбитров до входа без потерь, если бы вдруг не ожила единственная уцелевшая башня «Горыныча». Трехглавый змей умудрился преподнести прощальный дар своим бывшим хозяевам: короткие очереди в упор потрошили Арбитров, выбивая из их брони целые гейзеры крови. Новые залпы штурмовых танков сплавили строчащую башню в обгоревший монолит, но кинжальным огнем она успела отправить в ад для плохих импов пару десятков нападавших.

Арбитры не карабкались на избитый остов «Горыныча», они просто перелетали его в затяжном прыжке. И приземлялись за спинами защитников первой линии. В обеих руках Арбитры держали короткоствольные автоматы, из которых открыли огонь, находясь еще воздухе. Веера желтых лучей обрушились на гвардейцев Шершня, оставляя крохотные, не более двух-трех миллиметров, отверстия в их бордовой броне. Но таких пробоин гвардейцы получали десятки, а то и сотни. Их нагрудники превращались в натуральное решето. Серые, превосходя гвардейцев по уровню, были лучше их во всем. Они были сильнее, быстрее и стреляли гораздо точнее своих оппонентов. Оборона была бы прорвана за считанные секунды, если бы позади штурмовой группы вдруг не появилось зеленоватое сияние и не раздался громогласный боевой клич:

– Поехали-и-и!!!

Усиленный динамиками звук многократно отразился от свода пещеры. Активировав практически все свои сверхспособности разом, Гвоздь обрушился на Арбитров, как бумагу, расшивая плазменными «клинками ярости» их доспехи. Вот когда он смог оценить результаты тренировок с Ли! Перекатываясь и подпрыгивая не хуже цирковых акробатов, он оказывался позади, сверху или сбоку своих противников, пронзая их раскаленной плазмой или сбивая с ног. Тридцать секунд пролетели как один миг. Яростное пламя клинков погасло, и тяжело дышащий Гвоздев, в спину которому беспрерывно строчил инъектор глюкозы, остался один на один с пятью очень разозленными Арбитрами. Гвоздь прыгнул, намереваясь ухватить двух серых и от души угостить их бодрящим электроразрядом. Но не успел – дрогнувшие гвардейцы, видя разгром в стане врага, приободрились и выдали шквал огня, который смел оставшихся противников. Гвоздь кувыркнулся и остался сидеть на земле, среди дымящихся трупов врагов, переводя дух.

Индикация доспеха почти вся переливалась оранжевым цветом. Видимо, в пылу схватки Арбитры умудрились его зацепить. Но это ерунда, оранжевый – не красный, со временем доспех восстановится. Работа на пределе просадила и заряд до восьмидесяти трех процентов, однако и это было терпимо. Хуже всего, что клинки окончательно выдохлись, и следующую волну непрошеных гостей придется встречать «Катюшей» и стальными кулаками.

– Гвоздь, танки отступают, – сообщим ему по рации Шень.

– Не отступают они. За новой партией десанта поехали.

– Я тоже так думаю. Тебе успеть бы перезарядиться.

– Но…

– В пещере ты – наше основное оружие, – в разговор вступил Шер. – Мы отправляем к входу еще три взвода гвардейцев. До твоего возвращения они должны продержаться.

– Потери будут, – с сомнением сказал Гвоздь.

– Мы на войне, потери здесь неизбежны. Но они будут еще больше, если ты не приведешь в порядок свое оружие. Иди в контрольный центр, здесь клинки зарядишь. И у нас к тебе еще и разговор есть.

Шер был прав. В любом сражении идет выбор между потерями и еще большими потерями. Победа без жертв невозможна в принципе. Гвоздь тяжело поднялся и направился к входу в бункер.

Глава 27

– Поздравляю, шкет! Мы хорошенько подрались, и уровень интеграции подрос.

– Сколько, Палыч?

– Восемь процентов, – ответил искин.

– Не впечатляет. Я думал, за такое побоище отсыплют побольше. И какие функции открылись?

– Не знаю еще. Система не закончила тестирование совместимости. Это ж тебе не вилку в розетку воткнуть, это тонкая работа, понимать надо. Ты захочешь, к примеру, маскировку включить, а система, неправильно поняв твою мысль, запустит программу самоуничтожения.

– У нас и такая есть?! – Гвоздев почувствовал себя крайне неуютно.

– У нас много что есть. И все полезное, – проворчал Палыч.

– И когда я узнаю про новые доступные функции?

Вместо ответа Палыч вывесил на лицевом щитке бегущую полоску процесса «Нейрокалибровка». Калибровка медленно ползла в районе четырнадцати процентов.

– Что ж так долго-то?

– Чем сложнее подключаемая фишка, тем дольше длится процесс, – снизошел до пояснений Палыч.

Этот диалог происходил буквально на бегу. Суеты в коридорах стало меньше, и, продвигаясь к центральному посту, Гвоздев мог позволить себе подразогнаться. Вход в пункт управления охраняла шестерка высокоуровневых гвардейцев, а дверь, ведущая туда, была задраена наглухо.

– Секундочку! – Один из гвардейцев положил руку Гвоздеву на грудь, притормаживая его.

– Друг, ты чего? Не узнаёшь? – удивился Гвоздь.

Гвардеец не удостоил его ответом, шепча что-то в микрофон коммуникатора. Потом кивнул и произнес:

– Можешь проходить. Только оставь винтовку. – Гвардеец требовательно протянул руку.

Чтобы не терять времени и не раздувать глупый скандал, Гвоздев протянул ему «Катюшу».

«Надо не забыть поговорить об этом с Шершнем. Похоже, владетель взялся устанавливать на базе свои порядки, позабыв, кто тут все-таки является главным», – мелькнула мысль.

На центральном пункте от гвардейцев было не протолкнуться. Увидев, что творится в пещере, Шершень решил по максимуму обезопасить свою тушку. Вернее, две.

– Ты бы столько бойцов на поле боя выгнал, – ухмыльнулся Гвоздь.

– А я и выгнал. Там сейчас в основном мои и воюют, – напомнил расклад сил Шень.

Его правда – легковооруженным гемпам на переднем крае делать нечего. Им бы из засады нападать да диверсии устраивать. Лоб в лоб Арбитры их пережуют и еще добавки попросят.

– Ставь клинки на зарядку, – кивнул Шер в угол, куда техники протянули мощный силовой кабель с разъемами для подзарядки «клинков ярости», – да вылезай из своей бронированной шкурки. Мы тебе показать кое-что хотим.

– Вылезай-вылезай, пока не раздавил здесь кого-нибудь ненароком, – поддакнул Шень.

Ребятки в центре собрались такие, что их разве что бульдозером можно было бы поцарапать. Но Гвоздь возражать не стал – черт его знает, сколько ему еще придется времени провести в броне, глупо было бы упускать возможность размять косточки.

– Ну что тут у вас? Кнопка «всех убить и победить»?

– Почти, – загадочно улыбнулся Шень и кивнул одному из гвардейцев.

Тот протянул Гвоздеву вещь, похожую на пухлый спасательный жилет.

– Что за обновка? Броник?

Шень фыркнул:

– Бронежилет? Тебе? Смеешься? Эту штуки нашли на складах базы во время тревоги. Парни мои хватали все, что под руку подвернется. Вот и подвернулось. Чорный Воин сказал, что это нейронный усилитель для гемпов.

– Усилитель?

– Ну, эта штука позволяет нервным волокнам гемпов напрямую взаимодействовать со всякой электроникой.

– Да ну?! – Гвоздь представил наяву, как его уровень интеграции с доспехом взлетит до небес. – Кого из вас расцеловать? Такой подарок и так вовремя!

Накинув жилет, Гвоздь застегнул на груди три защелки. Похлопал себя по бокам:

– Где эта штука включается?

– Здесь. – Шер достал из кармана пульт и нажал на нем кнопку.

Ощущение было такое, что Гвоздеву разом подрезали все сухожилия. Он даже не упал, а просто сложился, как кукла с обрезанными ниточками.

– Что за… – Гвоздь не ощущал своего тела ниже шеи. – Шер, что-то не так с вашим гребаным жилетом. Я ног не чувствую… я вообще ничего не чувствую!

– Хм… – Шер сложил губы трубочкой. – А ведь работает!

– Проверь! – отдал приказ Шень гвардейцу.

Тот с хорошего замаха пнул лежащего на полу Гвоздева в живот.

– Вы охренели совсем, – просипел Гвоздев, едва легкие снова обрели способность втягивать воздух.

– Нет, мы просто хотим выжить, – спокойно ответил Шень.

– Шень, шутка не удалась. Отключай шарманку.

– Выживание – это не шутка. Мы чуть-чуть обманули тебя. Этот жилет действительно предназначен для гемпов. Точнее, для их усмирения. Такие жилетки надевали на провинившихся солдат перед посадкой в карцер. Если штрафники начинали буянить, его активировали, и он блокировал все сигналы от мозга, вызывая искусственный паралич.

– Зачем вам это? Наше убежище штурмуют враги, а вы устраиваете борьбу за власть…

– Ты не понял? Мы не захватываем власть, мы договариваемся.

– С кем?!

– С Арбитрами.

– Зачем?! Отобьем пару их атак, измотаем… Да и вообще! О чем с ними договариваться можно?! Их хозяева опыты над всем человечеством ставят! И знаешь, какой будет результат? Я его уже видел на Надежде! Нас тупо истребят, всех, под корень!

– Может быть. – Шер пожал своими маленькими плечиками. – Но когда это будет? Через сто лет? Через двести? Мы еще пожить успеем. Если выдадим тебя и бригаду Мефодия.

– Тва-а-арь! – До Гвоздя наконец дошла задумка Шершня. – Ты нами откупиться решил?

– Да, – не стал крутить хвостом Шер. – Мы передаем вас Арбитрам. Они нас отпускают. Еще и две локи отдают.

– А парни майора?

– Гемпов живьем с базы не выпустят. Люминам не нужно, чтобы кто-то личным примером подрывал веру в моды и показывал, что есть другой путь самосовершенствования.

– Как же ты жить со всем этим дальше будешь? А я тебе скажу – никак! Продашь нас и думаешь, что Люмины тебя с миром отпустят? Ты для них такая же угроза, как я.

– О нашей безопасности я позаботился. На бесчисленных серверах в Сети размещена история с криссами и рецептом производства мути. И пусть только Люмины попробуют…

– Не будут они пробовать. Они просто уничтожат эту вашу Сеть. Думаешь, хозяевам планеты это трудно сделать? А потом нору, в которую ты залезешь, снова окружат Арбитры. И союзников, готовых встать с тобой плечом к плечу, уже не будет. Заканчивай этот нелепый мятеж и отключай жилет. Обещаю – я тебе эту дурость ни разу не припомню.

– Нет. Ты не понимаешь, это всего лишь передовой отряд, быстро переброшенный, чтобы нас задержать. За ними придет такая мощь, такая сила, что нас сомнут за одну минуту. Да и если мы сбежим, то нас будут искать. И в один прекрасный день снова отыщут. Поэтому наш выбор – переговоры.

– Ты с кем собрался переговоры вести? – Гвоздь не оставлял надежды достучаться до разума Шера. – Они же… они вообще не люди. Черт знает, что у них в голове творится. Стоп – у них и головы-то нет!

Шершень подплыл на своем кресле к Гвоздю и склонился над ним:

– А кого ты видишь сейчас перед собой? Человека? Нормального, полноценного человека? Я – урод, чудовище. Если бы у меня не было власти, ты бы скривился от отвращения или плюнул мне вслед. Власть делает меня человеком. Власть заставляет лебезить передо мной других людей. И Люмины, и их хозяева криссы мне эту власть обещают!

– Грохнут тебя, дурачок. И ты будешь мертвым чудовищем. – По лихорадочному блеску в глазах обоих близнецов Гвоздь понял, что Шершень от идеи предательства не отступится.

– Поглядим. Идя против Люминов, я умру стопроцентно. Встану на их сторону, и у меня появится шанс.

– У крыс не бывает шансов. – Гвоздеву оставалось только пророчествовать и проклинать. – Предатели редко живут дольше тех, кого предали…

– Не начинай, – тоненьким голоском захихикал Шер. – Мне грозило смертью больше людей, чем ты знаешь лично. И они мертвы, а я… я через полчаса отвезу тебя к Арбитрам. И полечу осматривать свои новые владения.

– Тварь, – просипел Гвоздь.

Раскрытый доспех стоял всего в двух метрах. Пускай «клинки ярости» были просажены в ноль, пускай верная винтовка осталась у гвардейцев за дверью… Доползти бы до брони и… Но как ползти, как двигать ногами, если мышцы подобны жиденькому тесту?

– У нас вторжение! – срывающимся голосом завопил один из операторов. – Северный эвакуационный выход!

– Как?! Кто?! – От мысли, что Арбитры их надули сразу после заключения сделки, оба близнеца синхронно покрылись бурыми пятнами. – Выяснить!

– Хорошо, – проблеял оператор. – У нас недалеко есть тройка бойцов…

– Уже нет, – мрачно заметил Шень, получив данные напрямую в мозг. – Только что их жизненные датчики отключились.

Голографический проектор переключился на карту-схему базы, по которой были рассыпаны зеленые огоньки, обозначавшие дружественные войска. Повинуясь приказу Шеня, сразу десяток огоньков начал быстро продвигаться до длинного коридора, который вел к северному выходу с базы. Но до самого перехода гвардейцы не дошли – огоньки их «жизни» погасли в одну секунду.

– Ой! – совсем не по-владетельски пискнул Шер.

Гвоздев тоже едва удержался от возгласа удивления. Как можно разом вырубить десятерых гвардейцев, чтобы те даже выстрелить не успели? Невидимки? Да нет, в узком коридоре невидимость не является козырной картой, там противника банально нащупать можно. Отрава какая-то? Газ? Тоже вряд ли, в доспехи бойцов встроены фильтрационные противогазы. И если вдруг гвардейцы забыли их нацепить, то перед смертью они хотя бы крякнуть в эфир успели бы. А тут тишина, загадочная и пугающая.

Шень действовал без изысков: если проблему не могут решить десять гавриков, то надо на ее решение кинуть двадцать. Он стягивал из ближайших к смертельному коридору участков базы всех свободных людей и пытался перекрыть проходы.

– Мистика какая-то, – прошептал оператор. – Наверное, датчики гонят.

На схеме действительно творилось что-то сверхъестественное. Огоньки продолжили гаснуть, но не все. Дорожка из трупов протянулась от эвакуационного выхода до…

– Оно к нам идет! – просчитал конечный пункт дороги из смертей оператор.

– Без паники, – прошипел Шер. – Все в коридор. Перекрываете вот эту развилку.

Гвардейцы колебались. Здесь им угрожал всего лишь взбешенный владетель, а там…

– Быстро на позицию! Я сюда еще два десятка бойцов из пещеры оттягиваю! – заревел Шень.

Парни в бордовой броне потянулись к выходу. У владетеля нрав крутой, за дезертирство к стенке однозначно поставит, а собравшейся толпой можно и сотку завалить. Правда, чисто теоретически.

Шень вытащил из кобуры и положил к себе на колени большой револьвер с золоченой рукоятью.

– Зачем он тебе? – спросил его брат.

– Вдруг этот шевелиться начнет, – кивнул Шень на лежащего Гвоздева.

– Это исключено. Жилет абсолютно надежен и…

Потолочный плафон над распростертым на полу Гвоздевым вдруг разлетелся вдребезги. Из его искрящей проводки метнулась вниз, прямо в грудь полковника, ярко-голубая молния.